- Вам бы этого очень хотелось, не так ли?
- Если бы это положило конец нашим… разногласиям, то да.
- Не сомневаюсь. - Брин удалось изобразить что-то похожее на смех. - Но, извините, я не могу этого сделать, - добавила она с сарказмом. - Я намерена оставаться здесь все положенное время.
Раздосадованный очередным препирательством, Алехандро резко произнес:
- Не провоцируйте меня, Брин. Вам выгоднее иметь меня другом, чем врагом.
Другом? Это слово эхом отозвалось в голове Брин, хотя она успела заметить, что Алехандро в первый раз за время их знакомства назвал ее по имени. Но вряд ли это означало, что они смогут стать друзьями. Никому из ее друзей-мужчин не удавалось вызвать в ней такие ощущения, какие она испытывала в присутствии Алехандро Сантьяго.
- Как и вам - меня, Алехандро, - парировала Брин. В ее синих глазах сверкнул вызов, когда она с нажимом произнесла его имя.
Плотно сжав челюсти, так, что заходили желваки, он ответил:
- Вас терпят здесь из милости…
- Меня это не волнует, Алехандро.
Серые глаза сузились до щелочек, из которых сквозило холодом. Алехандро надменно расправил плечи.
- Мигель выразил желание поплавать в бассейне. Может быть, вы будете столь любезны и дадите его купальные принадлежности?
Майкл…
Гнев Брин мгновенно улетучился, стоило Алехандро напомнить единственную причину, по которой она здесь.
- Конечно.
Брин расстегнула молнию на чемодане с одеждой Майкла. В отдельную коробку она сложила его игрушки, так что практически она привезла все вещи малыша.
- Возьмите. - Она извлекла из чемодана плавки яркой расцветки, и слезы снова затуманили ее взор.
Она снова плачет?
Алехандро всегда терялся при виде женских слез. Даже когда плакала Франческа во время их такого короткого и такого несчастливого брака. Он задержал обеспокоенный взгляд на лице Брин, его рука слегка коснулась ее руки, когда он брал плавки Майкла, и Алехандро мгновенно ощутил нечто похожее на электрошок. Отдернув руку, он раздраженно посмотрел на Брин. Это женщина приводила его в. неописуемую ярость. Раздражала. Вызывала досаду.
Но какая-то его часть неосознанно отметила, насколько тонка ее бледная кожа - он словно чувствовал пульсацию крови в просвечивающих голубых венах.
Алехандро стало жарко, нестерпимо захотелось пить. К тому ж он устал от их словесного противостояния, в которое превращался каждый их разговор с этой женщиной.
Он отступил назад.
- Я буду с Мигелем возле бассейна, пока вы не присоединитесь.
Брин посмотрела на Алехандро из-под опущенных ресниц. Что это было? Похоже на электрошок. И без того острое восприятие этого мужчины усилилось стократ. В короткий миг соприкосновения их рук она словно услышала биение его сердца. Очень странно, если учесть, что сердца у Алехандро Сантьяго как раз нет.
Только бы он не был слишком нетерпеливым с Майклом!
- Полагаю, мой приход немедленно освободит вас для занятий более важными вещами, - не удержалась она от колкости.
Гримаса на лице Алехандро и сжатые губы выдали его раздражение.
- Вы же знаете, у меня есть дела, - резко ответил он.
- Тогда не смею более отрывать вас от них.
Глаза Алехандро угрожающе сузились.
- Вы - гость в моем доме, Брин, и с вами будут обращаться с должной учтивостью. Но я предупреждаю вас - не испытывайте мое терпение, ибо последствия могут вам не понравиться.
Наверняка не понравятся, с печальной иронией подумала Брин. Алехандро, без сомнения, может сделать ее жизнь здесь невыносимой.
- Я буду иметь это в виду. А сейчас, если не возражаете, я хотела бы распаковать свои вещи.
Пожав плечами, Алехандро стремительно вышел из комнаты.
Брин же была крайне раздосадована тем, как на нее воздействовал этот мужчина. Ни разу в его присутствии она не чувствовала себя спокойной. Всякий раз, стоило ему оказаться поблизости, ее кожу начинало покалывать, как от жгучей крапивы. И всякий раз ей хотелось стряхнуть с него это холодное высокомерие, которое казалось ей маской. Хотя, возможно, она и ошибалась, но ведь влюбилась же в него веселая и жизнерадостная Джоанна? Может, если снять маску, под ней окажется истинный Алехандро Сантьяго?
По крайней мере, ради будущего Майкла Брин надеялась, что это так.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Алехандро был рад, что надел темные очки, которые позволили ему скрыть удивление при проявлении Брин в бирюзовом бикини. Без брюк и блузок строгого покроя, в которых он неизменно видел ее при встречах, у нее оказалась великолепная фигура. Кожа имела необычный золотисто-кремовый оттенок, ноги были длинными и стройными, талия - тонкой, бедра - соблазнительно округлыми, а грудь… грудь - дерзко приподнятой.
Но главное ее очарование заключалось в том, что Брин, похоже, не осознавала, как волнующе покачиваются ее бедра при ходьбе. Алехандро же, глядя на Брин, неожиданно почувствовал, как по его телу прошла дрожь.
- Теперь вы можете идти, - холодно произнесла она, усаживаясь в шезлонг.
Ее язвительный тон наверняка охладил бы пыл любого мужчины, но Алехандро их пикировки только возбуждали.
- Именно это я и намерен сделать, - сказал он, поднимаясь. - Обед в восемь тридцать.
- Это слишком поздно для Майкла, - тут же возразила Брин.
Пожалуй, действительно поздно для ребенка. Но Алехандро просто не представлял, насколько должен измениться весь уклад его жизни с появлением сына.
- Может быть, мне поговорить с вашим поваром, чтобы для Майкла приготовили ужин пораньше? - Брин решила несколько смягчить ситуацию, увидев, что Алехандро растерялся. - Обычно Майкл ложится спать в восемь.
Она понимала, что жизнь мальчика неизбежно изменится, но не с первого же дня.
Брин посмотрела на Майкла, который плавал в бассейне словно рыба. К вечеру он устанет от новых впечатлений, и ей надо пока попытаться сохранить его привычный распорядок.
- Да, пожалуй, так будет лучше. - Алехандро кивнул и повернулся, чтобы уйти.
- Скажите, - остановила его Брин неожиданным вопросом, - кто присматривал бы за Майклом, если бы меня здесь не было?
Алехандро уловил колкость в ее словах, но ответил:
- Я договорился с дочерью Марии. Мария - это моя кухарка, - пояснил он.
- Еще один чужой человек, - горько усмехнулась Брин.
- Послушайте, не стоит… - прервал ее Алехандро, нахмурившись. - Для всех нас многое сейчас внове, - произнес он негромко. - Я рассчитываю, что ваше присутствие поможет нам все как-то… наладить.
- Под "нам" вы, вероятно, подразумевали себя? - не удержалась Брин от сарказма. - Что ж до меня, то я в одиночку заботилась о Майкле последние два месяца.
Алехандро прерывисто вздохнул.
- Вы намерены ссориться со мной все время, пока находитесь здесь?
- Как получится.
В конце концов, единственное, что ее волнует, - это благополучие Майкла.
Хотя надо сказать, что здесь и сейчас Алехандро Сантьяго вовсе не казался чужестранцем. Скорее, это она с ее рыжими волосами и бледной кожей была здесь не к месту.
- Что ж, по крайней мере, честно, - хмыкнул Алехандро.
- Надеюсь, вы и впредь не усомнитесь в моей честности.
- Посмотрим. - Алехандро с улыбкой наблюдал, как брови Брин поползли вверх от удивления. - Я - за честность. Нечестность же не приемлю ни в каком виде. - Улыбка сошла с его лица, и оно снова окаменело, когда он вспомнил о лжи Франчески, об их браке, который научил его не верить ни одной женщине. Никогда. - Кстати, если вам требуется сообщить кому-нибудь о своем благополучном прибытии…
- Кому-нибудь? - эхом повторила Брин с насмешливой улыбкой.
- Вашим родителям, например, - нетерпеливо пояснил он. - Мне кажется, они должны знать, что вы и Мигель добрались благополучно.
Улыбка Брин угасла, когда она подумала об отце с матерью. После гибели Тома и Джоанны мама слегла, и теперь отец должен был заботиться о ней, хотя с трудом справлялся с собственной болью. Ситуация с Майклом оказалась попросту за пределами их понимания.
- Да, должны, - согласилась Брин.
- Можете свободно пользоваться телефоном в гостиной. У меня в кабинете отдельная линия.
Брин очнулась от грустных мыслей.
- Спасибо, непременно воспользуюсь.
- Я искренне надеюсь, что словесная перепалка не будет иметь продолжения за обедом.
- Думаю, будет. - К Брин вернулся насмешливый тон.
Итак, помимо раздражения, которое Алехандро постоянно испытывал при общении с этой женщиной, он теперь обречен еще и на несварение желудка! Он с тоской подумал о своей отлично налаженной еще совсем недавно жизни, до того, как два месяца назад он узнал, что Мигель - его сын. До того, как в нее ворвалась невыносимая Брин Салливан и теперь отказывается исчезнуть.
- Что ж, как пожелаете.
- Если бы все было так, как я желаю, вас бы здесь не было. Вернее, нас с Майклом.
Никто и никогда не разговаривал с ним так, как эта женщина! Честность, которой он только что отдал должное, - это одно, но Брин, казалось, говорит все, что приходит ей в голову. В ее прелестную головку, признал Алехандро, хмурясь.
- Брин…
- Тетя Бри! - крикнул Майкл, барахтаясь в бассейне. - Ты будешь плавать?
- Конечно, дорогой. - Брин грациозно поднялась с шезлонга и потянулась, чтобы вытащить заколку из волос. Они свободно рассыпались по ее плечам.
Алехандро показалось, что время остановилось, пока он наблюдал, как струится золотисто-каштановый каскад живого пламени. Он знал, что Брин - школьная учительница, но она не была похожа ни на одну из тех, у которых учился он.
- Увидимся позже, - коротко бросил Алехандро и быстро зашагал к вилле.
Работать, приказал он себе, противясь соблазну остаться возле бассейна с Брин и сыном. Он отсутствовал целых три дня, и многие звонки и письма требовали его внимания. А еще предстояло встретиться с Антонией…
- Вы находите это удобным? - спросила Брин, когда увидела бесконечно длинный обеденный стол, на дальнем конце которого напротив нее восседал Алехандро.
Выглядел он при этом просто великолепно, переодевшись в черный вечерний костюм и белоснежную рубашку для обеда с человеком, которого в лучшем случае рассматривает как нежелательного гостя.
Не зная, как здесь принято, Брин на всякий случай надела универсальное черное платье до колен на тонких бретельках, которое выгодно оттеняло легкий загар, приобретенный ею у бассейна, где они с Майклом пробыли почти весь день. Бедный малыш уснул, едва коснувшись головой подушки.
Она искоса взглянула на хозяина.
- Вы пожелали Майклу спокойной ночи?
Алехандро подавил вздох - обед, как и следовало ожидать, начался с перепалки.
- Когда я поднялся к нему, он уже спал, - ответил он, понимая, что заработал у Брин очередной минус.
- Значит, вы должны были подняться к нему раньше, - заметила она.
- Возможно, но… - Алехандро замолчал, поскольку Мария принесла первое блюдо.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарила ее Брин. Она приятно провела целый час в кухне, общаясь с этой женщиной, пока Майкл ужинал. Для общения им оказалось вполне достаточно школьного минимума испанского языка Брин и совсем уж отрывочных знаний английского Марии, которых она нахваталась у туристов. Языковой барьер не помешал Брин понять, что Мария любит детей. Она то и дело обращалась к Майклу и улыбалась ему.
Улыбка Брин погасла, едва Мария вышла из комнаты. Она повернулась к Алехандро и наткнулась на непроницаемый взгляд серых глаз.
- Думаю, Майклу хотелось бы осмотреть остров, пока я здесь. Могу я завтра воспользоваться автомобилем? - спросила она деловито. Ею двигала не только забота о Майкле - поездка позволила бы ей улизнуть хоть на время от этого мужчины, лишавшего ее спокойствия.
- Я предоставлю в ваше распоряжение лимузин с водителем.
- Но это совсем не то, что вести машину самой, - запротестовала Брин.
- Я бы предпочел, чтобы вы поехали с моим водителем. Он отвезет вас, куда пожелаете, - сказал он, тщательно подбирая слова.
В синих глазах Брин снова засверкала насмешка.
- Вы не доверяете мне, думая, что я исчезну вместе с Майклом? Умыкну его назад в Англию?
- Я без труда найду вас, если вы это сделаете.
- Не сомневаюсь, - пробормотала Брин. - Но я предпочла бы сама вести машину, чтобы мы с Майклом чувствовали себя свободно.
- Я же сказал, что водитель отвезет вас, куда пожелаете.
- Мы что, пленники здесь с Майклом?
Брин положила нож и вилку на тарелку и отодвинула от себя - у нее начисто пропал аппетит.
- Дело не в этом…
- А в чем? - требовательно спросила Брин, подавшись вперед. От возмущения на ее щеках заалели два пятна.
- Как же с вами трудно, - поморщился Алехандро.
- Это я переживу, а вот обращаться со мной, как с пленницей…
Несколько секунд Алехандро молча изучал ее.
- Ладно, - наконец холодно произнес он. - Вы можете взять автомобиль, если хотите, но я не могу разрешить взять вам Мигеля в поездку по острову без охраны.
Брин смотрела на него в изумлении.
- Охраны?
- Мигель - мой сын, Брин. Я думаю, вы заметили, когда мы приехали, и шлагбаум, и забор…
- Да, но…
- Думаю, вы заметили также, что вилла охраняется. Несколько охранников патрулируют территорию. Не будьте же наивной, Брин, - сказал Алехандро, видя ее озадаченное лицо. - В Европе похищение детей ради выкупа - не редкость, а моя борьба за опеку над Мигелем во всех подробностях смаковалась в прессе.
Брин почувствовала легкую тошноту, начиная осознавать реальность - будучи сыном миллионера, Майкл вполне мог стать жертвой похитителей.
- Но ведь… Майкл и я… последние месяцы мы жили совершенно открыто.
Алехандро покачал головой.
- Его охраняли с того самого момента, как я узнал о его существовании, - сообщил он в своей высокомерной манере. - Негласно, незаметно, но тем не менее надежно.
Брин побледнела.
- То есть когда он был в школе…
- И тогда тоже.
Она не могла в это поверить - все это время… А она ничего не заметила.
- Почему же вы мне не сказали об этом?
Первоначальный шок прошел, и она снова бросилась в атаку.
- В этом не было необходимости.
- То есть как это? - рассердилась она. - Майкл мог оказаться в опасности, а вы считаете, мне не надо было об этом знать? - Она бросила салфетку на стол, вскочила и решительно направилась к Алехандро.
- Ах вы высокомерный…
Он пожал плечами, холодно глядя на нее своими серыми глазами.
- Я просто охранял то, что принадлежит мне.
Но не сказать ей! Не предупредить! Ух, как же она презирает этого человека!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Вы с Мигелем не хотите поехать со мной в городок, который называется Дейа?
Брин подняла взгляд от журнала, который листала, пока Майкл резвился в бассейне. Хорошо, что ее глаза были скрыты за темными очками, иначе они сказали бы Алехандро, что ее гнев после их вчерашнего столкновения еще не угас.
Тем более чувство гнева было для нее более комфортным, чем острое физическое восприятие этого мужчины.
- А что там? - безразлично спросила Брин.
- Ничего особо примечательного, - сухо ответил Алехандро. - Но у меня там деловая встреча, а вы с Мигелем могли бы прогуляться по деревне, а потом мы вместе пообедали бы.
Она подозрительно посмотрела на него, и Алехандро уже готов был пожалеть о своем предложении.
- Я просто подумал о вашей вчерашней просьбе посмотреть остров.
- Полагаю, что нас с Майклом будут сопровождать совершенно неуместные там вооруженные охранники, и непременно в черных очках. - Брин не скрывала сарказма.
- Они не вооружены, - едва сдерживая себя; ответил Алехандро.
- Но в черных очках?
Несмотря на раздражение, Алехандро не мог не отметить, как черный бикини оттеняет золотистый загар Брин, который она быстро приобрела здесь.
- Вы проявляете ребячество…
- Я? Впрочем… прошу меня извинить. Просто впервые меня где-либо будет сопровождать охрана.
Она понимала, что Алехандро печется о безопасности Майкла, но ей не нравилось, как он это делает.
- Полагаю, вам придется привыкнуть к этому, во всяком случае, на время вашего пребывания здесь.
Брин посмотрела на Майкла, который подплыл к бортику бассейна.
- Твой папа приглашает нас поехать с ним в городок, который называется Дейа, - мягко сообщила она, не желая, чтобы Майкл почувствовал напряжение между ней и Алехандро.
Она здесь для того, чтобы помочь наладить взаимоотношения отца и сына, а не усугублять и без того сложную ситуацию. Хотя Майкл, казалось, начал привыкать к новой жизни - прошлой ночью он впервые не проснулся от плача, зовя Джоанну и Тома.
Брин же ночью было не до сна. Она сидела на балконе своей спальни, пытаясь успокоиться после очередной стычки с Алехандро, когда увидела его, направляющегося к гаражам. Несколько минут спустя на дороге появился спортивный автомобиль и быстро исчез за поворотом.
Десять часов вечера - довольно позднее время, чтобы покидать дом.
В процессе их юридического противостояния Брин узнала, что у Алехандро нет ни жены, ни невесты, но это еще не означало, что в его жизни не было женщины вообще.
Это не мое дело, сказала себе Брин. Она, конечно, хотела участвовать в жизни Майкла и после того, как закончится этот месяц, но высказываться по поводу выбора потенциальной мачехи для него уж точно не имела никакого права.
- И что ты думаешь? - спросила она Майкла.
- Здорово! - Он широко улыбнулся, легко выскочил из бассейна и поспешил к дому.
Сердце Брин билось у самого горла, когда она наблюдала за ним. Мальчик уже успел загореть, и его кожа стала почти такой же оливковой, как и у его отца. Майкл становился все более похожим на Алехандро Сантьяго буквально с каждым часом, проведенным здесь.
- Я думаю, это означало "да". Мы только переоденемся и присоединимся к вам здесь, внизу, - сказала она и, забрав журнал, последовала за Майклом.
- Я забыл вчера спросить вас, хорошо ли чувствуют себя ваши родители, - остановил ее Алехандро вопросом. - Вы ведь говорили с ними? - мягко спросил он.
Брин резко обернулась.
- Насколько это возможно в таких обстоятельствах.
Да, Алехандро мог только представить себе отчаяние своих собственных родителей, если бы нечто подобное случилось с ним или его братом. Или свое собственное отчаяние теперь, если бы беда коснулась Мигеля. Он провел совсем немного времени с сыном, но уже понял, что Мигель - крепкий и независимый малыш, жизнерадостный и приветливый по природе. Алехандро узнавал в Мигеле себя шестилетнего и гордился сыном.
Хотя Брин Салливан, считавшая его холодным и бессердечным, вряд ли поверит этому.
- Им, должно быть, очень тяжело.
- Да, - согласилась Брин. - Их прощание с Майклом накануне нашего отъезда было просто… душераздирающим.
Алехандро прекрасно понимал, что его появление в жизни Мигеля создало очень трудную ситуацию для всех.
- Мы недолго, - сказала Брин.
- Я не особенно тороплюсь, - пожал плечами Алехандро.