От мысли об этом ее живот тут же свело. Она же сама поклялась, что не раскроет сердце любви, которая приносит только разрушения. Она должна радоваться подобной отчужденности.
Сегодня одна из служанок принесла ей духи – Аль-Омар всегда славился своей парфюмерной промышленностью. Некоторые запахи стоили несколько тысяч долларов. Этот аромат – подарок от султана по случаю помолвки. Он был приготовлен специально для нее.
Но когда Самия вдохнула аромат, она была сражена наповал. Запах был таким сильным и тяжелым – слишком терпкий аромат мускуса совсем не соответствовал ее натуре. Она предпочитала более деликатные духи. Этот подарок и тот факт, что вот уже три дня она не видела своего жениха, окончательно расстроили ее.
Сейдик судорожно выдохнул. Сердце бешено стучало. Его собственные амбиции, опасность пустыни, морское путешествие в шторм – вот те вещи, которые волновали его. Никак не невесты!
Он стоял на балконе и наблюдал за Самией, а его сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Сейдик видел только ее профиль, но это не помешало ему понять, что лицо принцессы напряжено.
День медленно превращался в ночь, и это была любимая часть суток Сейдика. В такие минуты он обычно выходил на балкон после тяжелого дня и любовался извивающимися улочками прекрасной столицы своей страны. Но сегодня удивительный вид города померк по сравнению с блестящими золотыми волосами Самии, которые волнами спускались на ее спину.
Он упивался ее образом. Узкие брючки, красиво облегающий фигуру, свободный топ, почти скрывавший грудь… Все ее тело было напряжено как струна. Обжигающая волна желания бежала по венам султана, когда он вот так скрытно наблюдал за ней. Неожиданно сильное чувство беспокойства овладело Сейдиком. Он признал, что хочет свою невесту. Пугал же тот факт, что с каждым днем он хотел ее все больше.
Возможно, все эти неопределенные чувства были следствием того, что Самии удалось вызвать в нем какие-то сильные эмоции. Он чувствовал некую смесь животного желания и необходимости оберегать ее. Такого он не знал даже с Аналией. Сейдик скривился от горьких воспоминаний. Нет. Это было слишком больно. Она растоптала его сердце, и он никому больше не позволит этого сделать.
В отсутствие Самии Сейдик был очень раздражен: его пугало то воодушевление, с которым он предвкушал встречу с невестой. Поэтому он вел себя резко и холодно в тот день, когда она наконец приехала. Сейдику также не понравилось облегчение, которое он испытал, посмотрев ей в глаза. Он сказал, что будет очень занят. Это было правдой, но он впервые пользовался работой как отговоркой.
После поцелуя в Лондоне он заметил ее отстраненное и равнодушное выражение лица и взбесился. Ему хотелось вытащить Самию с заднего сиденья машины и тут же улететь с ней в Аль-Омар. Сейдик чувствовал себя брошенным и никому не нужным, как кочевник в самом сердце пустыни.
Желание владеть ею было настолько сильным, что султан начал убеждать себя: всему виной тот факт, что он не доверяет ей. Сейдик боялся, что Самия струсит и передумает. Этот страх рос в нем день ото дня, поэтому он приказал одному из своих ассистентов организовать не только охрану принцессы, но и слежку за ней. Сейдик все больше становился одержимым этой идеей.
Однажды вечером Самия пошла на скромную вечеринку, организованную ее коллегами по работе в ресторане в фешенебельном районе на западе Лондона. На ней было одно из ее новых платьев.
Сейдик знал об этом, потому что ее телохранители предоставили ему снимки. Это было очень скромное черное платье до колен с неглубоким вырезом и длинным рукавом. Но Самия распустила волосы, а ткань так соблазнительно облегала ее тело, что Сейдик впервые в жизни почувствовал ревность! Он не мог вынести этого так же, как не мог принять того факта, что другие люди видят в таком платье его невесту.
Вдруг миниатюрная фигурка внизу обернулась и быстро метнулась в дом. Сейдик понял, что слишком сильно сжимает металлические перила балкона. Он постарался расслабиться и вновь посмотрел на город. Его невеста все-таки сводит его с ума и отвлекает от всего на свете. Он как раз старался быть равнодушным! Чем скорее он возьмет под контроль свои эмоции, тем лучше. Этот брак должен стать ознаменованием новой фазы развития его страны. Ни больше ни меньше.
Все, что ему нужно было сделать, – это не позволять себе думать о Самии.
На следующий день Сейдик выглянул из окна и тут же выругался так красочно, что его помощник Камиль переменился в лице. Но султан этого не заметил – он был всецело поглощен зрелищем.
– Что она делает? – пробурчал он вслух. – Совещание окончено. Седлайте лошадь. Немедленно, – бросил он помощнику.
Он вылетел из кабинета как ошпаренный, чтобы переодеться во что-то более подходящее.
Все в зале открыли рот от изумления, а Камиль запоздало метнулся вдогонку за султаном.
– Но, ваше высочество, у вас встреча с комитетом через два часа!
– Я вернусь к тому времени, – мрачно ответил Сейдик и исчез.
Самия чувствовала себя немного виноватой перед молодым конюхом, которого она уговорила дать ей лошадь, не спросив разрешения у Сейдика, но не стоило же отвлекать султана по таким пустякам? К тому же она твердо решила, что, раз он не хочет уделять ей внимание, она прекрасно обойдется без него.
Последнее время Самию мучило чувство клаустрофобии. Конечно, дворец Сейдика был огромен и удивительно красив. Только на исследование всех потайных уголков сада и лабиринтов из кустов ушла бы не одна неделя. Но Самии все равно казалось, что стены надвигаются на нее. Куда бы она ни пошла, везде были люди, интересовавшиеся, не желает ли она чего-нибудь.
Конечно, принцесса ценила их преданность и понимала, что это – всего лишь их работа, но все равно страстно желала свободы и хоть какого-нибудь пространства. Самия прекрасно знала: как только она выйдет замуж, ситуация станет еще хуже. За каждым ее шагом будут следить, приемы и встречи станут обычным делом.
Поэтому, увидев конюшню пару дней назад, Самия почувствовала волнение и возбуждение. Раньше принцесса обожала кататься на лошадях. Но когда ее мачеха узнала о тайной страсти, она с присущей ей злобой заявила, что это хобби недостойно юной леди, и запретила поездки.
В секрете от мачехи Каден разрешал Самии кататься верхом, так что ей не требовалось особо много практики, чтобы все вспомнить. Крепкий жеребец без устали скакал, и Самия ощущала мощь каждого движения его мышц под собой. На нее нахлынула волна нарастающей радости, а в крови вспыхнул огонь. За открытыми воротами простиралась огромная поляна, переходившая в пустыню, протянувшуюся на многие мили вокруг Бхарани. Далеко-далеко, до самого Буркуата. Когда Самия поняла это, она почувствовала, как скучает по родине. Пришпорив коня, она устремилась вперед.
Сейдик едва различал силуэт коня в песочной пыли. Фигура Самии выглядела крохотной на фоне огромного животного. На ней не было головного убора и волосы развевались, словно золотое знамя. Сейдик почувствовал, как кровь стучит в висках, и понесся еще быстрее. Он видел, что она неплохо ездит верхом, но это не потушило пожар гнева в его сердце.
Самия поняла, что кто-то ее преследует, только когда услышала стук копыт позади. Она обернулась и увидела невероятных размеров коня и всадника. Самия пришпорила своего коня и увеличила скорость. Она понимала, что это глупо, но страх перед этим человеком и ее собственной реакцией на него не позволял ей замедлить темп.
Она не смогла оторваться – Сейдик нагнал Самию, схватил поводья ее коня и заставил скакуна остановиться. Он тут же соскочил с коня и буквально вырвал принцессу из седла. Ее ноги дрожали так сильно, что только руки султана на ее талии не давали ей упасть. Сейдик смотрел на нее сверху вниз и выглядел таким диким и притягательным. В его ледяных глазах, похожих на голубые бриллианты, читалось облегчение. Длинная мантия, развевающаяся от теплого ветра, облегала его тело. Он сорвал с лица ткань тюрбана, защищающую рот и нос от песка. Он мог бы быть странником пустыни. Самия почувствовала, как в ней просыпается жгучее желание.
Внезапно она вспомнила, как грубо он повел себя только что, и разразилась праведным гневом:
– Что ты себе позволяешь?! Ты мог убить нас обоих своим упрямством. Я бы и сама остановилась.
– Тогда почему ты только ускорилась, увидев меня? – поинтересовался он грозно. – Глупая маленькая девчонка! Кто тебе разрешил брать одного из самых опасных жеребцов в моей конюшне?
Самия все еще не могла разжать руку, в которой были поводья. Она вспомнила, как молодой парень уговаривал ее дождаться хотя бы старшего конюха, чтобы тот помог выбрать жеребца. Принцесса же лишь весело отмахнулась, заявив, что сможет справиться с любым скакуном.
Принцесса почувствовала вину, но это лишь заставило ее защищаться.
– Я отличный наездник, – возразила она.
Сейдик тихо выругался.
– Чтобы нестись галопом на таком коне, нужно обладать многими навыками. А если бы конь не пожелал остановиться? Ты не знаешь этих земель, и, конечно, тебе невдомек, что через полмили обрыв и глубокий каньон!
Самия побледнела. Она этого не знала. Мысль о том, что она мчалась к краю обрыва, ужаснула ее.
Видимо, Сейдик тоже испугался, раз поехал за ней. Теперь понятно, почему он был так разъярен.
– Я и не представляла, что это может быть так опасно.
Вдруг в Самии проснулся страх, и его причиной был совсем не обрыв. Принцесса боялась, что султан станет вести себя точно так, как ее мачеха – забирать и запрещать все, что доставляло ей удовольствие.
– Слушай, прости меня за бездумную выходку, но я не собираюсь сидеть во дворце, как птица в золотой клетке. – Ей не хватало дыхания. – Я буду делать то, что хочу, и ты не сможешь остановить меня!
Сейдик посмотрел на женщину, стоявшую перед ним. Прекрасные золотые волосы Самии были распущены и свободно ниспадали на плечи. Шелковая блузка, облегавшая соблазнительную, вздымающуюся от частого дыхания грудь, была заправлена в узкие бриджи для верховой езды. Ярость султана постепенно угасла, уступив место другому чувству, более опасному и обжигающему.
Сейдик стоял так близко, что мог уловить тончайший аромат ее кожи. Он вдруг вспомнил, какой сильный запах выбрал для нее в подарок, и понял, насколько промахнулся. Те духи больше подходили женщинам, с которыми он встречался раньше.
Поддаваясь смешанным чувствам и невысказанным желаниям, которые Самия будила в нем, Сейдик приблизился к ней вплотную и хрипло произнес:
– Я не собирался мешать тебе делать то, что ты хочешь. Но прекрати сводить меня с ума.
– Что ты?.. – только и успела вымолвить принцесса.
Сейдик притянул ее к себе, прижал к своему могучему и твердому телу, и его губы нашли ее чувственный рот.
Пустыня, лошади, солнце – все исчезло. Реальность померкла. Самия чувствовала только страсть и желание полностью раствориться в этом мужчине. Она была поглощена своими ощущениями. Что-то новое, неистовое проснулось в ней. Принцесса поняла, что с их первого поцелуя в Лондоне она мечтала только о Сейдике.
Она схватилась за ткань на его мускулистой спине. Их первый поцелуй по сравнению с этим был детской шалостью. Язык Сейдика пробрался между ее губами и нашел ее язык. С глухим стоном Самия вцепилась в его спину еще крепче. В каждом движении султана чувствовались мастерство и уверенность.
Одной рукой Сейдик обхватил ее затылок, не давая ни единой возможности вырваться, а другая рука скользнула на ее талию и ниже, на бедра. Поддаваясь внезапному порыву, принцесса выгнулась и прижалась к груди султана так сильно, как могла. В ней бурлило желание и необходимость стать еще ближе, это сводило с ума. Поцелуй все продолжался и продолжался. Самии было настолько жарко, что, казалось, языки пламени вот-вот поглотят тело.
Спустя несколько бесконечных минут что-то изменилось, и Сейдик медленно отстранился. Самия негодующе застонала. Казалось, ей потребовались годы, чтобы решиться открыть глаза. На нее смотрели потемневшие океаны. Она обхватила султана за шею, а его руки ласкали ее: одна – шею, другая – бедро.
В голову ворвалась целая стая неясных мыслей. Султан поцеловал ее. Зачем он это сделал? Он прильнул к ней, словно томимый жаждой путник – к кувшину с водой. Или она все затеяла?
Заметив, что она вцепилась в султана, точно спрут, Самия отпрянула, скинув его руки. Принцесса ощутила внезапный порыв попросить прощения. Она не могла смотреть Сейдику в глаза. Самия продолжала сгорать в огне и чувствовала себя растрепанной. Неужели она и впрямь так бесстыдно изгибалась в его объятиях? Желание поглощало ее, и она даже не заметила, насколько распутно вела себя.
Сейдик коснулся ее подбородка, вынуждая поднять глаза. Самия чувствовала, как горели ее щеки и растрепались волосы, а он был безупречен. Все ее тело вновь свело от нестерпимого желания.
Султан улыбнулся, и тысячи бабочек запорхали в ее животе.
– Я вижу, тебя мучают сомнения по поводу того, что произошло.
Самия покраснела еще больше. Неужели ее так легко понять?
– Я поцеловал тебя, потому что не мог думать ни о чем другом с момента нашего первого поцелуя. Твое лицо, глаза, – его взгляд упал на ее рот, – и твои губы – это все, что занимает мои мысли.
Открытие взволновало принцессу. Самия сглотнула, подумав, а не сон ли все это? Но она ясно слышала шорох песка, чувствовала жар солнца. Она нахмурилась, не в силах понять, что происходит.
– Но почему… Почему ты не хотел проводить со мной время? – спросила принцесса.
Сейдик нахмурился и отпустил ее подбородок.
– Как раз из-за случившегося. Я теряю контроль над собой, когда ты рядом…
Он выругался и отвернулся. Самия захлопала глазами. Теряет контроль? Это была самая невероятная вещь, которую она когда-либо слышала.
Пытаясь лучше понять султана, Самия поддалась какому-то невероятному порыву и дотронулась до его руки.
– То, что ты говоришь, – безумие. – Она наконец начала здраво рассуждать. Он лгал или разыгрывал ее. – Я не верю тебе.
Самый могущественный и красивый мужчина на свете не мог так сильно хотеть ее, серую мышь.
– Я тоже не мог поверить, – мрачно произнес Сейдик.
Самия залилась краской. Это признание звучало убедительно. Конечно, он не мог поверить! Скучная жена из пыльной библиотеки, которую он выбрал, вдруг стала невероятно желанной. Ясно, почему он был таким хмурым.
Принцесса решительно вскинула подбородок, задыхаясь от переполнявших ее эмоций. Она чувствовала себя окрыленной, а Сейдик мрачнел с каждой секундой. Она нарушила все его планы.
– Ну, может, теперь нам будет немного легче?
Султан вопросительно изогнул бровь:
– Ты имеешь в виду, в постели?
Принцесса, вспыхнув, кивнула. Сейдик вновь приблизился к ней, и Самии пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться на ногах.
Его голос был удивительно соблазнительным, чувственным и низким.
– Мы получим удовольствие от процесса. Но мне надо как-то руководить страной и вести бизнес. А я могу думать только о великолепном теле моей невесты. Такого я точно не ожидал.
Самия смутно припомнила разговор Сейдика с адвокатом. Тогда султан прямо заявил, что хочет консервативную жену, потому что у него не будет времени отвлекаться на всякие глупости. Принцесса почувствовала себя задетой – неужели он считал ее настолько непривлекательной?
– Я не собираюсь извиняться за то, что ты ошибся с выбором жены, которая будет достаточно скучна и некрасива, чтобы не привлекать тебя, – язвительно заметила Самия. – Это проблема исключительно твоего разбушевавшегося либидо. Думаю, тебя возбудит любая женщина, даже такая "серая", как я.
Самия отвернулась и направилась к своему жеребцу, увязая в песке. Она схватила поводья и грациозно взобралась на спину скакуна. Не удостоив султана взглядом, Самия повернула ко дворцу. Сейдик молча поехал за ней.
Он смотрел на напряженную спину невесты… Как же ему хотелось заключить ее в объятия! А что потом? Целовал бы до тех пор, пока они не упали бы на песок и не занялись любовью?
Самия ошибалась. Сейдик не мог представить, чтобы любая другая так возбуждала его. Самые красивые женщины чуть ли не набрасывались на него, но он всегда легко оставлял их. Но никогда еще он не испытывал настолько сильного желания. Всей душой он жаждал ощутить близость Самии.
Не желая думать о неприятных откровениях своего сердца, Сейдик просто решил сделать то, что хочет. Отбросив в сторону здравый смысл, он нагнал принцессу, просто стащил ее с седла и обнял. Одной рукой он взял поводья ее скакуна, чтобы тот не потерялся, а другой – пытался удержать брыкающуюся Самию, извергавшую грозные тирады. Она сидела прямо между его ног, так что возбуждение тут же вернулось, но ему было все равно. Принцесса была так напряжена, что он, еле сдержав улыбку, наклонился и прошептал ей на ухо:
– Расслабься, Самия. Ты прекрасно знаешь, что не права. На всей планете нет ни одной женщины, которая заставила бы меня потерять голову из-за простого поцелуя.
Он властно положил руку ей на талию и почувствовал, как она успокоилась. Самия бросила попытки вырваться и замолкла.
Путь к дому стал приятной пыткой.
Когда они вернулись во дворец, то сразу же столкнулись с главным помощником, который не мог найти себе место и все ворчал что-то о встрече и ожидающих людях.
– Прием сегодня. Я зайду за тобой в семь, – прошептал Сейдик на ухо принцессе.
Самии, сбитой с толку неизведанными эмоциями, осталось лишь наблюдать за тем, как он удаляется. Она совсем забыла о приеме.
Пару часов спустя Самия, выйдя из душа, поняла, что не может прекратить думать о Сейдике. Послышался стук в дверь, и она, подпрыгнув от испуга, поскорее завернулась в полотенце. На пороге стояла Алия, одетая, как и все слуги в тот вечер, в безупречно белую форму. В ее руках была вешалка с длинным платьем.
– Я пришла помочь вам одеться, ваше высочество.
Самия улыбнулась девушке, несмотря на тревогу, вызванную приближающимся приемом.
– Хорошо. Я сейчас.
Глава 7
Принцесса нервно мерила шагами комнату в ожидании Сейдика. Вскоре дверь распахнулась – на пороге появился Сейдик, невероятно прекрасный в своем смокинге. Самия тут же вспомнила вечер, когда она, спрятавшись в библиотеке, видела его с другой женщиной.
Султан вошел в комнату – такой печальный и задумчивый – и многозначительно посмотрел на нее. Самия судорожно провела рукой по волосам, которые служанка уложила в высокую, сложную прическу.
– Алия сказала, что эта прическа больше подходит к платью.
Сейдик слегка улыбнулся, и в помещении стало как будто теплее.
– Ты еще не видела себя, да? – спросил он.
Она покраснела при мысли, что стала слишком уязвимой, и покачала головой.
– Подойди сюда, – попросил он настолько тихо, что Самия едва расслышала.
Но, заметив его нетерпеливый жест, она пошла вперед, чувствуя прикосновения шелка к ногам. Она не могла понять, о чем он думает, и из-за этого нервничала еще больше.
Сейдик взял ее за плечи и развернул к зеркалу.
Самия машинально отвернулась и услышала раздраженный вздох Сейдика. Она должна преодолеть себя! Собравшись с силами, принцесса наконец взглянула в зеркало.