- Но твои проблемы все равно никуда не денутся. - Разговаривать с Полли оказалось удивительно легко. Ее темно-карие глаза сочувственно глядели на него. - Моя мама умерла пару лет назад. Я знаю, что при этом чувствуешь.
Наступила тишина.
Полли пила вино. Но она обращала на вкус так мало внимания, что с таким же успехом могла бы пить газированную воду. Если бы ее отец узнал об этом, он был бы потрясен.
Она все время помнила о том, что Эд сидит напротив нее. Черты его лица, подбородок, линия губ… У нее пересохло во рту, и она облизала губы. Обвела взглядом кухню, потом снова посмотрела на Эда. Она то и дело встречалась с ним взглядом и чувствовала, что ей становится трудно дышать.
- Еще вина? - спросил он, поднимая бутылку.
- Нет… спасибо… - Она допила вино. Вдруг Эд догадается, что ее влечет к нему? - Мне пора возвращаться.
Ей просто необходимо уйти, пока она не выставила себя полной дурой. Может быть, это из-за вина, сгоряча подумала она. Если вино было таким хорошим, как утверждал Эд, то неизвестно, как оно могло подействовать…
Эд проводил ее к выходу.
- Ты хотела оставить номера телефонов? У меня есть номер твоего рабочего телефона, но, возможно, номер мобильного был бы лучше.
- О… да… конечно. - Полли вытащила из кармана визитную карточку. - Я записала личные номера на обороте.
Он взял у нее карточку.
- Я вывешу ее на кухне и скажу о ней детям.
- Спасибо.
- Спасибо тебе за вино. - Эд растянул губы в улыбке. - Назначим встречу.
- Увидимся на работе. В понедельник.
Работа. Да, помни об этом, сурово сказала себе Полли. На работе Эд - глава компании, а она - менеджер отдела операций. Там не оставалось времени на мечты о горюющих вдовцах с тремя детьми.
- Конечно.
- Что ж, мне пора. - Она решительно повернулась к двери. - Пока!
Полли споткнулась на ступеньке. Может, это и вправду из-за вина, подумала она, возвращаясь к дому матери. Но она и без вина чувствовала себя ослабевшей. У нее подкашивались ноги.
Определенно из-за вина, решила Полли в тот уик-энд. К понедельнику же она взяла себя в руки и объяснила это глупое происшествие усталостью и "Каберне Совиньон". При мысли о том, что она опять увидит Эда, ее снова охватывала странная, постыдная дрожь. Но Полли объясняла ее неравномерной работой кондиционера.
В понедельник должно было состояться собрание персонала. Эд хотел поговорить со всеми сотрудниками компании. Оратором он был прекрасным и произвел хорошее впечатление. Расстроилась только Полли.
Оказывается, Эд в понедельник собирался встретиться и с остальными сотрудниками компании. Может быть, он увидится с ней во вторник?
Между тем прошли вторник и среда, а он не появлялся. Полли рассердилась. Неужели его не интересует отдел операций?
И лишь в пятницу секретарша Полли вошла в кабинет и сказала, что Эд хочет ее видеть.
- Можно, я скажу его личной ассистентке, что вы пойдете к нему сейчас же?
- Нет! - инстинктивно вскрикнула Полли. В ее голосе чувствовалась легкая паника.
Последние четыре дня, ожидая, что Эд с ней встретится, она старалась одеться как можно лучше. А затем Полли перестала ждать приглашения, и сегодня на ней был старомодный костюм в мелкую ломаную клетку, а не потрясающий вишнево-розовый пиджак с воротником-шалькой.
Полли твердо решила произвести на Эда впечатление.
По профессиональным причинам, конечно.
- У вас же нет никаких встреч до двенадцати часов, - подчеркнула Валери.
- Но я хочу сначала поработать с бюджетом. - В конце концов, почему она должна бежать в кабинет к Эду, как только он щелкнет пальцами? - Спросите у его личной ассистентки, найдет ли она для меня время после полудня?
Полли вспомнила его кухню. Как она сидела напротив него, как он улыбался и как у нее перехватывало дыхание, когда она глядела ему в глаза или думала о его губах…
А теперь она снова увидит его! Сердце забилось медленнее. Ей уже сорок, в таком возрасте нельзя волноваться из-за мужчины. И это же не свидание! После полудня она встретится со своим боссом, вот и все.
Любой подумал бы, что она волнуется. На самом деле она не волновалась.
Во-первых, она не собиралась смешивать личные и профессиональные отношения. Их отношения будут только профессиональными.
Во-вторых, у него было трое детей, а она не собиралась снова увлекаться неженатым отцом.
И в-третьих, он не так уж ее и привлекал. Как она уже сказала Милли, Эд был не очень красивым мужчиной средних лет. Даже не в ее вкусе. Правда, в тот вечер на нее вдруг нахлынуло желание, но это произошло только из-за вина.
Валери назначила встречу на два часа. Полли зашла в женскую туалетную комнату, подкрасила губы и посмотрела на себя в зеркало. Темные глаза, четкая линия губ, коротко подстриженные блестящие волосы. Ей шли яркие цвета и эффектная одежда, но сейчас на ней был простой и строгий костюм. Юбка-карандаш, элегантный пиджак и аккуратный шелковистый топ. Полли наконец решила, что она выглядит даже лучше, чем в розовом пиджаке. Может, эта одежда казалась не столь эффектной, но благодаря ей у Полли был спокойный, деловитый и безукоризненно профессиональный вид.
И не бросалось в глаза, что у нее колотится сердце. Вот что было особенно важно.
Полли взяла бумаги, одернула пиджак, потом глубоко вздохнула и направилась в кабинет главы компании.
Когда она вошла, Эд поднялся. При виде его у Полли перехватило дыхание. Она почувствовала себя точно так же, как в тот день, когда пришла к нему в дом и он спустился с лестницы. Сегодня на нем были рубашка и галстук. Он казался старше и сдержаннее, чем в испачканной футболке и поношенных джинсах.
Полли застеснялась. По крайней мере она подумала, что стесняется. От этого чувства ей стало не по себе.
Нелепо.
Я - менеджер отдела операций преуспевающей компании, строго напомнила себе Полли. Я - умная, уверенная в себе, способная сорокалетняя женщина, и я не стесняюсь и не волнуюсь.
Она вздернула подбородок и весело улыбнулась.
- Спасибо за то, что ты пригласил меня на встречу, - спокойно сказала она.
Эд указал ей на удобные кресла в углу кабинета.
- Не за что. Я рад, что ты смогла найти для меня время. - Неужели в его голосе послышался легкий сарказм?
- В отделе операций много работы.
- Я так и подумал. Поэтому решил встретиться с тобой в последнюю очередь. Я уже побеседовал с остальными менеджерами. Знал, что ты будешь хорошо работать и без моего вмешательства.
- О! - Полли заметила, что сидит на краешке кресла, и попыталась расслабиться. Она слегка откинулась назад и скрестила ноги, но из-за этого юбка задралась слишком высоко. Полли снова вытянула ноги.
- Еще раз спасибо за вино, которое ты принесла мне на днях. Как мило, что это пришло тебе в голову…
- Пожалуйста. - В голосе Полли чувствовалось обескураживающее веселье. - Легко быть щедрой с чужим винным погребом!
Наступила короткая пауза. Эд думал, с чего начать. В тот вечер на кухне они оба почему-то волновались. Он был уверен, что Полли чувствовала себя точно так же. Теперь ему стало неловко. Эд не мог вести себя так, будто она не заходила к нему, но он не хотел говорить об этом.
Поэтому он и откладывал встречу с Полли.
Она снова стала веселой и энергичной. Но когда Полли была у него в гостях, он заметил, что ей свойственны теплота, сочувствие и честность. Оказалось, что у нее есть свои заботы, что ее одолевают стрессы. И теперь Эду было гораздо труднее относиться к ней только как к коллеге.
Хотя, судя по всему, ей хотелось именно такого отношения. Полли старалась скрыть, что она уязвима. Ей явно не хотелось, чтобы он напоминал ей о волнении, которое они испытали на прошлой неделе.
Что ж, это справедливо. И правильно. Вряд ли Полли заинтересует скучный вдовец средних лет, на попечении которого три подростка.
Не так ли?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эд прокашлялся.
- Итак, скоро ли ты пришла в себя после курса развития управленческих навыков? - Ему надо было с чего-то начать.
- Было не так уж плохо. Правда, понадобилось время, чтобы наверстать упущенное, и мне надоело, что мои коллеги притворяются павлинами, когда я к ним подхожу, но - если не считать этого - все было в порядке.
Он подался вперед, его серые глаза смотрели на нее.
- Что ты думаешь о курсе?
- Честно? То, что связано с животными, я считала немного глупым, но курс помог мне понять, что у членов моей команды - различные сильные стороны. И я научилась наводить понтонный мост, так что было не так уж плохо!
Эд улыбнулся, и у нее учащенно забилось сердце.
- Я рад, что этот курс пошел тебе на пользу. - Он принял более серьезный вид.
- Я получил от помощников несколько отзывов о тебе. Но прежде чем мы это обсудим, мне хотелось бы узнать, как ты представляешь свою роль в "Белл Браунинг".
- В каком отношении? - осторожно спросила Полли. Ей не понравилось, что он заговорил об отзывах.
- Тебя устраивает работа менеджера отдела операций?
- Да. Какие-то проблемы с моей работой?
- Напротив. - Эд взял бумаги с соседнего сиденья и принялся их просматривать. - Правление очень довольно твоей работой.
- Вся команда усердно работала - несмотря на то, что я павлин.
- И твой персонал тоже тебя хвалит. - Эд положил бумаги на стол. - Захочешь ли ты остаться менеджером отдела операций? Или, может быть, этим не ограничишься?
- Что ты хочешь предложить? - Полли с интересом посмотрела на него.
- Я разговаривал с членами правления. Мы собираемся открыть филиалы за границей. Нам нужен человек, который сможет устанавливать связь с иностранными клиентами. Ты знаешь языки, у тебя опыт работы за границей, ты - идеальный кандидат. Было бы важно знать, интересует ли тебя это в принципе.
Полли просияла, но потом ее выразительные глаза затуманились.
- В принципе - да, конечно, интересует, - медленно сказала она, - но это зависит от того, на какой срок я должна буду покидать дом.
- Наверное, время от времени ты будешь ездить за границу. - Эд увидел, что у нее вытянулось лицо. - Это для тебя проблема?
- Вероятно, да. - Полли старалась скрыть разочарование. Это было несправедливо! Она теряла работу, о которой мечтала! - У меня нет детей, но это не означает, что у меня нет других обязанностей. Я должна думать о моей матери. Вряд ли я смогу уехать и оставить ее одну.
- Даже если ты оставишь ее у кого-то на попечении?
- Она не согласится. Спасибо за то, что подумал обо мне, но я должна быть с тобой честной. Конечно, я бы с удовольствием согласилась на подобную работу, но сейчас для меня это невозможно.
- Жаль. Мы только собираемся начать, и, возможно, обстоятельства изменятся. В любом случае нам незачем принимать решения немедленно.
Полли терзало разочарование. Было бы несправедливо винить ее мать. Это она сама решила вернуться домой и поступила на работу в "Белл Браунинг".
- Что ж, если это все…
- Не совсем. Нам нужно обсудить отзывы с курса развития управленческих навыков. - Он взял со стола листок бумаги и бегло просмотрел его. - Интересное чтение! Никто не сомневается в твоих способностях, Полли, но твой подход к клиентам и коллегам иногда немного прямолинеен. Нужно избавиться от нескольких острых краев.
- Каких острых краев?
- Может быть, тебе нужно обращать побольше внимания на то, как в неких ситуациях поступают другие люди. Ты умеешь вызывать энтузиазм, но иногда надо проявлять и чуткость.
- Что именно ты предлагаешь? - холодно спросила она.
- "Белл Браунинг" играет важную роль в Эллсборо, но, по-моему, фирма должна уделять больше внимания коллективной социальной ответственности. Я хочу, чтобы сотрудники фирмы больше участвовали в жизни города. Они могут принять участие в нескольких проектах. Один из них - проект возрождения города. Его начали на пустыре на Букер-стрит, неподалеку.
При чем здесь отзывы?
- Это строительство жилья по средствам?
- Отчасти да, но для проекта важно создать среду, которая будет частично парком, частично общественным садом, где люди смогут выращивать овощи и фрукты или гулять среди деревьев и цветов. Там сможет собираться весь город. Желательно, чтобы над благоустройством пустыря поработало как можно больше жителей. Например, трудные подростки, которых задерживала полиция, смогут помочь городу.
- Я не слышала об этом проекте.
- Еще услышишь. Это замысел одного садового дизайнера из Эллсборо. Я встретился с ней пару дней назад. Грейс - потрясающая женщина. Ей тридцать с небольшим лет. В прошлом году ее муж трагически погиб, и она решила в память о нем учредить траст для развития садового проекта. Она страстно увлекается растениями и тем, чему нас может научить работа на земле. Она же стремится к тому, чтобы неблагополучные дети обрели место в обществе.
Бедная Грейс, овдовела так рано, подумала Полли. Но то, что Грейс одержима садоводством, вызывало у нее сомнения. Чтобы не забывать о муже, можно было найти способы полегче, не так ли? Сама Полли никогда не интересовалась садоводством и не собиралась начинать сейчас. К тому же ее немного злило, что Эд встретился с "потрясающей" Грейс, а не с менеджером отдела операций, у которой, как оказалось, были "острые края".
Полли сжала губы. Что или кто может потрясти самого Эда? Вероятно, никто и ничто.
Она взглянула на его губы и тут же изменила свое мнение. Полли не знала, что именно может вызвать у него потрясение, страсть, но в спокойной, скромной линии его губ было нечто, заставившее ее пожелать, чтобы он испытал страсть к ней. Она почувствовала, как ей становится тепло, и заставила себя отвести взгляд.
Достаточно. Что бы ни вызывало страсть у Эда, к ней это явно не относилось.
- При чем тут я?
- Я хочу, чтобы пару часов в неделю ты работала над садовым проектом вместе с этими ребятами.
Полли ошеломленно уставилась на него.
- Я? Но я ничего не знаю о садоводстве! Или о трудных подростках, если на то пошло! Чему я их научу?
- Ты не будешь их учить. Ты сама кое-чему научишься.
- Но…
- Я знаю, это трудно, но ты умеешь справляться с трудностями.
- Не понимаю, как этот проект изменит мой стиль работы. Или ты думаешь, что я могу выполнять работу, или ты так не думаешь! Кен Фаулер никогда не заставил бы сотрудников делать то, чего они не хотят.
- Кен уже не глава компании. Глава компании - я. И мне нужна команда, которая открыта новым задачам и новому опыту, которая не станет ныть, если ее попросят сделать что-нибудь новое!
- Всех дельфинов и сов компании тоже пошлют работать в сад?
- Нет, для них эта задача не была бы сложной. Но они помогут городу иначе. Смысл курса заключался в том, чтобы мы кое-что узнали о себе, и в том, чтобы укрепить свой характер. Нам удастся этого добиться, если мы сделаем над собой усилие и вложим свои силы в непонятное пока для нас дело.
- Пантеры тоже должны сделать над собой усилие? Или они выше подобных вещей?
Может быть, она зашла слишком далеко? Но Эд улыбнулся.
- Нет, у меня тоже есть задача. Мне надо стать более чутким и эмоционально открытым. Поверь мне, - он встал, давая ей понять, что встреча закончилась, - мне это будет так же трудно, как тебе - работать с подростками!
- Не могу поверить, что я должна работать в каком-то жутком саду, - жаловалась вечером Полли своей подруге. Детей Милли не было дома, и та воспользовалась этим шансом, чтобы встретиться с Полли и выпить с подругой пару бокалов.
- Может быть, это не так уж плохо. - Милли старалась смотреть на вещи оптимистически. - Некоторые считают, что работать в саду полезно для здоровья.
- Ничего подобного не будет! Если бы я могла хорошо провести там время, Эд не послал бы меня туда. - Полли глотнула вина. - Нет, он хочет, чтобы мне было как можно тяжелее. Он хочет сокрушить мой дух.
- Вряд ли. Похоже, он хочет, чтобы ты пообщалась с людьми, которые не привыкли тебе подчиняться. Подростки, склонные к антиобщественному поведению, - то, что нужно для подобного опыта! Если ты сможешь иметь с ними дело, значит, сможешь иметь дело с кем угодно!
- Ну, по-моему, это напрасная трата времени, как и тот глупый курс, - сердито сказала Полли. - Кем себя возомнил Эдвард Меррик?
- Главой компании, в которой ты работаешь. Значит, он - твой босс. Тебе надо подлизываться к нему, а не обзывать обидными словами и отказываться подчиняться.
- Я не собираюсь подлизываться к Эдварду Меррику! Я уже подарила ему бутылку лучшего папиного вина, а он что делает? Посылает меня возиться в грязи, пусть и раз в неделю!
Милли задумчиво посмотрела на подругу.
- Ты рассказывала, что он поселился по соседству с твоей мамой. Мне даже показалось, что ты им увлеклась.
- Вовсе нет!
Как она могла увлечься человеком, который поманил ее идеальной работой, а потом послал на пустырь, чтобы она там копалась в земле? Чтобы он мог успокоить свою совесть? Если Эд так страстно желает спасти мир, пусть идет сам и копает!
Полли допила вино. У нее был дерзкий вид.
- Он - мой босс, вот и все! - заявила она. - Он мне даже не нравится.
Подняв воротник, Полли с неудовольствием обвела взглядом пустырь. Она не верила своим глазам. Сад? Здесь?! Это наверняка какая-то ошибка. Или Эд и Грейс Данн подшутили над ней, чтобы выманить из кабинета в холодный, сырой октябрьский день? Она пришла в смятение при мысли о работе в этой ужасной куче мусора и старых кирпичей.
На этой неделе Грейс связалась с ней по электронной почте и предложила прийти сегодня в половине четвертого на предварительную встречу. А также надеть самую старую одежду, потому что работа предстоит грязная. Полли отправилась в магазин и купила шерстяной свитер и резиновые сапожки. Натянув на себя в кабинете это все и еще самые старые джинсы, она решительно направилась к автостоянке. Пусть кто-нибудь хоть слово скажет по поводу ее нового стиля!
Вряд ли здесь можно разбить сад. О чем только думает Грейс Данн? Должно быть, она дура или фантазерка, решила Полли.
Но Грейс ничуть не походила на дуру. Эта худощавая, очень привлекательная женщина с блестящими серыми глазами и пышными волосами пригласила Полли в хижину на пустыре. Она крепко пожала руку Поли, и вскоре стало ясно, что, несмотря на молодость, Грейс свойственны ум и умение убеждать. Выходит, Эд был прав.
Самого Эда в хижине не оказалось, и Полли почувствовала легкое облегчение, которое тут же сменилось паникой: ее представили группе мрачных молодых людей. Что она здесь делает? Она ничего не знала о подростках, если не считать того, что ей рассказывали друзья вроде Милли. Вряд ли у них есть что-то общее с этими парнями.
Но делать нечего - Полли уселась на один из стоявших полукругом стульев. В этой компании она почти не чувствовала себя павлином. У молодых людей был угрюмый и агрессивный вид. Похоже, им здесь нравилось не больше, чем Полли.