Они начали двигаться в такт музыке, покачиваясь. Если бы это было много лет назад, правой рукой он поглаживал бы ее спину или поигрывал с ее волосами. Сегодня он не в состоянии сделать ни то ни другое. Сегодня Ноа испытывал к Лили большее влечение, чем когда-либо к какой-либо женщине, но мог только перемешаться с ней по кругу в центре гостиной. Сегодня он собрался было рассказать ей о своих ранах, показать шрамы, но это только отпугнет ее. И ему оставалось лишь молиться, чтобы музыка играла как можно дольше.
Эмоции в душе Лили били ключом. Как только вокал и гитарные аккорды наполнили комнату, их пальцы переплелись.
Ноа мог легко отказаться от традиционного танца с подружкой невесты. Но вместо этого он готов был оказаться в центре внимания десятков людей, что противоречило его принципам. Она была так рада! Кружиться с ним в танце - самая сладостная вещь на свете.
Пораженная собственной смелостью, Лили медленно провела пальцами по искалеченной руке Ноа. От ее прикосновения он слегка вздрогнул, а она, задержав дыхание, переместила кончики пальцев на шею Ноа. И снова вниз, желая знать о нем все.
- Лили, - прошептал он, но она перебила:
- Я не хочу притворяться, будто этого не существует. Это часть тебя.
- Это лишь часть части, - с горечью уточнил он, продолжая танцевать.
Но она посмотрела ему в глаза, которые сейчас были почти черными, и согласилась:
- Да, Ноа. Только часть. Почему ты не хочешь поделиться ею со мной?
Несколько секунд он подбирал слова.
- Потому что я хотел бы стать совершенным ради тебя.
У Лили задрожали колени. Жизнь, такая спокойная, такая размеренная, рушилась. Ураган чувств уносил ее в неведомую, но желанную страну.
- Ты и так совершенен, Ноа, - прошептала она, обхватив ладонями его лицо.
Музыка смолкла. Ноа обнял Лили за талию и крепко прижал к себе. Наклонив голову, он прильнул к ее губам, и все проблемы показались им далекими, как звезды.
Глава 8
- Джен, ты прекрасна!
Лили любовалась подругой, которая просто сияла, стоя в центре спальни. Когда щелкнул фотоаппарат, Лили поспешно вытерла слезинку счастья. Сегодня можно в любой момент попасть в кадр, поэтому не стоит давать волю эмоциям, зато улыбаться надо как можно чаще.
Джен взяла ее за руку:
- Ты тоже. Платье такое красивое! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Лили обняла ее.
- Ты потрясающе выглядишь, и ты счастлива, - прошептала она. - Это лучшая благодарность.
Она повернулась и взяла букеты, лежащие на кровати.
- Теперь ты готова. У меня кольцо, у тебя букеты, а снаружи сюрприз.
- Сюрприз? - Джен подбежала к окну. - О, Лили!
Та улыбнулась:
- Негоже невесте ехать в церковь на моей старой машине. Нужно что-то необыкновенное. Правда, скоростью мой сюрприз не блещет. Так что пора выдвигаться.
Восторженно хохотнув, Джен выбежала на улицу, придерживая фату.
Лили последовала за ней, держа в руке косметичку и маленькую коробочку с кольцом. Джен любовалась экипажем, запряженным парой вороных коней.
- Где ты его взяла?
Лили рассмеялась:
- Это от нас с Ноа.
- Вы... - Джен замолчала. - Вы настоящая пара.
Лили покачала головой, сдерживая ликование оттого, что их назвали парой. Она дала кучеру знак, и тот помог невесте забраться в экипаж.
- Нет, мы вовсе не пара, - ответила она, устраиваясь на сиденье. Не стоит рассказывать Джен, как все запуталось. Особенно после прошедшей ночи. Воспоминания о тех минутах, о его губах, о его сильной руке, обнимающей ее, до сих пор приводили Лили в восторг. - Мы друзья, не более того. Ты же этого хотела, - напомнила она подруге. Незачем той знать, что они целовались. И не однажды. Все и так достаточно хрупко.
Кучер дернул поводья, и вороные рванули с места.
- Кроме того, - продолжила Лили, - сегодня твой день. Твоя свадьба. Я и Ноа не должны занимать твои мысли.
- Не могу поверить, что это наяву, - призналась Джен. - Прошло столько лет. Я уже думала, что мы упустили свой шанс.
Лили улыбнулась, приказав себе забыть о собственной несостоявшейся свадьбе. У подруги все пройдет прекрасно. Она не сомневалась в этом.
- Волнуешься? - спросила она.
- Немного. Я не знаю почему. Я всю жизнь мечтала об этом.
- Просто думай о том, кто ждет тебя у алтаря, - посоветовала Лили, поправив свое розовое платье.
Рядом с Эндрю будет стоять Ноа. Тот самый Ноа, который танцевал с ней, целовал ее прошлым вечером до тех пор, пока она не почувствовала, что вот-вот взорвется от желания.
Ноа...
- О, Лили, послушай!
Звенели колокола, дул приятный теплый ветерок. Улыбка Лили померкла. Она ни за что не станет завидовать подруге, но это просто нечестно: ее обманули на одной свадьбе, а в разгар подготовки к другой она влюбилась в того, в кого нельзя было влюбляться.
Как только они подъехали к церкви, колокольный звон прекратился. Фотограф припарковался позади экипажа и вышел из машины.
- Дайте мне пару минут, чтобы присмотреть место для фото, - попросил он.
Родители Джен ждали на ступенях церкви.
Лили вышла из экипажа, прихватив букет невесты, которая спустилась, осторожно придерживая юбку и демонстрируя белые атласные туфельки. Лили поправила корсаж Джен, затем проделала то же самое со своим корсажем. По желанию подруги они обе были в платьях без бретелек, и Лили вдруг почувствовала себя слишком женственной. Что подумает Ноа? Как он посмотрит на нее, когда она ступит на ковровую дорожку?.. Прошлой ночью поцелуем все и завершилось. Лили, запинаясь, извинилась за все, а Ноа стоял в центре комнаты, не шевелился и выглядел невозмутимым. Или ей только казалось, что он невозмутим?.. Что он скажет, когда возьмет ее под руку, выходя из церкви? А потом фотографии вместе с ним и...
Лили внезапно ощутила легкое головокружение. О нет, это никогда не случится! Она не может влюбиться в Ноа. Они и познакомились-то совсем недавно. Ноа все равно вернется на военную службу. Во всем виновато очарование предсвадебной суматохи. А он просто поцеловал ее, вот и все.
Лили глубоко вздохнула и направилась к церкви. Она улыбнулась друзьям Эндрю. Клэю и Доусону, которые, сменив привычные джинсы на вечерние костюмы, выступали сегодня в роли швейцаров.
Лили повернулась к Джен, которая уже держала своего отца под руку, и поправила фату подруги.
- Увидимся там, - шепнула она улыбаясь.
Ступив на ковер, Лили сжала свой букет так, что пальчики ее побелели.
У алтаря стояли жених и шафер, но Лили видела только Ноа, его темно-синие глаза, в выражении которых было что-то настолько интимное, что она тут же вспыхнула. "Ты прекрасна", - казалось, говорили они. Девушка моргнула, не понимая, почему ей хочется плакать.
Ноа был так красив, так высок, так горд!
И вот она уже становится с другой стороны алтаря и, пытаясь дышать ровно, поворачивает голову к двери. Появляется прекрасная невеста.
Заиграла музыка, и гости встали, приветствуя Джен, женщину, которую все любили. Лили не смогла сдержать улыбку, когда взгляды жениха и невесты, полные любви и надежды, встретились.
Что-то заставило ее взглянуть на Ноа. Его бровь удивленно изогнулась. Он переводил взор с Джен на Лили, словно спрашивая. Она надеялась, что Ноа не вспомнит, не заметит, что это не то платье, в котором он видел ее. Но он не просто видел, он трогал застежку и бретельки. От воспоминаний по спине Лили побежали мурашки.
Священник произнес молитву и спросил, нет ли у присутствующих возражений против свадьбы. Лили замерла. Ее сердце бешено колотилось, и она до боли стиснула розы и душистый горошек. На этом месте когда-то закончилась ее сказка. Она прикусила губу, стараясь держать себя в руках, но все было тщетно. Шквал эмоций, злые слова, слезы... Ей не суждено было произнести клятву, надеть обручальное кольцо и насладиться первым свадебным поцелуем. Все закончилось в один миг: "Если кому-либо известна причина, по которой эти двое не могут... Да".
Но сегодня все шло своим чередом. Лили держала букет Джен, пока та произносила клятву, пока они с Эндрю скрепляли свой брак поцелуем.
Лили немедленно вспомнила, как таяла, прижавшись к Ноа, как нуждалась в продолжении. Она взглянула на Ноа и поняла, что он тоже все помнит.
Запел хор, и молодые поставили свои подписи. Настала очередь Лили и Ноа. Он держал ее цветы, пока она расписывалась, стараясь не думать о том, как сексуально он выглядит в костюме и с букетом в руках. Затем Ноа передал ей цветы, их пальцы соприкоснулись, и словно электрический ток пробежал от кончиков пальцев к сердцу. Лили завороженно наблюдала, как он облизнул губы.
Ноа тоже подписался. Она заметила, что на этот раз подпись получилась гораздо аккуратнее. С каждым днем он справляется с проблемами все лучше. С каждым днем он все ближе к своей прежней жизни.
Церемония была окончена. Под пение хора и рукоплескания гостей молодые, а также Лили и Ноа двинулись к выходу из церкви.
Он взял ее за руку, наклонился и сказал:
- Ты выглядишь потрясающе.
Лили улыбнулась:
- Спасибо. Ты тоже.
На лице Ноа появилась ответная улыбка, которая, однако, тут же погасла.
- Лили, по поводу прошлой ночи...
- Давай просто забудем об этом, - предложила она. День и без того тяжелый, а он еще хочет обсудить, что произошло прошлой ночью. - Почему бы нам не насладиться праздником? Мы же единомышленники, помнишь? - Она подмигнула ему. - Думаю, стоит забыть о ненависти к свадьбам, хотя бы пока ты присутствуешь на одной из них.
- Так ты просто используешь меня, чтобы пережить этот день?
Если бы он только знал! Но чего, собственно, она хочет? Уж точно, не стать его женой. Однако при мысли об этом все ее тело пронзила резкая боль. Лили жаждала спокойствия и понимания.
- Давай просто получать удовольствие. - Лили увидела, что к ним направляется фотограф, и схватила Ноа за руку. - Мы друзья, и ты мне нравишься. Даже очень, если ты еще не заметил. - Она дерзко улыбнулась. - На этом остановимся и будем веселиться. - Если он и заметил в ее голосе нотку отчаяния, то виду не подал.
- Согласен. Тем более я давно не веселился.
- Видимо, настало время.
- Мисс Жермен! Мистер Лэреми! Могу я сфотографировать вас?
Фотограф отдавал распоряжения, расставляя две пары на ступенях церкви. Он сделал общие снимки братьев, Лили и Джен. Далее много раз сфотографировал молодоженов. Лили и Ноа, как и остальные гости, наблюдали за съемкой. Лишь одна женщина стояла поодаль. Лили вгляделась в черты ее лица. Сходство было, пусть и незаметное сразу.
- Это она, Ноа? - прошептала Лили. - Вон там, возле кустов.
- Да, это она. - В его голосе слышалась сталь.
- Ты говорил с ней?
- И что бы я сказал? Просто поздороваться - недостаточно. А больше ничего не придумаешь.
Лили крепко сжала его руку:
- Ты прав.
Эндрю позвал их, и Ноа подмигнул ей:
- Веселье, говоришь? Ну так пойдем.
Фотографу были нужны фотографии подружки невесты и шафера. Для этого он отвел их в тень тополя. Ноа прислонился к стволу дерева, а Лили к его правому плечу, закрывая пустой рукав. Сначала она колебалась, но он улыбнулся:
- Все хорошо.
Ноа обнял ее, но фотограф предложил ему взять букет, а Лили в это время обхватила его запястье.
- Здорово пахнешь, - прошептал он, и она улыбнулась:
- Это душистый горошек.
- Никаких лилий?
- Нет, слава богу. Не знаю, о чем думала моя мама, давая мне такое имя.
- Оно прекрасное, экзотичное, сладкое.
- Я надеюсь, вы лишь флиртуете, мистер Лэреми?
- Надеюсь, вы правы, мисс Жермен.
Это к лучшему, подумалось ей. Никаких признаний в любви или надежд на оные. Лишь твердая вера в то, что это временно. И не стоит забывать, что Ноа ни слова не сказал о любви к ней. Значит, можно не беспокоиться...
- Лили, уже все.
- Ой, да? Извини. - Она взяла у него букет и улыбнулась. - Надо что-нибудь выпить.
- Сейчас поищу. Я мигом.
Когда Ноа возвратился, пиджак его был перекинут через плечо. Лили затрепетала.
- Поехали? - предложил он. - Мы можем воспользоваться моим грузовиком.
- Ничего не имею против.
Они дошли до парковки, и Лили забралась в кабину. Перед тем, как закрыть за ней дверцу, Ноа ухмыльнулся:
- Хорошие туфли. Надеюсь, не хрустальные?
Лили вспыхнула. Она конечно же не любила розовый цвет, но тут устоять не смогла. Туфельки были без украшений и на прозрачных двухдюймовых каблуках. Фантастично и очень женственно. Она полюбила их в тот самый момент, когда впервые примерила.
- Конечно нет.
Ноа запрыгнул на место водителя.
- Итак, Золушка, сейчас мы отвезем тебя на бал, - бросил он, заводя двигатель.
Лили отвернулась к окну, чтобы он не видел ее пылающих щек. Она действительно чувствовала себя Золушкой, которая после бала останется ни с чем.
Праздник был в разгаре. Лили освежила макияж и, выйдя из туалета, увидела в углу Ноа, беседующего со своей матерью, Джули Рейд. Лили остановилась, посчитав, что ей лучше не вмешиваться. Но тут же решила, что хочет быть рядом с ним.
Джули положила руку на пустой рукав сына, и он не убрал ее, не отстранился. Лили прониклась сочувствием: мать и сын встретились впервые за более чем двадцать лет, причем не в домашней обстановке. Как бы отреагировала она, если бы Жасмин явилась сюда?
Но вот Ноа заметил ее и улыбнулся. Лили расправила плечи и подошла.
- Вот ты где! - Она взяла его за руку. - Танцы вот-вот начнутся.
- Лили, это моя мама, Джули Рейд. - Ноа помолчал, не зная, как представить девушку, а затем сказал: - Это Лили, подружка невесты.
- Здравствуйте, - ответила женщина, робко улыбнувшись.
Ноа вежливо извинился перед матерью, взял Лили за руку и увел в гостиную.
- Как все прошло? - спросила она.
- Думаю, нормально. Мы чужие друг другу, и оба это знаем, так что проблем не возникло. Если честно, я рад, что она здесь. Это хорошо для Эндрю. И возможно, для меня тоже.
Объявили первый танец, Лили и Ноа замерли возле стола, наблюдая, как вперед вышли Джен и Эндрю, сияющие от счастья.
Молодожены решили отказаться от традиционного танца для родителей и смешали пары: Эндрю и миссис О'Киф, Джен со своим отцом, а еще Ноа и Лили.
- Вот и оно, - сказал он напряженно.
В памяти Лили всплыла прошлая ночь, незабываемая и прекрасная. Ноа взял ее за руку, но оставался на месте. Лили шагнула к нему.
- Ноа, - прошептала она.
- Что? - Он одарил ее холодным, суровым взглядом, и она поняла, как ему сейчас тяжело, несмотря на вчерашнюю репетицию. Или как раз из-за нее?
- Потанцуй со мной, Ноа.
Продолжая смотреть ему в глаза, она положила руку ему на талию и сразу же ощутила жар его тела.
Ноа начал танец, она продолжила, по-прежнему глядя на него. Напряжение постепенно проходило.
- Спасибо тебе за все, Лили.
- Я же обещала.
Он слегка улыбнулся:
- Да, обещала.
- И я всегда выполняю обещание, помнишь?
Он дотронулся пальцем до ее щеки:
- Помню. Даже когда я не желал делать это, ты не отступила.
- В противном случае ты лишился бы партнерши.
- Я лишился бы подруги. Не важно, что она носит розовое.
- Как жестоко с вашей стороны напоминать об этом, мистер Лэреми, - принялась кокетничать она.
- А что не так с розовым? Этот цвет идет тебе.
Лили молчала.
- Просветишь меня? - Ноа наклонил голову, с любопытством глядя на нее.
Лили отчетливо помнила тот момент, когда она рыдала в номере, а Жасмин помогала ей снять подвенечное платье. "Зачем ты надела белое? - с пренебрежением спросила она. - Розовый цвет идет тебе гораздо больше. А белый, он такой предсказуемый".
Тогда это почему-то ужасно ранило Лили.
- Лил? - Его голос стал мягче, но по ее щекам уже текли слезы. Она всхлипнула и поспешно смахнула непрошеную влагу.
- Не говори ничего, пожалуйста, - тихо попросила девушка. - Улыбайся и танцуй.
Когда музыка стихла, Лили вырвала руку из его ладони и ушла прочь.
Глава 9
Лили несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сегодня она упорно боролась с воспоминаниями, но были моменты, когда они охватывали ее. Она твердила, что все давно прошло, однако шрамы, оставшиеся после того ужасного дня, давали о себе знать.
Сейчас уйти нельзя. Невесте еще предстояло бросить букет, и только потом молодые отбудут в короткое свадебное путешествие. Негоже подружке невесты покинуть праздник раньше их. Кроме того, как она сможет объяснить свой уход? Никому не надо знать, что весь этот день стал для нее горьким напоминанием о разбитых мечтах и разрушенных надеждах. А если прибавить к этому шафера...
Играла бодрая музыка, и гости танцевали. Лили подошла к чаше с пуншем и налила сладкий розовый напиток в пластиковый стаканчик. Не прошло и нескольких секунд, как Ноа оказался рядом.
- Что случилось?
Она отпила глоток и уставилась на танцующих. Дело было в том, что Лили слукавила, сказав, что хочет от него только одного - приглашения на танец. Однако она и сама не знала, чего именно хочет, когда находится рядом с ним.
- Ничего.
- Лили...
- Не обращай внимания, Ноа. Это не важно.
Глядя на ее профиль, Ноа чуть не задохнулся от нежности. Лили была прекрасна. Она уложила волосы так, что прическа казалась кружевной. В темных локонах мерцали крошечные жемчужинки. Кожа отсвечивала розовым, искушая его. Он протянул руку и прикоснулся к обнаженному плечу девушки, мечтая поймать ее взгляд. И не зря. В момент, когда кончики его пальцев дотронулись до нее, она обернулась и посмотрела ему в глаза.
Его палец скользнул по ее руке едва касаясь, словно легкое дыхание.
- Что ты делаешь? - прошептала она так тихо, что он не расслышал слова, но понял все по губам и улыбнулся.
"Соблазняю тебя", - пронеслась в голове мысль, но Ноа тут же постарался избавиться от нее. Прошлой ночью они целовались. Но соблазнение - это другое. Соблазнение требует завершения начатого. А он знал, что не сможет этого сделать. Нет, нельзя заходить слишком далеко. В его жизни и без того слишком много нерешенных вопросов, слишком много отложенных проблем. К чему усложнять ее еще больше?.. Но и отойти от Лили он не мог.
- Хочешь, чтобы я прекратил?
- Я...
Ее растерянность лишь придала ему уверенности. Прошлой ночью Лили убежала из его дома, и он решил, что был излишне напорист. Но сейчас, видя, как вздымается и опускается грудь Лили, уже не сомневался в ее чувствах к нему.
Ноа обвел глазами толпу гостей. Неподходящая обстановка, чтобы ухлестывать за подружкой невесты. Нет, не ухлестывать. Это поверхностно, а его отношение к Лили - нечто совсем другое.
Она провела пальцем по его руке. Поглаживание, которое означало, что ему не надо останавливаться.