- Они у Мурфеуса… - Он вдруг задумался, потом опять посмотрел на Пенни. - Ты не помнишь какие?
Она состроила недоуменную гримасу, потом пожала плечами и покачала головой, всячески показывая, что ничем помочь не может.
- Разве ты не знаешь, какие усы у твоего кота? - произнесла Сэнди с крайней степенью удивления.
С губ Джея сразу же слетел вздох облегчения: он усмотрел для себя возможность вывернуться из сложной ситуации.
- Видишь ли, дорогая моя… - Едва начав, он осекся. "Дорогая моя"! Что за чушь я несу? Точь-в-точь как Рона! Вздохнув, он повторил попытку: - Видишь ли… зайчик, Мурфеус не мой кот. Поэтому я не совсем уверен относительно того, какие…
- Не твой? - Сэнди оглянулась на мать. - Но ты сказала…
- Все верно, - кивнула та. - Просто я забыла объяснить тебе, что Мор… Мурфеус - это соседский кот, который очень часто заходит к дяде Джею. Он, можно сказать, живет на два дома.
- А где он сейчас? - спросила Сэнди, оглядывая двор.
- Трудно сказать.
- Скоро появится - усмехнулся Джей. - Ну, прошу в дом!
- Ой, а можно я здесь поиграю? - спросила Сэнди, с интересом рассматривая растущие неподалеку кусты малины, на которых краснели ягоды.
- Разумеется, - сказал Джей.
Пенни посмотрела на него, потом обвела взглядом двор и кивнула.
- Хорошо, поиграй, только за калитку ни шагу!
Приведя Пенни в гостиную, Джей с улыбкой произнес:
- Замечательная у тебя дочурка! Она прищурилась.
- Я заметила, как ты ее рассматривал.
Надеюсь, теперь тебе ясно, что не ты отец Сэнди?
Джей поскреб в затылке.
- Честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Такое впечатление, будто у Сэнди и вовсе нет отца, а есть только мать. Малышка как две капли воды похожа на тебя, только, по-моему, глаза более темные.
- Верно, - кивнула Пенни. - В этом смысле Сэнди больше напоминает свою бабушку, Кейтлин. У той в молодости были необыкновенно красивые темно-синие глаза, я помню.
- Ох не надо про Кейтлин! - взмолился Джей, притягивая Пенни к себе. - Я соскучился, - прошептал он, а затем властно прильнул к ее губам.
Не успел завершиться долгий и основательный поцелуй, как в гостиную вбежала Сэнди.
- Мам! Там Мурфеус пришел!
Пенни еще находилась под властью волнующего поцелуя.
- В самом деле? - произнесла она, чувствуя, что язык плохо слушается ее. - Ты уверена, что это он?
- Да. Он весь черный, а усы у него белые!
- Ну хорошо, играй.
Когда Сэнди исчезла, Джей вновь принялся целовать Пенни, с каждым мгновением все более исступленно. Под его натиском она попятилась и плюхнулась на диван. В ту же минуту Джей оказался рядом с ней.
Они ласкали друг друга через одежду, постоянно находясь настороже, потому что в любую минуту вновь могла появиться Сэнди. Осознание этого странным образом подстегивало в них чувственность.
Продолжалось это довольно долго. В конце концов Джей и Пенни очень сильно возбудились, в глазах обоих стоял вопрос: что же дальше?
- Мам! - снова раздалось в гостиной. Пенни отпрянула от Джея и поправила растрепавшиеся волосы.
- Да?
- Там к Мурфеусу пришел приятель. Можно, я и с ним поиграю?
Пенни провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.
- Хорошо, только смотри, чтобы эти двое тебя не поцарапали.
- Да, мама…
Как только Сэнди убежала, Джей встал с дивана и потянул за собой Пенни.
- Идем… Скорее…
- Куда ты меня тащишь?
- Тише, идем. Идем же!
В коридоре Джей открыл какую-то дверь, и через мгновение они оказались в темной кладовой.
- Ты нужна мне! - прошептал Джей, обжигая ухо Пенни лихорадочным дыханием и скользя рукой под подол ее летнего платья…
Когда спустя некоторое время они выбрались из мрака и тесноты кладовки - помятые, растрепанные и задыхающиеся, - их встретила тишина.
- Плохой я хозяин, - констатировал Джей, проводя пятерней по своей светлой шевелюре. - Вместо того чтобы напоить гостей чаем…
- Ты их развлекаешь, - рассмеялась Пенни.
Он посмотрел на нее и тоже медленно улыбнулся. Затем провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
- У меня в холодильнике стоит шоколадный торт. Думаю, пора угостить им Сэнди.
- Хорошо, сейчас позову ее.
- А я включу электрический чайник.
Джей направился на кухню, где занялся приготовлениями к чаепитию. Пока закипал чайник, он отнес в столовую чашки и тарелки. Вернувшись на кухню за тортом, мимоходом выглянул в окно, чтобы посмотреть, чем заняты Пенни и Сэнди. По его расчетам, они уже должны были присоединиться к нему, но по какой-то причине задерживались. Однако никаких признаков Пенни или Сэнди во дворе не оказалось.
Куда это они подевались? - удивленно подумал Джей.
Тут из коридора донесся звук торопливых шагов и на кухню вбежала Пенни.
- Ты здесь… Сэнди исчезла!
Джей нахмурился.
- Как это исчезла? Куда она могла деться со двора?
- Это я и хотела у тебя спросить! Куда, по-твоему, могла уйти Сэнди?
Шагнув вперед, Джей взял Пенни за плечи.
- Только не волнуйся, слышишь? Здесь с Сэнди ничего не могло случиться. Даже если она вышла за калитку… - Он на миг задумался. - Не знаю… У нас очень тихий район.
- За калитку?! - воскликнула Пенни. - Ведь я запретила ей выходить со двора!
- Что ж, - усмехнулся Джей, - как известно, запретный плод сладок. Идем поищем твою дочурку.
Спустя четверть часа, когда поиски не принесли результатов, он тоже заволновался. Вернувшись с улицы, они с Пенни обошли вокруг виллы, заглядывая во все укромные уголки, но так и не обнаружили следов Сэнди. Они остановились посреди двора, напротив крыльца.
- Плохая я мать, - мрачно произнесла Пенни, почти дословно повторив фразу, оброненную Джеем, когда они покинули кладовку. - Вместо того чтобы присматривать за ребенком, развлекаюсь с парнем.
- Ну зачем сразу такие суровые выводы, - пробормотал Джей, в очередной раз машинально обводя взглядом двор. - Уверен, все не так плохо, как выглядит со стороны. Сэнди наверняка где-нибудь играет с Морфеусом и его приятелем - другим котом, насколько я понимаю. У соседей с той стороны улицы тоже есть…
- Боже правый! - вдруг раздался испуганный шепот Пенни. - Что это?!
Под воздействием ее тона Джей резко обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть небывалое зрелище: из кустов живой изгороди, со стороны дома Чарли, с шумом и треском вылез огромный пес, на спине которого находилась… Сэнди!
- Ну что я тебе говорил! - торжествующе улыбнулся Джей. - Видишь, твоя дочь цела и невредима.
Пенни в ужасе оглянулась на него.
- Но как забрать ее у этой жуткой собаки?
- Как забрать? - озадаченно повторил Джей.
- Ну да! Ведь она не отпускает Сэнди!
Джей вновь взглянул на занятную картину.
Сэнди практически лежала животом на спине собаки, обхватив ногами ее бока, а руками шею. На физиономии у нее цвела улыбка.
- Гм, это еще вопрос, кто кого не отпускает, - хохотнул Джей.
- Как ты можешь смеяться?! - истерически взвизгнула Пенни. - Моя дочь в опасности, а ты…
Он поспешно обнял ее за плечи.
- Тише, успокойся! Все в порядке. Эта "жуткая" собака - сенбернар Шалмира. Принадлежит она Чарли. И, кажется, я понимаю, кого подразумевала Сэнди, спрашивая у тебя разрешения поиграть с приятелем Морфеуса. Только это, скорее, приятельница. О, а вот и он сам!
Действительно, из кустов вышел Морфеус - беззвучно и изящно, как и подобает уважающему себя представителю кошачьего племени. Отойдя в сторонку, подальше от Шалмиры и Сэнди, он спокойно сел, будто говоря всем своим видом: "Я к этому безобразию не имею ни малейшего отношения!".
- Мама, мама! - звонко крикнула Сэнди. - Посмотри, как я катаюсь на собачке!
- Солнышко… а может, слезешь, а? - умоляюще произнесла Пенни.
- Зачем? - спросила Сэнди, гладя Шалмиру по голове.
- Э-э… - Пенни вновь оглянулась на Джея.
- Пора пить чай с тортом! - объявил тот. - Идем в дом, дорогая моя… - Он осекся и как будто проглотил ругательство. - То есть я хотел сказать… Словом, зайчик, мы с твоей мамой очень хотим съесть по куску торта, но без тебя не решаемся начать.
Сэнди на минутку задумалась, затем спросила:
- А какой у тебя торт?
- Шоколадный. Со сливочным кремом, безе и цукатами.
- А…
Задать новый вопрос Сэнди не удалось, потому что кусты живой изгороди снова затрещали. Через минуту из них вынырнул Чарли.
- Привет! - сказал он, улыбнувшись Пенни. Затем покосился на Джея. - Я тоже хочу кусочек торта. Здесь всех угощают? - Повернувшись к Пенни, он продолжил: - Представляешь, этот парень чуть ли не каждый день потчует Морфеуса сливками, а когда я изредка захожу к нему в гости, скармливает мне собачье печенье!
- Чарли, твоей собаке можно доверять? - пропустив его слова мимо ушей, в тревоге спросила Пенни.
Тот взглянул на лежащую на Шалмире Сэнди и усмехнулся.
- Тот же вопрос я задам тебе: твоя дочь ничего не сделает моей собаке? - Но, заметив, что Пенни сейчас не до шуток, кивнул. - Можешь быть спокойна, Шалмира у меня умница. - Произнеся последнюю фразу, Чарли пристальнее взглянул на Сэнди, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
- Это было всего один раз, и то случайно, - сказал Джей.
Повернувшись к нему, Чарли ухмыльнулся.
- Ты про печенье? Откуда мне знать! Если бы не Шалмира, я и не догадался бы, что ем.
- Потому что ты не балуешь свою собаку печеньем, - проворчал Джей.
- Шалмира у меня питается натуральным мясом, а не всякой… - Чарли проглотил последнее слово и вновь с интересом посмотрел на Сэнди. - Кхм… И, кстати, прекрати мучить Морфеуса!
- Мучить? - изумленно воскликнул Джей.
- Ты закормил его сливками! Бедняга так отяжелел, что уже не может самостоятельно запрыгнуть на стул.
- Зато на кровать может… - буркнул Джей.
- Что? - Взгляд Чарли снова обратился на Сэнди, будто притянутый магнитом.
- Ничего. Довольно болтать, идемте наконец пить чай.
- Можно я поеду на собачке? - звонко спросила Сэнди.
- Разумеется, золотце, - ответил Чарли, продолжая разглядывать ее. Даже шагнул поближе. А потом и вовсе легонько взял Сэнди за подбородок, чуть приподнял и повернул ее голову правее. - Ну-ка, посмотри на меня, малыш!
- Что ты делаешь? - спросил Джей.
- Чтоб я пропал! - пробормотал тот.
- Что случилось? - нахмурилась Пенни.
- Сейчас узнаете. Ступайте в дом, я через минуту вернусь. - С этими словами Чарли направился через кусты на свою территорию, а Пенни и Джей, позвав с собой Шалмиру, на которой восседала Сэнди, двинулись к крыльцу.
Вскоре Чарли присоединился к ним за столом. С собой он принес большой альбом с репродукциями картин художников, в разное время проживавших в Сент-Дэвиде. Проигнорировав шутку Джея относительно того, что если будет приставать с живописью, то торта не получит, Чарли открыл альбом на какой-то странице. Затем показал снимок Джею.
На картине было изображено утро на морском берегу с встающим над горизонтом солнцем. Весь передний план занимала полулежащая на влажном песке обнаженная девушка, чьи бедра, по воле художника, были задрапированы рыбацкой сетью. На коже и в темных кудрях красавицы бриллиантами сверкали капельки морской воды.
- Ну вижу, - сказал Джей. - "Рыбачка", принесла моему отцу успех и известность. Позже он написал цикл картин схожей тематики, заработал немало денег. Авторская копия этой картины сейчас хранится в квартире Роны, в чулане, если не ошибаюсь, и…
- Внимательно посмотри на девушку, - перебил его Чарли.
- Ну девушка… Красивая. И что?
- Можно и я наконец взгляну на эту знаменитую "Рыбачку", - попросила Пенни.
Она уже успела успокоиться, так как Сэнди благополучно слезла с Шалмиры и сейчас за обе щеки уплетала торт. Шалмира же растянулась на прохладном полу возле стены, на которой висели картины.
Чарли передал альбом Пенни, и она обежала взглядом репродукцию. Затем, уже не спеша, принялась рассматривать центральную часть и вдруг нахмурилась.
- Что скажешь? - произнес внимательно наблюдавший за ней Чарли.
- Но это же… - начала Пенни и умолкла. - Да?
- Кейтлин! - воскликнула Пенни.
- Что за чушь? При чем здесь Кейтлин? - Джей потянулся за альбомом. - Где ты увидела здесь свою мать?
- Она перед тобой, приятель, - сказал Чарли. - Просто ты привык к другой Кейтлин - располневшей, расплывшейся, с короткой стрижкой, в очках…
- А я помню ее такой, - улыбнулась Пенни. - Между прочим, в детстве я твердила, что моя мама самая красивая на всем побережье.
- Вы это серьезно? - Джей переводил изумленный взгляд с Чарли на Пенни и обратно. - Кейтлин позировала моему отцу, когда он писал "Рыбачку"?
- А что тебя смущает? - пожал плечами Чарли. - Не нужно быть царицей Савской, чтобы позировать для ее портрета.
Джей обескураженно потер лоб.
- Но как ты догадался?
- Художник я, черт побери, или нет?! - с пафосом произнес Чарли.
- По глазам он догадался, - вновь улыбнулась Пенни.
Чарли вздохнул.
- Верно. Стоило мне взглянуть вот на эту юную красавицу, - кивнула он Сэнди, - как я тут же подумал, что уже видел эти изумительные синие глаза. И не где-нибудь, а на картине. Чуть позже вспомнил на какой. И тут у меня в голове выстроилась логическая цепочка. Строго говоря, ничего сложного. Все лежало на поверхности.
- А можно я дам кусочек торта Мурфеусу? - подала голос "юная красавица".
- Как ты сказала? - хохотнул Чарли. - Мурфеус?
- А кто же он еще? - удивилась Сэнди.
- Гм, и то верно. Ну дай, хотя он не очень любит сладкое…
Джей все с изумлением вглядывался в изображение рыбачки. Спустя некоторое время посмотрел на Пенни.
- Надо же, твоя мать позировала моему отцу! Угадывается любовный треугольник… Не потому ли моя мать недолюбливает тебя?
- Ненавидит, ты хотел сказать? - усмехнулась Пенни. - А моя примерно такие же чувства испытывает к тебе. Но даже если у наших родителей есть какая-то тайна, при чем здесь мы?
- Я намерен это выяснить! - решительно произнес Джей. - Сегодня же вечером позвоню Роне.
Однако прояснить ситуацию вечером не получилось. Словно что-то почувствовав, после нескольких малозначительных фраз Рона сослалась на высокое давление и сказала, что на днях позвонит сама.
Пенни повезло больше. После ужина, уложив Сэнди спать, она направилась на кухню с намерением вызвать Кейтлин на откровенность. Неожиданно ей это удалось.
- Ну да, - сказала та, вытирая полотенцем вымытые тарелки, - я была знакома с Саймоном Элиотом. И действительно позировала ему для той злосчастной картины. Впрочем, и для других работ тоже. Почему злосчастной? Потому что с нее началось мое грехопадение. Если бы я отказала Саймону, когда он предложил мне стать натурщицей для него, моя жизнь, наверное, сложилась бы иначе. В то время я уже была замужем за твоим отцом, Джоном Баделтом. Вышла за него не по любви, а по совету тетки, которая меня воспитала. Иди за Джона, сказала мне тетя Милли, он работящий, рыбацкую артель возглавляет, крепко стоит на ногах, будешь за ним как за каменной стеной. Я и пошла, тем более что Джон не возражал против моей работы в клубах. Через год у меня родилась ты, а еще через два года я познакомилась с Саймоном Элиотом. Он подошел ко мне в кафе, после работы, и предложил позировать. Сама не знаю, почему я согласилась. Из-за него, наверное. Он был такой… - Кейтлин на миг застыла с тарелкой и полотенцем в руках и мечтательно улыбнулась. - Одним словом сказать - не рыбак. Из другого мира. Вскружил он мне голову, да и сам мною увлекся. Вспыхнула между нами страсть. Я ведь поначалу и не знала, что Саймон женат. Это он потом семью из Лондона сюда перевез, когда виллу достроил, а поначалу студия у него здесь была. Конечно, не обрадовалась я, узнав, что у Саймона есть жена и сын. У меня-то были надежды, что он на мне женится. С мужем у меня не клеилось, между нами мало было общего, разные интересы и вообще… А когда приключился роман с Саймоном, и вовсе все пошло вкривь и вкось. Ну, Саймон мне тешиться иллюзиями не позволил, сказал, что семью ради меня не бросит, но в случае чего, если я попаду в трудное положение, всячески поддержит. - С губ Кейтлин слетел грустный вздох. - Только, как часто бывает, слова у мужчин расходятся с делом. Когда Джон узнал, что я встречаюсь с художником - путаюсь, как он это назвал, - и развелся со мной, не увидела я от Саймона ни помощи, ни участия. Да и его самого тоже, можно сказать, не увидела. Жена, Рона, сообразила, что я для Саймона не только натурщица, но и любовница, и поспешила увезти своего благоверного в Лондон, благо там открывалась выставка его работ. Почти для каждой картины позировала я. Кейтлин поставила в специальный держатель последнюю протертую тарелку и принялась механически складывать полотенце сначала вдвое, потом втрое, вчетверо, пока оно не превратилось в подобие подушечки. Мысли ее витали где-то далеко.
Пенни так же машинально наблюдала за действиями Кейтлин, потом спросила:
- А что было дальше? Вы с Саймоном больше не встретились?
Та встрепенулась.
- Почему, встретились. Еще как! Ведь благодаря тем работам, на которых так или иначе была изображена я, Саймон обрел бешеную популярность. Деньги полились к нему рекой. И, видя такое дело, Рона сама настояла на возвращении в Сент-Дэвид и на возобновлении сотрудничества со мной. Правда, взяла с Саймона слово, что наши с ним отношения будут ограничиваться только работой. Сама я к тому времени уже стала вполне самостоятельным человеком. С мужем развелась, вернулась к тетке, в этот самый дом, а на жизнь зарабатывала пением в клубах, кафе и ресторанах. Впрочем, тебе все это хорошо известно.
- Клонишь к тому, что отказалась иметь дело с Саймоном Элиотом?
Кейтлин медленно покачала головой.
- Нет, согласилась. Меня устраивали новые правила. Если бы на Саймона не надавила Рона, я бы сама настояла на изменении отношений. В первую очередь, потому что перемены произошли со мной. Я будто взглянула на Саймона новыми глазами. Он больше не казался мне тем, кем я считала его в начале нашего знакомства, - увлеченным творческим человеком, джентльменом до мозга костей. - Кейтлин мрачно усмехнулась. - Если бы он был джентльменом… - Она на миг задумалась. - Ну, во-первых, не завертел бы интрижку с замужней женщиной, вдобавок с ребенком на руках. Ты ведь была еще совсем крохой. А, да что там говорить! - махнула Кейтлин рукой. - Саймон просто использовал меня. Еще и денег на мне заработал - на моей тогдашней красоте. Если бы он рисовал другую девушку, кто знает, вызвали ли бы такой интерес его картины?
- Трудно сказать. - Пенни улыбнулась, вспомнив, какой красавицей показалась ей Кейтлин, изображение которой она увидела сегодня на репродукции картины "Рыбачка".