Ее улыбка была приглашением, которого он ждал. Поставив свой стакан на столик, Шон медленно придвинулся к ней, остановившись в тот момент, когда его бедро ощутило волнующую теплоту тела Алисии, скрытого под джерси.
Внезапно вспыхнув, девушка судорожно сжала стакан и сделала большой глоток вина. В то мгновение, когда она отвела стакан, Шон наклонился к ней и нежно коснулся ее губ своими.
- Восхитительный вкус, - тихо проговорил он, пытаясь раздвинуть ее губы кончиком языка.
Ошеломленная и пылающая, Алисия отпрянула. Она была испугана в большей степени странным откликом, родившимся в глубинах своего тела, чем самим поцелуем.
- Шон, вы не должны делать этого, - пробормотала она, прерывисто дыша.
Ее протест прозвучал жалко и фальшиво даже для нее самой.
В глаза Шона вспыхнули колдовские огоньки.
- Почему нет? - прошептал он. - Ты не целуешься при первом свидании?
Алисия взглянула на него умоляюще. Ее усилия, направленные на то, чтобы подавить возникшее волнение, не привели ни к чему. Она пожала плечами, пытаясь унять нервную дрожь, и натянуто рассмеялась.
- Но ведь это нельзя назвать свиданием, - произнесла Алисия слабым голосом, когда ей удалось усмирить дрожащие губы.
- И никак не первым, - продолжил Шон, мягко улыбнувшись. - Наша первая встреча была куда забавнее, разве не так?
Он осторожно отнял у нее стакан и поставил на стол. Рука, которой он коснулся ее ладони, показалась Алисии твердой и прохладной.
Мурашки пробежали по спине девушки. Убеждая себя в том, что всему виной сквозняк, задувавший от окна, а не прикосновение Шона, Алисия растерянно кивнула, отвечая на вопрос, который почти позабыла.
- Да, это было забавно.
Шон наклонился к ней настолько близко, что она слышала биение его сердца.
- Почему бы нам не встретиться еще раз?
Горячее дыхание, напоенное тонким ароматом вина, обожгло ей губы.
Встретиться еще раз? Но когда? Алисия закусила губы, чтобы не произнести это вслух.
- Я… я не против, - запинаясь, проговорила она, удивляясь собственной смелости.
- Но мне хотелось бы, - прошептал Шон, сокращая расстояние между ними до критического, - чего-нибудь большего.
Растерянная и трепещущая, Алисия подняла на него глаза - и провалилась в бездну голубого сияния.
- Чего-нибудь большего? - едва слышно выдохнула она, ощущая, как странная надежда поднимается из глубин души.
Глаза Шона потемнели, неумолимо втягивая ее в бездонный водоворот.
- Я хотел бы…
Он сделал паузу. Его дыхание было горячим и прерывистым.
- Я очень хотел бы поцеловать тебя.
Дальнейшее было подтверждением слов, слетевших с его губ: поцелуй оказался скорее нежным, чем возбуждающим и мягким, нежели настойчивым.
Алисию разрывали противоречивые чувства. В течение почти восьми лет - с тех пор, как она окончательно разошлась с Дугласом, своим бывшим мужем, - она не позволяла никому ничего, кроме обычных дежурных поцелуев при встрече или расставании. Но с Шоном все было по-другому. Она трепетала, предчувствуя нечто, сопротивляться чему у нее не достанет сил.
Вихрь странных чувств, поднимавшийся из самых глубин ее естества в ответ на прикосновение губ Шона, не оставлял никаких сомнений в том, что предчувствия Алисии небезосновательны.
Следующий поцелуй был невероятно возбуждающим: мягкое, обволакивающее движение губ, преодолевающее сопротивление, вызванное растерянностью, горячий и трепещущий кончик языка, ищущий пути к потаенным глубинам томительного ожидания.
Внутренний конфликт Алисии оказался коротким и быстротечным. С тихим, едва слышным стоном она уступила желанию сдаться. Ее губы ослабли, покоряясь мягкому напору, и она ощутила сладкий вкус его ищущего языка.
Поцелуй Шона показался ей именно таким, каким она всегда представляла поцелуй: волшебный коктейль из фантазий, реальности, голливудских мелодрам, рассказов подруг и советов из женских журналов. Но он кончился слишком скоро. Протестующе замурлыкав, Алисия обвила руками шею Шона и вновь потянулась к его губам.
Но Шон деликатно отстранился.
- Если я пробуду в этой позе еще пару минут, - прошептал он, оставляя свое дыхание на ее губах, - боюсь, что мне больше никогда не удастся выпрямить спину.
Алисия порывисто отдернула руки.
- О, прости меня! - воскликнула она сдавленным голосом. - Я не подумала о том, что тебе может быть неловко.
Шон тихо рассмеялся.
- Не стоит извиняться. Мне было очень хорошо.
Поведя широкими плечами, он оглянулся вокруг.
- Но мне было бы еще лучше, если бы я мог держать тебя в своих объятиях, чувствовать твое тело рядом.
Его глаза потемнели. Взгляд стал жаждущим и требовательным.
- Почему бы тебе не прилечь здесь? - предложил он, указывая на длинный диван. - Мне было бы удобно рядом с тобой.
Искушение манило неудержимо, но Алисия колебалась. Тысячи разрозненных мыслей, полузабытых воспоминаний, неясных желаний, темных опасений, затаенных ожиданий проносились перед ней, рожденных к жизни горячим шепотом Шона, И вновь Алисия почувствовала сомнение. Нечто подсказывало ей, что она соскальзывает слишком скоро, слишком глубоко, предостерегая падение в бездну. И она внезапно воскликнула:
- Но Карла, Эндри!..
Алисия протянула руку в направлении спален.
- Они здесь, совсем рядом.
Нельзя сказать, что протест Алисии произвел сильное впечатление на Шона. Заглядывая ей прямо в лицо, он осторожно завалил ее на диван, предупредительно подложив под голову подушку. Легкая улыбка скользнула по его губам.
- Но ведь их двери закрыты, - произнес он, обвивая одной рукой Алисию за талию.
Девушка смотрела на него с выражением тихого ужаса.
- Их двери закрыты, - повторил Шон, вытягиваясь рядом с ней. - Мы не побеспокоим их.
Не побеспокоим их. Алисия была шокирована. Да замечает ли он в каком она состоянии? Неужели он не видит, как жар, выплеснувшийся из темных глубин ее существа, разливается по щекам; как трепет возбуждения пробегает электрическим разрядом по натянутым проводам нервов? Неужели он не замечает ее беспокойства?
С каждой секундой замешательство Алисии росло, а прерывистое дыхание разбивалось о широкую грудь Шона, склонившего голову к изгибу ее шеи.
- Кроме того, - прошептал он, нежно покусывая мочку уха Алисии, - такое соседство прибавляет нечто волнующее ко всему, что…
Он замолчал, пробежав губами по ее щеке в поисках губ.
- Тебе не кажется?
Нечто волнующее? Алисия ощутила растерянность. Разве она нуждается в чем-то еще более волнующем? Она чувствовала, как поток желаний неудержимо сносит ее к бушующему морю страстей. Волны возбуждения прокатывались по телу, ставшему странно чужим и далеким.
Но она почти не знала этого человека. Что было известно ей о нем, кроме его профессии, возраста и имени? Совсем ничего! Это была последняя рациональная мысль, которую Алисии удалось удержать в сознании, перед тем как их губы вновь слились.
- Шон, - прошептала она.
Алисия не была уверена, что произнесла его имя вслух. Впрочем, это было уже не важно. Все, что она чувствовала в тот момент, исчерпывалось опьяняющим вкусом поцелуя, электризующим присутствием и желанием ощутить его еще ближе, судорогой сводившим все тело.
Уступая желанию, она обняла Шона, прижимаясь теснее, еще теснее. Сладкая тяжесть вдавила ее в диванные подушки. Казалось, не было ничего естественней его объятий, словно единственное место в мире, в котором Алисия хотела бы оказаться, внезапно открылось для нее.
- Алисия, что происходит с нами? - выдохнул Шон, прижимаясь щекой к ее волосам.
Хриплый звук его голоса скользнул эхом вниз по сдавленному спазмом горлу Алисии. Через мгновение он впился в ее губы поцелуем.
Она не могла ответить, не могла вздохнуть, поверженная бурей чувств, рождавшихся в ответ на прикосновения широкой ладони Шона, ласкавшей ей грудь через тонкую ткань платья. Проваливаясь в жаркое беспамятство, Алисия вскрикнула, ощутив, как тело напряженно трепещет, раскрываясь навстречу его желанию. Платье туго обтянуло бедра, вызывая мучительно-сладкое неудобство, которое накладывалось на ощущение тяжести тела Шона, заставляя ее стонать от неразрешимости объятий.
Это было невыносимо. Слишком долго она не имела мужчины. Ее напряжение вышло из-под контроля, раскручиваясь спиралью, уходя все выше и выше. Алисия едва дышала, бешеный ток крови сотрясал тело, сердце забилось в горле, из которого вырывались сдавленные вздохи. Слабое эхо собственных всхлипов вернулось к ней, прорвав горячий туман, затмивший сознание.
- О нет!
Ее возглас разорвал тишину, разлетевшуюся искрами отчаяния.
Отталкивая его, она не замечала, как ее голодное тело выгибается тугой дугой ему навстречу, ища утешения и забытья.
Сознание вернулось к ней слишком поздно. Закусив губы, чтобы сдержать судорожный крик освобождения, она прижалась к нему, утопая своим дрожащим телом в его мощных объятиях. Сквозь пелену слез, мерцавших на ресницах, Алисия всматривалась в звенящую темноту полуночи, укрытая его телом, и тихо молилась о том, чтобы он поднялся и ушел, - зная: этого не случится.
- Алисия, - тихо окликнул Шон, - ты в порядке?
Его голос был глубоким, хрипловатым.
- Да, - ответила она.
В голосе звучали неуверенность и отстраненность.
- Ты… убил меня, - прошептала она, стиснув зубы, пытаясь сдержать рыдания, поднимавшиеся из груди.
- Прости, - произнес он почти без выражения. Приподнявшись, он осторожно перенес вес своего тела.
- Так лучше? - пробормотал он, проводя ладонью ей по бедру от талии к колену.
Алисия не могла говорить. Судорожные рыдания душили ее, собираясь в горле, не давая произнести ни слова. Она кивнула, молча вытерев слезу, сорвавшуюся с ресниц.
- Алисия! - вновь окликнул Шон. По-прежнему тихий, его голос стал тверже, в нем прозвучало беспокойство и участие. - Что случилось? Почему ты плачешь?
Алисия мотнула головой, стряхнув еще одну слезу.
- Ничего, - прошептала она, проглотив комок в горле. - Это пройдет.
Шон коснулся ее подбородка и приподнял, чтобы заглянуть в лицо.
- Черт возьми, хорошенькое "ничего", - воскликнул он. - Ты дрожишь, плачешь, не можешь сказать ни слова. И это называется "ничего"?
- Пожалуйста, не надо, - всхлипнула Алисия. Шон пожал плечами.
- Но я хочу знать, в чем дело.
Она судорожно сглотнула слезы, собиравшиеся комком в горле.
- Шон, пожалуйста…
Ей хотелось попросить его уйти, но она не могла произнести эти слова. Странное оцепенение охватило Алисию, разлившись обморочной слабостью по телу.
- Алисия, - вновь окликнул Шон. Она подняла на него глаза, в которых стояли горячие слезы.
- Ты сделал мне больно, - прошептала она убитым голосом.
- О боже! - воскликнул Шон.
В его глазах мелькнул ужас.
Он поспешно склонился над ней. Она мягко отстранилась. Неловкая попытка утешения вызвала новый поток слез.
- Но у меня и в мыслях не было ничего такого, - попытался объясниться Шон.
Голос звучал глухо и расстроенно.
- Я не знаю, как это могло случиться.
Повисла тягостная пауза.
- Когда я поцеловал тебя, - продолжил Шон, коснувшись кончиками пальцев ее мокрой щеки, - внезапно меня охватило такое желание, которого я не испытывал никогда прежде.
Он осторожно поцеловал Алисию.
- Прости меня. Я не хотел причинить тебе боль.
- Нет, нет, - качнула головой Алисия, - ты ничего не понимаешь.
Она тяжко вздохнула и утерла слезы тыльной стороной ладони.
- Это не твоя вина, - сказала она прерывающимся голосом. - Просто у меня так долго… так долго никого не было… со времен развода…
Слезы вновь подступили к горлу.
- Я потеряла контроль над собой, - произнесла она и разрыдалась.
Спрятав лицо на его груди, Алисия дала волю слезам стыда и смущения.
- Перестань, детка, - в отчаянии пробормотал Шон, обвив руками стройное тело Алисии, укачивая ее в объятиях, словно ребенка, разбившего коленку во время игры на детской площадке.
Его широкая ладонь проделала долгий путь, минуя ее теплый затылок, тонкую шею, плечи и спину, утешая и успокаивая, в то время как поток горячих слез продолжал изливаться, увлажняя ему рубашку и кожу. Когда самое худшее было уже позади и взрывы рыданий становились все короче, переходя в сдавленные вздохи, он мягким движением убрал с заплаканного лица мокрые волосы.
- А теперь все в порядке?
Чувствуя себя гораздо глупее, чем раньше, Алисия уткнулась лицом в плечо Шона и кивнула.
- Я выгляжу идиоткой, - пробормотала она.
Склонив голову, Шон прижался губами к ее влажному и горячему лбу, ощутив соленый привкус слез. Алисия вздрогнула, глубоко вздохнула и ответила ему нежным поцелуем.
- Вовсе нет, - сказал Шон, вспомнив слова ею сказанные. - Ты не должна говорить так.
Он произнес это мягким, тихим голосом, который в то же время звучал сильно и убедительно.
- Нет абсолютно никаких причин, почему бы ты могла стыдиться того, что случилось.
- Но я… - начала было Алисия.
- Если я правильно понял твои отрывочные восклицания, - сказал он, игнорируя ее попытки высказаться, - ты была однажды замужем, верно?
- Да, но…
Он вновь перебил.
- И брак закончился разводом?
Алисия кивнула и невнятно пробормотала что-то, адресуясь, похоже, к рубашке, залитой слезами.
- Могу я принять это в качестве подтверждения? - спросил Шон, пряча улыбку. Алисия сдержанно кивнула.
- И ты не была… - он сделал паузу, подбирая слово, - близка ни с кем с тех самых пор? - упорствовал Шон.
- Нет, - решительно отказалась она.
- Теперь все совершенно понятно, - проговорил Шон. Он провел рукой ей по волосам.
- Алисия, послушай меня, - сказал он, проводя кончиками пальцев по ее лицу, словно читая книгу, набранную шрифтом Брайля для слепых. - Если я правильно понимаю, прошло некоторое время с тех пор, как ты последний раз была с мужчиной. Сообразуясь с обстоятельствами, можно сказать, что все произошедшее с тобой совершенно нормально.
Он сделал паузу, помолчав немного, а потом произнес с мягкой усмешкой:
- Черт возьми, все абсолютно нормально. Твой развод не имеет никакого значения.
Он крепче обнял Алисию.
- Расслабься. Избавься от этой мысли.
Алисия тихонько всхлипнула.
- Я сам был чертовски близок к тому, чтобы потерять контроль над собой, - сказал Шон, тяжело вздохнув. - Хотя это нельзя объяснить тем, что у меня долгое время не было женщин. С этим все в порядке.
Признание Шона вызвало противоречивые чувства в душе Алисии. С одной стороны, угрызения совести, терзавшие ее, заметно поутихли после того, как она поняла, что Шон был в двух шагах от того, чтобы разделить с ней безрассудство. С другой стороны, она с удивлением обнаружила, что в ней разгорается пламя ревности к неизвестным любовницам Шона. Спасаясь от этого разрушительного чувства, Алисия вновь спрятала лицо на его широкой груди.
- Ты слышишь меня? - напряженный голос Шона звучал настойчиво.
Не желая выбираться из своего укрытия, Алисия пробормотала "да", которое затерялось в складках безнадежно смятой рубашки.
Из груди Шона вырвался вздох. Намотав на палец прядь ее волос, он тихонько потянул локон. Невнятно запротестовав, Алисия подняла к нему заплаканное лицо и взглянула ему в глаза.
- Так значительно лучше, - произнес Шон, улыбаясь. Улыбка была настолько нежной, что слезы вновь навернулись ей на глаза.
- О боже! - воскликнул Шон. - Пожалуйста, не делай этого.
Он взглянул на нее умоляюще.
Алисия моргнула, разгоняя туман, застилавший собой все.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она слабым голосом. - Я ничего не делаю.
- Тебе это только кажется. - Шон улыбнулся. - Не делай такие глаза, - попросил он, словно это что-либо объясняло.
Алисия нахмурилась.
- О чем ты?
Шон решительно встряхнул головой, словно стараясь собраться с мыслями.
- Я не знаю, как это объяснить, - сказал он, - но когда я смотрю в твои глаза, у меня возникает очень странное чувство.
- Правда? - переспросила Алисия, пытаясь не глядеть на него. - Я ничего не понимаю.
- Я тоже.
Голос Шона был совершенно серьезным, а на лице отражалась внутренняя борьба, происходившая в глубинах его существа.
- Когда я смотрю в твои глаза, - вновь начал он нетвердым голосом, - мне кажется, что я заглядываю в собственную душу.
Алисия вздрогнула.
- Этого не может быть, - прошептала она, стараясь не выдать своего изумления. - Шон, мне кажется, тебе пора уходить.
Опасаясь взглянуть на него прямо, Алисия перевела взгляд на его подбородок, обнаружив, что тот вполне достоин пристального осмотра - твердый, квадратный, указывающий на силу и волю.
Шон рассмеялся. Мягкие перекаты завораживающего смеха отозвались мелкой дрожью, пробежавшей вниз по спине Алисии.
- Надеюсь, я не слишком испугал тебя своей эксцентричной реакцией на твои прекрасные карие глаза? - спросил он.
Вопрос попал прямо в яблочко - Алисия рассмеялась.
- Нет, я не испугалась.
Уперев ладони в грудь Шона, она легонько толкнула его.
- Но это ничего не меняет. Тебе пора идти, - твердо проговорила она.
Шон обвил руками тонкий девичий стан, спасаясь от реальной опасности свалиться с дивана на пол.
- Ты поужинаешь со мной завтра вечером? - спросил он, улыбнувшись в своей обычной обаятельной манере.
- Я подумаю, - ответила она неуверенно, подталкивая его сильнее.
Неустрашимый Шон крепче сжал Алисию в своих объятиях.
- Я не сдвинусь с места ни на дюйм до тех пор, пока ты не согласишься поужинать со мной завтра.
Шон смягчил свое требование, присовокупив к нему деморализующую улыбку.
- Ну пожалуйста…
Хотя в голосе Алисии слышалось желание настоять на своем, ей было трудно сопротивляться упорству Шона.
- Я прошу тебя, - протянул он голосом капризного ребенка. - Я не сдвинусь ни на дюйм, пока ты не согласишься.
Алисия рассмеялась.
- Сейчас ты окажешься на полу, - пообещала она.
- Тогда и ты свалишься вместе со мной, - предостерег Шон.
Опасаясь упасть, если не буквально, то в переносном смысле, Алисия решала прекратить сражение, которое ей не так уж и хотелось выиграть.
- Ладно, я поужинаю с тобой завтра вечером.
Подняв на него глаза, она провалилась в бездну их голубого сияния.
- Шон? - прошептала Алисия, ощущая, как вновь прерывается ее дыхание.
- Один поцелуй перед тем, как ты отправишься спать, - пробормотал он, припадая к ее губам. - Только один, Алисия, прошу тебя.
Она ничего не ответила. Не могла ответить, так как была слишком занята поцелуем, чтобы отвлекаться на разговоры.
Вскоре они стояли в дверях. Полностью одетый, Шон был готов выйти в полночную темень и подставить свои плечи под снегопад.
- В котором часу встретимся? - спросил он, вопросительно выгнув бровь.
Алисия пожала плечами.
- В семь будет удобно?
Она улыбнулась.
- Вполне.
- О'кей, буду ждать тебя.