Глава 5
Хоть я теперь узнала и обратную сторону Дэна, он все равно оставался очень приятным парнем, как и его друзья. После кино мы завернули в кафе, и Джейн там точно не страдала от отсутствия внимания. Общение со стороны парней, по всей видимости, протекало без усилий, они не притворялись, что им на самом деле интересны ее дела и рассказы. Ну а уж когда узнали друг друга поближе, то говорили уже все, наперебой. Это как раз совсем не было удивительным - Джейн была очень умна и по каждому вопросу имела собственное мнение. Сегодня, правда, она вела себя немного неестественно - иногда ни к месту смущалась, а иногда, наоборот, говорила без умолку и не могла остановиться. Ее волнение в присутствии Дэна было вполне объяснимым, да и вообще, к такому вниманию со стороны парней она привыкшей не была.
Я была благодарна Дэну за день, который он подарил моей счастливой подруге, и даже решила отложить наше с ним выяснение отношений до лучших времен. Да и успела порядком успокоиться - да, он обманул, но если уж начистоту, то это я сглупила. И он меня не выдал, чтобы заработать себе дополнительные бонусы, и совместная вылазка как-то… сближает.
Я вздрогнула, услышав имя Эрика - да уж, Джейн сегодня действительно несет. Она уже успела упомянуть и его в разговоре: что-то о том, что поточные лекции по физике - это хороший шанс провести лишний раз время вместе ученикам из разных групп, например, мне с Эриком. Я бы не сказала, что Джейн отличалась особой болтливостью - просто сегодня она была сама не своя. Даже осеклась и посмотрела на меня со страхом, но я только с улыбкой покачала головой, мол, ничего страшного. Какая мне разница, что подумают наши новые знакомые? Даже если они знают Эрика близко и упомянут это в разговоре с ним, тот сообразит, что к чему - в этом я почему-то не сомневалась. Но для остальных надо хотя бы начать здороваться с ним в Академии - а то оговорка Джейн будет выглядеть совсем неестественно.
Когда Джейн, извинившись, убежала в туалет, Дэн тут же махнул головой в сторону:
- Поговорим?
Двое его друзей просто переглянулись, а я встала из-за стола и направилась вслед за ним. У нас не больше двух минут - не знаю, что подумали его товарищи, но Джейн я наши разговорчики наедине объяснить не смогу.
- Так что там с Линкером? Вы встречаетесь? - Дэн остановился и повернулся ко мне.
Хоть я пребывала и в отличном настроении, но попыталась возмутиться:
- Ты думаешь, что имеешь право задавать мне вопросы? И это после того, как обманул меня? Дважды!
- Да ладно тебе, - он махнул рукой. - Из тебя выйдет плохой Игрок, если ты будешь оставаться такой наивной. В конце концов, я же не кинул тебя с бонусами - как и было оговорено.
Он улыбнулся. Я не сдержала улыбки в ответ - все же не могла слишком сильно злиться на недавнего напарника.
- Ну так и что с Линкером? Или это было просто вранье, чтобы прикрыть наши с тобой ночные свидания?
Не в бровь, а в глаз. Мой тихий смех был ему ответом. За столик мы успели вернуться до возвращения Джейн.
Если для меня день прошел в приятной атмосфере, то для Джейн, наверное, это было лучшее время за всю ее жизнь. Дэн даже подал ей руку, когда мы выходили из автобуса возле Академии. Он не играл с ней и не флиртовал, просто вел себя, как и положено вежливому человеку, но она воспринимала все гораздо острее. Даже и не знаю, хорошие или плохие последствия вызовут эти события для фантазий моей соседки. Но сегодня я была за нее искренне рада - не могла перестать улыбаться, слушая ее непрерывное щебетание весь остаток дня.
В чат мне удалось выйти, когда Джейн отправилась в теплицу - она поливала там растения по вечерам дважды в неделю. Надеюсь, не получит выговор за опоздание.
Едва увидела сообщение, закусила губу. Меня почему-то всегда приятно тревожило любое его появление.
Ки: Молодец! Для новичка - очень впечатляет. Но ты еще не устала от опеки? А то я начинаю ревновать.
Про себя я отметила только, что Ки уже в курсе моих приключений. Возможно, что он это выяснил, напрямую спросив у Дэна о причине перевода бонусов. А может, нас ночью все же кто-то видел.
Рибонуклеин: Говоришь так, словно я оба раза это нарочно подстраивала!
Ки: Не думаю, что подстраивала, просто, наверное, у всех парней возникает непреодолимое желание тебя опекать:)
Вот это вряд ли - если Эрик Линкер мог тогда оказаться рядом намеренно, то с Дэном мы точно столкнулись случайно. Я решила сменить тему:
Рибонуклеин: Как часто ты даешь свои задания?
Ки: Уже не терпится? Соскучилась по драйву?
Рибонуклеин: Хочу доказать, что я способна выполнить задание и без чьей-то помощи!
Ки: Мне доказать?:)) Это очень приятно, моя маленькая принцесса, что ты наконец-то открыто признаешь, как тебе важно мое мнение:)
Рибонуклеин: Себе доказать!
В этом ответе была большая часть правды, но…
Ки: Дай сообразить… Значит, тебе нужно такое задание, в котором никто физически не смог бы тебе помочь. Так. Диккенс перевел бонусы через твой ник, а это, как минимум, означает, что он ему известен. А тебе известен его?
Врать тут было бессмысленно, хотя Ки мог и поинтересоваться, а как же такое произошло.
Рибонуклеин: Не известен.
Ки: Тогда твое задание - узнать его ник в Игре. Срок выполнения: неделя.
Рибонуклеин: Разве это не запрещено правилами?
Ки: Не в том случае, если задание поступает от меня. Пусть и такое спонтанное. Но мне теперь самому интересно, кто из вас кого сможет поиметь:) Или мне просто хочется наказать хотя бы одного из вас? Да, милая Энни, оказывается, я тоже человек! Так что прости мне эту злость на ваши ночные прогулки
Задание очень неоднозначное - и я сейчас не о сложности. Если я узнаю ник Дэна, то его накажут за нарушение правил, при этом он будет в курсе, что сдала его именно я. Если не узнаю, то меня накажут за проваленное задание. Выигрыш одного обязательно означает проигрыш другого, и наоборот - zero-sum game - игра с нулевой суммой. Ки очень хитро провел между нами черту - после этого задания, чем бы оно ни закончилось, мы с Дэном вряд ли сможем так легко скооперироваться, не держа друг на друга обиды.
Я хорошенько обдумала варианты - в конце концов, Дэн меня обманул… Да и разве заставлять участников играть друг против друга - это не часть Игры? Ки обставил это, как ревность - якобы не понравилось ему наше дружеское взаимодействие, но я хорошо понимала, что проведение таких черт между Игроками провоцируется часто. Просто чтобы весело посмотреть, что из этого выйдет. Я решила откинуть в сторону ванильные сопли и действовать в своих интересах. Вот только теперь я почувствовала себя настоящим Игроком - цинично-беспринципной сволочью.
К шести утра понедельника выполнивших задание с пентаграммой насчитывалось шестеро: Кросс, Никарагуа, Дракула, Марс, Палитра и Рет. Из этого списка можно было вычеркнуть только Кросса - он заявил о своем выигрыше раньше, чем это мог сделать Дэн. Если мне не удастся узнать его ник, то просто ткну пальцем в одно имя из оставшихся пяти. То есть минимум двадцать процентов вероятности успеха я имела изначально, но пока не знала, как их повысить.
На первом уроке весь поток собрался в актовом зале. Я улыбкой обозначила Джейн свои намерения и решительно направилась в сторону Эрика Линкера, который, к счастью, пока сидел один.
- Привет! - я плюхнулась на место рядом.
- Чем обязан? - он наконец-то соизволил взглянуть и на меня.
- Я тебя не поблагодарила за тот случай. Спасибо, - я пыталась улыбнуться, но его скучающий вид к этому не очень располагал.
- Да мне как-то по барабану.
Я усмехнулась - наверное, это его любимая поговорка, раз даже я слышу ее во второй раз.
- И все равно - спасибо.
Эрик наклонился ко мне и произнес тихо, но отчетливо:
- Не будь такой дурой. Ты бы еще с плакатом ходила о том, что Играешь.
Я не сдавалась:
- Меня зовут Энни. Энни Питерс, - я протянула ему руку.
Он несколько минут изучал взглядом мои пальцы, но потом все же пожал:
- Эрик Линкер.
Ну вот и познакомились - и то хорошо. Возможно, приятельские отношения с Игроком сыграют мне когда-то на руку. Тем более, когда я собираюсь испортить отношения с другим Игроком. Обернулась через плечо и осмотрела аудиторию в поисках Дэна. Встретилась с ним взглядом, уловила привычную улыбку, в которой сейчас читалось некоторое недоумение - и только потом поняла причину этого недоумения. Рядом с Дэном сидела Джейн! Она, видимо воодушевившись моей смелостью… или последним воскресеньем, тоже решила приблизиться к объекту своей страсти, как это, по ее мнению, сделала я. Я помахала ей рукой в знак поддержки, ну а Дэну подмигнула - тоже в знак поддержки. Он, конечно, не мог не заметить, как моя подруга к нему относится - так пусть хоть немного потерпит, ее это сделает счастливой. Снова повернулась к Эрику:
- Как жизнь, дорогой? - он даже бровь изогнул, выдавая изумление от моего поведения. А я решила добивать: - Ну же, не будь таким зажатым! Ты вроде как мой парень, так что постарайся хотя бы не смотреть так злобно.
- Чего?!
- Ничего, ничего! - я похлопала его по руке. - Привыкнешь.
Он снова наклонил голову и прошептал, почти касаясь губами моего уха:
- Ты чего задумала?
Теперь я повернулась к нему и сделала то же самое:
- Ничего конкретного. Просто пытаюсь собрать хоть какую-то группу поддержки. В Игре одному не выжить.
Уверена, что со стороны наши перешептывания могли выглядеть довольно интимными проявлениями нежности, Джейн там, наверное, вообще повизгивает от восторга. Эрик заглянул мне в глаза, но ничего не ответил - только головой покачал. В общем-то, я никаких ставок не делала - он сам раскрыл передо мной свою причастность к Игре, мы можем и дальше помогать друг другу, а можем и не помогать - в любом случае, ничего плохого наше знакомство не сулит. Надеюсь, у него нет девушки, которая на перемене примется выдирать мне волосы.
В столовой Дэн сам подсел к нам. Джейн, наверное, уже устала умирать от счастья.
- Так ты все-таки встречаешься с Линкером? - в лоб спросил он.
- А то ты не видел, - ответила вместо меня подруга, которая на протяжении всех уроков сегодня меня этим донимала.
- Видел, - Дэн отчего-то был серьезен и смотрел на меня прямо. Я просто пожала плечами.
Джейн чуть громче, чем того требовали обстоятельства, воскликнула:
- А вон и Эрик! Почему он не идет к нам, а садится со своими одногруппниками?
- Стесняется, наверное, - ответила я, даже не взглянув в сторону объекта своего обожания.
- Стеснительный? - подхватила Джейн мою мысль. - Это странно для такого красавчика! Ну, Энни, ты просто отхватила главный приз. Он же просто лапочка!
Сама она при этом не сводила глаз с другого "лапочки", и этот комплимент Эрику отвесила просто в качестве дружеской поддержки. Дэн поморщился и только потом принялся за салат. Ну и зачем к нам садился, если собирался отмалчиваться, а не радовать Джейн своим вниманием? Но он вдруг снова поднял голову и заявил:
- Давайте, девчонки, хоть телефонами обменяемся! Чтобы в следующий раз, когда в кино пойдем, легче было найтись.
Джейн все-таки взвизгнула, заставив нас обоих улыбнуться - Дэн даже почти смущенно голову опустил. Я поняла, что смысл этого предложения сводился только к тому, чтобы нам с ним обменяться номерами - это может потребоваться для Игры. Или Дэн хочет что-то обсудить без свидетелей. Я была очень даже за.
Он позвонил тем же вечером:
- Встретимся в десять за библиотекой?
- Хорошо.
"Эрик" - пояснила я Джейн, получив в награду мечтательно поднятые к потолку глаза.
Дэн уже ждал меня. Он развалился на скамейке, вытянув ноги вперед. Я села рядом и снова отряхнула руки - даже не успела забежать в комнату после псарни, чтобы помыть.
- Я плохо знаю Линкера - он какой-то вообще нелюдимый. Но он меня настораживает, - вместо приветствия начал Дэн.
- Или говори, что конкретно о нем знаешь, или не сотрясай воздух пустыми гипотезами.
- Так вы встречаетесь?
- Да какая тебе разница? - меня действительно этот интерес уже начал напрягать. Сказать Дэну, что Эрик - Игрок, - это уж прямое нарушение правил, поэтому мне не хотелось вообще ничего говорить.
- Есть разница.
Эта тихая фраза заставила меня повернуться к нему. Дэн смотрел прямо, без тени улыбки. Но я никак не могла понять, что он имеет в виду. Неужели все-таки знает об Эрике что-то, но не может, согласно правилам Игры, сказать об этом прямо? Но Дэн меня огорошил:
- Ты мне нравишься, Энни. Поэтому если у тебя с Линкером нет ничего серьезного, то давай, может…
У меня рот открылся - этого я уж точно не ожидала! Все мои мысли в последнее время были только об Игре, я как-то только теперь запоздало могла припомнить, что Дэн всегда смотрел на меня с интересом и, вполне возможно, был мягок и терпелив не из-за присутствия Джейн, а из-за меня. Да и мое отношение к нему никогда не было негативным - он на самом деле красив… Он возглавляет общий балльный рейтинг Академии четвертый семестр подряд - а это уж всем аргументам аргумент! Именно о таком парне мечтает каждая девушка, если ей есть, чем мечтать. Но…
Дэн протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась и спешно вскочила на ноги. Он поднялся вслед за мной и произнес:
- Извини.
В голове все смешалось. И единственное, что я могла о себе сейчас сказать с полной уверенностью - я не была сволочью до такой степени. До такой степени, чтобы отнять у прекрасной Джейн ее несбыточную мечту. Или чтобы спросить сейчас у него ник в чате - в подтверждение его искренности. А потом спокойно сдать его Ки Роджерсу. Чтобы дать кому-то постороннему прочертить между нами границу, после которой мы даже не сможем нормально общаться… Дэн - красивый, умный, приятный во всех отношениях парень, который только что взял и разрушил порядок в моей рациональной голове.
- Ты ведь знаешь, что Джейн влюблена в тебя, - решила я сказать хоть что-то.
Он кивнул и отвел взгляд в сторону.
- Я не могу так поступить. Это было нечестно по отношению к ней, - закончила я и пошла мимо него, услышав в спину:
- Зато было бы честно по отношению ко мне.
В корпус заходить я не стала - решила осмыслить произошедшее на свежем воздухе. Наверное, Дэн мне всегда немного нравился - да как он вообще может не нравиться? Но я никогда всерьез не углублялась в эти эмоции. И я совершенно неправильно ответила ему - надо было сказать, что он мне несимпатичен или я влюблена в другого, а получилось все так, что причиной моего отказа является только Джейн. Естественно, что он расценил этот факт, как несправедливость. Наверное, стоило сказать ему, что у нас с Эриком все серьезно… Эрик Линкер - вот уж темная лошадка. Очень интересный человек, мне хотелось узнать его лучше - интуиция подсказывала, что где-то в чате мы уже пересекались. И дело даже не в том, что он мне помог тогда - а в чем-то таком, что сложно выразить словами. В его взглядах - не выражающих личного интереса, а будто он следил или присматривал за мной. Может ли Эрик Линкер быть одним из Теней? Самим Ки Роджерсом? Или это уже начинающаяся паранойя - профессиональное заболевание любого Игрока.
Зашла на сайт. Адресовать сообщение Ки невозможно, пока он не напишет сам, поэтому я сделала так, как это было принято в турнирах - написала в "Общей комнате" слово "Готово". Сообщение от Ки пришло минут через пятнадцать:
Ки: Уже? Моя маленькая умница! Ты радуешь меня все больше и больше.
Рибонуклеин: Нет. Я не могу выполнить это задание. Засчитывай провал.
Ки: Но у тебя еще куча времени.
Рибонуклеин: Я не могу выполнить это задание, Ки! Что еще тебе нужно?!
Ки: У-у-у, раздражение, агрессия, страсть? Не хочу с тобой ссориться, милая, только не тут:) Но спрошу еще раз - уверена?
Рибонуклеин: Да.
Ки: Наказание будет серьезным - ты ведь знала об этом?
Рибонуклеин: Ну так и что ты тянешь время? Жалко стало?
Ки: А тебе нравятся те, кто тебя жалеют? Следи за чатом.
Экран очистился. В "Общей комнате" почти сразу появилось сообщение без указания отправителя.
"Новый турнир. Задание будет выдано завтра в 6:00".
Комментарии "Уже?", "Так быстро?" меня не интересовали. Меня интересовало только то, как я смогу сегодня уснуть, дожидаясь этих самых шести утра. Я не сомневалась, что Ки может быть очень изобретательным - завтра мне предстоит тяжелый день, раз он решил сделать мое наказание целым турниром. Я успокаивала себя мыслью о том, что иначе поступить просто не могла.
Хоть в такую рань Джейн и спала, я, взяв свой телефон, вышла из комнаты, пытаясь унять мандраж.
Прочитала задание. А потом еще десять или двадцать раз, не в состоянии уложить в голову его смысл. Через минуту, как и в прошлый раз, чат оживился сообщениями, но я постоянно возвращалась к заданию, пытаясь вникнуть в суть вновь и вновь. Ки оказался очень изобретательным - и ударил он меня со всей силы, не жалея, как и обещал. Ударил в самое больное место.
"ПЕРЕСПАТЬ С ДЖЕЙН ФОЛЛЗ. ВРЕМЯ ОКОНЧАНИЯ: НЕ ОГРАНИЧЕНО. НАГРАДА: 700 БОНУСОВ. КОЛИЧЕСТВО ПОБЕДИТЕЛЕЙ: ОДИН".
Затуманенный взгляд выхватывал разрозненные:
"Ого… такого еще не было…"
"Это дискриминация по половому признаку! Что делать девочкам?))"
"Кто это такая? В каком классе учится?"
"Она же жирная, как моя прабабушка!"
"За 700 бонусов я переспал бы и с твоим прадедушкой!"
Написала и я - просто не смогла себя сдержать:
Рибонуклеин: Ты просто мразь! Прекрати это немедленно! Тварь! Ничтожная малодушная тварь!!!
Щелкнула на пришедшее сообщение:
Кросс: Успокойся. Это ничем не поможет, но ты привлекаешь к себе слишком много внимания. А если ты и есть эта Джейн Фоллз, то тем более - заткнись. Для своего же блага.
Я не стала ему отвечать. Переключилась на "Бухгалтера".
Рибонуклеин: Сколько бонусов стоит снять задание?
Бухгалтер: Если речь идет о турнире от Тени - нисколько. Это невозможно.
Даже не от Тени, а от самого главного мудака Игры.
Рибонуклеин: Мне нужно срочно связаться с Ки! Срочно!!!
Бухгалтер: Он сам тебе напишет, когда посчитает нужным. Если ты продолжишь эту тему - я внесу тебя в черный список на месяц.
Рибонуклеин: Да насрать мне на твой черный список, ублюдок! Передай Ки, что я передумала! У меня еще есть время!!!
Больше ни одного сообщения Бухгалтеру я отправить не могла - он меня все-таки заблокировал. Ки, конечно, тоже не ответил.