Дождавшись, пока прекратятся трели, Кристин налила себе кофе. Потом, немного подумав, отрезала два ломтика хлеба и намазала на них майонез – все-таки какое-то подобие завтрака. Когда шла с тарелкой и чашкой к столу, телефон в гостиной зазвонил вновь.
Решив не обращать на него внимания, Кристин расположилась за столом и придвинула к себе сахарницу. Одного того факта, что звонили на стационарный телефон, а не на сотовый, было достаточно, чтобы не отвечать. Ведь это явно кто-то посторонний, иначе трелями давно залился бы мобильник.
Некогда мне, хмуро думала Кристин, жуя хлеб с майонезом. Если есть необходимость, позже позвонят.
Примерно через полчаса, переодевшись в синие джинсы и белый топ, она вышла из дома, села на велосипед – в Лонг-Биче летом многие предпочитали именно этот вид транспорта – и укатила в северо-восточном направлении.
Бен Гилбот с интересом рассматривал девушку, назвавшуюся Кристин Янг. Она тем временем говорила:
– Я непременно должна встретиться с мистером Парлатти лично. Знаю, он не принимает посторонних, но у меня неотложное дело. Очень важное. Если вы не позволите мне пройти в дом и переговорить с мистером Парлатти, я… мм… устрою сидячую забастовку! Да, сяду на тротуаре здесь, напротив вашей калитки, и не сдвинусь с места, пока мистер Парлатти не соизволит меня принять. Если же вздумаете вызвать полицию, то заранее предупреждаю: номер не пройдет. Порядка нарушать я не собираюсь, а сидеть на тротуаре у нас не запрещено.
Бен Гилбот неожиданно усмехнулся. Правда, едва заметно, но все-таки…
– Эй, полегче, мисс! Если вы действительно Кристин Янг, то сегодня утром вам следовало бы отвечать на телефонные звонки.
Она насторожилась.
– Это почему же?
– Потому что я несколько раз звонил вам, чтобы передать приглашение мистера Парлатти.
– Вы?!
Ах вот что это были за звонки! – промчалось в мозгу Кристин. Наверное, все же следовало подойти к телефону.
Бен Гилбот кивнул.
– Именно я, мисс Янг.
– И что вы хотели? – уже менее воинственным тоном спросила она. – Ах да, передать приглашение… И куда же?
– Сюда, на виллу. Мистер Парлатти велел мне сообщить вам по телефону, что ждет вас на завтрак.
Очень мило! – подумала Кристин.
– Чтобы слопать меня с потрохами?
Возможно, это и не следовало говорить, но, как ни странно, Бен Гилбот вновь улыбнулся.
– Зачем же так резко? Мистер Парлатти всего-навсего желал разделить с вами завтрак. Правда, время прошло, и теперь речь уже следует вести о ланче.
Кристин на миг задумалась.
– То есть мистер Парлатти примет меня?
– Разумеется. Прошу.
Тино сидел под увитым виноградной лозой навесом, в плетеном кресле, и просматривал утреннюю газету. Перед ним на белом пластиковом столе стояла бутылка минеральной воды – точь-в-точь как та, которую он ночью принес Кристин.
– Принимай гостью, сама пришла, – раздалось у нее над ухом.
Вздрогнув, она машинально оглянулась на своего провожатого, и в этот момент заговорил Тино:
– Неужели? Что ж, на ловца и зверь бежит. – Он с интересом взглянул на Кристин. – Благодарю, Бен.
– Подавать ланч? – спросил тот.
– Да, пожалуй, – сказал Тино и вновь посмотрел на Кристин. – Ведь ты не откажешься перекусить со мной?
– Вообще-то я сюда не для этого пришла.
– Значит, не откажешься, – констатировал Тино. – Рассчитывай на двоих, Бен.
Пробормотав что-то маловразумительное, тот удалился.
– Прости, что начинаю с ланча, но я еще не завтракал сегодня, – обронил Тино. Затем указал на другое плетеное кресло. – Располагайся.
– Спасибо, – ворчливо произнесла Кристин.
– А ты завтракала?
– Можно сказать… – безучастно ответила она.
В данный момент ее гораздо больше интересовали две вещи: во-первых, как получить обратно свой диктофон и фотоаппарат, а во-вторых, как остаться равнодушной к очарованию Тино Парлатти.
Сегодня он был в бежевых полотняных шортах и белой майке и походил скорее на рокера, чем на оперного певца. Те, как правило, люди тучные, с явным излишком веса, избавиться от которого у них нет ни малейшего желания. Ведь тогда, как они считают, пропадет основа, на которую опирается голос.
Возможно, Тино владел какой-то иной техникой извлечения звука, но ему, судя по всему, полнота не требовалась. Ее попросту не было. Наоборот, на его теле, казалось, невозможно было найти ни единой ненужной унции жира. Он обладал осанкой и мускулатурой человека, немало времени проводящего в спортивном зале.
Сейчас данное обстоятельство особенно бросалось в глаза, потому-то Кристин и встревожилась. Изначально у нее не было намерения задерживаться здесь, она хотела лишь одного – забрать свои вещи и уйти. Но тем не менее почему-то приняла приглашение Тино разделить с ним ланч.
Правда, все получилось так неожиданно…
– Можно сказать? – услышала Кристин удивленный и чуть насмешливый голос Тино. – Так завтракала или нет?
Погруженная в свои мысли, она не сразу поняла вопрос. Но потом вспомнила, о чем шла речь две минуты назад.
– Я съела два небольших ломтика хлеба с майонезом, – сказала Кристин. И тут же спросила себя: зачем я это говорю? Какое дело великому Тино Парлатти до того, из чего состоял завтрак никому не известной репортерши местного журнала?
Тем временем Тино произнес:
– Это что, диета такая? С утра один хлеб?
– При чем здесь диета… Просто у меня пустой холодильник, некогда было сходить в магазин, да и не о том голова болела последние дни, ведь непросто придумать, как попасть в дом самого… – На словах "самого Тино Парлатти" Кристин осеклась.
"Сам" Тино Парлатти сидел напротив нее и внимательно слушал.
– Да-да, понимаю, – насмешливо слетело с его губ.
Тут Кристин вдруг вскипела – не иначе, от конфуза.
– Ничего ты не понимаешь! Не над тобой ведь нависла угроза лишиться работы, да еще по собственной глупости!
Он пожал плечами.
– Верно, не надо мной. Но разве я в этом виноват?
– Никто тебя и не винит… хотя нет, косвенно виноват и ты, потому что упрямо не хочешь дать интервью!
– Не хочу, – кивнул Тино. – И имею на то право.
– Ох, только не будем… – начала Кристин, но была прервана появлением Бена Гилбота.
Тот пришел с полным подносом, сразу же принявшись деловито переставлять тарелки на стол. Когда с этим было покончено, ворчливо произнес:
– Уж не знаю, так или нет… Если что понадобится, зовите.
– Спасибо, старина, все замечательно, – улыбнулся Тино. – Отдыхай. Если что-нибудь понадобится, я сам схожу.
– Тебе виднее, – буркнул Бен Гилбот, поворачивая к дому.
Когда он ушел, Тино посмотрел на Кристин – ей показалось, что это продолжалось несколько дольше, чем требовалось.
– Что такое? – нахмурилась она.
Тино вскинул бровь.
– Прости?
– Почему ты так смотришь?
– Ах ты об этом… Так, просто хорошее настроение, вот и любуюсь заглянувшей на ланч красоткой. Ведь при дневном свете я тебя еще не видел. Кстати, жаль, что ты в джинсах, мне бы хотелось взглянуть на твои ноги. Вчера на тебе было длинное платье, поэтому у меня не было шанса увидеть твои…
– Прекрати! – сердито бросила Кристин. – Я пришла не для того, чтобы выслушивать всякую чушь! – Она даже кулаки сжала от негодования, хотя сердилась больше на себя – за то, что покраснела под пристальным взглядом Тино.
А тот продолжал смотреть на нее, и в его выразительных темных глазах читалась насмешка.
Опустив взгляд, Кристин прикусила губу. Не переоценила ли она свои возможности, отправляясь сюда? Похоже, Тино Парлатти гораздо более опасный противник, чем можно было предполагать.
Пока она сидела так, чувствуя себя конченой кретинкой, Тино наполнил минеральной водой стакан и протянул ей.
– Хлебни, что-то ты разгорячилась.
Кристин вскинула ресницы и хотела было что-то сказать, но передумала. Взамен схватила стакан – с таким видом, словно чтобы выплеснуть Тино в лицо… К счастью, у нее хватило ума этого не делать.
– Хочешь что-то сказать? – насмешливо прищурился он.
– Нет!
Кристин в несколько глотков выпила воду… и неожиданно почувствовала, что как будто понемногу успокаивается.
Видно, не зря нервным дамочкам предлагают попить водички, проплыло в ее мозгу.
Поставив стакан на стол, она взглянула на Тино.
– Да, я хочу кое-что сказать. С самого начала следовало это сделать, но ты заговорил меня.
Он откинулся на спинку стула.
– Выкладывай, я слушаю.
Кристин нервно облизнула губы.
– Мне нужны мои вещи. Собственно, из-за них я и пришла сюда, иначе…
Она умолкла, не зная, как закончить фразу, и Тино пришел ей на помощь:
– Иначе ноги твоей здесь не было бы. Понятно, можешь не расписывать.
– Замечательно! – вспылила Кристин. – Как приятно, когда тебя понимают с полуслова!
Он медленно кивнул.
– Согласен… Так какие вещи тебе нужны – корзинка и тот миленький костюмчик?
– Какой еще костюмчик?
– Тот самый, – усмехнулся Тино. – Разве не помнишь, как вчера пела мне песенку?
– Ах этот костюмчик! – Кристин сейчас меньше всего думала о наряде Красной Шапочки. – Нет, я пришла не за ним. Мне нужны мои фотоаппарат и диктофон.
– Всего-то! – разочарованно вздохнул Тино. – А я уж было подумал, что ты заинтересовалась мною…
Кристин поспешно опустила взгляд. Недоставало еще продемонстрировать мои истинные чувства! Ведь последние несколько минут я только тем и занимаюсь, что веду внутреннюю борьбу, пытаясь убедить себя саму в безразличии к Тино.
– Ты ошибся, – сдержанно заметила она. – Все мои интересы в данный момент сосредоточены лишь на принадлежащих мне вещах… которые ты коварно присвоил! – Окончание фразы она произнесла с вызовом.
Однако на Тино ее интонации не произвели должного впечатления.
– В данный момент? Значит, у меня еще остается надежда?
– Нет! – отрезала Кристин.
Это ты говоришь ему или себе? – в ту же минуту насмешливо прокатилось в ее мозгу.
Кристин вдруг разозлилась. Что за наваждение в самом деле?! Какая-то дурацкая ситуация… Нужно поскорее с ней разделаться, вернуться домой и обо всем забыть.
Правильно, дорогуша, вновь услышала она тот же веселый голосок. Ведь тебе еще столько всего предстоит обдумать – например, чем ты займешься, уволившись из редакции, ха-ха-ха!
Кристин плотно сжала губы и взглянула прямо в темные глаза своего визави.
– Послушай, отдай мне фотоаппарат и диктофон – и я пойду.
Тино медленно покачал головой.
– Не отдам. Лучше бери нож, вилку и ешь, иначе отбивная остынет. – С этими словами он и сам придвинул к себе тарелку. – Прости, я действительно проголодался.
Кристин последовала его примеру, но машинально, не отдавая себе отчета в собственных действиях.
– Не отдашь? – повторила она, отрезая ломтик отбивной, отправляя в рот и принимаясь нервно жевать. – Но ты не имеешь права так поступать, это моя собственность!
Тино пожал плечами.
– Обратись в полицию.
На миг застыв, она затем воскликнула:
– А что ты думаешь, и обращусь!
– Обратись-обратись… Поведай там всю вчерашнюю историю, расскажи, что обманом проникла в мой дом, который, между прочим, является частной собственностью и не предполагает пребывания в нем посторонних.
– Да вчера тут из-за обилия посторонних яблоку некуда было упасть! – воскликнула Кристин, от расстройства не отрезая, а скорее отпиливая очередной кусок отбивной.
Тино невозмутимо кивнул.
– Согласен, гостей было много.
– Вот! А ты меня в чем-то обвиняешь…
– Видишь ли, между тобой и моими гостями существует разница, и весьма существенная: они прибыли по моей просьбе, а тебя я не приглашал.
– Да, конечно, от тебя дождешься… Жалко сказать два слова для местного журнала… А между тем с некоторых пор ты тоже являешься жителем Лонг-Бича!
– Не переключайся на другую тему. Я говорю о том, что твое пребывание на моей территории вчера было незаконным.
Кристин механически сжевала кусочек мяса.
– Мне не оставалось ничего иного, как проникнуть в твой дом обманным путем. Поставь себя на мое место, как бы ты поступил?
– Прежде всего, я не давал бы коллегам пустых обещаний.
– Ох, я тебя умоляю! – поморщилась она. – Сама понимаю, что сделала глупость, но теперь уже ничего не изменишь. Впрочем, ты тоже хорош…
11
Произнеся последнюю фразу, Кристин поймала себя на мысли, что события последних суток все больше смахивают на сон. Ну разве могла она когда-нибудь подумать, что не только полночи проведет в объятиях Тино Парлатти, а наутро разделит с ним ланч – и то и другое мечта многих его поклонниц, – но и походя обронит "Впрочем, ты тоже хорош", как будто это самое обычное дело!
Возможно, о чем-то подобном подумал и Тино, потому что, тонко улыбнувшись, он произнес:
– Да? Чем же я хорош?
– Тем, что раздуваешь ситуацию, которая яйца выеденного не стоит!
– Хорошенькое дело… – с наигранным возмущением начал было Тино, но Кристин решительно прервала его:
– Послушай, ну что бы тебе не стереть всю записанную на диктофон и заснятую на фотокамеру информацию и вернуть мне обе вещи, а? Тебе они не нужны, а я без них не смогу работать.
Дожевав и проглотив кусок, Тино спокойно кивнул.
– Уже стер.
– Правда? – Кристин никогда бы не подумала, что настолько обрадуется известию об уничтожении результатов вылазки, которую так тщательно спланировала. – Значит, отдашь мне мои вещи?
– Разумеется…
– Вот спасибо! – воскликнула Кристин.
Однако Тино поднял ладонь.
– Ты не дослушала. Я собирался сказать – разумеется, нет.
У нее вытянулось лицо.
– Нет? Но… почему? Неужели ты не можешь купить себе все это? Впрочем, если даже скажешь, что нет, я не поверю. Чтобы у Тино Парлатти не было денег на всевозможные цифровые штучки? Не может такого быть! Вот для меня приобретение нового фотоаппарата и диктофона действительно представляет собой проблему. Заработки репортера местного журнала не особенно высоки.
Он покачал головой.
– Дело в не в деньгах…
– Это для кого как, – хмуро пробормотала Кристин. Затем вздохнула и добавила: – Прости, что ты хотел сказать?
Тино положил нож и вилку на опустевшую тарелку и глотнул минеральной воды.
– Видишь ли, я считаю, что за свой дерзкий поступок ты должна понести наказание.
Кристин насторожилась.
– Разве мало того, что я честно обо всем рассказала и извинилась?
– Извинилась? – недоуменно вскинул бровь Тино. – Это когда же? Что-то не припоминаю.
– Как! А когда мы… э-э… ну, когда беседовали вчера, перед тем как расстаться… по-моему, я сказала, мол, прости… и все такое…
Хитро улыбнувшись, Тино покачал головой.
– Вот видишь, ты сама не уверена.
– Но это не проблема, даже если я не извинилась, могу сделать это в любой момент, хоть прямо сейчас.
– Хорошо, – кивнул Тино, – слушаю.
Кристин кашлянула.
– Пожалуйста, прости меня за то, что обманом проникла к тебе на виллу и собрала небольшой материал.
– Без моего разрешения, – многозначительно произнес Тино.
– Без твоего разрешения, – покорно повторила Кристин. Она готова была сказать что угодно, только бы получить обратно диктофон и фотокамеру. – Ну как, хорошо?
Тино сделал вид, что раздумывает.
– Да. Но недостаточно.
– Тьфу ты! – не сдержалась Кристин. – Что же мне тебя на коленях умолять?!
– Только не нужно выставлять меня самодуром, – усмехнулся он. – Я тебя ни к чему не принуждал, вчера ты все делала по собственному желанию… даже целовалась со мной.
Не успели стихнуть звуки последних слов, как на лице Кристин выступили пунцовые пятна смущения.
– Я не целовалась!
Подобное заявление настолько удивило Тино, что он откинулся на спинку кресла и уставился на Кристин во все глаза.
Заметив это, она поправилась:
– То есть я хотела сказать, что ты действительно заставил меня сделать это. Поставил в безвыходное положение.
Он медленно улыбнулся, всем своим видом словно говоря: "Расскажи это кому-нибудь другому, детка!".
Не выдержав, Кристин отвела взгляд. Спорить не имело смысла: и она, и Тино прекрасно знали, что поцелуи были приятны обоим. Затем Кристин вдруг подумала, что ввязывается в странное противостояние, которое, по-видимому, обладает для Тино каким-то загадочным значением.
Каким?
– Ладно, что ты хочешь? – спросила она, разглядывая куст рододендрона и не замечая, что точно так же Тино разглядывает ее саму.
Тот довольно усмехнулся.
– Вот это разговор! Это ближе к делу! Приятно осознавать, что мы понимаем друг друга.
Кристин мрачно кивнула.
– Значит, я не ошиблась, ты действительно желаешь что-то получить взамен за мои вещи.
– Ну да, – слегка развел Тино руками. – По-моему, это справедливо.
– Смотря каковы твои условия, – негромко заметила она. – Предупреждаю сразу: ради того чтобы вернуть свои фотоаппарат и диктофон, в постель я с тобой не лягу.
В темных глазах Тино вспыхнули икорки.
– Однако, как ты сегодня сурова! Вчера была более покладистой.
Теперь он до конца жизни будет мне об этом напоминать! – с досадой подумала Кристин. И тут же удивилась тому, что подобная мысль пришла ей в голову. Почему до конца жизни, ведь они с Тино расстанутся, как только он вернет ей вещи! Впрочем, это всего лишь фигура речи, не более того.
– Что я слышу?! Неужели ты и впрямь задумал развлечься со мной? Не трать понапрасну время, этот номер не пройдет. И потом, почему я? У тебя столько поклонниц, что ты можешь каждый вечер выбирать новую подружку. А еще, насколько я помню, ты вроде бы вчера упоминал о какой-то неразделенной любви…
Кристин невольно напряглась, ожидая ответа, однако последнюю ее фразу Тино пропустил мимо ушей.
– Странно, почему ты решила, что я сразу потащу тебя в постель? По-моему, не стоит торопить события. Нет, если тебе невтерпеж, я, конечно, постараюсь, так сказать, соответствовать… хотя, честно говоря, не ожидал от тебя такой прыти.
Кристин изумленно заморгала.
– От меня?!
Вот это ловкость! Как ему удалось в одно мгновение повернуть дело так, будто это она, Кристин, ищет известного рода развлечений, а не он сам?
Вот что значит опыт! – удрученно подумала она. И вот что значит быть популярным и не знать отказа.
– Впрочем, когда мы вчера целовались, я почувствовал, что ты готова к дальнейшему. Только, знаешь ли, не в моих правилах давить на женщину или пользоваться ее невольной реакцией на довольно невинные…
– Прекрати! – крикнула Кристин. Это было уж слишком. Насмехается он, что ли?!
– Тише, тебя, наверное, в доме слышно, – обронил Тино. – Хочешь, чтобы сюда прибежал старина Бен? И не жаль тебе тревожить пожилого человека?
Кристин смерила его взглядом.
– Ладно, оставим предположения. Повторяю: чего ты хочешь?