Сэм принялся красить с удвоенной силой. Он работал быстро и завернул за угол, чтобы приняться за следующую стену. Кое-что привлекло его внимание. Сэм бросил кисть в ведро и подошел к маленькому трехколесному велосипеду. Видимо, он был сломан, потому что руль вывернулся так, что ездить в таком положении было невозможно, к тому же одно колесо было проколото.
Сэм опустился на колени, чтобы поближе разглядеть поломки, его сердце учащенно билось. Положив руку на маленькое треугольное сиденье, он осторожно его погладил. Закрыв глаза, он увидел перед собой маленькую девочку. Сэм знал, что перед ним велосипед Аннабель, но в его голове всплыл иной образ.
- Смотри, папа! Смотри, я еду! - Тэсс нетерпеливо кружила вокруг него на новом трехколесном велосипеде. Ее глаза сияли восторгом и гордостью. Глядя, как его трехлетняя дочь упорно жмет на педали, Сэм расположился на лужайке своего дома в Хьюстоне. Ветерок развевал пушистые волосы Тэсс, она запрокидывала голову и задорно смеялась.
- Смотри, папа.
- Я вижу, Тэсс, - отозвался Сэм. У него зазвонил сотовый.
Звонил его отец с работы. Начальник одного из цехов "Трипл Би" получил серьезную производственную травму, и Блэйк настаивал на том, чтобы Сэм принял проект вместо него.
- Ты нам очень нужен, мой мальчик. Поторопись, пожалуйста!
Сэм бросил взгляд на дочь, которая медленно ехала по тротуару, и отправился на работу.
Он вернулся только поздно вечером и сразу же зашел в комнату Тэсс.
Она тотчас открыла глаза, будто еще не засыпала. Девочка выглядела грустной:
- Ты уехал, папа. И не смотрел на меня.
- Я смотрел, Тэсс. Я видел, как ты ехала на велосипеде, дорогая.
Но Тэсс отвернулась от него к стенке и уснула.
Сэм смотрел на сломанный велосипед, ощущая, как глубоко внутри разрастается боль. Господи, как он мог быть таким идиотом?! Он потерял самый драгоценный подарок, который только мог существовать на этом свете.
Вскоре после этого случая жена Сэма развелась с ним, забрав с собой Тэсс. Но чтобы не расстраивать дочь, они притворялись счастливой семьей всякий раз, когда были вместе. Сэм сильно тосковал без девочки, но не знал, как можно все исправить. Он слишком долго пренебрегал женой и ребенком ради карьеры в отцовской фирме.
И когда он подвел их в последний раз, они погибли.
- Сэм?
Приятный женский голос прервал его мысли. Увидев улыбающуюся ему симпатичную рыжую женщину, он поднялся с коленей, отряхнул брюки и двинулся в ее сторону.
- Наконец-то я тебя нашла, - сказала она. - Надеюсь, ты от меня не прятался?
- Нет.
- Каролина послала меня к тебе с миссией. Привет. Я Мадди Волкер, - женщина протянула Сэму маленькую хрупкую ладонь. - Городской ветеринар и по совместительству подруга Каролины.
Сэм пожал ее руку:
- Сэм Беомонт. Что-то случилось? - Он посмотрел в сторону дома. - Ей что-нибудь нужно?
Мадди покачала головой:
- Нет. Она развлекает меня разговорами о ранчо. Но Каролина очень волнуется за тебя.
- За меня?
- Ты ел сегодня что-нибудь?
- Нет, но я не голоден. Не беспокойся.
- Уже восемь. Солнце садится. Почему бы тебе не зайти в дом? Я принесла тамале .
Мадди взглянула на него, и по ее глазам Сэм тут же понял, что она знает все об их отношениях с Каролиной. Но в ее взгляде не было и тени осуждения.
- Она на самом дело сильно беспокоится за тебя, Сэм.
Он тихо выругался про себя. Нет, он не хотел этого… Почти год Сэм потратил на то, чтобы от всех отгородиться.
Мадди пошла в сторону дома со словами:
- Скажу, что ты придешь, когда умоешься.
- Ладно, - ответил он ее удаляющейся спине.
Подойдя к трехколесному велосипеду, Сэм бросил на него последний взгляд. Потом взял ведро с кистями и банку с краской. Кажется, на сегодня работа окончена.
Сэм удалился в маленькую комнату возле конюшни. У него совсем не было аппетита, и тамале на удобной кухне Каролины не вписывалось в его планы. Ему хотелось побыть в одиночестве и все обдумать.
- Разве тебе можно вставать? - спросил Сэм, когда увидел Каролину, заходящую в его комнату. Выражение ее лица никак нельзя было назвать довольным.
Девушка принесла ему горячий кофе. Утреннее солнце нехотя пробивалось сквозь низкие серые облака. Воздух был жарким и влажным. Казалось, будет гроза.
- Я чувствую себя гораздо лучше. Мадди уехала где-то полчаса назад.
- Да, я слышал.
- У нее срочный вызов. Кто-то сбил беспризорную собаку.
Сэм вздрогнул:
- Она сильно пострадала?
Каролина пожала плечами:
- Не знаю, но если кто-то и может ей помочь, то только Мадди.
Сэм взял кофе:
- Тогда я вдвойне рад, что у тебя такая замечательная подруга и что она была с тобой вчера вечером.
Разглядывая покрашенные стены конюшни, Каролина улыбнулась и посмотрела на Сэма.
- Мадди мне сказала, что ты встал на рассвете, - девушка восхищалась проделанной им работой. - Я переоденусь и присоединюсь к тебе. Мы должны к концу дня закончить покраску.
- Нет.
- Нет? - Каролина изучающе посмотрела в темные задумчивые глаза Сэма.
Его челюсти были упрямо сжаты, и на скулах то и дело вздувались жесткие бугорки желваков.
- Я думаю, ты должна отдохнуть. Сколько ты спала сегодня?
Каролина закатила глаза:
- Ты сам знаешь ответ. Мы с Мадди проговорили всю ночь, но я прекрасно себя чувствую.
- Хорошо, тогда иди в дом и составь список, что нам нужно купить.
- Сэм. - Каролина не хотела с ним ссориться. Она понимала, что он пытается помочь. Но никто, даже Сэм, не вправе диктовать ей, чем заниматься. Она сама себе хозяйка. - Я тебе благодарна за заботу. Но если мы не успеем вовремя, это будет очень печально. Со дня на день может начаться сезон дождей, и тогда о работе придется забыть. И я обещаю делать перерыв, если почувствую, что начинаю уставать.
Отхлебнув кофе, Сэм недовольно хмыкнул:
- Ты босс.
"Будь ты проклят", - хотелось сказать ей, но вместо этого она молча вышла во двор, достала из ведра кисть и начала красить стену.
К концу дня они почти закончили.
- Неплохо для любителей, - проговорила Каролина.
От напряженной работы у нее болела шея и плечи. Каролина смертельно устала, но в ее планы не входило признаваться в этом Сэму. Он обязательно проворчал бы что-нибудь в стиле: "Я же тебя предупреждал". Когда он подошел к ней сзади и обнял ее за талию, девушка поняла, что, несмотря на усталость, с удовольствием занялась бы с ним любовью. Даже в выпачканной краской одежде и с разноцветным лицом, напоминающим скорее лицо индейца, вышедшего на тропу войны, Сэм казался ей самым красивым мужчиной на свете.
- Тебе нужна горячая ванна, - произнес он. - И массаж.
Каролина прикрыла глаза. Мысль ей понравилась.
- Мм…
- И больше никаких физических нагрузок. Легкий ужин, и я уложу тебя в кровать.
- Интересное… предложение, - девушка приподняла брови.
- Но сегодня я буду спать один. - Выражение лица Сэма ничуть не изменилось. Он казался абсолютно серьезным. - Сегодня тебе нужно выспаться.
Каролина предположила, что в прошлом Сэму часто приходилось отдавать приказы. С тех пор как она наняла его, он распоряжался на ранчо. Но теперь у Каролины уже был нужный опыт, и это сражение она собиралась выиграть. С одной стороны, девушка была тронута его заботой, но с другой стороны, для нее по-прежнему оставалась важна независимость. Каролина помнила о том, каким кошмаром обернулся ее с виду благополучный брак, и знала, что больше никогда не позволит мужчине распоряжаться ее жизнью. Так что, если Сэм хочет отдавать приказы, ему придется столкнуться с упрямым соперником. Каролина удивлялась собственной решительности. Она повторила про себя его слова: "Я буду спать один", улыбнулась и нежно прошептала: - Посмотрим.
Его план заключался в том, чтобы, вместе поужинав, отправить Каролину спать. Сэм хотел, чтобы она получила полноценный отдых. Прошлой ночью девушка практически не спала, к тому же вчерашняя травма наверняка давала о себе знать. Несмотря на это, Каролина упрямо проработала рядом с ним весь день. Легкий массаж тоже был частью плана. Гораздо тяжелее было сказать ей "спокойной ночи" и удалиться в комнату возле конюшни.
Черт, массаж показался Сэму по-настоящему хорошей идеей.
Но пока он стоял возле ванной, слушая довольные вздохи девушки и плеск воды, он понял, что для него массаж станет испытанием на силу воли. За два дня Сэм невероятно соскучился по Каролине. Ему хотелось гладить ее тело, шептать ей на ухо нежные слова. Но еще больше Сэм хотел, чтобы она отдохнула. Каролина завернулась в пушистое полотенце и, улыбаясь, открыла дверь ванной.
- Вот теперь я готова к массажу, - с довольной улыбкой сказала она. - Где тебе будет удобней?
Сэм вдохнул. Где ему будет удобней заняться с ней любовью? На мягком душистом сене в конюшне. В высокой зеленой траве, пахнущей ночной росой. На кухонном столе.
- Может быть, на кровати?
- Жду с нетерпением.
Каролина легко прошла мимо него, за ней следовал дурманящий аромат полевых цветов и свежести. Сэм глубоко вдохнул воздух и закашлялся.
- Да… Ну… В общем-то, я не эксперт в этой области, так что не ожидай слишком многого, хорошо?
Она повернулась к нему вполоборота, ее глаза озорно сверкали.
- Я давно поняла, что все, что ты делаешь, замечательно, Сэм. К тому же раньше мне вообще никогда массаж не делали.
Каролина вручила ему бутылочку масла для тела, легла на живот и пошевелила пальцами ног. Сэм уставился на нежную белую кожу ее спины. Полотенце было спущено вниз и прикрывало только бедра девушки. Сэму казалось, что за месяц он уже должен был привыкнуть к виду ее обнаженного тела, но все его чувства кричали об обратном. Его сердце выпрыгивало из груди, а дыхание сбивалось.
- Я слышала, что благодаря массажу вырабатываются определенные гормоны. Их называют гормонами счастья. Сэм, я готова стать счастливой.
Сэм рассмеялся. Он вылил немного масла на ладони и начал осторожно массировать плечи девушки.
- О-о… - мурлыкала она от удовольствия.
Он чувствовал, как потихоньку ее напряженное тело начинает расслабляться.
- Тебе хорошо?
- Мм… ты даже не представляешь, насколько хорошо.
Но Сэм представлял. Он сам получал огромное удовольствие. Стараясь держать себя в руках, он не стал прикасаться к ее бедрам. Сэм нежно гладил ноги Каролины, не зная, что же ему делать дальше. С каждым восхищенным вздохом Каролины он все более и более возбуждался. Сэм понимал, что еще пара минут, и он набросится на девушку с поцелуями.
Но он подавил свое возбуждение и ласково провел вниз по ее рукам. На секунду их пальцы переплелись, и они оба застыли. Сэму казалось, что он слышит мысли Каролины. Сердце его защемило. Но душевные раны Сэма были еще слишком свежи, и он отчетливо понимал, что не может позволить себе впустить Каролину в свою жизнь. Он наклонился к девушке и прошептал ей на ухо:
- Пойду принесу тамале, ты, должно быть, жутко голодная.
Каролина перевернулась, полотенце окончательно сползло с бедер девушки, открывая жадному взгляду Сэма ее обнаженное тело.
- Я не хочу тамале, я хочу тебя, Сэм, - она всунула ему в руки бутылочку с маслом. - Еще.
У Сэма не осталось и капли силы воли. Он пытался сохранять здравомыслие, но проиграл. Теперь он скорее отрезал бы себе руку, чем ушел из спальни Каролины.
- Ты нужен мне, Сэм, - шептала она.
Сэм понял и испугался - он не просто хотел Каролину, она была нужна ему.
И эта потребность сводила его с ума. Он не собирался сегодня вечером заниматься с ней любовью. Он не хотел что-либо менять в своей жизни. Но прямо сейчас Сэм не мог бороться со своими желаниями.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Запах свежесваренного кофе разбудил Каролину. Девушка сладко потянулась и улыбнулась. Прошедшая ночь оставила в ее теле ощущение гибкости и легкости. Сэм был ласков и нежен. Каролина не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько удовлетворенной и счастливой.
Она быстро поднялась и умылась, затем вытащила из шкафа джинсы и белый топ. Когда девушка вошла в кухню, Сэм, сидя за столом, осторожно потягивал горячий кофе. Его взгляд задержался на ее груди.
- Очень мило, - проговорил он.
Сэм умел как-то по-особенному смотреть на Каролину - так, что все ее тело пронзала сладкая дрожь. Иногда его голодные взгляды заставляли девушку краснеть.
- Ты выглядишь нарядной, - добавил он с ноткой любопытства в голосе.
Каролина налила себе кофе:
- Дело в том, что я собираюсь съездить в город. Нужно купить продукты и кое-что для ремонта.
- Хорошо, думаю, к твоему возвращению я докрашу конюшни.
- На самом деле я хотела попросить тебя кое о чем.
Сэм сделал большой глоток из чашки:
- Еще один сеанс массажа?
Каролина покраснела. Заглянув в глаза Сэму, она увидела, что тот улыбается.
- Мне нужно съездить в Мидленд.
- Зачем?
- Там есть ранчо "Одинокая звезда". Я хочу купить пони для Аннабель. Сделаю ей сюрприз к возвращению.
- Она не слишком мала для пони?
Каролина села на стул, закинув ногу за ногу:
- Знаю, но это пойдет ей на пользу. Я не хочу, чтобы малышка скучала, когда я открою ранчо.
Сэм внимательно посмотрел на Каролину:
- Ты хорошая мать.
Девушка облокотилась на спинку стула. На языке у Каролины вертелся один вопрос, но она решила его не задавать.
- Спасибо.
Это был самый щедрый комплимент из всех до сих пор произнесенных Сэмом в адрес Каролины. Конечно, девушка очень старалась быть лучше, но до идеала ей было еще далеко. Она совершала множество ошибок в прошлом, но быть хорошей матерью для Аннабель стало основным приоритетом в ее жизни. И подобная похвала, произнесенная Сэмом, значила для Каролины очень много.
- Так что, мы едем в Мидленд завтра? - спросил Сэм.
- Пока это будет лишь пробная поездка, мне надо познакомиться с хозяевами ранчо. Они должны проверить мои документы. Но дело того стоит.
- Я уверен, все будет хорошо.
- Конечно, я могу поехать в Мидленд сама, но мне нужна моральная поддержка.
- Тогда поедем завтра утром. Ты должна успеть вернуться назад, чтобы не пропустить свидание с надменным шерифом.
- Надменный шериф? - Каролина засмеялась. - Ты имеешь в виду Джека? О господи, Сэм, я не встречаюсь с Джеком. Как ты мог такое подумать?
- Разве он на днях не назначил тебе встречу? Я сам это слышал.
- Да, и ты решил, что речь идет о свидании? Ты думаешь, я могу быть с кем-то после… после того…
- Каролина, прости, я не знал, что предположить.
- Сэм, я знакома с Джеком Волкером с детства. Наши родители были хорошими друзьями, и он мне скорее как брат. Джек предложил мне составить ему компанию в поездке к Мадди и Трею. Они собирались поиграть в покер. Это семейная традиция Волкеров, а с тех пор как Мадди вышла замуж, они приглашают меня тоже время от времени. И кстати, я ответила Джеку, что не поеду.
- Почему? Я хочу сказать… ты и я… ведь между нами все просто, верно?
Каролина резко вскочила на ноги, ее стул с грохотом упал на пол.
- Верно. Просто… - Каролина пыталась собраться с мыслями. - Возможно, я поеду. Почему бы и нет, в конце концов! И, наверно я попрошу Джека заехать за мной.
Сэм тоже поднялся:
- Прекрасно. Я не твой парень. И у меня нет никакого права им быть и еще меньше прав предъявлять тебе претензии.
Каролина внимательно смотрела на него. Сэм снова обезоружил ее своей честностью. Девушка с самого начала прекрасно понимала, на что идет. Он ни минуты не скрывал от нее того, что их отношения не продлятся долго. И все, чем он может для нее быть - это любовником на месяц.
Один месяц.
И затем он уедет.
Каролина заставила себя успокоиться и понять, что у Сэма не может быть претензий к ней. А у нее - к нему. Но она все еще не понимала, почему он так решительно настаивает на том, чтобы уехать через месяц. Девушка полагала, что ей лучше не знать причин, побуждающих Сэма переезжать с места на место. Его отъезд был неизбежен, и точка. Но сейчас он все еще был рядом с ней.
- Ты не должен требовать от меня ничего, Сэм. Я сама не хочу никуда ехать с Джеком. Достаточно просто, не так ли?
Сэм кивнул, не сводя с девушки пристального взгляда:
- Простое - часть сложного.
Каролина тяжело вздохнула, она не хотела говорить того, о чем пожалеет впоследствии. Она вообще не хотела, чтобы между ними с Сэмом возникали какие-то размолвки. И при этом у нее никак не получалось их избежать.
- Мне нужно ехать.
Сэм смотрел ей прямо глаза:
- Я приглашаю тебя на ужин завтра вечером, Каролина.
Ошеломленная, она спросила:
- Как на свидание?
Он кивнул.
- Думаешь, это разумное решение?
- Нет. Но ты заслужила отдых. А на субботний вечер обычно назначают свидания.
Каролина раздумывала. В конце концов она согласилась. Месяц назад девушка поклялась себе взять от их связи все самое лучшее и отступать теперь не собиралась. К тому же Каролина не могла придумать иного способа провести субботний вечер.
- Прекрасно, - сказал Сэм, - тогда это официальное свидание.
Сэм закончил красить конюшни в полдень. Окинув свою работу пристальным взглядом, он должен был признать, что Каролина оказалась права. Если бы Сэм покрыл доски лаком, конюшни не выглядели бы такими нарядными. Наверняка новый вид ранчо привлечет потенциальных клиентов. А в том, что Каролина сможет должным образом заботиться о лошадях, Сэм не сомневался.
Он убрал все инструменты в ящик и направился к дому. Передохнув десять минут и выпив на кухне стакан апельсинового сока, Сэм принял горячий душ, надел чистые джинсы и хлопковую рубашку. Уже несколько дней Сэм собирался оседлать Яблоко, проехать по периметру ранчо и осмотреть забор.
Сэм знал, что забор придется ремонтировать в любом случае, но хотел подсчитать, сколько материалов нужно закупить, чтобы назвать Каролине точную сумму затрат. И, кроме того, вечером Сэм собирался поговорить с девушкой по поводу отделки внутри конюшен. У него было на этот счет несколько идей.
Сэм вышел из ванной. Его взгляд рассеянно бродил по коридору. Дверь в комнату Аннабель была открыта, и пестрая обстановка детской привлекла внимание Сэма. Сохраняя положение гостя, он никогда прежде не спускался в холл. Вести себя так было не трудно, обычно Каролина закрывала все двери.
Но сегодня… яркие цвета детской тянули Сэма к себе. Он подошел к дверям и сразу же увидел рыжеволосую куклу с большими синими глазами, и широкая улыбка возникла на его лице.
Сэм узнал куклу: ее звали Патси Пампкин.
Полтора года назад он подарил Тэсс точно такую же.