Ее мать назвала его "Роковое влечение". Ей всегда нравилось давать загадочные названия своим духам. "Этот парфюм для женщины, дочка. Для настоящей женщины, которая знает, чего хочет, и получает это.
Однажды ты станешь такой и не повторишь моих ошибок", – вспомнились ей слова Депики.
Тяжелые ноты мускуса и редких цветов витали в воздухе, оставляя за собой шлейф откровенной чувственности. Но ее не покидала мысль, будто она пыталась быть тем, кем вовсе не является. Ведь быть женственной и соблазнительной для нее в новинку.
Раздался звонок в дверь. Теперь у нее точно нет времени смыть этот аромат.
Лейла спустилась вниз, ощущая лихорадочное биение сердца. На нее снова нахлынули неприятные воспоминания. Тогда ее подсознательная бунтарская попытка убедиться в том, что не все мужчины эгоистичные лжецы, как говорила ее мать, имела печальные последствия. Но этот урок не прошел даром. Больше никому ее не одурачить. В ее сердце еще теплилась надежда, что она не проведет всю жизнь в одиночестве, как мать, но отдавала себе отчет в том, что Алекс Сен-Круа совсем не подходит на роль преданного и верного партнера и их общение не зайдет далеко.
Лейла прошла по затемненному магазину и, сделав глубокий вдох, открыла дверь. Алекс был одет в классический черный смокинг с белой бабочкой с накинутым на широкие плечи пальто.
– Ты выглядишь восхитительно, – с порога произнес он, жадно любуясь ею.
Но Лейла не заметила восхищения в его глазах, потому что сама не могла перестать пялиться на него, осматривая его с головы до ног. После его комплимента в ней снова проснулось волнение, и слегка дрожащие пальцы скользнули по наряду.
– Надеюсь, это уместно…
– Просто превосходно, – заверил ее Алекс. – Ты похожа на принцессу.
Она густо покраснела и отошла, чтобы скрыть свое смущение, делая вид, что закрывает за ним дверь.
На ней был классический индийский костюм: шелковая туника в золотисто-зеленых тонах и такие же обтягивающие брюки. На ее ногах красовались сандалии с золотыми лямками, которые обвивали ее щиколотки, а непокорные волны волос превратились в изящный высокий пучок. Единственным ее украшением стали сережки в восточном стиле, которые когда-то принадлежали ее матери. Как талисман, который убережет ее от желания броситься в омут страсти с головой.
Водитель машины, припаркованной у входа, открыл перед ней дверь, и Лейла скользнула внутрь, пока Алекс усаживался с другой стороны.
Когда они выехали на дорогу, он взял ее за руку, привлекая к себе ее внимание.
– Ты просто бесподобна. Ни одна женщина не будет одета так прекрасно, как ты.
Ее губы тронула застенчивая улыбка.
– Это-то меня и пугает.
– Ты будешь выделяться на их фоне, как райская птица.
Лейла хмыкнула в знак несогласия и попыталась высвободить руку, но его пальцы еще сильнее обхватили ее. Его голова склонилась, чтобы понюхать запястье.
– Это не те духи, которыми ты пользуешься обычно?
Она жутко покраснела, будто вор, который попался на горячем, и вырвала руку.
– Да, они больше подходят для вечера.
– Мне очень нравится.
От него исходил запах духов, которые Лейла сделала для него вчера. Их ароматы смешивались и проникали друг в друга, смягчаясь и превращаясь в нечто единое.
Наконец она отвела от него взгляд и выглянула в окно. Автомобиль успел выехать за пределы центра и направлялся к окраинам города.
– Разве мы не едем в оперу? – с опаской спросила девушка, нахмурившись.
– Да.
– Но мы уже в пригороде Парижа.
– Я сказал, что мы посетим оперу. Но не уточнил, где именно. – Очаровательная игривая улыбка озарила его лицо.
– Мне не нравятся такие сюрпризы. Куда мы едем? – Ее голос дрожал от волнения.
Его глаза сузились, наблюдая за ней. Лейле стоило больших усилий, чтобы не отчитать его за то, что он предположил, будто имеет дело с какой-то наивной дурочкой, которая позволит мужчине увезти ее в неизвестном направлении.
– Мы отправляемся в Венецию. – Его тон окрасился твердой интонацией, которая не предполагала возражений.
– Венеция? – пролепетала она изумленно. – Но у меня нет при себе паспорта. Я не могу…
Алекс взял ее за руку и ласково объяснил, будто пытался успокоить встревоженного зверька:
– Тебе не нужен паспорт. У меня есть дипломатическая неприкосновенность, которая распространяется на всех, кто со мной. Полет продлится чуть меньше двух часов. Я доставлю тебя обратно домой к полуночи, обещаю.
– Полет?! – в ужасе воскликнула Лейла.
Он осторожно кивнул, ожидая новой вспышки противостояния.
– Я никогда не летала на самолете. – Ее голова поникла, будто ее скромный образ жизни, не позволяющий много путешествовать, оттолкнет его.
– Но как такое возможно? – удивился Алекс добродушно.
– Мы с мамой редко выезжали куда-нибудь… Только в другие части Франции. Однажды мы побывали в Лондоне, чтобы посетить парфюмерную фабрику, но поехали на поезде. Моя мать боялась летать.
– Так что же, хочешь вернуться домой? Или хочешь отправиться в свое первое путешествие по воздуху?
Его вопрос поставил ее в тупик. Двигаться вперед, навстречу новому опыту, или спрятать голову в песок? Большой палец Алекса нежно гладил пульс на ее запястье. Ей стало дурно, когда она представила, как машина разворачивается и везет ее обратно туда, где все привычно и знакомо.
– Я хочу полететь с вами.
– Тогда так и сделаем. – Он приветливо улыбнулся и поцеловал ее руку.
Она не могла отделаться от ощущения, будто сейчас они говорили вовсе не о совместном полете, а о чем-то более интимном. Вдруг пламя вспыхнуло и молниеносно поглотило ее, когда Алекс приблизился к ней и с жаром поцеловал.
Это не был ее первый поцелуй. Но еще никогда ее не целовали так страстно, требуя отклика так настойчиво. Все мысли враз испарились из ее головы, и губы невольно приоткрылись, отвечая на эту напористую атаку. Когда их языки встретились, по ее телу будто прокатились волны электрического удара. Лейла полностью растворилась в этом сладостном чувстве, позабыв обо всем на свете.
Глава 4
Алекс едва сумел усмирить возбуждение. Он почувствовал мягкость ее вздрагивающих губ и робкое прикосновение ее языка. Из ее груди вырвался вздох, когда он притянул ее к себе, и ее пышная грудь прижалась к его телу. В это мгновение для него не существовало ничего, кроме этой сводящей с ума сладости. Ему хотелось схватить ее и усадить к себе на колени, чтобы она ощутила, как сильно он ее хочет.
Вдруг Лейла отпрянула, пытаясь оттолкнуть его.
– Пожалуйста, не делайте так больше.
Алекс совершенно растерялся. Еще никогда его не отвергали. Не может быть, чтобы ей не понравилось. Ее тело растаяло от его поцелуя.
Стараясь укротить всплеск гормонов, он отодвинулся подальше и посмотрел на Лейлу. Пылающие щеки, вздымающаяся грудь, опущенные глаза, влажный припухший рот.
Алекс приподнял ее подбородок, чтобы их взгляды встретились. Зрачки ее глаз расширились, и в них читалась настороженность. Неужели ее испугала его настойчивость?
– У тебя был какой-то неприятный опыт с бывшим поклонником?
– Вас это не касается. – Она резко убрала его руку от своего лица.
Ему хотелось зарычать от досады, но они уже подъезжали к частному аэропорту, и обслуживающий персонал стоял неподалеку, чтобы встретить их машину.
Алекс вышел, кутаясь в пальто, стараясь скрыть возбуждение. Водитель хотел помочь Лейле, но недовольный взгляд короля заставил его отойти, чтобы тот сам подал руку своей спутнице. Когда она уже стояла рядом с ним, неожиданный порыв ветра высвободил из ее гладкой прически волнистый локон, который упал на лицо. Его снова охватило желание поцеловать ее.
Взяв Лейлу за руку, хотя не в его правилах было демонстрировать на людях нежность, Алекс подвел ее к небольшому частному самолету.
– Тебе ведь не страшно? – решил удостовериться он.
Лейла взволнованно захлопала ресницами.
– Какой-то он маленький.
Алекс расплылся в широкой улыбке.
– Летать на нем абсолютно безопасно, поверь мне.
Они поднялись на борт, сели в кресла, расположенные друг напротив друга, и пристегнули ремни безопасности. Самолет начал свой разбег по взлетной полосе и после того, как заревели турбины, оторвался от земли навстречу вечернему парижскому небу.
Лейла нервно вцепилась пальцами в подлокотники, пока они набирали высоту.
– Все в порядке? – заботливо поинтересовался Алекс.
– Да. – На ее лице появилась несмелая улыбка.
Реакция Лейлы очаровала Алекса. Столько было в ней искренности и детской непосредственности. Когда самолет набрал высоту, она немного расслабилась и выглянула в иллюминатор.
Внизу раскинулся чарующий вид вечернего Парижа, где уже загорелась подсветка на Эйфелевой башне. Ей не верилось, что это все происходит наяву. Лететь над этим прекрасным городом, залитым яркими огнями… Красота пейзажа поразила ее до глубины души и отвлекла на несколько мгновений от обжигающего вкуса их поцелуя, который все еще хранили ее губы.
– Почему твоя мать так боялась летать?
Лейла попыталась придать лицу спокойное выражение, прежде чем повернуться к нему. Алекс откинулся на спинку кресла, выпрямив ноги. Но, несмотря на ее усилия, одного взгляда на его чувственный рот хватило, чтобы будто заново пережить тот безумный миг блаженства.
Наконец Лейла заглянула ему в глаза, пытаясь вспомнить его вопрос.
– Моя мать летала всего один раз, когда перебралась из Индии во Францию. Это путешествие оставило неприятный осадок… Она была опозорена, беременна и без мужа. К тому же страдала от сильного токсикоза. С тех пор полет всегда ассоциировался у нее с этими тягостными воспоминаниями.
– Ты никогда не пыталась узнать что-нибудь о своих родственниках в Индии?
Этот простой вопрос всколыхнул в Лейле давнюю горькую обиду. Семья ее матери безжалостно вычеркнула их из жизни и никогда не пыталась связаться с ними. Даже когда родственники посещали парижскую парфюмерную ярмарку несколько лет назад, о чем Лейла узнала из газет.
– К сожалению, они не стремятся поддерживать со мной связь… Но, возможно, когда-нибудь я отправлюсь в страну моих предков.
Она опять отвернулась к иллюминатору в надежде, что это положит конец его расспросам. Огни города теперь едва можно было различить. Наверное, они уже давно миновали Париж.
Но Алекс не собирался прекращать разговор.
– Почему ты оттолкнула меня? Я знаю, что дело не в том, что ты действительно хотела прервать поцелуй.
Ей действительно не хотелось это делать, потому что поцелуй доставил ей неземное наслаждение. Если он поцелует ее снова, у нее не хватит сил противостоять сумасшедшей химии их тел.
– Вы спросили меня о бывшем поклоннике… – напомнила она смущенно.
– Да, и ты сказала, что это не мое дело.
– Так и есть, – подтвердила Лейла упрямо. – Но у меня действительно были неудачные отношения в прошлом, и мне не хочется повторять своих ошибок.
По лицу Алекса было заметно, что его уязвило признание Лейлы.
– Мне жаль, что так произошло, но ты не должна проклинать всех мужчин из-за одного негодяя.
– К тому же моя мать чересчур опекала меня, – продолжала Лейла, плохо скрывая волнение в голосе. – Я не настолько опытна, как вам может показаться и…
– Не желаете ли выбрать блюда для ужина, ваше величество?
Стюард вошел в салон и протянул им меню. Лейла облегченно вздохнула, избежав необходимости закончить свою фразу. Алекс все равно ни за что на свете не поверил бы в то, что она девственница. К ее радости, когда они снова остались наедине, он не стал возвращаться к обсуждению этой темы.
– Я рекомендую тебе взять вегетарианское ризотто, – посоветовал Алекс, просматривая меню.
– Хорошо. – Ее губы изогнулись в улыбке.
Через несколько минут официанты накрыли стол и наполнили бокалы игристым шампанским.
– За новый опыт, – сказал Алекс, поднимая свой бокал. В его глазах вспыхнул ликующий блеск.
Лейле стало неловко. Он понял, что она хотела сказать тогда, и разгадал ее секрет.
– Почему все на нас смотрят?
Этот вопрос изумил Алекса. Все присутствующие действительно не сводили с нее глаз, как только они появились в старинном замке, где проходил оперный концерт. Лейлу трудно было не заметить, ведь она выделялась на фоне всех остальных, как драгоценный камень выделялся среди дешевых побрякушек.
– Они смотрят не на нас, а на тебя, – объяснил он, когда во время антракта они спустились в фойе выпить вина.
– Дело в одежде, да? Мне следовало… – послышался ее взволнованный голос.
– Нет, нет, – поспешно уверил ее Алекс. – Просто ты здесь самая красивая женщина, и твой наряд только подчеркивает это. Уверен, они завидуют твоей необычной внешности и оригинальному стилю.
Лейла покраснела до кончиков волос.
– Вовсе нет… Я никогда не видела столько элегантных людей. Венеция просто великолепный город. Гранд-канал, этот замок… – Ее голос на мгновение стих. – Спасибо за волшебный вечер.
Первый раз Алекса благодарили за свидание.
– Ты рада, что преодолела свое нежелание проводить со мной время? – поинтересовался он с добродушной насмешкой.
Лейла поймала его взгляд, и у него перехватило дыхание от этих бездонных зеленых озер.
– Да, рада. Но не придавайте этому особого значения, – заметила она иронично.
Ее красота сводила его с ума. Бархатная кожа будто светилась изнутри, милая улыбка играла на губах, глаза оживленно горели. Ему пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.
Прозвучал сигнал, свидетельствовавший об окончании антракта, и они отправились в ложу. Алекс отчаянно надеялся, что у него хватит самообладания сдерживать порывы чувств, оставшись с ней наедине в полумраке зала.
Когда опера закончилась, они отправились в небольшой ресторанчик, прокатившись на гондоле по Гранд-каналу. И к удивлению Лейлы, их беседа за бокалом вина проходила легко и непринужденно, будто они давно знакомы.
Что-то в Лейле изменилось. То ли когда она согласилась лететь с ним, то ли когда свидание превратилось в незабываемое приключение, то ли когда решилась на новые духи…
Лейла переступила какую-то невидимую черту, освободившись от груза прошлого, который сковывал ее в свои тяжелые кандалы и тянул вниз. Спиртное немного ударило ей в голову. Ее переполняла необычайная легкость и жажда жизни. Жажда новых ощущений.
Она прекрасно понимала, что с таким мужчиной и думать не стоит о чем-то серьезном. Но ее это вполне устраивало.
Пристальный взгляд Алекса отрезвил ее. Лейла тонула в его глазах, в глубине которых мелькала тень порочных желаний. И ей пришлось признать, что она хотела раствориться в нем, разлететься на сотни осколков и почувствовать вкус запретного сладкого плода.
Мысль о возвращении в пустую квартирку расстроила ее. Снова смотреть, как жизнь проходит мимо нее. Ну уж нет. Его настойчивые ухаживания, ее новые духи, вино и их поцелуй пробудили в ней невероятную силу, которая заглушила страх.
Поддавшись порыву, Лейла склонила голову к Алексу и прошептала:
– Нам обязательно возвращаться сегодня в Париж?
Алекс посмотрел на нее, не веря своим ушам. Его смокинг вместе с бабочкой висел на стуле, и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами обнажала крепкую бронзовую шею.
– А что ты предлагаешь?
Ощутив прилив смелости, она произнесла:
– Я предлагаю не лететь в Париж, а остаться здесь на ночь…
– Провести ночь в Венеции?
Лейла решительно кивнула, но ее сердце готово было вырваться из груди от волнения.
– Кажется, вы пьяны, мадемуазель Веруджес, – прищурив хитро глаза, предположил Алекс.
– Возможно. Но я соображаю, что говорю.
– Уверена?
Ее неожиданно охватила робость. Вдруг она все неправильно истолковала? Может быть, Алекс просто хотел убить время с кем-нибудь, пока не найдет более достойную замену бывшей любовнице-модели? И мысль о том, чтобы провести ночь с девственницей, его вовсе не привлекала?
Лейла стыдливо опустила глаза, пытаясь найти свою сумочку.
– Забудьте, что я сказала. Уверена, у вас много дел…
Его пальцы поспешно схватили ее руку, чтобы остановить ее.
– Ты имела в виду, что хочешь провести ночь вместе со мной?
– Если вам это неинтересно… – осторожно выбирая слова, ответила она, не желая произносить это напрямую.
– Интересно. – Алекс сильнее сжал ее руку. – Но мне надо убедиться, что утром ты не пожалеешь о своем решении.
– Я хочу этого… Пусть даже всего лишь на одну ночь.
Их пальцы переплелись, и интимность этого движения заставила Лейлу содрогнуться. Из-за звона в ушах ей еле удалось расслышать его слова.
– Одной ночи будет мало.
– Синьор Алекс!
Но он даже не посмотрел на своего друга и лишь отчетливо произнес:
– Мы уже уходим. Спасибо за гостеприимство, Джорджио.
После этого все было как во сне: еще одно путешествие по ночному каналу под звездным небом, трепетное общение, страстные объятия.
Одно Лейла знала наверняка: она оставляет прошлое позади и отправляется навстречу новой жизни. Лейла до сих пор не могла поверить, что у нее хватило храбрости быть столь прямолинейной и откровенной с ним. Этому мужчине удалось раскрыть в ней страстную натуру, о существовании которой она и не догадывалась. И ей не терпелось исследовать новую грань своего "я".
Лейлу больше не смущало происхождение Алекса, его высокое положение и богатство. Все, что ее интересовало, – он сам, потому что у него получилось пробудить в ней ее женственность.
Пока их лодка рассекала водную гладь, Лейла еще раз напомнила себе, что совершает этот шаг с полной уверенностью. Никаких глупых романтических иллюзий. Она больше не была той наивной ранимой дурочкой, которая искала утешения после смерти матери, и потому с такой легкостью доверилась Пьеру. Прошлое уже не изменить, но и сдерживать свои порывы она больше не собиралась.
Из тумана выплыли очертания еще одного замка вблизи них. Алекс и Лейла причалили к нему. Он выскочил из лодки первым, чтобы подхватить ее на руки и перенести на пристань. Лейла почувствовала, как сильно возбуждена его плоть. Ее сердце забилось еще сильнее, а лоно неистово запульсировало.
Они прошли внутрь замка, держась за руки.
– Что это за место?
– Дом моего друга, который сейчас в отъезде.
Миниатюрная пожилая женщина встретила их в холле, и Алекс обменялся с ней несколькими словами на идеальном итальянском. Они стояли посреди величественного огромного холла с мраморными полами и колоннами, которые упирались в потолок, украшенный старинными фресками.
Алекс снова взял Лейлу за руку и повел наверх вслед за женщиной. По дороге Лейла старалась не смотреть на строгие портреты, развешанные на стенах, потому что ей казалось, будто благородные люди, изображенные на них, неодобрительно на нее косились.
Они дошли до коридора с толстыми коврами на полу, которые заглушали их шаги. Пожилая итальянка остановилась у массивной деревянной двери, взмахом руки приглашая их войти.