* * *
Лучи утреннего солнца пробивались сквозь ставни, и Истон прислушался к шуму воды в ванной комнате. Они вчера так и не опробовали огромное джакузи, украшенное свечами и шампанским, – ведь это номер для молодоженов. Вот только у них с Поршей не медовый месяц.
Истон почесал грудь и откинул простыню. Хотя его планы на минувший вечер осуществились не до конца, он ни о чем не сожалел. Инстинкты подсказывали ему, что лучше всего дать Порше немного свободного пространства, чтобы снова не напугать ее. Он не может рисковать шансом быть с ней.
Он спустил ноги с кровати и встал на холодный плиточный пол. Истон надел боксеры и вытащил из кармана брюк свой телефон. Он должен позвонить Морин и убедиться, что непогода не нанесла заповеднику ущерба. Выйдя на балкон, он набрал номер Морин.
Волны ярко сверкали на солнце после шторма, несколько обломанных пальмовых веток лежали на песке, пара стульев валялась рядом, но никаких более серьезных повреждений Истон не заметил. Утренние пешеходы и собиратели раковин уже вышли на пляж, детишки, облаченные в крошечные спасательные жилеты, прыгали в прибрежных волнах, отдыхающие постепенно возвращались к обычной жизни.
Морин ответила после третьего гудка, ее голос был звонким и бодрым.
– Как вы пережили ночную бурю? – вместо приветствия спросил Истон.
– И тебе доброе утро, – поддразнила его Морин. – В этом году бывало и похуже. Ветки деревьев, конечно, поломались от ветра, но мы уже мобилизовали команду волонтеров для очистки территории.
– А как животные? – спросил Истон, усевшись в ротанговое кресло.
– Некоторые, конечно, испугались, но никаких травм ни у кого нет, – сказала Морин. – Нам повезло.
– Рад слышать. Я беспокоился о них и о вас, ребята.
– Вы везете с собой каких-нибудь животных?
– Нет. Это не совсем деловая поездка.
– Я так и подумала, – протянула Морин, и Истон почти увидел, как удивленно поползли вверх ее брови. – Истон?
– Что?
– Будь внимателен к Порше. Мне кажется, с ней что-то происходит. Она недавно уезжала куда-то. Поначалу я подумала, что у Маршалла проблемы с учебой, но мне почему-то кажется, что она еще чем-то обеспокоена.
– Спасибо, что предупредила, – сказал Истон, почувствовав желание защитить Поршу от всего на свете.
– Мы все дорожим ею. Она гораздо больше, чем просто сотрудник.
– Я знаю. Я поговорю с ней на обратном пути. Скоро увидимся.
Он закончил разговор с Морин и посмотрел вглубь номера сквозь стеклянную дверь балкона. Слова Морин эхом раздавались в его голове: он и сам уже не раз замечал странное состояние Порши, но был слишком занят своими переживаниями и чувством вины перед ней. Он ничего не сделал, чтобы помочь ей.
Истон вошел в комнату и едва не врезался в Поршу. Ее волосы были влажными после душа, но на этот раз вместо полотенца на ней была ее вчерашняя одежда, мятая, но сухая. Он не хотел торопить ее, особенно после того, как сам принял решение предоставить ей свободу выбора.
Лицо Порши было бледно-серого цвета, будто краска разом схлынула с него. Их взгляды на мгновение встретились, но Порша быстро отвернулась и облокотилась на край кушетки.
Опытным взглядом доктора, пусть и ветеринара, Истон пристально изучал Поршу. Он подсчитал частоту ее дыхания и сердечных сокращений по пульсирующей на шее жилке, но так и не понял, что ее так расстроило. Отметив следы усталости на ее бледном лице, Истон сказал первое, что пришло ему в голову.
– Ты отложила свое образование из-за того, что платишь за обучение брата. А что, если я скажу, что тебе не нужно больше ждать?
– Что ты имеешь в виду?
– Многие боссы помогают своим сотрудникам оплачивать обучение в колледже. Почему бы тебе не начать обучение прямо сейчас?
– Я не из тех женщин, что берут деньги от мужчины, с которым спят, и мне обидно, что ты так обо мне думаешь. – В ее глазах вспыхнул недобрый огонь.
– А мне обидно, что ты думаешь, будто я предлагаю это по какой-то иной причине, нежели из искреннего желания помочь. – Ответ Порши сильно задел его. – Если бы я узнал о таком положении вещей раньше, то я бы сразу предложил свою помощь. – Он нежно взял ее за плечо, надеясь, что Порша прочтет в его глазах искреннюю заботу. – Совершенно ясно, что ты находишься в стрессовом состоянии, и, если ты выгораешь на работе, это плохо и для меня не только как для твоего босса, но и как для человека, которому ты небезразлична. Так что позволь мне помочь тебе.
– Нет. – Она упрямо покачала головой.
– Вот так? Просто "нет" – и все? – Истон начал мерить шагами комнату, пока не прислонился к дверному проему, изо всех сил стараясь не показать, как он расстроен – он искренне хотел сделать как лучше для Порши, просто потому, что заботился о ней.
– Именно так. Ты не можешь мне помочь. – Она быстро стянула волосы в высокий хвост.
– Не хочешь пояснить?
– В другой раз. – Порша села на стул.
– Конечно. Но при одном условии.
– При каком?
– Ты не станешь снова от меня закрываться, – мягко сказал он и заглянул ей в глаза.
Порша зажмурилась. Она глубоко вздохнула и посмотрела на Истона.
– Это не обещание снова спать с тобой. Прошлой ночью…
– Был еще один импульсивный момент, – закончил он вместо нее. – Я понимаю это. Именно поэтому мы вчера не закончили.
– Правда? – Порша нервно теребила свое ожерелье из искусственного жемчуга.
– Да, Порша, это правда. Я хочу, чтобы ты занялась со мной сексом, четко осознавая, что именно ты делаешь. И я уверен, что это произойдет в не столь отдаленном будущем.
– Ты очень уверен в себе. – Намек на улыбку засиял в ее глазах, отогнав напряжение из ее взгляда.
– Я уверен в том, что касается наших чувств. – Он взял ее за руку и нежно поцеловал запястье, прежде чем переплести свои пальцы с пальцами Порши. – Давай одеваться и отправляться в путь. Мы опаздываем на работу.
* * *
Поездка в заповедник прошла в основном в тишине. Порша разложила свои заметки, усердно работая всю дорогу: когда она занималась своей работой, она чувствовала себя более уверенной. Процесс систематизации записей и заданий приводил ее мысли в порядок.
Истон не давил на нее, позволив работать в полной тишине, он даже не стал спорить, когда она отказалась от завтрака, выпив только чаю с мятой. Порша подняла голову от своих записей, полуденное солнце согревало ее кожу. Они уже подъезжали к заповеднику, она и не заметила, как промчались два часа.
Истон повернул на подъездную дорожку, ведущую к заповеднику, и припарковался под огромной пальмой. Порша в нерешительности вышла из машины. Она не была импульсивным человеком, но после вчерашней ночи задалась вопросом: не рассказать ли Истону о ребенке прямо сейчас?
– Истон, – нерешительно начала она. Слова повисли в воздухе, когда к ним вышла Морин. Порша выдохнула от облегчения, получив еще хотя бы крошечную отсрочку.
– Привет, красотка, ты вернулась! У меня для тебя сюрприз, – улыбнулась ей Морин и обняла за плечи. – Я украду твою помощницу до конца дня, а с тобой хочет поговорить брат, – рассмеялась Морин и повела Поршу в сторону особняка.
– Развлекайтесь. Поговорим позже, Порша. – Истон махнул рукой и направился прямиком в клинику.
Морин потащила Поршу за руку к главному дому, прямо в сторону просторной женской раздевалки. Она ладонями закрыла Порше глаза и провела ее внутрь. Когда зазвучала тихая музыка, Морин открыла ей глаза, чтобы та смогла оценить изменения. Раздевалка со стальными шкафчиками и деревянными скамейками превратилась в спа-салон. Комната была мягко подсвечена, повсюду стояли свечи, посреди помещения находились массажные столы, всевозможные приспособления для макияжа и причесок, а на журнальном столике красовались изысканные закуски.
– Сюрприз! – Морин широко развела руки в стороны. – Я знала, что ты захочешь поработать, поэтому перехватила тебя на пороге клиники. Нас ждет настоящий девичник с массажем, прическами и обедом.
Порша застыла, нерешительность отразилась на ее лице.
– Я ценю твою щедрость, но я не пользуюсь декоративной косметикой.
– Дело вовсе не в этом. Ты и так обладаешь природной красотой. Я хотела сказать, что тебе просто нужен отдых, ты слишком много работаешь.
Порша упрямо поджала губы, снова ожили детские комплексы по поводу ее внешности. Но еда, стоявшая на столе, так божественно пахла, что у нее предательски заурчал живот, ведь она не ела со вчерашнего дня. Перспектива хорошенько поесть была не менее заманчивой, чем массаж.
– У тебя такие красивые волосы, почему ты их всегда так туго стягиваешь? Мне даже иногда кажется, что тебе больно.
– Это не так. – Порша неосознанно коснулась своих волос.
– Прости, я не должна была этого говорить, – поморщилась Морин. – Мне просто интересно… в любом случае это не мое дело.
– У меня волосы как у моей матери, – пожала плечами Порша и села в парикмахерское кресло, уставившись на свое отражение в зеркале.
– А это плохо?
– У нас было много разногласий. Мы с ней были абсолютно разными – и внешне, и по характеру, вот только волосы ее унаследовала. Я хочу быть самой собой, поэтому у меня совсем другой стиль, нежели у нее.
– Тогда будь собой и ничего не бойся.
– Я и не боюсь.
Порша не могла позволить себе бояться и пасовать. Она практически вырастила Маршалла, она обеспечивала его, дарила ему материнскую заботу. У их матери был собственный взгляд на "воспитание" детей, она была уверена, что главное – то, как они выглядят. Мать баловала сына, почти подавляя его, и выставляла мальчика напоказ перед агентами в надежде, что ему дадут роль в кино или в телешоу. Порша инстинктивно чувствовала, что отсутствие нормального детства может быть не менее разрушительным, чем постоянная критика, которой она подвергалась.
– Хорошо, – кивнула Морин, нарезая тонкими ломтиками сыр и выкладывая его на фарфоровую тарелку вместе с крекерами и фруктами. Она принесла тарелку Порше и улыбнулась. – Ну как?
– Выглядит вкусно. – Порша взяла из рук Морин тарелку, удивляясь ее молчаливому согласию. – "Хорошо" – и все? Ты не собираешься подталкивать меня к какому-нибудь волшебному преображению?
– Порша, сегодня не день макияжа, а день расслабления и отдыха. – Морин отщипнула виноградинку и раскусила ее пополам.
– Но ты хочешь дать мне совет?
– Конечно! Я очень самоуверенна. Можешь спросить об этом любого, кто знает меня дольше пяти минут.
– Ладно. – Порша взяла крекер с сыром и отставила тарелку в сторону. – Я – чистый холст, рисуй.
Морин откинулась на спинку своего кресла, внимательно рассматривая Поршу.
– Я бы предложила тебе распустить волосы и перестать думать о своей матери. Не обязательно всегда ходить с распущенными волосами, можно просто немного убрать их от лица. Возможно, померяем какие-нибудь серьги, поэкспериментируем с украшениями.
– И все? Распустить волосы и нацепить побрякушки? – Порша была несказанно удивлена. Она ожидала, что Морин предложит ей какую-нибудь сложную стрижку или, что еще хуже, осветлить волосы, на что ей неоднократно и не слишком тонко намекала мать.
– Это только начало, Порша. Если бы ты могла выбрать любое платье, которое тебе хочется надеть, что бы ты выбрала?
– Я думала, ты должна помочь мне с выбором.
– Я помогу, если это понадобится, но мне кажется, тебе не нужно чье-то руководство в этом вопросе.
– Что здесь происходит на самом деле? – Порша с подозрением посмотрела на Морин. – Истон попросил тебя сделать это?
– Я просто хочу вдохновить тебя стать той, кем ты хочешь быть. – Морин сняла резинку с волос Порши и причесала их. – О господи, я действительно сказала "вдохновить"? Прямо как в книжке из серии "Помоги себе сам". Я просто хочу побаловать тебя. На тот случай, если ты переживаешь, – профессиональный парикмахер скоро будет здесь.
– Мне приятно, что ты все это организовала для меня, извини, не хотела показаться неблагодарной. – Порша посмотрела на свои аккуратные короткие ногти и впервые задумалась, как бы они смотрелись с более ярким и смелым лаком. – Я не должна была так говорить о своей матери. Не хочу быть человеком, который обвиняет других в своих неудачах.
– Ты – последний человек, о котором я могла бы так подумать. Ты очень рассудительная и уверенная в себе женщина.
Порша не чувствовала этого в себе. Она продиралась сквозь жизненные неурядицы, чтобы обрести уверенность и независимость, обеспечить себе и брату достойное будущее. Она хотела чувствовать себя счастливой оттого, что ждет ребенка, но на самом деле ей было безумно страшно.
Что она может знать о материнстве? У нее не было достойного примера. Возможно, этот день в компании Морин и день, проведенный с Истоном, помогут ей собраться с мыслями. До визита к врачу оставалось меньше недели. Времени оставалось совсем немного.
Глава 7
Три часа спустя Истон стоял в дверном проеме, ведущем в женскую раздевалку, и старался удержаться на ногах. От брата он узнал, что женщины собрались пообедать, сделать массаж и макияж. Он ожидал увидеть Поршу гламурной, ярко накрашенной. Он уже приготовился сказать все правильные слова, чтобы никого не смутить.
Однако он совершенно не ожидал, что немного резковатые черты лица Порши могут стать такими нежными, и эта разница потрясла его до глубины души. Он всегда находил ее привлекательной, но сейчас она сидела в кресле с распущенными волосами, такая спокойная и расслабленная… У него просто перехватило дыхание. Глаза Порши расширились, когда она заметила его в зеркале, щеки залил алый румянец.
– Потрясающе выглядишь, – внезапно охрипшим голосом проговорил Истон. – И я не столько о волосах и косметике, ты как будто светишься изнутри.
– Спасибо. – Порша вскочила на ноги. – Это все заслуга стилистов, я просто сидела и ничего не делала. – Она привычно отмахнулась от комплимента и налила себе минеральной воды с ломтиком лимона.
В комнату вошли супружеская пара Дон и Джесси, им обоим было чуть за пятьдесят, но при этом они были очень активными людьми. Они много лет были волонтерами в заповеднике и потратили немало времени и денег на поддержание этого места. Они стали кем-то вроде приемных бабушки и дедушки для Роуз. Мало кто подозревал, что Дон и Джесси – очень обеспеченные люди, сделавшие состояние на инвестициях. Они так часто бывали в заповеднике, что давно стали здесь своими, и никто не удивлялся, если они задерживались допоздна.
От количества народа в раздевалке стало довольно тесно, так что всем пришлось подвинуться, и Истон встал вплотную к Порше. Она сняла с себя парикмахерскую накидку, под которой оказалось платье цвета мяты, подчеркивающее все изгибы ее стройного тела. Она коснулась пальцами пальцев Истона, и его словно током ударило.
– Вы ведь знаете, что через неделю мы с Доном отмечаем тридцать три года со дня свадьбы? – спросила Джесси.
– Планируете что-то особенное? – после утвердительного кивка поинтересовался Истон.
Он немного подвинулся так, чтобы быть еще ближе к Порше, и она слегка облокотилась на него.
– Когда ты уже пригласишь ее на свидание? – Дон провел рукой по своим седым волосам.
– А давно ты начал заниматься сводничеством? – изогнул бровь Истон.
Дон пожал плечами и продолжил говорить в своей прямолинейной манере:
– Простите, если поставил вас в неловкое положение, но для всех это довольно-таки очевидно, поэтому я просто спросил, когда вы уже начнете встречаться. Или если вы уже встречаетесь, дайте нам знать, устроим двойное свидание.
– Двойное свидание? – слабо пискнула Порша.
– Конечно. – Джесси взяла Поршу за руку и заговорщически ей подмигнула. – Или ты думаешь, что женатые люди не ходят на свидания? Если ты так думаешь о браке, нет ничего удивительного в том, что ты до сих пор одна.
Истон увидел, как побледнела Порша, и решил перевести разговор на другую тему, чтобы не сорвать шаткий прогресс в их отношениях.
– Я знаю, что супружеским парам не чужда романтика. Мой брат был женат дважды, и оба раза счастливо.
– Значит, вы все-таки встречаетесь, но держите это в тайне? – спросила Джесси таким тоном, словно спрашивала о погоде, а не о чем-то личном.
Истон скрестил руки на груди, расстроенный тем, что его друзья могут помешать ему в осуществлении планов.
– Без обид, Дон, но с каких это пор наша личная жизнь касается вас с Джесси?
– О-о-о, у кого-то плохое настроение. Должно быть, атмосферное давление падает, – протянул Дон, все еще не получив ответа на свой вопрос.
– Или недостаток романтики в твоей жизни, – подмигнула Джесси.
– Алло. – Порша помахала рукой. – Я вообще-то тоже здесь.
Джесси моргнула и повернулась к Порше:
– Так он ухаживает за тобой?
– Стоп! – Истон предостерегающе поднял руку. – Мне действительно очень нравится Порша и я хочу с ней встречаться, а вы мне мешаете сказать ей об этом.
Все разом посмотрели на Поршу.
– Все очень сложно, – пробормотала она.
– Он твой босс, – кивнула Джесси.
Истон сдерживал свое раздражение, пока разговор шел в шутливой манере, но теперь, глядя, как напряглась Порша, он закипел. Он хотел защитить ее от всего на свете. Джесси бросила предостерегающий взгляд на Истона и наклонилась к Порше:
– Тебе некомфортно от его внимания?
Истон ощетинился. Кем бы ни были Дон и Джесси, он должен пресечь этот разговор, причем немедленно. Порша слегка коснулась его руки.
– Это я сделала первый шаг. Да, мы нравимся друг другу, и да, было, наверное, глупо рассчитывать, что наши взаимоотношения долго могут оставаться в тайне, но мы ценим наше личное пространство и надеемся, что вы это поймете.
Порша выпрямилась и пригвоздила Дона и Джесси стальным взглядом, прежде чем выйти из комнаты с гордо поднятой головой.
Истон никогда прежде не видел ее столь уверенной в себе. Она была похожа на бурю – одну из тех, что свела их вместе: жесткая, непоколебимая, ослепительная. Истона поразила мысль о том, что он не просто хочет вернуть ее в свою постель, ему нужно большее.