- Боже, Кортни, вы само очарование! Однако не стоит так стесняться. Если вас смущают мои слова, я больше не стану ничего говорить. Видите, я готов на все, лишь бы вам угодить. Ваше желание для меня закон.
- Прекратите. Кажется, вы пришли по делу. Сначала с порога заявляете о катастрофе, обрушившейся на "Элком Инкорпорэйшн", а затем находите уместным и своевременным обольщать меня.
- Господи, вы сводите меня с ума, Кортни! Я снова вынужден извиниться перед вами. Простите меня тысячу раз.
- Вы себе льстите. Вы еще не успели столько раз меня обидеть, - бросила Кортни.
- Лучше заранее извиниться, потому что вы наверняка углядите в моих дальнейших словах какой-нибудь умысел и повод обидеться.
Кортни снисходительно улыбнулась.
- Выходит, я параноик и везде усматриваю козни и подвох. Что ж, спасибо за диагноз, вы избавили меня от необходимости обращаться к психиатру. Кстати говоря, мистер Беннет мне уже это посоветовал. Так что, если вы собирались сделать то же самое, вы опоздали. Сожалею.
- Кортни, какая же вы колючая. К вам не подберешься ни с какой стороны. Даже у ежиков мягкое и пушистое брюшко. У вас же, похоже, иголки со всех сторон.
- Я где-то слышала, что в нашем мире мужчин женщине, чтобы выжить, приходится быть первостатейной стервой.
Мэтью улыбнулся.
- Знаете, Кортни, лучше не пытайтесь. Вам от природы не дано быть стервой. Я вообще не понимаю, зачем вы стремитесь казаться хуже, чем есть на самом деле. И чем я вам не угодил? Почему вы так ко мне относитесь? Я ведь чувствую, что нравлюсь вам. - Мэтью подвинулся ближе к Кортни и пристально посмотрел на нее.
Кортни колебалась. Похоже, ему все-таки удалось выбить ее из привычной колеи, вскрыть непроницаемый панцирь.
- Мэтью, давайте не сваливать все в одну кучу. В "Элком Инкорпорэйшн" неизвестный вирус, пожирающий в данный момент файл за файлом, а вы снова взялись за старое.
- Я правильно понял - вы согласны помочь нам с антивирусной программой?
- Да. Разве я могу отказать в помощи компании, которой отдала десять лет своей жизни?
- Тогда чего же мы ждем? Собирайтесь скорее. Такси ждет нас у входа.
Кортни быстро встала.
- Вам придется, подождать меня несколько минут.
- Я готов ждать вас хоть всю жизнь! - пылко воскликнул Мэтью. И добавил: - Хотя и надеюсь, что наше воссоединение произойдет значительно быстрее.
Кортни фыркнула уже где-то за стеной.
Мэтью рассмеялся.
Что за женщина!
- Дайте же взглянуть на распечатку! - требовательно сказала Кортни, когда они с Мэтью сели в такси.
Он протянул ей лист бумаги с несколькими напечатанными строками.
Кортни улыбнулась.
- Детский сад, - сказала она после детального изучения.
- Что вы имеете в виду?
Мэтью и сам считал, что вирус, поразивший сеть "Элком Инкорпорэйшн", не представлял собой ничего сверхъестественного, но то ли имела в виду Кортни?
- Этот вирус явно попал в сеть компании по какому-то недоразумению. Я вообще удивлена, где можно было заразиться. Обычно наши сотрудники весьма осторожны с чужими дискетами. Такие дилетантские вирусные программы обычно гуляют в Интернете, но вряд ли кому-нибудь из наших сотрудников пришло бы в голову вскрывать неизвестные электронные письма без обратного адреса. Если не ошибаюсь, юные хакеры используют именно такой способ рассылки.
Мэтью кивнул в знак согласия.
- Уверен, вскоре все прояснится и виновный будет наказан.
- Да, сейчас главное - обезвредить эту мерзопакостную заразу. Придется попотеть. Работы - непочатый край, а времени в обрез.
- Я смотрю, вы настроены довольно воинственно, - с улыбкой заметил Мэтью.
- Хоть я уже и не работаю в "Элком Инкорпорэйшн", это вовсе не означает, что я желаю зла всем сотрудникам и компании.
- Кстати, вы не объясните мне, как получилось, что мистер Беннет уволил вас, не посоветовавшись со мной? - поинтересовался Мэтью.
- С вами? - удивилась Кортни.
- Да. Мы ведь напарники. Было бы вполне логично поинтересоваться моим мнением.
Кортни улыбнулась.
- Если вас это успокоит, то мистер Беннет не посоветовался и со мной. Я ушла со скандалом.
- Не могу поверить в то, что вы кричали и топали ногами в кабинете всемогущего мистера Беннета.
Кортни снова улыбнулась.
- Нет, крика не было. Просто босс ни в какую не желал отпускать меня на волю.
- Да. Я бы тоже ни за что не расстался с такой пташкой, - с лукавой усмешкой заметил Мэтью.
Кортни укоризненно взглянула на сидевшего рядом с ней мужчину.
- Кортни, не будьте так суровы! - взмолился Мэтью. - Я ведь могу воспламениться от вашего взгляда. Если не жалеете меня и себя, подумайте хотя бы о водителе. Этот автомобиль дает ему средства к существованию. Неужели вы хотите превратить его в кучу пепла?
Таксист ободряюще подмигнул Мэтью в зеркало заднего вида.
- А вы не забывайте, что я поехала в "Элком Инкорпорэйшн" ради спасения компании, а не ради ваших прекрасных карих глаз, - резко сказала Кортни.
- Однако вы обратили внимание на их цвет, - с улыбкой заметил Мэтью. - Следовательно, определенную роль в принятии вами решения они все же сыграли.
- Вы поразительно нахальны и самонадеянны. У меня просто нет слов.
- Что ж, говорят, что любящим друг друга людям гораздо проще обходиться без слов.
- К нам это не имеет ни малейшего отношения. - Кортни отвернулась к окну, сделав вид, что ее заинтересовала яркая витрина магазина женской одежды.
- Давайте проверим. - Мэтью тоже уставился в окно.
Оставшийся путь до "Элком Инкорпорэйшн" они проделали в молчании. Даже таксист перестал насвистывать какую-то песенку.
- Ну вот, видите, мы с легкостью смогли перенести молчание друг друга, - сказал Мэтью, помогая Кортни выйти из автомобиля.
- Еще бы! - воскликнула она. - Когда двум людям совершенно нечего друг другу сказать, то…
- Это не наш с вами случай, - перебил ее Мэтью. - Была бы ваша воля, вы бы наговорили мне кучу гадостей. А я осыпал бы вас комплиментами.
Кортни отдернула руку и быстрыми шагами направилась к входу в высотное здание, в котором располагалась компания "Элком Инкорпорэйшн".
- Доброе утро, ребята! - бодро поприветствовала всех с порога Кортни.
- Привет. - Роджер широко улыбнулся. - Признаться честно, я несколько сомневался в успехе Мэтью. Слава Богу, ему удаюсь вытащить тебя из дома.
- Что значит "вытащить"? Была бы его воля, мы бы до сих пор мило болтали в моей гостиной. Это я спешила на помощь "Элком Инкорпорэйшн" и всем вам. Не хочу, чтобы вы повторили мою судьбу и остались без работы.
Патрик и Роберт озадаченно переглянулись. Они как-то и не подумали, что их благосостояние напрямую зависит от функционирования компьютерной сети компании.
- Ладно, давайте приниматься за дело. Мы и так уже потеряли довольно много времени.
- Верно, - подтвердил Мэтью, включивший компьютеры свой и Кортни. На экранах высветились все те же строки, сообщавшие о вирусе, и таймер.
- А мистер Беннет в курсе, что я снова в "Элком Инкорпорэйшн"? - поинтересовалась Кортни у Роджера.
- Пока нет. Он еще не явился на работу.
- Надо же. - Кортни грустно усмехнулась. - Вчера он демонстративно указывал мне на часы и отчитывал за получасовое опоздание. В основном его недовольство было связано с тем, что он уже здесь, а меня нет.
- В этом весь мистер Беннет, разве тебя это сильно удивило? - спросил Роджер.
Кортни пожала плечами.
- В любом случае я здесь сейчас не ради него. Хотя, безусловно, очень уважаю директора "Элком Инкорпорэйшн" и благодарна ему за поддержку в трудный период моей жизни. Я сюда примчалась ради вас и ради спасения фирмы.
- Вот это похвально. - Роджер дружески похлопал ее по плечу.
- А теперь - за дело. - Кортни посмотрела на Мэтью.
Он уже вовсю строчил что-то в блокноте. Видимо, начал разрабатывать антивирусную программу.
Кортни подошла к Мэтью и заглянула через его плечо в блокнот. Через пару минут, изучив написанное, она кивнула и сказала:
- Да. Я тоже сразу подумала о "Китайском драконе". На мой взгляд, это всего лишь новый подвид того вируса.
Мэтью продолжал писать.
- Думаю, будет лучше, если ты начнешь мне диктовать, а я буду вводить команды. Наши компьютеры оказались несколько изолированными от общей сети "Элком Инкорпорэйшн", хотя и у нас некоторые системные файлы поражены. - Кортни села за свой стол.
- Да уж. Можно сказать, что нам крупно повезло с общим проектом. Не будь его, и наши машины превратились бы в бесполезное железо.
Клик-клик-клик.
- Должно же было нам хоть в чем-то повезти.
- Не только в этом.
Клик-клик-клик.
- Да. А в чем же еще? - спросила Кортни, не отводя взгляда от экрана, а руки от клавиатуры.
Клик-клик-клик.
- Нам повезло, что мы встретили друг друга.
Мэтью удивлял Кортни своей способностью доводить ее до белого каления, говоря о посторонних вещах и при этом не отвлекаясь от важных дел. Даже упрекнуть в чем-либо его было трудно. И как ему это удавалось? От его разговоров Кортни бросало то в жар, то в холод, а Мэтью продолжал как ни в чем не бывало составлять программу, не теряя хладнокровия.
- Ладно, давай спасать неуклонно идущую ко дну компанию.
- Я уж и не ожидала это услышать. Я думала, мы собрались сюда отметить День сурка.
Мэтью усмехнулся.
Клик-клик-клик.
- Эй, Мэтью, Кортни, вы не возражаете, если мы пойдем по домам? - спросил Роджер.
- Но еще только пять часов вечера, - довольно строго заметила Кортни.
- Нам все равно нечем заняться, - пожаловался Патрик, а Роберт добавил:
- Вон и Дэйв сидит скучает.
Дэвид поднял голову.
- Ничего подобного. Ради "Элком Инкорпорэйшн" я могу остаться здесь хоть до утра.
- А смысл? - спросил Роджер.
- Можно подумать, человеческая жертва в виде Дэвида Лоддинга смягчит сердце компьютерного бога и он решит исцелить нашу сеть.
Патрик и Роберт рассмеялись над озадаченным видом Дэвида.
- В самом деле, Кортни, пусть ребята устроят себе выходной. Они и так уже маются возле бесполезных машин полдня.
Кортни пожала плечами.
- А что вы все накинулись на меня? Это не мое дело. Пусть идут, если хотят. Но если мистеру Беннету это не понравится, не говорите, что я не предупреждала.
- Да уж, Кортни, ты умеешь поднять настроение. Неужели обязательно надо было вспоминать о боссе? - Роджер снова уселся на свой стул.
- Брось, дружище, пойдем.
Патрик и Роберт ни в какую не желали отказываться от принятого решения. У них уже было намечено слишком много планов на внезапно освободившийся вечер.
Мэтью подмигнул Роджеру.
- Ступай домой. Наверняка Вера тебя уже заждалась.
Кортни вздрогнула.
Мэтью работает в "Элком Инкорпорэйшн" без году неделя, а уже в курсе, как зовут девушку Роджера. К своему стыду, она ни разу не поинтересовалась личной жизнью друга. В то время как сама тысячу раз плакала на его груди и спрашивала совета. Она и в самом деле бессердечная эгоистка. Вот и сейчас вставляет палки в колеса своим же коллегам. Ну что ей стоило просто кивнуть, когда они заявили, что решили разойтись по домам? В конце концов, ей что, легче станет, если они будут ходить из угла в угол, пока они с Мэтью работают?
Кортни заставила себя улыбнуться и сказала довольно веселым и бодрым голосом:
- В самом деле, идите-ка вы по домам. Выпейте по бутылке пива. Посмотрите бейсбольный матч или сводите своих подружек в клуб. Раз уж такое случилось с "Элком Инкорпорэйшн"… А мы с Мэтью постараемся вызволить компанию из этой ямы.
Патрик и Роберт похлопали друг друга по плечу.
- Спасибо за понимание, Кортни.
Роджер медленно встал из-за стола.
- Вам действительно не нужна наша помощь?
Мэтью кивнул.
- Да идите вы уже скорее. Не отвлекайте от дела, - с улыбкой поторопила их Кортни.
- Считайте, что нас уже нет.
В следующее мгновение их действительно не стало. Как будто четверо мужчин растворились в воздухе.
- Ну вот. Наконец-то мы остались одни, - с лукавой усмешкой произнес Мэтью. - Нам никто не будет мешать.
- Да. Теперь нам никто не будет мешать работать. - Кортни произнесла последнее слово особенно выразительно.
- Что за женщина! - Мэтью вздохнул. - Одна работа на уме.
Кортни не ответила.
Следующие несколько часов они работали в полном молчании. Щелканье клавиш сменялось лишь мерным гудением процессоров. Еле слышно работал кондиционер. Иногда доносился скрежет лифта. Затем стих и он. Рабочий день закончился. Здание опустело. Даже миссис Коллинз уже ушла домой.
Кортни и Мэтью с удовлетворением отметили, что добились весьма ощутимых результатов задолго до истечения отведенного злоумышленником или злоумышленниками времени.
7
Мистер Беннет, так и не появившийся в этот день в офисе, сидел на огромной двуспальной кровати в самом шикарном номере отеля "Ритц".
- Сара, девочка моя, ты где? - позвал он нараспев.
- Сейчас, котик. Уже иду, - ответила Сара, выглянув из-за двери ванной комнаты.
- Я сгораю от нетерпения. - Мистер Беннет скинул ботинки.
- Еще одну минутку.
- Сара, ты сводишь меня с ума.
- Я знаю, - игриво ответила она, появившись в комнате в черном ажурном белье и чулках.
- Иди же сюда скорее. ~ Мистер Беннет поманил ее рукой.
Сара улыбнулась.
- Джеки, милый. - Она уселась к нему на колени и поцеловала.
- Почему ты вечно играешь со мной, Сара?
- Играю? О чем ты говоришь?
- Не притворяйся простушкой. Тебе это не идет.
Сара обиженно надула губки.
- Ну, солнышко, не куксись. Лучше поцелуй-ка "папочку".
Сара исполнила его желание.
- Скажи-ка мне, детка, с чего это тебе сегодня вздумалось пойти в ресторан?
- Будем считать, что у меня сегодня праздник, - с торжествующей улыбкой ответила Сара.
- Даже так?
- Даже так.
- И что, если не секрет, мы отмечаем?
- Уход Кортни из "Элком Инкорпорэйшн".
Брови мистера Беннета взметнулись вверх, как будто он только что увидел компанию зеленых человечков, высадившихся в номере с летающей тарелки.
- Извини, я, кажется, ослышался…
- Нет, котик. Ты все верно понял. Ты доставил мне огромное удовольствие, выставив мою сестрицу из компании. - Сара сделала паузу, затем добавила томным голосом: - И теперь я тоже хочу доставить удовольствие тебе.
Прежде чем мистер Беннет успел что-то ответить, она впилась жадными губами в его губы.
- О, Джек, давай же. Я знаю, ты хочешь меня, - с придыханием шептала она. - Ну же.
Мистер Беннет покрывал страстными поцелуями ее шею, грудь.
Сара сводила его с ума, но некая неприятная мысль продолжала свербеть в его мозгу. Вернее, в той небольшой его части, которая пока не была затуманена страстью. Мистер Беннет никак не мог взять в толк, как это Сара может радоваться увольнению своей сестры, которая, кроме всего прочего, устроила ее на работу в ту же фирму. Нет, он отказывался принимать это. Наверное, он что-то неверно понял. Однако сейчас не время это выяснять.
- Может быть, передохнем? - предложил Мэтью.
- Если вам требуется перекур, то я не возражаю, - ответила Кортни, не подняв головы.
- В первую очередь он требуется вам.
Кортни с удивлением взглянула на напарника.
Мэтью потянулся на своем стуле, затем встал, размял ноги.
Черт, я бы сама с удовольствием размяла косточки, подумала Кортни. Но ей как-то не хотелось сразу отказываться от своих слов.
В следующее мгновение она ощутила на своих плечах сильные руки Мэтью. Кортни вздрогнула от неожиданности.
- Не бойтесь, Кортни. Я не сделаю вам ничего плохого, - вкрадчиво прошептал Мэтью ей в ухо.
Она замерла, опасаясь выдать свое волнение.
Пальцы Мэтью продолжали разминать ее затекшие мышцы.
- Боже, Кортни, разве можно доводить себя до такого состояния? Как вы еще умудрялись держать прямо голову? У вас же мышцы, как каменные.
Тепло, исходившее от рук Мэтью, растекалось по всему ее телу, даря неземное наслаждение. Кортни закрыла глаза и вся отдалась чувству. Ей казалось, что она лежит на невесомом мягком облаке и ее обдувает теплым летним ветерком. Неожиданно приятный свежий ветерок сменился горячим, обжигающим ветром пустыни.
Мэтью нежно поцеловал Кортни за ухом.
Боже, что он делает… о Боже… Кортни потеряла способность сопротивляться. Она слишком устала для этого.
Мэтью уже покрывал легкими поцелуями ее шею. Затем провел влажным языком по коже сверху вниз, пощекотал кончиком языка выемку рядом с ключицей.
Кортни глубоко вздохнула и запрокинула голову. Мэтью воспринял этот жест как приглашение, и в следующее мгновение его губы нашли призывно раскрывшиеся губы Кортни.
- О, Кортни, я так давно этого ждал, - с легкой хрипотцой прошептал он.
Эти слова заставили Кортни очнуться, избавиться от наваждения страсти. Она резко открыла глаза.
- Нет, перестань! Отойди от меня! - выпалила она на едином дыхании.
Мэтью опешил.
- Кортни…
- Я еще раз повторяю: отойди от меня. Оставь меня в покое.
- Но тебе ведь тоже понравилось. Ты не притворялась. Я почувствовал, что это… то, что только что произошло, доставило тебе не меньшее удовольствие, чем мне. Кортни, почему ты упрямишься и упорствуешь? Неужели тебе нравится лишать себя удовольствия и радости жизни?
- Не пытайся убедить меня в том, что ты это делал ради меня.
- Конечно, не только ради тебя или себя. Я это делал ради нас.
- Нас? - Кортни подняла брови. - Ты сказал "нас"?
Мэтью помедлил с ответом, и тогда Кортни продолжила:
- Запомни, разлюбезный Мэтью Ковальски: никаких нас не было, нет и не будет!
Мэтью широко улыбнулся, окончательно сбив Кортни с толку. Она ожидала совершенно иной реакции.
- Что тебя так развеселило?
- То, что ты сама не заметила, как перешла с официального тона на дружеский.
Кортни вспыхнула и зарделась. Она и в самом деле не заметила, как это произошло. Хотя это было вполне логично после поцелуя Мэтью, на который она ответила.
- Ладно уж, не будем делать из этого целую историю. Я рад, что так получилось. Ведь это гораздо проще и… логичнее для двух людей, проведших наедине ночь.
- Мистер Ковальски, вы невыносимы! - воскликнула Кортни.
- Опять "вы"? Кортни, милая, ты меня обижаешь.
Мэтью снова опустил руки на ее плечи. Пальцы массировали их круговыми движениями, и Кортни вновь лишилась способности трезво мыслить. Пора это прекратить. Немедленно. В противном случае она потеряет над собой контроль - и тогда… тогда может случиться все, что угодно.
- Мэтью, пожалуйста! - взмолилась она.
- Вот это мне нравится значительно больше, - откликнулся он, но руки отвести и не подумал.
- Прекрати. У нас еще много работы, а скоро уже рассветет.
- Хорошо, - до обидного охотно согласился Мэтью и убрал руки с ее плеч. - По местам.