– Возможно, Самия, ты не потеряла истинную себя, а нашла, – холодно сказал Сейдик, с силой сжав ее плечи. – В этом зеркале – женщина, которая станет королевой. Чем скорее ты увидишь это, тем лучше. Я уже вижу. Не стоит сомневаться в себе.
Внезапно он убрал руки с ее плеч, и Самия почувствовала холод. Она обернулась и увидела, как султан удаляется.
– Хелен покажет тебе твою комнату. Ужин будет через час, – безразлично бросил он.
Как по волшебству перед ней появилась женщина низкого роста. В ее руках была сумка Самии. Хелен улыбнулась и поманила принцессу за собой.
Сейдик захлопнул за собой дверь кабинета и на секунду прижался к ней спиной, закрыв глаза. Нет, не помогло. Он никак не мог избавиться от этого видения. Великолепная грудь Самии, обтянутая тонкой тканью свитера, не давала ему покоя. А ведь это обычный повседневный свитер, который не был создан, чтобы сводить мужчин с ума! Что с ним будет, когда принцесса появится перед ним в том длинном вечернем платье, которое мерила днем?
Сейдик тогда спросил Симону:
– Неужели это открытое платье – подобающий наряд для выхода в свет?
– Конечно, – удивленно ответила она. – Более чем.
Он открыл глаза, а перед ними все еще стоял образ Самии в этом платье. Разрез от бедра, оголяющий ее стройную ножку, обнаженные плечи и глубокое декольте, казалось, навсегда запечатлелись в его памяти. Сейдик налил себе виски и подошел к окну. Как долго она прятала такое роскошное тело в бесформенных строгих костюмах? Наверное, всю жизнь.
Теперь же он стиснул в руке стакан и не мог понять, почему он так хочет свою невесту. Тем лучше: брачная ночь не станет пыткой.
Наступил ужин. Сейдик откинулся на спинку стула, покручивая бокал с красным вином, любуясь тем, как рубиновая жидкость переливается в свете люстры.
– Мой отец женился во второй раз, когда мне было два года. Алеша была нашей дальней родственницей с севера Буркуата, – говорила Самия.
Сейдик, прищурившись, посмотрел на нее, а та опустила взгляд в тарелку.
– Это все?
– Она даже не пыталась проявлять какую-то материнскую заботу. Думаю, Алеша чувствовала в нас угрозу, – объяснила Самия. – Наш отец безумно любил нашу маму, хоть это и был брак по договоренности. А когда она умерла… Он был опустошен.
– Ты говорила, она умерла во время родов? – хмуро спросил Сейдик.
Самия кивнула и сглотнула, стараясь не поддаваться всепоглощающему чувству утраты. Она всегда пыталась убедить себя, что не имеет права на эту слабость.
– У нее развилась преэклампсия. К тому моменту, когда врачи поняли, почему роды начались раньше срока, было уже поздно. Мама впала в кому, а через несколько дней скончалась. – В попытке сменить тему, Самия спросила: – А у тебя есть братья или сестры?
Сейдик поднял глаза. Внезапное напряжение, повисшее в воздухе, и выражение его лица подсказали Самии, что она ступила на скользкую дорожку. Ей стало любопытно.
– Нет, только я, – покачал головой султан.
Он натянуто улыбнулся и допил вино.
Не успев понять, что происходит, Самия увидела, как Сейдик подался вперед и взял ее за руку. Она не могла просто вырвать руку, поэтому молча смотрела, как он поглаживает ее. Ее ладошка казалась крошечной и бледной. Сейдик переплел их пальцы, и Самия почувствовала, как бешено бьется ее сердце.
Сейдик улыбнулся, как будто догадавшись, что она сейчас испытывает.
– Я верю, что все получится, Самия. Наш брак. Знаешь, ты просто недооцениваешь свою привлекательность.
Они встретились взглядами, и принцесса прикусила губу. Она вспомнила, как холодно он смотрел на нее, когда она дефилировала перед ним в бесчисленных нарядах, как обученная кобылка. Сейдик заставлял ее чувствовать себя взволнованной и разгоряченной.
– Мне стоит быть благодарной, что ты не считаешь меня уродливой? – вспылила она. – И тебе не придется завязывать глаза, чтобы не видеть меня в первую брачную ночь?
Султан вновь улыбнулся, и Самия почувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
– Думаю, будет большой удачей, если мы не набросимся друг на друга еще до брачной ночи. В конце концов, мы оба – взрослые люди с сексуальным опытом. Никто из нас не живет романтическими мечтами. Знаешь, повязка на глаза может стать интересным дополнением, но только не для меня. Лично я хочу видеть всю палитру эмоций на своем выразительном лице, когда мы займемся сексом.
Сейдик медленно поглаживал большим пальцем ее запястье, где бешено бился пульс. В голове Самии одновременно взорвалась тысяча фейерверков, мысли роились в безумной суматохе.
Совсем не соображая, что делает, Самия вырвала руку. Она чувствовала угрозу и быстро произнесла:
– Мне вообще-то нравится идея соблюсти традиции.
Сейдик вновь откинулся на спинку стула, и Самия удивилась, каким он может быть расслабленным и угрожающим одновременно. Его скулы выглядели отчетливей из-за темной полоски легкой щетины. Губы были невероятно соблазнительными.
Когда султан заговорил, его голос звучал хрипло.
– Я думаю, ты дразнишь меня, Самия. Ты говоришь одно, а смотришь на меня так, будто готова перелезть через стол и наброситься на меня. Это твоя тактика? Предстать перед мужчиной невинной и скромной, потихоньку показывая свою настоящую сущность, пока он, наконец, не станет молить о близости?
Самия подняла глаза. Ее лицо пылало. Да, Сейдик вообще не догадывался об истинной причине ее поведения. Просто он был первым мужчиной, который заставил ее потерять контроль над эмоциями. Он смог пробиться сквозь толстую стену отчужденности, которую она строила годами.
– Я не дразню. Поверь мне, – покачала она головой.
Его лицо вдруг стало серьезным.
– То есть то маленькое представление перед зеркалом не было игрой? Тогда почему ты так не хочешь любоваться своим отражением?
– Я вообще не понимаю, о чем ты, – выпалила она. – При чем тут игра? Я ужасная актриса и точно не смогла бы никого дразнить.
Самия выскользнула из-за стола. Взгляд Сейдика на секунду задержался на ее груди, но потом вернулся к лицу.
"Это ты дразнишь меня!" – хотелось ей закричать.
– Был долгий день, и, если ты не возражаешь, я иду спать.
Всю ночь Самия не могла уснуть, а впереди был еще долгий день. Симона отвезла ее в роскошный салон красоты на Елисейских Полях и теперь раздавала непонятные указания десятку специалистов, которые вились вокруг. Самия никогда не делала ни одной косметической процедуры, и теперь ей было страшно.
Вечером Самия заметила, каким уставшим выглядел Сейдик. Желая не подать виду, что она обеспокоена, Самия выпалила первое, что пришло в голову.
– Так как ты себе представляешь этот брак? – спросила она. Сейдик слегка нахмурился. – Я имею в виду… У тебя будут любовницы на стороне? Потому что я не потерплю этого. Я не хочу страдать от унижений и насмешек.
Принцесса сама удивилась, насколько разгорячилась. Еще недавно она решила, что ему просто необходимо иметь любовницу, а сегодня ей плохо от одной мысли о другой женщине.
Сейдик улыбнулся, словно наслаждался происходящим, и Самии захотелось дать ему пощечину.
– Начнем с того, что у меня никогда не было любовниц. Я никогда не изменял девушке, с которой встречался.
– Ты знаешь, что я имею в виду, – скривилась Самия.
– Несмотря на слухи обо мне, я буду верным мужем.
Самия вспыхнула и начала защищаться:
– Я вовсе не слушала сплетни. Но у тебя и правда было много женщин.
На лице султана появилось выражение отвращения.
– Мой собственный отец представлял моей маме своих любовниц. Из-за этого она стала затворницей. Я поклялся, что никогда не буду так обращаться с женой.
С женой. Просто с женой. Даже не "со своей женой". Так безлично, подумала Самия. Хотя чего она ожидала? Непонятно только, почему ее это так задевало.
– То есть ты не ладил с отцом?
Сейдик нахмурился и холодно посмотрел на Самию:
– Ну, не то чтобы не ладил. Мой отец часто злился по мелочам. Он вымещал свою злость на моей маме и на мне.
Самия тут же представила себе маленького мальчика, на которого не обращали внимания или еще хуже – ненавидели. Ее сердце сжалось. Интересно, выливалась ли злость отца в физическое насилие?
– Твоя мама живет с тобой? – спросила она.
Сейдик кивнул:
– Ей принадлежит часть дворца. Ты встретишь ее перед свадьбой, когда мы приедем в Бхарани.
Живот Самии скрутило при мысли о скорой свадьбе. Напряженный взгляд Сейдика, казалось, прожигал ее насквозь. Обручальное кольцо на безымянном пальце вдруг стало невыносимо тяжелым.
– А что, если… – Она затихла. Самия хотела спросить, что случится, если она не удовлетворит его в постели, но разве он бы ответил честно? Она решила закончить вопрос по-другому. – Что, если у нас будут проблемы с детьми? Например, я не смогу забеременеть?
– Я разведусь с тобой и найду другую жену.
Она открыла рот от изумления:
– Что, если в этом будешь виноват ты?
Он натянуто улыбнулся:
– У меня с этим проблем не будет.
Его самоуверенность поражала. Самия выпрямилась.
– Ну, вообще-то всякое возможно. Может, ты и султан, но это не дает гарантий, что…
– Это я знаю наверняка, – прервал ее Сейдик. – Я сдал все возможные анализы. У меня все в порядке.
– Но… Разве у тебя были причины сомневаться, можешь ли ты иметь детей?
Сейдик откинулся на стуле:
– Когда ты скажешь, почему испытываешь столько недоверия к зеркалам, я скажу, почему мне нужно было провериться.
Шах и мат. Самия ни за что не собиралась открываться перед ним. В этом случае последуют только жалость и насмешки. Повисла тишина.
– Я так и думал, – мрачно подытожил султан и поднялся из-за стола. – У меня есть еще дела, так что, если не возражаешь, я удалюсь в кабинет.
Самия тоже встала:
– Конечно, иди.
Он остановился в дверях и обернулся.
– Завтра утром по прибытии в Лондон состоится пресс-конференция, где мы с тобой объявим о нашей помолвке. Надень что-нибудь подходящее, – сказал Сейдик и усмехнулся, увидев ужас на лице Самии. – Не переживай. Говорить буду я.
Самию и Сейдика окружала толпа журналистов со всего света. Сверкали вспышками фотокамер, градом сыпались вопросы. Султан каким-то образом умудрялся отвечать на каждый из них, а Самия боролась с нарастающим волнением.
К ее облегчению, конференция не продлилась долго. Только под конец какой-то выскочка выкрикнул с задних рядов:
– Поцелуйте невесту! Вы ж не откажете фотографам?!
До Самии дошел смысл сказанного, только когда Сейдик повернулся к ней, и на его лице появилась саркастическая улыбка.
– Они ждут публичного проявления нашей любви. Как думаешь, справишься?
Самия нервно сглотнула. Она хотела крикнуть "нет". Лучше уж стоять перед сворой изголодавшихся папарацци, чем перед соблазнительным султаном. Принцесса не могла пошевелиться.
Сейдик прижал Самию к себе, такую миниатюрную и хрупкую. Она испуганно вздрогнула, и ему захотелось укрыть ее от посторонних глаз и защитить.
Он просто сгорал в предвкушении поцелуя, по венам бежал огонь. Сейдик прижался губами к губам Самии и ощутил их сладкий вкус. Они были мягкими, как он и предполагал. Султан не мог сдержать стон удовольствия.
Он почувствовал, как Самия вцепилась в его спину и выгнулась. Это был самый чистый и невинный поцелуй в его жизни, но по его телу бежали мурашки. Самия так соблазнительно прижималась к нему грудью.
Все тело Сейдика напряглось, а он продолжал пить сладкий нектар. Какая-то часть его говорила, что нужно остановиться сейчас, пока он еще окончательно не потерял рассудок.
Самии потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что султан уже прекратил целовать ее и пытается мягко отстраниться. Она чувствовала, что ее голова кружится, а губы слегка пощипывает. Звучавшие за спиной крики и свист, наконец вернули ее на землю. Самия позволила Сейдику взять ее за руку. Он повел ее к машине. Ее ноги дрожали, и принцесса молила высшие силы о том, чтобы не упасть на глазах журналистов.
Сейдик посадил ее в салон, но сам, казалось, не собирался садиться следом.
Его голос также не выражал никаких эмоций.
– Я останусь здесь – мне нужно успеть на самолет в Аль-Омар. Я отсутствовал слишком долго, и пора вернуться к своим непосредственным обязанностям. Я позаботился о твоей защите в Лондоне. Увидимся через две недели.
Чтобы Сейдик не заметил замешательства, отразившегося на ее лице, Самия отвернулась, пробурчав "угу". Как будто ее совершенно не волновал поцелуй и тот факт, что она чувствовала себя брошенной!
– Думаю, тебе хватит времени закончить все свои дела? – уточнил он.
Самия попыталась подавить нарастающий страх. Почему вопрос султана звучал так, будто она собиралась умереть? Может, это и в самом деле будет смертью в каком-то смысле? Но в ней бурлит жизнь, кровь кипит в венах, а разум насмехается над ней за подобные мысли. Она еще никогда не чувствовала себя более живой, чем сейчас! Даже когда сражалась с океаном на своей яхте.
Сейдик, похоже, ждал ответа, так что Самия энергично закивала:
– Да, конечно.
Ей хотелось поскорее спрятаться от его испытующего взгляда.
Через секунду дверца захлопнулась, и машина тронулась, увозя ее от Сейдика.
Самию охватили странные чувства, когда ее губ коснулись губы Сейдика. Для него их поцелуй, скорее всего, был тусклым и незапоминающимся. Вряд ли его сердце забилось так же быстро.
Самия все еще не могла совладать с эмоциями. До сегодняшнего дня все было предельно ясно: она согласилась на эту свадьбу, потому что несла ответственность перед своей страной. Чувства прятались где-то в глубине и теперь вдруг дали о себе знать. Принцесса больше не могла отрицать: вряд ли ей удастся побороть желание к султану.
За несколько прошедших дней Самия поняла, что Сейдик не такой уж безжалостный, упертый и циничный, каким она его считала.
Он также не был и избалованным. Ему пришлось многое перенести: ненависть отца, сплетни, и рядом даже не было человека, который бы подставил свое плечо в трудную минуту.
Самия не смогла бы пережить боль, причиненную мачехой, если бы не брат и сестра.
Принцесса вдруг представила маленького темноволосого мальчика, бегущего навстречу Сейдику.
Она ахнула от удивления: насколько же богатое и неуправляемое у нее воображение! Она никогда не думала о себе как о будущей матери. Сейчас же лелеять подобные мечты было бы самоубийством – она выходила замуж за человека, который воспринимал детей только как своих наследников.
Самия мечтательно вздохнула и в следующую секунду подпрыгнула от испуга, когда внезапно послышался голос водителя:
– Все в порядке, ваше высочество?
Самия выдавила фальшивое "да" и попыталась подальше затолкать бесполезные фантазии. Ей нужно было сосредоточиться на настоящем. Самия должна была распрощаться с привычной жизнью в Великобритании и уехать в Аль-Омар. Через две недели у нее будет новый дом. Все эти мысли не так будоражили ее сознание, как тот факт, что скоро она вновь увидится с Сейдиком.
Глава 6
Спустя три дня Самия прибыла в Бхарани, но жениха пока не видела. За все это время он не уделил ей и пяти минут.
В день приезда она осматривала огромные и роскошные комнаты, выделенные ей, когда услышала стук в дверь, которая спустя секунду открылась. Сердце Самии бешено забилось. На свете был только один человек, который мог так решительно входить куда угодно.
Казалось, султан тут же заполнил собой все пространство. На нем была традиционная мантия Аль-Омара – белая с золотом, в которой он выглядел величественно и грозно.
– Перелет прошел хорошо? Надеюсь, тебе понравились твои комнаты? – резко произнес он, во взгляде читалось напряжение.
Самия только кивнула. Султан был мужественным и прекрасным, но холодным и отстраненным.
– Все было хорошо… То есть… сейчас тоже. Спасибо.
– Отлично. Боюсь, мы не сможем провести вместе много времени. У меня много дел.
Сейдик выглядел усталым, на лице была щетина, и Самия вдруг ощутила неожиданное беспокойство. Она стряхнула наваждение и испытала облегчение оттого, что в ближайшее время внимание султана не будет приковано к ней. По крайней мере, до медового месяца, о котором она старалась не думать.
– Все нормально. Я понимаю.
Он изобразил на лице слабую улыбку, а затем сурово произнес:
– Вовсе не обязательно делать вид, что ты не против моей занятости, если это не так. В любом случае я прослежу, чтобы тебе показали дворец, а один из моих помощников проведет для тебя экскурсию по Бхарани. В четверг у нас запланирован официальный прием. В пятницу начнутся празднования по поводу свадьбы, а к воскресенью ты уже будешь моей женой.
Воспоминание померкло. Самия только что вернулась с ужина с Ясминой, матерью Сейдика. Это была очень элегантная пожилая женщина, дружелюбная, но немного замкнутая. И конечно, Самия сразу поняла, от кого Сейдик унаследовал свои великолепные голубые глаза. Ясмина взяла Самию под свое крылышко и показала ей дворец. Всю дорогу принцессу не отпускало чувство дежавю – печаль в глазах матери Сейдика так напоминала ей о ее собственном отце.
Уже опустились сумерки, но теплый воздух все еще ласкал кожу, как шелковый шарф. Самия осознала, как сильно тосковала по жаре и бескрайнему небу с мерцающими звездами. Она спустилась с террасы к небольшому круглому бассейну, выложенному красочной мозаикой, и пошла вдоль увитых растениями стен.
Перед ней открывался невероятный вид на Бхарани – жемчужину городов Среднего Востока. Когда Самия была ребенком, они с отцом часто наносили визиты султану, так что ей с братом и сестрой удавалось поиграть на территории дворца.
Принцесса всегда любила Бхарани. Этот город был более развит, чем Буркуат, и очень вдохновлял ее. Чувства не угасли со временем. Столица Аль-Омара, казалось, стала еще более красивой и волшебной. Все те же широкие аллеи с высокими деревьями с пышной кроной, которые позволяли спрятаться в своей тени в жаркий день. Те же многочисленные зеленые газоны, на которые не жалели воды, где отдыхали взрослые и играли дети. Самия знала, что Сейдик приложил свою руку к дизайну почти каждого нового строения в городе.
Любимым местом принцессы была песчаная гавань с причалами – самая старая часть города. Огромные корабли и маленькие лодки нескончаемым потоком день и ночь прибывали в порт и покидали его, скрипя под тяжестью грузов. Старые рынки пахли приправами, и гавань дышала историей. Единственной новинкой оказалась современная пристань для яхт, которая прекрасно вписывалась в старый порт. Самия уже дала себе обещание, что непременно сходит ее посмотреть, когда будет время.
У нее промелькнула мысль о стремительно приближающемся будущем. Что ее ожидает в браке с Сейдиком? Каково будет делить с ним одну спальню и кровать? Низ ее живота наполнился влажным теплом. А может, он не захочет этого делать? Может, они станут жить в разных комнатах и султан будет приходить к ней только ради того, чтобы исполнить супружеский долг?