В лице Кайла не было ни капли беспокойства. Обняв Еву за талию, он представил ей Элизу как свою коллегу, финансового консультанта из банка-конкурента. Еву он представил девушке как свою невесту. На несколько мгновений повисло неловкое молчание, и Ева невольно прониклась сочувствием к Элизе.
– Я вас где-то видела, – проговорила девушка.
Ну разумеется, подумала Ева, на рекламном плакате на борту автобуса.
Через пару минут Кайл открыл ключом частный вход, расположившийся между изысканным рестораном и знаменитым кафе, и, поднявшись на скоростном лифте, они очутились в пустом вестибюле фешенебельного пентхауса.
Открыв дубовую дверь, Кайл сделал приглашающий жест. Удивленная тем, что Кайл вместо кафе отвез ее в свои апартаменты, Ева вошла в элегантно оформленный просторный холл, выходивший в просторное помещение, напоминавшее огромную гостиную. Полы в ней были из бука, стены – полностью стеклянные, а раздвижные двери в дальнем ее конце открывались на частную веранду.
Окна громадных апартаментов выходили на шумный "Виадук" с его барами и кафе и гавань с многочисленными яхтами, качавшимися на волнах. Вдали виднелся мост Харбор-Бридж, изогнувшийся дугой над заливом Вайтемата: он связывал Окленд с северным берегом. Справа виднелся колоритный район Девонпорт с беспорядочным нагромождением домов в викторианском стиле, а вдалеке, в море, высилась куполообразная вершина острова Рангитото.
С кожаной кушетки, стоявшей у кофейного столика, поднялся мужчина в щегольском костюме.
– Мистер Мессена, мисс Атреус, – поприветствовал он их.
Кайл представил ему Еву. Мужчина оказался Уилсоном Амброузом, менеджером компании "Амброузи перлз". Еве была знакома эта компания: Амброузы были в родстве с Атреусами, и компания Марио владела частью ее акций. Раньше фирма специализировалась на жемчуге, но в последнее время оклендский магазин уделял все больше внимания бриллиантам.
Уилсон сделал приглашающий жест в сторону длинного низкого кофейного столика, на котором лежало несколько больших, обитых черным бархатом специальных подставок с прорезями, в которых переливалось всеми гранями множество колец с бриллиантами.
Ева посмотрела на кольца, но сейчас ее волновало совсем другое.
– Элиза – она кто?
– Мы встречались несколько раз. – Кайл сбросил пиджак и ослабил узел галстука. – В основном по делам.
Он не спал с ней, с облегчением почувствовала Ева, невольно вздохнув. Она не хотела ревновать его, но эта девушка задела в ней какие-то струнки, о существовании которых она и не подозревала.
– Это для тебя важно? – спросил Кайл.
– Конечно нет. – Натянуто улыбнувшись, Ева взяла первое попавшееся кольцо.
Она не понимала, почему ей вздумалось ревновать Кайла. В последний раз она испытывала подобные чувства, узнав о помолвке Кайла с Николой. Но тогда она была по-детски влюблена в него. А сейчас никакой влюбленности нет. Не может быть.
Задумавшись, она, не глядя, надела кольцо на палец.
– Это не подходит, – нахмурился Кайл.
– Почему?
– Я интересуюсь не только бондами и облигациями.
Ева внимательно рассмотрела кольцо с тонким ободком и тремя идеально сочетавшимися друг с другом бриллиантами. Оно стоило дорого, но выглядело ужасно банально. Кайл был прав. Ей действительно не нравилось это кольцо.
Кайл взял в руки кольцо, лежавшее в отдельной бархатной коробочке. В центре красовался большой, но элегантный квадратный бриллиант, сиявший чистейшим белым огнем, его окружала россыпь мелких камней, переливавшихся всеми гранями. Платиновый ободок завершал яркий классический облик драгоценности.
– Тебе подошло бы это. Чистейший камень. Безупречный. Что скажете, Уилсон?
Уилсон взглянул на кольцо:
– Вы правы. Изначально в этом бриллианте было десять карат. Мы обработали его, добившись безупречного вида.
Ева поймала внимательный взгляд Кайла – и поняла, на что он намекал ей, выбрав это кольцо. Он знал, что она была девственницей, когда они впервые занимались любовью. Ее бросило в жар, затем в холод. Ей захотелось немедленно сбежать.
Усилием воли Ева придала лицу спокойное выражение, сняла надетое ею кольцо и потянулась за тем, что держал в пальцах Кайл. Но он не отпустил его и сам аккуратно надел кольцо на средний палец ее левой руки, и от прикосновения его пальцев по ее телу прокатилась жаркая волна.
– Тебе нравится?
Под пристальным взглядом Кайла она почувствовала себя неуютно. Она старалась сдерживать свой восторг, но кольцо и вправду было прекрасно, как и неожиданный жест Кайла, таким образом отметившего отданный ею дар. Ева кашлянула, стараясь избавиться от комка в горле.
– Оно великолепно, – наконец проговорила она. – Спасибо.
– Отлично. – Он повернулся к Уилсону: – Мы берем его.
Уилсон, кивнув, достал из портфеля еще одну коробочку:
– Что ж, а пока примерьте обручальные кольца.
Неохотно сняв кольцо с бриллиантом, Ева надела на палец тонкий ободок из платины. Оно отлично подходило по стилю к помолвочному кольцу и было нужного размера, так что ей не пришлось ломать голову над выбором. Закончив примерку, Ева вновь вернула на палец кольцо с бриллиантом.
Собрав драгоценности, Уилсон удалился. Ева не знала, во что обошлось Кайлу кольцо, но была уверена, что оно стоит не меньше ста тысяч долларов, а может, и больше. Впрочем, Кайлу не было необходимости платить за драгоценность на месте: счетами ювелирной фирмы ведал банк семьи Мессена, так что Кайл, несомненно, переведет деньги за драгоценность удобным ему способом.
Кайл взглянул на часы:
– Пора обедать. Затем я отвезу тебя на работу.
Пока Кайл доставал из холодильника тарелки с блюдами, доставленными из одного из близлежащих ресторанов, Ева, извинившись, отошла в уборную. Выйдя в просторный холл, куда выходили двери нескольких спален, она огляделась. Апартаменты были стильно оформлены, но выглядели пустоватыми. Казалось, Кайл не испытывал особого желания обустраивать здесь настоящий дом. В гостиной она не заметила ни картин, ни фотографий, так что два фотоснимка в рамках, висевшие на дальней стене холла, тотчас привлекли ее внимание.
Один из них оказался фотографией женщины с длинными золотисто-каштановыми волосами и загорелой кожей. Она стояла на улице, залитой жарким солнцем, в ярком летнем платье, улыбаясь и махая рукой на камеру. Ева тотчас узнала Николу, жену Кайла. На втором, маленьком снимке был сам Кайл, качавший на руках спящего ребенка, не спуская пристального нежного взгляда с маленького личика.
Сердце Евы сжалось. Она поняла, почему фотографии оказались здесь, а не в гостиной или в приватной обстановке спальни. Кайл просто не мог вынести постоянного напоминания о своей потере. Но отказаться от этих снимков он тоже был не в силах. Именно поэтому они в итоге оказались в коридоре, где ему не приходилось задерживаться.
Ева не могла оторвать глаз от фотографии Кайла с сыном на руках. Воспоминания о прошлом клубились в памяти. Ее мать не сумела справиться с горем, вызванным потерей детей. И внезапно она поняла: Кайл не просто не хочет детей. Он этого не вынесет.
Оторвавшись от фотографий, она быстро прошла в уборную. Там, глядя в зеркало, она задумалась: как она сможет конкурировать с женой Кайла – любимой, погибшей? Повинуясь внезапному импульсу, она вытащила шпильки из прически, и волосы рассыпались по плечам, как у Николы на фото. Чувствуя себя ужасно глупо, она поспешно вновь заколола их. Она – не Никола и никогда не станет ею. Никола была изящной, спортивной девушкой со свежим цветом лица. Она – фигуристая, сексапильная, худощавая. Она кое-что слышала о Николе и понимала: они с ней были очень разными. И все же Кайл никогда не забывал о ней.
Она поспешно вернулась в гостиную, где Кайл уже расставил на столе разнообразные салаты, холодное мясо и аппетитный французский пирог. Она поймала на себе его пристальный взгляд и вновь поняла: да, он хочет ее. И речь здесь не только о сексе. Эта мысль согрела ее, наполнила радостью. Она принялась накладывать на тарелку разнообразные салаты, с удовольствием ощущая на пальце тяжесть бриллианта. Прихватив минеральную воду, она вслед за Кайлом вышла на веранду. Во время еды она не могла отвести счастливого взгляда от кольца. Кайл перехватил ее взгляд:
– Сегодня утром я случайно встретился с Софи и Франческой.
Ева чуть не подавилась минеральной водой. Если бы Софи и Франческа не выбрали карьеру, связанную с модной индустрией, они, несомненно, достигли бы выдающихся успехов в каком-нибудь армейском разведывательном подразделении.
– Случайно? – переспросила она. – Или они подстерегли тебя?
– Мы работаем в разных концах города, – улыбнулся он, – так что встреча вряд ли была случайной. Софи говорила что-то о подружках невесты и списке гостей…
– Твоя семья должна участвовать в торжестве…
– Дорогая, до свадьбы осталось два дня. – Кайл отложил вилку. – У нас нет времени…
– Не переживай. Об этом есть кому озаботиться и без тебя. Тебе останется только прийти в церковь.
Кайл приподнял бровь:
– И скольких же гостей ты пригласила?
Ева отложила вилку:
– Только близких родственников. Я знаю, ты хотел бы обойтись без шумных и пышных торжеств и вообще покончить с этим раньше, чем большинство твоих родных узнают о твоей женитьбе. Но не забывай, это и моя свадьба тоже. Быть может, единственная в моей жизни.
– Почему бы тебе еще раз не выйти замуж? – вскинул на нее взгляд Кайл.
– Я не из тех, кто создает семью, – бесцветным голосом произнесла она. – Я для этого не гожусь.
Кайл нахмурился, но прежде, чем он успел ответить, его телефон зазвонил. Он отошел в дальний конец веранды, углубившись в какой-то, судя по звукам, деловой разговор. Тем временем Ева продолжала расправляться с салатом.
Кайл вернулся за стол с задумчивым лицом, но не стал возобновлять разговор. Испытывая от этого облегчение, Ева решила поесть еще немного. В последнее время, со всей этой суетой, она забывала вовремя поесть, ограничиваясь эпизодическими перекусами. А тут еще и постоянный стресс… А все – из-за ее странной, дурацкой реакции на Кайла.
Когда Кайл закончил есть, она собрала тарелки и отнесла их на кухню. Сняв кольцо и оставив его на столешнице, она ополоснула тарелки и убрала их в посудомоечную машину.
Кайл тоже пришел в кухню, он убрал остатки еды в холодильник и протер столешницу. Вымыв руки и вытерев их кухонным полотенцем, Ева потянулась за кольцом, – но Кайл опередил ее. Внутри у нее все напряглось, когда, взяв ее левую руку, он надел кольцо ей на палец. Звенящее возбуждение охватило ее от тепла его рук, тяжести кольца и эмоциональной наполненности момента. Именно это он сделает во время свадьбы. И хотя оба они будут знать, что этот жест – всего лишь формальность, здесь, на кухне его квартиры, в совершенно не свадебной обстановке, он вдруг оказался наполнен глубоким значением.
– Красивое, правда? – Кайл посмотрел прямо ей в глаза.
На какое-то мгновение Еве показалось, что Кайл назвал красивой ее. Она выдавила легкую улыбку:
– Да, очень.
Она сделала шаг назад, но Кайл удержал ее за руку. Если бы на его месте был любой другой мужчина, она, без сомнения, тут же положила бы конец этой двусмысленной ситуации. Но теперь, хотя осторожная часть ее сознания кричала о том, что она должна вести себя спокойно, по-деловому, ей все же безумно хотелось рискнуть и поцеловать его, хоть на мгновение притворившись, что их помолвка, предстоящая свадьба да и он сам – не фантазия, а реальность. Она бессознательно потянулась к нему, хотя с губ слетело совсем другое:
– Мы не должны.
– К черту! – пробормотал Кайл. – Мы все равно должны будем поцеловаться перед алтарем. И потом, раньше мы это уже делали.
Живые, яркие воспоминания об их ночи страсти и другие, более ранние, о давнем вечере в Долфин-Бэй, наполненном лаской, зажгли ее кровь жарким огнем. Она не могла тронуться с места. Через мгновение губы Кайла прижались к ее губам. Она лихорадочно обхватила его за шею – и время остановилось.
Когда она, наконец, отстранилась и подняла на него глаза, Кайл несколько секунд в задумчивости смотрел на нее, будто размышляя, не поцеловать ли ее еще раз. Затем он все-таки отпустил ее.
– Кстати, нам надо кое-что обсудить, – произнес он. – Почему ты не сказала мне, что ты девственница?
Наконец-то она поняла, почему он привез ее к себе на квартиру, чтобы перекусить и выбрать кольцо, хотя поехать прямо к ювелиру было бы быстрее.
– Такой теме как-то сложно всплыть в обычной светской беседе, – отозвалась она.
– Но я думал…
– Я знаю, что ты думал… – Так и вправду думали многие. – Ты думал, что я меняю мужчин как перчатки.
– Да, ты как-то не старалась казаться невинной девушкой.
Ева вздернула подбородок:
– В модельном бизнесе нужно выглядеть крутой, чтобы мужчины не липли к тебе. Так ты гарантируешь себе безопасность.
– Ты меня разозлила…
– Не стоит. Ведь моя стратегия сработала.
Пройдя в гостиную, она взяла сумку и перекинула ремень через плечо, делая вид, что не понимает, о чем он рвется ее спросить.
Кайл поправил галстук и надел пиджак.
– Я знаю, ты, наверное, не ответишь, – он все же решился озвучить свой вопрос, – но все же: почему именно я и именно сейчас?
– Ты прав. – Беззаботно улыбаясь, Ева направилась к двери. – На этот вопрос я не отвечу.
Глава 11
Кайл проснулся, еще не понимая, что именно выдернуло его из беспокойного сна. Отбросив измятые простыни, он подошел к окну. Открыв шторы, он посмотрел на тщательно подстриженный газон, на океан, на нежные краски зарождающейся зари.
День его свадьбы.
Воспоминания нахлынули волной. Другой день свадьбы. Ясный, жаркий, с толпой родных и друзей… Никола, такая изящная в белом платье. Она была нежной и умной, спортивной и веселой. Она идеально заполнила нишу в мозаике его жизни. А когда появился Эван, казалось, мозаика сложилась окончательно.
Пока не случилась Германия.
Внутри у него все сжалось. Теперь ему предстоит брак по расчету.
Он двинулся в душ. Беспокойство не отпускало его. Проблема была в том, что при взгляде на Еву расчет был последним, о чем он думал. И всякий раз его охватывало чувство вины, потому что он хотел ее куда больше, чем Николу.
Вопреки его воле, воспоминания о ночи, проведенной с ней, вновь и вновь всплывали в памяти. И всякий раз ему казалось, что нахлынувшее на него тогда чувство каким-то образом сводит на нет его прошлое.
Он глубоко вздохнул – раз, другой. Но тяжесть в груди не проходила. С удивлением он только сейчас заметил, что Ева успела слегка преобразить ванную. На полу лежал новый нежно-бирюзовый коврик, на перекладине висели толстые белые полотенца, а на туалетном столике стоял большой стеклянный декоративный кувшин с кусочками мыла.
Эти штрихи, выдающие руку женщины, должны были напомнить ему о Николе. Но нет. Они ассоциировались у него исключительно с Евой.
Двигаясь как автомат, он шагнул под струю воды. Он, наконец, понял, что происходило в его собственной душе, и это откровение поразило его, словно молнией. Он осознал свое чувство вины из-за того, что он хотел Еву, но понял также и то, что чувств, подобных тем, что он питает к ней, он не испытывал никогда в жизни.
Все эти годы, прошедшие после смерти Николы и Эвана, он делал все, чтобы отгородиться от прошлого. Но так и не сумел отпустить его. И вот сейчас он, наконец, твердо знал, что ему нужно сделать.
Ева вышла в коридор и услышала, как наружная дверь захлопнулась с тихим щелчком.
Нахмурившись, она спустилась вниз и выглянула из кухонного окна – как раз вовремя, чтобы заметить, как Кайл, одетый в джинсы и футболку, торопливо вошел в гараж.
Может, у него дела в городе? Но еще только шесть утра, все закрыто. На работу в такой одежде он точно не поедет…
Она увидела, как "мазератти" выкатился из гаража, и, повинуясь внезапному импульсу, схватила ключи от машины, решив, что поедет за ним. Это было чистое безумие, но беспокойство уже охватило ее целиком: она боялась, что Кайл в последний момент решил сбежать. Вспомнив встреченную накануне Элиз, она задумалась: уж не она ли тому причиной?
Выехав с подъездной дорожки, Ева успела заметить, как машина Кайла свернула налево на перекрестке. Пятнадцать минут она неотступно ехала за ним, все сильнее нервничая, не сомневаясь, что он все-таки заметит ее. Наконец его машина остановилась у ворот кладбища.
Ева ощутила облегчение. Значит, дело не в Элиз! И все равно тянущее чувство в животе не оставляло ее. Она начала преследовать Кайла из ревности – невольно вторглась в интимное пространство его жизни. Пространство, не имевшее к ней никакого отношения. В день их свадьбы он приехал навестить Николу и Эвана – тех, кого он любил и кого потерял.
Через три часа Ева, успев привести в порядок волосы и ногти и выпить чаю, начала готовиться к свадьбе.
Когда она услышала звук подъехавшего "мазератти", она ощутила огромное облегчение. Увидев его подъехавшим к кладбищу, она почему-то еще сильнее уверилась в том, что он может сбежать.
"А зачем ему это?" – спросил у нее вдруг внутренний голос. В конце концов, для него это – всего лишь брак по расчету.
День становился все жарче. Наконец Ева надела платье, дизайн которого Софи придумала специально для простой свадебной церемонии в саду. Это было платье с открытыми плечами, без лямок, с тугим корсетом и пышной юбкой в романтическом стиле. Сшитое из мягкого бледно-розового шелка с рисунком из роз, и украшенное верхней юбкой из прозрачной кисеи цвета слоновой кости, оно было воистину великолепно.
Но когда она принялась застегивать платье, оказалось, что без посторонней помощи ей не справиться с тремя десятками обтянутых тканью пуговиц, расположенных в ряд на спине.
Нахмурившись, она посмотрела на часы. Пока все шло по графику. Но она не подумала заранее о том, что ей потребуется помощь при одевании. А сейчас звать кого-то на подмогу было поздно. Еще одна мелочь, о которой она забыла в суете и спешке.
Она посмотрела в окно, на идеально подстриженный газон, на котором несколько рабочих уже растягивали белый тент. Затем она критически оглядела себя в зеркале. Прическа была идеальна. Распущенные волосы падали на плечи мягкими волнами.
Откинув прядь со лба, она зафиксировала ее заколкой, украшенной живыми цветами. Затем, повернувшись спиной к зеркалу, попробовала все же справиться с застежкой. Но скользкие, обтянутые шелком пуговицы выскальзывали из пальцев. Вскоре у нее начали ныть руки, и она вынуждена была оставить свое занятие. Конечно, ей могла бы помочь Ясинта, но она недавно прислала сообщение, что задерживается из-за проблем с машиной и приедет непосредственно в церковь.
Вновь взглянув на часы, она отправилась к Кайлу. На ее стук дверь распахнулась. Кайл стоял на пороге. От его вида у нее перехватило дыхание. В темно-сером костюме, ослепительно-белой рубашке и темно-малиновом галстуке, перекликавшемся цветом с розами на ее платье, он был настоящим красавцем.
Она была почти уверена: вот сейчас он скажет ей, что заметил, как утром она преследовала его. Но он молчал, лишь пристально разглядывал ее. Под его внимательным взглядом ее щеки заалели.