Она ткнула его локтем в бок, и Пол охнул.
- Убирайся отсюда, чурбан неотесанный! - сказала Джоан, стараясь не рассмеяться. Вот это выглядело уже совсем нормально. После всего, что ей пришлось пережить за последние три дня, это было весьма кстати.
Благодарная ему за заботу, Джоан подняла голову, чтобы поцеловать Пола - обычным быстрым дружеским поцелуем. Должно быть, у него возникло то же намерение, поскольку он уже наклонялся к ее лицу.
Их губы встретились и, словно металл, притянутый магнитом, неразрывно слились. Она подняла расширенные от удивления глаза, чтобы встретить не менее удивленный взгляд Пола. Затем его глаза закрылись.
Это длилось несколько секунд, но Джоан почувствовала, как двигается его рот, как слегка приоткрываются губы. Все ее нервные окончания, казалось, возродились к жизни. Она совсем не собиралась этого делать, но ее тело слегка подалось вперед, а голова откинулась назад.
Должно быть, он почувствовал, как по нему пробежал разряд, потому что отскочил как ужаленный. Пол дважды моргнул, а затем пожал плечами.
- Хмм… спокойной ночи, ангел.
- Спокойной ночи.
Джоан поспешила закрыть за ним дверь и заперла ее на замок. Затем отправилась в кухню и налила себе стакан холодной воды.
Если это не насмешка судьбы, то что же? Она словно пробудилась от глубокого сна и вся звенела от возбуждения - и все из-за одного незначительного случайного поцелуя. И с кем? С Полом. Вот она, ее дурацкая удача!
Ну что ж, по крайней мере удалось ответить на один вопрос, мучивший ее весь вечер. Теперь она знает, что не фригидна и не испытывает проблем, приближаясь к мужчине. Если бы это оказался кто-то другой, а не Пол, поцелуй продлился бы значительно дольше и был бы намного горячее.
Но это был Пол, черт возьми! Ну, где же справедливость?!
Внезапно она вспомнила, как объясняла новому клиенту неудачу фирмы, делавшей для него рекламу раньше: концепция должна создаваться под заказчика, иначе не сработает вообще.
Значит, надо искать то, что работает на тебя… а не следовать советам других. Джоан улыбнулась. В теории Сид - именно то, что нужно, а Пол - бесперспективен. Очень жаль, что ее тело думает иначе.
Внезапно Джоан ошеломленно захлопала глазами. Вот, должно быть, в чем загвоздка с этими ее метаморфозами. Она всегда предоставляла другим проектировать для нее одежду, носила то, что ей советовали. Она никогда не доверяла собственным инстинктам… до вчерашнего вечера, пока не надела это красное платье. И каков был результат!
Джоан поспешила в свой кабинет, достала с полки альбом для набросков и открыла огромную коробку с цветными карандашами. С мыслями о Поле, о Сиде, о "клобучниках", обо всех знакомых девушках она принялась быстро рисовать.
7
В десять часов утра воскресенья Пол пылесосил ковры. Нельзя сказать, чтобы это было обычное для него занятие. Он всегда считал, что воскресенья предназначены для одного - для того чтобы как следует выспаться. Допускались перерывы на еду или футбольную игру по телевизору. Но сегодня глаза его сами открылись около шести часов утра, и заснуть он больше не смог.
Друг она или нет, но сегодня у него свидание с Джоан.
Конечно, это нельзя назвать настоящим свиданием. Я буду крайне осмотрительным, заверил он себя, собирая пыль вокруг кофейного столика. Это была только часть тщательно разработанного им плана. Джоан придет, они порадуют себя любимыми занятиями, и она окончательно поймет, что никакой другой жизни ей не нужно. Вспомнит, как счастлива была, пока не изменила свой внешний вид, пока не познакомилась с Сидом, и пока Пол не открыл рот и едва не разрушил свою "безупречную" жизнь. Потом она как миленькая завяжет с этой охотой на мужчин, влезет в старую одежду, и они опять заживут как прежде.
Он выключил пылесос и, схватившись за тряпку, вздохнул. Если, конечно, смогут. Прошлый вечер до смерти его напугал. Он едва не проглотил собственный язык, когда увидел это видение в красном атласе. Джоан казалась соблазнительной и необычной, и Пол вдруг ощутил острый приступ влечения, но тут же напомнил себе, кто она такая. Весь вечер ему снова и снова приходилось повторять себе это. Когда он увидел, как она уходит с Сидом, ему вдруг захотелось кого-нибудь удушить. Он ушел сразу же после Джоан и ринулся к ее дому с безотчетным желанием "защитить" ее. Если у Сида хотя бы вполовину такая же горячая кровь, как у среднестатистического мужчины, он сделает все возможное, чтобы затащить Джоан в постель. Пол знал, что сам непременно сделал бы это.
Если бы был Сидом, быстро поправил он себя. Пол принялся нервно вытирать пыль с книжных полок.
Он с облегчением вздохнул, когда узнал, что Сид даже не зашел в дом Джоан. Но облегчение сменилось тревогой, когда она попросила расстегнуть ей молнию. Тревога многократно усилилась при виде открывшейся гладкой кремовой кожи и сексуального черного бюстгальтера. Ему даже пришлось налить себе воды, пока она отлучалась в спальню. Он едва не сбежал, но в этом момент ему пришел в голову безумный план со свиданием. Он готов был даже переодеться в женское платье - лишь бы вернуть все на круги своя.
Пол убрал пылесос и достал бумажные полотенца и жидкость для мытья стекол. Проблема заключалась в том, что, как бы ни был хорош этот план, он боялся не справиться с его осуществлением. Тело вдруг принялось командовать его рассудком, а совесть… честно говоря, его совесть всегда подавала голос на пару минут позже, чем требовалось.
Он хотел Джоан. И откуда только взялся этот поцелуй - и именно в тот момент, когда он наконец достиг мира с самим собой! Он подкосил его и заставил пулей вылететь из ее дома. Кажется, Джоан была озадачена, но он не успел рассмотреть выражения ее лица.
Ну да, он никогда не рассматривал ее как возможную кандидатуру на роль возлюбленной. В детстве Джоан, этот сорванец, сопровождала его во всех приключениях. Когда он вернулся из колледжа, она все еще горевала по тому парню, и он взял на себя абсурдную роль утешителя. Джоан стала его лучшим другом, потому что он мог говорить с ней о вещах более глубоких, чем те, которые обсуждались с "клобучниками", и слишком болезненных, чтобы делиться ими с родными. Когда его романы оканчивались крахом, Джоан была первой, кому он звонил. Когда его назначили вице-президентом фирмы, она явилась с букетом разноцветных шариков. Она была самым близким ему человеком на этой планете.
Он ни за что не разрушит этих отношений только потому, что его тело временно отказалось подчиняться разуму. Проклятье, было бы намного легче, если бы Джоан по-прежнему оставалась надежно упрятанной в своих джинсах и свитерах!
Пол сложил и убрал все принадлежности для уборки и стал яростно взбивать диванные подушки, что позволило ему отчасти дать выход недовольству. Затем он устало опустился на диван.
По-видимому, это странное влечение ощущали они оба. Пол слишком хорошо знал женщин, чтобы уловить зачарованное выражение, появившееся в ее глазах, почувствовать, как участился ее пульс. Но он также знал, что это только потому, что Джоан давно уже не целовалась. И вообще была практически новичком в этом чувственном мире. Последняя мысль еще больше воспламенила его, он представил, как обучает ее… Пол грубо одернул себя, заставив сосредоточиться.
Во-первых, подвел он итог, Джоан явно не испытывает ко мне этого странного чувства, иначе предложила бы остаться. Во-вторых, все эти чувственные штучки для нее внове, что делает ее похожей на детеныша гремучей змеи - вдвойне опасного, поскольку тот не умеет контролировать себя и не знает о своем могуществе. В-третьих, он знает, как контролировать себя, и знает, какую смертельную опасность она может собой представлять.
И что из этого следует?
Из этого следует, твердо сказал себе Пол, что нельзя ни прикасаться, ни приближаться к ней, ни делать того, что может быть истолковано превратно.
- Пол? - услышал он голос Джоан, эхом прокатившийся по дому.
- Поднимайся! - уверенно крикнул он.
Все хорошо. Он справится. У него все под контролем.
Она вошла в гостиную, прижимая к груди пакеты и альбомы для эскизов.
- Пол, ты даже представить не можешь, что случилось!
Он уставился на нее.
- Не могу. И что же случилось?
- Меня ударило молнией. Прямо между глаз. - Джоан уронила альбомы на кофейный столик и открыла верхний лист.
Наброски, которые он увидел, были потрясающими, но это была… одежда.
- Ух ты! - Пол полистал страницы. - Это просто здорово, ангел. А что же именно случилось?
- Я… А, не будем вдаваться в причины, - махнув рукой, поспешно сказала она, - но я вдруг поняла, почему попытки изменить меня до сих пор терпели крах. Я всегда следовала советам Энтони, а потом советам Энн и Лизы. Но как только осознала, чего хочу я, на меня словно низошло откровение! Я не люблю рюшечек, оборочек и просто терпеть не могу пастель, - с энтузиазмом произнесла Джоан. - Если я от этого избавлюсь, то все равно буду выглядеть хорошо!
Он рассмеялся при виде ее горячности.
- Интересно было бы на это посмотреть.
- Подожди! Я покажу тебе!
Джоан порылась в одном из пакетов, которые втащила с собой наверх. Пол с изумлением смотрел, как по его безупречно убранной гостиной разлетается одежда, падая, где попало.
- Я откопала старую швейную машинку мамы и сделала пару демонстрационных моделей.
Пол огляделся вокруг.
- Когда же ты легла спать? - спросил он, поднимая с пола то, что показалось ему юбкой.
- А?.. О, я еще не ложилась. Я только приняла душ, переоделась и сразу приехала к тебе, - весело сказала она, затем совершенно неожиданно сняла рубашку.
- Эй! - сказал он, но, прежде чем смог ее остановить, Джоан уже расстегнула джинсы. К тому моменту, когда Пол подошел к ней, они уже были на середине бедер. - Что ты делаешь? - завопил он.
Джоан испуганно заморгала.
- Я хотела показать тебе этот наряд. Ни за что бы не поверила, что когда-нибудь скажу такое об одежде, но он просто порочно сексуальный. Вот увидишь.
- Нет, - со всем мыслимым терпением произнес Пол, отчаянно стараясь унять взбурлившую вдруг кровь. Джоан в простеньком белом лифчике и в таких же трусиках и без того являла достаточно порочное зрелище! - То есть я хотел спросить: почему бы тебе не переодеться в ванной?
Она рассмеялась.
- Ты видел, сколько всего я с собой притащила? Это заняло бы слишком много времени. - Джоан оттолкнула ногой джинсы и схватила маленький ярко-синий предмет. - Так, а где же к нему блузка?
Она просто убивает меня, ужаснулся Пол, чувствуя, как протест так и рвется из его груди. Будь проклята та минута, когда мне в голову пришла идея с пари!
Джоан тем временем натянула на себя юбку и топик.
- Вот. Что ты об этом думаешь? - Она сделала медленный пируэт. - Конечно, высокие каблуки тебе придется домыслить, а эта ткань служила фоном для кукольной мультипликации, над которой я сейчас работаю. Но мысль, по-моему, ясна.
Яснее ясного, подумал он. Наряд нельзя было назвать слишком откровенным, но он подчеркивал длину красивых ног и неплохо демонстрировал грудь. Цвет ткани оттенял светящуюся, словно на полотнах Ренуара, кожу.
- Очень… очень мило, - запинаясь, произнес он.
- Постой-ка! У меня здесь есть кое-что получше. Куда я его задевала?
Она приняла рыться в пакетах, а Пол взмолился, чтобы Господь послал ему силы. Джоан начала стягивать с себя юбку и топик.
- Послушай, почему бы нам все-таки не отнести все это в ванную, Джоан? - спросил снова Пол, подбирая разбросанные предметы и старательно избегая смотреть на нее. Это было больше того, что способен вынести полнокровный мужчина!
- Пол, ты держишь в руках то платье, которое я хотела тебе показать…
- Знаешь, ты, наверное, сейчас не в том настроении, чтобы устраивать показ мод, - поспешно произнес он, по-прежнему не глядя на нее. - Судя по тому, что ты показала, думаю, ты на верном пути, но знаешь, я не такой уж знаток моды.
Пол наконец повернулся. И тут же пожалел об этом.
Она стояла, притопывая ногами от нетерпения. Хлопковые трусики были высоко вырезаны, подчеркивая изящество бедер. Джоан скрестила руки на груди, одна бретелька лифчика сползла с плеча. Волосы были влажными и рассыпались в волнистом беспорядке. Она казалась ужасно возбужденной.
Пола, словно приливной волной, окатило желанием.
- Ты издеваешься надо мной, да? - прищурившись, спросила Джоан.
Только через несколько мгновений ему удалось сформулировать членораздельный ответ.
- Нет, не издеваюсь.
Ее лицо просветлело.
- Хорошо. Тогда отдай мне бордовое платье, которое ты держишь в левой руке.
- Джоан, я и впрямь думаю, что тебе следовало бы переодеваться в другой комнате.
- Почему? - спросила она. - Ты всего лишь мой друг, и у меня нет ничего такого, чего бы ты ни видел раньше у других.
Пол опустился на диван. Итак, Джоан подвела итог: он всего лишь ее друг. Совершенно очевидно, что у нее нет проблем с проведением этой черты. Тогда почему же они должны быть у него? Он видел уйму красоток, одетых гораздо скуднее, чем Джоан.
Но ему никогда не приходилось накладывать на себя такие ограничения.
Пол старался даже не дышать, когда Джоан снимала и надевала один наряд за другим. У нее определенно есть чутье, о котором я раньше и не подозревал, отсутствующе заметил Пол. Одежда, которую она изобрела, казалась удобной, на удивление простой, и в то же время Джоан выглядела в ней в высшей степени соблазнительно. Цвета не имели ничего общего с теми, что она выбирала до того, как они заключили пари. Они были глубокими, насыщенными и служили прекрасным фоном для ее темных волос и светло-карих глаз.
Однако самой тяжелой для него частью спектакля были ее быстрые переодевания, на короткое мгновение приоткрывавшие участок загорелой кожи, выпуклость груди… скольжение материала по ее телу… Пол изо всех сил старался держать себя в руках, а Джоан даже не понимала, что творит с ним.
Наконец она сняла последний образец и снова натянула привычные джинсы и рубашку. Пол сидел, весь покрытый испариной. Его сердце колотилось так, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию.
- Ну? Что ты думаешь? - нетерпеливо спросила она.
Что он думает? Что она лишила его десяти лет жизни этой чувственной пыткой - вот что!
- Думаю, это… очень мило.
- Мило? - Нахмурившись, Джоан посмотрела на него. - "Мило" - это просто отговорка. Я хотела, чтобы это было сексуально. Сногсшибательно. Ну, давай, Пол, пошевели мозгами!
- Хорошо, - сказал он, глубоко вздохнув. - Ты была невероятной. Ты заставила бы и буддийского монаха дышать по-собачьи. Если Господь и создал что-нибудь лучшее, то он оставил это для себя. Теперь ты довольна? - Пол понимал, что говорит запальчиво, но ничего не мог с собой поделать. Она просто сыпала ему соль на раны!
Он встал и быстро направился в кухню. Налив себе ледяной воды, Пол секунду боролся с искушением вылить ее под молнию джинсов, но ограничился лишь тем, что сделал большой глоток. Когда он вернулся, Джоан встретила его улыбкой.
- Дышать по-собачьи, да?
Он вздохнул.
- Ты - больше, чем я способен вынести, ангел.
- Вот это я и хотела услышать. - Джоан широко зевнула, а затем устроилась на диване. - Во сколько начнется игра?
Пол включил телевизор и с предосторожностями уселся на другом конце, подальше от нее.
- Уже началась.
Она снова зевнула и посмотрела на него из-под отяжелевших век.
Пол нежно улыбнулся. Теперь, когда она полностью одета, он способен испытывать к ней большее сострадание. Сонная Джоан необычайно мила. Она кажется совсем неопасной.
- Ну что, ты уже готова поспать, ангел?
Подперев голову рукой, она кивнула.
- Наверное. Знаешь, меня охватил такой творческий зуд, что казалось, я могу провести на ногах вечность. И потом, я просто должна была прийти сюда и показать тебе, что сделала.
- И так спешила, что продемонстрировала мне все это прямо в гостиной? - спросил он, стараясь относиться к этому легко, но и сам чувствуя, что голос звучит натянуто.
- Ну, мне казалось глупым бегать из комнаты в комнату. Ты ведь знаешь, какой я становлюсь в порыве вдохновения. - Джоан поерзала, удобнее устраиваясь на диване. - К тому же, Пол, первым, о ком я подумала, когда на меня это нашло, был ты. Я хотела, чтобы ты первым увидел результат.
Его до странности тронуло признание.
- Это… Спасибо, Джоан. Я польщен.
- Ты мой лучший друг, - пробормотала она. - Без тебя я на такое не решилась бы. Всем этим я обязана тебе.
- Ты ничем мне не обязана, - мягко произнес Пол, наблюдая, как она засыпает. - Ты всего добилась сама.
Слова, которые она промямлила, могли быть протестом, но через секунду Джоан уже погрузилась в глубокий сон.
Пол невидящим взглядом смотрел на телевизионный экран. "Ты мой лучший друг, Пол". Легко ей говорить, подумал он, глядя на спящую Джоан. Что ж, если он сможет держать руки подальше от нее, может быть, так и будет.
Несколько часов спустя Пол проснулся в полутемной комнате. По телевизору шла какая-то развлекательная программа, но звук был отключен. Очевидно, в какой-то момент он сам это сделал. Джоан просыпалась ненадолго во время второй половины игры и первой половины фильма. На второй половине заснули оба. Пол взглянул на часы, стоящие рядом с телевизором. Семь. Он проспал около четырех часов!
Пол потянулся и начал поворачиваться, когда его рука наткнулась на мягкий изгиб тела. Освещенная призрачным голубоватым светом, падающим от экрана, рядом с ним на диване лежала Джоан.
Пол улыбнулся. Он все-таки сделал это - провел с ней целый день, предаваясь любимым обоими занятиям! Несмотря на мучительное начало, он умудрился в течение всего дня держать свои руки подальше от нее. Да, он поцеловал ее один раз, да, увидел полуобнаженной. Но все это в прошлом. Отныне они снова будут только друзьями. И это чудесно.
Пол испытывал необычайный душевный подъем. Теперь ему осталось только накормить ее пиццей и закрепить достигнутое. Их корабль наконец-то зашел в спокойные воды.
Джоан легко было напугать, поэтому он осторожно прошептал ей в затылок:
- Просыпайся, детка. Тебя ждет пицца с твоим именем сверху.
- Ммм… - Джоан повела плечами, но головы не повернула.
- Давай, давай. Если продолжишь в том же духе, то проснешься в три часа ночи, и не будешь знать, куда себя деть. - Он начал легонько массировать ей плечи. - Ты почувствуешь себя лучше, когда немного поешь.
- О, - выдохнула Джоан.
Пальцы Пола тут же остановились.
- Тебе больно?
Она полусонно вздохнула.
- Нет.
- Ты глупая. Не следовало тебе шить всю ночь. - Пол усилил давление, улыбаясь ее стонам.
- О, - выдохнула она, на этот раз резче, и подалась навстречу прикосновениям его пальцев. - Да. Вот так.
Он посмотрел вниз, на ее тело, которое стало легонько извиваться на диване. Ее ноги вытянулись, а спина по-кошачьи изогнулась.
Меня это заводит, заметил Пол и неожиданно остановился. Все было так хорошо. Не смей портить этого сейчас! - приказал он себе.
- Хорошенького понемножку, - пробормотал Пол и развернул Джоан лицом к себе. - Джо, давай-ка просыпайся.