Мэрибел потребовалась вся сила воли, чтобы ничем не выдать своего изумления.
– Э… нет.
– Я знала, что ты слишком умна, чтобы подобные вещи тебя волновали. В конце концов, наши с тобой мужья всегда будут лакомым кусочком для папарацци, – отметила Тильда. – Рашад тоже был бы на той яхте с Серджио и Леонидасом, если бы ему не пришлось подменять отца на собрании правительства.
Мальчишник на яхте? Не думай об этом, Мэрибел, сказала себе девушка. Это не твое дело. После неверных выводов в отношении Жозетт, она не торопилась предполагать худшее. Ее мысли занимал сейчас другой вопрос: знал ли Леонидас о ее чувствах к нему? Если да, она не сможет с этим жить. Ведь получается, что, кроме гордости, у нее ничего не осталось.
* * *
Мэрибел рассматривала остров с высоты, пока вертолет заходил на посадку. Зелос поражал своей зеленью и обилием деревьев. В синюю гладь моря вдавались пляжи с золотым песком. Девушке казалось, что она попала в райский уголок.
На одном конце острова располагалась шикарная резиденция, на другом – рыбацкая деревня с церковью и огромной яхтой в бухте. Леонидас вырос на этом острове. По этой причине Мэрибел с большим энтузиазмом восприняла предложение провести здесь медовый месяц.
Смеркалось, когда Элиаса приветствовали в доме с королевскими почестями. Мэрибел смотрела, как Диана и ее помощница-гречанка повели малыша в детскую, а за ними следовал целый кортеж, состоящий из экономки, горничных и охраны.
– Элиас больше никогда не будет один, да?
– За сыном будут приглядывать все островитяне. Добро пожаловать в твой новый дом, милая. – Леонидас взял жену за руку. – Позволь мне показать тебе поместье. – Он провел ее по комнатам, когда-то принадлежащим разным поколениям Паллисов. В просторной гостиной с великолепным видом из высокого окна Леонидас обнял Мэрибел. – Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь.
Мэрибел заглянула в его темные глаза и почувствовала, как сжалось сердце. Она по-обещала себе не задавать глупых вопросов, но не смогла удержаться.
– Я хочу спросить тебя кое о чем, Леонидас, – выдохнула она.
Леонидас замер.
– Имоджен говорила, что я влюблена в тебя?
При всем желании он не мог предвидеть такого вопроса, поэтому широко улыбнулся.
Мэрибел тут же отстранилась.
– Так это правда! Она сказала тебе.
– Но ты даже не дала мне шанс ответить.
– И не нужно. Иногда тебя можно читать как книгу.
– Может, однажды Имоджен и упоминала нечто подобное, – признался Леонидас.
– Что ж, тебе больше не надо волноваться о моих чувствах.
– Я и не волнуюсь.
– И думать о них тоже.
– Я никогда особо и не задумывался.
– Теперь все не так. Я забыла о тебе после той ночи в, доме Имоджен.
– Почему?
Вся боль и злость, которые копились в Мэрибел больше двух лет, сейчас готовы были вырваться наружу.
– Помнишь, ты попросил приготовить завтрак? Дома не было еды, и я, дура, поехала за продуктами…
– И где же находился тот магазин? – прекрасно помня то унизительное утро, перебил Леонидас. – В Африке?
– Гораздо ближе. Но доехать я не успела. Какой-то лихач врезался в мою машину. Я попала в больницу с сотрясением мозга.
Леонидас в изумлении уставился на нее, не веря своим ушам.
– Хочешь сказать, в то утро ты попала в аварию?
Мэрибел кивнула.
– Какого черта ты не позвонила мне?
– Когда я попыталась связаться с тобой, ты уже уехал из дома Имоджен. Я сделала определенные выводы, и это уберегло меня от дальнейшего влечения к тебе. Потому что ты даже не потрудился узнать, что случилось.
– Ты была… в больнице?
– Да, до следующего утра.
Леонидас побледнел. Он взял жену за руки и притянул к себе.
– Боже мой, прости меня. Если бы я знал, если хотя бы мог представить себе, что ты не вернулась потому, что с тобой случилось несчастье, то непременно нашел бы тебя. Я думал, ты бросила меня, сбежала. – Леонидас не мог поверить в происходящее. Оказывается, всему было простое объяснение. – Я подвел тебя. И очень сожалею об этом, милая.
Мэрибел была поражена искренности, с которой он говорил.
– Все нормально… ты же не знал…
– Нет, не нормально, – его губы болезненно скривились. – Мне нужно было быть рядом с тобой, но я был упрямым ослом.
– Знаю, ты всегда был таким…
Леонидас поцелуем заставил Мэрибел замолчать. И весь мир закружился вокруг них в сплошном водовороте.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Открыв наконец затуманенные глаза, Мэрибел обнаружила, что Леонидас принес ее в спальню с высоким потолком. Свет в комнате был приглушен, а в центре стояла кровать размером с небольшое поле для гольфа.
– Здесь ты предаешься оргиям? – спросила девушка.
– Я подобной ерундой не занимаюсь: достаточно навидался, когда жил рядом с Элорой.
Мэрибел удивилась такой его ремарке о собственной матери. Но сейчас явно было не время признаваться, что она всего лишь неудачно пошутила.
– Помимо прислуги ты единственная женщина, которая когда-либо переступала порог этой комнаты, – добавил Леонидас.
– Как будто я поверю в твои сказки!
– Но это правда. Я никогда раньше не приводил сюда женщин. Всегда предпочитал оставлять свою спальню для себя. Мне сложно проспать рядом с кем-то всю ночь.
– Но ты же спал рядом со мной… Что это? Исключение из правил?
Длинные загорелые пальцы коснулись ее щеки. Мэрибел изумленно смотрела на Леонидаса своими фиалковыми глазами. Ее искренность влекла мужчину больше, чем что-либо другое. На его губах заиграла улыбка.
– Я бы сказал точнее: зависимость. Мне не свойственно возвращаться к какой-либо женщине. И вот через два года я опять с тобой, а это на меня не похоже, милая моя. Значит, в тебе есть что-то особенное.
Что-то особенное? Не нужно придавать значение его комплиментам, подумала Мэрибел. Леонидас просто не хочет расстраивать ее в их первую брачную ночь. В постели и вне ее Леонидас слишком опытен, чтобы не знать, как доставить женщине удовольствие.
Тем временем он снова поцеловал Мэрибел, с каждой минутой разжигая в ней все большую страсть.
Усталость от напряженного дня ушла, сменившись голодом, который охватил тело девушки, разгоряченное желанием. Ее дыхание превратилось в короткие вздохи. Она потянулась к мужу, не в силах противостоять соблазну быть с ним. Леонидас нетерпеливыми пальцами снял с Мэрибел платье, оставив ее стоять перед ним в одном нижнем белье, открывавшем больше аппетитных форм, чем скрывало.
– Иди ко мне, – возбужденно шепнул он прямо в ее раскрасневшиеся от недавних поцелуев губы.
Леонидас взял жену за бедра и привлек к себе.
У Мэрибел перехватило дыхание. Внизу живота все пульсировало от мучительного ожидания.
– Леонидас… – выдохнула она, наслаждаясь магией его умелых рук и губ.
– Мне нравится твоя грудь. – Он снял с нее лифчик. – А эти твои стоны так заводят.
Мэрибел изнемогала от желания. Она была рядом с любимым мужчиной, и это уничтожило в ней всякий стыд. Жар обдавал тело, застывшее в предвкушении удовольствий, которые только Леонидас мог подарить ему.
– Все в тебе возбуждает, бесценная моя. Ты отдаешься целиком, так искренне, без притворства.
Леонидас опустил руку туда, где она больше всего хотела, и, разведя ее ноги, отодвинул край трусиков. Его движения были нежными и одновременно уверенными. Мэрибел дрожала, боясь не удержаться на высоких каблуках. Ведь она все еще была в туфлях.
Леонидас опустился передней на колени. Руки сменились языком, что было совершенно ново и неожиданно.
– Нет! – сорвалось с губ. – Нет…
– Закрой глаза и наслаждайся, – прошептал Леонидас. – Я хочу свести тебя с ума от удовольствия.
Ее пальцы проникли в его густую шевелюру. На смену недолгому сопротивлению пришел восторг от того, что он делал с ней. Мыслей не было. Остались только чувства, эмоции, ощущения. Все остальное просто перестало иметь значение.
Кровь быстрее побежала по венам. Мэрибел стонала, кричала и извивалась, пока наконец не потерялась в волнах наслаждения, которые накрывали ее одна за другой.
Но прежде чем она успела оправиться после того, как достигла наивысшего пика блаженства, Леонидас прижал ее спиной к стене, чтобы открыть и себе дорогу к удовольствию.
– Леонидас?
– Весь день, глядя на тебя, я мечтал оказаться именно здесь, – он вошел в ее разгоряченную плоть, – в тебе, дорогая. Я хотел слиться с тобой и стать частью тебя.
Страсть снова охватила Мэрибел с еще большей силой. Казалось, она не сможет вместить в себе завладевшее ею возбуждение. Скоро оба вознеслись к вершинам наслаждения – неожиданно, бурно, с неистовостью диких животных.
– Ни с одной женщиной мне не было так хорошо, как с тобой, – шепнул Леонидас.
Затем, уложив Мэрибел на прохладные простыни, он снял с себя одежду и голый лег рядом с ней. Она упивалась запахом мужественности, который исходил от Леонидаса. Ее веки опустились от усталости после такого сексуального марафона, и все же Мэрибел была счастлива.
– Ты ведь никуда не уйдешь? – поинтересовалась она.
– Куда мне идти? – лениво протянул он.
– Не хочу проснуться одна.
Леонидас вспомнил, как два года назад вышел из душа и не обнаружил Мэрибел в спальне. Он обыскал весь дом, ощущая пустоту, сомкнувшуюся вокруг него.
– Я буду рядом, – пообещал Леонидас.
– Хорошо. Знаешь, я так устала.
– Счастлива?
– Угу, – блаженно промурлыкала Мэрибел, запечатлев сонный поцелуй на его плече.
Леонидас решил, что было бы жестоко будить Мэрибел и говорить ей о круизе. Он расскажет ей утром… когда-нибудь. Расстроится ли она? Мужчина крепче обнял жену, ему не хотелось расстраивать ее или причинять ей боль.
Когда Мэрибел проснулась в третий раз, по телевизору шла передача на греческом языке. Девушка облокотилась на подушки и вздохнула. Часы показывали два часа дня. Они позавтракали в семь вместе с Элиасом, а потом немного поиграли с ним на террасе. Пару часов спустя Леонидас снова отнес Мэрибел в постель. Проснувшись, она пошла в душ, где к ней присоединился Леонидас.
Улыбка коснулась раскрасневшихся губ Мэрибел. Она переключала каналы, пока не остановилась на передаче о знаменитостях. Девушка слушала вполуха, когда Леонидас появился из ванной.
– Я так понимаю, одеваться мне не стоит?
Мэрибел зарделась и хихикнула.
Собственное изображение на телевизионном экране заставило ее отвлечься от созерцания безупречного мужского тела.
– Боже мой… какое у меня потрясающее платье. Я и подумать не могла, что оно так великолепно выглядит со стороны.
– Дело не в платье, милая. Это ты сногсшибательна. Но я не могу поверить, что ты смотришь подобную ерунду.
– Это лучше, чем финансовые сводки.
Ее насмешливо-игривое настроение мгновенно испарилось, когда Мэрибел услышала комментарии.
– Вполне естественно, – звучал голос за кадром, – что Леонидас Паллис насладился своими последними деньками свободы на борту современной яхты "Дива Квин"…
Мэрибел в ужасе уставилась в телевизор. И хотя комментатор не привлекал к этому внимания, она заметила голую женщину, танцующую на палубе. Другая обнаженная прелестница прыгнула за борт в чем мать родила.
– Заткнись! – рявкнула Мэрибел, когда Леонидас попытался что-то объяснить.
– Дай мне пульт.
Он потянулся к ней, но она уже выключила телевизор.
– Мерзавец! – с чувством воскликнула девушка. – Значит, ты не устраиваешь оргий? Тогда что же ты делал на той яхте?
– Не то, что ты, очевидно, думаешь.
– Обнаженные женские тела – что может быть яснее?
– Когда ты перестанешь верить всему, что пишут и показывают по телевизору? Фото и репортажи могут быть сфабрикованы.
– А как же снимки в газете?
– Если тебе так хочется, я могу показать их тебе. – Леонидас с очевидной злостью натянул джинсы.
– Да, я хочу увидеть все фотографии.
С этими словами Мэрибел встала и пошла в гардеробную одеваться. Она делала все на автопилоте, пытаясь найти в себе силы справиться с ситуацией, не поддаваться эмоциям и не показывать свою боль.
Впрочем, Леонидас вел себя так, будто не совершил ничего предосудительного. Но ведь он никогда не чувствовал себя виноватым, сколько она его помнила.
Одетая в белые льняные брюки и подходящий топ, Мэрибел вернулась в спальню. На ее бледном лице выделялись огромные синие глаза. Леонидас тут же отложил газету.
– Если посмотришь на снимки, только еще больше разозлишься и получишь неправильное впечатление.
– Но я замучаю себя мыслями, если не увижу фотографии прямо сейчас.
– Здесь дело в доверии, Мэрибел.
– Я бы поверила тебе, если бы ты рассказал мне обо всем раньше, чем я узнала об этом из телепередачи.
– Ты хочешь, чтобы наша совместная жизнь началась вот так? С газетных статей, фотографий и репортажей, порочащих мое имя?
Вспыхнув, Мэрибел покачала головой.
– А когда ты собирался рассказать мне о круизе?
– Я предвидел этот сценарий, дорогая. И должен признаться, не особенно торопился.
– И… чему ты хочешь, чтобы я поверила? Что тебя похитили и силой затащили на борт яхты твоего приятеля, где ты подвергся назойливому вниманию развратных женщин?
– Серджио мой хороший друг, но я вовсе не одобряю те вечеринки, которые он устраивает… – Леонидас провел рукой по волосам. – Черт! Обручальное кольцо у меня на пальце вовсе не означает, что я принадлежу тебе или что ты можешь указывать мне, что делать!
– Значит, если я решу погостить на яхте, полной полуголых мужчин, ты ни слова не скажешь. И не станешь задавать никаких вопросов после такого круиза. Ты будешь уважать мое право делать то, что мне хочется. Рада, что мы это выяснили, – парировала Мэрибел.
Леонидас застыл. Его темные глаза вспыхнули злостью. Мэрибел знала, что взлетела слишком близко к солнцу, но продолжала стоять на своем. Наконец Леонидас нарушил тишину:
– Это для меня неприемлемо.
– Почему же? – ехидно поинтересовалась она.
– Ты моя жена!
– То есть ты будешь делать все что хочешь и я тоже должна поступать так, как нравится тебе?
Леонидас не желал вступать в этот спор. Он буквально сверлил жену взглядом.
– Ты спал с кем-нибудь на этой яхте? – потребовала она ответа.
– Разумеется, нет.
Мэрибел смотрела в пол, чувствуя небывалое напряжение. Резко кивнув, она вышла на террасу. На глаза навернулись слезы.
Леонидас, не готовый к тому, что Мэрибел оставит его одного, застыл на месте. Если он пойдет за ней, последует еще одна сцена, а он избегал скандалов всю свою жизнь. Ему хватало истерик матери, которые она закатывала по любому поводу. Нужно дать Мэрибел время успокоиться. Тогда почему, удивленно спрашивал себя Леонидас, я хочу пойти и успокоить ее? Почему знание того, что она одна и несчастна, так беспокоит меня?
Несколько минут спустя Леонидас вышел в сад, но жены там не обнаружил.
Мэрибел скрылась за деревьями. Газета все еще жгла руку. Она опустилась на камень и принялась читать статью. Фотографии оказались не столь шокирующими, как она ожидала. Возможно, эта вечеринка была устроена в его честь, но Леонидас выглядел так, словно ему было безумно скучно. Хихикающая рядом с ним блондинка не смутила Мэрибел. Она слишком хорошо знала Леонидаса и то, как он ненавидит вешающихся на него женщин. Он Паллис, аристократ до мозга костей, презирающий ужимки и лицемерие.
Мэрибел отбросила газету. Это ревность ослепляла ее, заставляя совершать необдуманные поступки и бросаться обвинениями. Пусть Леонидас надел ей кольцо на палец, но долго ли продлится их брак, если она будет устраивать истерики?
Неподалеку послышались шаги. Леонидас подошел к жене. Мэрибел встала.
– Прости. Я набросилась на тебя, даже не выслушав.
Леонидас шумно вздохнул и обнял свою жену.
– Клянусь честью, ничего не было. Ты мне веришь?
– Да, – отозвалась Мэрибел. – На тех фотографиях у тебя такой вид, будто ты сыт по горло всем происходящим вокруг.
– Меня с детства окружали полупьяные люди. Именно такая жизнь и разрушила семью, которую я мог бы иметь. Наркотики и алкоголь уничтожили мою мать, старшая сестра пошла по ее стопам. Элора забеременела мной в тот же день, когда выходила замуж за другого. Когда открылась правда, мой настоящий отец уже умер, а отчим отвернулся от меня. Но я не сдавался.
– Знаю. – Мэрибел взяла Леонидаса за руки и сжала их. – Ты сильный. И я должна доверять тебе.
– Я сам виноват, что ты обиделась. Нужно было рассказать тебе все до свадьбы, но я слишком горд. Мне не нужен никто, кроме тебя, милая.
Мэрибел совершенно не ожидала такого признания. Сглотнув, она закрыла глаза. Леонидас хочет, чтобы их брак сохранился. Он готов постараться.
– Что-то я устал. Откуда мне взять энергию, если моя жена будит меня по ночам такими ласками?
Мэрибел покраснела до кончиков пальцев.
– Я не хотела тебя будить. Было темно… и я не была уверена в том, где нахожусь…
– Оправдания, оправдания. Сегодня ночью моя очередь не давать тебе спать, милая.
Элиас мирно посапывал, лежа на животе и уткнувшись носом в подушку. Его дни были наполнены приключениями, а поместье Паллисов стало отличной площадкой для игр такого активного ребенка. С утра до вечера малыш был на ногах, плавая в бассейне с родителями или бегая по саду с Маусом, который тоже был безмерно рад возможности резвиться на просторе.
Мэрибел оделась к обеду. Это был особенный вечер, потому что назавтра они должны были всей семьей ненадолго покинуть Зелос. В последние недели Леонидас то и дело летал по делам, чтобы продлить их пребывание на острове как можно больше. Ему, так же, как и Мэрибел, очень не хотелось покидать дом, где они были так счастливы.
Девушка не могла поверить, что наконец-то обрела счастье с Леонидасом. Она живо отмечала происходившие с ним перемены. Леонидас всегда заходил к ней после работы, будил ее, чтобы позавтракать вместе, радовался, когда она встречала его на вертолетной площадке, и каждую свободную минуту старался проводить со своей семьей.
Мэрибел научилась ценить эти маленькие приятные мелочи, понимая, что Леонидас изголодался по простым семейным радостям, которых был лишен с детства. Он наслаждался простыми удовольствиями: прогулками с Элиасом по побережью и купанием у берега. Ему нравились семейные ритуалы, которые, как боялась Мэрибел, покажутся ему скучными или старомодными.
Видя Грецию глазами Леонидаса, Мэрибел все больше влюблялась в эту страну. А особенно после круиза, в который однажды он взял ее с собой. В компании мужа Мэрибел посетила древние раскопки. Леонидас показал ей все свои любимые места, которые в большинстве своем были весьма уединенными.
Мэрибел даже перестала постоянно сравнивать себя с Имоджен. То, что у нее было сейчас, не могло ей привидеться даже в самых смелых фантазиях. Леонидас был внимательным, заботливым и нежным. А в постели он готов был исполнить любую ее прихоть.