- Заходи, - пригласила она, открывая дверь позднему гостю. - Кстати, я забыла поблагодарить тебя за колесо. Я бы не сменила его ни за что на свете, как ты справедливо заметил. - И выразительно развела руками.
- Если с тобой еще когда-нибудь такое случится, запрись в машине и жди полиции.
- Спасибо за совет. Входи же, - сказала Летиция. - Кофе готов.
Энтони последовал за ней в гостиную, на мгновение остановившись на пороге, словно заново знакомясь с комнатой. Ничего не изменилось. Потом сел напротив Летиции в кресло и молчал, пока хозяйка разливала кофе. От печенья он отказался.
- Как ты? - спросила Летиция, посмотрев на него.
Он повел плечами.
- Прекрасно, спасибо. А ты?
- То же самое. Работаю - как обычно. А как… как твои лошади и "Пинк-велвет"?
Энтони не ответил. Хотя он сидел в расслабленной позе, глаза его смотрели жестко. Летиции почудилось, будто этот взгляд пронизывает ее насквозь. Энтони, казалось, удивлялся, как может она говорить о пустяках, когда они были близки друг другу, как только могут быть близки люди.
И этот взгляд напоминал о наслаждении, которое дарили ей объятия и ласки Энтони…
- Ладно, - еле слышно проговорила Летиция, отчаянно пытаясь забыть о том, что осталось в прошлом. - Хватит банальностей. Я ушла, потому…
Она сделала паузу и посмотрела на своего собеседника. А затем поставила свою чашку с кофе на стол - так сильно у нее дрожали руки. Летиция поняла, что не в состоянии объясниться с Энтони начистоту сейчас, так же как и тогда. Разве втолкуешь мужчине, что хочешь выйти за него замуж и рожать ему детей, а не просто спать с ним, не выворачивая на изнанку собственную душу и не причиняя себе мучительной боли? И почему Энтони не догадывается об этом - хотя, кажется, знает о ней все?
- Потому что… - Летиция сглотнула. - Хотя у нас все шло очень хорошо… нам нужно было расстаться. Мой бизнес процветает, но настал критический момент, мне следовало собраться, сосредоточиться, отдать все свое внимание… С тобой это никак не связано.
- И тебе оказалось так просто перебраться из моей постели в постель этого Рамиреса? - Лицо Энтони приняло насмешливое выражение. - Он не мешал тебе заниматься делом?
- Я… - Гнев придал ей сил. Теперь Летиции было все равно, если ее сочтут высокомерной аристократкой. Она холодно произнесла: - К тебе, Энтони, эта история не имеет никакого отношения. Извини, но уже поздно. Если не возражаешь, мне надо еще кое-что сделать на завтра.
Она переставила свою чашку на поднос и протянула руку за чашкой Энтони, но тот схватил ее за запястье. Летиция промолчала, но в ее глазах полыхнуло негодование.
- Может, ты и намерена обойтись со мной так, как полагается будущей графине, - произнес Энтони сквозь зубы, - но все же я хочу спросить у тебя одну вещь. Скажи, когда ты спала с ним, у тебя было ощущение, будто ты паришь в заоблачных высях? Именно так ты однажды выразилась в этой самой комнате…
Губы Летиции приоткрылись.
- Интересно, он знает, как прикоснуться к тебе, как ласкать тебя, пока ты не попросишь пощады? Ты танцевала с ним полуобнаженная? - Энтони не выпускал ее запястья. - Он уже знает, что раньше ты могла кончить лишь раз за ночь - пока не оказалась в постели со мной?
- Это омерзительно, - выдохнула Летиция, на ее бледных щеках снова проступила краска.
- Но это правда, - грубо заявил Энтони. - Или, научившись этому со мной, ты хочешь проверить, сработает ли с другими мужчинами? Ты была не особенно искушена, когда оказалась в моих объятиях, но училась быстро - я готов отдать тебе должное.
Сверхъестественным усилием она вырвала у него руку и ударила по лицу. Ладонь словно обожгло огнем, и Летиция побледнела, осознав, что сделала… до чего дошли они с Энтони. Горячие слезы хлынули из глаз, покатились по щекам, и она прижала руку к губам, чтобы не закричать от боли.
На щеке у Энтони задергался мускул. Он стиснул зубы, закрыл глаза и сжал Летицию в объятиях.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Летиция пошевелились и откинула с лица волосы. Она лежала под простыней на собственных подушках в цветочек. В беспорядок пришла не только постель, но и вся спальня. Вещи валялись как попало.
Перед взрывом страсти бледнело все, ранее испытанное ими. Несмотря на разлад, вражду и душевную боль каждый горел таким желанием, которому другой сопротивляться не мог.
Летиция никогда бы не сказала, что ее взяли силой, несмотря на их ссору, потому что все казалось мелочью перед лицом реальности. Они были предназначены друг другу, нравилось им это или нет.
Последняя мысль заставила Летицию ответить вопросом на вопрос:
- Почему ты делаешь мне предложение?
Энтони полусидел, голова Летиции лежала у него на груди. Они не смотрели друг на друга, Энтони гладил ее черные волосы.
- Разве это имеет значение?
Летиция осторожно выдохнула.
- Рамиресы - друзья моего отца. Я не спала с Хулио, как бы ему ни хотелось этого. Я не имела понятия, что, появляясь в его обществе, создаю сенсацию… И я вовсе не пыталась вызвать в тебе ревность.
- Я так и не думал, - спокойно произнес Энтони, - хотя затрудняюсь описать, в какое состояние пришел, увидев фотографии. - Он продолжал гладить Летицию по волосам. - Я имел в виду другое: как ты могла уйти от этого - того, что нас связывает?
Летиция по-прежнему не смотрела на него.
- Раз ты так говоришь, мне остается заключить, что ты не хочешь этого брака. Значит, ничего не изменилось.
- Нет, изменилось. Мы всегда желали друг друга… да ты и сама знаешь… Другими словами, неужели ты сможешь теперь уйти не от меня - от нас?
Летицию пронизала дрожь. Энтони поднял ее голову за подбородок и посмотрел в глаза.
- У нас нет другого выбора, кроме как пожениться. Или провести остаток жизни, сходя с ума от желания. Ты не хотела заменить меня испанским графом, я не хотел других женщин. Ни на одну я не взглянул дважды после того, как ты ушла.
Во всем этом чувствовалась железная логика, которая, однако, лишь отрицала то, что Летиция хотела услышать. Она закрыла глаза, чтобы не выдать своего разочарования. Но Энтони начал целовать ее лицо, шею и плечи, пока она не задрожала. Затем он резко поднял голову и воскликнул:
- Дьявол! Нас не только это объединяет!
И начал перечислять все, что они делали вместе, все книги, которые прочли, сонаты и симфонии, которые слушали, шахматные партии, которые решили. Припомнил он любовь к танцам и многое-многое другое. Летиция не могла не улыбнуться, когда Энтони сказал, что ей не прожить без мужчины, который прочищает раковины и чинит технику.
Да, думала Летиция, это тоже правда. Но будет ли их брак счастливым? Они никогда не строили планов на будущее, никогда не говорили о детях. Возможно, это вина Летиции, возможно, ей следовало первой завести речь обо всем этом.
Но как же с самым главным? Там, на Багамах, Энтони так и не допустил ее к своим тайнам. Настанет ли время, когда у них не будет секретов друг от друга?
- Не знаю… - сказала она.
Губы Энтони замерли на ее щеке, затем он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Раз уж ты вознамерился жениться на мне, Энтони Симмонс, - Летиция кончиком пальца прикоснулась к шраму-звездочке, - я не знаю… что мне еще делать, кроме как выйти за тебя замуж.
Они поженились две недели спустя.
7
Летиция стала миссис Энтони Симмонс в несколько странном душевном состоянии. Впрочем, новобрачный тоже выглядел довольно напряженным. Однако когда церемония кончилась, радость матери, сестры, Элис Роджерс и многочисленных друзей частично вернула Летиции уверенность в том, что она поступила правильно. Во всяком случае, все остальные были в этом всецело убеждены.
Когда Летиция шла к алтарю, Энтони обернулся, их взгляды встретились, и она прочла в глазах жениха полнейшее ошеломление. Свадебное платье Летиции было из белого атласа, простого, но элегантного покроя, а вуаль она перехватила узкой лентой.
Несмотря на короткий срок, Эстер Уимблоу устроила для новобрачных великолепный свадебный завтрак в ресторане с видом на море. Прежде чем молодые уехали, она отозвала дочь в сторону, пожелала счастья и сказала, что они с Энтони просто созданы друг для друга и что это видно всем и каждому.
По просьбе Летиции Энтони ограничился двухнедельным медовым месяцем в "Пинк-велвет". По дороге туда новобрачные говорили мало, но, когда вошли в дом, Энтони сжал жену в объятиях и сказал искренне:
- Дорогая, ты оказала мне честь, и я никогда не видел тебя такой прекрасной, как сегодня.
Все будет хорошо, подумала Летиция второй раз за свою жизнь с Энтони Симмонсом. Вот теперь все точно будет хорошо.
Только сейчас она поняла, как соскучилась по "Пинк-велвет", в котором не была три с лишним месяца. Раньше Летиция не осознавала, насколько успокаивающе на нее действуют дом и поместье.
Энтони тоже впервые проводил в поместье столько времени, и эти две недели стали благословением, оазисом в их бурной жизни. Летиция надеялась, что за это время свыкнется со своим положением замужней женщины и с самим Энтони.
Он купил жене щенка, очаровательного спаниеля, которого Летиция назвала Банни, но который с первого дня дал понять, что больше всего любит хозяина дома.
- У меня такое чувство, что меня едва терпят, - шутливо пожаловалась Летиция мужу. - Когда тебя нет рядом, еще ничего, но стоит появиться тебе, и на меня не обращают ни малейшего внимания!
- У меня в детстве был спаниель, - сказал Энтони. - Мы с ним не расставались.
- Это твой подарок мне или тебе? - притворно вознегодовала Летиция.
Муж ухмыльнулся, почесывая толстенькое брюшко щенка.
- Наш общий. Кстати, в ближайшем будущем мы станем гордыми родителями.
- Мне странно, что я тебе противоречу, но вообще ничего подобного.
- Ну, крестными. Кобыла Клеопатра скоро ожеребится.
И на следующий же день Клеопатра принесла жеребенка, которого назвали Цезарем.
Супруги часто катались верхом. Энтони брал с собой Банни, посадив его в седло перед собой. За две недели они объездили все поместье. Каждый день купались в ручье, поскольку погода стояла чудесная. Еще они ловили рыбу, и Энтони пек ее на углях.
У Летиции проснулись склонности ее бабушки, которая очень любила возиться с растениями. Выяснилось, что гораздо интереснее самой ковыряться в земле, нежели отдавать другим распоряжения. Еще она готовила, наслаждаясь самой возможностью заниматься этим без помех и не на бегу.
А по вечерам играла на рояле. Энтони растягивался на ковре или на диване и с довольным видом внимал игре…
Однажды, когда они сидели вечером у камина, а Банни спал в своей корзинке, Энтони неожиданно сказал:
- А ведь это была неплохая мысль, верно?
- Неплохая, - уклончиво ответила Летиция.
- Мне чудится, вы не совсем в этом уверены, миссис Симмонс.
- Об этом рано судить. Но пока все идет чудесно…
- Хорошо, что ты это сказала, а то я было решил, что тебя это не греет.
Летиция подняла брови с самым невинным видом.
- Еще как греет…
Ладони Энтони уже давно заползли под джемпер Летиции и уютно устроились у нее на груди. Энтони ухмыльнулся и убрал руки.
- Я имел в виду наш брак. Не знаю, как ты, а я как-то очень чувствую себя женатым человеком. И мне это нравится.
- По правде говоря, - Летиция с наслаждением потянулась, - я тоже чувствую себя просто великолепно!
Энтони критически оглядел жену.
- И выглядишь ты не менее великолепно.
Они обсудили планы на будущее и решили, что продадут пентхаус Энтони и квартиру Летиции, а вместо того купят новую квартиру, чтобы жить там по приезде в город. Однако никто не упомянул, что меньше времени станет проводить на работе.
Еще они решили съездить в Техас, на родину Энтони.
Потом две недели кончились и пришлось вернуться в город, оставив Банни на попечение Джека Кинга. Через несколько дней Энтони улетал в Южную Америку. Летиция с радостью отправилась бы с ним, но Элис собралась провести недельку на Лазурном берегу. Она столько раз выручала подругу, что на сей раз у той не хватило духу попросить компаньонку отложить поездку, тем более что Элис уже заказала билеты.
Муж не сводил глаз с Летиции, пока она все это ему объясняла. И было в его пристальном взгляде нечто такое, чего она прочесть не могла, однако сбилась и замолкла, как будто у нее кончился завод.
А потом вдруг резко произнесла:
- Наверное, думаешь, зачем я вышла за тебя замуж, раз отказываюсь ездить с тобой?
Энтони пожал плечами.
- Нет. Я понимаю, необходимость в поездке возникла так срочно… - Он слабо улыбнулся. - Но думал я о другом: неужели ты так и останешься бизнес-леди?
Летиция потерла лоб.
- Я не очень много об этом размышляла. Нет, не думаю… Как можно работать полный день, когда дети пойдут? Но с другой стороны, моя фирма…
- А если нам стать партнерами?
Летиция недоуменно моргнула.
- Как это?
- Я мог бы купить у вас долю и взять на себя менеджмент вашей фирмы. Ты будешь заниматься моделированием, а вся рутинная работа, маркетинг лягут на плечи кого-то другого. У тебя появится больше времени на семейные дела.
Летиция несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не нашла, что ответить. Энтони улыбнулся и погладил жену по щеке.
- Просто подумай об этом в мое отсутствие. Это не более чем предложение.
- Ладно…
- И почему бы тебе не заняться поисками нового жилья в городе? - предложил Энтони.
- Хорошо, я займусь. Отвезти тебя в аэропорт?
- Если хочешь. Необходимости в этом нет… - Энтони сделал паузу. - Обычно я езжу в аэропорт на такси.
- А… - промурлыкала Летиция. - Но только подумай: разве таксист проводит тебя до стойки, разве он выпьет с тобой чашечку кофе в баре, разве поцелует на прощание?
- Вот и хорошо, что не поцелует!
- Разве кто-нибудь позаботится о тебе так, как я?
Энтони взял руку Летиции и поднес к губам.
- Всего десять дней - и я вернусь.
- Знаю, - печально сказала Летиция. - Но легче мне не будет.
- Если хочешь, я прямо сегодня найду кого-нибудь, кто заменит тебя на работе.
- Спасибо, Энтони. - Летиция сплела его пальцы со своими. - Не думаю, что у тебя получится, да и потом, не слушай глупую женщину. Однако я настаиваю на моем праве отвезти тебя в аэропорт.
Хотя Летиция была очень занята, пока Энтони отсутствовал, хотя они каждый день говорили по телефону, она никак не могла обрести покоя. И когда прошло пять дней с отъезда мужа, поняла, что дело не только в отсутствии Энтони, но и в его предложении купить долю в их с Элис бизнесе.
Это была весьма здравая и разумная мысль. Летиция - замужняя женщина, ее муж много ездит, в том числе и за границу. Она желала этого брака, но - Летиция удивилась на саму себя - ей было ужасно трудно уступить, пусть даже любимому человеку, хотя бы часть своей маленькой империи.
Похоже, она стремилась поймать сразу двух зайцев. Но надо же чем-то жертвовать, если хочешь, чтобы любимый был рядом? Тем более что она до сих пор не все знала о мотивах, которые побудили Энтони жениться на ней.
Однажды ночью Летиция никак не могла уснуть, размышляя обо всем этом. Тогда она спустилась в кухню подогреть себя молока, продолжая свой внутренний монолог. Не стоит забывать и о том, напомнила себе Летиция, что в отсутствие Энтони я чувствую себя одиноко и, соответственно, опять начинаю воевать с мельницами - к чему всегда была склонна. Так же вполне естественно, что я лишилась душевного покоя.
Меньше чем за месяц ее жизнь сделала несколько крутых поворотов: она страдала, потом вознеслась к вершинам блаженства и, не успев перевести дух, в мгновение ока оказалась замужней женщиной, провела чудесный медовый месяц, а потом снова осталась одна. Ничего удивительного, что она чувствует себя не в своей тарелке.
Но возможно, дело заключалось в том, что за всю свою замужнюю жизнь Летиция впервые осмелилась признать тот факт, что, если бы она не оставила Энтони, он бы никогда не попросил ее выйти за него замуж.
Летиция горестно вздохнула и отправилась обратно в постель. На следующее утро ей удалось убедить себя, что вчера она чувствовала себя слишком одиноко, вот и все. Вечером позвонил Энтони и сказал, что из-за падения курса доллара он вынужден продлить свою поездку на неделю. Летиция уверила мужа, что все в порядке, но, положив трубку, поняла: ничего не изменилось.
- Элис, - сказала Летиция в тот день, когда подруга вернулась из отпуска, - я все думаю: не найти ли нам кого-нибудь замещать меня. Как полагаешь?
- Полагаю, это отличная мысль. Ты теперь замужняя дама и не захочешь все время торчать на работе. - Элис сделала паузу и посмотрела на подругу. - Мне тут пришло в голову: а не собираешься ли ты совсем уйти в отставку?
- Нет… - нерешительно произнесла Летиция. - Но сейчас мы можем позволить себе нанять помощника, чтобы я могла… Ну, ты понимаешь…
- Выполнять супружеский долг? - уточнила Элис, и обе рассмеялись. Потом подруга серьезно спросила: - Энтони не возражает против того, чтобы ты работала?
- Энтони - реалист, он понимает, что я просто свихнусь без дела, и понимает… - Летиция оглянулась по сторонам, - насколько все это важно для меня. Но мне придется ездить с ним, а иногда я узнаю об этом за полчаса до отлета.
- Да, верно, - согласилась Элис, но вид у нее был скептический.
- Что такое? - спросила Летиция.
Однако подруга пожала плечами и отказалась отвечать, заявив, что это сущие пустяки. Летиция расстроенно посмотрела на нее.
- Энтони предложил купить долю в нашей компании и поставить своего менеджера. Что бы ты сказала на это?
- Если ты уйдешь…
- Я все равно останусь модельером, - прервала ее Летиция.
- Неважно. Если ты перестанешь быть моим партнером, какая разница, кто займет твое место, лишь бы, как говорится, человек был хороший… Почему бы и не Энтони?
- Гмм, - только и произнесла Летиция.
- Ты не рада? Но он все же твой муж! - заметила Элис.
- Знаю, - медленно сказала она, - но сначала попробую сделать по-своему.
Их встреча говорила сама за себя.
Энтони вернулся в пятницу. Летиция специально надела то самое светло-розовое платье, в котором муж впервые увидел ее. О чем он и сообщил ей, расстегивая платье.
- Я помню, - улыбнулась Летиция, глядя на Энтони, который неторопливо возился с пуговицами. - Ты еще так смотрел, будто никакого платья на мне нет.
Энтони бросил на нее веселый взгляд и не стал ничего отрицать. Только добавил, что тогда же Летиция впервые посмотрела на него сверху вниз.
- Неужели ты поступил бы иначе, оказавшись на моем месте? - возразила она.
Энтони не спеша стянул платье с плеч жены.
- Я думаю, что ты должна проявить снисходительность по отношению к своему бедному муженьку. С другой стороны, я очень даже "за", если ты обрушишь все свое высокомерие и надменность на любого другого мужчину, который вздумает так смотреть на тебя сейчас.
Летиция подняла руки, сцепив их над головой. И Энтони залюбовался ее обнаженным телом.
- Так, я все понял, - сказал он серьезно.
- Что же ты понял? - спросила Летиция, в ее глазах загорелся лукавый огонек.