Несколько мгновений она, моргая, смотрела на него затуманенными глазами. Затем полные губы изогнулись в улыбке, и она вздохнула.
- Пол…
Прежде чем он успел двинуться, она протянула руки, обхватила его за шею и притянула к себе его голову. К тому моменту, когда Пол понял, что происходит, ему уже не хотелось ни двигаться, ни думать.
Поцелуй начинался нежно, почти робко, ее губы едва касались его. Он почувствовал, как она выдохнула его имя, и всю нижнюю половину тела Пола словно охватило пламя. Он попытался отпрянуть, но Джоан что-то сердито проворчала и крепче прижалась к его губам.
Остатки самообладания покинули его. Он впился в ее рот, прижав Джоан к подушкам. Она снова вздохнула, и он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Опираясь на руки, он наполовину накрывал ее тело своим. Пол чувствовал своей грудью ее соски под тонкой тканью рубашки. Застонав, он провел языком по ее атласным губам.
Он услышал, как она резко втянула в себя воздух, а затем изогнулась всем телом навстречу ему. Их языки сплелись. Перенеся вес на одну руку, другой Пол погладил ее шею, и Джоан затрепетала и вскрикнула, не отрывая от него своих губ. Когда он добрался до округлой крепкой груди, его поцелуй стал более настойчивым. Пол провел кончиками пальцев по напрягшемуся соску, и она подалась к нему с таким пылом, что у него перехватило дыхание.
Пол точно не знал, как оказался на ней, но в следующий момент просветления обнаружил, что их тела соприкасаются, и Джоан извивается под ним. Она не пыталась столкнуть его. Напротив, ее бедра стремились еще теснее прижаться к его отвердевшей плоти.
Это было выше его сил. Пол окончательно утратил контроль над собой. Удары его сердца барабанным боем отдавались в ушах.
Тук! Тук! Тук!
Одну минутку! Это не его сердце!
- Пол, старина… где ты там?
Он с трудом поднял голову. И он, и Джоан замерли и уставились вглубь коридора, откуда доносился стук.
- Открывай! Мы знаем, что ты дома. - Похоже на голос Кевина. - Не заставляй нас ломать дверь!
Эти слова заставили Пола скатиться с Джоан и поспешно вскочить на ноги. Оба все еще тяжело дышали.
- Не двигайся, - сказал он и спустился вниз.
Он рывком распахнул дверь.
- Что?!
На пороге стояли Кевин, Рик и Боб.
- Полегче, приятель. Мы только хотели сказать тебе, что закончили ремонтировать яхту и решили опробовать ее, - сказал Кевин, показывая в сторону пляжа. - Ты идешь? И ветерок подходящий.
- Вы вламываетесь ко мне в дом только для того, чтобы сообщить мне, что дует ветер?
- Конечно, - закатив глаза, произнес Рик. - Да что с тобой такое?
Кевин несколько мгновений внимательно смотрел на Пола, а затем усмехнулся.
- Фу ты, я чувствую, мы не вовремя… если судить по твоим джинсам.
- Проваливайте! - прорычал Пол.
- Правда, нам очень жаль, - быстро отступая, сказал Рик. - Честное слово. Продолжай заниматься своим делом.
Кевин засмеялся. Но Боб посмотрел вниз, на подъездную дорожку, а затем снова перевел прищуренный взгляд на Пола.
- Ты уверен, что все в порядке, старина? - тихо спросил он.
- Будет, если вы, клоуны, уберетесь отсюда.
"Клобучники" ушли, и Пол, заперев дверь, снова поднялся наверх.
Джоан поспешно собирала разбросанную повсюду одежду, рассовывала ее по пакетам и складывала в стопку альбомы для набросков.
- Знаешь, - быстро произнесла она, не глядя на него, - я, пожалуй, воздержусь от пиццы.
- Джоан, по поводу того, что случилось…
- Это я во всем виновата, - быстро сказала она, пытаясь удержать в руках пакеты и альбомы. - Правда. Наверное, я была слишком усталой, или сонной, или еще что-нибудь.
- Обычный флоридский инцидент, в котором никто не виноват, ангел, - произнес он, беря ее за подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. - Никто не виноват.
Но Джоан по-прежнему избегала его взгляда.
- Мне нужно вернуться домой и доработать некоторые образцы, чтобы они больше походили на одежду. И еще я должна… сделать кое-что… ну, знаешь, по дому.
Минуту назад она горела с ним в одном пожаре, а теперь ей не терпится заняться домашней работой?
- Джоан, с тобой все в порядке?
Она наконец посмотрела ему в лицо, ее ореховые глаза казались ошеломленными.
- Я вовсе не думала… что случится то, что случилось. Поверь мне. - Она судорожно втянула в себя воздух. - Я знаю, это была невероятная глупость, но мы так давно дружим, что я надеюсь, ты сумеешь забыть о случившемся. Это ровным счетом ничего не значит.
"Это ровным счетом ничего не значит".
Ее щеки покрылись румянцем.
- У меня просто давно не было этих… физических контактов, - тоненьким голоском призналась она. - А теперь, со всей этой историей с пари, этими свиданиями, приходится сталкиваться со всякими неожиданностями.
Пол кивнул.
- Я готов даже пойти дальше. Мы просто притворимся, что ничего не случилось. Хорошо?
- Конечно. Хорошо.
Это ведь именно то, чего он хотел. Не так ли?
Джоан кривовато улыбнулась. Она встала на цыпочки, словно собираясь поцеловать его, но затем передумала и направилась к выходу. Пол, озадаченный, потащился следом.
- Пока, - просто сказала она, когда Пол открыл перед ней дверь.
- Я тебе позвоню.
Он смотрел, как Джоан садится в машину и уезжает. Затем, закрыв дверь, снова поднялся наверх и сел на диван.
Она ушла. Он целовал ее до умопомрачения, а она просто взяла… и ушла.
Пол, конечно, понимал, что должен радоваться. Он все время повторял себе, что физическая близость с Джоан создала бы массу проблем. Более того, разрушила бы их дружбу. А это было бы настоящим несчастьем. Однако, несмотря на это, он допустил эту страстную схватку прямо здесь, на своем диване.
А потом она встала, попросила забыть о том, что случилось… и ушла!
Подобного с ним еще не происходило. Не то чтобы он считал свои поцелуи неотразимыми. Просто… ну да его гордость была, естественно, уязвлена. Но тот факт, что она смогла перечеркнуть случившееся, отнеся это на счет разбушевавшихся гормонов, обиден, черт возьми!
Пол встал, подошел к холодильнику и достал банку пива. Открыв крышку, он сделал жадный глоток. Возможно, она и права. Отказаться от поцелуев, притвориться, что ничего не случилось, - и все пойдет по-прежнему. Они останутся старыми добрыми друзьями. Весьма странным, извилистым путем его "свидание" прошло именно так, как он и планировал.
Пол вздохнул и допил пиво. Проклятье, почему же ему не становится легче от этой мысли?
8
Дура, дура, дура!
Джоан смотрела на телефон в своей спальне, придумывая, как бы получше объяснить подруге, почему не придет к ней на новоселье. "Привет, Лиза, я не могу прийти, поскольку знаю, что там будет Пол, а я прячусь от него уже добрую неделю". - "Почему?" - "Потому что у меня мозги съехали набекрень, я была полусонной, и, как амазонка, атаковала Пола на его собственном диване", - мысленно попробовала Джоан и, в конце концов, зарылась головой в подушку.
- Какая же я дура!
Тем вечером на диване Пола она была вообще не в состоянии думать. Разумеется, она пришла вовсе не затем, чтобы соблазнить его. Соблазнить Пола, для которого женщины, вроде той блондинки в ресторане, готовы танцевать чечетку обнаженными, лишь бы привлечь его внимание? В лучшем случае его бы только позабавила такая попытка.
Перед ней вдруг во всех красках вспыхнуло воспоминание о том поцелуе. Образы вроде этого преследовали ее всю неделю. Они настигали ее посреди делового разговора, или в продуктовом магазине, или когда она пыталась рисовать… Или ночью, перед погружением в хрупкий, беспокойный сон.
По ночам было хуже всего.
Джоан тяжело вздохнула. Она сбежала из его дома с извинениями, с просьбой забыть обо всем. Наверное, сейчас он уже ничего не помнит. Но она не забыла - и не забудет. Она понимала, что Пол не хотел этого. Возможно, ему было приятно, но он вовсе не собирался заводить с ней роман. А я хочу большего, чем просто роман, вдруг с изумлением поняла Джоан.
Она влюблена в него.
Ей следовало уже давно признаться себе в этом. Она влюблена в своего лучшего друга. Когда у нее не было уверенности в себе, она считала, что дружбы с нее вполне достаточно. Бывали даже моменты, когда ей казалось, что она не заслуживает и дружбы. Но теперь, когда Джоан начинала понимать себе цену, до нее вдруг дошло, что замужество, семья, счастливая жизнь - вполне реальны.
Но ей был нужен именно Пол - в этом-то и заключалась проблема.
Джоан вздохнула и села на краешек кровати. По его собственному признанию, он считает свою жизнь "безупречной". Нет, он не захочет отказаться от нее. И он никогда не полюбит ее, Джоан Росс.
В былые времена она смирилась бы с этим. Страдала бы молча, продолжая оставаться только другом Пола. Но теперь у нее появился шанс. Она чувствует себя красивой, черт возьми, и уверена в себе! С какой стати ей ныть и вздыхать? У нее есть выбор!
Джоан оживилась. Она схватила сумочку, достала клочок бумаги и потянулась к телефону.
- Привет, Сид. - Джоан улыбнулась, разглядывая висящий в шкафу наряд, который она только что закончила. - Это Джоан. Я вдруг подумала: не захотите ли вы сегодня днем пойти со мной на новоселье?
Пусть Пол хоть на стенку лезет от возмущения, подумала Джоан, когда Сид принял ее приглашение. У нее собственная жизнь, и она не собирается проводить ее в мечтах, которые, возможно, никогда не сбудутся.
Пол сидел на диване в гостиной у Лизы, изо всех сил стараясь найти в себе силы для светского общения. Он пребывал в слишком мрачном настроении после случая с Джоан, и как собеседник был совершенно бесполезен.
Она опять избегала его, и это тревожило Пола. Пару раз они говорили по телефону, но голос Джоан звучал отчужденно, и он так и не смог добиться от нее, что происходит. Ее явно что-то тревожило, но делиться с ним она не собиралась.
Она должна бы уже прийти, раздраженно думал он. Пол хотел увильнуть от вечеринки у Лизы, но надежда поговорить с Джоан с глазу на глаз перевесила нежелание появляться в обществе. Наверное, она ужасно чувствует себя после того, что произошло между ними в прошлое воскресенье. Она была смущена, возможно, даже стыдилась своего поведения. Она даже призналась в долгом отсутствии физических контактов - так, словно это было преступление. А он оказался не способным ни на что другое, кроме как копаться в своих личных ощущениях!
Ну что ж, я расставлю все по своим местам, повеселев, решил Пол. Разумеется, больше они этого не повторят, но что может быть ужасного в паре дружеских поцелуев? Каким бы запутавшимся и измотанным он себя ни ощущал в результате истории с пари, это ни в какое сравнение не может идти с тем, что приходится переживать бедной девочке!
Нужно приободрить ее - и все у них пойдет как обычно. Если бы только она уделила ему больше пяти минут, если бы он только смог…
- Джоан! - Подбежав к парадной двери, Лиза распахнула ее и заключила подругу в крепкие объятия. - Прости, что я так и не смогла повидаться с тобой после свадебного путешествия, но переезд отнял у нас столько сил. Кроме того, я знала, что ты в надежных руках Энн…
- Привет, Лиза, - решительно прервала ее Джоан. - Мне бы хотелось познакомить тебя с моим другом, Сидом Нелсоном. Сид, это Лиза Флеминг… Ох, прости, теперь, после замужества, Лиза Тревис.
- Мои поздравления, - донесся у нее из-за спины глубокий голос Сида, и Пол широко распахнул глаза. - Я так много слышал о вас. Как поживает старушка Европа?
Сид Нелсон здесь? С Джоан? Что бы все это значило?
- О, прекрасно, - проворковала Лиза, протягивая ему руку. - Но мне жаль, что я так долго отсутствовала и пропустила уйму интересного. Джоан так толком и не успела рассказать мне… о вас. - Она с широкой ухмылкой посмотрела на подругу.
- Ну, - сказал Сид, усмехнувшись не менее широко, - мы здесь еще немного побудем, так что вы сможете исправить ситуацию.
Лиза рассмеялась и спросила:
- Хотите чего-нибудь выпить?
Великолепно, подумал Пол. По крайней мере, один из них забыл о прошлом воскресенье - так, словно ничего и не было… И это был не он.
Пол встал, медленно подошел к двери, ведущей в холл, и остановился на пороге.
- Так это ваш новый дом? - услышал он голос Сида.
- Дом, милый дом, - пропела Лиза. - Люк, почему бы тебе не устроить для Сида экскурсию? Джоан уже видела дом, и нам с ней нужно поговорить о своем, о девичьем.
Пол укрылся за плащами в гардеробной, чтобы Люк и Сид, прошествовавшие по коридору, не заметили, что он подслушивает. Он понимал, что делать этого не следует, но Джоан, по-видимому, не собиралась посвящать его в свои дела, а он, как лучший друг, имел право о них знать. По крайней мере, так он собирался оправдываться, если его вдруг застукают.
- О Боже! Он великолепен! - воскликнула Лиза.
- Я же тебе говорила, - подала голос Энн.
- Да, но трудно понять, насколько он великолепен, пока не увидишь его в двух шагах от себя. Идеальный блондин, а улыбка! Под такой улыбкой можно загорать!
Пол закатил глаза. Столь восторженное одобрение со стороны его сестры означало, что парень попал в переплет.
- У него такие глаза! - мечтательно протянула Энн. - Темного, глубокого зеленого цвета. А что тебе больше всего нравится в Сиде, Джоан? - Ее голос зазвучал игриво. - Или ты не можешь нам этого сказать?
Не успел Пол вспылить по поводу этого замечания, как Джоан твердо ответила:
- Больше всего в Сиде мне нравится то, что он милый и не пристает ко мне. В отличие от вас двоих.
Вот это по-нашему, подумал Пол, мысленно аплодируя ей. Врежь-ка им по полной программе, девочка!
- Да брось ты, солнышко, - сказала Энн, отмахиваясь от ее замечания. - Мы же не приставляли тебе пистолет к виску и не заставляли заключать пари с Полом. Ты сама влезла во все это. Но, независимо ни от чего, Сид все равно самый милый, самый очаровательный мужчина из всех, с кем тебе приходилось встречаться. Если мы пытаемся немного приободрить тебя, то что в этом плохого?
Джоан долго молчала, и Пол напрягал слух, чтобы, не пропустить ее ответ.
- Просто я… не хочу об этом говорить. Я не могу об этом говорить.
Пол заскрежетал зубами.
- Джоан? Что случилось? - В голосе его сестры звучала тревога. - Ты побелела!
Пол сделал шаг вперед. Ее тошнит? Может быть, Джоан…
- Да нет, ничего. Просто я плохо спала, - призналась Джоан, и легкое раздражение в ее голосе успокоило Пола. Если бы у нее были какие-то медицинские проблемы, она бы обязательно хоть что-то сказала. Так в чем же дело? - И я еще не завтракала. В последнее время у меня почему-то пропал аппетит.
- Ну, уж мы-то тебя накормим. - В голосе Лизы послышались материнские нотки. - Знаешь, на что все это похоже? На влюбленность.
Влюбленность?! Джоан влюблена в этого красавчика Сида?
- А Пол еще здесь? - невпопад спросила Джоан, и Лиза рассмеялась.
- Прекрасно. Если хочешь сменить тему, мы сделаем это. - Энн не стала выслушивать возражений Джоан. - Насколько я знаю Пола, он, наверное, обосновался в библиотеке и смотрит какую-нибудь спортивную передачу… И нет, ты не отправишься на его поиски, - твердо добавила она.
- В самом деле, Джоан, какое впечатление ты произведешь на Сида, если опять прилипнешь к моему идиоту братцу? - вставила Лиза.
Пол вздохнул. У него и без того полно проблем с Джоан. А его сестра и Энн их только усугубляют!
- Я не собираюсь смотреть спортивную передачу, а на Сида произвожу прекрасное впечатление, - деревянным голосом произнесла Джоан. - Я просто хотела узнать, здесь ли Пол. Я уже около недели не говорила с ним.
На несколько минут воцарилось молчание.
- Так… Что случилось? - Голос Энн прерывался от беспокойства.
- Что ты имеешь в виду?
- Если ты не смотришь спортивных передач и не говоришь с Полом, это очень тревожный признак, - объяснила Энн. - Что происходит?
Пол подался вперед и затаил дыхание.
- Ты не ешь, ты не спишь, и ты не… Постой-ка, - медленно произнесла Лиза, - ты, случайно, не беременна?
- Что? Нет! - выпалила Джоан.
- Ты уверена?
- Если можно забеременеть от рукопожатия или от братского поцелуя, тогда да, несомненно.
Пол снова задышал. Казалось бы, с какой стати ему испытывать облегчение оттого, что Джоан не спала с Сидом? Но он его испытывал, и вошел в холл, чувствуя себя уже немного лучше.
- Вот ты где, Джоан!
Три женщины встретили его молчанием. На лицах Энн и Лизы застыло виноватое выражение, словно у кошек, съевших канарейку. Джоан же смотрела на него раздраженно.
- Я пропустил что-то важное, леди?
- Просто девичья болтовня, - резко произнесла Джоан. - Ничего интересного для тебя.
- Ну, может быть, поговорим о чем-нибудь другом? - предложил он.
- У меня есть идея, - сказала Лиза, и в ее глазах сверкнул вызов. - Предлагаю обсудить тот факт, что Джоан намного ближе к тому, чтобы выиграть пари, чем ты мог бы подумать.
- Сид - находка столетия! - заявила Энн не менее самодовольным тоном.
Пол не отрывал взгляда от Джоан.
- Почему бы тебе не рассказать мне о Сиде, Джоан? - тихо спросил он. - Я и представить не мог, насколько вы на самом деле близки.
- Рассказывать особенно не о чем, - пожала плечами Джоан и слегка вздернула подбородок. Пол знал, что это означает: в ней взыграло упрямство. - Да, Сид действительно впечатляющая "находка", хотя это определение кажется мне обидным для нас обоих. Ему нравится проводить время со мной. Мне нравится проводить время с ним. Если ему захочется чего-то большего… что ж, посмотрим. Но пока я просто стараюсь почаще бывать с человеком, с которым могу представить свое будущее. - Она изогнула брови, и Пола охватило тревожное ощущение дежа вю. "Это не для тебя". - Надеюсь, это не составляет какую-то проблему для тебя, Пол?
Он заскрежетал зубами.
- Разумеется, нет, - не менее холодно ответил он. - С какой стати?
- Пойду, поищу Сида, - приторно улыбнувшись, сказала Джоан. - Я хочу показать ему картину, которую написала для тебя, Лиза. - И, не сказав больше ни слова, она устремилась к лестнице.
- Ну? - прокаркала Энн. - Получил?
- Она выглядит фантастически, - заметила Лиза. - Но не только из-за нового платья, хотя этот травянисто-зеленый цвет ей явно к лицу. Дело в ее поведении.
- А я в восторге от ее одежды, - довольно улыбнулась Энн. - Похоже, наша девочка превращается в женщину!
- А ты что думаешь, Пол? - спросила Лиза.
- Я думаю, что вам нужно прекратить давить на нее, - хрипло произнес Пол, и две женщины изумленно уставились на него.
- Мы не давим на нее, - запротестовала Энн. - Мы просто…
- Вы давите на нее. Джоан не устраивала вас такой, какая она есть. И она изменилась только для того, чтобы угодить вам. - Пол нахмурился. Да, изменилась, похоже, к лучшему. - Я рад, что она обрела уверенность в себе, да и кого бы это ни порадовало? Но совсем ни к чему навязывать ей отношения, к которым Джо еще не готова.
Лиза выглядела потрясенной, но глаза Энн метали молнии.