- Чудесно, - кивнула Джорджи, избегая его взгляда. - А сейчас зайди к Эстель, скажи ей, что я увижусь с ней завтра. - Она помолчала немного и продолжила: - Уверена, она все-таки знает правду о нас.
Ей будет сложно говорить с Эстель после всего произошедшего!
- Не беспокойся, я ей все объясню, - пообещал Джед. - Джорджи...
Она прошла уже половину пути, когда Джед окликнул ее. Медленно повернувшись, Джорджи вопросительно посмотрела ему в лицо.
- Что?
В этот момент глаза у него отливали серебром.
- Спасибо. И до половины восьмого.
- Да... - отозвалась она.
- Я буду очень ждать, - неуверенно улыбнулся он.
- Отлично, - проговорила Джорджи. Она не знала, как реагировать на его признание, потому что еще не разобралась в собственных эмоциях.
В том, что она любит его, Джорджи не сомневалась, как и в том, что страстно его желает. Джед тоже хочет ее как женщину, в этом Джорджи убедилась несколько недель назад.
Однако достаточно ли этого, чтобы провести вместе вечер, забыв про все остальное?..
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Когда стрелки часов приблизились к половине восьмого, Джорджи была взвинчена так, словно готовилась идти к алтарю!
О чем она только думала, соглашаясь на этот обед?
За прошедшие три часа у нее было достаточно времени, чтобы одуматься и раскаяться. Сотни раз собиралась она позвонить Джеду и отказаться от обеда, придумывая для этого тысячи причин. Однако одновременно Джорджи судорожно перебирала гардероб в поисках наиболее подходящего наряда. Она отбрасывала платья одно за другим, не заботясь о погроме, устроенном в квартире.
В результате, потратив уйму времени, Джорджи решила остановить выбор на простом черном платье.
Своей внешностью Джорджи была довольна еще меньше, чем одеждой. Одни только темные круги под глазами чего стоили! Губы казались слишком бледными, а волосы - только что вымытые - никак не желали укладываться в прическу!
Но переживать было поздно, лифт уже вез Джеда на ее этаж!
- Ты прелестно выглядишь! - первое, что сказал Джед, оказавшись на пороге ее квартиры.
Не сдержавшись, Джорджи расхохоталась.
- Что я такого сказал? - изумленно улыбаясь, спросил Джед. Он выглядел безумно красивым и самоуверенным в черном вечернем костюме и снежно-белой рубашке.
- У моих волос сегодня неудачный день, - все еще посмеиваясь, ответила Джорджи, касаясь своей головы. - Впрочем, как и у одежды, - добавила она, пожимая руку Джеду и впуская его в квартиру. - Мужчинам легче: вы принимаете душ, надеваете костюм - и готовы идти хоть на край света!
- Ты так думаешь? - усмехнулся Джед. Джорджи придирчиво оглядела его. Костюм прекрасно сидел на подтянутой фигуре, волосы слегка блестели после душа, а вокруг разливался аромат туалетной воды.
- Уверена, - заключила она наконец. - Не хочешь чего-нибудь выпить перед выходом? - И она подняла бутылку вина, из которой еще раньше отхлебнула немного в надежде успокоить нервы.
- Спасибо. - Джед снял пиджак и уселся в кресло. - Кстати, ты сильно заблуждаешься насчет мужчин. Я перемерил несколько рубашек, перебрал кучу пиджаков, которые почему-то вдруг все стали мне малы, и перенюхал весь свой парфюм, не зная, на чем остановиться!
Джорджи недоверчиво посмотрела на него: неужели он нервничал, как и она?.. Но Джед и нервы несовместимы!
- Ты просто пытаешься меня успокоить. - Она протянула ему бокал.
Джед иронично приподнял брови:
- Да? Тогда как ты объяснишь тот факт, что я по ошибке надел два разных носка и обнаружил это уже перед самым выходом из дому? - засмеялся он.
Может, он все-таки говорит правду?..
- Как прошел твой разговор с Гренди? - спросила она, присаживаясь в кресло напротив.
- Мой разговор с... А!.. - Джед кивнул. - Давай поговорим об этом позже.
- Без проблем, - легко согласилась она, делая глоток, и тут же чуть не подавилась, услышав его следующие слова.
- Я заказал для нас столик у Фабио, - сообщил Джед.
Их любимый ресторан! В прошлом, когда они были еще женаты, им доставляло огромное удовольствие посещать его. Именно там в свое время они праздновали свою помолвку!
- С тобой все в порядке? - озабоченно спросил Джед, заметив, как затряслись у нее руки и капли вина пролились на пол.
- Все нормально, - тихо ответила она, ставя бокал на столик. - Может, пойдем?
- Я готов. - Джед поднялся и взял ее красный пиджак. - Фабио был так рад, узнав о нашем визите, что пообещал приготовить наш обычный столик.
О нашем... Их обычный столик...
- Ты наверняка не раз бывал там с тех пор...
- С тех пор, как мы расстались два года назад? - мягко закончил за нее Джед. - Нет. Как я только что сказал, это наш ресторан. Было бы неправильно приводить туда кого-то еще. Кроме того...
- Кроме того?.. - Они уже входили в лифт, но Джорджи не отрывала от него вопросительного взгляда.
Джед посмотрел на закрывающиеся двери кабинки.
- Это вторая вещь, о которой нам лучше поговорить чуть позже.
Сколько же всего им предстоит обсудить чуть позже! Что ж, по крайней мере, они не будут сидеть в ресторане, молча разглядывая друг друга весь вечер.
* * *
- Я чувствую себя обманщицей, - заявила Джорджи, когда они в сопровождении Фабио шли к своему столику. Фабио лично удостоверился, что у них все в порядке, и, перед тем как отправиться на поиски официанта, тепло пожал им руки.
Других посетителей вокруг почти не было, поэтому они и любили бывать здесь раньше.
Джорджи посмотрела на Джеда, сидящего напротив нее.
- Фабио абсолютно уверен, что мы с тобой снова вместе, - недовольно сказала она.
Джед пожал плечами.
- Не все ли равно, что он думает, разве не так?
Нет, не так!
- Спасибо, - улыбнулась она официанту, который принес напитки.
- Знаешь, Джорджи, - неуверенно произнес Джед, когда они вновь остались одни, - ты и правда не очень хорошо выглядишь. Может, тебе стоит обратиться к доктору? Джорджи вскинула брови.
- По-моему, ты сказал, что я выгляжу очень мило, - сухо напомнила она.
- Верно, - согласился Джед. - Только...
- Джед, я просто очень хочу есть, - уверила она его, прячась за меню, чтобы он не заметил выражение ее лица.
Джорджи решила получить максимум удовольствия от этого вечера. В скором времени ее визиты к Эстель прекратятся, и она, возможно, уже больше никогда не увидит Джеда. Поэтому постарается навсегда запомнить каждую секунду сегодняшнего дня...
- Я закажу салат из авокадо и бифштекс, - решила она, закрывая меню. - А ты?
Джед тоже закрыл свое меню, едва заглянув в него.
- То же самое, что и ты. Джорджи...
- Предлагаю выпить за здоровье Эстель. - Она подняла свой бокал.
Джед замолчал, но поднял бокал и чокнулся с ней.
- Согласен.
Едва пригубив, Джорджи поставила вино на стол.
- Ей ведь намного лучше, не правда ли? - дружелюбно сказала она.
Джед помрачнел.
- Не терпится вернуться к своему жениху, да, Джорджи?
Она поймала на себе его тяжелый взгляд и невозмутимо парировала:
- Так же, как ты, наверное, мечтаешь вернуться к своей личной жизни.
- Я.... - Он не договорил, потому что в этот момент к их столику подошел официант, чтобы принять заказ. - Два салата из авокадо и два...
- Я передумала, - неожиданно прервала его Джорджи. - Вместо бифштекса я хочу ягненка. - Она виновато улыбнулась официанту. - Женское непостоянство, - со смехом объяснила она свой поступок Джеду, когда официант отошел.
- Да, я вижу, - кивнул Джед. - Скажи, а Лоусен знает, что ты обедаешь со мной сегодня? - В его голосе одновременно слышались надежда и нетерпение.
- Нет, - не колеблясь, ответила она.
Когда они разговаривали с Эндрю в последний раз, то дали друг другу слово остаться друзьями. Однако Джорджи не питала иллюзий на сей счет и уже заранее горевала, что из ее жизни навсегда ушел такой чуткий и добрый человек.
Джед наблюдал за ней из-под полуопущенных век.
- И ты не собираешься ничего рассказывать ему?
- Нет, - спокойно ответила Джорджи.
- Но почему?
- Потому, что это не имеет никакого отношения к нашему браку. - К их несостоявшемуся браку...
- Джорджи...
- Джед, давай не будем портить вечер. Я не хочу говорить ни об Эндрю, ни о том человеке, который есть сейчас в твоей жизни.
Может, его ланч со Сьюки Лоусен не имеет никакого отношения к любви, но это вовсе не значит, что в его жизни нет другой женщины!
Джорджи была абсолютно уверена в обратном.
- В отличие от тебя у меня никого нет, - хмуро отрезал Джед. - Ни сейчас, ни когда бы то ни было раньше.
От удивления Джорджи приоткрыла рот. Что-то в его голосе заставило ее поверить ему. Но как это возможно?
- Джорджи, не отдаляйся, пожалуйста, от меня, - попросил он.
Куда не отдаляться? Она...
Джорджи непроизвольно поерзала на стуле.
- Все просто чудесно! - воскликнула она, когда наконец принесли еду. Джед неохотно взял нож с вилкой и без видимого аппетита приступил к трапезе. - Восхитительно, - промычала Джорджи несколько минут спустя, утолив первый голод. Джед вяло ковырялся в своей тарелке. - Интересно, почему домашняя еда никогда не доставляет такого удовольствия? Хотя, наверное, я знаю ответ. Чтобы ее вкусить, надо сперва побегать по магазинам, а потом несколько часов провести в жаркой кухне. После этого...
- Прекрати! - почти прокричал Джед, сверкая серыми глазами. - Пожалуйста, прекрати! - уже тише повторил он, с отвращением отодвигая в сторону тарелку. - Мы знакомы не первый день, и я не хочу, чтобы ты вела бессмысленные разговоры лишь для того, чтобы заполнить затянувшуюся паузу!
Вела бессмысленные разговоры?.. Возможно. Однако неловкая пауза слишком затянулась!
- Прошу прощения, - обиженно пробормотала Джорджи, тоже отодвигая тарелку, в которой еще осталось немного салата. - Может быть, это была не такая уж хорошая идея...
- Это была отличная идея! - Джед навалился на стол, максимально приблизившись к ней, и нежно дотронулся до ее ладоней. - Ты хоть представляешь, сколько я ждал, чтобы вот так просто посидеть с тобой? Как много я...
- Перестань, Джед, - не выдержала Джорджи, убирая руки, по которым словно ток прошел от одного легкого его прикосновения. - Здесь неподходящее место, и, если уж на то пошло, это неподходящая тема для разговора, - проговорила она, оглядываясь. - Играй с другими, но не со мной! Так что...
- Я не играю. - На его скулах бешено ходили желваки. - Ради бога, Джорджи, разве ты не знаешь... неужели ты никогда не понимала... как сильно я...
- У вас все в порядке, мистер Лод? Джорджи искренне посочувствовала Фабио, который некстати задал свой вежливый вопрос, потому что Джед, кажется, был готов убить его. Джорджи поспешила вмешаться.
- Все просто замечательно! - радостно воскликнула она, не давая Джеду сказать ни слова. - Большое спасибо, Фабио, - улыбнулась она, провожая его взглядом, и обернулась к Джеду. - "Как сильно" что, Джед?
Джед прикрыл глаза, усилием воли стараясь овладеть собой.
- Ты была права, когда думала, что Гренди подозревает обман, - мрачным голосом произнес он наконец. - Забегая вперед, скажу, что ты была более чем права. Намного раньше, чем сегодня. Гренди призналась мне, что с самого начала разгадала наш обман.
Джорджи ошарашенно уставилась на него.
- Я не понимаю.
- Она была серьезно больна, когда я сказал ей, что мы помирились, - объяснил Джед. - И эта новость действительно подействовала на нее благотворно. Но стоило ей увидеть нас вместе, как она сразу же разгадала обман.
- Я... ты... Но ведь сколько времени прошло с тех пор! - воскликнула Джорджи. - И если она с самого начала все знала, то почему ничего не сказала и не прекратила это дурацкое представление?
Джед горько усмехнулся.
- Это я попросил ее хранить молчание. По той же причине я не сообщил о ее болезни по телефону, а лично заявился в дом к Лоусенам. И по этой же причине я хотел убить Эндрю всякий раз, когда видел вас вместе. Более того, по этой же причине я обедал со Сьюки Лоусен...
- Объясни все толком, Джед! - пылко прервала его Джорджи. - Все эти вещи абсолютно не связаны между собой...
- Ошибаешься, связаны, - убежденно возразил он.
- Но...
- Да! - мрачно подтвердил Джед. На его шее бешено пульсировала жилка. - Они все связаны, тысячу раз связаны... когда ты наконец поймешь, что я люблю тебя! Что я всегда тебя любил!
Джорджи не мигая смотрела и смотрела на него.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Наконец, когда Джед уже собрался добавить что-то еще к своему абсурдному заявлению, Джорджи глубоко вздохнула.
- Ты напился, Джед? - подозрительно спросила она. - Только не сейчас. - Она многозначительно посмотрела на его почти не тронутый бокал. - Ты набрался до этого. Этим и объясняются проблемы, которые у тебя возникли, когда ты одевался...
- Я не пил. Ни раньше, ни теперь.
- Но...
- Джорджи, неужели так трудно поверить в то, что я люблю тебя? - в отчаянии прошептал он.
- Трудно? - переспросила она. - Да это самая абсурдная вещь, какую мне когда-либо приходилось слышать!
Его глаза пристально смотрели на ее покрасневшее от возмущения лицо.
- Но почему?
- Потому что... - Она тщетно пыталась успокоиться. - Джед, даже если это правда...
- Это правда, - искренне подтвердил он.
- Даже если это правда, - твердо повторила она, - тогда как ты объяснишь тот факт, что отправился на обед со Сьюки Лоусен несколько недель назад?
Посмотрим, что он скажет на это!
- Я хотел вызвать твою ревность, - просто ответил Джед.
И ему это удалось! Джорджи содрогнулась при одном воспоминании о тех чувствах, которые испытала, узнав, что Джед встречается со Сьюки Лоусен. Тогда она больше всего хотела убить Сьюки и наорать на Джеда!
- Я хотел, чтобы ты испытала то, что испытывал я, - мрачно продолжил он. - Каждый раз, когда всплывало его имя, я хотел кого-нибудь ударить! А когда я представлял, как вы...
- Джед, между мной и Эндрю никогда ничего не было, - остановила его Джорджи.
Она до сих пор не могла до конца поверить в происходящее. За три года брака Джед ни разу не признался ей в любви. И что, это чувство проснулось в нем после развода? Впрочем, он сказал, что всегда любил ее...
- Джед...
- Ты говоришь, что между тобой и Эндрю никогда не было физической близости? - недоверчиво переспросил он.
Джорджи покраснела.
- Я не собираюсь ничего тебе говорить о своих взаимоотношениях с Эндрю...
- Но ты уже это сделала.
Да, сделала. И уже жалела об этом.
- Джед, я не уверена, что нам вообще стоит продолжать этот разговор, а тем более в таком людном месте.
- Я не согласен. Я имею в виду не место, - хмуро добавил он, наблюдая, как официант медленно собирает тарелки со стола. - Но думаю, что этот разговор и так слишком запоздал. На целых пять лет.
Пять лет... пять лет назад они поженились...
А три года спустя развелись, напомнила она себе. Потому что Джед не любил ее. Потому что изменил ей с другой женщиной. Какой бы наивной она ни была два года назад, и то понимала, что любящий мужчина не изменяет своей жене!
Джорджи печально покачала головой.
- Джед, ничего не изменилось за последние два года...
- Я не согласен, - прервал он ее. - Ты изменилась. В свое время твой дедушка советовал мне подождать со свадьбой, считая тебя слишком юной для брака. Но я не мог ждать...
- Возможно, я и была слишком юной, но поняла, что с браком не все в порядке, когда муж публично обнимает другую женщину! - с болью выговорила она.
- Когда я что? - изумленно воскликнул Джед.
- Мия Дуглас, - напомнила Джорджи.
- Мия Дуглас, - растерянно пробормотал Джед, очевидно не понимая, о ком идет речь.
Джорджи почувствовала резкую боль в глазах. Неужели связь с другой женщиной так мало для него значила, что он не может даже вспомнить ее имя? Связь, которая разбила ей жизнь?
- Мия Дуглас, Джед, - еще раз повторила Джорджи ненавистное имя. - Высокая, стройная, светловолосая и красивая. Ты еще сопровождал ее на благотворительный обед в Лос-Анджелесе.
- Я никогда не был в Лос-Анджелесе, - признался Джед. - И, насколько мне известно, лишь однажды встречался с Мией Дуглас. Это произошло на Гавайях во время какого-то скучного раута. Там нас случайно и засняли вместе. - Джед неожиданно замолчал и ошарашено уставился на Джорджи. - Только не говори мне, что ты бросила меня из-за этой фотографии в газете...
В этот момент Джорджи вряд ли была способна произнести хотя бы слово. Ей казалось, что она падает в пропасть и уже никто не сможет ее спасти.
Однако что она могла ответить? Что все это время жестоко ошибалась и это единственная причина, по которой она его оставила? Конечно, нет. Потому что она сбежала из-за делового соглашения, которое заключили между собой два самых дорогих ей человека. А предметом этого соглашения была она!
Джорджи пожала плечами.
- Я бросила тебя исключительно из-за того, что наш брак окончательно себя изжил. Если он вообще когда-либо существовал по-настоящему! - добавила она печально. Затем взяла со стола свою сумочку и встала. - А теперь я ухожу. Надеюсь, ты меня извинишь? - вежливо сказала она и, развернувшись, пошла прочь.
Однако, выйдя на улицу, первым, кого она увидела, был Джед.
- Я отвезу тебя домой, - твердо сказал он, прежде чем она успела произнести хотя бы слово. - Будучи романтиком, Фабио решил, что мы ускользнули, дабы поскорее заняться любовью. Как тогда ночью, помнишь?
- Та ночь только все усложнила, - едва слышно пробормотала Джорджи.
Но Джед услышал. Он резко схватил ее за руку, пытаясь заглянуть в лицо:
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, - увернулась она. - Джед, - Джорджи умоляюще посмотрела на него, - действительно нет необходимости отвозить меня домой...
- Такая необходимость есть. - Он уже открывал дверцу своей машины. - Я должен быть абсолютно уверен, что ты благополучно добралась до дома.
- Я два года благополучно добиралась до дома и без твоей помощи.
Она послушно села в машину.
Джед секунду помедлил, потом уселся рядом, но машину не завел, а неподвижно сидел, задумчиво глядя в темноту.
- Джорджи, для меня, - не поворачивая головы, начал он, - то, что произошло четыре недели назад, было как возрождение птицы феникс из пепла!
Джорджи задрожала: еще немного, и она уже не сможет держать чувства под контролем.
Но она должна сопротивляться! Возврата к прошлому нет, есть только будущее! И в этом будущем для Джеда нет места.
- Я люблю тебя, Джорджи.
Нет! Не сейчас! Все это время, все эти годы... Она не сможет...
- Я полюбил тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Ты была еще совсем девочкой, но дарила мне ласку, которой я никогда прежде не знал.
- Эстель, - напомнила Джорджи.