Кажется, что Рут Фарли потеряла все - любимого человека, работу, здоровье. Будущее безотрадно и ничего не сулит ей. Но происходит случайная встреча с таинственным незнакомцем, и две жизни - такие разные - сплетаются воедино.
Тернер Дебора
Две жизни
1
В прозрачной зеленоватой воде плавали дельфины, играли с ней, улыбались. Их движения были грациозны и точно рассчитаны. А мокрые блестящие тела, когда они выпрыгивали из воды, лоснились под лучами солнца. Темные небольшие глаза смотрели так проницательно, что казалось, умные животные все понимают и не прочь вступить в диалог. Еще немного, и…
Вдруг кто-то грубо схватил ее за плечо, вырывая из объятий приятного сновидения. На смену ему пришла реальность, которая была Рут Фарли гораздо меньше по душе, чем приснившиеся милые и доверчивые создания. А то, что последовало дальше, и вовсе вывело ее из себя.
Она бросила гневный взгляд за окно… И увидела довольно приятную, даже экзотическую картину: ослепительно-яркий песок, обрамляющий белесовато-голубое озеро, колышущийся над ним и над берегом раскаленный воздух, величаво покачивающиеся кроны деревьев.
Рут оторвала взгляд от пейзажа за окном и занялась собой. Боже, что с рукой! Запястье украшали сине-красные отпечатки железных пальцев этого изверга. Кисть болела, ныла и нога. Девушка наклонилась, чтобы помассировать ее. Парень, который притащил Рут сюда, вырвав ее из глубокого, сладкого сна, отнюдь не отличался галантными манерами. Видимо, в его обязанности входило отлавливать незваных гостей и доставлять к хозяевам для дальнейшей экзекуции.
Будь Рут тогда в нормальном состоянии, уж она задала бы этому мужлану жара! Но беда заключалась в том, что, измученная бессонницей прошлой ночи, девушка выпила двойную дозу снотворного и, отыскав густую, прохладную тень, тут же погрузилась в сон. Когда же этот идиот грубо разбудил Рут, она ничего не соображала.
Но сейчас мозги работали отлично, несмотря на обуревающую ее ярость, и было самое время хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.
Можно, конечно, выбраться из дома через окно и дать деру. Но в ее нынешнем состоянии далеко не уйти - Рут схватили бы в два счета. А терпеть новые издевательства ей вовсе не хотелось.
Девушка критическим взглядом окинула холл. Ничего не скажешь - интерьер роскошный, хотя и без особых претензий. По всему видно, что тут поработал очень хороший дизайнер. И очень дорогой. Неплохо, пронеслось в голове у девушки, не то что в этой дыре, где я сейчас прозябаю.
Она жила в летнем домике, гостиная которого была настолько мала, что, стоя посреди нее, Рут, казалось, без труда могла дотянуться до каждой из четырех стен.
Девушка перенесла центр тяжести на здоровую ногу. Еще совсем недавно она крепко спала в тени живой изгороди, окружавшей плантацию киви, и вдруг на нее набросился этот мерзавец с повадками гангстера. Рут упиралась изо всех сил, но тот, изловчившись, схватил ее за руки и протащил сотню метров до дома, которого она раньше и не заметила - так органично его архитектура вписывалась в окружающую природу.
Неужели я вляпалась в историю сродни тем, в которые вечно попадают герои детективных фильмов? Рут содрогнулась. Да нет, откуда здесь взяться мафии?! Какие еще крестные отцы? Здесь о подобном и не слыхивали.
Девушка вдруг почувствовала, что в комнате есть кто-то еще. Не поворачиваясь, боясь даже вздохнуть, она попыталась краем глаза рассмотреть то, что привлекло ее внимание. Справа, в глубине холла, молча стоял высокий, худощавый, но мускулистый молодой человек, сразу внушивший ей безотчетный страх. Тем не менее, сдержав нервную дрожь, она повернулась к нему лицом.
Ничего общего с давешним злодеем, которого предполагала увидеть Рут, в этом человеке не было. Холодные, слегка прищуренные светло-голубые глаза, ярко выделявшиеся на фоне загорелого лица, взирали на нее угрожающе… И завораживающе. У девушки даже живот свело от страха и волнения.
Глаза молодого человека могли свидетельствовать об англо-саксонском происхождении, а выступающие скулы, смуглая кожа, блестящие черные волосы говорили о примеси южной, возможно итальянской, крови.
Рут перевела дыхание.
- Кто вы? - Голос ее прозвучал довольно вызывающе; она понемногу оправлялась от шока. - По какому праву меня схватили?
В его глазах промелькнула смешливая искорка, но выражение лица не изменилось.
- А разве в Новой Зеландии не действуют законы об охране частной собственности? - Тон его был вежливый, учтивый.
Так мог говорить выпускник Оксфордского университета; каждое слово произносилось четко, ясно; тембр глубокий, бархатный. Правда, в произношении и интонации слышался легкий акцент - какой, Рут пока не поняла.
Она не могла оторвать глаз от лица незнакомца - четко очерченного, властного, с жестким подбородком и неожиданно пухлыми, чувственными губами. Но доминировали на нем удивительно красивые голубые глаза, абсолютно лишенные тепла и безжалостно пронизывающие Рут, словно лучи рентгена. За высокомерной внешностью молодого человека угадывались колоссальная энергия и не меньшая сила воли.
В воображении девушки невольно возник образ парящего высоко в небе ястреба, готового в любой момент замереть и камнем упасть на обреченную жертву.
Сорочка и элегантные брюки были наверняка от прекрасного портного и великолепно сидели на нем. Впрочем, призналась себе Рут, надень он даже грязные джинсы и рубашку из магазина готового платья, все равно не потерял бы способности вселять в людей страх и одновременно неудержимо притягивать их к себе.
В отличие от него Рут была в униформе неудачников - старые, изношенные шорты и растянувшаяся во всех направлениях майка свидетельствовали о том, что она не на пике успеха и перебивается заработками лишь от случая к случаю.
- Здесь законы об охране собственности не столь строги, - произнесла Рут, гордо вздернув подбородок. - К тому же здешние озера считаются заповедниками.
- Только не это. Территория по эту его сторону - частное владение, и, даже если вы не знали этого, могли бы догадаться, увидев замок на воротах или перелезая через ограду.
Рут вспомнила, что сомнения шевельнулись в ней, когда она взбиралась на невысокую каменную стену. Но она постаралась тут же забыть о них, поскольку ей не терпелось выспаться где-нибудь вдали от людей.
Девушка вдохнула полной грудью. Впервые с тех пор, как она очнулась после операции в больнице, где ей наложили сотню швов на ноге, Рут почувствовала, что возвращается к жизни, и эта жизнь требует немедленных решительных действий.
- Как бы там ни было, - парировала она, - это не дает права вашему слуге грубо обращаться со мной. Ему достаточно было просто предложить мне покинуть вашу территорию. А если бы я отказалась выполнить просьбу, вы могли бы возбудить против меня дело. Впрочем, прежде вам пришлось бы доказать, что я причинила какой-либо материальный ущерб. В противном случае вас не стали бы и слушать.
- Похоже, вы только и делаете, что нарушаете границы чужих владений.
Рут удивленно взглянула на незнакомца.
- Вы прекрасно осведомлены о своих правах, - с ноткой сарказма пояснил он, и его тон заставил девушку пойти на попятный.
- Одно лето я проработала в министерстве охраны природы, где и познакомилась с законами об охране собственности, - с хрипотцой в голосе ответила Рут. - Силой доставив меня сюда, этот тип поставил себя вне закона. А местная полиция не поощряет насилия. И ваш слуга это прекрасно знает - ведь он новозеландец.
Не успела девушка поднять руку, чтобы продемонстрировать улику, как молодой человек сам все увидел. Несколько секунд он смотрел на красно-лиловые пятна, украшавшие ее запястье, а затем его ледяные глаза гневно вспыхнули. Однако он тут же прикрыл их длинными черными ресницами.
- Он вывихнул вам руку? - От его тона у Рут по спине побежали мурашки.
- Нет-нет, - поспешила ответить она.
Не говоря больше ни слова, он стремительно подошел к Рут и, бережно подняв ее руку, внимательно осмотрел запястье. Девушке вдруг почему-то стало нестерпимо жарко.
- Это он сделал? - Кивком головы незнакомец указал на синяки.
Внезапно, по непонятной причине пожалев своего похитителя, Рут решила взять вину на себя:
- Сама не знаю, как получается, но я вечно хожу в синяках… Нет, он не виноват. Собственно, все было так: я споткнулась и едва не угодила в воду, а он успел схватить меня за руку, видимо, не очень ловко, вот и оставил синяки… нечаянно.
Произнося свой монолог, Рут не отрывала глаз от большой темной ладони, на которой покоилась ее хрупкая, почти белоснежная рука. Сглотнув от волнения, девушка попыталась высвободить запястье, но он какое-то время не отпускал его; потом все же уступил, и она прижала тупо ноющую руку к груди. Обескураженная поведением молодого человека, Рут неуверенно шагнула назад и прислонилась к подоконнику.
- Извините. - Голос его звучал сухо и словно издалека.
С ее голосом тоже что-то случилось, и, слыша в нем неприятную для самой себя хрипотцу, она с упрямством, достойным лучшего применения, бросила:
- Кстати, я была не где-нибудь, а в пределах Королевской цепочки!
- Королевской цепочки? - Этого незнакомец, кажется, не знал, поэтому в его тоне появилось нечто похожее на интерес, но глаза по-прежнему смотрели с холодной проницательностью.
Рут опять охватила дрожь. Пытаясь хоть как-то унять ее, девушка с интонацией учительницы географии произнесла:
- Почти вся прибрежная полоса шириной двадцать метров, несмотря на наличие арендаторов, является собственностью королевы. Значит, эта зона открыта для всех.
- Так владелец этой земли - ваша королева! - с утрированным почтением произнес молодой человек. - И чтобы попасть в эту зону, вы каждый раз вынуждены нарушать право собственности других землевладельцев. Понятно!
Ваша королева, сказал он. Стало быть, он не англичанин, пронеслось в голове Рут. Продолжая упорствовать, она отчаянно выпалила:
- Но я ничего не нарушала! Просто этому идиоту захотелось продемонстрировать свою силу - вот он и приволок меня сюда.
Рут была среднего роста и довольно крепкого телосложения. Но год, проведенный в больнице, дал о себе знать, и весила она теперь гораздо меньше, чем когда-то. Она должна была показаться пушинкой своему похитителю, по комплекции напоминавшему центрового в регби.
- Он принесет вам свои извинения, - Лицо молодого человека расплылось в обворожительной улыбке.
Рут была поражена тем, как благодаря одному лишь незаметному движению лицевых мышц высокомерие, надменность, самонадеянность, видимо свойственные этому человеку, мгновенно сменились колдовским обаянием, перед которым трудно было устоять. Он, несомненно, обладал тайной властью над людьми, позволявшей ему повелевать ими, словно магнитом притягивая к себе и одновременно отталкивая. Это таило в себе огромную опасность. Изысканность уживалась в нем с необузданностью, за внешней красотой крылась безжалостность. И все же Рут не могла освободиться от ощущения гармоничности его образа.
- Вы совершенно правы, - вновь заговорил молодой человек. - Я приношу вам свои извинения. Питер слишком рьяно защищал мою собственность. Он, разумеется, не имел права дотрагиваться до вас, тем более, силой приводить сюда.
Рут подметила еще одну особенность - какой бы тайной ни была окутана личность этого мужчины, каждое его слово свидетельствовало об остром уме, смекалке и даже хитрости: он сказал именно то, что могло бы успокоить и умиротворить ее. У Рут зародилось подозрение, что ею пытаются манипулировать.
В качестве ответного хода она также улыбнулась, правда довольно холодно.
- Новозеландцы, - сухо произнесла она, - именно потому и любят свою страну, что могут беспрепятственно передвигаться по ней в любом направлении.
- Соблюдая при этом законы и не взламывая замков на воротах. Не так ли?
- Разумеется, - совершенно искренне ответила Рут, не знавшая за собой подобного греха.
- Чтобы как-то загладить бесцеремонность Питера, не могу ли я предложить вам чаю или чего-нибудь покрепче? А затем я провожу вас до машины.
- Спасибо, я не хочу пить! - отрывисто бросила Рут, нервы которой все еще были напряжены. Кроме того, ей не давала покоя его улыбка.
- Понимаю - вам претит оставаться в доме, где вы не видели ничего, кроме неприятностей. И вновь эта окаянная улыбка. - Но, честное слово, я не крестный отец мафии, приехавший сюда поразвлечься и отдохнуть. И мне хотелось бы вам это доказать.
Рут уставилась на него. Кажется, он читает ее мысли? Да нет, ничего подобного ей и в голову не приходило! Ассоциации с мафией вызывал у нее один Питер. Смутившись, девушка поспешила заверить его:
- Что вы, я вовсе и не думала…
- Тогда позвольте хоть в какой-то форме компенсировать нанесенный вам ущерб.
Обаяние, расточаемое молодым человеком, показалось Рут несоразмерным ее скромной личности. Тем более, что за ним угадывалось холодное, плохо скрываемое безразличие.
- Ни о какой компенсации и речи быть не может. Но чашку чаю, пожалуй, я выпью с удовольствием.
Рут вдруг почувствовала, что еле стоит - больная нога по-прежнему не выдерживала длительных нагрузок, и девушке показалось, что она вот-вот упадет. Тем не менее, прихрамывая и на каждом шагу ожидая самого худшего, она добрела от окна до молодого человека, не спускавшего глаз с ее лица. Как ни в чем не бывало, он взял ее под руку и повел через холл.
Выражение его лица наверняка изменится, когда он увидит огромный шрам на моей ноге, зло подумала Рут; сама-то она уже привыкла к нему.
Большая загорелая рука, казавшаяся олицетворением надежности, поддерживала ее под локоть, и она чувствовала, как к ней возвращается уверенность в себе. И главное, это прикосновение необъяснимым образом возбуждало Рут.
Она, разумеется, не злоупотребляла его любезностью и лишь легонько опиралась на руку незнакомца, пока тот вел ее по коридору, пол которого был выложен светлой итальянской плиткой, в гостиную, где блики солнечного света, отраженного поверхностью озера, затейливо играли на многочисленных модернистских скульптурах и панно.
- О Боже! - невольно вырвалось из груди Рут, и она резко остановилась.
- В чем дело? - обеспокоенно спросил молодой человек, и его пальцы на миг сжали ей локоть.
- Да так. - Чувствуя себя не в состоянии выразить то, что сейчас творится в ее душе, да и сомневаясь в том, что это кому-нибудь интересно, девушка добавила: - Просто озеро отсюда кажется особенно прекрасным.
Незнакомец подвел Рут к удобному креслу.
- Оно великолепно смотрится с любой точки. - Молодому человеку явно доставляло удовольствие говорить об этом. - Я много езжу по миру, но мне нигде не доводилось видеть такого цвета воду.
Рут с облегчением опустилась в кресло, стараясь не смотреть на собеседника. В этот момент раздвинулись стеклянные двери гостиной, ведущие на широкую террасу, от ступеней которой начинался ухоженный пляж.
- Все потому, что это дюнное озеро. Белый песок сильнее отражает голубизну неба. - Девушка никак не могла отказаться от удобного менторского тона.
- Чем бы это ни объяснялось, озеро действительно прекрасно, - произнес мужчина, придвигая ближе к Рут другое кресло и усаживаясь в него. - И вообще, меня не перестает восхищать этот контраст между обширными равнинами и опоясывающими их внушительными горами.
- На мой вкус, горы хороши лишь как фон. Меня больше привлекают пляж с теплым песком и прозрачная вода. - Год назад это было бы подлинной правдой.
Молодой человек внимательно посмотрел на Рут, и этот взгляд вновь выбил ее из колеи, породив в глубине души жаркий трепет. Его глаза казались бесстрастными, как далекие звезды, - но лишь до тех пор, пока они не встречались взглядами. В те редкие мгновения, когда это случалось, они меняли выражение, и Рут испытывала при этом ощущение сродни взрыву, ее охватывали одновременно паника и восторг.
Чтобы как-то преодолеть смущение, она пустилась в пространные рассуждения:
- Я большая мерзлячка и обожаю тепло. А вот без морской воды, кажется, и дня бы не прожила.
- В воде ведь тоже можно замерзнуть. Молодой человек, похоже, еще ни разу не взглянул на ее ногу. Ну, зачем я напялила шорты! - неистово ругала себя Рут. Она не заблуждалась относительно впечатления, которое должна производить нога, обезображенная сотней швов. И хотя в будущем ей предстояла пластическая операция, шрам все равно останется.
- Конечно, если не знать меры и плавать до судорог, - сухо произнесла она. И добавила: - Впрочем, теперь и в горах замерзнуть мудрено. Повсюду фуникулеры, а то и отели, прямо на вершинах гор. Но я все равно чувствую себя там неуютно.
Хозяин дома улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
- Значит, европейские Альпы вам не понравились бы, - с насмешливым сожалением заметил он. - Я ведь родом из Европы, хотя большую часть жизни провел в Штатах.
- Мне нигде не приходилось бывать, но видовых фильмов я насмотрелась достаточно.
Молодой человек внимательно, изучающее посмотрел на Рут. На доли секунды его взгляд задержался на нежных губах, затем поднялся к растрепанным пышным волосам цвета молодого меда.
- С трудом верится, что здесь все горы усыпаны станциями фуникулеров и отелями.
- Ну, может быть, не все… - неохотно произнесла Рут, которой наскучила эта тема.
Открылась дверь, и на пороге появился ее мучитель - темноволосый, ладно скроенный парень, которого легко было представить рассекающим волны на доске для серфинга. В руках у него был поднос с чашками, чайником и кофейником. Какая предусмотрительность! - подумала Рут. Хозяин дома - кем бы он ни был, - вероятно, еще до встречи с ней распорядился, что подать.
Вошедший поставил поднос на журнальный столик и придвинул его к креслу, где сидела Рут, чтобы той не пришлось тянуться к напиткам.
Полуобернувшись к девушке, "гангстер" деревянным голосом произнес:
- Прошу прощения, если напугал вас, но ведь вы вторглись на нашу территорию…
Рут ответила в тон ему:
- Право на собственность не дает индульгенции на рукоприкладство. Но я принимаю ваши извинения.
Одарив Питера обворожительной улыбкой, Рут дождалась, пока кровь не прихлынет к его лицу, и только тогда с удовлетворением отвела взгляд.
Молодой человек вопросительно взглянул на хозяина.
- Спасибо, Питер, можешь идти.
Поклонившись, тот резко повернулся и вышел из комнаты.
- Ну и характеры у вас, новозеландцев! - весело произнес молодой человек. И сквозь смех добавил: - На этот раз победа на вашей стороне.
Слегка морща нос, Рут разлила по чашкам чай, распространявший терпкий аромат.
- Это один из сортов цейлонского чая. Не нравится? Подать другого?
- Нет-нет, - поспешила рассеять его сомнения девушка. - Просто мне еще не доводилось пить ничего подобного. А я люблю пробовать что-то новое, экспериментировать.
Молодой человек смотрел, как Рут пробует чай.
- Он не похож на другие, в нем есть что-то необычное. Но мне нравится, - произнесла девушка.