- Ничего удивительного, когда ей приходиться общаться с таким наглым мужчиной, как вы.
- Сделаю вид, что не слышал вашей грубости.
- К сожалению, не могу сделать вид, что вас сейчас нет на моем диване.
- Я вас прощаю только потому, что вижу, как вы устали и раздражены. - Мэтью встал. - Желаю вам спокойной ночи, Кортни. Не беспокойтесь, провожать меня не надо.
Через минуту хлопнула входная дверь.
- Эй, Мэтью уже ушел? - Сара с подносом в руках вошла в гостиную.
Кортни сидела в кресле с открытыми глазами, а по ее щекам текли слезы.
- Сестренка, что с тобой? Что случилось? - с тревогой спросила Сара, поставив поднос с чашками и кофейником на столик.
Кортни смахнула слезы и натянуто улыбнулась.
- Ничего. Я просто очень устала, вот и разревелась от жалости к самой себе.
Господи, кому она лгала? Уж не самой ли себе? Она плакала от злости на себя. За то, что так себя вела с Мэтью. За то, что он ей нравился и она ничего не могла поделать с собой и постоянно думала о нем. За то, что проторчала весь вечер у соседки вместо того, чтобы посидеть в компании Мэтью. За то, что он провел вечер с Сарой…
- Кортни, перестань. Выпей чашечку кофе, прими душ и отправляйся в кровать. - Сара терпеть не могла сюсюкать и уговаривать. Вот и сейчас она скорее отдавала команды и распоряжения, нежели заботилась и давала добрые советы.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Кортни.
- Конечно, я права. Держи. - Сара протянула ей чашку. - Аккуратно, кофе очень горячий.
Кортни взяла чашку из рук сестры и слегка подула.
- Так что здесь делал Мэтью? - спросила она, сделав несколько маленьких глотков.
Сара не знала, как лучше поступить, но уж точно она не собиралась говорить правду и помогать Мэтью завоевать расположение Кортни. К тому же, если ее не обманывало чутье, Кортни и без ее содействия была очарована Мэтью. Правда, по какой-то неведомой причине отказывалась в этом признаваться даже самой себе. Что ж, в таком случае у Сары был один выход - напакостить сестре и заявить, что…
- Мэтью - мой любовник.
- Ой! - воскликнула Кортни, пролив на себя горячий кофе. - Какая же я неуклюжая. Так устала, что даже руки ничего не держат.
Сара спрятала усмешку. Какая же ее сестра простушка! Ничего не может скрыть. Все эмоции на лбу написаны. Сара с нетерпением ждала спектакль, который сейчас устроит Кортни, чтобы показать, насколько ей безразличен Мэтью Ковальски.
- Я ведь сказала, осторожнее. - Сара подала сестре бумажную салфетку.
- Надеюсь, пятно отстирается. Я так люблю эту блузку. Век бы из нее не вылезала.
Сара хмыкнула.
- Вот именно. Давно собиралась тебе сказать, что взрослой обеспеченной женщине неприлично ходить несколько дней подряд в одной и той же одежде.
- Да? Почему?
- Кортни, неужели ты и впрямь не понимаешь? - Сара снисходительно улыбнулась, будто ей в тысячный раз приходилось объяснять прописные истины. - Потому что на работе могут подумать, что ты не ночевала дома.
Кортни вымученно улыбнулась.
- Уверяю тебя, Сара. На работе никому никогда и в голову не придет такая мысль относительно меня.
Сара была вынуждена с ней согласиться. Действительно, в "Элком Инкорпорэйшн" все слишком уважали Кортни, чтобы разводить про нее сплетни. К тому же она совершенно не походила на женщину легкого поведения.
- Так, значит, Мэтью заходил к тебе в гости.
Сара кивнула, отпив из чашки кофе.
Теперь понятно, откуда он знает адрес. Видимо, они познакомились с Сарой в "Элком Инкорпорэйшн". Интересно только - когда? Мэтью ни на секунду не вставал из-за стола, чтобы не прерывать работу, а Сара в последние дни прогуливала. Вернее, она "болела", а мистер Беннет регулярно звонил, чтобы справиться о ее самочувствии.
Кортни стало стыдно за то, что она допускала мысль о романтических отношениях между директором "Элком Инкорпорэйшн" и Сарой. Скорее всего, мистер Беннет по-отцовски заботился о новой сотруднице, а Кортни вообразила Бог знает что. Впрочем, остальные сотрудники не лучше. Каково было Саре ощущать на себе все эти любопытные и осуждающие взгляды?!
Кортни так больше ничего и не спросила. Во-первых, не хотела досаждать сестре расспросами. Во-вторых, боялась выдать свою заинтересованность и расстройство.
- Последую-ка я твоему совету и приму контрастный душ. - Кортни встала, потянулась и медленно пошла в сторону ванной.
Сара оскалилась в ехидной улыбке.
- Тра-та-та, тра-та-та, - напевала она себе под нос, пока Кортни плескалась под душем. - Не бывать вам вдвоем. Никогда, тра-та-та. Пусть Мэтью не достался мне, но и твоим он не будет, сестренка.
Кортни ожесточенно терла покрасневшую кожу мочалкой.
Да уж, Мэтью не терял времени даром. Раз не получилось с одной сестрой, так он быстренько охмурил другую. Как удобно! Вместе работают, живут…
Она сделала воду горячее. Сейчас ей необходимо было любым способом вывести себя из шокового состояния, в которое ее повергло известие Сары. Кортни даже не пыталась объяснить себе, с чего это ей вдруг так неприятно осознавать, что у ее сестры роман с Мэтью.
Просто потому, что Сара заслуживает лучшего. Мэтью Ковальски обыкновенный бабник. Сегодня он весь день флиртовал с ней, с Кортни, хотя, без сомнения, знал о том, что она сестра его новой любовницы.
Но почему это так сильно задело ее самолюбие? В конце концов, ее сестра вольна встречаться с кем угодно. Мэтью тоже привлекательный молодой мужчина…
Горячие струи обжигали тело, но Кортни не делала воду прохладнее. Ей как будто нравилось причинять себе боль, издеваться над собой.
И все-таки это не давало Мэтью никакого права заигрывать со мной на работе и отвлекать от важного дела, заключила она.
Однако Кортни прекрасно осознавала, что проблема вовсе не в работе. Дело в Мэтью. Он ей действительно понравился. С первой встречи в кабинете мистера Беннета. Но Кортни сразу же запретила себе даже думать о романтических отношениях с напарником. Теперь же, узнав о том, что у Мэтью роман с Сарой, она тем более обязана забыть о нем. Мысли упорно возвращались к кареглазому красавцу.
Но почему, почему же он упорно добивался ее расположения? Намекал на возможность более близкого общения? А может быть… Кортни закрыла глаза. Боже, нет! Возможно, она сама все придумала. Мэтью вовсе и не флиртовал с ней. Он лишь пытался наладить нормальные рабочие отношения, а она… она нафантазировала всякую чепуху, потому что ей хотелось, чтобы так оно и было на самом деле, чтобы Мэтью Ковальски влюбился в нее и завоевал ее любовь.
- Эй, сестричка? С тобой все в порядке? Ты там не утонула? - с тревогой спросила Сара, предварительно постучав в дверь ванной.
- Нет-нет, - поспешно ответила Кортни, - я уже выхожу.
Она выключила воду.
Пусть все будет так, как будет. Если Мэтью и Саре суждено быть вместе, то… - Кортни снова закрыла глаза, уязвленная неприятной мыслью, - значит, ей придется уступить дорогу и пожелать сестре счастья.
- Слава Богу, Кортни, ты вышла. - Сара бросилась на шею вышедшей из ванной сестре.
- Милая, откуда такие нежности? - удивилась Кортни. - Что же я, по-твоему, должна была и ночевать в ванной?
Сара улыбнулась, по-прежнему держа сестру в объятиях.
- Конечно нет. Однако я почему-то волновалась за тебя. Мне показалось, что ты сильно расстроена и…
- Не говори чепухи, - перебила ее Кортни. - Просто я очень устала.
- Да, но… По-моему, было что-то еще. Я знаю, как ты выглядишь, когда обессилена и когда чем-то расстроена. Так вот, после визита Мэтью у тебя на лбу крупными буквами написано: "Катастрофа". В чем дело? Он тебе не нравится?
Кортни промолчала. Тогда Сара, как будто нарочно, начала бередить свежую рану.
- Кортни, если ты скажешь, что Мэтью мне не пара, поверь, я прислушаюсь к твоему мнению. Я очень дорожу им, хотя и не показываю этого. - Сара улыбнулась. - Мэтью сказал, что ты не идешь с ним на контакт. Его это здорово беспокоит. Он не хочет поссорить нас. Он знает, что я люблю тебя и ни на что не променяю, даже на его любовь.
- Ой, Сара, спасибо тебе за эти слова. - Кортни чуть не расплакалась.
Она и не догадывалась, что Сара столь трепетно относится к родственным узам. Ей даже порой казалось, что Сара довольно спокойно рвала прежние связи, переставшие приносить ей личную выгоду. И вот выяснилось, что Сара готова даже переступить через собственное чувство, пожертвовать любовью мужчины ради сестры. А она, Кортни, еще сомневалась в ней! Да она должна теперь на коленях вымаливать у Сары прощение. Особенно после своих мыслей о Мэтью.
Кортни дала себе зарок: с этой минуты она даже не взглянет на напарника, как на мужчину. Он для нее лишь первоклассный специалист, с которым ей предстоит разработать перспективный проект. И точка. Никаких романов. Никаких желаний. Никаких мыслей.
- Ты правда не сердишься на меня? - спросила Сара, заглянув Кортни в глаза. - Боже, сестричка, почему ты плачешь? Я расстроила тебя своими разговорами о Мэтью? Прости, прости меня…
- Глупышка. - Кортни потрепала сестру по волосам. - Как же я могу на тебя сердиться после того, что только что услышала? Это я должна просить у тебя прощения. Я слишком эгоистична.
Наконец-то ты этого поняла, со злостью подумала Сара. Однако мне мало твоего понимания и раскаяния. Я хочу, чтобы ты ползала на коленях, умоляла меня о пощаде, просила у Бога избавления от страданий… Вслух, однако, она сказала иное:
- Ты самая лучшая сестра на свете, Кортни. Не представляю, что бы я делала без тебя.
5
Кортни с силой толкнула стеклянную вертящуюся дверь на входе в здание "Элком Инкорпорэйшн". И что творится в последнее время в Лос-Анджелесе? Такое чувство, что все кому не лень сели за руль. На дорогах - сплошные "пробки". Какой бы дорогой Кортни ни отправлялась с утра - так или иначе она попадала в затор.
Из-за совместного завтрака с соней Сарой Кортни выходила из дома на десять минут позже. Какие-то жалкие десять минут. И вот пожалуйста - получасовые ожидания на перекрестках. Сара же выходила на два часа позже. Ее рабочий день начинался в десять. Час пик был позади, и она без помех добиралась до "Элком Инкорпорэйшн".
Кортни на бегу поздоровалась с охранником и направилась к лифту. Она повернула за угол и… чуть не уткнулась носом в чей-то живот. Перед ней возвышалась массивная мужская фигура. Кортни подняла глаза, и ей стало не по себе от холодного взгляда стоявшего перед ней человека.
- Мистер Беннет?.. - растерянно пробормотала она.
Директор "Элком Инкорпорэйшн" демонстративно отодвинул манжет рубашки и взглянул на золотой "Ролекс". Да уж, мистер Беннет всегда был не прочь произвести впечатление, подумала Кортни.
- Мисс Джэкобс, вы снова опоздали на полчаса, - констатировал мистер Беннет очевидный факт. Однако тон его был таким, будто преступление Кортни тянуло никак не меньше, чем на пожизненное заключение с конфискацией имущества.
- Да, извините меня, мистер… - начала растерявшаяся от сурового тона начальника Кортни, однако мистер Беннет не дал ей закончить.
Похоже, он с самого утра был не в духе, и Кортни "посчастливилось" перебежать ему дорогу именно сегодня.
- Что значит "извините", мисс Джэкобс? - Мистер Беннет скрестил на груди руки, тем самым еще больше подчеркнув свое превосходство над несчастной Кортни.
Будь у мистера Беннета хорошее настроение, Кортни улыбнулась бы и ответила на его довольно странный вопрос какой-нибудь шуткой, но сегодня… Что с ним такое, в конце концов?! - недоумевала Кортни. Ей и раньше доводилось опаздывать, однако это никогда не становилось предметом обсуждения и тем более в подобном тоне.
- Вам что, нечего даже сказать в свое оправдание? - нетерпеливо поинтересовался мистер Беннет.
- Видите ли, на дорогах кругом "пробки", - неуверенно произнесла Кортни.
Мистер Беннет удивленно вскинул брови.
- Что вы говорите? Я, по-вашему, добираюсь до работы пешком?
Кортни молчала и никак не могла взять в толк, к чему он клонит.
- Или вы решили, что старого дуралея мистера Беннета так легко провести?
- Нет, что вы. - По спине Кортни пробежала ледяная волна.
- Я тоже езжу на машине. Я тоже прихожу на работу к восьми часам утра. И я здесь уже добрых полчаса. Как, впрочем, и все остальные сотрудники. В том числе и ваш напарник Мэтью Ковальски, который уже вовсю трудится над вашим общим - прошу заметить - проектом.
- Я уже бегу, - пробормотала Кортни.
- Ах вы уже бежите! Восхитительно! Достойно восхваления и подражания. Еще не хватало, чтобы все мои подчиненные заявлялись на работу к обеду, а потом сломя голову бросались к компьютерам и наспех что-то там составляли.
- Мистер Беннет, вы ко мне несправедливы.
В конце концов, я не маленькая девочка, которую можно сурово отчитывать за прогулянный школьный урок! - решила Кортни. Если начальник не в духе, то это вовсе не означает, что он может выплескивать свои негативные эмоции на меня.
Да, я опоздала.
Да, это плохо.
Да, я заслуживаю наказания.
Пусть мне сделают замечание или выговор. Пусть даже лишат премии. Но я никому не позволю унижать меня.
- Мисс Джэкобс, вам не кажется, что вы слишком зазнались?
Кортни растерялась. Сказать про нее такое - все равно что обвинить малограмотного папуаса в незаконном доступе к банковским счетам.
- Что вы имеете в виду, мистер Беннет? - Кортни взглянула ему в глаза. Пусть теперь повторит эту чепуху.
Мистера Беннета действительно несколько смутил ее прямой решительный взгляд, однако он все же пояснил:
- Вы всегда были моим лучшим сотрудником, мисс Джэкобс. Возможно, я совершил огромную ошибку, когда сказал вам об этом. Что ж, придется расплачиваться за нее. Вы никогда не были обделены моим вниманием, заботой. Ведь так?
Кортни кивнула.
- Вы были первой на получение грантов. Именно вы представляли нашу компанию на крупных национальных и международных конференциях и выставках. Не так ли?
Кортни снова кивнула.
- И что я вижу сейчас? Сначала вы устроили на работу свою сестрицу… Нет, конечно, она очаровательная девочка, - мистер Беннет помедлил, - однако уж чересчур болезненная. Я уж и не помню, когда видел ее в последний раз. Кажется, два или три дня назад. Впрочем, сейчас речь не о Саре. Так вот, сегодня вы снова опоздали на работу. Я сказал "снова", потому что это, похоже, начало входить у вас в привычку.
Кортни промолчала. А что, собственно, она могла сказать в свое оправдание? Что она пожертвовала получасом работы ради завтрака с сестрой?
- Если не ошибаюсь, вы опаздывали всю эту неделю. Так или нет?
- Так, - твердо ответила Кортни. Она не даст себя запугать!
- Ну ладно. Не смею вас больше задерживать. Отправляйтесь к остальным. Почему они должны работать за вас?
Наконец-то. Кортни облегченно вздохнула, когда двери лифта закрылись и она осталась одна в кабине.
В чем дело? Что случилось с мистером Беннетом? Может быть, у него какие-то семейные проблемы или неприятности в бизнесе, которые он не хочет афишировать и заранее пугать сотрудников.
Однако Кортни что-то не заметила, чтобы он и к другим сотрудникам имел какие-либо претензии. А вот к ней… Сначала он ей сделал замечание по поводу "болтовни по служебному телефону". Кортни была искренне возмущена. Она всего лишь ответила на пару звонков приболевшей Сары. Но надо же было такому случиться, чтобы мистер Беннет заходил в техотдел именно в те моменты, когда Кортни разговаривала по телефону! А так как Сара просила о какой-нибудь ерунде вроде лака для ногтей или спрашивала, где у Кортни находится фен, то со стороны разговор действительно выглядел пустой болтовней.
Теперь вот - форменный разнос из-за опозданий. Конечно, Кортни виновата, но не так уж велика ее вина, чтобы устраивать из этого целые трагические спектакли.
Лифт остановился на шестом этаже. Двери раскрылись, Кортни вышла и понеслась к рабочему месту.
Мистер Беннет оказался прав. Все уже были на своих местах и трудились на благо "Элком Инкорпорэйшн". Кортни бросила всем громкое, но не особенно бодрое "привет" и засела за свой компьютер.
Мэтью дружелюбно улыбнулся. Заметив напряжение напарницы, он с тревогой спросил:
- Что-то случилось, Кортни? Вы чем-то расстроены? Сара опять неважно себя чувствует?
- Нет, - со злостью ответила Кортни. - Сара сегодня прекрасно себя чувствует. У нее отличное настроение. Она бодра и весела. Не волнуйтесь. Скоро она будет здесь.
Мэтью опешил от агрессивного тона Кортни. Он ведь всего лишь проявил заботу о ее сестре. Тем более что несколько дней назад Кортни была не в духе именно из-за плохого самочувствия Сары.
- Да я и не волнуюсь. Вернее, не волнуюсь за Сару. В большей степени меня волнуете вы.
Каков наглец! Он еще смеет говорить ей такие вещи после того, как вчера навещал ее сестру! Да у него абсолютно нет совести. Интересно, знает ли он вообще, что это такое?
- Что вы говорите? - с издевкой произнесла Кортни.
Разговаривать в серьезном тоне с подобным типом невозможно, а идти на прямую конфронтацию с напарником - не лучший вариант. Особенно после беседы с мистером Беннетом. Если Мэтью еще и пожалуется директору "Элком Инкорпорэйшн", что Кортни не может работать в паре… Ее песенка спета. Придется подыскивать новую работу. Так что лучше сводить все поползновения со стороны Мэтью в шутку.
- Я только сказал, что вы мне нравитесь значительно больше, чем ваша сестра. Конечно, Сара настоящая красавица, но, знаете, рядом с такой женщиной любой мужчина чувствует себя в роли сторожевого пса. Постоянно нужно лаять, защищая вкусную косточку.
Мэтью улыбнулся, явно рассчитывая на ответную улыбку. Однако его ожидания не оправдались. Кортни не только не улыбнулась, а, напротив, насупила брови и одарила напарника испепеляющим взглядом.
- Слава Богу, взглядом нельзя убить. Иначе я бы уже давно был покойником, - после небольшой паузы сказал Мэтью. - Что вы за женщина? Ваш Гарольд, наверное, постоянно ходил в асбестовом костюме.
Кортни вздрогнула, как будто через нее пропустили разряд электрического тока. Откуда Мэтью известно имя ее бывшего любовника? Внезапно Кортни осенила догадка. Сара! Тогда… Боже… тогда Мэтью, возможно, известно и о той грязной истории…
- Почему вы побледнели, Кортни? На вас лица нет! Вам нехорошо? Принести вам воды?
Голос Мэтью показался ей действительно встревоженным. Неужели она действительно столь плохо выглядит, что проняло даже такого отъявленного негодяя, каким, без сомнения, являлся Мэтью?
Мэтью быстро встал из-за стола и вернулся через полминуты со стаканом холодной воды.
- Выпейте. Может быть, вам станет лучше. В офисе слишком душно, несмотря на кондиционеры. Лос-Анджелес этим летом напоминает раскаленную пустыню.
К ним подошел Роджер. Он заметил, что Мэтью оставил работу и крайне взволнован.
- Кортни, с тобой все в порядке?
Она кивнула.
- В последнее время ты сдаешь.
Что Роджер имеет в виду? - мелькнуло в голове у Кортни. Однако выяснять это сейчас было не время.
Роджер отправился на свое рабочее место, оставив Мэтью и Кортни одних.