Словно в подтверждение этому вдалеке послышался какой-то странный треск. Он был негромким, но в тишине прозвучал угрожающе.
– Я убираюсь отсюда, – добавил он. – Джоан, Мэнди, вы со мной?
– Мы не можем оставить Ренцо, – возразила Мэнди. – Он знает, что делает.
– Он – возможно, зато Генри не знает.
– Думаю, я тоже пойду, – ответила Джоан.
– Мэнди?
– Я останусь здесь, – решительно произнесла девушка.
– Хорошо. Догоняйте нас.
Через несколько минут Питер с Джоан открепились от нее и пошли вниз. Подняв голову, Мэнди обнаружила, что Генри начал спускаться, пока наконец не добрался до Ренцо. Даже с большого расстояния было заметно, что они спорят.
Приближаясь к ним, Мэнди услышала, как Генри сказал:
– Ты не умеешь получать удовольствие от приключений, парень.
– Чтобы получать удовольствие от приключений, нужно прежде всего быть живым, – твердо сказал Ренцо. – А теперь заткнись и спускайся вниз вместе с нами.
Состроив гримасу за его спиной, Генри умоляюще посмотрел на Мэнди, но она покачала головой. Он неистово сверкнул глазами и, когда Ренцо попытался прикрепить его к себе, поспешно отстранился.
– Ни за что. Я спускаюсь вниз, но будь я проклят, если пойду в связке с вами.
– Перестань валять дурака, – отрезал Ренцо.
– Я серьезно. Держитесь от меня подальше! – прокричал Генри и быстро поехал вниз.
– Вот идиот, – пробормотал Ренцо.
Он прикрепил Мэнди к веревке, и они начали спускаться.
Вдруг сзади послышался глухой удар, словно что-то тяжелое упало с большой высоты и покатилось вниз. С каждой секундой звук становился все более зловещим. Неожиданно все вокруг пришло в движение.
– Ренцо! – прокричала она.
– Двигайся как можно быстрее! – скомандовал он. – Не делай этого!
Обернувшись, Мэнди обнаружила, что на них с ревом стремительно надвигается снежная масса. Она понимала, что им от нее не спастись, но продолжила спускаться вслед за Ренцо, который тянул ее за собой.
Затем мысли покинули ее, а чувства перепутались под натиском страха. Весь мир стал белым. Сверху, снизу, спереди и сзади. Сможет ли она когда-нибудь освободиться из этого белого плена?
Она не заметила, как налетела на стену. К счастью, почти вся сила удара пришлась на лыжи. Но, несмотря на это, она едва могла дышать от потрясения. Из ее горла вырвался крик ужаса.
– Ренцо! Ренцо! Где ты?
– Здесь, – послышался его голос в нескольких дюймах от нее, но, повернув голову, она увидела только сугроб.
– Где ты? О боже!
В следующую секунду она, к своему огромному облегчению, почувствовала, как он схватил ее за руку.
– Все в порядке, – хрипло произнес он. – Не паникуй, мы у хижины, которую я тебе показывал. Внутри мы будем в безопасности. Попробуй продвинуться ко мне.
С лыжами на ногах это было нелегко, но с его помощью ей наконец удалось выбраться из снега.
– Дверь слева от меня, – сказал он. – Давай надеяться, что она не заперта.
Им повезло. Ренцо удалось открыть дверь, но в отверстие тут же посыпался снег.
– Мы должны как можно быстрее проникнуть внутрь, – произнес он, втаскивая ее в хижину. – Теперь толкай!
Они вдвоем изо всех сил надавили на дверь, оказывая сопротивление напирающему снежному потоку. В конце концов им удалось его победить. По крайней мере на какое-то время.
– Слава богу, – выдохнул он. – Это тяжелая дверь. Должна выдержать.
– Означает ли это, что мы в безопасности?
– Конечно. Мы можем отсидеться здесь, пока они нас не найдут. Уверен, это не займет много времени.
Он улыбался, но Мэнди не поверила его словам. Возможно, они застряли здесь навсегда.
– Давай снимем лыжи, – сказал Ренцо, расстегивая крепления. – Мэнди, что такое?
– Ничего, – пробормотала она. – Просто я…
– Иди сюда. – Усадив ее на софу, он наклонился, чтобы снять с нее лыжи, затем сел рядом и обнял ее за плечи. – Все хорошо. Расслабься.
Ее тело затряслось, из глаз хлынули слезы.
– Они мертвы! – прокричала она. – Должно быть, они погибли – Джоан, Питер и Генри. Их смела лавина.
– Мы не знаем этого наверняка, – попытался успокоить ее Ренцо. – Мэнди, Мэнди…
Прижав ее к себе, он начал укачивать ее, как ребенка, бормоча слова утешения, но ничто не могло остановить поток ее слез. Она начала в истерике молотить кулаками по его груди.
– Они мертвы! Мертвы! Отпусти меня!
Наконец ей удалось вырваться из его объятий. Он попытался ее схватить, но она увернулась, понеслась к какой-то двери и распахнула ее, не обращая внимания на предостерегающий крик Ренцо. Только добравшись до середины смежной комнаты, она обнаружила, что дальняя стена отсутствует.
Вдруг сзади что-то врезалось в нее и повалило ее на пол.
– Все хорошо. Я тебя держу, – сказал Ренцо. Мэнди не могла сдвинуться с места. Ее взгляд был прикован к бесконечной белой пропасти, в которую она чуть не свалилась.
– Осторожнее. Не торопись.
Ренцо помог ей подняться и медленно повел ее назад. Закрыв дверь, он, не выпуская ее из объятий, произнес дрожащим голосом:
– Это было очень неосмотрительно с твоей стороны.
– Я… я не знала.
– Ты не могла знать. Я тебя не предупредил.
Она начала успокаиваться.
– Как ты мог меня предупредить? Я вела себя как полная идиотка.
– Мэнди, – прошептал он ей в волосы, – по-твоему, сейчас подходящее время выяснять, кто из нас идиот?
– Думаю, ты прав.
– Пойдем.
Он отвел ее в заднюю часть хижины, где комнаты были вполне пригодны для жилья.
– Ее забросили полгода назад, когда здесь стало опасно находиться – сказал Ренцо. – Произошел обвал грунта, и передняя стена рухнула. Но, думаю, здесь мы можем укрыться на несколько дней.
– Но как мы отсюда выберемся?
– В подобных ситуациях спасатели облетают территорию на вертолетах. Уверен, через какое-то время они нас найдут. Сейчас я свяжусь с ними по рации.
Но когда он достал рацию из рюкзака, оказалось, что она вышла из строя.
– У нас обоих есть мобильные телефоны, – предложила Мэнди.
– Давай попробуем, но, боюсь, мы находимся вне зоны доступа.
К сожалению, он оказался прав.
– Ничего страшного, – твердо сказал Ренцо. – Те, кто пошел вниз с Тоби, сообщат спасателям наше примерное местонахождение. Пропавших альпинистов часто находят.
– Да, но…
– Мэнди, я и раньше попадал в неприятные ситуации. Терял надежду, но все обходилось. Эта хижина нас защитит. Если нас не найдут, мы можем подождать здесь, пока не улучшится погода.
– Но как мы выберемся наружу? Дверь же завалена снегом.
– Если понадобится, мы разгребем его руками. Поверь мне, я знаю, что делать.
Словно в опровержение его слов, хижина затряслась, и Мэнди испугалась, что они полетят с обрыва. Она инстинктивно прильнула к Ренцо и почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг нее. Притворяться не имело смысла. Они были нужны друг другу
– Все хорошо, – прошептал он. – Я здесь. С нами ничего не случится.
На этот раз она почему-то ему поверила.
– А теперь, – добавил он веселым тоном, – давай согреемся и поищем еду.
– Хорошо, – согласилась она, понимая, что ей не остается ничего другого.
Темнота была кромешной. Наступила ночь, но свет луны не мог проникнуть в заваленные снегом окна. Отопление и электричество были отключены, но, к счастью, фонарик Ренцо чудом уцелел, и им удалось немного осмотреться. В хижине была ванная и кухня, из кранов текла вода. Также им удалось найти бутылки с водой и несколько стаканов.
– Здесь есть консервы, – заметил Ренцо. – Хорошо, что их не успели забрать. Мы не умрем с голоду, но наше меню будет довольно однообразным.
С помощью фонарика они нашли стол и два стула.
– Не знаю, что здесь, – сказал он, открывая одну из банок. – Скрестим пальцы на удачу.
Им удалось приготовить ужин из заварного крема и кусочков фруктов. Пока они ели, Ренцо продолжал ее заверять, что все будет хорошо. Не в силах больше это слушать, она прошептала:
– Пожалуйста, не надо.
– Ладно, умолкаю, – сказал он. – В любом случае нам нужно немного отдохнуть. Нам понадобятся силы.
Она не стала с ним спорить. Сколько намело снега и когда он затвердеет, они не знали. Их шансы на спасение были невелики, и Ренцо, вне всякого сомнения, это понимал.
Но терять надежду было еще слишком рано.
Пригодной для ночлега оказалась всего одна спальня с двумя узкими кроватями в футе друг от друга. Не раздеваясь, они легли на них и укрылись с головой одеялами.
– Спокойной ночи, – произнес Ренцо.
– Спокойной ночи.
Если бы не пронизывающий холод, в темноте можно было бы подумать, что все в порядке. Интересно, Ренцо тоже мерзнет?
Если думать о реальности, можно спятить. Потому что реальность больше не была реальностью. Происходящее было невозможно, следовательно, все это случилось с ними не по-настоящему. Ей только кажется, что повсюду снег. Стоит ей только захотеть – и он исчезнет. Нет, правда, сейчас она откроет глаза…
– Мэнди, Мэнди, проснись!
Она едва слышала голос Ренцо, потому что кто-то громко кричал.
– Мэнди, тише!
Тогда она поняла, что кричит сама, но успокоилась, только когда он прижал ее голову к своей груди.
– Тебе приснился кошмар, но ты уже проснулась, – мягко сказал он. – Все хорошо.
Она отстранилась.
– Ренцо, тебе не нужно мне лгать. Я выдержу правду.
– Нас все еще могут спасти.
– Я знаю, но ведь могут и не спасти. Вероятность этого высока.
Ренцо ничего не ответил, лишь крепче прижал ее к себе, и она вдруг почувствовала себя защищенной. Ей даже удалось пошутить:
– Не нужно меня защищать. Ты же знаешь, что я не хрупкая.
– Ты никогда не была хрупкой, – пробормотал он. – Ты пыталась мне это сказать, но я тебя не слушал. Вот такой я человек. Думаю, некоторые из-за этого считают меня невыносимым.
– Скажи мне, кто они, и я их отделаю, – сказала Мэнди. – Я никому не позволю на тебя наговаривать.
Он рассмеялся.
– Тогда все в порядке. Рядом с тобой мне нечего бояться.
– Не уходи, – прошептала Мэнди. – Останься со мной.
– Подожди минутку.
Поднявшись, Ренцо придвинул свою кровать к ее.
– Так лучше, – сказал он, снова заключая ее в объятия.
Мэнди тут же заснула. На этот раз никаких кошмаров не было.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мэнди проснулась в одиночестве. Из-за того, что окна были завалены снегом, она не знала, сколько было времени. Покинув спальню, она дошла до двери, ведущей в "запретную" комнату. Она была приоткрыта, и в нее проникал свет.
За ней она нашла Ренцо, который смотрел на падающий снег.
– Если прилетит вертолет, здесь будет лучше всего делать знаки спасателям.
– Ты заметил какие-нибудь признаки вертолета?
– Нет, а даже если бы они и были…
– Нас не смогли бы разглядеть через пелену снега, – закончила Мэнди.
– Давай поедим, а потом вернемся сюда.
Они провели целый день в запретной комнате в надежде услышать шум вертолета, который так и не появился. Когда снег перестал, было уже совсем темно, и они вернулись в безопасную часть хижины, чтобы поужинать при свете фонарика.
– Ты замерзла, – сказал Ренцо, заметив ее дрожь. – Есть лишь одно место, где можно согреться, и чем раньше мы там окажемся, тем лучше.
Перед тем как забраться под одеяло, он снова включил оба мобильных телефона. Связи по-прежнему не было. – Почувствовав его отчаяние, Мэнди обняла его.
– Это не меняет того, что мы уже знаем, – мягко произнесла она.
– Я хотел, чтобы ты была в безопасности.
– Я в безопасности.
Ренцо повернул голову.
– Жаль, что я не могу сейчас видеть твое лицо, – пробормотал он.
– Оно такое же, как всегда.
– Нет, оно изменилось. Ты изменилась.
– Возможно. Давай согреемся.
Они лежали, прижавшись друг к другу и накрывшись одеялами.
– Если бы здесь была мобильная связь, кому бы ты позвонила в первую очередь? Есть кто-нибудь, кто стал бы о тебе беспокоиться?
– Нет. У меня есть только дальние родственники по всей стране, которых я никогда не видела.
– А друзья? Любовники?
– Любовники? Во множественном числе? Не смеши меня.
Мэнди представила себе, как он криво ухмыляется.
– Ну а в единственном?
– Нет. С любовью покончено. Это напрасная трата времени.
– Да, ты упоминала о ком-то, кому нужно было "за что-то подержаться".
– Сначала я была от него в восторге. Он умел меня развеселить, а это большой плюс.
– Да, – задумчиво произнес Ренцо.
– Ты, конечно, тоже знаешь в этом толк, не так ли? Сначала рассмешить, затем затащить в постель. Я наблюдала за ним на вечеринках. Он смотрел на всех симпатичных девушек как кот на сметану.
Ренцо приподнялся на локте.
– Думаешь, я такой же? – В его голосе слышалось негодование. – Именно поэтому ты настроена против меня, не так ли? Он плохо с тобой обошелся, а виноват, получается, я. Ох уж эти женщины!
– Вы с ним из одного теста, – усмехнулась Мэнди. – Ты смотришь на женщин точно так же. Я сама видела.
– Не отрицаю, что мне нравится заигрывать с хорошенькими девушками, но только не во время подобных экспедиций. Поверь мне, я не соблазняю девушек из своей группы. С одной стороны, это было бы непрофессионально, с другой – их бойфренды убили бы меня. Я бы закончил свои дни в ближайшем ущелье.
– Предпочитаешь прыгать по балконам?
Он рассмеялся, и она почувствовала, как сотрясается его тело.
– В том, что касается обольщения женщин, ты настоящий виртуоз.
– Не совсем. Есть одна женщина, с которой у меня не получается быть виртуозом. Я не знаю, мучает ли она меня специально, или сама того не осознает.
Его дыхание согревало ей ухо.
– И никогда не узнаю, если ты мне не скажешь.
– Что… – Изумленная его словами, она повернула голову, и его губы неожиданно коснулись ее щеки. Это было похоже на электрический разряд. – Что ты сказал?
– Ты понимаешь, что делаешь со мной? Мне очень важно это знать.
– Что я делаю с тобой? Тебе это не приснилось?
– Нет. Ты с самого начала не давала, мне покоя, словно заноза. В нашу первую встречу все было нормально. В тот вечер мы немного поболтали, и я подумал: "Замечательно. Здесь есть с кем поговорить". Но после этого ты вела себя как одержимая, и я думал, что ты делаешь это нарочно. Скажи, это так?
– А ты не можешь понять сам?
– Нет, поэтому и спрашиваю. Я никогда не понимал, не понимаю до сих пор, и это сводит меня с ума. Ты маленькая задира.
– Нет!
– Неужели? То есть ты не специально танцевала с Марселем, чтобы остальные мужчины смотрели на твои прелести?
– Я была прилично одета.
– Дело не в одежде, а в том, как сексуально ты двигалась в своих обтягивающих брюках, сводя с ума мужчин.
– Включая тебя?
– Да, черт побери, включая меня. А когда мы вышли на улицу, ты провоцировала меня, чтобы я тебя поцеловал, затем в решающий момент ушла. Я чувствовал себя полным идиотом.
– Минуточку! Это ты меня провоцировал, чтобы доказать мне, что ни одна женщина не может перед тобой устоять, даже я. Ты сам в этом признался.
– Что я сделал?
– Ты сказал: "Раз ты видишь меня насквозь, думаю, мне лучше прекратить".
– Ну разумеется! – воскликнул он. – Мне пришлось сказать, что я был несерьезен, чтобы защитить свое самолюбие. Я сгорал от желания тебя поцеловать, но ты завела меня в тупик и посмеялась надо мной.
– Сам виноват, нечего было меня провоцировать.
– Подожди-ка. По-моему, это я был жертвой.
– Ну тогда на следующий вечер ты отомстил за себя.
– Интересно, каким образом. Ты переутомилась, и я сделал тебе массаж. Никакого рукоблудия. Не понимаю, почему ты жалуешься.
– Именно потому, что не было рукоблудия.
– А ты бы хотела?
– Дай Бог терпения! Я словно бьюсь головой о кирпичную стену. Ты не видишь дальше своего носа.
В ответ послышался сдавленный смешок.
– Что тут смешного?
– Прости, – произнес Ренцо дрожащим голосом. – В этой темноте и носа своего не увидишь.
В своем негодовании Мэнди не замечала темноты. Ей очень хотелось увидеть Ренцо, но единственное, что она сейчас могла, – это протянуть руку и коснуться его лица.
Существовал ли когда-нибудь мyжчинa, подобный ему? Они находились на грани взаимного уничтожения, а он смеялся.
– Мне нет необходимости тебя видеть, – ответила она. – Я знаю, что ты надо мной смеешься.
– Смеюсь? Это после всего, через что я из-за тебя прошел? Мэнди…
Его тон изменился, когда ее пальцы коснулись его губ.
– Мэнди… Мэнди… Мэнди!
Последнее слово было едва различимо, так как утонуло в поцелуе. Ренцо наконец сделал то, чего она так долго ждала. Сейчас она могла быть честной с самой собой. Ей уже давно этого хотелось. Его рот оказался таким, каким она себе его представляла, – твердым, настойчивым, дразнящим, щедрым и умоляющим об ответном поцелуе.
Она с радостью вняла этой мольбе и приоткрыла губы, позволив его языку проникнуть в глубь ее рта. Ренцо оказался опытным, как она и предполагала. Только несколько дней назад она считала этот опыт скорее недостатком, нежели достоинством. Теперь же получала от него удовольствие. Они жаждали прикоснуться друг к другу, но им мешала толстая одежда. В конце концов желание оказалось сильнее боязни замерзнуть, и Мэнди начала раздеваться.
– Осторожнее. Здесь очень холодно, – пробормотал Ренцо, одновременно раздеваясь сам.
К счастью, у них были одеяла. Под своими ладонями Мэнди ощущала горячее мускулистое тело Ренцо, который изучал ее так же, как и она его.
Сначала ее движения были робкими и неуверенными, но внезапно она поняла, что все делает правильно. Она чувствовала, как его тело сотрясается от желания.
– Не останавливайся, прошу тебя, не останавливайся! – воскликнул он.
– Я и не собираюсь, – весело ответила Мэнди, вкладывая в свои ласки еще больше страсти.
Она никогда раньше так не желала мужчину. Это чувство усиливалось по мере приближения кульминации головокружительного таинства.
Ренцо испытывал то же самое. Она знала это вне всякого сомнения. Жизнь не могла закончиться, пока они не познают это наслаждение. Из искры, проскочившей между ними вначале, разгорелся целый костер, и они были готовы расплавиться в нем, слиться в единое целое.
Мэнди была на седьмом небе. Ренцо овладел ею, наполнил ее собой, возможно, преподнес ей последний в жизни подарок. Ей хотелось дать ему еще больше, но это было просто невозможно. Он был очень великодушен. Жаль, что она поняла это слишком поздно.
Затем они лежали, согревая друг друга не только теплом своих тел, но и сердец.
– С тобой все в порядке? – прошептал Ренцо. – Еще немного, и я, кажется, сойду с ума.
Мэнди крепче обняла его.