В пятницу утром рассвет был ярким и ясным. Легкий бриз принес с собой неуловимый запах весны. Снег ощутимо подтаивал. Вдоль тротуаров бежали ручейки, превращавшие улицы в подобие небольших и мелких речек. Голоса студентов, вырвавшихся на свободу, сотрясали прозрачный воздух.
В квартире Алисии царил обычный хаос, сопутствующий отъездам. Пока Карла и Эндри шныряли по комнатам, занятые последними приготовлениями, Алисия спокойно готовила завтрак. Это могло показаться удивительным, но они собрались за столом в обычное время.
- Почему ты такая хмурая, Алисия? - спросила Эндри, рассеянно надкусывая свой тост. - Что-нибудь с Шоном?
Алисия пожала плечами.
- Нет. С Шоном все нормально. Я думаю о завтрашнем дне.
Карла бросила на нее проницательный взгляд.
- Ты уже не хочешь ехать в Уилльямсбург, не так ли?
Она нахмурилась в ответ на утвердительный кивок Алисии.
- Потому что тебе придется платить за номер в гостинице, а ты не можешь позволить себе этого, не так ли?
- Да, - вздохнула Алисия.
- Кроме того, ты недостаточно хорошо водишь машину, особенно взятую на прокат, не так ли?
Алисии пришлось вновь кивнуть.
- Все ясно, - сказала Карла. - Ты боишься оставить его одного.
- О боже! - воскликнула Эндри. - Эта твоя вечная категоричность, Карла!
Алисия ничего не ответила. Отпечаток цинизма мгновенно сошел с лица подруги. Карла импульсивно потянулась к ней и схватила Алисию за руку.
- Но ты могла бы использовать эту поездку для того, чтобы проверить свои чувства к Шону. Разлука многое расставляет по местам, - сказала она, заглядывая Алисии в глаза.
- Я люблю его, - убежденно ответила Алисия. - И не нуждаюсь ни в каких проверках.
Она упрямо подняла подбородок.
- Я верю, что Шон тоже любит меня.
- О'кей, - сказала Карла, улыбнувшись нежно и открыто. - Но вы проведете вместе весь остаток жизни. Почему бы не расстаться хотя бы на неделю?
Эндри сжала свободную руку Алисии.
- Карла права. Ты готовилась к этой поездке так долго. Поезжай и окунись в историю. Шон останется здесь, а потом, возможно, ему будет приятно обсудить с твое путешествие.
Алисия молчала несколько минут, потом грустно улыбнулась.
- Вы правы. Я такая глупая. Пожалуй, стоит поехать. Во всяком случае, что значит одна неделя?
Когда Эндри и Карла ушли, Алисия попыталась собраться с духом, прибираясь в квартире. Перед тем как принять свой обычный скорый душ, она забралась в ванну, залитую теплой водой с жасминовым ароматизатором и тщательно промыла шампунем волосы, пока они не стали шелковистыми и сияющими. Вытеревшись, Алисия надела легкую, просторную юбку и шелковую блузку.
Шон появился, когда Алисия заканчивала свои приготовления, накладывая последние мазки лака на свежеотполированные ногти. В одной руке он сжимал букет безумно-желтых нарциссов, в другой держал небольшую плоскую коробочку, обтянутую бархатом.
Восхищенно воскликнув, Алисия принялась расставлять цветы в высокой вазе, пока Шон стягивал пальто и ботинки. Она суетилась, выбирая достойное место для букета, когда Шон незаметно подкрался к ней и, обвив талию Алисии руками, уткнулся лицом в нежный изгиб ее тонкой шеи.
- О, ты прекрасно пахнешь. Свежестью и сладостью, как весенний дождь.
Рассмеявшись, Алисия повернулась к нему лицом и обвила его шею.
- Ты тоже замечательно пахнешь. И вообще, ты очень привлекательный мужчина.
- Неужели? - улыбнулся Шон. - Но ты еще не видела меня без рубашки.
Они дружно рассмеялись, чтобы через секунду внезапно прерваться и взглянуть друг другу в глаза.
- Боже мой, как я хочу тебя, Алисия, - проговорил Шон напряженным, хриплым голосом. - Хочу, чтобы ты стала частью меня. Хочу быть частью тебя.
Карие глаза Алисии сияли любовью, по губам блуждала чувственная улыбка. Она запустила пальцы в его волосы и притянула голову Шона к себе.
- И я хочу стать частью тебя, - прошептала она, припадая к его губам. - Хочу ощущать тебя внутри, глубоко и полно.
Шон замер, не дыша, потом подхватил ее на руки и осторожно понес в спальню, стараясь не задеть дверной косяк.
Мягко опустив Алисию на кровать, он впился ей в губы страстным поцелуем. Его губы были восхитительно горячими, а трепещущий язык невероятно напоминал раздвоенное жало библейского змея, чьими стараниями первая женщина лишилась невинности.
Алисия упивалась жаром, исходившим от Шона. Она шире открыла рот, невольно припомнив недавний визит к дантисту, чтобы позволить поцелую стать еще глубже. Медленно, в промежутках между поцелуями, они помогли друг другу избавиться от стесняющих одежд, тщательно покрывая ласками каждый вновь открывшийся кусочек их тел. В самом почтительном, благоговейном тоне Шон вполголоса нахваливал совершенство форм Алисии, шелковистость ее кожи, но не более того.
Все это время они не спешили. Нетерпение охватило их в тот момент, когда их обнаженные тела сплелись в мучительно-неразрешимом объятии. Утонув в постели, Алисия подняла глаза на Шона и с удивлением заметила, что его лоб разрезали морщины напряженной умственной работы.
- О боже! - воскликнула она. - Что случилось?
Шон пожал плечами.
- Совсем забыл, - сказал он. - У меня есть подарок для тебя.
Его ладонь мягко накрыла ее грудь.
- Знаю, - улыбнулась Алисия, сладко вздрагивая от его прикосновений. - Я хочу этого, хочу тебя.
Шон покачал головой.
- Да, то есть нет. Я не это имел в виду. Ты помнишь коробочку, которую я принес с собой?
- Помню, но только тебя.
Их губы вновь слились в поцелуе. Оторвавшись, Шон сказал:
- Я оставил ее на столе, пока ты разбиралась с букетом. И забыл там, охваченный… нетерпением.
Он вопросительно поднял бровь.
- Мне вернуться за ней?
- Прямо сейчас? - спросила Алисия, скользнув по его гладкому и горячему бедру.
Шон рассмеялся, вздрогнув в ответ на прикосновение.
- Почему бы нет?
- Я не отпущу тебя, - прошептала она, впиваясь в его губы глубоким, затяжным, как падение с небоскреба Эмпайр, поцелуем. - Не могу отпустить тебя.
Шон мгновенно перестал смеяться, тихо застонав от наслаждения. Он крепко прижался к губам Алисии, обвив ее шею своей правой рукой. Его левая рука скользнула по округлому бедру, вторя движениям ее ищущей ладони.
Слова уступили место более древнему языку вздохов и невнятных восклицаний.
Шон не торопил события. Все это время он осторожно подводил Алисию к краю бездны, лаская ее трепетно и нежно. Ощущая нарастающее напряжение, сводившее сладкой судорогой тело, она отвечала ему тем же, с восторгом натыкаясь раз за разом на его несгибаемую готовность.
Алисия не выдержала первой. Задохнувшись желанием, она стиснула его бедра, подвигая Шона к более решительным действиям. Но он мягко выскользнул из объятий, успокаивающе шепча в ответ на горестное восклицание протеста:
- Все в порядке, любимая. Я здесь.
В следующий момент Алисия содрогнулась, ощутив, как напряженное тело Шона скользнуло по внутренней поверхности бедер, произведя оглушительное сотрясение, пронзившее ее до самых глубин естества.
Крик боли вырвался изо рта, хотя она закусила губу, стараясь ничем не выдать своего отчаяния. Слишком долго тело не испытывало всей полноты мужского натиска. Непозволительно долго.
Шон немедленно замер, позволив ей ослабить объятия. Его ладонь легко коснулась бедра Алисии, потом скользнула ниже, глубже, снимая напряжение ее сведенного тела.
- Я сделал тебе больно? - участливо прошептал он ей на ухо. - Очень жаль, мне стоило быть внимательней. Его пальцы сжали колено Алисии.
- Черт побери! - выдохнул он, скользнув по атласной поверхности ее ноги. - Меньше всего мне хотелось бы сделать тебе больно.
- Я знаю, - тихо ответила Алисия, нежно проводя ладонью по его бедру. - Это было, как в первый раз, только лучше, гораздо лучше.
- Удивляться нечему, - вздохнул Шон. - За семь лет невинность вполне могла восстановиться.
Алисия с облегчением рассмеялась. Под своей рукой она чувствовала напряженную крепость его горячего тела.
- Все хорошо, милый, - прошептала она, крепче сводя объятия.
Тихо застонав, Шон инстинктивно прижался к ней, отзываясь на ее желание. Алисия почувствовала, как перехватывает дыхание, и поразилась глубине возбуждения, в которое привело ее движение его тела.
Ошибочно оценив замешательство Алисии, Шон в нерешительности остановился.
- Нет, любимый, нет! Все прекрасно, - воскликнула она, ощущая, как жидкое пламя поднимается из потаенных глубин ее существа навстречу его желанию.
- Алисия, - подозрительно прошептал Шон. - Ты уверена?
Она порывисто сжала его бедра, направляя его страсть глубже и точней.
- Да.
Это слово сорвалось с пылающих губ Алисии вздохом восторга. Раскачиваясь в удивительном ритме, объединявшем их тела, она поняла, осветив реальность последней вспышкой сознания, почему Шон отступил в те несколько мгновений, предшествовавших решающей схватке. Он использовал эти секунды для того, чтобы позаботиться о ее безопасности.
Не решаясь даже мысленно произнести слово "презерватив", Алисия растаяла от любви и нежности, но даже эти чувства растворились в бескрайнем океане страсти, захлестнувшем ее в последние, вершинные мгновения их объятий.
Невыносимое напряжение, раскручиваясь спиралью, внезапно разлетелось мириадами маленьких солнц, пронзивших их сплетенные тела, и разрешилось криком освобождения, в котором их голоса слились в один победный стон.
Алисия очнулась от прикосновения чего-то прохладного, щекотавшего щеку. Подняв руку, она лениво отмахнулась и медленно открыла глаза. Шон лежал рядом с ней, приподнявшись на локте. Его глаза сияли теплотой весеннего неба, улыбка была мягкой и нежной. В свободной руке он держал цветок нарцисса, перевитый сверкающей изящной золотой цепочкой.
- Привет, - тихо сказал он, проводя цветком по ее щеке.
- Привет.
Алисия попыталась нахмуриться и улыбнуться одновременно.
- Что это такое?
- Твой подарок, - улыбнулся Шон. - Тот самый, которого ты не стала дожидаться, потому что не могла дождаться чего-то другого.
- О-о, - выдохнула Алисия в восхищении, удивленно распахивая глаза. - Он прекрасен.
Сев на постели, Шон высвободил цепочку.
- Позволь застегнуть ее на тебе.
Положив цветок на столик у изголовья кровати, он расстегнул замок и развел концы цепочки, приглашая Алисию выразить свои намерения.
- Иди ко мне, - мягко попросил он.
- Но я неодета! - воскликнула Алисия.
- Именно, - усмехнулся Шон. - Я не настолько слеп, чтобы не замечать этого. Я наблюдал золотой браслет вокруг твоего запястья в течение четырех томительных дней. Теперь хочу видеть свою цепочку, обвитую вокруг твоей прекрасной шеи, и вообще - тебя всю, в сиянии наготы.
- Ты совершенный декадент, - пробормотала Алисия, наклоняясь к нему.
- Очень может быть, - согласился Шон, застегивая замок. - Я нахожу, что это чертовски возбуждает.
Отклонившись назад, он окинул взором дело рук своих, потом медленно перевел свой взгляд ниже, еще ниже…
- Я хочу любить тебя прямо сейчас. Любить твое обнаженное тело, перед которым меркнет блеск золота.
С молчаливой любовью и признательностью Алисия раскрыла свои объятия. Утоляя бесконечный голод друг к другу, они совершенно позабыли про ужин, который ждал их на кухне, скучая в пакетиках, коробочках и баночках.
Глава 6
С океана налетел штормовой ветер. Мощный ливень бил в стекла небольшой машины Алисии. Сквозь лобовое стекло она могла видеть низкие темные тучи, поминутно разрываемые ослепительными вспышками молний, но не обращала внимания на дождь и пронизывающий ветер. Ее согревали воспоминания о Шоне. Не отрывая взгляда от дороги, Алисия мысленно возвращалась к событиям этого утра.
Они проснулись от голода еще перед рассветом. Нужно было вставать, но Алисия, чувствуя неловкость, отказывалась покидать постель обнаженной. Шон не принимал никаких возражений. После недолгой борьбы он подхватил ее на руки и унес в ванную. Ей никогда еще не случалось заниматься любовью под душем. Это было восхитительно.
Вытеревшись и одевшись, они пошли на кухню. Непринужденно смеясь и болтая о пустяках, приготовили обильный завтрак. После второй чашки кофе Шон спросил:
- Когда ты собираешься ехать?
Алисия бросила взгляд на настенные часы.
- Вскоре. Дорога займет пять или шесть часов, в зависимости от движения.
Она повернулась к окну, чтобы взглянуть на темные тучи, тянувшиеся со стороны океана.
- И в зависимости от погоды. Похоже, возможна буря.
Алисия попыталась улыбнуться, но вместо этого вздохнула.
- Хотелось бы прибыть в Уилльямсбург до наступления темноты.
Шон кивнул.
- Конечно. Я могу помочь тебе собраться?
Алисия с готовностью улыбнулась. Он выразительно посмотрел на нее.
- Не желаю, чтобы ты уезжала, - признался Шон. - Мне не хочется выпускать тебя из виду.
Он пожал плечами.
- Но понимаю, что не смогу носить тебя в кармане.
Алисия закусила губу и опустила глаза.
- Думаю, мне было бы неплохо в нем, - медленно проговорила она, удивляя себя и его.
- О милая, только неделю-другую. Потом бы тебе надоело, - мягко ответил Шон. - Нет, любовь моя, я не хотел бы удерживать тебя, ни сейчас, ни потом. Но помни, пожалуйста: ты моя. Моя любовь.
Его улыбка была одновременно нежной и чувственной.
- Странно, во мне прорезались черты собственника.
Шон протянул руку, коснувшись цепочки, обвивавшей ее шею.
- Пока ты будешь носить эту штучку. После мы поговорим о том, чтобы присовокупить к ней нечто вроде обручального кольца.
Прямо над головой громыхнуло. Молния разорвала небо, затянутое грозовыми тучами. Вздрогнув в тревоге, Алисия крепче сжала руль и сосредоточилась на дороге. Ливень затруднял обзор, но вспышки молний контрастно высвечивали на короткие мгновения машины, двигавшиеся в четыре ряда, мокрую поверхность шоссе и просевшие сугробы по обеим сторонам хайвэя.
Сбросив скорость, Алисия поднесла руку к шее и нащупала золотую цепочку.
Шон хочет жениться на ней. Эта мысль заставила ее содрогнуться. Как ей отнестись к его намерению? За исключением нескольких моментов, воспоминания о прошлом браке были крайне негативны. Принимать на себя обязательства перед каким бы то ни было мужчиной никак не входило в ее планы после развода. Напротив, она вовсе не хотела вновь оказаться в подобной ситуации.
Но Шон совершенно очевидно собирается жениться на ней. Она любит его, но… Все так неоднозначно, думала Алисия, опуская руку на руль. Все слишком сложно. Вопрос в том, сможет ли она сосуществовать рядом с Шоном, не испытывая ограничений и неудобств? Сможет ли справиться с неизбежными проблемами?
Алисия обдумывала все за и против, когда внезапное, рыскающее движение тяжелого грузовика, ехавшего прямо перед ней, заставило крепче вцепиться в руль.
Ради всего святого, куда смотрит этот водитель?
Эта мысль мелькнула в сознании Алисии, когда стало очевидным, что грузовик потерял управление и мечется, беспорядочно перестраиваясь из ряда в ряд. Страх подступил к ее горлу, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Карла была права, когда говорила, что она не слишком хорошо водит машину.
Стиснув зубы, Алисия снова сбросила скорость и переставила ногу на педаль тормоза.
Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда грузовик пристроился к крайнему ряду, прекратив на время странные маневры.
Но передышка была недолгой. Спустя мгновение он метнулся влево, выбросив из-под колес фонтан брызг, смешанных с грязным тающим снегом. Медный привкус ужаса появился во рту Алисии, когда грузовик резко вывернул и, выскользнув юзом на встречную полосу, внезапно развернулся и помчался на нее.
Что делать? Эта мысль вспыхнула в сознании Алисии, когда та поняла, мгновенно облившись холодным потом, что разминуться не удастся. Судорожно вцепившись в руль, она ударила по тормозам, с ужасом наблюдая за тем, как невероятно быстро сокращается дистанция между ее машиной и грузовиком.
В следующее мгновение все смешалось.
Вой сирен. Визг тормозов. Скрежет рвущегося металла. Чувство неописуемой боли. Дикий, нечеловеческий крик. И наконец - черный провал пустоты и благословенная, спасительная тишина.
Первые секунды были особенно тяжелы. Алисии никак не удавалось собраться с мыслями. Она чувствовала лишь бесконечную боль, стиснувшую тело. Сознание было затемнено и разорвано.
Алисия попробовала сосредоточиться, но ей никак не удавалось это сделать. Ее швыряло из стороны в сторону. Странные, периодические повторяющиеся толчки. А голова лежит на чем-то твердом.
Попытайся собраться с мыслями, уговаривала себя Алисия. Но сознанию было мучительно трудно прорваться сквозь пелену боли. Что случилось? Она вспомнит, непременно вспомнит, как только прекратятся эти ужасные толчки.
Невозможно было открыть глаза. Казалось, веки налились свинцом. О боже! Эта ужасная тряска. Еще одно, особенно болезненное сотрясение. Алисия ударилась головой обо что-то твердое.
Она застонала. Боже мой, какая боль! Ей почудилось будто кто-то прошептал в ответ на ее сдавленный крик. Чей это голос? Алисия не могла сосредоточиться. Слишком больно. Мучительно больно. Мысли путались, рвались и вновь пульсировали, пытаясь нащупать выход. Выход из чего?
Внезапно нечто шевельнулось в ее памяти. Буря. Ливень. Шоссе. Грузовик. Столкновение. О боже, вспомнила! Где она оказалась?
Еще один толчок. Боже милостивый! Ужас сжал сердце. Ради всего святого, где она?
Алисия должна была вспомнить, должна была понять. Стиснув зубы, она попыталась медленно, мучительно медленно открыть глаза.
О боже! Свет! Такой яркий, такой ослепительный, опаляющий сознание. Шон!..
Перед тем как вновь провалиться в темноту, Алисия вспомнила его имя.
Когда прекратится эта ужасная тряска?
Сознание вновь вернулось, а вместе с ним возвратилась и боль.
Весь мир сомкнулся для нее на этой боли, на сотрясениях, толчках, от которых она раз за разом ударялась затылком о твердую поверхность, на которой лежала.
В каком пылающем аду она оказалась?
Этот вопрос пульсировал в мозгу Алисии, наполняя сознание тревогой. В какой-то момент боль в голове немного ослабла, и, хотя тело по-прежнему было сведено невыносимой судорогой, Алисия вновь попыталась приподнять веки.
Где же она? Прорываясь сквозь пелену бесчувствия, в которое ее постоянно утягивало, Алисия старалась представить возможные варианты.
Может быть, ее везут на каталке по длинному больничному коридору? Но как тогда объяснить этот ужасный, нестерпимо яркий свет, который она увидела, когда открыла глаза в первый раз? И какой длины должен быть коридор, чтобы путешествовать по нему столько времени?
Или она лежит в машине скорой помощи, мчащей ее в какой-нибудь госпиталь? Алисия внутренне нахмурилась. Она не слышала даже намека на обычную сирену, которой распугивают в таких случаях участников дорожного движения.