Ноутбук был у Мегги с собой, так что она за считанные минуты составила для клиента список возможных кандидатур. Менее чем за час все было улажено, и Мэгги, сварив себе кофе, присела у стола, поздравляя себя с благополучным завершением дела.
Потом вскочила и зашагала туда-сюда по кухне, охваченная радостным возбуждением. Ее поразило не только то, как быстро она сумела удовлетворить требование клиента, но и нечто иное. Оказалось, она может прекрасно работать и вне Лондона. Конечно, если она переберется в Шропшир, все равно придется приезжать в столицу. Однако при хорошей организации дела можно устраивать такие встречи, например, два раза в неделю. Но таким образом, чтобы можно было вернуться до темноты домой…
Домой…
Мэгги застыла, полуобернувшись к окну. Снег очень быстро таял, но она думала не о нем.
Дом… и Финн. С каких пор, с какого момента Финн стал так важен для нее, так необходим, что олицетворяет для нее дом? Она и сама не заметила, как это произошло и когда.
Прошлой ночью? Просто потому, что они занимались любовью? Или, может, будет правильнее сказать, что она почувствовала это еще с их первой встречи и только не признавалась сама себе?
Мало того, она боролась с этим чувством, уверяла себя, что ничего подобного нет и в помине, пыталась выкорчевать Финна из своего сердца. Ей казалось, что тогда она станет слабой и уязвимой.
Но теперь все не так. Теперь она обрела способность понять, что с ней случилось. Все ее предубеждения, барьеры, которые она с таким тщанием воздвигла между собой и любовью, рухнули, и она испытывала такое облегчение, словно с ее души свалилась непомерная тяжесть. Это тяжкое бремя заключалось в том, что с точки зрения такой женщины, какой она была, ответственной, крайне серьезно относившейся к жизни, любовь являлась не более, чем излишеством, непозволительной роскошью.
Имея перед глазами пример своих безответственных родителей, живших одним днем и не задумывавшихся ни о дочери, ни о будущем, Мэгги, в противоположность им, решила, что ее долг - никогда не забывать об ответственности, ради этого подавляя свои эмоции.
Сейчас же ее осенило - такое самоограничение вовсе не необходимо. Ей стало ясно, что любовь и ответственность вполне могут идти рука об руку, а независимость совсем не обязательно означает одиночество.
Когда Мэгги в первый раз сказала Финну, что любит его, она мгновенно возненавидела самое себя, а заодно и его тоже только потому, что, как ей казалось, он непременно воспользуется ее признанием, дабы возвыситься над ней. Потому-то она и стала уверять себя, что это неправда и что она его не любит. Но теперь она все поняла. Надо слушаться своего сердца, вот и все. Ну ничего, теперь все пойдет иначе, с улыбкой сказала себе Мэгги и вдруг поймала себя на том, что напевает "Свадебный марш"…
Когда спустя четверть часа Финн вошел в кухню, Мэгги работала на компьютере.
- Пять минут - и я освобожусь, - буркнула она.
Тут запищал мобильник, она, не глядя, взяла его и поднесла к уху.
- Вас слушают. - Голос ее звучал сухо и деловито. - Не беспокойтесь, - произнесла Мэгги уже мягче, потому что звонила девушка, которую она не так давно устроила на работу. - Если то, что вы мне рассказываете, связано с сексуальным домогательством, то я лично поговорю с директором. Я вернусь в Лондон вечером, а завтра, если хотите, мы можем вместе позавтракать.
Финн, стоявший за спиной Мэгги, сжал губы. Как он мог подумать, что у них может быть что-то общее? Если Мэгги будет в Лондоне, а он тут, то ему такие отношения не подходят. Это все равно что жевать гамбургер, когда хочется чего-то посущественнее, чего-то такого, над чем можно посидеть, наслаждаясь, как наслаждался он самой Мэгги и тем, что испытывал к ней. Эти чувства не утолить встречами время от времени, и он ни за что не пойдет на то, чтобы быть лишь частью ее жизни, занимая отведенный ему скромный уголок.
Финн, нахмурившись, смотрел на склоненную голову Мэгги. Она все возилась со своим ноутбуком, что-то бормотала себе под нос и была так поглощена работой, что, если б он исчез, то, наверное, она бы и не заметила.
Еще несколько секунд, она закончит и тогда… Мэгги заставляла себя сосредоточиться на работе. Если она поддастся нестерпимому желанию броситься Финну на шею и признаться ему в своих чувствах, то все, работе конец. А ведь у нее есть обязательства, как ни крути…
- Ну, вот и все. - Мэгги выпрямилась и с облегчением вздохнула. - А как там альпака? - Она с улыбкой посмотрела на Финна. - Финн, что случилось? - Улыбка на ее лице увяла, сменившись тревогой.
- Так дальше не может продолжаться, - сердито сказал он, глядя куда-то в сторону, потому что взгляд наверняка выдал бы его горечь. А уж самое последнее, чего он хочет, так это упрашивать ее бросить Лондон и переехать к нему. Ну уж нет, он заранее знает ответ.
Мэгги потрясенно молчала. Молодая женщина была уверена - если она попробует заговорить, то обязательно расплачется.
А ведь она ожидала совсем другого: что Финн станет говорить о том, как много для него значит прошедшая ночь, что очень любит Мэгги и ни за что не отпустит ее. И что же? Его жестокие слова все еще бились у нее в ушах.
Мэгги никак не могла поверить, что он ее отвергает.
- Прошедшей ночью… - пробормотала она, с трудом выдавливая слова.
- В постели мы прекрасно подходим друг другу, - перебил ее Финн. - Этого не станем отрицать ни вы, ни я. Я никогда… - Он осекся и застыл, хмуро глядя на Мэгги.
- Что никогда? - язвительно вопросила Мэгги. Она чувствовала, что ее несет в пропасть, но уже не могла и не хотела остановиться. - Вы никогда не встречали женщину, которая с такой готовностью прыгала бы к вам в постель, так что ли? - Она натужно улыбнулась. - Ну что ж, в конце концов, секс ради секса - не преступление, правда? Мужчины постоянно это себе позволяют.
Мэгги чувствовала себя так, словно сердце ее разорвалось на части и вместе с хлещущей из него кровью уходит ее жизнь, но Финн ни за что не должен был это заметить. Как она могла так ошибиться? Надо же быть такой дурой, чтобы вообразить, будто для него это столь же важно, как и для нее. Он, видите ли, смотрел на нее, обнимал, а она решила, что он неравнодушен к ней.
У Мэгги так сильно дрожали руки, что она с трудом закрыла ноутбук.
- Снег практически растаял, - заметила она. - Не вижу причин здесь задерживаться. - Мэгги направилась к выходу.
- Вы ничего не забыли? - проговорил Финн ей в спину.
На какой-то миг Мэгги подумала, что Финн раскаялся и пытается как-то поправить ситуацию. Она медленно повернулась. Но нет, по его лицу сразу стало ясно - что бы он ни собирался сказать, это будет точно не объяснение в любви. Мэгги стиснула зубы, заставляя себя стоять прямо и, не дай бог, не грохнуться на пол.
- И что же? - спросила она тихо.
- Мы не решили насчет Вдовьего дома, - ответил Финн.
В такой момент он способен обсуждать это?
Нет, ну надо же быть таким идиотом, сердито подумал Финн. Ведь понимает же, что ради собственного спокойствия лучше с ней больше не видеться, а сам сует голову в петлю, предлагает дом, хотя знает, что если там поселится бабка Мэгги, то и она сама тоже станет приезжать.
Каким-то немыслимым образом заставив свой голос звучать твердо и спокойно, Мэгги сказала:
- Вы намеревались сдать мне Вдовий дом при условии, что я никогда не буду в нем останавливаться со своим несуществующим любовником. Согласна даже на большее: я вообще сюда не буду приезжать.
- Но ведь вам захочется навестить бабушку, - хмуро произнес Финн.
Уж не думает ли он, что она заявится под этим предлогом, чтобы увидеть его? Не дождется.
- Конечно, захочется, - согласилась Мэгги. - Но не бойтесь, я не стану ради этого навязывать вам свое общество. В конце концов, я смогу видеться с ней и в Лондоне.
С этими словами она рывком открыла дверь, пробежала через холл и, выскочив на улицу, пошла к машине, не обращая внимания на ледяную слякоть под ногами. У него еще есть время передумать, не дать ей уехать, догнать и сказать, что он просто не в силах ее отпустить. Добравшись до машины, Мэгги мгновение помедлила, затаив дыхание.
Финн стоял у распахнутой двери. Достаточно сделать несколько шагов, чтобы оказаться рядом с ним. Слезы застилали Мэгги глаза.
Что он сказал? "Так дальше не может продолжаться".
Грубо, зато откровенно. Он ясно дал понять, что она ему не нужна и видеть ее он больше не хочет. Остается только уехать, чтобы уберечь по крайней мере свою гордость - единственное, что у нее остается. Но как же нестерпимо болит сердце!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Приближалось Рождество. Мэгги уже знала, что подарит бабушке - к тому времени ее поверенный и поверенный Финна должны были завершить оформление и подписать договор об аренде Вдовьего дома.
Финн…
Покидая Шропшир, Мэгги поклялась себе, что прерывает с ним всякие отношения, никогда и ни за чем к нему больше не обратится, однако, приехав к бабушке, была потрясена ее несчастным, удрученным видом.
- Мне так не хватает твоего дедушки, - сказала старушка и тихо добавила: - Дом пуст без его смеха, его шуток… Он так любил жизнь! Он давал мне силы, Мэгги, а без него…
Бабушка умолкла, глядя в пустоту, а Мэгги сидела, стараясь успокоить гулко бившееся сердце.
Страшно обеспокоенная, она принялась размышлять, что можно сделать. Прежде всего, придется так или иначе обращаться к Финну. Мэгги долго и тщательно составляла письмо, продумывая каждую строчку и представляя себе, как он его возьмет, откроет, будет читать.
Она была очень удивлена, получив от Финна ответ по электронной почте. В конце своего послания он пояснял, что с реставрацией дома и управлением поместьем столько хлопот, что пришлось завести компьютер.
Мэгги была уверена, что бабушка непременно захочет провести праздничные каникулы с ней, а в рождественское утро обязательно пойдет в церковь и оттуда - на могилу дедушки, а потому, даже если договор будет подписан вовремя, лучше отправиться в Шропшир уже после Рождества. А пока она составит альбом с фотографиями Вдовьего дома, чтобы преподнести его бабушке.
Ей удалось тайком вытащить из семейного альбома несколько фотографий, на которых Арабелла снялась со своим мужем на фоне Вдовьего дома. Это были старые, потускневшие черно-белые снимки, но зато как сияли лица молодых людей, какой любовью светились их глаза! Мэгги была глубоко тронута.
Стараясь ничего не упустить, Мэгги стала потихоньку расспрашивать старушку о первых годах ее семейной жизни, надеясь узнать какие-нибудь подробности, которые можно будет использовать, чтобы заставить старушку отвлечься от нынешней печальной жизни, вернуть ее в далекие прекрасные дни.
Бабушка невзначай упомянула о сорте роз, который особенно любил дедушка, и Мэгги тут же решила во что бы то ни стало посадить точно такие же розы около Вдовьего дома. Как и следовало ожидать, фирму, занимавшуюся разведением цветов, разыскала деловитая Гейл. Мэгги отправилась туда и, к своей радости, получила заверения, что они не только располагают этим сортом роз, но и готовы поставить "посадочный материал", однако кусты необходимо сажать сразу же по доставке.
Ничего не оставалось, как подождать, пока бабушка поселится во Вдовьем доме и наступят благоприятные условия для высадки роз. Ну а пока Мэгги приобрела подарочный проспект с описанием выбранного сорта и истории его создания.
А еще Мэгги размножила фотографию дедушки в молодости и хотела сделать фотомонтаж, чтобы он стоял на фоне этого дома, каков он сейчас, но пока Финн не пришлет новые снимки, осуществить это невозможно.
Гейл с таким рвением отнеслась к планам Мэгги и так активно ей помогала, что Мэгги укрепилась в своем намерении выплатить ей вдобавок к ежегодной премии щедрое вознаграждение в качестве особой благодарности за помощь.
Эта же самая Гейл повергла ее в удивление, когда в первый же день после возвращения начальницы глубокомысленно заметила: Мэгги как-то переменилась.
- Переменилась… в каком смысле? - спросила Мэгги.
- Сама не знаю, - ответила Гейл. - Только вы какая-то другая… ну, не такая одержимая, что ли… - пояснила она с несколько виноватым видом.
- Одержимая, значит… - Мэгги постаралась не показать, как ее поразили слова Гейл. Она всегда гордилась тем, что предана своему делу, но одержима? Нет, это явно не комплимент. Но и застывать то и дело, глядя перед собой и пытаясь прогнать мысли о Финне, тоже никуда не годится.
У нее есть ее дело, ее подруги, ее бабушка. Ее планы, в конце концов. И она не собирается поддаваться чувству, будто всего этого ей теперь недостаточно, потому что… Почему? Лишь потому, что Финн в ней не нуждается… не любит ее?
Мэгги, нахмурившись, взяла пальто. Предстоял обед с клиенткой, изъявившей желание поговорить с ней о каком-то деле.
Белла Иенсен, несколько вздорная особа сорока лет с хвостиком, разведенная, сумела наладить свой небольшой, но необычайно успешный бизнес, связанный с информационными технологиями. Она с торжеством рассказывала Мэгги, что самое большое удовольствие получила, когда люди из компании ее бывшего мужа, как она выразилась, "приползли к ней на коленях", умоляя, чтобы она согласилась работать на них по контракту.
Муж Беллы перед самым разводом продал компанию, которую они создавали вместе, причем выторговал себе очень выгодные условия плюс комиссионные за консультации, причем не постеснялся объявить, что вклад жены в бизнес был ничтожен. И вот теперь она торжествовала - не только потому, что доказала его неправоту, но и потому, что ее роль в их совместном деле была публично признана профессионалами.
Из своего опыта она вынесла убеждение, что потребность в специалистах по информатике будет только расти, и уже не раз прибегала к услугам Мэгги в поисках высококвалифицированных сотрудников.
Мэгги эта женщина была симпатична, и обычно она с удовольствием встречалась с ней. Но сейчас она утратила способность радоваться чему-то. Все потускнело и потеряло смысл, не только настоящее, но и будущее, и можно было даже не спрашивать себя о причинах. Все ясно и так.
Трудно отделаться от сравнения Финна с ее родителями. Он отверг ее, а они так и не сумели полюбить дочь по-настоящему. Получалось, что Мэгги вроде бы жертва, но эта роль ей совсем не нравилась, и она не намерена на нее соглашаться.
Как и ожидалось, Белла заказала столик в одном из самых дорогих ресторанов.
- Миленький костюмчик, - заметила Белла, когда они целовались в фойе, прежде чем направиться в ресторан. - А ты похудела, - с какой-то обидой сказала она, идя за метрдотелем. - А у меня вот, сколько ни бьюсь, ничего не получается, - закончила она и уставилась в меню.
Ресторан был полон, Мэгги, искоса поглядывая по сторонам, сразу заметила несколько знаменитостей.
- Ты сказала, что хочешь поговорить со мной о каком-то новом деле, - напомнила она Белле.
- Ну… Ты, конечно, знаешь, что после того, как в Сити хлынули американские банки, началось такое движение туда-сюда через Атлантику, что просто кошмар.
Мэгги молча кивнула.
- У меня больше половины персонала из Силиконовой Долины, и сама я подумываю перевести свой бизнес в США. Придется подбирать американского партнера, но это терпит, а к тебе, Мэгги, у меня вот какое предложение: ты не возьмешь к себе тех моих сотрудников, которые хотят остаться в Англии?
Мэгги нахмурилась.
- Но это же не моя специализация, я подбираю кадры…
- Подожди, не отказывайся с ходу. Сначала подумай. У тебя есть все необходимые качества, чтобы позаботиться об их интересах. Я просто не знаю, кому еще можно это доверить. Мои специалисты - люди особенные, крайне самолюбивые, тут требуется непосредственное общение, тактичное участие. Я представляю это себе как партнерство и… ой!
Лицо Беллы утратило всю свою серьезность.
- Посмотри-ка вон туда… на столик справа. - Она завистливо вздохнула. - Ничего нет лучше привлекательного мужчины, а уж такого мужчину, как этот, надо поискать.
Мэгги посмотрела туда, куда указывала Белла, и похолодела. Мужчиной, которого та расхваливала, был Финн. Он в столь ненавистном ему Лондоне, сидит-посиживает с женщиной, именно такой, каких он якобы презирает - красивой, элегантной, лощеной брюнеткой, которая наклонилась через стол, положила ладонь ему на руку и заглядывает в глаза с такой улыбкой, что…
- Мэгги! Ты в порядке?
Неимоверным усилием воли ей удалось проглотить подкативший к горлу колючий комок и набрать воздуха в легкие; с великим трудом она отвела взгляд, полный гнева и боли, от Финна, который и не подозревал о том, что Мэгги рядом.
- Да, да, я в порядке, - проговорила она. - Только знаешь, Белла, мне надо бежать. Совсем вылетело из головы одно срочное дело.
Договаривала она это уже вставая, охваченная только одним желанием - исчезнуть из ресторана, пока Финн ее не заметил, и больше не видеть этой мучительной сцены, которую ей никогда не забыть.
Белла, явно обескураженная, что-то говорила насчет своего предложения.
- Да, да, обязательно, - пробормотала Мэгги.
Господи, прошу, сделай так, чтобы Финн меня не заметил. Умоляю тебя!..