Убийца оказался за решеткой надолго, и Линда думала, что избавится от тоски по Джеймсу, но тоска не отпускала ее. Чтобы заглушить горе, она взялась за работу с еще большим рвением. Она стала еще более замкнутой и собранной, но научилась общаться с людьми, чтобы успешно собирать информацию. Благодаря работе Линды было раскрыто еще шесть преступлений, ее отметили медалью, разрешили приобрести новую квартиру и велели оставаться на старом месте службы в "Майкрософте". И тут, как по заказу, возникло дело Тони Мэтьюса. Алекс позвонил Линде и сказал, что она нужна.
Утро было теплым и солнечным - июнь в Нью-Йорке в этом году радовал отличной погодой. Линда совершила пробежку по ближайшему парку и вернулась домой - как раз вовремя, чтобы взять трубку стационарного телефона. Звонили с работы, начальство просило просмотреть присланные по электронной почте документы и милостиво разрешило мисс Тайлер сегодня не приходить в офис. Очень удобно, она сможет еще раз пролистать дело Мэтьюса и подумать, как действовать дальше. Любопытно, удалось ли ей зацепить Тони настолько, что он появится сам, или же придется брать инициативу в свои руки?
Характеристика, составленная психологами секретной службы, пока что не подвела Линду. Только вот психологи сходились в том, что Мэтьюс крайне противоречивый и непредсказуемый тип, от которого можно ждать практически чего угодно. Разнообразие его вкусов не поддавалось анализу и систематизации. Он любил блондинок, брюнеток, худеньких и пухленьких, низких и высоких, не интересовался их профессиями, он просто заводил с женщинами романы, длившиеся максимум неделю, и расставался - в большинстве случаев полюбовно, однако при такой текучке кадров частенько случались бурные выяснения отношений. Репортеры скандальной хроники обожали Тони. Он был их хлебом насущным, он охотно кормил их информацией, - то шикарная поп-звезда надает ему пощечин при всем честном народе, то непрезентабельная официантка, подцепленная в ночном клубе, публично потребует денег в качестве моральной компенсации. Мэтьюсу все было нипочем: стоило ему начать шутить перед журналистами - и они ели у него из рук. Линда подозревала, что скандалы были частью тонко продуманной пиар-компании. Видимо, после того как Мэтьюс, получив от отца миллионное наследство, возглавил корпорацию, решено было не делать из него человека, радикально изменившегося под грузом ответственности. Массмедиа требовали соли и перца, и их владелец пожертвовал респектабельностью в угоду рейтингу.
Линда пила зеленый чай и задумчиво листала пухлую папку. После смерти Джеймса она очень мало думала о самой себе, не тратила на это время. К чему? Единственный человек, которого она любила по-настоящему, ушел и не вернется. Линда каждую субботу ездила на кладбище, тем ее общение с близкими и ограничивалось. Где отец, она понятия не имела и не хотела знать. То, что осталось от матери, вспоминать не хотелось… А здесь и сейчас у нее есть работа, Алекс, милые коллеги в "Майкрософте", задушевная подруга Шейла и, возможно, персидский котенок в будущем. Линда подумывала об этом.
Нет, она не перестала чувствовать вкус к жизни, однако твердо усвоила: личное счастье не для нее. Она пробовала, ей ясно намекнули, что не стоит стараться. Остается выполнять свой долг - и будь что будет.
Тем более странным Линде показалось впечатление, которое произвел на нее Тони Мэтьюс. Те люди, в разоблачении которых она участвовала ранее, не были столь симпатичными. И столь сложными - тоже. Мэтьюс, видимо, обладает врожденной способностью нравиться, ничем иным нельзя объяснить то, что сейчас, думая о нем и просматривая его дело, она непроизвольно начала улыбаться. Как будто в нем живет вечный подросток, способный искренне обрадоваться как миллионному контракту, так и бигмаку. Впрочем, она могла бы просчитать это и раньше: в досье было ясно указано, что Мэтьюс любит приключенческие и фантастические фильмы, регулярно появляется на премьерах, ни одна церемония вручения "Оскара" не обходится без него; а еще он с детства коллекционирует комиксы. Линда уставилась в потолок, припоминая, как вчера менялось выражение глаз Тони. От смертельной усталости и скуки к искрометному веселью. Как он может переключаться подобным образом? Удивительно. Может, он не человек, а робот нового поколения?
Меньше надо смотреть Спилберга, сказала себе Линда.
Звонок в дверь прервал ее размышления. Кому она понадобилась в середине дня? Линда бросила взгляд на часы - пятнадцать минут третьего. Наверное, соседка пришла поболтать, очень уж словоохотливая старушка. Линда со вздохом поднялась с дивана, спрятала досье Мэтьюса в секретный шкафчик и побрела открывать. Посмотрела в глазок и не поверила.
Вот черт!
Она распахнула дверь и завороженно уставилась на гигантский букет орхидей, явившийся к ней на двух мужских, затянутых в стильные джинсы ногах. Впрочем, тут же выяснилось, что ноги принадлежат Тони Мэтьюсу: он слегка опустил букет и одарил Линду ослепительной улыбкой от лучших дантистов страны.
- Привет.
- Привет, - машинально ответила Линда, лихорадочно вспоминая, что у нее на голове воронье гнездо, а в гостиной валяются обертки от конфет. - Я вас не ждала.
- Если бы я захотел, чтобы вы меня ждали, то прислал бы делегацию. Можно войти? Кстати, это вам, если вы еще не догадались. - Тони сунул Линде букет, и ей пришлось взять шуршащий сверток.
- Спасибо. - Поколебавшись, она все же пригласила его войти.
Он непринужденно зашел в прихожую, сдвинул черные очки на затылок и присвистнул.
- Неплохо. Нанимали дизайнера или сами старались?
- Неподалеку есть хорошая фирма, они все сделали. У меня нет чувства стиля.
- Не сказал бы, судя по вчерашнему платью… Да и сейчас тоже ничего. - Он окинул взглядом ее домашний костюм и, не спрашивая разрешения, направился в гостиную. - Да, ребята поработали на славу. Сколько вы им заплатили?
- Такой интимный вопрос, Тони, - заметила Линда, соображая, куда поставить букет. - Вы меня шокируете.
- Что-то незаметно. - Он бросил взгляд на часы. - Покатаетесь со мной сегодня?
- Вы не думаете, что у меня могут быть какие-то планы?
- Нет. На вашей работе сказали, что вы сегодня не придете. Соглашайтесь, Линда, это всего на два часа. Потом у меня встреча, и я оставлю вас в покое.
- Ну… - Ее в очередной раз сбила с толку его стремительность. Видно, что время он терять не привык. У него все расписано по секундам, и он старательно вписал ее, мисс Тайлер из "Майкрософта", в свой рабочий график. Имей Линда на него виды другого рода, это бы ее обидело, а так - рассмешило.
Тони внимательно наблюдал за ее лицом.
- Ладно, - кивнула она. - Но только на пару часов. Подождите немного, я переоденусь.
- Только быстрее! - крикнул ей вслед Тони. - Красивые женщины любят приводить себя в порядок часами, но вы не просто красивая, а практически прекрасная!
Линда не нашла, куда поставить орхидеи, и в конце концов засунула букет в ванну, предварительно напустив туда холодной воды. Переодевание не заняло много времени: Линда сменила домашний костюм на черные джинсы и оранжевую футболку-стретч, расчесала волосы, мазнула помадой по губам и вернулась в гостиную.
Тони, заложив руки за спину, разглядывал фотографии, стоявшие на столе.
- Это ваш парень? - спросил он, кивая на фото Джеймса.
- Мой жених.
- О! Когда счастливое событие? - Наличие предполагаемого жениха в жизни Линды ничуть не смутило его.
- Никогда. Он погиб.
Мэтьюс выпрямился.
- Мои соболезнования.
- Это случилось достаточно давно. Идемте? Вы сами сказали, что у вас мало времени.
- Прошу. - Тони сделал широкий жест, как будто был здесь хозяином.
Весьма характерная деталь. Линда усмехнулась и пошла к выходу - видимо, Мэтьюсу уже успели доложить, что двери в ее квартире захлопываются автоматически.
У подъезда стояла низкая спортивная машина глубокого алого цвета. Солнечные блики скользили по полированной краске, и Линда остановилась, завороженная их игрой.
- Прошу. - Тони щелкнул брелоком: машина мигнула фарами и двери поднялись вверх, словно распахнулись два стальных крыла.
- Красиво. - Линда обошла "макларен" и заглянула в салон. Два пассажирских кресла располагались чуть дальше, чем кресло водителя. Одно было свободно, второе завалено всяким хламом. - А ваши милые телохранители сегодня с нами не поедут?
- Если вы готовы посадить Дейва на коленки, то я его позову, но, учтите, будет тесновато - с бронежилетом и боекомплектом Дейв весит килограммов сто десять.
- Ладно, так и быть, обойдемся без него. - Линда осторожно устроилась на кожаном сиденье, ноги тут же утонули в шерстяном ковре. - Надо же, как уютно. Я не думала, что гоночные машины похожи на кресло английской бабушки.
- Вы попали в точку, - усмехнулся Тони, устраиваясь в кресле водителя; дверцы закрылись. - "Макларен" создал англичанин, Гордон Марри, и этот сноб в своем репертуаре. - Он нажал на кнопку на панели управления, в салоне зазвучала неторопливая музыка. - Вы ездили когда-нибудь на спортивных машинах?
- Нет, - созналась Линда, поспешно пристегиваясь.
- Тогда получите незабываемые ощущения. - Тони повернул ключ зажигания.
В следующее мгновение Линда поняла, что имел в виду коварный Мэтьюс: с громовым раскатом заработал мощный мотор и сиденье завибрировало. По позвоночнику поползла дрожь, но ощущение, как ни странно, было приятным. Машина мягко тронулась с места, двигатель перешел на резкий, с металлическими нотками рев, и Линда почувствовала себя так, будто шасси находится прямо под нею. Ощущались все неровности шоссе, по дну машины барабанили мелкие камешки - ремонтировался фасад соседнего дома. Тони, снова скрывший глаза за солнечными очками, небрежно крутил руль. Несколько мгновений - и "макларен" вырвался на широкую магистраль, вливаясь в поток машин. К счастью, их было немного: середина дня, утренние пробки уже закончились, а для вечерних еще не время.
- Как ощущения? - поинтересовался Тони.
- Очень любопытно.
- Я не травмирую вас психологически, если прибавлю скорость?
Перед внутренним взором Линды мелькнуло воспоминание об искореженном остове машины на шоссе. С тайными страхами следует бороться: Линда решительно кивнула.
- Прибавляйте.
"Макларен" увеличил скорость. Здесь, на магистрали, при умелом управлении с ними вряд ли могло что-то случиться. Мэтьюс выглядел очень уверенным водителем. Линда посмотрела на него: внешне расслаблен, еле заметно улыбается, ему явно доставляет удовольствие быстрая езда. Сегодня он был похож на обычного жителя мегаполиса - джинсы, голубая футболка и небрежно наброшенная поверх нее клетчатая рубашка. Если не принимать во внимание машину, то миллиардера в Мэтьюсе выдавал только посверкивавший на запястье номерной "ролекс".
Тони обернулся, перехватил взгляд Линды и усмехнулся.
- А вы когда-нибудь участвовали в гонках? - спросила она, чтобы не молчать.
- Да, - серьезно, даже торжественно произнес он. - Однажды я застрял на сутки в немецкой деревушке, где были отличные девушки, а за забором отеля паслись коровы. И там проводился чемпионат деревни по картингу. Честное слово, я не устоял.
- Выиграли?
- А как же.
- Но здесь вы, конечно, так не гоняете?
- Конечно нет. Я не сумасшедший супергерой, чтоб устраивать гонки по улицам Нью-Йорка, - убедительно сказал Тони и вдавил в пол педаль газа.
Линду вжало в сиденье, и она мысленно перекрестилась. Мир за окнами машины ускорился, как будто в кино пленку пустили быстрее, чем следует. В кинотеатре на это смотреть смешно, а тут, в бешено летящей машине, было страшновато. Но Линда отчего-то не очень боялась, даже застарелые страхи отпустили. Стрелка спидометра подобралась к ста пятидесяти милям в час. Впереди замигал желтым светофор, и Тони дисциплинированно затормозил, но Линда почти не почувствовала перегрузки.
Дождавшись зеленого сигнала светофора, Тони повернул на Пятьдесят девятую. Мелькнул вчерашний "Макдоналдс", и через пару минут машина остановилась у одного из входов в Центральный парк. Тони заглушил мотор и с улыбкой обернулся к Линде.
- Надеюсь, не слишком вас напугал. Пойдемте съедим по мороженому?
5
По аллеям парка, радуясь теплой погоде, прогуливались люди. Тони, как и обещал, купил себе и Линде мороженое и кивнул на ближайшую аллею, ведущую к озеру, - мол, прогуляемся. Линда пошла следом как завороженная.
Она ни на секунду не забывала, в чем подозревают Мэтьюса. Этот человек от скуки или же по другим причинам способствует ввозу в США больших партий наркотиков. Кроме того, он финансирует беспорядки на границе с Мексикой, под прикрытием которых приторговывает оружием. Экстремисты, надо полагать, очень ему благодарны. Но вот он идет и ест мороженое как ни в чем не бывало - то ли документы, попавшие в руки секретной службы и указывающие на его вину, не совсем достоверны, то ли совести у этого человека нет вовсе. Впрочем, ничего удивительного. Когда ворочаешь такими деньгами, совесть можно отключить за ненадобностью: она мешает заключать сделки.
- О чем задумались? - поинтересовался Тони, со вкусом поедая мороженое.
- О том, что вы не производите впечатления излишне занятого человека.
Он засмеялся.
- А у меня по расписанию отдых. Оливия велела мне отдыхать, и я этим занимаюсь.
- Наверное, вы и в сортир ходите по расписанию? - не удержалась Линда.
- Чего только не бывает во время длительных конференций. Не поверите, иногда разыгрываются номерки: кому первому идти в клозет. Все потихоньку сматываются по очереди, чтобы не травмировать докладчиков массовой миграцией.
- Какие ужасы вы рассказываете!
- Шокировал? Отлично. День прошел не зря. - Тони углядел свободную скамейку на берегу пруда и махнул рукой в том направлении.
Линду забавляли его манеры. Он так привык указывать другим, куда идти, что не может отрешиться от этого даже на импровизированном свидании. Свидание. У нее свидание с Тони Мэтьюсом. Часть разработанного плана.
Нужно срочно вспомнить, что я финансист, подумала Линда.
Они сели на скамейку, и Тони оказался достаточно близко, чтобы Линда ощутила приятный аромат его одеколона. Это всколыхнуло в ней ненужные воспоминания: вот Джеймс бреется утром, а Линда умывается и смеясь брызгает на него холодной водой… Картинка мелькнула и пропала.
Тони быстро доел мороженое и положил руки на спинку скамьи, словно случайно сделав это так, что одна коснулась спины Линды. Ладно, примем правила игры. Она расслабленно улыбнулась, доела мороженое и на несколько секунд зажмурилась. Лето, солнце пригревает, на языке вкус малинового мороженого…
- Эй, - негромко заметил Тони, - у вас мороженое вот здесь.
- Где? - Линда открыла глаза.
- Здесь. - Он протянул руку, коснулся уголка ее губ большим пальцем, а затем - Линда не заметила, как это произошло, - придвинулся и поцеловал ее.
Старый как мир способ. И как она не догадалась? Но все рациональные мысли, которые принадлежали Линде-агенту, Линде-финансисту, испарились в считаные мгновения, и остался лишь вкус малины и мяты, запах Тони и приятное ощущение - его руки мягко легли на плечи Линды. У него была гладкая кожа и очень мягкие борода и усы. Она закрыла глаза.
Целоваться Тони явно любил и умел. Случись такое вчера, неизвестно, как повела бы себя Линда: она не выносила, когда от мужчин пахнет алкоголем. Но сегодня он сам был за рулем и в честь этого оказался трезв как стеклышко. Значит, прекрасно осознавал, что делает. Захват он применил профессиональный, ничего не скажешь.
Тони чуть отодвинулся, поцеловал Линду за ухом, и она открыла глаза.
- Шокировал снова? - спросил он, не сводя взгляда с ее губ.
Линда могла ему ответить так, как ей хотелось, но она вовремя вспомнила о шкурке серой мыши, офисной работницы.
- Конечно. - И все же не сдержалась: - А теперь я должна захлопать ресницами и сказать: "Ах, Тони, вы само очарование"?
Он засмеялся.
- Вы быстро учитесь. Давайте я переманю вас к себе. Зарплата будет вдвое больше, чем в "Майкрософте". Ну же, Линда, соглашайтесь.
- Это вам не в "макларене" покататься. - Она обнаружила, что Тони по-прежнему держит ее в объятиях, но высвобождаться не спешила. - Просто взять и поменять жизнь. Так просто.
- Конечно, просто. Что сложного?
- Мелочи. Вы даже не знаете, насколько я хороший профессионал.
- Целуетесь вы отменно, остальное - ерунда.
- Как вы построили финансовую империю с таким подходом к отбору персонала? - ненатурально удивилась Линда.
- Я проклятый везунчик. Ладно, продолжить обсуждение деловых вопросов можно и позже. А вот неделовых… - Он выразительно улыбнулся, и усмешка - та самая усмешка с фотографий - оказалась вблизи еще более очаровательной.
В этот момент Тони снова напомнил Линде благородного Атоса, графа де ла Фер, как она его себе представляла.
- Повторим?
Конечно, следовало отказаться. Разумному агенту следовало отказаться.
- Согласна.
Они просидели на скамейке с четверть часа, и Тони сказал, что пора ехать обратно. Он все чаще посматривал на часы, и Линда вдруг сообразила, чего же не хватает в облике делового человека - гарнитуры! Значит, Тони на пару часов отключил мобильный телефон, чтобы никто не мешал. Очень мило, но стоит ли принимать этот знак внимания за искренний интерес или Мэтьюс все же может позволить себе ненадолго отвлечься от управления компанией? В планы Линды это не входило. Ей нужно было прощупать Тони, понять, может ли он быть причастен к тому, в чем его подозревают. Разыскать доказательства, сопоставляя обрывки разговоров. Если ей удастся отыскать драгоценные крупицы информации, отдел Алекса будет ее на руках носить.
Едва сев в машину, Тони извлек гарнитуру из кармана валявшейся на заднем сиденье кожаной куртки, нацепил на ухо и немедленно включил. Кивнул Линде, чтобы пристегнулась, и заговорил короткими фразами:
- Да, извини, Ви. Да, отдыхал. Нет, не опоздаю, уже еду. Нет, не пил. Хорошо.
"Макларен" отъехал от входа в парк и помчался по улице, увеличивая скорость. Тони крутил руль одной рукой, плавно вписываясь в повороты, а второй рылся в бардачке. Линда вопросительно посмотрела на него, - не помочь ли? - но он не обратил внимания.
- Да, впиши это в расписание. Что? Гони его в шею! Мне плевать, сколько у него процентов акций, я не хочу больше его видеть. Ви, это не обсуждается. Давай вот что. Через "Саммер" перекупи у него эти акции, за любую цену. Только чтобы не догадался раньше времени. О'кей? Ладно, еду. - Он притронулся к гарнитуре и обернулся к Линде. - Поищите в кармане куртки блистер с желтыми таблетками.
Она исполнила просьбу и сразу же обнаружила искомое. Никаких надписей на блистере, видимо спецзаказ.
- Две штуки, - бросил Тони, следя за дорогой.