- Мы потеряли ребенка.
Он уже знал, но услышать эти слова было все равно горько.
- Мне сказали. Жаль, что я не приехал раньше.
Он сел на край кровати, и она неловко подвинулась к нему. Зоя, похоже, чего-то опасалась. Неужели она думает, что он бросит ее?
- Мне так жаль, - прошептал Ник. Голос его дрожал. - Зоя, не бойся. Ты не виновата.
Он обнял ее за плечо, притягивая к себе поближе, и она оттаяла, приникла к нему, из груди ее вырвалось приглушенное рыдание. Она, молча, плакала несколько минут, а он так и держал ее, не зная, что делать. Даже не понимал, что происходит.
- Я боялась, ты очень рассердишься, - наконец, тихо выговорила она.
Он протянул ей бумажный платок.
- Рассержусь?
Она пожала плечами, вытирая слезы.
- Я знаю, как ты хотел ребенка.
- То, что ты в порядке, значит для меня гораздо больше.
- Странно. Я так испугалась, узнав, что беременна… А сейчас чувствую себя опустошенной. Я хотела ребенка, Ник. Правда.
- Я знаю. - Прядь волос упала ей на щеку, и он отвел ее в сторону. Он вынужден был спросить: - Из-за чего это случилось? Я имею в виду, прошлой ночью…
- Не поэтому. Мне делали ультразвук. Я видела по лицу той женщины, что что-то не так, но она не объяснила, что именно. Сказала, доктор все расскажет. Он скоро придет.
- Мне так жаль, что я не был здесь с тобой, все это время. - Ник тихонько погладил ее по спине. Как же он забыл, какая она хрупкая, как легко причинить ей боль? Ему хотелось защитить ее. Сказать что-то утешающее.
- Я уверен, все будет в порядке.
- А если - нет? - спросила она с испугом. - Я не хотела детей, но страшно думать, что я не смогу…
Ее голос прервался.
- Не надо волноваться, пока мы все не выясним.
Но это заставило Ника задуматься. А если у них никогда не будет ребенка? После многолетних мечтаний, способен ли он жениться на женщине, которая бесплодна?
Ответ удивил его.
Правда состояла в том, что, если речь идет о Зое, все остальное неважно. Она была нужна ему.
С ребенком или без ребенка.
Раньше, чем он успел сказать об этом, в палате появился доктор Гордон, за ним шла Фейт. Зоя взяла Ника за руку и сжала, он почувствовал, что она дрожит.
- Я только что посмотрел результаты ультразвукового исследования. Хочу вас заверить, что никто из вас двоих ни в чем не виноват. Тонкая перегородка разделила матку на две части. Она препятствовала развитию плода и стала причиной выкидыша.
Врач объяснил, что ей повезло, поскольку зародышевое яйцо оказалось на меньшей стороне. Окажись оно на другой стороне, могло бы развиваться дальше, до четырех-пяти месяцев, а затем неизбежно последовал бы выкидыш, но в этом случае все прошло бы тяжелее.
Зоя молчала, с силой вцепившись в руку Ника, так что он сам спросил о том, чего она боялась:
- Вы можете что-то с этим сделать?
- Можно убрать перегородку. Простая процедура, без операционного вмешательства, - ответил врач. - Никаких осложнений. Восстановительный период около двух недель.
- И все будет как надо? Она сможет иметь детей?
Он спрашивал больше ради Зои. Ему хотелось, чтобы она не терзала себя вопросами.
- У вас были какие-нибудь сложности с зачатием?
- Нет, - сказали Зоя и Ник хором.
Доктор улыбнулся.
- Тогда я не вижу причин, по которым после этой процедуры, вы не забеременеете снова и не выносите ребенка. У вас все будет в порядке.
Хватка Зои ослабела. Ник почти чувствовал то облегчение, которое испытывала она. Он знал, что у врачей подавать ложные надежды не принято. У Зои все будет хорошо. У них все будет хорошо. После операции они попытаются снова.
- Я жду вас у себя через две недели, - сказал доктор Гордон Зое. - Если все будет как надо, мы назначим дату процедуры.
Зоя и Ник задали еще несколько вопросов и отпустили его с благодарностью. Когда он вышел, Фейт крепко обняла сестру и поцеловала в щеку.
- Я рада.
- Спасибо, - поблагодарила Зоя.
- Я пока спущусь в кафетерий, - сказала Фейт. - Побудьте вдвоем. Я скоро вернусь.
Когда она ушла, Зоя заявила:
- Ну, думаю, ты сорвался с крючка, да?
Не может быть! Лучше бы она этого не говорила. Ник взял ее за руку.
- Какой крючок?
- Ребенка нет. Больше нет необходимости жениться на мне.
- Я этого не слышал.
- Что, если я не смогу забеременеть снова, Ник?
- Это плохо, моя дорогая. Ты связана со мной. - Слеза покатилась по щеки Зои, и он вытер ее пальцем. - Ты слышала слова доктора. Нет причин беспокоиться об этом. Маленькая операция - и все будет в порядке.
Она кивнула, но не выглядела полностью убежденной.
- Хотя мы кое-что упустили, - сказал Ник.
Зоя нахмурилась.
- Упустили?
- Нужно выполнить одну формальность.
С удовольствием отметив ее озадаченный вид, Ник полез в карман пиджака и достал оттуда маленькую бархатную коробочку. Он поднял крышку, и Зоя чуть не открыла рот, увидев внутри бриллиант в платине. Чтобы выбрать обручальное кольцо, он потратил три часа и обошел шесть ювелиров.
- О господи, - выдохнула она, - ты даришь мне кольцо?
- Да, и мне потребовалось целое утро, чтобы найти такое, как нужно.
Ник вынул кольцо из его бархатного ложа. Она затаила дыхание, и он надел ей кольцо на безымянный палец правой руки. Оно подходило идеально. Изящное, но не слишком броское.
Она вытянула руку, и из камня словно посыпались сверкающие искры.
- Как ты узнал размер?
- Я позаимствовал колечко из твоей шкатулки перед уходом. Тебе нравится?
- Такое выбрала бы я сама. - Слезы наполнили ее глаза. Он надеялся, что на сей раз - счастья. - Оно чудесное, Ник.
- Ну вот, теперь мы официально помолвлены. И, если ты не торопишься, можем не спешить и как следует подготовиться. Придумаем что-нибудь грандиозное. Я слышал, многие женщины проводят жизнь, планируя день своего бракосочетания.
Она покачала головой.
- Это не про меня. Я хочу, чтобы это произошло в следующую пятницу, как мы и собирались.
- Ты уверена? Тебе пришлось сегодня немало пережить…
- Я чувствую себя уже лучше, зная, что все идет как надо. И хочу попытаться снова - как только доктор разрешит. Я хочу, чтобы у нас был ребенок.
Он сжал ее руку.
- Все, что пожелаешь.
- И я хочу больше, чем одного. Двух, а может, даже трех.
Вот это да! Когда она передумала?
- Семья из пяти человек не поместится ни в твоем доме, ни в моем. Мне придется построить для нас что-то более просторное.
- С большим двором для Такера и детей? И с большим садом?
- Все, что ты захочешь.
- Вот чего я хочу, ― сказала она, обнимая его за шею и сильно прижимаясь к нему. - Вот то, что мне нужно.
Зоя выглядела счастливой, и голос у нее был радостный, так почему же Ник почувствовал, что что-то не так?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Остаток недели Зоя провела на больничном. И хотя Ник думал, что для поправки ей нужно бы побольше времени, устав сидеть в одиночестве и жалеть себя, уже в понедельник она была на работе.
И это было правильное решение. Четыре дня спустя Зоя почувствовала, что выздоравливает. Она была готова двигаться дальше.
Поскольку Ник очень хотел детей, она предполагала, что он будет по-настоящему расстроен, но он был, скорее, озабочен ее состоянием, чем потерей ребенка. Правда, он, казалось, испытал большое облегчение, когда доктор объяснил, что операция устранит проблему.
Зоя не могла избавиться от мысли - а что, если нет? Что, если бы она не смогла больше иметь детей? Как бы тогда Ник отнесся к женитьбе?
Разумеется, к этому моменту они уже будут женаты.
Может быть, поэтому он предлагал отложить свадьбу? Может быть, хотел увериться, что с ней все в порядке, до того, как они свяжут себя нерушимыми узами? Может быть, он не хочет жениться на женщине, которая не подарит ему детей?
Она закрыла глаза и тряхнула головой.
Это смехотворно. Ник преподнес ей красивое кольцо и был невероятно добр последние несколько дней.
В больнице у нее появилось ощущение, будто все изменилось. Было трудно вернуться к обычной повседневной жизни. На следующий день после выписки, ему пришлось провести рядом с Зоей весь день, приносить ей чай и обнимать, когда она плакала - а плакала она, почти не переставая.
Зачем бы он это делал, если бы не хотел на ней жениться? Если бы не любил ее?
Но если Ник ее любит, почему он об этом не скажет?
- Зоя, как ты?
Зоя увидела, что Шеннон стоит в дверях. Опять. Уже третий раз она заходит ее проведать, а времени всего три часа дня. И так всю неделю она присматривает за Зоей, как курица-наседка.
- Ты можешь не беспокоиться. Я в порядке.
Шеннон бросила на Зою оценивающий взгляд. Через несколько секунд ее лицо смягчилось, словно она удовлетворена тем, что Зоя говорит правду.
- Ты знаешь, где меня найти, если что, - сказала она и ушла.
Слух о последних событиях, разнесся по всему зданию в рекордно короткое время. Она получила несколько букетов и открыток с выражением сочувствия. Они были адресованы обоим - ей и Нику, так что тайное определенно стало явным.
Несколько сотрудников готовились к мальчишнику, но Ник объяснил, что в данной ситуации считает это излишним. Зоя сказала то же самое, когда девушки начали намекать на посещение мужского стрип-клуба. Она просто хотела, чтобы бракосочетание состоялось. Каждый следующий день заставлял ее все больше тревожиться - не проделает ли Ник весь путь к алтарю лишь затем, чтобы сообщить, что он не может сделать этого. Или вообще не придет…
Они решили следовать традиции и ночь перед венчанием провести врозь. Предложение исходило от Ника. Она собиралась остаться дома, а он готовился переночевать у себя, в компании О'Коннелла. Может быть, следовало настоять, чтобы в церковь они ехали вместе - так она хотя бы будет уверена, что Ник не исчезнет.
Зоя чуть не сказала это вслух.
Какая глупость! Паранойя какая-то. Конечно же, он придет. И не только придет, но и женится на ней. Даже если и не сказал, что любит ее.
Меньше чем через двадцать четыре часа она станет миссис Ник Бэйтман. Станет женой. Месяц назад у нее началась бы крапивница при одной только мысли об этом. Но по какой-то причине, идея замужества больше не казалось ей дикой. Зоя изменилась за прошедшие несколько недель. Поняла, что делить жизнь с кем-то, вовсе не значит принести в жертву свою свободу.
Она даже не возражала против того, чтобы рядом была его собака. На самом деле, они уже почти стали семьей. И в один прекрасный день в их семье появятся дети. Маленький мальчик с такой же ямочкой, как у Ника, и его глазами или, может быть, девочка с вьющимися, как у Зои волосами и упрямой складочкой на лбу…
Тиффани вошла к ней без стука - как всегда - и положила документы на стол.
- Нужно подтверждение, - сухо сказала она.
Мило, подумала Зоя. Все знали, что Тиффани была увлечена Ником в первые полгода работы. Если верить Шеннон, Тиффани считала себя следующей на очереди после Линн, но Ник не принял ее очевидные заигрывания. Когда она пригласила Ника на свидание, он объяснил очень вежливо, что лучше это прекратить.
Тиффани была молода, пышногруда и красива, и, быть может, это был первый случай, когда мужчина отказал ей. С того дня, как она увидела поцелуй Ника и Зои, девушка была сама не своя, и все время цеплялась к Зое. Судя по всему, Тиффани не понимала, что Зоя вполне может уволить ее. Она, возможно, так и поступила бы, если бы не ценила ее работу.
- Я отдам тебе это в понедельник, - бросила Зоя в надежде, что Тиффани поймет намек и уйдет.
Но та не поняла.
- Завтра трудный день, да?
― Угу, - ответила Зоя, углубляясь в раскрытый на экране компьютера файл.
- Учитывая репутацию Ника, ты, наверно, волнуешься?
Просто не обращай внимания, сказала себе Зоя. Она пытается вывести тебя из себя. Зоя повернулась с терпеливой, как она надеялась, улыбкой, которая больше напоминала гримасу.
- Тиффани, я сейчас немного занята.
Но Тиффани продолжила, как ни в чем не бывало:
- Я беспокоюсь за тебя. Ты сейчас в такой уязвимой позиции.
О, пожалуйста! Теперь она делает вид, что ее тревожит Зоино благополучие? Бред какой-то.
- Спасибо за беспокойство. Но мне немного неловко обсуждать с тобой свои личные дела.
- Ну, хоть чуточку-то волноваться ты должна, ― настаивала Тиффани. ― Понимаешь, раньше у него была причина на тебе жениться. А сейчас, ну… ― она прервала себя на полуслове, давая Зое время хорошенько усвоить услышанное.
Зоя усвоила. И ей понадобилось усилие, чтобы сдержаться и не выцарапать Тиффани глаза.
Однако она не могла отрицать, что холодная струйка страха пробежала по ее спине, потому что сказанное Тиффани, не было совершенной неправдой. Это было жестоко и непорядочно, да, но не лишено смысла.
- Скверно будет, если он сбежит от тебя у алтаря, но хуже, если вообще не придет, да?
Пальцы Зои сжались в кулаки. Не убивай ее, не убивай ее, повторяла она себе. А как было бы приятно выковырять один, этот милый, голубой глазик. Или, может, даже оба. Тиффани была на восемь лет младше и на голову выше, но Зоя не сомневалась, что победит.
- Заткнись, Тиффани! - рявкнула Шеннон, явившись как ангел милосердия. - Ты завидуешь, ведь ты приглашала Ника на свидание, а он дал тебе от ворот поворот.
Щеки Тиффани вспыхнули, и она злобно взглянула на Шеннон.
- Ставлю на то, что Ник ее бросит. Полагаю, мы все это увидим, ведь так?
Она выскочила из комнаты, и Шеннон пробормотала:
- Ну что за сучка.
Зоя откинулась в кресле и выдохнула.
- Если б ты не вошла, то в ближайшее время меня бы судили.
- Не слушай ее. Она не соображает, что несет.
- Что значит "ставлю"? - спросила Зоя, хотя и понимала, о чем речь.
- Просто наплюй.
- Что она имела в виду, Шеннон?
Шеннон прикусила губу. Она чувствовала себя крайне неловко.
- Я не хотела говорить тебе…
- Новое пари, да?
Только этого ей не хватало! В офисе спорят о том, что может разбить ей сердце.
Шеннон кивнула, и у Зои окончательно испортилось настроение. Больше всего на свете ей хотелось пойти домой, лечь в постель, укрыться с головой и никого не видеть.
- На что ты поставила в этот раз? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Ее предают люди, которых она считала друзьями.
- Они заключают пари, женится Ник на тебе или нет, бросит у алтаря или вообще не придет.
Зоя почувствовала себя больной. Голос дрожал, когда она повторила:
- А ты на что ставишь?
- Я на этот раз не участвую, но, если бы ставила, то на женитьбу. Без вопросов. Я никогда не встречала людей, которые больше подходили бы друг другу?
- Ты не думаешь, что он женится на мне из-за ребенка?
- Насколько я знаю, беременность ускорила события. Не сомневаюсь, что он хочет детей, и может быть, это и было мотивировкой, когда он делал предложение другим, но сейчас все по-иному.
Зое хотелось верить в это, но нельзя было отрицать, что у нее есть сомнения. Если бы только Ник сказал ей, что любит ее…
Предположим, они действительно поженятся. Хочет ли она провести всю жизнь с мужчиной, которому всего лишь очень нравится? Неужели она не заслуживает лучшего?
- Все будет как надо, - ободрила ее Шеннон.
Зоя уже не была ни в чем уверена. Как же быть?
- Ты действительно не обидишься, если я не приеду? - Фейт задавала этот вопрос миллион раз. - Я могу успеть к венчанию.
Три часа, подумала Зоя. Она выйдет замуж за Ника в три часа. Это казалось таким нереальным.
Прошлой ночью она спала урывками и встала еще до рассвета. Она слишком волновалась, чтобы есть. Слишком рассеянна, чтобы делать что-то другое, кроме как сидеть на кухне, прихлебывая чай и листая газету.
Если верить метеосводке, весь день будет солнечно, температура до двадцати пяти градусов. Лучшей погоды и пожелать нельзя.
Ее свадебный день, подумать только! Ей следовало бы быть счастливой. Так почему она не может проявить хоть капельку энтузиазма? Зоя даже не могла заставить себя пойти в душ, а платье, которое они с Шеннон в среду выбирали весь день, все еще лежало в целлофановой упаковке в ее машине.
- Зоя? - окликнула ее сестра.
- Я не уверена, что собираюсь это делать, - призналась она.
- Даже не говори такого. Я никогда не видела тебя такой счастливой. На прошлой неделе тебе многое пришлось пережить. Может, Ник был прав, стоило подождать немного и организовать настоящее венчание, чтобы твоя семья, и все друзья могли присутствовать.
И рисковать, что ее бросят у алтаря на глазах у всего клана Симмонсов? Нет уж.
- Ник тебя любит.
- Я знаю.
Но именно в этом и была проблема. На самом деле, она ничего не знала. Ник не говорил этого, а Зоя боялась спрашивать.
А если он скажет "нет"?
Прости, Зоя, я не способен на любовь, но ты мне очень нравишься.
- Я должна готовиться, - сказала Зоя.
- Ты уверена, что все в порядке?
- Да.
Ложь, ложь, ложь! Она была не в порядке.
- Можешь позвонить мне потом и рассказать, как все прошло?
- Обещаю.
Зоя повесила трубку и вздохнула, но в душ не пошла. Вместо этого она сделала себе еще чашку чая и села к столу.
Два часа спустя она все еще сидела на том же месте, и только тогда до нее дошло, что она не может. Не может выйти за него замуж.
Вопрос в том, что она скажет Нику.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ник стоял у церкви, все время, поглядывая на часы и проверяя, на месте ли его мобильный телефон. Накрахмаленная рубашка была жесткой и неудобной, а новый галстук начинал казаться удавкой.
Он пытался позвонить Зое, но ни домашний, ни мобильный не отвечали. Он даже позвонил Фейт, потом поговорил с Шеннон (она была в офисе), но уже несколько часов, ни у кого не было никаких известий от Зои.
Умный мужчина, настоящий реалист давно бы уже бросил всю эту затею. Сразу после того, как понял, что его невеста не собирается появиться на церемонии бракосочетания.
Ник был слегка зол на Зою, бросившую его в таком состоянии, но правда заключалась в том, что он это предвидел.
Он это заслужил.
Как ни странно, Ник был даже рад, что она так поступила. Это та последняя капля, которая понадобилась, чтоб он понял, какой задницей был все время.
Откуда Зоя могла знать, что он действительно женится на ней? Черт, насколько ей было известно, он способен вообще не прийти. Разумеется, он говорил, что хочет, чтобы она вышла за него, но он говорил то же самое, двум другим женщинам.
Ник ничем не доказал Зое, что с ней - совсем другое дело. Что она - единственная.