16
Утром Тино приятно удивил Кристин, сразу же вернув фотокамеру.
– Спасибо! – обрадовалась она. – Я думала, ты сделаешь это потом.
– Воспринимай это как жест доброй воли, – с лукавой улыбкой ответил он.
Кристин была готова к путешествию, поэтому они сразу сели в "кадиллак" и отправились в путь.
Тино обещал преодолеть расстояние до Сан-Антонио за два часа. Так оно и получилось. И всю дорогу Кристин спрашивала себя, мудро ли поступила, согласившись на эту поездку. Но так как изменить что-либо было невозможно, успокаивала себя тем, что хотя бы получила обратно первую из двух отобранных у нее вещей.
– Как зовут твою бабушку? – спросила она, с интересом поглядывая по сторонам сквозь окошки "кадиллака".
– Мария. – Произнеся это, Тино почему-то улыбнулся.
– Красивое имя, – сказала Кристин. – У нее такая же фамилия, как у тебя?
Он кивнул.
– Мария Парлатти, – медленно, словно смакуя, произнесла Кристин. – Хорошее имя для сцены.
Услышав это, Тино рассмеялся.
Кристин удивленно покосилась на него.
– Что я такого сказала?
– Нет-нет, ничего… Просто я представил свою бабку на сцене.
– И что? Ведь сам ты выходишь на сцену – и ничего…
– Верно, выхожу, – кивнул Тино. – Но ты не знаешь Марию. Она человек властный, а порой даже суровый. Не представляю, как она взаимодействовала бы с коллегами, оркестром, дирижером и так далее…
Кристин на миг задумалась.
– Зачем же ты меня обманул?
На сей раз удивление промелькнуло во взгляде Тино.
– Это когда?
– Когда приглашал в эту поездку. Ты сказал, что твоя бабушка не кусается.
Тино расплылся в улыбке.
– Это чистая правда.
– Но как же тогда…
– Она сурова лишь с нерадивыми сотрудниками. Правда, все это в прошлом, сейчас Мария делами не занимается.
– Значит, раньше занималась?
Тино на минутку повернулся к Кристин.
– Ведь это Мария основала наш семейный бизнес. И первую макаронную фабрику, выпускавшую изделия с эмблемой "Парлатти", открыла именно она.
Кристин покачала головой.
– Похоже, Мария у вас живая легенда… – После небольшой паузы она с любопытством спросила: – А твои родители тоже связаны с вашим семейным бизнесом?
– Конечно. Только они живут в Нью-Йорке.
– Но как же получилось, что ты посвятил себя оперному искусству?
– Как тебе сказать… Видишь ли, макароны – это хорошо, но скучновато. А опера содержит в себе целый мир… Кстати, пою я, сколько себя помню. В общем, считай, что мне не давали покоя лавры Карузо.
– И твои родственники не возражали против твоих увлечений?
– Наоборот, всячески меня поддерживали. В этом смысле мне повезло. Впрочем, не знаю, насколько простиралась бы их благосклонность, если бы у меня не было старшего брата.
– Понятно… И ты ни капельки не жалеешь, что доходы от вашего бизнеса проходят мимо тебя?
– Ну, во-первых, я и сам неплохо зарабатываю. А во-вторых, почему ты думаешь, что они проходят мимо? Я держу акции большинства наших предприятий.
– Так все-таки ты участвуешь в бизнесе!
– Разумеется. Просто не так активно, как остальные члены семьи.
Некоторое время Кристин молчала, обдумывая услышанное, затем обронила:
– М-да, в Интернете я встречала упоминания о том, что твоя семья владеет большим состоянием, но только теперь начинаю понимать, насколько оно велико.
Тино бросил на нее взгляд.
– Это имеет для тебя какое-то значение?
– Для меня? – удивилась она. – Никакого. А, кажется, понимаю! Ты заподозрил во мне охотницу за состояниями? В таком случае должна тебя успокоить: меня больше волнует репортерская карьера.
Он кивнул.
– Как ни странно, я тебе верю.
– Ну и замечательно, – облегченно вздохнула Кристин. Через минуту она задала новый вопрос: – Сколько же лет Марии?
– В конце сентября исполнится восемьдесят семь.
– Восемьдесят семь! – Кристин вздохнула. – Не могу представить себя в таком возрасте.
Вновь бросив на нее взгляд, Тино кивнул.
– Я тоже с трудом представляю тебя… э-э… более взрослой. Но, уверен, даже обзаведясь благородной сединой, ты останешься такой же красивой, как сейчас.
– Благодарю за комплимент, – отвела Кристин взгляд. – Только, по-моему, это преувеличение. Разве старуха может быть красивой?
Тино загадочно улыбнулся.
– Погоди, увидишь Марию, сама поймешь.
– Хм, ты меня заинтриговал. И напугал. Тебя послушать, так выходит, что Мария – этакая суровая красавица.
– Так и есть! – весело блеснул глазами Тино. – Но бояться не стоит, Мария вполне нормальный человек. И потом, я ведь буду рядом.
Еще неизвестно, что хуже, подумала Кристин, после слов "буду рядом" испытав сладкое томление в сердце.
Дом Марии со всех четырех сторон окружали пальмы, между которыми росли стройные кипарисы. Все остальное пространство, казалось, было заполнено вьющимися розами – именно такое впечатление создалось у Кристин, когда она вышла из "кадиллака" и оглядела двор.
– Вот это да! – восхищенно вырвалось у нее, пока она скользила взглядом по алым, четко выделявшимся на фоне зелени цветкам, которые покрывали большую часть всех доступных взору поверхностей, включая стены дома. – Никогда такого не видела…
– Это гордость Марии, – произнес за ее спиной Тино. – Перестав заниматься бизнесом, она увлеклась розами… Смотри-ка, автомобиль Риккардо! – добавил он в следующую минуту. – Значит, они с Бекки нас опередили. Интересно, как это у них получилось?
– Раньше нужно просыпаться, братишка! – донеслось откуда-то справа.
Взглянув в ту сторону, Кристин увидела выглядывавшего из открытого окна Риккардо. Заметив, что она смотрит на него, он с улыбкой кивнул.
– Добрый день, дорогая! Рад тебя видеть.
– И я вас, – вежливо ответила Кристин.
Услышав это, Риккардо поморщился.
– Ох, умоляю, не будем начинать все сначала!
– Простите? – вскинула Кристин бровь.
– Ведь мы уже познакомились. Мало того, замечательно вместе поужинали. К чему же теперь церемонии? Тем более что вскоре ты наверняка станешь…
– С кем это ты там разговариваешь? – донеслось из-за спины Риккардо.
Голос как будто принадлежал Бекки, и в следующий момент этому нашлось подтверждение. Обернувшись, Риккардо произнес:
– Приехали Тино и Кристин, дорогая.
– Так зови их внутрь!
Риккардо взглянул на вновь прибывших.
– Действительно, что же вы не заходите?
– Потому что ты нас задерживаешь, – со смешком ответил Тино.
– Все, удаляюсь, – сказал Риккардо и в самом деле исчез из виду.
Тино повернулся к Кристин.
– Что, идем?
– Да, только… – Замявшись, она умолкла.
– Что такое? – нахмурился Тино.
– Ну, у меня возникли сомнения, не слишком ли просто я одета? – Она опустила взгляд на свое пестрое ситцевое платье. – У тебя такая семья… и вообще…
– Какая "такая"? К твоему сведению, семья у меня нормальная. Все мы тоже люди простые. Мария, между прочим, ненавидит всякого рода церемонии. В этом смысле Риккардо весь в нее – это ты успела заметить. – Тут в глазах Тино промелькнула какая-то мысль, и он добавил: – Должен предупредить, что в последнее время Мария стала немного рассеянной и часто размышляет вслух. Не удивляйся этому и в случае чего просто не обращай внимания.
– Хорошо, – кивнула Кристин. А сама подумала: "в случае чего"? Это как понимать?
Однако подробнее расспрашивать она не стала, да у нее и не оказалось для этого времени, потому что на крыльцо вышла Бекки, за которой двигался Риккардо.
– Ну здравствуйте! Вот мы и увиделись вновь! – Бекки произнесла это совершенно непринужденно. В следующую минуту она шагнула с крыльца и расцеловалась сначала с Кристин, затем с Тино. Потом приобняла Кристин за плечи и повела в дом. – Идем покажу тебе, где можно вымыть руки и привести себя в порядок с дороги.
Так Кристин оказалась на время разлученной с Тино.
Из холла Бекки повела ее по коридору налево, попутно говоря:
– Вероятно, ты удивляешься, что Тино привез тебя на семейную встречу?
– Не то слово, – усмехнулась Кристин. – Уж чего-чего, а этого я ожидала меньше всего. Тем более зная, что Орнелла пытается наладить с Тино отношения.
– До тебя тоже дошли эти слухи? Тино с нами особо не откровенничает, считает, что мы не должны вмешиваться в его личную жизнь. – Бекки вздохнула. – В каком-то смысле я с этим согласна… поэтому предложение пригласить тебя сюда исходило не от меня. Только пойми правильно, я ничего против тебя не имею! – быстро добавила она.
– Понимаю, – просто ответила Кристин.
Бекки кивнула.
– Идея принадлежит Риккардо. Ему с самого начала не очень-то пришлась по душе Орнелла, вот он и обрадовался, что помолвка Тино расстроилась. А тут еще ты появилась… Словом, насколько я понимаю, Риккардо желал бы как-то закрепить возникшую ситуацию. Точнее сказать не могу – итальянские мужчины не особенно делятся своими соображениями с женщинами.
– Вижу, тебя это задевает? – улыбнулась Кристин.
Она не стала доказывать, что между ней и Тино не существует близких отношений, скорее всего Бекки этому не поверила бы.
– Еще бы! – воскликнула та. – Ведь я американка!
– И как же вы с Риккардо уживаетесь? – В вопросе Кристин сквозило неприкрытое любопытство.
Вздохнув, Бекки пожала плечами.
– Любовь!
Услышав подобный ответ, Кристин притихла и задумалась…
Позже Тино повел ее прогуляться по саду или, вернее, парку, потому что плодовых деревьев здесь почти не было, преобладали декоративные.
– Тут есть дивный уголок, – сказал Тино, увлекая Кристин по неприметной тропинке. Через несколько минут, углубившись вместе с ней в чащу, он раздвинул ветви плакучей ивы и кивнул вперед: – Взгляни-ка!
Взору Кристин открылся сказочной красоты овальный пруд, в дальнем конце которого плавали дикие утки.
– Боже правый! Какая прелесть…
Едва успев произнести это, она напряглась, потому что почувствовала на своих плечах руку Тино. Впрочем, он обнял ее так просто и естественно, что почти сразу же она и успокоилась. Тем более что Тино шепнул, почти касаясь губами ее виска:
– Не тревожься, здесь, кроме нас, никого нет.
Строго говоря, именно это и должно было больше всего обеспокоить Кристин… но не обеспокоило.
Некоторое время они стояли, любуясь прелестным видом, потом Тино тихо спросил:
– Как ты себя со мной чувствуешь?
Кристин взглянула на него, но сразу же опустила ресницы.
– Неплохо. Пожалуй, лучше, чем если бы я была здесь одна. – Немножко подумав, она сочла необходимым пояснить: – Одной мне было бы немного не по себе в этом незнакомом месте, поэтому хорошо, что рядом кто-то есть.
Тино усмехнулся с таким видом, будто прекрасно понял, зачем понадобилось подобное уточнение. Однако в следующую минуту слегка нахмурился.
– А ты часто бываешь одна?
Кристин пожала плечами.
– Ты ведь видел, я живу в отдельном доме. Когда-то он принадлежал моим родителям, но потом они приобрели квартиру и переехали туда. А я осталась. Мне нравится мой дом, я в нем выросла…
– Разве родители не хотели, чтобы ты жила с ними? – осторожно спросил Тино.
– Еще как хотели! – хмыкнула Кристин. – Именно поэтому я и постаралась использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя. – Предчувствуя новый вопрос, она добавила: – У меня не очень теплые отношения с родителями. Они оба дантисты, хотели, чтобы я пошла по их стопам, и очень разочаровались, услышав от меня категорический отказ.
– Вот оно что… Хм, выходит, ты умеешь настоять на своем.
– Иногда возникает подобная необходимость. Тебя это удивляет?
– Просто когда мы приехали сюда, я вдруг подумал, что подвергаю тебя большому испытанию. Ведь ты еще так мало знакома с моими родственниками…
– Мне следует их опасаться? – улыбнулась Кристин.
Тино качнул головой.
– Не в том дело. Мне не хочется, чтобы у тебя возникло ощущение дискомфорта… настолько не хочется, что я сейчас поцелую тебя, чтобы ты ни из-за чего не волновалась.
Кристин подумала, что в словах Тино не так уж много логики, а он уже наклонялся к ее губам… и вскоре прильнул к ним.
У нее даже мысли не возникло отстраниться…
Поцелуй был долгим. В конце Кристин уже трепетала под воздействием возникшего между ней и Тино чувственного напряжения. Оно лишь усилилось, когда он с сожалением прервал поцелуй, но зато крепче прижал Кристин к себе.
Эти минуты показались ей чистым блаженством. Совсем не будучи худышкой, в объятиях Тино тем не менее она почувствовала себя хрупкой и изящной.
– Прости, что не сдержал обещания не целовать тебя, – хрипловато прошептал Тино. – Но я просто ничего не мог с собой поделать.
– Я тоже хороша, – вздохнула Кристин. – Мне следовало бы остановить тебя.
Тино легонько потерся щекой о ее висок.
– Кажется, нам обоим становится все труднее справляться с собой, ты не находишь?
С губ Кристин вновь слетел вздох.
– Увы! Наверное, все дело в том, что я больше не ожидаю с твоей стороны каких-либо подвохов. Или расслабляться рано?
Он тихо рассмеялся.
– Успокойся, в доме Марии я для тебя абсолютно безопасен.
– А за его пределами? – усмехнулась Кристин.
Тино ничего не ответил. Через минуту погладил Кристин по голове.
– Наверное, по возвращении из Сан-Антонио нам придется пересмотреть условия нашего соглашения. А сейчас лучше вернемся в дом – пока я еще в состоянии оставаться в рамках текущего договора.
Обратно они брели той же тропинкой, но уже в обнимку, потому что, пока стояли у живописного пруда, между ними что-то произошло. А лучше сказать, возникло – нечто хрупкое и драгоценное, похожее на… любовь.
Все время, пока шли, Кристин размышляла о том, как долго еще ей удастся обманывать себя, будто единственной целью встреч с Тино является возврат… теперь уже одного только диктофона.
17
Ужин прошел в очень теплой семейной атмосфере. Кристин уделялось особенное, но совершенно ненавязчивое внимание.
Вероятно, все рады, что с Тино приехала я, а не Орнелла Фрасконе, которую тут почему-то недолюбливают, думала она.
Знаменитая бабка Мария – основательница макаронной империи Парлатти – появилась в гостиной лишь перед самым ужином. Едва увидев ее, Кристин поняла, почему Тино уверял, что и в старости женщина может оставаться привлекательной.
Мария была высокой, худощавой, сохранившей прямую осанку. Ее серебристые волосы были уложены на затылке в аккуратный узел, а гордый профиль очертаниями напоминал лица римских патрициев.
Более красивых пожилых женщин Кристин еще не доводилось встречать.
Остановившись на пороге, Мария оглядела гостиную.
– Все здесь? Пора за стол, его уже накрыли для нас. А где же твоя новая женщина, Тино? Ну-ка покажи мне ее!
– Бабушка, что ты такое говоришь! – с явным смущением произнес Тино.
Мария строго взглянула на него.
– А что я сказала? Мне интересно посмотреть, кто занял место Орнеллы. Наверняка это необыкновенная молодая особа!
Разумеется, Кристин понимала, что речь идет о ней, но в данный момент сама с любопытством разглядывала Марию. В этот момент ее слух уловил обращенный к Риккардо шепот Бекки:
– Боже мой, ведь мы условились не говорить об этом!
В следующую минуту Тино легонько обнял Кристин за плечи и немного выдвинул вперед.
– Бабушка, необыкновенную молодую особу зовут Кристин. Вот она!
Мария прищурилась.
– Что-то не разгляжу… Подойдите ближе.
– Идем, – шепнул Тино. – Не бойся.
Но Кристин и не боялась. Чего ей бояться, если она точно знает, что больше никогда не увидится с Марией, – эта встреча единственная.
– Добрый день, – спокойно улыбнулась Кристин. – Тино кое-что рассказывал мне о вас, и я пришла к выводу, что жизненный путь, который вы прошли, могла преодолеть только очень сильная личность.
Мария медленно оглядела ее с головы до ног.
– Ну здравствуй-здравствуй… Не знаю, чего там наговорил тебе Тино, но жизнь никогда не бывает легкой. Хм, а ты ничего, симпатичная… Мне всегда нравились полненькие, худышек я не особенно жалую.
– Бабушка! – воскликнул Риккардо. – Ну, нельзя же так, в самом деле…
– А что такого? – невозмутимо взглянула на него Мария. – Вот взять, к примеру, Орнеллу – худющая как доска, будто сушеная. А тут, – она вновь посмотрела на Кристин, – все, что нужно, кругленькое, девочка в самом соку.
– Бабушка! – многозначительно произнес Тино. Его лицо покрылось красными пятнами.
Однако Мария даже не удостоила его взглядом. Взамен спросила у Кристин:
– Ты не балерина, детка?
– Нет, – выдавила та, борясь со смехом. Я гораздо хуже – репортер! – вертелось у нее на языке, но она благоразумно промолчала, помня, как не любят в этой семье представителей ее профессии.
– Вот и умница, – одобрительно кивнула Мария. Затем все-таки повернулась к Тино. – Наконец-то мне нравится твой выбор. Ну а теперь все идем в столовую!
– А знаешь, мне самому не верится, но ты, похоже, очень пришлась по душе Марии, – как бы между прочим заметил Тино.
Разговор происходил в салоне "кадиллака", везшего их по утопающему в сумерках шоссе обратно, в Лонг-Бич.
– В самом деле? – улыбнулась Кристин. – Что ж, наши чувства взаимны, она мне тоже понравилась. Вообще, я нахожу Марию очень милой. Не понимаю, почему ты назвал ее суровой…
– И хорошо, – кивнул он. – Лучше тебе этого не знать.
Кристин покосилась на него.
– Наверное, Мария все-таки втайне надеялась, что ты посвятишь себя семейному бизнесу. Ведь пение можно было оставить в качестве хобби.
Тино на миг задумался.
– Намекаешь, что я разбил бабке сердце? Нет, не думаю. Как умная женщина, Мария понимала, на что нацелены все мои устремления. Во всяком случае, она никогда ни единым намеком не дала мне понять, что недовольна моим выбором. Совсем иначе обстояло дело с моими женщинами. Разумеется, Мария знала далеко не всех, – усмехнулся он, – но с некоторыми встречалась. Видишь ли, она очень озабочена вопросом продолжения нашего рода. Ей хочется увидеть правнуков, а Риккардо и Бекки не спешат обзаводиться детьми. Поэтому с некоторых пор она возлагает большие надежды на меня. Только Орнелла ей не нравится, даже несмотря на то, что она итальянка.
Так и знала! – промчалось в мозгу Кристин. Орнелла итальянка, и это имеет большое значение.
– А ты понравилась… – задумчиво добавил Тино.
– Какое это имеет значение? – не глядя на него, тихо произнесла Кристин. – У нас с тобой не те отношения, чтобы можно было…
– Знаешь, – прервал ее Тино, – после ужина Мария подозвала меня и спросила, правда ли то, что ты не из наших.
– Не итальянка? – уточнила Кристин.
Он кивнул.
– Перед тем она расспрашивала Бекки, и та сказала правду.
– Хм, представляю, как Мария была разочарована. Ведь она думает, что я твоя новая… женщина. – Перед последним словом Кристин слегка запнулась.
Тино загадочно усмехнулся.