Имеется в виду, что раньше интересовало, но теперь перестало? Говорит не как новичок. Но тогда зачем он практически круглосуточно торчит в чате, не принимая участия в общих дебошах? Меня озарила идея, но прямо спрашивать об этом было бы бессмысленно.
Рибонуклеин: Как думаешь, что нужно сделать, чтобы стать Тенью?
Ответ не приходил мучительных десять минут.
Кросс: Я думаю, что Ки сам выбирает Теней. И почти уверен, что это его приближение и в реальной жизни, ведь он должен им полностью доверять. Не больше четырех человек. Я бы поступил именно так на его месте.
Скорее всего, он прав. В чате как-то обсуждался этот вопрос, и была высказана мысль, что Тенью назначают, если набрать определенное количество бонусов. Но все это лишь гипотезы, никто толком и не знал ответа. Мне очень импонировала сдержанная манера Кросса выражать мысли - он был очень умен и очень осторожен. И он мог оказаться как Тенью, так и Игроком, насильно втянутым в Игру и пока не нашедшим способа из нее выйти. Он мог оказаться Эриком Линкером, Алексом Миллером или самим Ки Роджерсом. Куда подевалась Джейн? Что можно делать в душе битый час?
Глава 4
Будильник подал голос в 5:50. Джейн еще мирно сопела - ее вряд ли возможно разбудить в такую рань, а обычно мы просыпались двумя часами позже.
В чате было как никогда оживленно. Не менее пятидесяти участников онлайн - все ждут начала турнира от Тени, все застыли в непривычном для сих мест молчании. Ровно в шесть появилось задание:
"НАРИСОВАТЬ НА ПОТОЛКЕ ЛЮБОГО КЛАССА ПЕНТАГРАММУ. ВРЕМЯ ОКОНЧАНИЯ: ПОНЕДЕЛЬНИК, 6:00. НАГРАДА: 100 БОНУСОВ. КОЛИЧЕСТВО ПОБЕДИТЕЛЕЙ: НЕ ОГРАНИЧЕНО.
Правила обычные: если выполнили - пишете в чате или Бухгалтеру слово "Готово", после чего с вами свяжется Ки или Тень, предоставите фотографию в доказательство, получите приз. Объединяться в команды можно, но бонусы начисляются только первому заявителю - а дальше разбирайтесь между собой сами через Бухгалтера. Ну все, вроде бы. Удачки!".
Хм-м, нарисовать пентаграмму… У меня по случаю и черный маркер имеется, да вот только как добраться до потолка? Или не так: как добраться до потолка так, чтобы никто не заметил? Интересно, если я буду болтаться по Академии со стремянкой, это вызовет чьи-то подозрения?
Через минуту чат ожил, заполняясь сообщениями: "Сдурели?", "Тень, ну не слишком ли мало бонусов за такое-то?", "Размер имеет значение? В смысле, пентаграммы, конечно))))", "Мистера Стивенсона хватит удар!", но на них никто не отвечал. Я поморщилась - задание было слишком сложным, чтобы справиться с ним в одиночку. Сегодня суббота - а значит, почти весь день там будут проходить уроки, потом классы закроют до понедельника. Сделать что-то подобное можно только в команде - одни закрывают двери и караулят, другие - рисуют. И даже в этом случае шансы остаться нераскрытыми ничтожно малы. Но ведь полно и таких Игроков, которые уже не боятся себя раскрыть - то есть им придется прятаться только от персонала и преподавателей, что куда легче…
Стало немного тоскливо. Наверное, подсознательно я еще вчера решила, что хочу испытать удачу в очередной раз. Я продолжала читать возмущенные комментарии, а сама втайне надеялась, что кто-то позовет меня в команду - тот же Никарагуа. Но у него, наверное, таких же пустых собеседников было предостаточно, потому что он обо мне и не вспомнил. Самой собирать команду с нуля я пока не имела возможности - слишком мало знала об Игроках. Открыла личные сообщения:
Рибонуклеин: Может, объединимся?
Кросс: Совсем тупой? Если тебя на этом поймают, то будешь вылизывать все стены и потолки в Академии! А может, и отчислят. Слишком большой риск за 100 бонусов.
Кажется, я хотела участвовать не из-за бонусов… Но отшить он меня мог бы и простым "нет", а не убивать зародыши инициативности на корню.
Рибонуклеин: Ладно, проехали.
Когда мы с Джейн приближались к учебному корпусу, я пристально рассматривала его стены - хоть и отказалась от мысли участвовать в этом турнире, какой-то процесс в мозгу запустился. И он перебирал невозможные неварианты невыполнения такого задания. Думаю, аналогичные чувства испытывали все Игроки, обозначившиеся сегодня в чате.
Когда мы вошли в класс, челюсть у меня с грохотом рухнула на пол. На белоснежном потолке красовалась пентаграмма - пятиконечная звезда в круге. Ровная, диаметром не меньше метра! Меня затопила волна восхищения, зависти и непонимания - ка-а-ак?! Другие ученики с восторженным удивлением обсуждали это зрелище - один Алекс Миллер сидел за последней партой и, кажется, пытался уснуть в этом гаме. Я улучила момент и достала телефон из сумки, спешно зашла в чат… и моя челюсть рухнула повторно - на этот раз пробив пол.
"Игроку "Кросс" начислено 100 бонусов".
Игроку "Кросс"… начислено… У меня аж руки затряслись от смешанных чувств - Кросс был козлом, опрокинувшим меня буквально три часа назад, и он точно не был новичком - такое новичку провернуть не под силу. Или он входил в какую-то группу Игроков, просто не стал со мной откровенничать. Но разве он был обязан откровенничать со мной?
- Энни, убери телефон! - подбежала ко мне Джейн. - Если кто-то из преподавателей увидит… Ты чего такая бледная? Это же опять Игроки устроили…
Я просто махнула рукой и пролепетала что-то в оправдание своему странному поведению. А потом явился преподаватель, за ним - ректор, за ректором - работники. Минут десять они обсуждали эту проделку шутников, но так ни к какому выводу и не пришли. Кросс сделал не просто невозможное, он заодно и почти обрубил последние шансы для остальных Игроков - теперь провернуть тот же трюк, когда руководство Академии взвинчено до предела, будет стократ сложнее. И без того тяжелое задание он сделал невыполнимым. А позже я поймала на своем лице улыбку - кто бы ни был этот Кросс, как бы он это ни провернул, но уважение он во мне точно вызвал.
После последнего урока я подошла к окну и задумчиво посмотрела во двор - учеников там сейчас было много: кто-то собирался уйти за пределы Академии на выходные, а кто-то и просто рассиживался на лавочке с друзьями, наслаждаясь завершением очередной учебной недели. Пусть еще только конец сентября, но усталость от занятий уже ощущалась. Я повернула ручку на окне до упора, а потом подвинула цветочный горшок вплотную к створке, чтобы она не открылась сама.
- Что ты делаешь? - окликнула меня Джейн, уже стоя в дверях.
- Ничего! - я повернулась к ней с улыбкой. - Погода сегодня замечательная! Пойдем в город?
- С удовольствием!
Уже на улице я обернулась и снова посмотрела на то окно. Первый этаж - и если никто не заметит, что рама открыта, то пробраться туда труда не составит. Осталось только сопоставить, покроется ли риск сотней бонусов в Игре? Точнее, покроется ли риск тем, что я повторю трюк Кросса? Кажется, именно его выверт, особенно после утренней попытки разубедить, и укрепил мою решимость.
В городе мы прошвырнулись по магазинам, а потом долго сидели в кафе. Деньги на такие прогулки и шопинг нам высылали из дома. Хотя родители Джейн были не особо состоятельными людьми - они оба работали учителями в обычной школе в Чикаго - они тоже присылали ей средства на карманные расходы. Плюс к тому Джейн, как и я, получала стипендию от Академии. Да она и не была особо расточительна и расходовала деньги бережно, только изредка потакая своим прихотям. На этот раз она выбрала себе обтягивающие джинсы, которые очень портили ее фигуру, но я не стала критиковать. Я же приобрела только фонарик и даже не придумала ничего вразумительного, чтобы объяснить свою странную покупку. Черт знает, что ей говорить, когда мне придется покупать альпинистское снаряжение - а этот вопрос с такими темпами разворачивания обстоятельств не за горами.
Вечером Джейн уснула даже раньше обычного, но я все лежала и выжидала время. Волнение не давало ни малейшей возможности вздремнуть хотя бы пару часов.
В два ночи я осторожно вышла в коридор. Двери корпуса после одиннадцати запирали, но выбраться возможность была - не зря же наши влюбленные парочки умудряются навещать друг друга в любое время суток. Спустилась по затемненной лестнице на второй этаж - там был балкон, который не запирался. С него спустилась без проблем, благо, высота позволяла просто спрыгнуть. Забираться обратно будет сложнее, но это меня уже не могло остановить.
Крадучись, передвигалась, стараясь держаться в тени. Мне не хотелось быть застуканной даже кем-то из учеников. Пробралась к нужному окну учебного корпуса и осторожно толкнула. Чуть не вскрикнула от радости - горшок плавно отъехал в сторону вместе со створкой. Забралась на подоконник, а потом спрыгнула на пол класса. Даже горшок удалось не уронить! Да я просто везунчик. Тихо заперла окно, чтобы створка не грохнула под порывом ветра.
Если поставлю на парту стул, то, наверное, смогу дотянуться до потолка. Шагнула вглубь темноты, включила фонарик и сунула его в рот, зажимая край зубами.
- Ну привет, Энни.
Я подскочила на месте, озираясь, и замерла, только когда луч света столкнулся с чьей-то высокой фигурой. Схватила фонарик дрожащей рукой и направила в ту же сторону.
- Дэн?!
- Тихо ты!
Дэн Диккенс - давнишняя любовь моей лучшей подруги - шагнул ближе, морщась от яркого света. Но он улыбался, а у меня даже ноги стали ватными от пережитого шока. Теперь я попыталась взять себя в руки и говорить шепотом:
- Как ты сюда прошел?
Он показал мне ключ.
- От этого класса у меня есть дубликат - годится для таких вот штук. А задний вход в корпус всегда открыт. С окном - ты это неплохо придумала, но уж слишком рискованно.
Дубликаты от классов и корпусов - ну конечно! Ключи часто оказываются в руках учеников - например, когда они задействованы в каких-то работах по уборке или просто преподаватель попросил сдать… Сделать сначала слепок, а потом в городе - дубликат. Но на это требуется значительное время, а это значит, что Дэн Играет уже давно. Он сам отвлек меня от внутреннего анализа:
- Будь тише. По корпусу постоянно ходит охранник, сегодня бесконечно все проверяют… После того-то, что устроил утром Кросс.
Я просто кивнула. Подробности можно обсудить и позже, а сейчас нужно делать дело.
- Ну так и что? Кто из нас получит бонусы? - я задала этот вопрос первой.
- Я, - просто ответил он. - Раз уж я первый сюда пришел. Тебе перечислю тридцать.
Мне не понравился этот вариант - ведь я тоже почти прошла миссию самостоятельно! Но устраивать драку с Дэном было бы еще худшей идеей. К тому же, он действительно заявился сюда первым. Пришлось снова кивнуть.
Мы, стараясь не шуметь, водрузили стул на учительский стол, наверх полез Дэн, а я снова включила фонарик, чтобы ему не пришлось творить свои художества в кромешной темноте. Он справился меньше чем за минуту, а потом сфотографировал рисунок на телефон. Выбираться решили через коридор - так, на самом деле, было меньше шансов на кого-то нарваться. Окно, через которое я пролезла, находилось в освещенном месте - и еще не факт, что я осталась никем не замеченной. К тому же, придвинуть горшок обратно снаружи не получится, а эта рама постоянно норовит хлопнуть от сквозняка, что обязательно привлечет к нам внимание. Коридоры же контролировались одним или двумя охранниками, которые в таком огромном здании просто не могли находиться сразу везде. Думаю, что после этого турнира руководство все-таки решится на установку камер, но сейчас их не было, как заверил меня Дэн.
Мягкие кеды не издавали ни малейшего звука, но мы старались не спешить, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Дэн схватил меня сзади, зажав рот рукой, и рванул на себя. У меня даже сердце не стучало, пока я вслушивалась в отчетливые шаги. Охранник не дошел до нас, а повернул к лестнице наверх. Только когда все затихло, осторожно выдохнула Дэну в ладонь. Второе задание - и второй раз за счет чьей-то помощи! Даже как-то стыдно за себя стало. Кажется, я согласна и на двадцать бонусов.
Едва мы оказались за дверью, не сговариваясь, оба свернули вправо - в темноту. И только там, пробежав еще метров пятьдесят, наконец-то остановились, чтобы отдышаться. Уселись прямо у забора на землю. Дэн достал телефон, и я краем глаза уловила, что он пролистывает чат.
- Мы далеко не единственные герои сегодня, - сказал он и отключил сотовый. - Мне нужно знать твой ник, чтобы перекинуть бонусы.
- Рибонуклеин, - не задумываясь, ответила я, а он, кажется, улыбнулся. - А твой?
- Мой-то ты узнаешь, когда тебе бонусы придут!
Действительно. Но я толкнула его плечом.
- А если обманешь?
Дэн убрал телефон в карман, а потом повернулся в мою сторону, хотя в темноте невозможно было рассмотреть даже его глаза.
- Тогда все будет справедливо. Ты без меня сегодня, скорее всего, провалилась бы, а я без тебя вполне бы справился - так что все честно.
Хоть он и смеялся тихо, я не нашла в себе сил для возмущения. Честно это или нет, но сейчас я все равно ничего поделать не смогу. Возвращаться в комнату очень не хотелось - я бы до самого утра сидела тут, ощущая его плечом, переживая все эти волнующие чувства, которые никак не могли угомониться. Так или иначе, но я выполнила задание! Пусть и с помощью Дэна. И еще я узнала, что он - Игрок. А ведь это тот самый Дэн, которого недавно подставили, расписав стену. Хотя вполне возможно, что никто его и не подставлял - он сам и написал то признание в любви мадемуазель Ривье, выполняя задание. В этом свете ситуация выглядела на самом деле забавной. Тот самый Дэн, который когда-то спас Джейн от позора… А не он ли сам тогда и разрезал ей юбку, и только потому оказался рядом? Вряд ли - если он Играл, то в его задачу входило именно опозорить Джейн, а не спасать из сложной ситуации. Но теперь уже ни в чем не было уверенности…
- Замерзла?
Я заметила, что действительно дрожу - земля холодная, да и температура воздуха совсем не радует, но вставать до сих пор слишком не хотелось. Дэн натянул край своей кожаной куртки и на меня - я с молчаливой благодарностью прижалась к нему, позволив приобнять. Как два раненных солдата, вернувшихся с поля боя, в самом деле.
- Как давно ты в Игре? - спросила я все тем же шепотом.
- Нельзя задавать такие вопросы, разве ты не знаешь? Ты уже сильно прокололась, открыв свой ник. Бонусы можно перевести через Бухгалтера и без ника, зная только реальное имя - эта процедура как раз предусмотрена для таких случаев.
Значит, он просто подловил меня. Усмехнулась.
- И что теперь? Ты сдашь меня начальству?
- Подумаю еще, - он шмыгнул носом - наверное, тоже замерз. - Но если серьезно, то ты бы не трепалась так. Сдавать таких болтунов - это самый простой способ заработать бонусы. Вытягиваешь из кого-то информацию, пишешь в чате или Бухгалтеру "Есть сдача", потом на тебя выходит Ки или кто-то из Теней - и вуаля - халявные бонусы. А болтун попадает в топ. Ну а уж если сразу нарвешься на Тень, то держись - там на благородство рассчитывать не стоит, потому что это их работа - отлавливать таких.
Я поежилась. Кажется, я пока отличилась только чрезмерным любопытством в переписке с Никарагуа и Кроссом, но вроде бы ничего особо зазорного сделать не успела… За вопросы вряд ли серьезно наказывают. Но впредь следует быть осторожней.
- Ну спасибо за лайфхак, Дэн, - только и ответила я.
- Да не за что, подельник.
Теперь тихо рассмеялась и я. Позже мы подобрались к балкону, на который мне предстояло забраться. Я осматривалась, но Дэн меня опередил. Он подпрыгнул и уцепился за нижнюю перекладину, подтянулся и, прочно упершись ногами, протянул руку мне. Практически затащил меня наверх, а потом так же легко спрыгнул. Махнул на прощание рукой и исчез в темноте.
- Ты где была?
Джейн не спала. Она сидела на своей кровати растрепанная, держа в руке телефон. Свой я поставила на беззвучный режим, поэтому и не могла услышать вызова.
- У тебя парень, что ли, появился? - она это спросила даже с некоторой злостью. Переволновалась, наверное, за меня.
Я уверенно кивнула.
Выражение ее лица тут же сменилось на щенячий восторг, она даже перекатилась на коленки, чтобы приблизиться ко мне хоть немного.
- Почему же не сказала? Кто?! С кем ты была?
Если признаться ей честно - с кем я сейчас была, то ее уже ни один врач бы не откачал. Но Джейн сама и подсказала мне выход:
- Эрик Линкер, да?
Мне удалось опустить взгляд и, надеюсь, хотя бы немного покраснеть. Джейн захлопала в ладоши.
- Вот это да! Когда же вы успели - ты еще совсем недавно даже имени его не знала! Давай же, рассказывай все!
Я со смехом покачала головой:
- Потом расскажу. А сейчас давай спать, а?
Джейн насупилась недовольно, но смирилась и улеглась. Под ее взглядом у меня не было возможности заглянуть в чат, поэтому я тоже разделась и закуталась в одеяло. Как ни странно, уснула я практически мгновенно - слишком много волнения пережила, а когда оно отпускает, то остается только непреодолимая усталость.
Когда утром Джейн, напевая, отправилась в душ, я, конечно, тут же схватила телефон, чтобы проверить сайт Игры. Одно пришедшее сообщение:
Бухгалтер: На твой счет зачислено 30 бонусов. Перевод анонимный.
Что?! Какой еще анонимный перевод? Дэн отправил мне обещанное, но опять обвел вокруг пальца?
Рибонуклеин: От кого?! Кто отправитель?
Бухгалтер: Перевод анонимный. Если ты продолжишь эту тему - я внесу тебя в черный список на месяц.
Я чуть не начала рвать зубами одеяло от злости, но потом догадалась перелистнуть на "Общую комнату", быстро просмотрела чат. Нашла четыре сообщения, которые могли бы меня заинтересовать:
"Игроку "Дракула" начислено 100 бонусов"
"Игроку "Марс" начислено 100 бонусов"
"Игроку "Никарагуа" начислено 100 бонусов"
"Игроку "Палитра" начислено 100 бонусов"
Дэн мог быть одним из них. Или он мог вообще еще не отчитаться о проделанной работе - времени-то до понедельника предостаточно! А бонусы просто перечислил мне из личных запасов.
Все утро мне приходилось односложно отвечать на вопросы Джейн: "Да пока нечего рассказывать…", "Еще все так неопределенно…", "Я сама еще не знаю, что у нас за отношения…", "Нет, не целовались!".
К счастью, мне удалось вытащить ее на прогулку, а там она мгновенно забыла о моих романтических ночных похождениях. Навстречу нам шел не кто иной, как Дэн Диккенс в сопровождении двух своих друзей. Он широко улыбался, а едва приблизившись, заявил:
- Девчонки, мы в город собираемся, в кино. Составите нам компанию?
Джейн куда-то поплыла, мне пришлось ухватить ее за локоть, чтобы она не улетела в небо, подобно воздушному шару. Я согласилась за нас обеих - мне с Дэном тоже надо перекинуться парой ласковых. К счастью, обалдевшая моя подружка даже не заметила, что неподалеку стоял Эрик Линкер, с которым я теперь вроде как встречаюсь. Он, заправив руки в карманы, пристально смотрел в нашу сторону - и это уже был не первый его взгляд, который я ловила на себе. Я не удержалась и коротко кивнула, но он не ответил.