Но самым удручающим оказалось хитроватое выражение в его глазах и играющая на губах ироничная улыбка. Разумеется, он прекрасно понимал, что происходит с Кристин. Она была для него словно на ладони.
Только сейчас, после поцелуя, Кристин всецело ощутила опасное очарование Тино Парлатти. И поняла, что не сможет перед ним устоять.
Просто безумие какое-то…
– Хм, несмотря ни на что, целовать тебя приятно, – словно с некоторым недоумением заметил Тино. – А ну-ка еще разок…
Он вновь склонился над Кристин, и она затрепетала, когда его губы прикоснулись к ее рту. Одновременно она поймала себя на том, что какой-то частью своего сознания словно ждала нового поцелуя.
Тино обладал чем-то таким, к чему невозможно было остаться равнодушной. И все время, пока он целовал Кристин, она гадала, в чем заключается его секрет. Потом неожиданно поняла – в опытности. Тино Парлатти умел обращаться с женщиной. В его объятиях Кристин чувствовала себя податливой как воск. А также казалась себе самой еще более красивой и изящной, чем была на самом деле.
У нее вдруг возникло острое желание прикоснуться к лицу Тино, погладить его широкие плечи, в настоящий момент, к сожалению, скрытые под одеждой. К счастью, Кристин сдержалась, но, когда Тино наконец отстранился от нее, она испытала прилив разочарования.
И тут, к ее ужасу, он произнес:
– Вижу, тебе понравилось.
Скрывать очевидное не было смысла, поэтому Кристин лишь бровью повела, отводя взгляд от губ Тино.
– В таком случае, может, скажешь, как тебя зовут?
Она заморгала.
– Разве ты забыл?
– Просто хочу еще раз услышать твое имя, – уклончиво усмехнулся Тино.
– Ладно, скажу… Элли Джордан.
Однако Тино качнул головой.
– Нет, настоящее имя, пожалуйста.
Кристин замерла. Затем подняла ресницы и настороженно взглянула снизу вверх в темные глаза. Одновременно в ее мозгу взметнулся вихрь тревожных мыслей. Как он догадался, что Элли Джордан не настоящее имя? И как теперь быть? Сказать правду? Но что за этим последует?
Лучше всего потянуть время, решила она.
– Настоящее и есть. Не понимаю, что тебе не нравится… Я Элли Джордан. – По крайней мере в данный момент, добавила Кристин про себя.
Тино усмехнулся, но в следующую минуту в его глазах промелькнула какая-то мысль.
– Хорошо, а где ты живешь?
– На Парк-драйв, – машинально ответила Кристин. И тут же пожалела об этом. Зачем указывать настоящий адрес! Конечно, Парк-драйв длинная улица, но все равно неосторожно как-то…
– То есть здесь, в Лонг-Биче? – уточнил Тино.
– Конечно.
– Живешь в Лонг-Биче и зовут Элли Джордан?
К чему он клонит? – нахмурилась Кристин. И почему так дотошно расспрашивает?
– Ну да, ведь я сказала…
Тино хитро прищурился.
– В таком случае у тебя раздвоение личности.
– Почему? – с искренним удивлением спросила она.
– Потому что ты кто-то другой, не Элли Джордан. При этом считаешь себя ею. Следовательно, в тебе уживаются два разных человека, что лично я рассматриваю как повод для обращения к психиатру.
Пока Тино говорил, Кристин смотрела на него и думала: что за чушь он несет? Возможно, это ему нужно проверить мозги, а не мне. Но в какой-то момент она заметила насмешливые искорки в глазах Тино и все поняла.
– Издеваешься?
Тот медленно улыбнулся.
– Даже в мыслях нет. Говорю то, что думаю.
– В таком случае хочу заметить, что твои фантазии занесли тебя слишком далеко! – фыркнула Кристин.
– Не дальше, чем тебя, – парировал Тино. – К твоему сведению, пока ты нежилась на моей кровати, я навел некоторые справки, и сейчас точно знаю: в Лонг-Биче не проживает ни единой особы по имени Элли Джордан!
Кристин прикусила губу. Что тут скажешь?
– Мм… а ты не обманываешь? Ведь уже поздно, все общественные организации закрыты, как тебе удалось навести справки по поводу моего имени?
– Я не обманываю, – произнес Тино, делая нажим на первом слове. – Это ты специалист по вранью. А справки я навел, пользуясь своими здешними связями. Так что не сомневайся, сведения верные.
9
Кристин отвела взгляд, подумав о том, какая неимоверная создалась ситуация: они с Тино – Тино Парлатти! – лежат в постели, как двое голубков, и между ними происходит более чем странный разговор.
– Иными словами, ты убеждаешь меня в том, что меня не существует? – тонко улыбнулась она, удивляясь про себя, как это ей хватает смелости дерзить такому человеку.
Тино вновь слегка стиснул ее плечи.
– Не передергивай. Ты-то есть, нет человека по имени Элли Джордан.
– Ах Элли Джордан! – протянула Кристин, неожиданно увидев для себя лазейку. – Ну, если ты искал именно это имя, то не удивительно, что получил отрицательный результат. Ведь Элли – сокращенный вариант. Полное же мое имя звучит иначе.
– В самом деле? Интересно как?
Действительно как? Что, попалась, голубушка? – пискнул кто-то внутри Кристин. Сначала следовало имя придумать, а уж потом языком молоть…
– Полное имя… Элинор! – Кристин выдумала его в последний момент.
Тино устремил на нее насмешливый взгляд.
– Ты не поверишь, но имя Элинор я проверил. Равно как и имя Элизабет. А также Эльвира. И даже Элайза.
Надо же, какой сообразительный!
Кристин прищурилась.
– Неужели в Лонг-Биче нет ни одной женщины с каким-нибудь из перечисленных имен?
Он покачал головой.
– В сочетании с фамилией Джордан – нет. Поэтому советую тебе сказать правду.
Похоже, он в самом деле меня раскусил, подумала Кристин.
– А если не скажу? – осторожно спросила она.
– Хм, дай подумать… Тогда я оставлю тебя здесь и буду целовать, пока не добьюсь истины, пусть этим придется заниматься хоть до самого утра!
Подобная перспектива неожиданно показалась Кристин такой заманчивой, что ее бросило в жар. Сама того не осознавая, она провела языком по мгновенно пересохшим губам. И лишь заметив, куда смотрит Тино, сообразила, что выдала себя с головой, – он внимательно наблюдал за ее действиями.
Нет-нет, только не до утра! – промчалось в мозгу Кристин. Дело и так уже зашло слишком далеко. Если же я поддамся чувствам, ничем хорошим это для меня не кончится.
– Почему именно целовать? – произнесла она внезапно охрипшим голосом.
Тино на миг застыл.
– Хороший вопрос. Следует ли его рассматривать как предложение развить начатое? Так сказать, углубить тему?
Слово "углубить" вызвало у Кристин такие яркие ассоциации, что ее бросило в краску.
– Ни в коем случае! – с каким-то даже испугом воскликнула она.
Тино прекрасно понял, что с ней происходит, но почему-то остался серьезным. В его глазах не возникло даже тени насмешки.
– Почему же так категорично? – произнес он, и Кристин готова была поклясться, что в его голосе тоже возникла хрипотца. – По-моему, логика подсказывает, что неплохо было бы закрепить успех. Ведь это смешно: мы лежим на кровати, ты давно в моих объятиях, мы целуемся, что по вкусу нам обоим, и после этого мы должны пожелать друг другу приятного вечера и разойтись?
Как странно, он думает о том же, что и я, промелькнуло в голове Кристин. О том, что мы лежим и целуемся…
– Вот я и говорю, достигнутое надо закрепить, – продолжил Тино. – Или, если хочешь, продолжить сближение.
Хочу! – чуть не брякнула Кристин.
К счастью, у нее хватило ума сдержать внезапный порыв. Вместо этого она обронила:
– Ни к чему продолжать. Даже начинать не следовало. Все это вздор, который кончится, как только ты узнаешь, кто я на самом деле.
Тино прищурился.
– Вот как? Когда же ты меня осчастливишь?
Кристин подавила вздох.
– Прямо сейчас.
– Я весь внимание.
– Тогда слушай. Меня зовут Кристин Янг, я репортер журнала "Лонг-Бич ивнинг".
Видно было, что подобного Тино не ожидал.
– Что?! – сердито воскликнул он. Затем отстранился и встал с кровати. – Репортер?!
Кристин села, опустив ноги на ковер.
– Увы.
Тино воззрился на нее.
– Мне казалось, что я избавился от общения с представителями средств массовой информации. Ведь я давно объявил всем вам, что не даю никаких интервью!
Кристин понуро кивнула.
– Знаю.
– Вот как?! – Тино гневно засопел. – Почему же ты здесь?! Как ты вообще осмелилась проникнуть ко мне на виллу, если тебе известно мое отношение к репортерам?!
– Так уж вышло, – вздохнула Кристин поднимаясь. – Прости, меньше всего на свете я хотела причинить тебе беспокойство. Кстати, раз уж так получилось, не поведаешь ли, что послужило причиной твоего предубежденного отношения к моим коллегам-репортерам?
Тино смерил ее хмурым взглядом.
– Все-таки пытаешься взять у меня интервью?
Она пожала плечами.
– Нет, просто интересно, чем мы тебе так насолили. И потом, ты ведь забрал у меня диктофон и фотоаппарат, так что зафиксировать твои слова я не смогу, даже если бы очень захотела.
– Ладно, раз уж тебя так мучает любопытство, скажу… Я зарекся давать интервью после одного случая. Какой-то писака, имени его я уже не помню, настрочил статейку, в которой настолько извратил произнесенные мною в ходе интервью слова, что получилось, будто у меня существуют какие-то связи с мафией. Ведь я по происхождению итальянец, понимаешь? А тут еще Фернандо Повери, сидя за решеткой, вздумал распространяться о том, что обожает голос Тино Парлатти, то есть, как сама понимаешь, мой. Знаешь Фернандо Повери?
– Конечно. После того громкого судебного процесса его узнала вся Америка.
– Ну вот… А у нас честная семья, прозрачный бизнес и так далее и тому подобное. Поэтому вся родня была жутко возмущена, а у моей бабушки едва инфаркт не случился. С тех пор я зарекся давать какие бы то ни было интервью!
– Понятно… – вздохнула Кристин. – Очень жаль…
– Жаль или нет, но я принял решение и намерен следовать ему! – Тино произнес это очень запальчиво.
– Без всяких исключений? – с робкой надеждой спросила она.
Он смерил ее хмурым взглядом.
– Даже не надейся.
– Я лишь хотела…
– Забудь! Как только у тебя совести хватает – врала на каждом шагу, а сейчас…
Кристин вдруг испытала непонятный прилив злости.
– Мне не пришлось бы врать, если бы ты был хоть чуточку более благосклонным к репортерам!
– А, выходит, я во всем виноват! Ну да, разумеется, чего-то в этом роде и следовало ожидать…
Кристин поморщилась.
– Погоди, не кипятись! Могу все объяснить. Если бы ты согласился дать мне интервью, я бы не стала наряжаться Красной Шапочкой и валять дурака перед тобой и всеми твоими гостями. Вот скажи, если бы я позвонила тебе, представилась репортером и попыталась договориться о встрече, ты согласился бы?
– Нет.
Она развела руками.
– Вот видишь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к некоторому маскараду.
– Что значит "ничего не оставалось"? Как будто ты была обязана брать у меня интервью!
– Не обязана – в том смысле, что подобного задания редакция мне не давала, но… как бы тебе объяснить… словом, я сама себя поставила в безвыходное положение.
Тино вдруг запрокинул голову и рассмеялся.
– Ну и ну! Что же это за положение такое?
Кристин хмуро покосилась на него.
– Да, тебе смешно. Видишь ли, я имела неосторожность брякнуть в присутствии коллег, что возьму у тебя интервью. Так все и началось. Ну а потом мне просто некуда было деваться, слово ведь нужно держать…
– Лучше всего не давать дурацких обещаний, – язвительно заметил Тино.
– Согласна, – вздохнула Кристин. – Только сейчас поздно философствовать. У меня два пути: или взять интервью и жить, как прежде, или увольняться из редакции.
– Так уж и увольняться, – проворчал Тино.
Она пожала плечами.
– Работать мне все равно не дадут. Засмеют.
– Сама виновата, пенять не на кого.
Кристин подавила очередной вздох.
– Ты говоришь правильные слова, но мне от них почему-то не легче. Лучше бы интервью дал!
– Ни за что! – отрезал Тино.
– Ну разочек, а? Только мне одной. Я никому не скажу!
Он насмешливо кивнул.
– Разве что в газете своей напечатаешь.
– В журнале, – машинально поправила его Кристин.
Тино взглянул на нее исподлобья.
– Разница невелика. Не клянчи, никакого интервью не будет. И твоих шпионских штучек я тебе не отдам.
В глазах Кристин промелькнуло недоумение.
– Это ты о чем?
– О диктофоне и фотоаппарате.
Она растерянно заморгала.
– То есть как не отдашь? Если хочешь, уничтожь информацию, но обе эти штучки, как ты выражаешься, нужны мне для работы, поэтому ты обязан их вернуть!
– Ошибаешься, детка, ничего я тебе не обязан. Вообще скажи спасибо, что я не довожу дело до полиции!
Прикусив губу, Кристин некоторое время смотрела на него, затем мрачно произнесла:
– Спасибо.
Тино лишь усмехнулся.
Тогда она сказала:
– Что ж, если ты упорствуешь в своем решении, мне остается лишь уйти. И учти – ты не сумеешь этому помешать!
Он сунул руки в карманы брюк.
– И не собираюсь. Иди. И корзинку можешь забрать, она мне ни к чему. Я подобных арий не исполняю.
– Что это ты вдруг стал таким покладистым? – подозрительно прищурилась Кристин.
– А тебе известно который час?
– Не-ет… – протянула Кристин, оглядываясь в поисках каких-нибудь часов. Они обнаружились на каминной полке. Кристин пригляделась к циферблату. – Что-о?! – вырвалось у нее в следующую минуту. – Половина третьего?!
– Поздновато, правда? – с ироничной усмешкой обронил Тино.
– Неужели я столько проспала?
Он кивнул.
– Допускаю, что тебе трудно в это поверить, но ты последняя моя гостья, остальные разъехались. А мне спать пора. Так что я тебя не задерживаю. Впрочем, – прищурился он, – можешь остаться и разделить со мной постель.
– Благодарю! – поспешно произнесла Кристин.
В темных глазах Тино заплясали лукавые искорки.
– То есть остаешься?
– Нет. Пора домой. Я и так здесь задержалась…
Их взгляды встретились. Спустя мгновение Кристин почувствовала, что, если Тино попросит, она останется. Ей даже захотелось, чтобы это произошло.
Но он не попросил. Скользнул взглядом по всем выпуклостям и изгибам ее фигуры и отвернулся. Затем, проведя ладонью по лицу, произнес совсем не то, чего втайне ждала Кристин:
– Хорошо, я тебя провожу.
Она молча повернулась и, испытывая странную пустоту в желудке, направилась к двери. Дверь оказалась незапертой. Кристин открыла ее и шагнула в коридор. Следом вышел Тино.
В полном молчании они прошествовали по всему дому. В холле Тино немного опередил Кристин, чтобы с помощью специальной карточки открыть электронный замок.
– Спокойной ночи, – с едва уловимой иронией произнесла Кристин, минуя державшегося за дверную ручку Тино.
– И тебе того же. Кстати, как ты доберешься домой? Вызвать такси?
– Не нужно, у меня автомобиль. – Это была ложь, но Кристин не хотелось задерживаться в обществе Тино. Ее встревожила собственная реакция на то, что он не сказал "останься" – обида в смеси с разочарованием.
Выйдя следом за Кристин, Тино оглядел пространство перед домом.
– Что-то я не вижу никакого автомобиля…
– Я… оставила его за углом, – вновь соврала Кристин. Сегодня она только тем и занималась. – Пока!
– Всего хорошего, – сдержанно произнес Тино.
Громко стуча каблуками, Кристин прошла через двор, отворила калитку, которая тоже оказалась незапертой – вероятно, об этом позаботился Тино, – и только тут вспомнила, что корзинка с костюмом Красной Шапочки осталась наверху, в спальне.
Ну и ладно, пусть будет ему на память, подумала она, подразумевая конечно же Тино.
Уходя, Кристин не оглядывалась, но чувствовала на себе взгляд и прекрасно знала, чей именно.
10
Проснулась она на удивление рано, около семи. То есть проспала чуть больше трех часов.
Возможно, она проснулась бы позже, но даже во сне ей не давала покоя мысль, что нужно во что бы то ни стало вернуть фотоаппарат и диктофон. Обе вещи принадлежали к категории дорогостоящей цифровой аппаратуры, цена которой обратно пропорциональна миниатюрности. Вдобавок и то и другое являлось для Кристин своеобразным орудием производства, то есть предметами, без которых она не могла обойтись при выполнении заданий редакции. Но именно их у нее и отняли!
Конечно, можно купить другой диктофон, да и фотокамеру тоже, подумала Кристин, едва успев открыть глаза и еще не окончательно прогнав дрему. Но с какой стати? Почему я должна выкладывать немалую сумму денег из-за чьей-то прихоти, пусть даже речь идет об оперной знаменитости по имени Тино Парлатти!
Поднявшись с постели и приведя себя в порядок, Кристин принялась готовить завтрак, но ее в голове вертелись все те же мысли.
Подумаешь, умник нашелся! – возмущенно говорила она себе. Не нравится ему, что я вчера кое-какие материалы собрала… Ну сотри их – и дело с концом, ведь для этого двух минут достаточно, а вещи мои мне верни! Ведь это просто хулиганство какое-то! Если каждый раз заново покупать фотокамеры и диктофоны, то никаких денег не напасешься… Конечно, ты оперная звезда, тебя знает весь мир и гонорары твои не сравнить с моей зарплатой, поэтому для тебя фотоаппарат наверняка мелочь, о которой даже смешно говорить. Мои же возможности ограниченны. Поэтому верни мне мои вещи и забудем друг о друге навсегда!
Ее вдруг стало грустно от словосочетания "забудем навсегда".
Анализируя свои ощущения, Кристин замерла с кухонным ножом над сковородкой, в которой жарилась яичница. С минуту поразмышляв, пришла к следующему выводу: основанием для печали служат вчерашние – или, лучше сказать, ночные – поцелуи с Тино. Точнее, то, что они ей понравились.
Даже сейчас, вспомнив о них, Кристин провела языком по губам и, сама того не осознавая, мечтательно улыбнулась. Дело даже не в том, что ее целовал известный всему миру Тино Парлатти, а в нем самом.
Кристин прерывисто вздохнула… и вдруг нахмурилась. Затем опустила взгляд на сковородку.
– О дьявол! – Яичница по краям почернела, и над ней вился дымок.
Вот не везет! А между тем это были последние три яйца, другие продукты в холодильнике отсутствовали: поглощенная подготовкой вылазки к Тино Парлатти, Кристин забыла о необходимости пополнения запасов еды.
Похоже, меня преследуют неудачи во всем, что так или иначе имеет отношение к Тино, пусть даже косвенное, хмуро подумала она, соскребая горелую яичницу в мусорное ведро. Теперь вот без завтрака осталась…
В гостиной зазвонил телефон, и, отставив сковородку, Кристин сделала пару шагов в направлении двери, но тут же остановилась. Настроение, в котором она в данный момент пребывала, не располагало к общению. Кроме того, у нее имелись кое-какие планы на это утро, а телефонный звонок, от кого бы он ни исходил, грозил их нарушить.