- Не правда ли, странно устроен этот мир, Джед? - начала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Я пишу детские книги, но не могу иметь собственных детей. Тебе очень повезло!
Джед нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
- Повезло? Джорджи кивнула.
- Конечно, ведь у меня никогда не будет ребенка, который впоследствии мог бы угрожать твоему единоличному правлению группой L&D!
Он ошарашенно уставился на нее.
- Какого черта ты бросаешься такими абсурдными обвинениями!
- Но ведь это правда, - больно уколола его Джорджи. - Признай, Джед, я была нужна тебе лишь для того, чтобы ты мог удовлетворить свои амбиции...
- Ты говоришь ерунду, - Джед больно сжал ей руки. - Но ты права: я хочу удовлетворить свои амбиции. Однако, - добавил он, - я не могу этого сделать без тебя!
Он низко наклонил голову, и она почувствовала его дыхание, обжигающее кожу.
Джед еще не касался ее, а Джорджи уже забыла годы, которые провела вдали от мужа, забыла о своей успешной карьере, о своей квартире, забыла об Эндрю. Все, кроме Джеда, перестало существовать.
Не понимая, что делает, Джорджи обняла его за плечи, прижимаясь так сильно, что биение их сердец слилось в одном общем ритме. Ток желания пробежал по ее телу, от которого внутри мгновенно зажегся огонь!
Их губы слились в жадном, горячем, требовательном поцелуе, вселенная исчезла, и остались только они с их страстью, с их желанием и потребностью друг в друге. Джед, не отрываясь от ее губ, стал двигаться к спальне.
Оказавшись в полумраке ее комнаты, он на мгновение отпустил Джорджи, но только для того, чтобы осторожно положить ее на кровать. Джорджи в ответ едва заметно кивнула, давая понять, что отвечает за свои действия. Что понимает все!
Джед опустился на колени рядом с кроватью и стал, как зачарованный, гладить ей лицо.
- Господи, Джорджи, какая ты красивая!
- Пожалуйста, Джед, ничего не говори, - попросила она, притягивая его к себе.
Его губы жадно ласкали ей тело, а руки поспешно освобождали от одежды. Наконец он лег рядом, терзая ее грудь, отчего Джорджи извивалась, не сдерживая стонов наслаждения.
- Сейчас, Джед, - умоляла она его, боясь потерять снова. - Пожалуйста, сейчас! - как безумная повторяла она.
Джед застонал и осторожно развел в стороны ее бедра, но не проник в нее, а лишь ласково коснулся ее изнывающего от желания женского естества.
Сладостная дрожь пробежала по телу Джорджи. Не выдержав, она закричала, впиваясь ногтями в обнаженную спину Джеда.
- Пожалуйста, - бормотала она, выгибаясь ему навстречу.
- Тсс. - Джед замер, вглядываясь в полумраке ей в лицо. - Еще рано, Джорджи, еще рано!
Джорджи давно потеряла представление о времени и пространстве, в ее новом мире остались только они двое, летящие куда-то во вселенной. И тут Джед овладел ею.
Сдерживая себя, он снова и снова дарил ей вечность, дарил такое наслаждение, о существовании которого Джорджи и не подозревала.
- О боже, - опустошенно пробормотал Джед, опускаясь рядом с ней на кровать. Голова Джорджи уютно устроилась у него на плече, и Джед нежно погладил ей плечи.
Никогда еще Джорджи не испытывала ничего подобного. Каждой клеткой своего тела она ощущала абсолютное и, казалось, безграничное счастье.
Однако что они теперь будут делать?
Что она будет делать после того, как познала неведомое ей доселе блаженство? Ведь ничего не изменилось и не могло измениться! Джед остался тем же Джедом - главой компании и ее бывшим мужем. А она осталась прежней Джорджи - его бывшей женой, отрицающей все, что хоть как-то связано с этой компанией. И ничто, даже чудо, которое свершилось здесь только что, не в состоянии изменить этот факт.
- Ты стала такой тихой. - Джед пытался угадать ее настроение, вглядываясь в темноту.
Джорджи покраснела, вспомнив, как кричала, умоляя его овладеть ею.
Джед лег на бок, не отрываясь, однако, от ее тела.
- Джорджи... - позвал он неуверенно. Чего Джорджи больше всего хотела, так это поскорее забыть все, что между ними сейчас произошло.
Она нахмурилась и исподлобья бросила на него сердитый взгляд.
- Я не знаю, что сказать. - Она отвернулась. Джед тряхнул головой, отбрасывая со лба прядь темных волос.
- Ты переживаешь из-за предстоящего объяснения с Лоусеном? - посочувствовал он.
За прошедший час Джорджи ни разу не вспомнила об Эндрю. Она поежилась.
- Тебе не кажется, что это не самый подходящий момент для подобных разговоров?
- Возможно, и нет, - не сразу ответил Джед. - Но думаю, он должен все знать, и мне бы хотелось, если ты не возражаешь...
- Что он должен знать? - прервала его Джорджи, нахмурившись.
- О нас, разумеется, - насмешливо бросил Джед.
Джорджи нахмурилась еще сильнее. Без сомнения, после всего, что произошло сегодня вечером, она в ближайшее же время разорвет помолвку с Эндрю. И речи быть не может, чтобы теперь выходить за него замуж. Однако это касается только ее, никаких "нас" нет!
- Джед, я действительно думаю, что сейчас не время говорить об этом.
- Но мне не терпится рассказать о нас твоему дедушке и Гренди...
- Что тебе не терпится? - Джорджи вскочила с кровати и, не веря своим ушам, уставилась на него сверху вниз.
- Они будут так рады, Джорджи...
- Джед! - закричала она. - Я не знаю, о чем ты думаешь, но уверена: это не те вещи, о которых стоит рассказывать бабушке и дедушке. Они же будут шокированы.
Уж она-то точно была шокирована. И растерянна.
- Ты шутишь? - удивился Джед. - Они будут на седьмом небе от счастья, узнав, что мы снова вместе!
Джорджи резко выпрямилась. Она уже успела накинуть ночную сорочку, но почувствовала себя голой под его обжигающим взглядом.
Джед тоже поднялся.
- Мы же снова вместе, Джорджи. - Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
- Нет, мы не вместе, Джед, - возразила она. - То, что произошло сегодня... - Джорджи непроизвольно отступила, заметив недобрый блеск в его глазах. - Это ничего не значит, Джед...
Ему на лицо легла тень, губы изогнулись в злой усмешке.
- Не беспокойся, Джорджи, я не собираюсь тебя трогать. Я слишком зол, чтобы рисковать, - мрачно проговорил он. - Что ты имела в виду, говоря, что наша любовь ничего не значит?
- Я думаю, так бывает с людьми, которые когда-то были женаты... Секс...
- Не смей произносить это вслух! - ледяным тоном прервал ее Джед. - Я сказал, что мы занимались любовью, потому что так оно и было.
Джорджи решила пойти на небольшую уступку.
- Возможно, - осторожно согласилась она. - Но...
- Никаких "возможно". Никаких "но". - Он яростно тряхнул головой. - Мы любили друг друга, Джорджи! Неужели для тебя это ничего не значит?
Джорджи нервно пожала плечами.
- Думаю, нами овладел обычный животный инстинкт, который привел к случайному сексу... Естественные потребности организма...
- Сделай одолжение, не пересказывай чушь, вычитанную в дешевых женских журналах, - грубо оборвал ее Джед, начиная подбирать с пола свою одежду.
Джорджи подняла с пола рубашку и протянула ему.
- Спасибо, - коротко бросил он. - Итак, ты утверждаешь, что я гожусь лишь на то, чтобы удовлетворять твои естественные потребности?
- Ничего подобного я не говорила, - запротестовала Джорджи. - Почему ты занялся со мной любовью, Джед? - почти зло спросила она.
- Знаешь, в тот момент я как-то об этом не думал! - Он уже оделся. - Полагаю, мне лучше уйти прямо сейчас, пока мы не наговорили друг другу лишнего.
- Да, - согласилась Джорджи, пряча глаза. Она не хотела, чтобы он уходил, не хотела, чтобы они вот так расстались. Однако никак иначе это и не могло кончиться. Никогда им не стать семьей - ни сегодня, ни в будущем...
- Замечательно, - зло бросил Джед, направляясь к двери. - Надеюсь, это никак не отразится на твоих посещениях нашего дома. Гренди нуждается в тебе.
- Нет, конечно, нет, - поспешила уверить его Джорджи, чувствуя, что еще немного - и она попросит его остаться.
- Тогда я пошел...
Джорджи отвернулась.
- Да.
Она не видела, как он ушел. Через несколько секунд в коридоре зашумел лифт...
Джорджи медленно опустилась на пол и начала раскачиваться из стороны в сторону, обхватив плечи руками. По щекам беззвучно текли слезы, присыпая солью разбитое вдребезги сердце.
Потому что, какие бы глупости она ни наговорила сегодня Джеду, ей было абсолютно ясно, что она все еще любит его.
А он равнодушен к ней так же, как и два года назад!..
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Что происходит между тобой и Джедом?
Джорджи оторвалась от газеты, которую читала вслух Эстель, и удивленно посмотрела на пожилую женщину.
- Между мной и Джедом? - переспросила она, выигрывая время.
С того памятного воскресенья прошло уже четыре недели, и Джорджи не могла сказать, что часто видела Джеда за это время.
- Все отлично, - осторожно ответила она. - Джед, конечно, очень занят, но и у меня самой не слишком много свободного времени. Я говорила тебе, что редактор одобрил мою вторую книгу?..
- Джорджи, я знаю, что больна, - невесело улыбнулась Эстель, - но я не сумасшедшая! Ты и Джед... - она поморщилась. - Вы на самом деле не мирились, да?
Это было так неожиданно, что Джорджи открыла рот. Кто посеял у Гренди такие сомнения?
Джорджи проводила около Эстель все свободное время. Они болтали, гуляли в саду или читали вслух, как, например, сегодня. Ни Джед, ни дедушка не появлялись лишний раз у нее в комнате, давая возможность всем троим спокойно сосуществовать. Эстель же свободно общалась со всеми...
Наконец Джорджи нарушила и так затянувшуюся паузу:
- Если я сделала что-то, из-за чего ты решила...
- Пожалуйста, Джорджи, не думай, что я совсем впала в маразм. - Гренди насмешливо скрестила руки на груди. - В последнее время ты вела себя просто чудесно. Думаю, тебе нелегко было притворяться...
- Гренди...
- Ради бога, дай мне закончить, дорогая. Я беспокоюсь о тебе, ты не очень хорошо выглядишь.
Последние четыре недели были такими трудными, что Джорджи вообще сомневалась, что сможет их пережить. Было невероятно тяжело приходить сюда каждый день и делать вид, что она счастлива, в то время как жизнь безнадежно разваливалась. Хотя почему разваливалась? Она уже развалилась!
- Я много сил отдаю моей книге...
- Ты много сил отдаешь, обманывая старую женщину, которая знает тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, - спокойно возразила Гренди. - Джорджи... - Она не договорила, потому что дверь неожиданно распахнулась и на пороге появился Джед, видимо, пришедший прямо из офиса, о чем свидетельствовали его деловой костюм и белая рубашка.
Джорджи почувствовала, что бледнеет. Это нечестно, подумала она, мужчина не имеет права быть таким привлекательным. За последние четыре недели любовь, которую она вновь открыла в себе, измучила ее до предела.
- Джед. - Эстель жестом пригласила его к окну, возле которого стояли их кресла. - А мы тут с Джорджи как раз болтаем о тебе.
- Надеюсь, ты не будешь против, если я ее похищу у тебя на несколько минут? - ласково улыбнулся он бабушке.
- А ты не находишь, что Джорджи очень бледна? - озабоченно спросила внука Эстель.
- В таком случае ей просто необходима небольшая прогулка на свежем воздухе, - отозвался тот.
Интересно, видит ли он, как сильно похудела и осунулась за последнее время Джорджи? Правда, Джед никогда не обращал внимания на такие вещи...
- Хорошо! - Джорджи поднялась, беззаботно улыбнувшись Эстель.
Четыре недели они старательно избегали друг друга.
- Джорджи, я хочу, чтобы после разговора с Джедом ты вернулась и мы могли закончить нашу беседу, - попросила Гренди, когда молодые люди уже подошли к двери.
Джед обернулся и одарил бабушку насмешливой улыбкой:
- Неужели тебе мало, что ты не отпускаешь ее от себя целыми днями?
Гренди в ответ погрозила ему пальцем.
- Ты не настолько большой, чтобы мне выговаривать!
- Я знаю, - ласково улыбнулся он. - Но я не видел Джорджи весь день.
- Так пригласи ее на обед сегодня, - предложила Эстель.
Джед бросил на Джорджи быстрый взгляд.
- Я как раз собирался это сделать.
Он, разумеется и не думал приглашать ее куда-либо. А если бы пригласил, то получил бы категорический отказ.
Когда дверь за ними закрылась, Джорджи нетерпеливо обернулась:
- В чем дело?
- Давай сначала спустимся в сад, - коротко ответил он. - Боюсь, Гренди может наблюдать за нами из окна.
На улице она с удовольствием вдохнула свежий воздух, но Джед не стал терять время.
- Думаю, тебе приятно будет узнать, что мы наконец заключили сделку с отцом твоего приятеля, - неприязненно проинформировал он.
Девушка пожала плечами. Конечно, она рада, что Джеральд Лоусен получил свои деньги от продажи земли, и с их помощью сможет полностью расплатиться с долгами. Однако Эндрю уже больше не ее приятель...
Сразу же после того вечера Джорджи разорвала с ним помолвку. Невозможно было и думать, чтобы выйти замуж за другого мужчину, будучи безумно и безнадежно влюбленной в бывшего мужа.
Четыре недели назад она ошарашила Эндрю известием о полном разрыве. При этом как можно деликатнее объяснила причину. Джорджи сомневалась, что Сьюки будет молчать о ночном визите Джеда, поэтому рассказала Эндрю в общих чертах о своем неудачном замужестве, чем окончательно добила его.
Джорджи ненавидела себя за то, что причинила Эндрю боль, и боялась, что Джед поймет, из-за чего она рассталась со своим женихом.
- Ты пытаешься мне сказать, - невесело улыбнулась она, - что ваша компания, заключив эту сделку, крупно проиграла?
- ???
- Именно так! - повторила она.
Она не собиралась не говорить Джеду о своем разрыве с Эндрю и, уж конечно, не станет благодарить его за то, что он выполнил свою часть соглашения.
- В любом случае, - проговорил Джед, - Джеральд получил свои деньги.
- А ты взамен его землю, - немедленно парировала Джорджи.
- Не я, а наша компания, - поправил Джед. - Я от этого ничего не выиграл!
- Бедный Джед, - усмехнулась она.
- Ты...
- Знаешь, я думаю, тебе надо сейчас пойти и поговорить с Эстель, - прервала она его. - Кажется, она не очень-то верит в наше с тобой примирение.
- Не верит?
- Не-а, - помотала головой Джорджи. - Мы как раз об этом говорили, когда ты вошел.
Джед промычал что-то, задумчиво посмотрев на окно бабушкиной комнаты.
- И ты не обвиняешь меня в недостаточном усердии? - удивилась девушка.
- Веришь ты мне или нет, но я никогда не считал тебя мальчиком для битья!
Джед сильно изменился за последние недели. В волосах появились новые седые пряди, лицо осунулось, придавая ему зловещее выражение. Неужели и для Джеда эти четыре недели не прошли бесследно?
- Ты меня удивил, - призналась Джорджи. - Но тебе не кажется, что настало время сказать Эстель правду? По-моему, ей много лучше и...
- И тебе не терпится вернуться к своему жениху, - саркастически закончил за нее Джед. - Только не забывай, что подготовка свадьбы требует много времени!
- Ты... - Джорджи едва сдерживала злость. Однако если она сейчас потеряет контроль над собой, то может сказать много такого, о чем потом сильно пожалеет. - Я не собираюсь с тобой спорить, Джед, - мягко произнесла она наконец.
- Нет? - с интересом переспросил он.
- Нет. И мое предложение сказать Эстель правду никак не связано с Эндрю.
- И тем не менее с трудом верится в это, - мрачно отрезал Джед.
- И тем не менее меня мало заботит, веришь ты в это или нет, - отозвалась Джорджи. - Эстель давно подозревает неладное. И поэтому лучше сказать ей правду сейчас. Я не хочу, чтобы она была разочарована.
- Во мне? Или в тебе?
- В любом из нас. Дедушка ведь тоже принимал участие в этом обмане, или ты забыл?
- Нет, не забыл. Ты предлагаешь мне подняться к ней прямо сейчас?
- Думаю, лучше, если она все узнает от тебя. А завтра я, разумеется, навещу ее снова...
- Ну, разумеется, - раздраженно повторил он.
- Послушай, Джед, я действительно считаю, что спектакль слишком затянулся.
Джед сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел вдаль.
Джорджи не мешала ему думать. Эстель стало гораздо лучше, и уже не имело смысла и дальше морочить ей голову. Более того, она опасалась, что, узнав правду, Гренди не сразу простит им обман.
Наконец Джед посмотрел на Джорджи ничего не выражающим взглядом:
- Хорошо, пойду и поговорю с ней. Но завтра я буду очень сильно нуждаться в твоей моральной поддержке!
- Конечно, - уверила его Джорджи, поворачиваясь, чтобы идти домой.
- Да, и еще, Джорджи... - позвал Джед. Она недовольно обернулась:
- Что?
- Гренди права, ты очень плохо выглядишь. А как, по его мнению, она должна выглядеть? Четыре недели назад она разорвала помолвку с Эндрю и, что хуже всего, выяснила, что все еще безнадежно любит своего бывшего мужа!
- Полагаю, последние недели были нелегкими для всех нас, - проговорила она вслух.
Джеда это не убедило.
- А как твоя работа?
Джорджи немного расслабилась.
- Чудесно. У меня только что приняли вторую книгу.
- Это замечательно, - согласился Джед, пристально вглядываясь в ее бледное лицо. - Я не предполагал... Нет, - остановил он себя, - плохая идея.
- Ты о чем? - не поняла Джорджи. Джед перевел дыхание.
- Гренди сказала, что нам было бы не плохо пообедать вместе. И надеюсь... Но ты, наверно, уже идешь сегодня куда-нибудь с Лоусеном отмечать свой второй литературный успех?
Джорджи покачала головой.
- У меня нет никаких планов на сегодняшний вечер.
Джед изумленно распахнул глаза.
- Нет?
- Нет.
- Я думал... Не знаю, что я думал, - хмуро не дал он себе договорить. - Джорджи, не позволишь ли ты угостить тебя обедом в честь сдачи твоей второй книги?
Она уставилась на него: впервые Джед о чем-то ее попросил. За пять лет, исключая ее восемнадцатый день рождения, они никуда по-настоящему не ходили вместе. И не то чтобы она питала какие-либо иллюзии относительно его приглашения, но тем не менее... все это очень романтично!
- Знаешь, прекрасная идея! Спасибо, Джед, - вдруг согласилась она, едва сдерживая улыбку и глядя на его удивленно округлившиеся глаза.
Наконец удивление на его лице сменилось недоверием.
- Ты и в самом деле согласна пообедать со мной?
Джорджи усмехнулась его подозрительности.
- Только если ты и в самом деле меня приглашаешь!
Явное смущение Джеда стоило того, чтобы принять это приглашение!
- Я говорю абсолютно серьезно. - Джед наконец овладел собой. - Я закажу столик на восемь часов и где-то в семь тридцать заеду за тобой, хорошо?