Сначала они поехали в клинику. Оба сразу прониклись симпатией к дружелюбной миловидной акушерке, которая, осмотрев Шейлу, сообщила им, что роды могут начаться в любое время. Перекусив в кафе, они отправились в мэрию за разрешением на брак. Шейла устала и всю обратную дорогу спала. Когда они приехали домой, Драко начал уговаривать ее прилечь.
- Я отдохнула в машине, - возразила она. - Мне надоело, что со мной обращаются как с инвалидом.
- Звонил Примо, - сообщил ей он. - Он договорился со священником на сегодняшний вечер.
- Так скоро? - спросила Шейла и тут же пожалела об этом.
Выражение лица Драко стало холодно-вежливым, похожим на маску.
- Доктор сказала, что ребенок может родиться со дня на день, и я не думаю, что нам следует терять драгоценное время. Ты не согласна с этим?
- Конечно согласна. Ты абсолютно прав. Где и во сколько состоится церемония?
Драко немного смягчился:
- В доме Примо в восемь часов. Как раз перед закатом.
- Звучит здорово. - Неожиданно ей в голову пришла тревожная мысль, и она взволнованно посмотрела на Драко: - Я не могу сейчас отдыхать. У меня нет на это времени.
- Почему? - с нетерпением произнес Драко.
- Потому что среди моих вещей нет ничего, что могло бы сойти за свадебное платье. Нам придется прямо сейчас поехать в город и что-нибудь купить.
- Не нужно паниковать. Жены трех моих кузенов недавно были беременны. Уверен, у кого-нибудь из них найдется подходящее платье. Всего один звонок - и оно будет ждать тебя в доме Примо.
У Шейлы были кое-какие сомнения, но все они рассеялись, как только они с Драко приехали к его деду. Женщины проводили ее в одну из спален. Там на дверце шкафа висело платье. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что оно не одолжено у кого-то, а куплено специально для нее.
Она изумленно уставилась на него, даже не пытаясь сдержать слезы. От расшитого жемчугом корсажа с воздушными рукавами из кремового тюля и завышенной талией мягкими складками спадала свободная шифоновая юбка. Рядом висела вуаль, при виде которой у Шейлы перехватило дыхание. Тиару, к которой была прикреплена вуаль, украшали жемчужины и крошечные огненные бриллианты. Настоящее произведение искусства и, безусловно, семейная реликвия.
Шейла коснулась вуали дрожащими пальцами:
- Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.
Элия, мать Драко, обняла ее:
- Я надевала ее на свою свадьбу. У меня была такая же реакция, как у тебя.
Затем женщины Данте занялись ее волосами и макияжем. Шейла весело болтала с ними, запрещая себе думать о том, что сегодня вечером ее жизнь изменится навсегда. Закончив, они отошли назад, чтобы она оценила результат их работы.
- О, - пробормотала она, рассматривая себя в зеркало. - Вы сделали из меня красавицу.
- Только не нужно плакать, дорогая, - предупредила ее Джанна, - а то все усилия девочек пойдут насмарку.
Шейле не хотелось расстраивать Ларкин и Теа, которые постарались на славу. Они подчеркнули ее высокие скулы, сделали ее темные глаза еще более выразительными, а губы - сочными и чувственными. Джанна тоже оказалась настоящей волшебницей. С помощью щипцов она превратила волосы Шейлы в гриву буйных кудрей.
- Теперь моя очередь, - сказала бабушка Драко и аккуратно прикрепила к ее волосам веточку с цветками жасмина. Рядом на столике лежал букетик из этих же цветов. - Они из нашего сада. Примо нарвал их специально для тебя.
Затем Элия посмотрела на часы и сообщила, что пора одеваться. Благодаря помощи женщин это не заняло много времени. Удивительно, но под мягкими складками подола беременность Шейлы была практически незаметна.
- Вуаль - это старое и одолженное, - произнесла Джанна с улыбкой. - Платье - новое. - Она указала на ленточку, которой был перевязан букет. - А это голубое.
Обнаружив, что не может произнести ни слова, Шейла поочередно обняла всех своих помощниц. Уже совсем скоро она станет одной из женщин Данте.
Когда к ней, наконец вернулся дар речи, она произнесла дрожащим голосом:
- Огромное спасибо всем вам.
Остаток вечера прошел как во сне. Она присоединилась к своему жениху в саду, полном ярких цветов и сочной зелени. Все Данте были уже там. Она ощущала их тепло и поддержку. Когда последние лучи заходящего солнца осветили собравшихся, священник объявил Драко и Шейлу мужем и женой.
Тогда Драко поднял вуаль с ее лица и, взяв в ладони ее лицо, довольно заявил:
- Теперь ты моя жена.
С этими словами он поцеловал ее. Этот поцелуй развеял остатки волнения, разрушил последние барьеры, разделявшие их. Он был полон надежд и обещаний.
"Если бы только все это было по-настоящему", - промелькнуло у нее в голове. Если бы только ребенок, толкающийся внутри нее, не был причиной этого брака.
Если бы только они любили друг друга.
В бархатном синем небе загорелась первая звезда. Говорят, что, если в такой момент загадать желание, оно непременно сбудется.
Глава 7
Шейла принадлежит ему.
Его женщина. Его жена. Его вторая половина. И совсем скоро мать его ребенка.
Когда он отстранился от своей жены, чтобы посмотреть на нее, солнце уже село. Шейла устремила на него взгляд, полный надежды. В мягком свете фонаря красота ее стала загадочной.
Ее руки, обвивавшие его шею, переместились ему на грудь. Она посмотрела на кольцо, которое он надел ей на палец. Оно походило на одно из колец, которые она рассматривала на выставке в вечер их знакомства.
Центральный камень, огненный бриллиант из шахты Данте, по словам Драко, был одним из лучших, которые он когда-либо видел. По обеим сторонам от него располагались бриллианты Чарлстонов. Это было символом соединения двух семей.
- Все кольца Данте имеют названия, - тихо произнесла Шейла. - Как называется это?
- "Окольцованная навеки".
Она нахмурилась:
- Это про нас? Мы с тобой связаны навеки?
- Если ты веришь в легенду об Инферно, то да.
- А если не верю?
Драко убрал ей за ухо прядь волос.
- Тогда это всего лишь кольцо, а Инферно - красивая легенда, - спокойно произнес он.
- Но ведь ты веришь в эту легенду, не так ли?
- Вне зависимости от того, верю я или нет, наш договор остается в силе. - Слова давались ему с трудом, но он заставил себя продолжить: - Когда родится ребенок и ты привыкнешь к материнству, ты сама выберешь свое будущее. Я не стану вмешиваться.
Он открыл ей дверь на свободу, и теперь ей самой решать, выйти через нее или нет. Оставалось лишь надеяться, что она поймет, что будет такой же свободной, если останется.
Затем она положила ладонь ему на щеку и поцеловала его в губы с такой нежностью, что у него чуть не подкосились ноги.
Его родные наблюдали за ними, широко улыбаясь. Интересно, как изменились бы выражения их лиц, если бы они узнали, что он пообещал своей жене отпустить ее?
После праздничного ужина, который вряд ли получился бы лучше, даже если бы к нему готовились целый месяц, молодожены попрощались со всеми и поехали домой. Как только они вошли в дом, Драко подхватил Шейлу на руки и понес в свою спальню. Она всю дорогу сопротивлялась.
- У нас первая брачная ночь, - твердо сказал он в ответ на ее возражения, прежде чем поставить ее на пол. - Мы договорились, что через месяц начнем жить отдельно, но сегодня ночью мы будем спать вместе, как муж и жена.
- Это из-за историй, связанных с Инферно, которыми твои родственники развлекали меня за ужином? Ты надеешься, что у нас в конечном итоге все будет так же, как у них?
- Думаю, мы сами найдем свой путь, вместе или по отдельности.
- Не обращая внимания на Инферно?
Драко развернул ее к себе спиной и принялся расстегивать ей платье.
- Думаю, сейчас у нас есть более важные проблемы. - Корсаж начал спадать с ее плеч, и она прижала его к груди. - У нас со дня на день родится ребенок. Почему бы нам не сосредоточиться на этом?
Шейла повернулась к нему лицом. Он никогда не видел зрелища прекраснее. Ее плечи и верхняя часть груди были обнажены. Их по-прежнему обрамляла вуаль. Больше всего на свете ему хотелось увидеть ее в одной лишь вуали. Усадив ее на кровать, он снял с нее туфли, чулки и кружевные подвязки. После этого он освободил ее от платья и, с ее одобрения, от нижнего белья.
- Ты прекрасна. Тебе очень идет эта вуаль.
Шейла кокетливо улыбнулась ему:
- Хочешь, чтобы она была на мне в постели?
Похоже, она окончательно приняла тот факт, что этой ночью они будут спать вместе. От волнения у него сдавило горло.
- Не сегодня, - хрипло ответил Драко.
Сняв с нее вуаль, он аккуратно положил ее на стул, после чего принялся вытаскивать шпильки из ее волос. Затем он опустил ее на простыни, усыпанные ароматными лепестками гардений.
Не в силах удержаться, он накрыл губы Шейлы своими. Она легонько прикусила его нижнюю губу, после чего ответила на поцелуй. Затем ее язык проник в глубь его рта и задвигался в танце вместе с его языком. Тогда он накрыл ладонью холмик ее груди и потер сосок, затем убрал руку, наклонился и начал покусывать его губами.
- Драко, - простонала Шейла. - Нам не следует…
Но он и не осмелился бы сейчас заниматься с ней любовью, как бы ему этого ни хотелось. Он неспешно ласкал губами ее грудь, шею и плечи, смаковал ее, словно изысканное блюдо. Затем он переключил внимание на ее живот. В ответ на его нежные прикосновения и поцелуи, малыш несколько раз толкнулся.
- Он храбрый, - сказал Драко.
- Ты, наверное, видел, что произошло, когда я поставила чашку с блюдцем себе на живот. Ему это не понравилось, и он начал пинаться.
Накрыв выпуклость на ее животе своей широкой ладонью, Драко поцеловал жену в губы, чтобы она попробовала на вкус его радость. В этот момент ему показалось, что два больших и одно маленькое сердце стучат в унисон.
Когда он, наконец от нее отстранился, то заметил на ее лице усталость. Напряженный день давал о себе знать. Тогда он лег рядом с ней, и она прильнула к нему и обхватила его руками, словно не хотела отпускать.
- Драко, - прошептала она, - не оставляй меня.
- Никогда. Если я уйду, ты можешь снова исчезнуть. Я этого не переживу, - поддразнил ее он.
- Я не хочу тебя покидать.
Ему было приятно слышать эти слова, но он заставил себя посмотреть в лицо правде.
- Но ты боишься остаться. Боишься оказаться в логове дракона и никогда больше не увидеть свободы.
Шейла не ответила.
Но слов было и не нужно. В ее молчании была правда, которая ранила его в самое сердце.
Драко не понял, что его разбудило. Охваченный непонятной тревогой, он протянул в сторону руку, чтобы убедиться, что с его женой все в порядке.
Обнаружив, что место рядом с ним пусто, он резко поднялся в постели:
- Шейла?
- Я здесь.
Приглядевшись, он еле различил в темноте очертания ее фигуры на пороге ванной. В ее голосе слышался страх и что-то еще. Волнение?
- Драко, кажется, у меня только что отошли воды.
Выскочив из постели, он в два прыжка очутился рядом с ней.
- Успокойся, тебе нельзя нервничать. - Он взял ее руки в свои.
- Все норм… - Не договорив, она поморщилась. - О боже.
- У тебя начались схватки? - спросил Драко, изо всех сил стараясь не показывать ей свое волнение.
- Да, - выдохнула она через полминуты.
Включив свет, он обхватил Шейлу за талию:
- Мне помочь тебе одеться?
Она изумленно уставилась на него:
- Зачем мне одеваться? Мне нужна только сухая ночная рубашка.
Возможно, начавшиеся роды повлияли на ее мыслительный процесс.
- Ты собираешься ехать в больницу в ночной рубашке? - терпеливо спросил он.
Шейла улыбнулась:
- Не торопись, Драко. Ребенок не выпадет из меня и не ударится о пол.
Здравый смысл подсказывал ему, что она права, и все же…
- Береженого Бог бережет. Нам лучше поехать прямо сейчас.
- Разве ты не помнишь, что сказала доктор Хендерли? Нам не нужно ехать в больницу до тех пор, пока схватки не участятся. - Убрав его руку, она пересекла комнату. - Я собираюсь поменять ночную рубашку и подремать еще часок-другой. Когда интервалы между схватками уменьшатся, мы позвоним доктору.
Кажется, доктор действительно что-то такое говорила во время вчерашнего приема. Но Драко едва удерживался от того, чтобы не посадить жену в машину и не отвезти в больницу. Нужно действовать. Если он будет валяться в постели и считать минуты, то сойдет с ума. Все же ему не хотелось волновать Шейлу, и он послушно лег рядом с ней. Спустя два часа, когда он был уже на грани помешательства, она, наконец согласилась позвонить доктору. Потом Шейла встала и как ни в чем не бывало начала одеваться.
Все утро Драко был как на иголках. Когда Шейла, вопреки его протестам, начала мыть пол на кухне, он не выдержал, вышел на улицу и позвонил Севу.
Он не стал церемониться и сразу перешел к делу:
- У Шейлы начались роды, но она пока отказывается ехать в больницу.
- Ты звонил доктору?
- Конечно, звонил! Я что, дурак?
Сев рассмеялся:
- Этот вопрос требует длительного рассмотрения, но мы оставим его на более подходящее время. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Как часто у нее бывают схватки?
- Каждые двадцать минут.
- Когда роды первые, процесс может затянуться надолго, - сказал Сев со знанием дела. - Когда число схваток увеличится до четырех-пяти в час, сажай ее в машину и вези в больницу, хочет она этого или нет.
Ну, наконец-то у него появился точный план!
- Думаю, я справлюсь, - пробормотал он.
- Она сейчас пылесосит или вытирает пыль?
Драко запустил пальцы в волосы.
- Моет полы, и я ничего не могу с этим поделать.
Сев рассмеялся:
- Мое терпение лопнуло, когда Франческа стала чистить ванну.
- Понял. Никаких ванн. - Драко тяжело вздохнул. - Не понимаю, почему врачи не могут составить подробные инструкции, в которых говорилось бы, что мужьям делать в подобной ситуации.
- Кому ты это говоришь? Когда Франческа рожала, мне было некому позвонить. - Чтобы Драко не успел нарисовать себе эту страшную картину, Сев быстро добавил: - Мне вызвать тебе на подмогу наш женский батальон?
Драко содрогнулся. Ни за что! Только женщин Данте ему сейчас здесь не хватает.
- Никому ничего не говори до тех пор, пока мы не поедем в больницу. Я тебе оттуда позвоню, и ты всем сообщишь.
- Ладно.
Закончив разговор, Драко вернулся на кухню. Шейла согнулась над кухонной стойкой, вцепившись с такой силой в ее край, что костяшки пальцев побелели. Вмиг очутившись рядом с ней, он принялся массировать ей спину, чтобы немного облегчить боль.
- Сколько раз у тебя так было за последний час?
- Пять.
Пять? Черт побери, ведь совсем недавно было три. Наверное, причина в мытье полов. Если он немедленно что-нибудь не предпримет, ребенок точно упадет на пол.
- Пора ехать, - заявил он. - В это время года из-за большого количества туристов на дорогах всегда пробки.
К его облегчению, на этот раз Шейла не стала с ним спорить. Следующие несколько часов Драко был как в тумане. Он смутно помнил поездку в больницу и процедуру регистрации. Затем появилась медсестра и начала задавать им глупые вопросы о состоянии Шейлы. Неужели без их ответов не видно, что у его жены начались роды?
Но самыми страшными оказались для него бесконечные часы, когда Шейла кричала от боли во время схваток и отчаянно вцеплялась в его руку. Все это время он говорил ей, как нужно дышать, вытирал пот с ее лба влажной салфеткой, просовывал ей кулак под спину и делал массаж поясницы, когда она об этом просила.
Когда доктор, наконец решила, что Шейла может начинать тужиться, Драко мысленно взмолился, чтобы этот кошмар, как можно скорее закончился. Должно быть, небо услышало его мольбу. Шейла напряглась, громко закричала и вытолкнула из отверстия немногим больше игольного ушка огромный скользкий комок. Их сын сообщил о своем появлении на свет громким криком.
- О, Драко, какой же он красивый, - пробормотала Шейла. По какой-то причине она дважды пересчитала пальчики на его ручках и ножках. - Он самый красивый ребенок на свете.
Медсестра взяла у нее ребенка и передала его Драко, показав ему, как нужно поддерживать маленькую головку, покрытую пушистыми черными волосиками. Драко посмотрел на своего сына, и его сердце наполнилось до краев. Он не думал, что в нем столько любви и нежности. Затем он встретился взглядом с Шейлой, и они обменялись счастливыми улыбками.
Его жена. Его сын.
В этот момент Драко мысленно поклялся себе, что сделает все для того, чтобы они ни в чем не нуждались. Он закрыл глаза. И, в конце концов он их отпустит.
Драко присоединился к своим родственникам, собравшимся в комнате ожидания.
- У нас мальчик, - сообщил он им. - Восемь фунтов и две с половиной унции.
- И легкие как у оперного певца, - пошутил Рэйф. - Мы даже отсюда его слышали.
Сев похлопал Драко по плечу:
- Мои поздравления. Мы все очень за вас рады. Учитывая то, что у твоего сына такая красивая мать, когда он подрастет, девчонки будут бегать за ним толпами.
- Да, - пробормотал тот, после чего схватил своего кузена за рубашку и оттащил в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. - Есть одна проблема.
В золотистых глазах Сева промелькнула тревога.
- Что-то не так с ребенком?
- Думаю, да. - Драко бросил растерянный взгляд в сторону родильного отделения: - Думаю, я… э-э… помял его.
- Помял ребенка? - удивился Сев.
- Только никому об этом не говори. - Драко тяжело сглотнул. - Когда я впервые увидел Шейлу в Атланте, я крепко ее обнял, и малыш при этом толкнулся, как будто я сильно на него надавил. Затем во время родов Шейла постоянно просила меня помассировать ей поясницу. Я делал это, подсунув свой кулак ей под спину. - Он закрыл лицо руками. - Я точно его помял, хотя этого, похоже, никто не заметил. Шейла постоянно говорит, что он прекрасен, но, клянусь тебе, Сев, этот малыш самый безобразный из всех новорожденных, которых я когда-либо видел. Возможно, он был красив, но я его помял. Это все равно, что слепить красивую голову из гипса и ударить по ней кулаком.
Сев громко рассмеялся, после чего обнял Драко за шею и постучал по его голове:
- Точно дурак.
Отстранившись, Драко обиженно произнес:
- Это почему я дурак?
- Все дети появляются на свет сморщенными. Разве можно хорошо выглядеть, если тебя только что выдавили, как зубную пасту из тюбика? Черт побери, когда родился Лоренцо, он был похож на детеныша Годзиллы, но через несколько недель заметно похорошел. К счастью для человеческой расы, даже когда новорожденные похожи на маленьких чудовищ, их матери думают, что их дети самые прекрасные существа на свете.
От облегчения у Драко задрожали руки.
- Значит, я не…
- Нет. Но позволь мне тебя предупредить. Если через пару недель ребенок по-прежнему останется безобразным, тогда ты можешь винить себя.
Драко похолодел.