- Ты собираешься впустить нас? У меня аллергия, так что я буду держаться от твоего кота подальше. Дай нам с Такером хотя бы шанс.
Он был прав. Сколько беспокойства может причинить огромный пес? Хорошо бы никогда этого не узнать.
Зоя отперла дверь.
- Прости за беспорядок. У меня не было времени прибраться.
Как только Ник с Такером вошли, комната, словно, ужалась в размерах. Ник отстегнул поводок и повесил его на вешалку. Такер тут же уткнулся носом в ноги Зои - чего еще ждать от собаки? - и хорошенько ее обнюхал. Потом он посмотрел вверх, словно в ожидании. Он казался даже больше, чем раньше, когда стоял у дверей.
- У него невероятные размеры.
- Да, он очень большой, - Ник повел плечами, снимая кожаную куртку, и повесил ее поверх поводка.
- Почему он так смотрит на меня?
- Ждет, чтобы ты его приласкала.
- Ох! - Она легонько потрепала пса по голове. - Хороший песик.
Удовлетворенный тем, что его, наконец, поприветствовали как следует, Такер отправился на дальнейшие исследования. Было слышно, как его когти цокают по паркету.
- Его можно оставлять без присмотра?
- Конечно, он ничего не испортит.
Зоя показала на единственную сумку, что Ник принес с собой.
- Это все?
- Кое-что еще в машине. Если мне что-нибудь понадобится, я всегда могу съездить к себе и привезти.
- Я отдам тебе свободную спальню, - сказала она, он бросил на нее любопытный взгляд.
- Не помню, чтоб мы об этом договаривались.
- По-моему, сейчас секс может только все усложнить.
Совсем недавно, он доказал это своим поцелуем. Феромоны затуманивали ей мозг, и она могла согласиться на что угодно.
- Давай не будем торопиться. Нам нужно какое-то время привыкать к совместной жизни. Чтобы наши отношения не были чисто физическими.
Снова нежная улыбка появилась у него на губах.
- Думаешь, ты сможешь устоять?
Да, именно на это она и надеялась, но дьявольские огоньки в его глазах сильно усложняли ей задачу.
- Я постараюсь.
С кухни Зоя услышала негромкое, но режущее слух собачье поскуливание, и Такер ворвался в комнату и заметался по ней. Длинные задние лапы заносило на поворотах. Наконец, как-то по-детски подвывая, он спрятался за спину Ника. В дверях показался Декстер. Он уселся на пороге - восемь фунтов живого кошачьего веса - и принялся тщательно вылизывать лапу, всем видом давая понять, что ничто в мире его больше не интересует.
Особенно его не интересуют псы, боящиеся котов.
- У него кровь! - воскликнул Ник, приглядевшись к Такеру и заметив на носу ранку. - Твой кот напал на него.
- Твой пес спровоцировал Декстера. - Она гордилась тем, что Декстер храбро защищал свои владения. Даже такая большущая собака не заставила его отступить. - Они еще не привыкли друг к другу.
Точно так же, как они с Ником.
- Ну, - сказала Зоя, внезапно ощутив беспокойство, - давай устраиваться.
Ник вместе с ней прошел в холл и заглянул в комнаты. Слева был ее кабинет, а справа гостевая спальня. Он увидел занавески с кружевными оборочками.
- Розовые? - испугался он. - У меня тестостерон в крови падает. Может, я лучше посплю на кушетке? Или в садике под навесом.
- Хватит ребячиться, - заявила Зоя, пододвигая его сумку к кровати. - Я как раз думала - может, закажем обед с доставкой?
Он пожал плечами.
- Можно.
- Позвоним и, пока будем ждать, разложим твои вещи. И те, что в машине, принесем.
Зоя прошла в кухню, и Ник следом за ней. Она открыла ящик. Там оказались меню всех окрестных ресторанов с ценами за доставку.
- Тебе чего хочется? - спросила она, и он тут же ответил ей тем особенным взглядом, в котором угадывалось желание. - Кроме этого, - уточнила девушка.
Ник усмехнулся.
- Никаких особенных предпочтений. Ты беременна - так что выбор за тобой.
Она выбрала пиццу. Основной продукт потребления на сегодня. Чем больше сыра, тем лучше.
В ожидании разносчика пиццы, они втащили оставшиеся вещи, большинство из которых оказалось игрушками для собаки. Такер, тем временем, дремал в гостиной, приоткрывая изредка один глаз, чтобы осмотреться. Декстер устроился на подоконнике напротив и делал вид, что не замечает пса.
Не то чтобы Ник никогда не бывал у нее, но показывать ему сейчас весь дом, свои частные владения - в этом было что-то очень странное. Он будет вытираться ее полотенцами, стирать одежду в ее стиральной машине и есть с ее тарелок. Чем-то это напоминало вторжение. Пока не увидела его у подъезда, она не придавала этому значения. Зоя просто не думала о том, насколько привыкла жить в одиночестве за последние десять лет. Большинство ее незамужних подруг были заняты неустанными поисками. Им нужен был Мистер Тот Самый. Ей - Мистер Прямо Сейчас.
Обзорная экскурсия закончилась на кухне, и, открыв холодильник, Ник нахмурился. Внутри царила достойная сожаления пустота. Зато морозилка была битком набита замороженными обедами. Ник взглянул на Зою, та пожала плечами.
- Была распродажа. Я решила запастись.
- В доме, считай, есть нечего, - констатировал он. - Ты вообще когда-нибудь готовишь?
Никогда. Это была одна из немногих вещей, которые мать не заставляла ее делать. У Зои была скверная привычка все сжигать. Последний раз, пытаясь что-то приготовить, она ушла с кухни, оставив во включенной духовке противень с маслом. К счастью, в кухне имелись вытяжка и мощный огнетушитель.
- Поверь мне, мы оба будем целее, если я не стану пытаться готовить.
Секунду она думала, что сейчас Ник попросит объяснений, но он только покачал головой. Видимо, решил, что лучше не знать.
Он начал открывать один за другим ящики, словно надеялся, что в одном из них чудом обнаружатся какие-нибудь обычные продукты.
- Что ты делаешь?
- Составляю мысленный список покупок первой необходимости. То есть почти всего.
- Ты можешь купить себе любые продукты - только не жди, что я буду готовить.
- Ты удивишься - я вполне могу готовить и сам. Я любил помогать маме на кухне.
Хотя Ник пытался скрыть это, она заметила печальную тень, пробежавшую у него по лицу. Так было всегда, когда он говорил о маме.
- Сколько тебе было лет?
- Наверно, пять или шесть.
- Она тогда была еще здорова?
Он пожал плечами.
- Не знаю, была ли она совершенно здорова хоть когда-нибудь. Но мы прожили несколько месяцев совершенно обычной, нормальной жизни. Потом лекарства перестали помогать, или какие-то побочные эффекты были настолько сильными, что мама отказалась от них. Мне было восемь, когда социальные службы забрали меня и передали дяде.
- И ты ее с тех пор не видел?
- Нет.
Она не могла себе вообразить, каково это - десять лет не видеть родителей. Даже не знать, где они и что с ними.
- Я получал иногда письма, но с последнего прошло уже шесть лет. Она много переезжала из одного приюта в другой. Я пытался ее найти - и не смог.
- Что бы ты стал делать, если б нашел маму?
- Попробовал бы положить ее в клинику или устроить дома. Ее заболевание приводит к дегенерации. Лучше ей никогда не станет, она не адаптируется в обществе. Говоря начистоту, она, возможно, уже умерла.
Он говорил почти холодно. Если бы Зоя не знала Ника достаточно хорошо, она могла бы не расслышать в его голосе печали. Но расслышала - и ей захотелось обнять его. Как он мог жить с этим, не знать даже, жива его мать или нет? Не знать, где она сейчас, думать, что, может быть, она одинока, и ей страшно, и холодно.
- Ты беспокоишься за ребенка? - Спросил он.
- В каком смысле?
- В том, что душевные расстройства передаются по наследству.
Честно говоря, Зоя об этом никогда не задумывалась. Она не слишком много знала о психических болезнях и еще меньше - о наследственности.
- А должна беспокоиться?
- Мама заболела из-за травмы. Она попала в автомобильную аварию, когда была еще маленькой девочкой. Так что нет, наследственность в порядке. Во всяком случае, с моей стороны.
- У моих родителей девять детей, которые, если хочешь знать мое мнение, настоящие дураки. Но, насколько мне известно, никто из них не болен. Если только это не страшный секрет, я думаю, что мои родственники никогда не страдали никакими душевными расстройствами. А семья у нас огромная.
- Кстати о больших семьях, - сказал он, - что ты думаешь о нескольких детях?
Интересно, он знает, что значит "только через мой труп"? И как отреагирует, если именно так она ему сейчас и ответит?
Но об этом можно было задуматься и потом, когда их планы станут более определенными.
- Я не уверена, - сказала она, что, в общем, не было совсем неправдой.
Был шанс, хоть и крошечный, что когда-нибудь ей захочется еще одного ребенка.
- Мне очень хотелось бы, - добавил Ник.
Она это видела и не могла отделаться от ощущения, что с самого начала между ними уже возникли разногласия.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Зоя проснулась в одиннадцать тридцать субботним утром. Мочевой пузырь был полон, и что-то прижимало ее ноги к матрасу. Она продрала глаза и посмотрела в изножье кровати. Оттуда на нее уставились карие влажные глаза.
- Что ты делаешь в моей постели?
На ее счастье, Такер был из тех собак, которые испытывают симпатию к людям, не испытывающим симпатии к ним. Зоя пнула его - насколько это возможно из-под одеяла.
- Фу! Пошел вон.
Такер издал протяжный вздох и улегся поудобнее, мордой к ней. Глаза изображали немую мольбу. Со шкафа за ним злобно следил Декстер.
- Спи у себя на подстилке! - Зоя слегка шлепнула его. Пес бросил на нее еще один просящий взгляд, но ему было указано на дверь. - Вон!
С очередным вздохом пес спрыгнул с кровати, подвески на ошейнике звякнули. Выйдя за дверь, он зацокал вниз по лестнице.
Стоило Зое сесть, как желудок дернулся и перевернулся. Все-таки не обошлось без этих утренних недомоганий! Прилив тошноты ― первое, что она чувствовала каждый день, но обычно все происходило после завтрака.
Она встала с постели и накинула халат, но шлепанцы исчезли со своего обычного места. Она была уверена, что оставила их возле кровати, однако теперь там было пусто.
Скверная собака!
Еще полусонная, Зоя прошла через холл - пол был холодный как лед, и спустилась в ванную комнату. Там почему-то витал аромат еды, и живот тут же тихонько заворчал. Она умылась, почистила зубы и с помощью щетки попыталась подчинить непокорные волосы, торчавшие во все стороны светлыми спиральками.
Что ж, если Ник собирается жить с ней, придется ему привыкнуть к тому, что по утрам она черт знает на что похожа.
От ее внимания также не ускользнуло, что запах в ванной изменился. Он стал определенно более мужским, чем сутки назад. А когда она открыла шкафчик, то обнаружила там кучу сугубо мужских штучек. Лосьон, одеколон, гель для бритья и бритвенный станок. И некоторое количество тюбиков и бутылочек.
Она покачала головой. Странно все это.
Дорогу на кухню удалось найти со второй попытки. Зоя терла глаза в уверенности, что ей все еще что-то снится. Но нет. Беспорядок исчез. Газеты, старые журналы, грязные тарелки - этого больше не было. Клоки кошачьей шерсти кто-то собрал пылесосом. И даже протер пыль повсюду.
Мужчина, убирающий дом? Она умерла и попала на небеса?
Такер лежал на подстилке возле дивана, из-под его лап виднелись розовые краешки шлепанцев. Тех самых, которые она искала с утра.
- Ах ты, воришка, отдавай мои шлепанцы!
Такер смотрел на нее невинным взглядом. Какие такие шлепанцы?
Поскольку он не намеревался в ближайшее время сдвинуться с места, Зоя быстро наклонилась и выдернула тапочки из-под него. К счастью для пса, он не успел сжевать или обслюнявить их. Однако в будущем их придется прятать на полочке в стенном шкафу.
Она нашла Ника на кухне. Он стоял у плиты и готовил нечто, весьма напоминающее омлет. На нем была красная фланелевая рубашка с закатанными до локтя рукавами, из тех, которые подчеркивают ширину плеч и груди. Его чудный зад был упакован в голубые джинсы, не слишком обтягивающие, но и не чересчур просторные. На ногах рабочие ботинки с металлическими мысками.
- Хорошо пахнет.
Ник повернулся к ней и улыбнулся.
- Доброе утро.
Он уже успел принять душ, был выбрит и капельку чересчур весел. Оглядев ее внимательней, он спросил:
- Нелегкая ночь?
- Ты знаешь женщин, которые просыпаются свежими и отлично отдохнувшими? Так вот, я не из них.
Он только усмехнулся. Видимо, считал, что молчание - лучшая защита. Сказать, что она не похожа на чудище лесное, значило бы солгать, а сказать именно это, значило обидеть.
Умный.
- Спасибо за уборку, - сказала она. - Ты мог не делать этого.
- Если я собираюсь здесь жить, надо немножко навести порядок. - Он снова повернулся к плите. - Будет готово через минуту, в холодильнике сок.
Сок?
У нее не было сока. Только полгаллона молока, которое скисло три дня назад. Если подумать, то и яиц тоже не было. Точно так же, как и бекона, который жарился на другой сковородке рядом с омлетом. И свежего ржаного хлеба, который был положен в тостер.
- Откуда все эти продукты.
- Я купил.
Он еще и ходит за покупками?! Да, она все-таки попала на небеса.
- Если ты хотел произвести на меня впечатление, то тебе это удалось.
Зоя открыла холодильник и увидела, что тот полон продуктов. Молоко, сок, яйца, свежие фрукты и овощи. Любопытно, может, он и окна помыл?
- А чем еще ты занимался сегодня утром?
Ник взял две тарелки. Удивительно, как мало времени ему потребовалось, чтоб освоиться на ее кухне.
- Бегал, умывался, убирался, ходил в магазин и еще заехал к себе кое-что забрать.
- Во сколько же ты встал?
- Около пяти.
- Сегодня суббота!
Он пожал плечами.
- Что сказать - я жаворонок.
- Прости, но это неправильно. - Однако не так уж плохо, поднявшись с постели, обнаружить, что завтрак уже приготовлен. Она налила себе стакан натурального яблочного сока - натурального? - и села около стола. Ник поставил тарелку с омлетом перед ней. Омлет, бекон и свежие ржаные тосты с маслом. Интересно, это настоящее масло? - Как красиво. Спасибо.
Ник сел рядом с ней, покачнув маленький столик. Тяжелый окованный ботинок больно задел Зою по ногам. Вторгся в ее пространство.
Она прикрыла глаза и произнесла короткую, тихую и слегка виноватую молитву. Дань строгому католическому воспитанию. Есть традиции, от которых просто невозможно отказаться.
Ник приступил к завтраку и ел со вкусом и удовольствием, как и всякий другой бы на его месте. Никаких сомнений - этот мужчина любил жизнь во всей ее полноте.
Зоя тоже взялась за еду, отщипывая маленькие кусочки и запивая их такими же маленькими глотками сока.
- Ты не хочешь есть? - спросил он.
- Да нет, в общем-то. - Она откусила от хрустящего тоста. - Легкое утреннее недомогание.
- Я могу помочь чем-то?
- Ты уже помог.
Через несколько минут, желудок, наконец, успокоился, и она почувствовала, что аппетит возвращается. Хотя обычно Зоя не завтракала плотно, она остановилась только после того, как вытерла тарелку кусочком хлеба. Дальше пришлось бы ее вылизывать. Она даже протянула руку, чтобы утащить с тарелки Ника последний ломтик бекона.
- Все еще не хочешь есть, а?
- Похоже, я проголодалась больше, чем думала.
Ник поднялся и убрал тарелки со стола.
- Я решил съездить в офис на пару часов. Хочешь составить мне компанию?
Зое вполне хватало офиса с понедельника по пятницу. Выходные принадлежали ей.
- Не думаю.
Обычно она мыла посуду после обеда - а иногда и три дня спустя, - но сейчас, вследствие легкого чувства вины, вынула из раковины тарелки и стаканы из-под сока и поставила их в посудомоечную машину.
- Сегодня обещали потепление, я собиралась поработать в саду, посадить луковицы гладиолусов.
- Тогда я останусь и помогу тебе.
Она закрыла моечную машину и вытерла руки полотенцем.
- Ник, то, что ты живешь здесь, не означает, что мы должны проводить вместе каждую секунду.
- Кто говорит о каждой секунде? Но ты мне все же не соседка по квартире, которую я вижу только мимоходом. - Он приобнял ее за плечо. Ладонь была твердой, тяжелой, теплой. И эта теплая тяжесть каким-то образом успокаивала и все приводила в порядок. - Если мы собираемся это делать, давай делать правильно. Мы собираемся быть парой.
Парой кого, хотелось бы узнать?
Парой идиотов, которые думают, что у них все получится? Или парой дурачков, не понимающих, что они слишком разные для такого рода отношений?
Когда у тебя в доме крепкий и умелый мужчина - в конце концов, тут есть свои преимущества. Чтобы вскопать сад и все подготовить к посадке цветов, Зое потребовалась бы не одна пара выходных. То есть две или три недели грязных рук и черной каймы под ногтями. Ник, настоящий мачо, сделал все практически за три часа.
Она предлагала помочь, но он ответил, что женщина в ее положении не должна выполнять мужскую работу. Он никогда этого не позволит. Говоря это, Ник на минуту оторвался от дела, которым был занят ― он как раз всаживал лопату в землю, - и Зоя залюбовалась тем, как играют мускулы под тонкой футболкой.
Воздух быстро прогревался, Ник сперва сбросил куртку, потом заношенный йельский свитер. Зоя, в это время, была занята выдергиванием сорняков и сбрасыванием их в корзину, откуда им предстояло отправиться в компостную кучу. Но открывшееся зрелище, отвлекло ее от этого занятия. Оказалось, что любоваться сильным мужским телом под белой, но уже темневшей от пота футболкой, гораздо интереснее.
Если прикоснуться к нему снова - как это будет? Что он сделает, если она, прямо сейчас, подойдет и погладит его по спине?..
Она отогнала эту мысль. Нет.
Плохая Зоя.
Никаких "прикоснуться". Это запрещено. Во всяком случае, пока.
Пока не станет ясно, что секс - не самое главное в их отношениях.
Просто он такой… мужественный. Да, видимо, она страдала от прилива эстрогена, или феромонов, или что там заставляет женщину приставать к каждому мужчине, попавшему в ее поле зрения.