Глава 6
– Земля вызывает Алекса… Эй? Кто-нибудь дома?
Алекс моргнул и посмотрел на своего друга и главного советника, который прилетел из Сен-Круа, чтобы встретиться с ним. Андре был его секретным оружием. Будучи преданным идее возвращения Алекса на трон, он являлся шпионом, сотрудничая с властями на острове. Именно благодаря Андре перспектива реставрации монархии стала возможной.
– Ты хоть слово услышал из того, что я сказал?
Но мысли молодого короля снова и снова возвращались к мягкой шелковистой коже, длинным темным волосам, приглушенным стонам и неописуемому ощущению удовольствия. Черт возьми! Алекс резко вскочил со стула. Наваждение какое-то.
Он подошел к окну, а затем через несколько секунд опять повернулся лицом к другу.
– Я встретил чудесную женщину.
Андре негромко присвистнул, и на его смазливом лице появилась кривая насмешливая улыбка.
– Ты никогда долго не страдал от одиночества, но сейчас ты удивил даже меня… Обычно у тебя уходит целая неделя, чтобы подыскать новую любовницу. Хотя это даже нам на руку. Когда ваши снимки окажутся в прессе?
Алекс скрестил руки и нахмурился. Он вспомнил, как Лейла сильно хотела избежать вмешательства прессы. И, несмотря на то что упоминание в газетах и таблоидах было ему необходимо, от одной мысли о том, как ее будут преследовать папарацци, ему стало не по себе. В нем неожиданно проснулось желание защитить ее от внимания прессы.
Должен быть какой-то выход. Внезапно ему в голову пришла идея.
– Те, кто поддерживают нас на Сен-Круа, в курсе, что мы пытаемся ввести в заблуждение правительство острова?
– Конечно. – Андре кивнул. – Они знают, что почва подготовлена и ты скоро возвратишься на родину, несмотря на то, что пишут в газетах.
– Если я отправлюсь на свой остров в Карибском море на десять дней, то это лишь поспособствует нашим планам?
Андре задумался, громко выдохнув.
– Что ж, пожалуй… Мне не составит труда связаться с тобой, если потребуется. И, когда появятся фотографии, как ты резвишься с какой-нибудь длинноногой красавицей на пляже, правящая партия будет застигнута врасплох и мы наконец раскроем наши карты и выбьем у них почву из-под ног.
Алекс улыбнулся, ощутив прилив радостного предвкушения.
– Именно об этом я и подумал.
Но неожиданно на лице его друга появилось озадаченное выражение.
– Но ты же знаешь, что на этот остров практически невозможно пробраться ни по воздуху, ни по воде незамеченным… Ни одному папарацци не удавалось это.
Улыбка Алекса сникла, и в его глазах блеснуло мрачное напряжение.
– Поэтому ты должен отдать распоряжение, чтобы кто-то надежный из рабочего персонала на острове сделал несколько не слишком четких снимков издалека, чтобы можно было узнать меня, но не мою спутницу. Я дам знать, когда придет время для этого. Затем фотографии пришлют тебе по электронной почте, и ты сможешь отправить их, кому посчитаешь нужным, для максимального распространения.
Алекс почувствовал угрызения совести, но тут же успокоил себя тем, что журналисты не узнают Лейлу.
Во взгляде Андре промелькнул живой интерес, но Алекс жестом руки дал понять ему, что не собирается отвечать на его расспросы.
– Я не хочу это обсуждать. Просто займись необходимыми приготовлениями, потому что мы вылетаем завтра.
* * *
– Что? Куда ты хочешь увезти меня?
Лейла уже опустила ролеты в витрине магазина и собиралась закрываться, как вдруг появился Алекс. Он не пытался связаться с ней после того, как они вернулись из Венеции, это ее расстраивало. Все это время одна и та же мысль не покидала ее: увидятся ли они еще раз когда-нибудь?
И вот этот мужчина здесь.
– Мне принадлежит остров в Карибском море. Я отложил все деловые встречи на ближайшие десять дней. Мне нужен небольшой отпуск, и я хочу провести его с тобой. Чтобы разобраться в том, что между нами.
Лейла была изумлена и сбита с толку, но даже растерянность не смогла заглушить трепет радостного возбуждения.
– Но… Я не могу просто уехать! Кто будет заниматься продажами и следить за магазином? Я не могу себе позволить просто закрыть его и исчезнуть.
– Я могу нанять кого-нибудь для работы в магазине на время нашего отсутствия. Этот человек, конечно, не будет обладать твоими знаниями, но прекрасно справится с ролью продавца.
Лейла хотела сразу же возразить ему, но правда заключалась в том, что сейчас она только продавала запасы уже готовых ароматов, потому что ингредиенты для создания новых у нее почти иссякли.
– Но мы провели вместе всего одну ночь. Я не могу просто сорваться с места, – раздался слабый протест.
– Почему не можешь? Что тебя останавливает?
В ней тут же вспыхнуло возмущение.
– Не все могут позволить себе в любую минуту отправиться на другой конец земли по велению сию минутного каприза. Иногда приходится думать о последствиях.
Но Лейла прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее волновали не финансовые, а эмоциональные последствия. И тут Алекс сделал то, что окончательно лишило ее способности трезво мыслить. Он подошел к ней и обхватил рукой ее шею, притягивая ближе к себе для поцелуя.
– Я покажу тебе последствия, – послышался его шепот.
Его запах мгновенно окутал ее, заставив тело гореть желанием и ощутить, как увлажняется лоно. Физическое влечение, которое невозможно отрицать. Желание – алчное и ненасытное – вмиг охватило ее. И когда их губы встретились, она уже внутренне согласилась, выбросив из головы предостережения здравого смысла. Возможно, отправиться на другой конец света не такая уж и плохая мысль. Так их роман не выйдет за рамки мира грез. А когда все кончится, она вернется к нормальной жизни…
После поцелуя они оба тяжело дышали, жадно глотая воздух.
– Наши отношения… не продлятся долго.
Едва заметная тень грусти пробежала по его лицу.
– Ничто не вечно.
Поддаться соблазну, переступив еще раз черту?
Она трезво оценивала ситуацию, пытаясь не попасть в плен глупых романтических иллюзий.
– Хорошо, я поеду с тобой.
Ответом на ее согласие стала лишь улыбка.
* * *
– Вот ты уже можешь увидеть его внизу.
Лейла не верила собственным глазам. Еще никогда она не видела таких ярких красок и лишилась дара речи от бесподобной красоты. Зеленые пальмы, бледно-желтый песок, прозрачное лазурное море.
Им пришлось сделать пересадку в Нассау, чтобы добраться до частного острова, который назывался остров Мира. Когда их самолет начал снижаться, впереди вырисовывался прекрасный дом в колониальном стиле с ухоженными лужайками, ведущими к длинной полоске пляжа, где пенистые волны омывали девственный берег.
Они спустились с трапа после приземления, и их уже ждал джип с людьми из обслуживающего персонала.
Когда их сумки погрузили в багажник машины, Алекс усадил ее на пассажирское место и пристегнул ремень, а сам сел за руль.
Они обменялись радостными улыбками. Лейла заметила, что впервые увидела в его глазах легкость и беспечность вместо привычной суровости.
– Не желаете ли отправиться в ознакомительный тур по острову, мадам?
– С удовольствием, – рассмеялась Лейла.
Они поехали вдоль диких дорожек через густой лес. Солнце беспощадно палило, а его лучи отражались в автомобильных окнах пестрыми радугами. Вскоре джип выехал к пляжу и остановился там, где начинался песок.
У Лейлы закружилась голова от воздуха, наполненного запахами соленого бриза и иссушенной зноем земли.
Алекс выскочил из машины и, расстегнув ремень Лейлы, тут же подхватил ее на руки, несмотря на возражения. Крепко обхватив ее сильными руками, он отнес ее на пляж, а затем осторожно поставил на песок.
– Ты когда-нибудь плавала голышом? – Его бровь игриво вздернулась.
– Конечно нет! – гордо заявила Лейла.
Но Алекс уже был занят тем, что стягивал с себя рубашку поло и джинсы. Она не могла оторвать взгляд от того, как его тело освобождалось от одежды, являя идеальные формы. Ни грамма жира. Высеченная из камня мужественная красота под палящими лучами на фоне райского пейзажа.
Лейла густо покраснела, стараясь удерживать взгляд на уровне его лица.
– Я не могу… Мы не можем! Вдруг кто-нибудь нас заметит?
Алекс развернул ее к себе.
– Прислушайся.
Она попыталась, но ничего не услышала. Ни одного звука со стороны острова. Ни сирен, ни машин или голосов. Только порывы ветра, шелест листьев, жизнерадостная трель птиц и волны, плещущиеся у их ног.
– Если не считать нескольких человек из прислуги, кроме нас, здесь нет никого.
Ощущение невероятной свободы вмиг вскружило ей голову. Лейла почувствовала себя молодой и беззаботной.
– Итак, ты идешь купаться со мной? Или мне бросить тебя в воду прямо в одежде?
– Хорошо, ваше величество, – дерзко произнесла она, снимая с плеч жакет.
– Так-то лучше. – Его зубы обнажились в довольной улыбке.
Оставшись в одном нижнем белье, Лейла остановилась в нерешительности.
– Продолжай, – ласково произнес Алекс.
Загнав в глубь сознания воспоминание о другой женщине, Лейла расстегнула бюстгальтер, который скользнул с ее рук и упал вниз, а затем стянула трусики и переступила через них. Ее соски затвердели от дуновения прохладного бриза.
Полностью обнаженная в тропическом раю вместе с голым мужчиной. Происходящее казалось сном. Из ее груди вырвался радостный возглас, и она, побежав к морю, нырнула в надвигающуюся волну.
Лейла слонялась по дому в одной лишь майке Алекса, с пучком спутанных волос на голове. К своему удивлению, она поняла, что отсутствие одежды раскрепощало ее и дарило опьяняющее чувство свободы.
С момента их приезда прошло три дня, в течение которых они практически не покидали спальню. Алекс иногда ходил на кухню за едой во время непродолжительных перерывов, а потом они снова упивались друг другом, продолжая пиршество плотских утех. Благодаря столь интенсивной практике в этом деле ее неопытность осталась в прошлом.
Лейла недавно проснулась. Алекса не было рядом с ней, поэтому она отправилась его искать, и у нее появилась возможность осмотреть дом как следует.
Роскошь обстановки отличалась изысканностью, без излишней вычурности. В цветовой гамме преобладали ненавязчивые пастельные тона. Муслиновые легкие шторы развевались от порывов бриза из открытых окон. Произведения искусства в разных уголках украшали большинство комнат. Остановившись напротив портрета в холле, она с изумлением осознала, что перед ней картина кисти Пикассо.
Услышав шаги позади себя, Лейла обернулась и увидела симпатичную женщину средних лет с дружелюбной улыбкой на лице.
– Извините, что напугала вас, мисс Веруджес. Я хотела узнать, не пора ли подавать обед? Я – Матильда, экономка.
– Извините. – Лейла смущенно коснулась рукой своего наряда, а вернее, его отсутствия. – Я просто искала Алекса…
Улыбка Матильды стала еще шире.
– Не волнуйтесь, милая. Это место предназначено для отдыха. Алекс сейчас в кабинете. Последняя дверь в конце этого холла. Я займусь приготовлением обеда для вас. Через полчаса все будет готово.
– Пожалуйста, называйте меня Лейла, – попросила она, улыбнувшись в ответ.
Матильда уже собиралась отправиться на кухню, как вдруг повернулась к ней и прошептала:
– Он еще никогда никого не привозил сюда.
Затем, подмигнув ей, она исчезла.
Лейла прошла по коридору и зашла в комнату, из которой слышался глубокий голос. Алекс сидел за столом без рубашки и с кем-то разговаривал по телефону. Перед ним стоял открытый ноутбук.
Кабинет с многочисленными книжными шкафами оказался таким же красивым, как и весь остальной дом.
– Прости, я не хотела тебе мешать.
Алекс встал. На нем были лишь светлые джинсы, и у нее все сжалось внутри от вожделения при виде его соблазнительного тела.
– Ты не помешала. Извини, что оставил тебя.
– Я наткнулась на Матильду. Такая милая женщина. Через полчаса она подаст нам обед на террасе… – затараторила Лейла, уловив напряжение в его тоне.
– Через полчаса? – Его палец прошелся по ее пухлой нижней губе.
Не дав ей времени опомниться, Алекс схватил ее на руки и пошел наверх по лестнице, ведущей на второй этаж.
– Но мы же не можем просто исчезнуть. Нас ждут… – раздался слабый протест.
Они стояли у двери в спальню. Стоило Лейле увидеть смятую постель, как она замолчала. А почему бы и нет?
Позже в тот день они все-таки спустились на террасу, где их ожидал царский обед: салаты, паста, крабовое мясо, лобстеры и охлажденное белое вино.
Во время трапезы Лейла поймала на себе умиленный взгляд Алекса.
– Что?
– У тебя соус в уголке губ.
Лейла высунула язык, чтобы слизнуть жидкость, но вместо этого прикоснулась к пальцу Алекса, который протянул его, чтобы помочь ей. Тут же в ней проснулось неукротимое желание, и ее губы сомкнулись вокруг пальца и начали посасывать, лаская кончик языком.
Через минуту Лейла наконец отпустила его руку, ужаснувшись собственному поведению. Настоящая развратница, порабощенная этим мужчиной и своими плотскими желаниями.
Чтобы как-то разрядить обстановку, она брякнула первое, что пришло в голову:
– А правда, что ты раньше никогда не привозил сюда девушек? – Лейла тут же пожалела о своих словах. Черт бы побрал ее длинный язык! – Все в порядке, ты не должен отвечать. Это не имеет значения…
Алекс иронично протянул:
– Я должен был догадаться, что Матильда не удержится от комментариев. Она неисправимый романтик. Впрочем, как и ты, наверное.
– Вовсе нет. Я – реалистка, и прекрасно понимаю, что это просто приятный момент в жизни. И ничего больше.
Алекс снова оказался поражен ее изумительной естественной красотой, любуясь ее профилем. За несколько дней ее кожа немного загорела, и бронзовый оттенок подчеркивал ее индийское происхождение, придавая ей экзотический таинственный вид. Ее зеленые глаза стали еще более выразительными.
Из-за недавнего разговора с Андре ему стало стыдно. Эти фотографии будут менее пикантными, чем те, которые появлялись с ним и другими любовницами прежде. Так почему его это так беспокоило?
– Как ты думаешь, тебе удастся когда-нибудь вернуться на трон? – вдруг спросила она.
Лейла не могла быть шпионом, подосланным правительством Сен-Круа, чтобы разузнать о его планах, но у Алекса все равно закрались подозрения. Но раскрывать перед ней душу в его планы все равно не входило.
Он небрежно пожал плечами:
– Возможно, если политическая ситуация в стране позволит мне претендовать на трон. Но народ на острове все еще с недоверием относится к представителям королевской династии из-за моего отца.
Лейла подперла подбородок ладонью. Сквозь просвечивающуюся ткань ее халатика просматривались очертания идеальной груди, и это отвлекло Алекса от разговора. Усилием воли Алекс вырвался из тисков подступающего возбуждения.
– Каким был твой отец?
Алекс вскочил и отошел к кованым перилам, осматривая пустым взглядом лужайку.
– Прости. Если ты не хочешь об этом говорить…
Но он хотел. Именно здесь. Именно с ней.
– Мой отец был бесчестным и продажным человеком, которого развратили богатство и власть. Когда он женился на моей матери – она принадлежала к старинной династии венецианских дожей, – то потерял контроль над собой окончательно. Страна разваливалась на его глазах, но он не замечал, как бедствовал народ и росло его недовольство. Моя мать тоже не особо заботилась о людях и проводила большую часть времени не на острове, а мотаясь по миру – Лондон, Париж, Нью-Йорк.
Алекс наконец повернулся к ней и, увидев в ее глазах искреннее сочувствие, ощутил тяжесть в груди.
– У моего отца было огромное количество любовниц – местные женщины, известные красавицы. Иногда они жили вместе с ним в нашем замке. Мою мать, похоже, это не волновало, и она просто наслаждалась свободой после того, как родила наследника и еще одного ребенка.
– У тебя был младший брат? – мягко спросила Лейла.
– Да, Макс. Однажды, когда родители находились в замке, появилась девушка с тяжелобольным младенцем и попросила встречи с моим отцом. Она утверждала, что ребенок от него, что вполне могло быть правдой. Но отец приказал вышвырнуть их обоих из замка. У ворот тем временем уже собралась внушительная толпа. И когда они увидели это, то пошли в атаку. Наши собственные солдаты вступили в заговор с народом и помогли им расправиться с моими родителями и братом. Мне же удалось сбежать.
Алекс сознательно опустил самую трагическую часть его истории и залпом допил вино.
В глазах Лейлы стояли слезы, и это поразило его до глубины души.
– Твой брат… Вы были с ним близки?
– Очень. Цель моей жизни – отомстить за его смерть.
Он тут же пожалел о том, что сболтнул лишнее, заметив растерянность на ее лице. Очевидно, она не могла понять, как образ жизни плейбоя вязался с его намерениями.
Никто не знал о том, что Алекс возглавлял благотворительные организации, которые оказывали поддержку людям, чьи родственники погибли при трагических обстоятельствах, и принимал участие в миротворческих миссиях по всему миру.
Лейла посмотрела на его печальное лицо, освещенное луной, и ее сердце сжалось от боли. Она вдруг представила его беспомощным маленьким мальчиком, которому пришлось наблюдать, как его родители разрушали свою жизнь и его будущее. Ей стало неловко, ведь она соврала ему о том, что ее отец умер.
– Алекс, я хочу кое-что сказать тебе…
Но он тут же прервал Лейлу и, подойдя к ней, неотрывно смотрел на ее грудь, плохо скрытую тонкой материей. В то же мгновение ее тело заискрилось возбуждением, и Лейла забыла, что хотела сказать.
– Хватит разговоров для одного вечера. Я хочу тебя. Ты нужна мне.
Эти слова согрели ее сердце. Она чувствовала, что он хотел забыться в наслаждении, после того как ему пришлось вспомнить ужасное прошлое. Поэтому Лейла встала и, взяв его за руку, повела обратно в спальню.
– Кто бы мог подумать, что тебе нравятся американские детективы! – подшучивала над Алексом Лейла, удобно устроившись на его груди, пока они лежали на большом шезлонге в саду.
Он опустил книгу, выгнув бровь.
– И что тебе придется по вкусу коллекция исторических романов Матильды с полуголыми воинами на обложке.
– Во всем виновата моя мать, которая читала их запоем и приучила меня к ним с раннего детства.
– Ты, наверное, скучаешь по ней.
Лейла села на шезлонге, подтянув к себе колени.
– Конечно. Ведь кроме нее у меня нет никого из близких.
Лейла боялась смотреть на Алекса, чтобы он не увидел противоречивых эмоций на ее лице. Сплетение тоски и счастья. И чувство благодарности за этот кусочек рая здесь вместе с ним.
Алекс повернулся к Лейле, и его обнаженная грудь попала в поле ее зрения.
– Мужчина, с которым ты была раньше… Что между вами произошло?
Лейла небрежно пожала плечами.
– Ошибка прошлого. Я просто доверилась подлому человеку.
– Что же случилось?
Кусая губы, Лейла нехотя начала: