- Извини, - смущенно сказал он.
- За что? - спросила она.
- За музыку. Я не знал, что увлекаюсь такой глупой романтической музыкой.
- А мне она кажется довольно милой.
- Но сам я не такой уж милый человек, - сказал он и вдруг понял, что такое начало беседы могло повести их ложным путем.
- Ты достаточно мил.
Он уставился на ее прекрасное лицо с дивными изумрудными глазами и очаровательным ртом и замер. Внезапное осознание озарило его. Он понял, что для него не так важно было, как она выглядит, важно было то, что она говорит. Он вспомнил, что Эллен, как помощник и секретарша, всегда старалась поддержать его, взбодрить, дать совет. Но сегодня ее слова несли в себе более глубокий, личный смысл. И ему это льстило. Может, даже слишком.
- Знаешь, - неожиданно сказал он и встал с дивана, - я немного устал и собираюсь ложиться спать. А ты, если хочешь, можешь остаться здесь и выпить еще бренди.
Он подозрительно покосился на предательский проигрыватель и опять удивился, что оказался таким простаком, который только и слушал, что сентиментальные любовные песенки.
- Если хочешь, можешь сменить диск, - добавил он и направился к выходу из комнаты.
Эллен молча наблюдала за ним. Что она могла сказать? Все это время она с беспокойством думала, что он хочет переспать с ней или что он сожалеет о поцелуе, но не потому, что она не нравится ему. Его поцелуй не оставлял никаких сомнений в том, что она нравилась ему и что он испытывал страстное влечение к ней. Но что-то удерживало его от связи с ней. Возможно, причиной тому была его прошлая связь с женщиной, которая породила в нем страх перед обязательствами. Его могла смущать разница их возрастов, хотя было глупо бояться этого, потому что они оба были взрослыми людьми.
Может, он считал, что завязывать серьезные отношения с ней не имеет смысла, потому что она уезжает. Но он не знал, что одного нежного слова или обещания было бы достаточно для того, чтобы удержать ее в Аризоне.
Одним словом, вся эта ситуация между ними довела их до безумия. Он сходил с ума, потому что был упрямым, а она - потому что давала ему повод для этого.
Внезапно на столике рядом с Эллен зазвонил телефон. Она подскочила и по привычке сняла трубку.
- Алло!
- Это Эллен?
- Да.
- Это Линда, - послышался неуверенный голос.
Эллен стало слегка не по себе. Она хорошо понимала, почему ее подруга, дочь Эдварда Мейера и кузина Кеннета, была в замешательстве. Она видела ее с Кеннетом на вечеринке и теперь слышала ее голос из дома брата.
- Хочу сразу предупредить тебя, чтобы ты не подумала ничего дурного, - торопливо проговорила Эллен. - Я сняла трубку, потому что Кеннет уже пошел спать. А это значит, что мы не спим вместе.
Как и следовало ожидать, Линда рассмеялась.
- Мне и в голову не пришло подумать это, - сквозь смех сказала она.
- Вот и хорошо, потому что я осталась только для того, чтобы обучить его своей работе. Но так как мой квартирный договор закончился и мне негде было остановиться, Кеннет предложил мне пожить у него.
- Понятно.
- Мы сегодня работали вместе и собираемся работать завтра, а в понедельник я уезжаю в Калифорнию. Вот и все.
- Эллен, ты не должна оправдываться передо мной.
- Знаю, - кивнула Эллен и тяжело вздохнула.
- Так в чем же тогда дело?
- Не знаю, - подавленно ответила Эллен, потирая лоб.
- Может, тебе хочется, чтобы между вами что-то происходило?
- Не думаю. После нашей сегодняшней проделки я буду счастлива уехать отсюда.
- Мне кажется, тут что-то не так. Хочешь рассказать?
- Нечего рассказывать. Просто твой двоюродный братец сумасшедший. Я ему нравлюсь. Он поцеловал меня и теперь раскаивается.
- Подожди, еще все наладится, - желая поддержать ее, сказала Линда.
- Не думаю, - грустно проговорила Эллен. - Знаешь, твой брат - очень хороший парень, и он заслуживает любви, но, похоже, что он боится этого.
- Очень может быть, - согласилась Линда. - Знаешь, ему было нелегко в жизни.
- Я этого не знала, - удивилась Эллен.
Она бы никогда не подумала, что у парня, закончившего Принстон, могла быть трудная жизнь. По нему нельзя было этого сказать.
- Что ж, я расскажу тебе, - начала Линда спокойным голосом. - Мы с отцом считаем, что Кеннет заставляет себя так тяжело работать, потому что его отец несколько лет назад бросил компанию.
- Отец Кеннета тоже работал в Мейер-Бредли Фудс?
Эллен невольно бросила взгляд на полку рядом с проигрывателем и увидела фотографию Эдварда Мейера с рыжеволосым мужчиной, который выглядел старше него. Похоже, это был отец Кеннета.
- Да. Он был одним из наших главных коммивояжеров, - продолжала Линда, - он много путешествовал и встретил женщину, которую полюбил. Из-за нее он бросил мать Кеннета, сестру моего отца, а затем работу в компании. В то время мы пытались сохранить три арендных помещения для наших магазинов. Нам приходилось действовать очень осторожно, потому что конкурирующая компания пыталась занять нашу территорию. Мы пытались договориться с ними и в то же время подавить конкуренцию. В итоге мы все же потеряли эти помещения, и результаты тех потерь надолго потрясли нашу компанию. Я и мой отец считаем, что Кеннет добровольно взял на себя ответственность за это.
- Наверное, поэтому он и не пытался наняться на работу к твоему отцу, а ждал, пока тот пригласит его.
- Да, - кивнула Линда и тут же добавила: - Возможно, Кеннет уже успел рассказать тебе кое-что из своей жизни.
- Не так много.
- Знаешь, Эллен, - сказала Линда с некоторой неуверенностью, - мой отец не хочет, чтобы Кеннет так тяжело работал. Мы считаем, что он не должен чувствовать себя виновным за ошибку своего отца, и надеемся, что со временем он поймет это.
- Конечно, - согласилась Эллен.
- Если он рассказал тебе о том, как ему досталась эта работа, то, наверное, расскажет и о своем отце.
- И после того, как он расскажет, я должна намекнуть ему, что не нужно себя так изнурять? - растерянно спросила Эллен.
- Нет, - рассмеялась Линда, - я не хочу, чтобы ты играла в шпиона. Я просто думаю, что, если он заговорит о своем отце, значит, ты нравишься ему гораздо больше, чем ты думаешь.
- Может быть.
- И, наверное, было бы неплохо, если бы ты задержалась здесь еще на пару дней, чтобы дать ему возможность понять, что он увлечен тобой и не должен зацикливаться на прошлом.
- А у него, случайно, не было подружки, из-за которой он мог бы бояться женщин?
- Насколько мне известно, нет. Я не знаю, что у него было, когда он жил в Бостоне, но здесь мы настолько откровенны друг с другом, что он наверняка рассказал бы мне о своих сердечных делах. Правда, он слегка робок. Знаешь, ты первая женщина, которой он осмелился рассказать о том, как получил работу в Мейер-Бредли Фудс.
- Итак, ты думаешь, что у меня есть надежда? - Да.
- Я мало в это верю, - сказала Эллен и закусила губу.
- Эллен, я не стала бы тебе говорить, если бы не верила. Я не только забочусь о Кеннете и хочу, чтобы он был счастлив. Я забочусь и о тебе. Я не хочу, чтобы ты страдала. Я просто советую тебе прислушаться повнимательнее. Если он заговорит о своем отце, чего он не делает ни со мной, ни с моим отцом, значит, происходит что-то намного серьезнее, чем ты думаешь. Будет глупо, если ты упустишь этот шанс.
Эллен не успела ничего ответить, потому что, подняв глаза, увидела Кеннета, застывшего в дверях гостиной. На нем был тот же утренний халат, но теперь из-под халата виднелась пижама, а на ногах были комнатные туфли. Эллен удивилась, что он не надел вдобавок ко всему этому наряду еще шляпу и перчатки. Уж так ему наверняка удалось бы скрыть каждый сантиметр своего тела.
- Кто это звонит? - спросил он.
- Линда.
- Что ей нужно?
Эллен вспомнила, что Линда так и не успела сказать ей о цели своего звонка.
- Кстати, зачем ты позвонила? - спросила она.
- Чтобы узнать, почему Кеннет уехал с вечеринки, не попрощавшись.
Эллен передала трубку Кеннету, который теперь стоял рядом с ней.
- Алло, Линда? Слушай, мы уехали, потому что Эллен пролила сок на платье. Разве ты не видела, что на ней был мой пиджак? И мы не спим вместе. Она осталась, чтобы помочь мне, но я не хочу, чтобы об этом знали в офисе.
Несмотря на то, что его голос звучал слегка насмешливо, Эллен сумела сделать несколько заключений. Во-первых, он защищал ее от возможных сплетен. Во-вторых, он врал, не считая нужным посвящать кого-либо в свои личные дела.
Пока Кеннет и Линда разговаривали, Эллен стояла и рассеянно смотрела по сторонам. Ей незачем было оставаться здесь, и она решила потихоньку выскользнуть из гостиной. В своей комнате она переоделась и, забираясь под одеяло, подумала, что Линда подбросила ей довольно любопытные для размышления идеи. Но вскоре усталость одолела ее, и она быстро заснула.
Когда в семь утра зазвонил будильник и Эллен протянула руку, чтобы выключить его, первым, что пришло ей в голову, были слова Линды из вчерашнего телефонного разговора с ней. Странно, что за все годы своей любви к Кеннету ей так и не удалось выяснить причину его помешательства на работе. Теперь эта причина стала известна ей. Дело касалось его отца, и для Кеннета оно обернулось долгом чести. Эта новость пошатнула ее обычные представления о Кеннете и его преданности Эдварду Мейеру. Теперь она знала, что часть его преданности основывалась на семейной гордости. Кеннет не мог предать своего дядю, как это сделал его отец. Узнав о его трудностях, она резко изменила свое мнение о нем.
Когда она вошла в кухню и застала его за столом перед тарелкой мюсли и с газетой в руках, она посмотрела на него другими глазами. Он больше не был для нее помешанным на работе боссом. Он был человеком, отец которого предал не только Эдварда Мейера, но предал также свою жену и сына.
- Доброе утро, - сказала она.
- Доброе утро, - ответил он и улыбнулся.
Его добродушная улыбка едва не растрогала ее до слез. После всего, что произошло вчера вечером, он еще мог улыбаться. Она вызвала его на поцелуй, и он поцеловал ее. Он оказался в неловком положении, и ему пришлось объясняться со своей семьей. И все же он радостно и тепло поприветствовал ее этим утром.
Она легкой походкой подошла к стенному шкафу, достала тарелку и пакет пшеничных хлопьев и села к столу.
- Хочешь половину газеты? - спросил он.
- Конечно, - ответила она, почувствовав, что впервые общается с настоящим Кеннетом и не знает, что говорить.
И не потому, что он поцеловал ее, а потому, что ей никогда не приходило в голову, что у него могут быть трудности. Глядя на него, склонившего голову над газетой, она догадывалась, почему никогда раньше не думала об этом. Он был молодым, симпатичным, хорошо образованным и преуспевающим мужчиной. Трудно было представить, что у него могли быть проблемы. Его родственник был владельцем крупной компании, и, возможно, в будущем Кеннету предстояло занять его место.
Понятно, что никто не задумывался о том, что у Кеннета могло быть тяжелое прошлое. Неудивительно, что женщины теряли голову из-за него, а мужчины завидовали ему. Казалось, что у него есть все.
- Кажется, мне пора идти переодеваться, - сказал он, вставая из-за стола.
Она пытливо посмотрела на него. Любит ли она его? Смогла бы она любить его, как обычного парня с обычной жизнью и обычными проблемами?
6
По дороге в офис они снова молчали. Эллен не знала, почему молчит он, но она знала, что сама не может говорить, потому что ей нужно о многом серьезно подумать.
С одной стороны, она хорошо понимала, что слепо, как дурочка, когда-то влюбилась в него. Если она переедет в Калифорнию, ей не слишком трудно будет забыть его, потому что ее любовь к нему внезапно потеряла силу. Кеннет не был мужчиной ее мечты. Понимание всего этого придало ей уверенность. Она могла прямо сейчас безболезненно оставить его.
С другой стороны, проводить с Кеннетом время и узнавать его было не так уж неприятно. В какой-то степени это забавляло ее. Находясь с ним в реальном мире, она получала намного больше удовольствия, чем от своих фантазий.
Только вот этот поцелуй… При мысли о нем она вздрагивала. Ей становилось трудно дышать, колени подкашивались, и она загоралась желанием. Ей казалось, что если бы они оказались в постели и Кеннет занимался с ней любовью пусть даже с половиной той страсти, с которой поцеловал ее, то, выйдя за него замуж, она жила бы в раю.
Это было местом встречи реальности с мечтой. Рассматривая свой переезд в Калифорнию как разумный шаг, она все же понимала, что не может уехать сейчас, когда события только начали разворачиваться. Ей было интересно посмотреть, что будет дальше. Она не хотела просто трусливо сбежать. И хотя реакция Кеннета на поцелуй показала ей, что он боролся со своими чувствами, она также указывала на то, что эти чувства в нем были.
Доехав до здания компании, они вошли в лифт и принялись обсуждать план работы. Она была рада, что может переключить свой ум на рабочие темы и отвлечься от внутренней борьбы, которая разрывала ее на части.
- Итак, для начала займемся официальными письмами, - сказала она, когда они вошли в офис и он включил свет. - У меня есть список номеров, под которыми они все сохраняются. Рядом с каждым номером поясняется цель письма.
Она подошла к своему шкафчику и достала нужные папки. Кеннет вытянулся за столом и приготовился слушать.
- Первым номером у нас помечено письмо, которое мы отправляем в газеты двадцати шести городов, где находятся наши магазины.
- Это очень профессиональный подход, - с одобрением заметил он.
Она посмотрела на него.
- Это ты - профессионал.
Он рассмеялся:
- Мне кажется, я выгляжу им только благодаря тебе.
- Такова моя работа, - ответила она.
Она не хотела спорить, потому что сегодня смотрела на него глазами реалистки. Кеннета Фонтейна из ее мечты заменил реальный Кеннет Фонтейн, созданный из плоти и крови, Кеннет Фонтейн, который отпускал глупые шутки, любил мюсли на завтрак и ненавидел пепперони. Она также была уверена, что обычно он не носил пижаму, потому что вчера очень неудобно чувствовал себя в ней. Этот Кеннет Фонтейн очень сосредоточенно водил машину и вчера поцеловал ее.
- Итак, - сказала она, пытаясь отвлечься от своих мыслей, - я решила напечатать для тебя список всех этих писем, чтобы ты мог хранить их в своем столе и в случае надобности нашел.
- Прекрасная идея.
Она вставила листы в машинку и буквально за пятнадцать минут напечатала все, что было нужно.
- С этим понятно. Что теперь? - спросил он, улыбнувшись.
Чтобы не смотреть на него, она огляделась и заметила два новых шкафа, которые появились в офисе по его требованию.
- Давай закончим с папками.
Но, несмотря на попытку сосредоточиться на работе, она не могла не думать о нем. Ей хотелось знать, как давно его отец оставил компанию и виделся ли он с ним с тех пор. Она пыталась представить себе, как Кеннет выглядел, когда был студентом колледжа, и сколько у него было подружек.
Наверняка их было много. По крайней мере, за четыре года их совместной работы он должен был иметь хоть одну связь с женщиной. А может, их было множество? Он был слишком хорош собой, чтобы не привлекать женщин.
Она надеялась, что он не заметит ее замешательства, которое выразилось на ее лице при этих мыслях. Не говоря ни слова, она принялась перекладывать папки с его стола в шкафы. Он последовал ее примеру.
Каждый раз, проходя мимо друг друга с папками в руках, они переглядывались и обменивались улыбками. Впервые он не смотрел на нее глазами босса. Он видел ее.
Так, переглядываясь и улыбаясь, они продолжали работать, как будто совершали ритуал. Она шла к полке, он шел от полки, они встречались, улыбались друг другу и расходились. Они проработали вместе четыре года, фактически не зная друг друга. И теперь, работая вместе в течение двадцати минут, они оба понимали, что воспринимают друг друга совершенно по-новому.
И это было хорошо. Это было то, что им нужно.
Эллен чувствовала, что работа помогла им преодолеть неловкость. Несмотря на вчерашний поцелуй, им снова было легко друг с другом. Кеннет не казался ей больше кем-то недосягаемым. Ей казалось, что теперь они перешли на новый уровень общения. Теперь друг для друга они были нормальными, живыми людьми.
Теперь даже предметы, на которые она смотрела, приобрели другой смысл и значение. Заметив фотографию Эдварда Мейера в компании мужчины и женщины, она почувствовала, что в ней скрыта какая-то особая глубина. Без колебания она спросила:
- Эта женщина на фото - твоя мать?
- Да, - ответил он.
- Она живет в Финиксе?
- Да. Несмотря на три брака с разводами, она умудрилась не потерять свой дом.
- Три развода? - удивленно переспросила Эллен.
- Да, И, похоже, четвертый брак закончится так же.
- Какая жалость.
- Не стоит ее жалеть. Она сама об этом не жалеет. Она может выходить замуж и разводиться каждый год, и ее это нисколько не смущает.
За обыденностью его тона слышались нотки огорчения.
- Поэтому ты не часто видишься с ней? - продолжала спрашивать Эллен.
- Почему ты так решила? Я довольно часто навещаю ее.
- Ну, не знаю, - сказала она, пожав плечами.
- Ты думала, что я ничем, кроме работы, не занимаюсь?
- Да, это правда, - ответила она и рассмеялась.
Теперь ей было понятно, что из-за нестабильности в семье он был склонен к самодисциплине.
- У тебя сильные руки. Они не похожи на руки человека, сидящего в офисе. - Она села в кресло и перебросила ногу на ногу. - Ты играешь в теннис?
- В гольф.
- Но игрой в гольф невозможно так развить мышцы.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. Она поняла, что он шутит, и рассмеялась. Насмеявшись вволю, она все же не захотела отступаться от своего желания как можно больше узнать о нем.
- Итак, - продолжала она, - чем же ты занимаешься, чтобы держать себя в форме?
- Плаванием. Еще я играю в футбол.
- Как тебе удается найти время на все эти занятия, если ты обычно ужасно занят?
- Я не женат, у меня много свободного времени. А у тебя есть какие-нибудь увлечения? - спросил он.
- Я готовлю еду, занимаюсь вязанием, люблю аэробику, - ответила она. - Иногда я езжу к матери в Калифорнию и там хожу на пляж. А в данный момент я чувствую себя участницей телеконкурса "Найди себе подходящую пару".
На этот раз он рассмеялся и сквозь смех сказал:
- Я тоже. Что же это такое?
- Не знаю, - ответила она, - мне кажется, что из-за того, что мы вчера поцеловались, мы оба чувствуем себя неловко и хотим понять, что происходит.
В знак согласия он кивнул головой.
- Кроме того, - продолжала она, - мы оба знаем, что я уезжаю, и это заставляет нас быть осторожными, потому что, если между нами завяжутся отношения и я решусь остаться, то мы можем оказаться в очень неловком положении, если наши отношения окажутся неустойчивыми.
- Верно, - сказал Кеннет, пытаясь сосредоточиться на папках, потому что она затронула больной нерв.
Заметив, что никто из них не был готов добавить что-либо к сказанному, Эллен решила сменить тему.