Искоса взглянув на Генри, она заметила, как у него на скулах заходили желваки.
- Ну ладно, - нехотя сказал он. - И держитесь подальше от воды.
Генри подождал, пока за ней со щелчком закрылась дверь, и только потом спустился с веранды. Девушка слышала, как от дома отъехала машина. Рут доковыляла до спальни и как подкошенная рухнула на узкую кровать. Сон пришел мгновенно.
Снились дельфины - гладкие, грациозные, сильные, с лучистыми глазами цвета морской волны на закате. Рут захотелось проснуться, так как она знала, чем все закончится, но усталость взяла верх.
Неожиданно один из дельфинов превратился в мужчину со смутно знакомым лицом. Схватив Рут за руку, он потянул ее вниз. Девушка трепетала от страха, а он только беззвучно хохотал и тащил ее все глубже и глубже в водную бездну, пожирая взглядом. Наконец она перестала сопротивляться и утонула в этих прозрачных, цвета морской волны, светящихся глазах…
Затем Рут увидела себя обнаженной. Ее тело, гладкое, шелковистое, ласкали прохладные волны. Но эти восхитительные ощущения меркли по сравнению с тем, что заставлял ее испытывать мужчина, страстно целовавший Рут, заключавший ее в объятия, прижимавший к себе сильными руками. И Рут было вовсе не страшно. И даже не холодно - наоборот, жарко… от ответной страсти.
Рут проснулась совершенно разбитая. С необычайной живостью и отчетливостью припомнив сон, она ничуть не усомнилась в правильности тут же пришедшего на ум толкования. Все лежало на поверхности… Образы сновидения лишь позволили ей до конца осознать то, что она подспудно чувствовала с первого же мгновения своего знакомства с Генри. Хотя она немало слышала о любви с первого взгляда и знала, что такое случается сплошь и рядом, ей не верилось, что это может произойти с ней.
Однако это произошло. И ей оставалось лишь горько сожалеть о случившемся, поскольку Генри не проявлял ни малейших признаков ответного чувства. Но способна ли она распознать эти признаки? Ведь и она свои чувства скрывает. Что же говорить о Генри, который владеет собой несравненно лучше нее. Начать хотя бы с того, что Рут до сих пор не знает, кому принадлежат эти пронзительные глаза, прекрасно очерченный рот и породистое лицо.
Она еще немного полежала в постели, ожидая, пока пройдет сонная оторопь, а затем взглянула на часы. Без четверти шесть. Нужно принять душ, подумала она, и тут вдруг вспомнила, где ей встречалась фамилия Генри…
Рут тогда приходила в себя после очередной операции, во время которой ей приживили два лоскута кожи на щиколотку. От тоски и скуки она как-то раскрыла попавшуюся под руку газету и не без интереса прочла материал о владельце телевизионной компании, который руководит ею откуда-то из глуши через доверенных лиц и умудрился еще ни разу не появиться на публике, но, тем не менее, сумел сколотить миллиардное состояние, поскольку в его деле не было ему равных.
Она быстро поднялась с кровати и, шмыгнув в ванную, приняла холодный душ. Это воспоминание было сродни ему - весьма своевременным и полезным. Оно привело ее в чувство.
Рут включила телевизор. Передавали новости. На горе Кука погибли три альпиниста. У Западного побережья в море разбилась яхта. В Северной Америке бесчинствуют ураганы. В Европе выпал небывалый снег. В Африке потерпел крушение воздушный лайнер.
В том самом балканском государстве, о котором она недавно читала в газете, не прекращаются демонстрации. Узкие улочки города, бульвары заполонили мрачные, изможденные люди.
- Выступления продолжаются уже третий день, - тараторил репортер перед телевизионной камерой. - Пока все проходит без актов насилия, но правящий режим по всем признакам уже оправился от неожиданности, поэтому не исключено, что в ближайшее время на улицах города может пролиться кровь.
Рут выключила телевизор и принялась готовить обед.
Итак, Генри Ормонд очень богатый человек. Впрочем, об этом нетрудно было догадаться - и по убранству дома, и по властным манерам его хозяина.
Значит, с ее глупой блажью нужно кончать. Ничего хорошего из этого не выйдет. Да, она увлечена Генри, но ей необходимо вырваться из этого плена. Стоит только прекратить встречи с ним и все пройдет само собой.
У Рут, слава Богу, есть занятие, которое поможет ей забыть об околдовавшем ее человеке. Она уже сделала первый важный шаг - вошла в озеро. И пусть все произошло случайно, пусть она пулей выскочила из него, но в течение нескольких секунд ее ноги были в воде!
Завтра Рут попытается сделать это специально. Так, постепенно, она привыкнет входить в озеро, не испытывая паники, парализующей разум.
Если ей удастся этого добиться, худшее будет позади. Со временем она вновь сможет плавать в океане, не испытывая ужаса перед его глубинами, таящими смерть.
Возможно, оттого, что Рут хорошо поспала днем, после ужина сон не шел. Она долго смотрела на небо, густо усеянное звездами, на таинственно поблескивавшее, словно обсидиановое, озеро. Душа была не на месте, и девушка решила пройтись вдоль пляжа.
Неделю назад над островом пронесся первый летний циклон, поэтому вместо привычной горячей суши, пахнувшей сеном, ветерок нес прохладу и ароматы цветущих растений. Рут медленно шагала по песку, и в ней все нарастала странная истома - словно какой-то голос внутри шептал о потаенных желаниях, соблазнял запретными наслаждениями.
- Господи, помилуй! - вырвалось из груди Рут, но было уже поздно: в ней все громче и громче говорила страсть, всепоглощающая и не обремененная рассудочными расчетами, элементарная животная страсть, порожденная инстинктом продолжения рода. Он - идеальный мужчина, она - зрелая женщина. Это все, что нужно матушке-природе. За чем же дело стало?
За тем, одернула себя Рут, подойдя к росшему неподалеку от воды дереву, что вряд ли мужчина, который может выбрать себе любую красавицу, полюбит девушку с таким недостатком.
Словно в ответ на эти мысли раненая нога заныла. Рут прислонилась к дереву и дала ей немного передохнуть. Ну что ж, пора возвращаться. Тренировать мышцы нужно, но делать это следует с осторожностью - чтобы не переборщить.
Не дойдя сотни метров до дома, она замерла и насторожилась, словно почуявшая опасность кошка. Но в следующее мгновение страх сменился совсем иными ощущениями… В величественных и изящных очертаниях человека, стоявшего в нескольких шагах впереди нее, Рут узнала того, кто безраздельно владел ее мыслями последние дни. Ее охватило невероятное волнение, во рту пересохло, сердце заколотилось как бешеное.
Рут не могла вымолвить ни слова. Молчал и Генри. Так, в безмолвии, они дошли до веранды и остановились у перил, в двух шагах друг от друга. Это напряженное молчание было похоже на поединок. У кого-то должны были сдать нервы.
- Я хотел убедиться, что с вами все в порядке, - хрипло проговорил Генри.
- Иначе и быть не могло.
- Ах, вот как! - Его голос окреп.
Ну, что он наделал! Сердце Рут разрывалось от любви и негодования. Если бы Генри не появился здесь, они бы никогда больше не встретились! В своей решимости не допустить этого, она была почти уверена. Неужели Генри не понимает, что, приехав сюда, он расчистил путь к их дальнейшему сближению, в то время, как оба предпочли бы, чтобы на нем громоздились непреодолимые завалы.
Я должна прекратить это, пронеслось в голове Рут, должна ускользнуть из ловушки, как бы мне ни хотелось остаться в ней навсегда! Легкие, ни к чему не обязывающие романы, особенно с такими мужчинами, как Генри Ормонд, мне не по нраву! Но как заставить себя сказать: "Очень мило, что вы приехали навестить меня, но право, вам не стоило беспокоиться"?
За время прогулки Рут уже приспособилась видеть в слабом свете звезд, и сейчас заметила, что Генри улыбается, а из его удивительных глаз струится волшебное, обезоруживающее сияние.
- Я, вероятно, могу показаться назойливым, - он потупил взор, - так бесцеремонно вторгаясь в вашу жизнь…
- Тем более, что о своей вы не сказали и двух слов… и до сих пор скрываете чем занимаетесь! - выпалила Рут.
Генри сразу понял, куда она клонит. Его лицо напряглось, глаза опасно сузились.
- Вы всегда придерживаетесь жестких правил? У вас всегда все разложено по полочкам?
- Нет, что вы! - поспешно проговорила она. - Но…
- Тогда какая вам разница, чем я зарабатываю себе на жизнь?
Действительно, какая? Ему это безразлично, ей, в общем-то, тоже. Однако Рут не унималась.
- Неужели так трудно признаться в том, что владеешь телевизионной компанией?!
Несколько мгновений Генри оторопело смотрел на нее, а затем резко проговорил:
- Ну и что?
- Да ничего! - огрызнулась Рут, поняв, что пора уже, видимо, заткнуться.
- Так мы все еще друзья?
Ха! Оказывается, мы были друзьями, внутренне бушевала Рут. Нет уж, дудки! Все что угодно, но на дружбу с ним я не согласна. Впрочем, вмешался в этот момент голос разума, то, что начинало складываться между ними, было очень похоже на дружбу… И разве это не единственно возможный для них вид отношений?
- Да, конечно. - Ответ Рут прозвучал довольно бодро.
- В таком случае не буду злоупотреблять вашим гостеприимством, - с легким сарказмом произнес Генри и коротко рассмеялся. - Спокойной ночи, Рут.
- Спокойной ночи, Генри.
Она продолжала стоять у веранды, до тех пор, пока не скрылась за поворотом его машина. Что привело его сюда? Чувство ответственности, конечно: ведь Генри видел, как худо было Рут, когда она оступилась в воду, и захотел убедиться, что теперь с ней все в порядке. Исполнив свой долг, он тут же уехал, и больше Рут никогда его не увидит. Видимо, о таких случаях и говорят: расстались друзьями…
Дрожа всем телом, девушка дотащилась до двери и, с силой захлопнув ее за собой, заперла еще и на засов.
- Вы что, запасаетесь на время циклона? - поинтересовалась хозяйка магазина, укладывая покупки в пакет.
- Какого циклона? - удивленно спросила Рут. - Он ведь только что прошел.
- А разве вы не слышали? Сегодня утром сообщили, что надвигается новый. Возможно, еще более сильный, чем предыдущий.
- Такого раньше не бывало - чтобы три циклона в год!
- Чего вы хотите? Глобальное потепление! Мой внук называет это глобальным предупреждением. Голова! Все знает. Конечно, для бизнеса циклоны ничего хорошего не сулят.
- Пока он дойдет до здешних мест, может ослабеть, - попыталась успокоить ее Рут. - Кроме того, нас защищают горы.
Рут взяла пакет с продуктами, попрощалась с хозяйкой и вышла из магазина. На васильково-голубом небе ослепительно сияло солнце. Было жарко, и чувствовалось, что зной нарастает. Циклоном и не пахло.
Может быть, все-таки сделать закупки? Нет, не стоит. Прогнозы часто бывают ошибочными, да и холодильник у меня маленький, рассуждала Рут.
Лучше занесу домой продукты, отправлюсь к озеру и войду в воду… А, собственно, зачем тянуть? Это можно сделать и вон там, где плещутся в воде малыши.
С пластиковым пакетом в руках Рут прихрамывая пошла по песчаному пляжу.
Ей стоило больших усилий подойти поближе к воде. Она едва не упала - так кружилась голова. Во рту пересохло, сердце тяжело билось. Солнце нещадно пекло затылок. Наконец Рут нагнулась, расстегнула и сняла сандалии. Выпрямившись, она глубоко, с шумом вдохнула и выдохнула, вновь вдохнула и сделала решительный шаг.
Вода легкой прохладой коснулась пальцев ног, обтекла подошвы, поднялась до щиколоток… Дрожь волной прошла по ее телу. Внутри все сжалось. Из груди готов был вырваться истошный крик…
Подавив неистовое желание бежать отсюда как можно дальше, Рут вытащила ногу из вязкого песка и сделала шаг вперед. Постояв, шагнула еще раз… и еще… Все, больше не могу! - поняла она.
Рут жадно ловила воздух открытым ртом. Господи, за что такие мучения? Далось ей это море - она спокойно может прожить без него всю оставшуюся жизнь…
Девочка лет пяти, кружившая в замысловатом танце неподалеку, приблизилась к ней. С нежного, намазанного кремом от загара личика на Рут серьезно глянули большие, ясные, серые глаза. Панамка, прикрывавшая коротко стриженные блестящие светлые волосы, неодобрительно качнулась.
- Вам надо было надеть шляпку, - строгим, "маминым" голосом проговорила она, нарушив ход мыслей Рут.
- Это верно. - Ей оставалось только проглотить справедливое замечание.
- А у вас есть шляпка?
- Да. Такая большая, с цветком на ленте. - Сердце Рут стало биться чуть медленнее, панический страх постепенно проходил, дыхание выравнивалось.
- Не стоит оставлять ее в машине. - Девочка явно повторяла недавно слышанные слова. - Она не спасет вас от солнечного удара, если будет лежать на заднем сиденье.
Рут состроила виноватую мину.
- Больше никогда не появлюсь на пляже без шляпки и крема от загара.
- Уж постарайтесь! - И новая знакомая, не выдержав, прыснула.
Ее смех был столь заразительным, что Рут тоже расхохоталась.
- Ой, а что у вас с ногой? - внезапно посерьезнев, спросила девочка.
- Я ее порезала.
- Смотрите-ка, а рана, кажется, воспалилась.
В это время Рут услышала скрип тормозов за спиной и обернулась. Улыбка сползла с ее лица: из остановившейся рядом машины выходил Генри.
- Добрый день, Рут.
- Вы его знаете? - подозрительно спросила девочка, в то же время с восхищением глядя на стройного мужчину в светлых брюках, легкой рубашке и солнечных очках.
- Да, - ответила Рут.
Теперь она жалела, что сразу же не отправилась домой.
- Мама не разрешает мне ездить в машине с чужими дядями. - Девочка, очевидно, уловила какую-то напряженность в отношениях взрослых.
- Твоя мама абсолютно права, - сказал улыбаясь Генри. - Никогда не садись в машину к чужим… Но мы-то с этой тетей друзья, так что ей можно.
Одарив Генри светлой и уже доверчивой улыбкой, девочка сказала:
- И вы тоже без шляпы! Это же опасно!
- Ну, сейчас-то мы сядем в машину, - ответил Генри. - Но я тебе обещаю, что Рут никогда больше не будет выходить на улицу с непокрытой головой.
Рут немного задевало то, что все внимание Генри было поглощено девочкой. А та, кокетливо улыбнувшись, прощебетала:
- Вы ее отвезете домой? У нее нога болит. А моя мама говорит, что если понежнее поцеловать болячку, она быстро пройдет.
- Келли! Где ты? Иди сюда! - раздался невдалеке женский голос.
- Это меня. Я пойду. До свидания. - Девочка еще раз улыбнулась обоим и упорхнула - легкая, словно бабочка.
Взглянув на Рут, Генри все понял.
- Она же ребенок, что с нее взять? Нельзя же…
- Да, конечно. Но так поступают все. Добрым, порядочным людям хочется узнать, что со мной, посочувствовать мне. А я ненавижу, когда меня жалеют. Тем самым они лишний раз напоминают, что этот шрам отныне и на всю жизнь будет служить мне чем-то вроде визитной карточки. Нет, я не хочу, чтобы меня жалели! - Последние слова она почти выкрикнула. И только тогда поняла, что слишком разгорячилась. И что гнев ее совершенно несоразмерен поводу.
Темные очки Генри не позволяли разглядеть выражения его глаз, но Рут не сомневалась, что он внимательно слушает ее.
- Я и не думал вас жалеть. - Уголки его губ приподнялись в доброй улыбке.
- Я не вас имела в виду. - Рут все еще чувствовала себя не в своей тарелке. - Мне сделают еще одну операцию, потом тренировками я приведу ногу в рабочее состояние и все будет в порядке. Но сейчас я просто устала от сочувствия, и меня порой заносит. Извините.
- Меня тоже иногда заносит, - со странной усмешкой произнес он. - Так, значит, вы опять вошли в озеро?
- Да.
- Ну что, подвезти вас домой?
- Это было бы прекрасно.
Чтобы доказать себе, что не бросает слов на ветер, ей следовало бы пойти пешком, но она ужасно устала, да и дорога от кемпинга до дома была пыльной, в рытвинах. Правда, с появлением Генри усталость чудесным образом почти прошла. А что касается их встреч, то Рут убедила себя в том, что эта будет последней. Она не намеревалась продолжать знакомство, да и он вряд ли станет преследовать ее.
Рут стряхнула песок со ступней и надела сандалии. Генри взял пакет с продуктами. Когда уже подходили к машине, она вспомнила, что сказала ей хозяйка магазина.
- Говорят, надвигается новый циклон. Вы что-нибудь слышали об этом?
- А вы разве нет? - нахмурившись, ответил вопросом на вопрос Генри.
- Нет. Последние дни я выключала телевизор перед сообщениями о погоде.
- Сейчас не стоит пропускать такие передачи, - сухо сказал Генри, открывая дверцу и помогая девушке сесть в машину. - Да, кстати, - словно вспомнив что-то очень важное, добавил он, - в следующий раз, когда будете выходить из дома, не забудьте надеть шляпку!
Он произнес это шутливо, да и Рут рассмеялась, но смех прозвучал не вполне искренне.
- Она прелесть, правда?
Генри, казалось, пропустил ее слова мимо ушей. Он положил пакет с продуктами на заднее сиденье, сел рядом с Рут и вставил ключ зажигания. Не поворачивая его, сказал:
- А я видел, как вы стояли в воде. И что вы при этом чувствовали?
- Сначала было худо, я вся дрожала, но с появлением Келли дрожь прошла.
- Во всяком случае, выглядите вы не лучшим образом - бледны, как белая лилия… Вот что: поедемте ко мне там и позавтракаем.
Здравый смысл требовал, чтобы она отказалась - хотя бы ради сохранения душевного покоя… Впрочем, какая опасность в том, что она позавтракает с интересным человеком?
- Чудесно! Я голодна как волк.
- Вот и великолепно! - воскликнул Генри и, заведя мотор, резко развернулся и рванул с места.
- Мне бы только переодеться, - взмолилась Рут.
- Вы и так прекрасны!
Голубая тенниска и белые шорты, в общем-то устраивали Рут, тем более, что хорошо сидели на ней и ничуть не стесняли движений. Правда, они были далеко не новые. Если судить по убранству его дома, Генри любит спокойные тона, изысканность и элегантность. Наверняка и женщины ему нравятся только стильные, ухоженные, мрачно подумала Рут. Ну и пусть! Мы ведь… только друзья.
Двадцатью минутами позже Рут наслаждалась уютом и покоем, царившими на затененной террасе, куда им подали завтрак - простой, но красиво сервированный и очень вкусный. Она твердо решила, не поддаваясь безграничному обаянию Генри, приятно провести с ним время.
Точно так же, как белка запасается продуктами впрок, Рут запасалась воспоминаниями. Особенно старалась сохранить в памяти каждую черточку его лица, его мимику, характерные движения. Их беседа не прекращалась ни на миг: они обсуждали прочитанные книги, любимые блюда, перспективы развития мира, последние гипотезы относительно исчезновения динозавров. Безумно хохотали, выдвигая различные предположения по поводу того, почему именно в эпоху процветания столь популярны мини-юбки.
Своим умом, быстрым и острым, Генри, конечно, превосходил ее. Но ей нравилось, как он смеется, нравилось смешить его. Генри расспрашивал ее о работе; она с воодушевлением рассказывала, причем вопросы, которые он задавал, и его комментарии отличались большой точностью и профессионализмом.