Мысль о девственности Евы не давала ему покоя. С учетом этого, ее согласие заняться с ним любовью еще до того, как они договорились пожениться, означало лишь одно: она хочет его так же жадно, как он – ее.
Хотя, подумал он, скорее небо упадет на землю, чем она признается ему в своих чувствах. Когда-то Марио рассказал ему об эмоциональных проблемах Евы. Он решил, что в прошлом девушки не обошлось без насилия, и поэтому, вняв увещеваниям Марио, отступился от нее. Тогда он не стал копаться в семейной истории Евы. Но теперь, перед свадьбой, он был полон решимости разузнать о нем подробнее.
В глубине души Кайл радовался тому, что она сохранила себя для него. И в то же время он понимал, что должен действовать осторожно. Он всегда был человеком холодным и рассудительным, а Еву переполняли эмоции. Она была как изысканная сладость, способная принести максимум наслаждения лишь в крайне умеренных дозах.
Франческа помахала рукой у него перед носом, выводя его из задумчивости:
– Скажи только одно. Ева уговаривает тебя жениться на ней?
– Нет.
– Но это ведь брак по расчету, правда? – осторожно спросила Софи.
– Да. – Он решил не разубеждать сестер, явно уже составивших собственное мнение.
Софи пронзила его испытующим взглядом, которым по праву мог бы гордиться любой следователь, затем, явно что-то прочитав в его глазах, обменялась понимающими взглядами с Франческой.
– Вам чем-то не нравится брак по расчету? – словно защищаясь, спросил он.
Сестры, не сговариваясь, с сочувствием посмотрели на него. Софи откинулась на спинку стула:
– Брак по расчету, в котором ты спишь с Евой? Нам кажется, это больше похоже на обычный брак по любви.
Задержавшись на работе, Ева попала в клинику лишь в три часа. Доктор Эвелин Шан, элегантная индианка, была опытным специалистом. С ее дочерью Линой Ева дружила во время учебы в старших классах. Поговорив немного о Лине, которая теперь жила в Лондоне, Ева наконец перешла к цели своего визита. Когда она попросила рецепт на таблетки для экстренной контрацепции, доктор Шан не скрывала своего изумления. Задав несколько вопросов, она вынесла свой вердикт:
– Хорошо, я выпишу рецепт. Таблетку нужно принять сегодня же, и как можно скорее. Учти, результат не гарантирован, с учетом дня цикла…
Схватив рецепт, Ева аккуратно положила его в сумку. Когда она подошла к кассе, чтобы заплатить за консультацию, ее телефон зазвонил. Звонила Луиза Мессена, мать Кайла. С некоторым страхом она согласилась встретиться с ней, Софи и Франческой в кафе неподалеку, чтобы выпить по чашечке кофе. Разумеется, кофе был лишь предлогом. Она искренне любила всех женщин семьи Мессена, и все же подчас они пугали ее своим напором. А ведь близнецы к тому же знали, о чем шла речь в завещании Марио…
Получив таблетки у провизора, Ева поспешила в кафе. Софи и Франческа улыбались, словно кошки, добравшиеся до сливок. Луиза обняла Еву, лукаво глядя на нее. К ее изумлению, все трое, похоже, совершенно спокойно отнеслись к их с Кайлом скоропалительному браку. Она заказала бутылку воды, рассчитывая взять с собой остаток, чтобы запить таблетку. Она решила не рисковать, принимая ее за столом, – ведь если близнецы разглядят упаковку, проблемы неизбежны.
Через полчаса, когда она уже готовилась уходить, ей позвонил детектив Хикс, попросивший ее подъехать домой на снятие отпечатков пальцев. Рассказав Луизе, Софи и Франческе об ограблении, она поднялась, чтобы уйти. Но Луиза категорически воспротивилась тому, чтобы Ева ехала на встречу с полицейскими одна, и настояла на звонке Кайлу. Повесив трубку, она с улыбкой повернулась к Еве:
– Он уже освободился. Он подвезет тебя.
Нервничая из-за мыслей о таблетке, Ева двинулась через улицу к банку Кайла – внушительному старому зданию в несколько этажей с элегантным бежевым фасадом. Пройдя через старинные вращающиеся двери из стекла в деревянных рамах, она оказалась в просторном гулком холле с мраморными полами и затейливо украшенным лепниной высоким потолком. Она уже бывала здесь раньше, правда, лишь в сопровождении Марио.
Кайл вышел из лифта, и ее сердце забилось сильнее. Он был в том же костюме, который надел, встав с постели, но выглядел совсем другим. Быть может, дело было в роскошных мраморных полах и колоннах, быть может, это была лишь игра света, проникавшего сквозь полукруглое окно над входом, – но сейчас он выглядел настоящим городским хищником, чувствовавшим себя как дома в атмосфере роскоши и богатства, окутывавшей здание банка.
…Через час они вышли из ее дома, заперев двери за уходившими полицейскими, и направились к Кайлу, чтобы переодеться к ужину. Там, наконец, Ева сумела уединиться в ванной и выпить свою таблетку. Достав упаковку из сумки, она прочла инструкцию. Пилюлю следовало выпить не позднее чем через двадцать четыре часа после секса. Она взглянула на часы. Да, она успевала. От облегчения у нее закружилась голова. Положив таблетку на язык, она сделала большой глоток воды и проглотила ее.
Глава 9
Десять дней спустя, войдя в свой офис, Ева столкнулась в дверях с Ясинтой. Щеки девушки пылали.
– Что случилось? – спросила она у помощницы.
– Ничего. – Та взмахнула папкой. – Вот, забыла… Да, и еще к тебе приходил какой-то человек. Я, когда пришла, увидела, что он сидит у тебя в кабинете. Я, конечно, выгнала его. У тебя на столе, у телефона, лежит записка с его номером.
Ева напряглась, услышав, что, пока она примеряла свадебное платье в магазине Софи, кто-то явился в ее офис без приглашения. Оставленный телефонный номер был ей незнаком.
Ева села за стол. Тут она заметила, что сумка, которую она на время примерки оставила в кабинете, широко распахнута, и из нее торчит край завещания Марио. Бумаги явно кто-то листал. С беспокойством она убрала документы поглубже. Мысль о том, что непрошеным визитером мог быть Шелдон Феррис, казалась невероятной. Взяв записку, она набрала указанный в ней номер.
Ей ответил мужской голос, который она со страхом узнала. Да, Шелдон Феррис, ее бывший отчим.
– Что ты делал в моем офисе? – резко спросила она.
– Так-то ты говоришь с родственниками? Да еще накануне свадьбы? – В голосе звенела угроза.
– Ты пару лет был мужем матери. Это не делает нас родственниками.
– Ну да, теперь твоя фамилия Атреус, и ты богачка, так что до брошенных родных тебе дела нет…
– Если тебе нужны деньги – забудь об этом.
Ева знала, что Шелдон был с ее матерью лишь из-за денег. Пока та болела, он вытягивал у нее пособие, но из-за азартных игр успел наделать столько долгов, что после ее смерти остался без гроша.
– В этот раз тебе от меня не отделаться, – заявил Шелдон после недолгого молчания. – Если ты не хочешь, чтобы о твоей истории раструбила пресса, лучше тебе раскошелиться.
Названная им сумма заставила ее задохнуться от ужаса. Лихорадочно шаря взглядом по столу, она заметила записку от Хикса. Детектив сообщал, что им не удалось вычислить преступника по отпечаткам пальцев. Ну что ж, теперь она точно знала, кто у нее побывал.
– Это ты вломился в мой дом! – воскликнула она. Но в трубке уже пищали короткие гудки. Трясущимися пальцами Ева отложила телефон. Шелдон Феррис время от времени вламывался в ее жизнь, всякий раз пытаясь получить с нее деньги. В последний раз Марио удалось отвадить его, но каким образом, приемный отец ей не объяснил. Теперь ей оставалось лишь надеяться, что страх перед полицейским расследованием достаточно напугает Ферриса.
Звонок шантажиста уничтожил радостное настроение, охватившее ее после примерки. Чтобы отогнать неприятные мысли, она решила перечитать план своей свадьбы.
Разумеется, Кайл был не слишком доволен, узнав, что Ева не собирается просто расписываться в мэрии и что ее усилиями его родные активно участвуют в подготовке торжества. Но она считала это необходимым. В конце концов, по приемному отцу они были и ее родными, хотя и дальними. Она пригласила весь клан Мессена на свою несостоявшуюся свадьбу. Как она могла не сделать этого, собираясь замуж за Кайла?
Ей все еще не верилось, что она выходит замуж и что уже через два дня она выполнит безумное условие, указанное в завещании Марио.
Через два дня она станет женой Кайла.
Скорость приближения торжественного события пугала ее и даже вгоняла в панику. Обычно это не было для нее характерно. Организуя свадьбы, она уверенно держала под контролем весь процесс. У нее были отличные связи, наработанные благодаря родным и успешной модельной карьере, и она умела эффективно их использовать. Поэтому поначалу ей казалось, что двенадцать дней – срок вполне достаточный. Но в этот раз, казалось, весь мир ополчился против нее. Помещение, еда, музыка, – все давалось с боем. Ее мучила бессонница. В довершение всего все ее приятельницы, которых она хотела пригласить на роль подружек невесты, в четверг были заняты. Даже у Софи и Франчески на этот день уже были планы, мешавшие им выступить в этой роли. Ева понемногу впадала в отчаяние. Судя по всему, ей действительно предстояло ограничиться скромной церемонией в мэрии.
Ясинта с папкой в руках уверенно вошла в ее кабинет. Темные блестящие волосы девушки были уложены в аккуратный пучок, ярко-розовое хлопчатобумажное платье, перехваченное поясом на талии, подчеркивало экзотичность ее смуглой красоты.
– Ты хотела поговорить со мной о новой свадьбе, – напомнила она Еве.
– Да. – Ева протянула Ясинте распечатку плана. – О своей.
Глаза Ясинты изумленно распахнулись.
– Но ты даже ни с кем не встречалась с тех пор, как Джереми улетел в Дубай! Или… тебе сделал предложение Трои Кендалл?
– Нет, не Кендалл. – Ева делала вид, что внимательно читает документы. Заглянув в строку с именем жениха, Ясинта пораженно воскликнула:
– Кайл Мессена?! Он, конечно, душка… но ведь он тебе даже не нравится!
– Нравится – немного не то слово, – сказала Ева, попытавшись придать лицу мечтательно-влюбленное выражение. Что ж, по крайней мере, она никого не обманула. – Много лет назад у нас кое-что было… Ну а потом он узнал о Джереми и решил, что мы должны быть вместе.
– Как романтично! – вздохнула Ясинта, пытаясь скрыть удивление. – Но… он же Мессена, а значит, вы родственники!
– Дальние, – отозвалась Ева. – Марио приходился Кайлу двоюродным дедом. И потом, меня ведь удочерили. – Ева заставила себя улыбнуться. – Кстати, я хотела попросить тебя: станешь подружкой невесты? Мы женимся на этой неделе.
– На этой неделе? – Ясинта не скрывала удивления.
– В четверг. – Ева предпочла сделать вид, что не заметила невысказанного вопроса. – С меня – платье и туфли из бутика Софи Мессены.
– Отлично! – Ясинта прижала паку с планом к груди. – Наверное, вы влюбились друг в друга как сумасшедшие? С первого взгляда? Помню, на свадьбе Хиршей вы друг другу не очень-то симпатизировали.
От дальнейшего допроса ее спас телефонный звонок. Это был Кайл. С улыбкой назвав его по имени и кивнув Ясинте, она выскользнула из офиса.
– У тебя довольный голос. – От низкого голоса Кайла у нее по спине побежали мурашки. Она четко собиралась соблюдать соглашение и не заниматься с ним сексом, но бесконечно чувственный голос Кайла не способствовал ее твердости.
– Иду обедать, – объяснила она.
– Отлично! Я намереваюсь тебя накормить.
Ева крепче сжала в пальцах телефонную трубку.
И почему эти простые слова прозвучали для нее так сексуально?
– Где? – поинтересовалась она.
– Сюрприз. Я жду тебя у подъезда.
Она вышла из лифта, и при виде Кайла ее сердце застучало сильнее. К счастью, сегодня она была в одном из своих любимых платьев – узком кремовом платье-футляре, идеально подчеркивавшем смуглость ее кожи и золотисто-медовый блеск волос. Кайл, в стильном темном костюме, белоснежной рубашке и темно-красном галстуке, выглядел чертовски привлекательно. Подходя к нему, она старалась сохранить беззаботный вид – как будто секс и предстоящий брак с ним были пустяками, обычным житейским делом. Но на самом деле ее внутренности были словно сжаты в тугой комок. После того как он приютил ее под своей крышей, они проводили больше времени вместе, чем во времена молодости в Долфин-Бэй, и постоянное напряжение действовало ей на нервы.
– Куда же мы едем? – вновь спросила она.
Открывая перед ней пассажирскую дверь своего "мазератти", он назвал имя известной ювелирной фирмы. Ева зарделась от удовольствия, но все же сочла необходимым заметить:
– Тебе не обязательно покупать мне кольцо.
– Это не обсуждается, – откликнулся Кайл. – Этого будет ждать и моя семья, и журналисты.
После такого болезненного укола ее радость мгновенно схлынула. Всего на мгновение она поверила, что Кайл действительно заботится о ней, что их помолвка что-то значит для него. Нет, она не должна позволять себе подобных мыслей. Не должна думать о своем желании чувствовать его заботу и нежность.
И о своем желании, чтобы их брак стал настоящим.
Глава 10
Сжав зубы, Ева забралась в салон.
– Не надо покупать мне кольцо. После обеда я сама куплю его.
Кайл молча сел на водительское сиденье и завел двигатель. Где-то совсем рядом раздался громкий звук клаксона. Повернувшись, Ева увидела яростно сигналящий грузовик, явно ожидавший, пока Кайл отъедет с места, предназначенного для разгрузки. Но Кайл не двигался.
– Поехали, а то тебя оштрафуют, – беспокойно произнесла Ева.
– Сначала мы договоримся. Я покупаю кольцо.
– Нет.
– Пока ты не согласишься, мы никуда не поедем.
Ева, хмурясь, посмотрела на него. Стальной взгляд, жесткая линия нижней челюсти… Впервые ей пришло в голову, что жизнь с мужчиной, привыкшим командовать, может оказаться не слишком легкой.
– А что, если я не хочу кольцо? – упрямо спросила она.
– Но платье ведь ты хочешь? Почему тогда не хочешь кольцо?
Она задумалась. Да, Кайл был прав. Она хотела кольцо. И хотела нормальную свадьбу.
– Хорошо, ты купишь кольцо, но при условии, что мы поженимся в церкви.
Кайл нажал на газ, машина тронулась, наконец уступив место грузовику.
– Я полагаю, ты уже договорилась насчет церкви?
– Сразу же, как только мы условились о дате. В последний момент мы бы ничего не нашли.
– Скажи, с тобой всегда столько проблем?
– Ты сам знаешь, что да. И, кстати, Марио, конечно, хотел бы, чтобы свадьба была в церкви.
– Похоже, я подзабыл, что женюсь на специалистке по организации свадеб.
Легкая улыбка, с которой были сказаны эти слова, ясно давала понять, что Кайл смирился с ее желанием. Напряжение сразу спало. Что ж, пусть все эти детали не важны для него, зато для Евы они много значат. Они с Марио постоянно ходили в церковь, она была существенной частью их жизни. И без церковной церемонии Ева не смогла бы почувствовать себя замужней женщиной.
– Так что это будет за церковь? – поинтересовался Кайл.
– Маленькая церквушка рядом с твоим домом. Мне повезло, что я сумела заполучить ее.
Впрочем, это нельзя было назвать везением. Викарий долго сопротивлялся, заявляя, что на нужный ей день уже назначено детское торжество. Но, получив обещание двойной оплаты, он согласился передвинуть детишек на другую дату.
Автобус, ехавший впереди, притормозил на светофоре, и Ева рассмотрела на нем очередной рекламный плакат с собственным изображением.
Радость улетучилась в один миг. Сознание наполнила страхом мысль о том, что Кайлу предстоит взять в жены женщину, которую масса народа представляет себе в первую очередь полуодетой. Каково это будет для мужчины, живущего в ультраконсервативном мире банковского бизнеса? По строгим правилам этикета, принятым в его кругу, подобная жена окажется, мягко говоря, неподходящей.
В то время, когда она работала моделью, конкуренция в этом мире была столь высока, что съемка в рекламе нижнего белья воспринималась как профессиональная удача, поддерживавшая ее известность. По крайней мере, так она полагала до тех пор, пока не обнаружила, насколько прилипчивым оказался этот образ…
– Может, тебе все-таки не стоит на мне жениться? – беспокойно спросила она.
Кайл внимательно посмотрел на нее:
– Что случилось?
Его мягкий голос, полный искреннего внимания, – голос, больше всего подходящий для разговора с проблемной девочкой, – заставил ее напрячься еще сильнее.
– Наш брак не создаст для тебя проблем в карьере?
Когда-то Марио приводило в шок ее желание сниматься для рекламы нижнего белья. Кроме того, с годами Ева поняла, что подобная работа в сочетании с фамилией Атреус привлекает к ней неусыпное, прямо-таки болезненное внимание прессы, которое она ненавидела всей душой.
Кайл припарковался у популярного комплекса апартаментов "Виадук" с многочисленными барами и кафе, расположенного на берегу океана, в нескольких шагах от центра Окленда. Отстегнув ремень, он внимательно посмотрел на нее – и салон "мазератти" вдруг показался ей ужасно тесным.
– Это из-за той рекламы белья? – спросил он.
Ева прямо взглянула ему в глаза:
– Это может помешать твоему бизнесу. В смысле… не возникнет ли вопросов, если мне придется общаться на светских мероприятиях с кем-то из твоих клиентов?
– Дорогая, я владею частью банка и могу купить с потрохами большинство клиентов. Если их не устраивает моя жена, они могут найти себе другого партнера.
У Евы зазвенело в ушах. Ведь только что Кайл, не задумываясь, заявил, что она для него важнее, чем его бизнес. Более того: он пообещал, что будет защищать ее и ее доброе имя, что бы ни случилось. Ее охватила жаркая радость: благодаря словам Кайла она ощутила, что безраздельно принадлежит ему.
Она больше не считала, что их брак будет заключен лишь по расчету.
Кайл открыл пассажирскую дверь и протянул ей руку. Облокотившись на нее, она вышла из машины, мельком увидев небесно-ясную голубизну глаз и глубокую черноту необычайно длинных ресниц…
Лишь один человек в жизни так же безоговорочно поддерживал ее. Марио.
Кайл знал кое-что о ее прошлом, – но лишь то, что Марио, посоветовавшись с ней, решил сообщить ему. Он не знал о наследственном генетическом дефекте, о смерти ее брата и сестер, о депрессии матери, о постоянных переездах в поисках укрытия от одного из приятелей матери, отличавшегося склонностью к насилию… Кайл и понятия не имел о том, как трудно ей было доверять людям. Любому из людей.
И все же она доверила себя Кайлу. И теперь понимала почему. Его надежность привлекла ее в семнадцать, привлекала и сейчас.
Ева заметила, что Кайл не сводит напряженного взгляда с ее губ, и, поняв, что сейчас он поцелует ее, слегка склонилась к нему…
– Кайл! А я как раз тебя ищу!
– Элиза! Я как раз собрался тебе позвонить.
Ева замерла. Высокая худенькая брюнетка с тонкими чертами лица, в простой шелковой блузке и жакете, в котором Ева тотчас узнала стиль модного дома "Шанель", чмокнула Кайла в щеку. Ева почувствовала, как в ней вскипела ревность. Почему-то она не подумала, что у Кайла может быть подружка.