Сара внутренне ликовала. Свершилось! И как быстро. Она-то полагала, что все ее махинации с потерявшимися дискетами и телефонными звонками лишь выведут мистера Беннета из равновесия, но чтобы дело дошло до увольнения только по этой причине… На такой успех Сара и не рассчитывала. Видимо, масла в огонь подлила и ее история о романе с Мэтью. Неужели ее сестрица настолько втрескалась в этого красавца, что даже не смогла с ним работать, решив, что он крутит роман с ней, с Сарой? Что ж, это следует отпраздновать, решила Сара. Почему бы не сводить Патрика или Дэвида в ресторан? За их счет, разумеется.
Сара улыбнулась, но, мгновенно вспомнив о словах Кортни, напустила на себя серьезный и слегка сочувственный вид.
- Как же так, Кортни? Ты ведь проработала в "Элком Инкорпорэйшн" много лет.
- Десять, - уточнила Кортни.
- Неужели мистер Беннет уволил тебя?
- Я не доставила ему подобного удовольствия.
- Ты ушла сама?
Сара уже с трудом сдерживала радостный торжествующий смех. Ну и дура же ее сестра! Сбежала с корабля, как только слегка подмочила ноги.
Кортни покачала головой.
- И что ты намерена делать в дальнейшем?
- Не знаю.
- Это несерьезно. - Сара решила строить из себя заботливую, но строгую сестру. - Кортни, ты должна была продумать отходные пути, прежде чем покидать "Элком Инкорпорэйшн". Ты ведь не можешь жить на улице и питаться воздухом.
Кортни улыбнулась.
- Не драматизируй, Сара. У меня есть кое-какие сбережения. С голоду мы не умрем. А за квартиру уплачено на пару месяцев вперед. Гарольд всегда был предусмотрителен и практичен.
- В любом случае, Кортни, так дело не делается.
- Возможно, ты права, Сара. Но сейчас тебе следует поторопиться на работу. Не хотелось бы, чтобы еще и ты осталась не у дел.
- Не волнуйся, уж сама я из "Элком Инкорпорэйшн" не уйду. Пускай попробуют меня оттуда выставить! Увидят, с кем они связались. Меня так просто не возьмешь. - Сара шутливо погрозила кому-то кулаком.
Кортни снова улыбнулась.
- Иди уж скорее. Кстати, захвати на журнальном столике мое заявление. Я договорилась с мистером Беннетом, что ты ему передашь его сегодня.
- Ты уверена? - спросила Сара.
Ответь Кортни, что нет и что, возможно, ей следует все исправить, пока не стало слишком поздно, Сара бы стала первым человеком, который уговаривал бы Кортни остаться при своем решении покинуть компанию.
Однако, к облегчению Сары, Кортни кивнула в знак того, что ее решение окончательное и бесповоротное. Ноги ее больше не будет в "Элком Инкорпорэйшн".
- Ну что ж, счастливо оставаться, сестричка. - Сара небрежно сложила заявление Кортни и запихнула его в сумочку, замяв углы.
- До свидания, Сара. Вечером увидимся.
- Пока, не скучай! - бросила Сара уже с порога.
Кортни снова открыла книгу и погрузилась в мир высоких чувств и коварных интриг. Нет, в жизни такого не бывает, решила про себя Кортни. Эти романы - сплошная выдумка. Однако она снова с увлечением принялась за чтение. В конце концов, интересно же узнать, как героиня выйдет из затруднительного положения и обретет заслуженное счастье и любовь.
6
Роджер Берримор нащупал в темноте выключатель. Раздался щелчок, и помещение озарилось белым светом люминесцентных ламп, загудели процессоры многочисленных компьютеров, работавшие от общей сети.
Как всегда, Роджер пришел в "Элком Инкорпорэйшн" первым. Пройдет не менее получаса, прежде чем здание наполнится людьми. Роджер получал особенное удовольствие в эти минуты спокойствия и одиночества. Вернее, в минуты общения тет-а-тет с суперсовременной техникой. Роджеру нравилось ощущать свою власть над машиной, способной производить миллионы вычислительных операций в минуту.
- Черт, в чем дело?! - Роджер уставился на черный экран.
Вместо привычного выполнения загрузки на мониторе высветилось только несколько строк. Программа требовала переустановки операционной системы из-за повреждения или перемещения нескольких системных файлов.
Роджер попытался загрузить систему "Элком Инкорпорэйшн" с резервной копии. Но программа по-прежнему не отвечала на системные запросы.
- Чертовщина какая-то, - пробормотал себе под нос Роджер, пытаясь придумать какое-нибудь решение неожиданно возникшей проблемы.
Он вводил все новые и новые коды и пароли, переходил в другую операционную среду - все усилия оказывались тщетными. Перед ним по-прежнему был черный экран с несколькими высветившимися строками. Причем в верхнем правом углу экрана возник ярлычок, отдаленно напоминавший таймер бомбы. Шел обратный отсчет времени. Сейчас он показывал 47:56.
Роджер вытер вспотевший лоб носовым платком. Похоже, процесс уничтожения запрограммирован на сорок восемь часов и по истечении этого срока вся информация "Элком Инкорпорэйшн", хранившаяся на жестких дисках компьютеров, будет бесследно удалена.
Роджер решил подождать Патрика, Дэвида и Роберта, чтобы обсудить сложившееся положение и найти пути решения. Еще и Кортни нашла время, чтобы покинуть "Элком Инкорпорэйшн"!.. Если это вирус, а в этом у Роджера практически не было сомнений, то лучшего, чем Кортни, специалиста по составлению антивирусных программ не сыскать во всем мире. Хотя нет, Мэтью Ковальски достойный соперник Кортни за мировое первенство. Возможно, счастье и спасение компании в том, что Мэтью предпочел именно "Элком".
Роджер погрузился в изучение того минимума информации, который был доступен в данный момент. Похоже, заражена небольшая площадь диска, но вирус выбирал наиболее важные системные файлы. Роджер с облегчением вздохнул. При таком раскладе оставалась надежда на спасение уникальных баз данных компании даже при полном крахе сети. Утешение, конечно, слабое, но лучше такое, чем ничего.
В холле раздался заразительный смех Патрика и Роберта. Наверняка они, как всегда, успели с самого утра над кем-нибудь подшутить, тем самым подняв себе настроение и зарядившись положительной энергией на весь рабочий день. Теперь анекдоты будут сыпаться из них как из рога изобилия.
- Привет, старина.
- Привет, Роджер! - поздоровались они, продолжая смеяться.
- Привет, ребята. Что это вы сегодня такие веселые? - Роджер решил повременить с плохими новостями. Пусть сначала они поделятся хорошими.
- Да мы только что чуть не довели несчастную миссис Коллинз до умопомрачения.
- Я вам сто раз говорил, чтобы вы перестали издеваться над пожилой женщиной. Она же никогда не может определить, шутите вы или говорите серьезно, - с укором сказал Роджер. - Что на этот раз? Снова спрятали в мужском туалете ее швабру?
- Роджер, дружище, ты отстал от жизни. Швабра - это неактуально. Прошлый век.
Патрик и Роберт переглянулись и снова расхохотались. Отсмеявшись, Роберт пояснил:
- На несчастье миссис Коллинз, мы зашли вместе с ней в лифт. Ты же знаешь, как она вечно трясется от страха, пока поднимается на нужный этаж.
Роджер понимающе кивнул. Миссис Коллинз действительно предпочитала лестницу. Однако старческие болячки не позволяли ей слишком резво скакать по ступенькам, поэтому она обычно пользовалась лифтом, чтобы подниматься на нужный этаж, а спускаться предпочитала пешком.
И надо же было такому случиться, чтобы с ней вместе в лифт зашли "пересмешники", как она называла Роберта и Патрика.
У миссис Коллинз буквально дрожали колени от страха, что они вот-вот застрянут в лифте и задохнутся.
- На троих здесь слишком мало места и… воздуха, - высказала она свои опасения.
Это была ее ошибка. Патрик и Роберт, не сговариваясь, сразу же нашли отличный способ пощекотать нервы пожилой техничке.
Роберт отвлек внимание миссис Коллинз, поинтересовавшись, не слышала ли она что-нибудь о том, какая сегодня будет погода, а Патрик тем временем нажал на кнопку "стоп". Лифт дернулся и беспомощно завис между этажами.
- В чем дело? - испуганно спросила миссис Коллинз, быстро переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Похоже, предчувствия вас не обманули. Мы застряли.
- Как это застряли? - еще более испуганным голосом спросила уборщица.
Роберт с самым серьезным видом пояснил:
- Думаю, лифт завис между четвертым и пятым этажами. Возможно, в здании перебои с электричеством, а возможно, проблема с тросом. Остается надеяться, что он не оборвется и мы не сорвемся в шахту лифта.
- В любом случае пара часов в нашей компании - довольно тесной - вам обеспечена, - без тени улыбки на лице добавил Патрик.
- Как это - пара часов?! О чем вы говорите?! Я… мы… задохнемся. Мне уже не хватает воздуха. Здесь нечем дышать! - истерично взвизгнула миссис Коллинз.
- В общем, через десять минут подобной потехи мы над ней сжалились и поехали дальше, - закончил рассказ Роберт.
Роджер покачал головой.
- Гадкие мальчишки. Миссис Коллинз годится вам в матери. А вы над ней потешаетесь. Как вам не стыдно?
- Ох, как нам стыдно. Как стыдно! - Патрик шутливо схватился за голову и начал ходить кругами вокруг стола Роджера.
- Ладно, посмеялись - и хватит, - оборвал его Роджер. - У нас проблемы.
Патрик и Роберт в мгновение ока посерьезнели.
- О чем ты говоришь?
- Похоже, вся компьютерная сеть компании поражена неизвестным вирусом. У нас осталось меньше сорока восьми часов, чтобы справиться с ним и сохранить базы данных и многочисленные разработки "Элком Инкорпорэйшн".
- Ты серьезно?
- Нет, шучу. Решил взять с вас пример и хохмить с утра до ночи. Отличная шутка, не так ли? Скоро все наши суперсовременные машины превратятся подобно карете Золушки в тыквы, вернее, в кучу железа, - съязвил Роджер.
- Эй, не злись. Я просто решил удостовериться, что ты говоришь серьезно.
- Попробуйте включить свои компьютеры, но я почти уверен, что результат будет тот же, что и у меня.
Патрик и Роберт быстро сели за свои столы и почти одновременно нажали на красные кнопки на системных блоках.
Компьютеры загудели, но привычная картинка на экранах так и не появилась. Только черный экран и требование переустановить операционную систему.
- Ну и в чем проблема? Возьми резервные копии и загрузись с дискет.
- Какие мы сегодня умные! - раздраженно воскликнул Роджер. - Думаете, я не перепробовал все возможные и известные мне способы загрузки?
- И что?
- Ничего. Ровным счетом ни-че-го.
- И что же мы будем делать? Если не ошибаюсь, в верхнем углу таймер.
Роджер кивнул.
- Осталось сорок семь с половиной часов до полного уничтожения информации.
- Предлагаю дождаться Мэтью. Он наверняка что-нибудь придумает. В конце концов, это ведь он специализируется на антивирусниках. Не удивлюсь, что ему известна эта программа. Возможно, у него уже есть антидот.
- Ну, на это я рассчитывать бы не стал… Однако нам действительно лучше подождать прихода Мэтью.
- Кто тут по мне так соскучился? - раздался за их спинами приятный баритон.
- Мэтью! - радостно воскликнули в один голос программисты.
- Господи, я сегодня настолько популярен? Неужели я выиграл миллион долларов в какой-нибудь лотерее и до сих пор об этом не знаю?
- Пока не выиграл, но…
- То есть у меня еще есть шанс? - перебил Мэтью Роджера.
- Можно сказать и так. У тебя есть шанс спасти "Элком Инкорпорэйшн" и тем самым заработать расположение и денежное вознаграждение от босса.
- Подождите-ка. Расскажите по порядку. Я что-то никак не возьму в толк, о чем речь. Почему я должен спасать "Элком Инкорпорэйшн"? На мой взгляд, компания процветает и уж в чьей-чьей, но в моей помощи уж точно не нуждается.
- А вот и ошибаешься, Мэтью. На данный момент вся надежда только на тебя. - Роджер помедлил, не зная, с чего лучше начать. Наконец он произнес: - Мэтью, у нас тут кое-какая проблема. Вернее, очень большая проблема. Неизвестный вирус с молниеносной скоростью пожирает наши системные файлы, а мы не можем даже включить свои компьютеры, чтобы хоть как-то противостоять экспансии этой "заразы".
- Что за вирус? Откуда?
Мужчины пожали плечами.
- Взгляни сам. - Роджер развернул монитор к Мэтью.
- Да уж, таймер специально для психологической атаки. Это ясно как день. Мол, торопитесь, ребята. Быстрее, быстрее… Но в целом симптомы довольно привычные. Я уже сотню раз встречался с подобными вирусами. Видимо, это просто очередная модификация какой-нибудь старой программы. Думаю, мы справимся. Другой вопрос: сколько это займет времени? Нам просто может не хватить времени на осуществление технической стороны дела. Разработка антивирусника не должна занять много времени. Хотя сейчас уже каждая минута на счету. Думаю, если Кортни мне поможет, мы с ней уложимся в отведенное время.
- При чем здесь Кортни? - с удивлением спросил Роберт.
- Как это при чем? Вы что, забыли, что она спец по подобным вещам? Она в два счета расколет этот орешек, - уверенно сказал Мэтью.
- Да, но… разве ты еще не в курсе, что Кортни больше не работает в "Элком Инкорпорэйшн"? - осторожно поинтересовался Патрик.
- То есть как это не работает? Вчера она сидела передо мной, вон на том стуле. - Мэтью указал на рабочее место Кортни.
- Вчера - да, а сегодня можешь ее и не ждать. После вызова мистера Беннета Кортни забежала сюда на пару минут, побросала свои вещи в коробку и ушла.
Мэтью был ошеломлен известием.
- Да, но как босс мог ее уволить, не посоветовавшись со мной? Мы с ней ведь не закончили проект!
- Мэтью, сразу видно, что ты новичок и еще не усвоил всех повадок нашего шефа. Мистеру Беннету временами абсолютно наплевать на чье-либо мнение. Правда, зачастую на следующий день он будет раскаиваться, но это уже будет потом, после того как дело сделано.
- К тому же, насколько я понял, - начал Роджер, вспомнив о недавнем разговоре с Кортни, - она уволилась по собственному желанию. Ее просто достала вся эта чехарда с вашим проектом и придирками мистера Беннета. Она призналась мне вчера, что ей недостает самой малости, чтобы покончить со всем раз и навсегда.
Мэтью задумался. В конце концов, Кортни и в самом деле выглядела последние дни неважно. Нервная, уставшая. Но увольняться… Мэтью чувствовал определенную долю вины и за собой. Возможно, не приди он в "Элком Инкорпорэйшн" со своими требованиями, Кортни по-прежнему спокойно работала бы в компании. Может быть, он перегнул палку со своими ухаживаниями. Кортни казалась ему непробиваемой. Он и представить не мог, что она легко и быстро сдастся и сложит оружие.
- Мэтью, пора приниматься за дело. Время не ждет.
- Я все равно считаю, что мы должны попросить помощи у Кортни, - твердо заявил Мэтью после нескольких минут раздумий.
- Но она ведь больше… - начал Патрик.
- Это не важно. Кортни слишком предана "Элком Инкорпорэйшн", чтобы бросить компанию в беде. Особенно учитывая, что она действительно в силах помочь.
- Мистера Беннета еще нет и неизвестно, во сколько он сегодня появится. Так что решение принимать придется нам самим. Довольно ответственно, не забывайте об этом, - предупредил Роберт.
- Я о том же и говорю. Мы просто не вправе отказываться от помощи специалиста, который знает компьютерную систему "Элком Инкорпорэйшн" как свои пять пальцев. Я более чем уверен, что мы с Кортни успеем вылечить зараженные компьютеры, прежде чем пройдет двое суток. Ради спасения фирмы можно проработать и ночь. - Мэтью повернулся к Роджеру. - Дружище, распечатай мне, пожалуйста, картинку с экрана. Мы с Кортни ее изучим по дороге.
- Так ты и впрямь собрался за ней?
- Конечно. Я просто не вижу другого выхода. Если Кортни откажется - а я сильно в этом сомневаюсь, - тогда мне придется развить в себе феноменальные способности и отрастить еще пару рук.
- Удачи тебе, Мэтью, - не очень уверенно пожелал Патрик.
- Да, она тебе наверняка пригодится. Кортни так просто не возьмешь, - поддержал друга Роберт.
- Она не сможет мне отказать.
- Не слишком ли ты самонадеян? - спросил Роджер. - Не забывай, что Кортни ушла и из-за тебя в том числе. Не думаю, что она будет счастлива увидеть тебя на своем пороге.
- Что ж, придется рискнуть. Я мигом туда и обратно. Только вызову такси.
Мэтью быстро набрал номер и заказал машину.
- До свидания, ребята. Держите за меня кулаки.
- Непременно. Мы за тебя, Мэтью. Возвращайся быстрее. Вернее - возвращайтесь быстрее.
- Мэтью?
- Доброе утро, Кортни. Извините, что я вас побеспокоил в столь раннее время.
- Ничего страшного. Я уже давно проснулась. Вот и Сара только что ушла.
- Разрешите пройти. - Мэтью слегка улыбнулся.
- Да, конечно. Хотя я уже сказала, что Сара поехала в "Элком Инкорпорэйшн". Так что вы скорее всего встретитесь уже на работе.
Мэтью прошел в гостиную, решив обойтись без излишних формальностей.
- Кортни, дорогая, я уже не раз говорил, что между мной и вашей сестрой абсолютно ничего нет. Мы с Сарой лишь раз поговорили за стаканчиком виски с содовой.
- Надеюсь, вы пришли не только за тем, чтобы в очередной раз солгать мне. - Кортни села в кресло и жестом предложила Мэтью последовать ее примеру.
Мэтью поклонился и сел на диван.
- Кортни, на самом деле я не стал бы вас беспокоить, если бы не произошла катастрофа.
Она вздохнула.
- Что еще у вас случилось?
- В "Элком Инкорпорэйшн" кто-то подцепил вирус. Ничего сверхъестественного, но он не был выловлен антивирусными программами. Видимо, новая модификация. Теперь же ни один компьютер компании не загружается. У нас осталось меньше сорока восьми часов. Не думаю, что это какая-то диверсия против "Элком Инкорпорэйшн" или происки конкурентов. Скорее всего кто-то воспользовался зараженной дискетой или скачал в Интернете порченые файлы. Возможно, заразу прислали по электронной почте. В любом случае это выяснится позже. Сейчас главное - остановить процесс заражения системных файлов. Вирус со страшной скоростью пожирает нашу систему. Слишком быстро, чтобы я успел справиться с ним один.
Мэтью замолчал.
Кортни тоже молчала и выжидательно смотрела на бывшего напарника. Она не станет ему помогать, пусть сам объясняет, что у него на уме. Раз он нашел в себе смелость прийти к ней домой, несмотря на то что формально она уже не имеет ни малейшего отношения к "Элком Инкорпорэйшн", то пусть теперь до конца исполняет взятую на себя роль.
Мэтью, так и не дождавшись ответа или хоть какой-то невербальной реакции от Кортни, продолжил:
- Кортни, я пришел просить вас о помощи.
- Меня? - Кортни подняла брови. - Чем я, ни на что не способная второсортная программистка, могу быть вам полезна? Вам, всемогущему Мэтью Ковальски?
- Ваша ирония совершенно неуместна. Или вы напрашиваетесь на комплименты? Что ж, в таком случае, получайте: я искренне восхищаюсь вами, вашими талантами и оригинальностью мышления. Я убежден, что вы одна из самых перспективных и выдающихся программистов нашего времени.
Кортни смутилась. Нет, она вовсе не ждала от Мэтью комплиментов и не напрашивалась на лесть. С чего это он вздумал петь ей дифирамбы?! Она почувствовала, что краснеет, и от этого смутилась еще сильнее. Только этого не хватало - краснеть перед мужчиной!