– Мы познакомились сразу после смерти моей матери. Мне было одиноко и тоскливо, а он уделял мне много внимания, убеждая, что хочет узнать меня поближе и не будет ни к чему принуждать. Но однажды он пришел ко мне домой и, заявив, что ему надоело ждать, попытался…
Алекс тут же вскочил и повернул ее лицо к себе. Его глаза горели яростью.
– Он хотел взять тебя силой?
– Да. Но я схватила тяжелый подсвечник и пригрозила ударить его. Поэтому он просто наговорил мне гадостей и ушел. Вот такая я глупая и наивная.
– Вовсе нет. – Его ладонь легла на ее руку. – Просто тебе хотелось общения и человеческого участия.
Несмотря на пережитый страх, Лейла все еще верила в существование любви и мечтала о ней. Но нельзя было признаваться в этом Алексу. Он пообещал ей лишь непродолжительное сказочное приключение.
Алекс снова притянул ее к себе, обхватив за шею, поцеловал. Он нежно прошелся пальцами по ее спине, развязал верхнюю часть ее купальника и откинул его в сторону. После этого рука пошла дальше, сжимая крепко одну из ее ягодиц и прикасаясь кончиками пальцев к разгоряченному и влажному лону.
Подчиняясь огню возбуждения, Лейла развела бедра в стороны и прижалась к нему всей грудью. Не разрывая поцелуя, Алексу удалось снять с них обоих белье. Теперь между ними не было никаких преград.
Лейла привыкла к тому, что никто не нарушал их уединение здесь, и вела себя абсолютно раскованно. Ее тело задвигалось в такт его движениям, заставляя его стонать от наслаждения.
Когда Лейла уже сама не могла выдержать напряжение, он привстал и, надев презерватив, овладел ею. И как только она почувствовала его глубоко в себе, все остальное перестало существовать. Все померкло, кроме невероятного наслаждения, накрывшего их обоих.
Глава 7
Алекс стоял у окна и смотрел вдаль на лужайку, где Лейла разговаривала с его садовником. На его лице появилась невольная улыбка. Ведь несмотря на то, что его жизнь ожидает крутой поворот, его переполняли спокойствие и умиротворение.
Еще никогда он не проводил столько времени наедине с женщиной.
Общаться с Лейлой было на удивление легко и просто. И спустя десять дней страсть между ними по-прежнему не утратила своего накала.
Но на следующей неделе появятся результаты голосования, и ему придется отправиться на родину, чтобы снова стать руководителем страны. Он больше не сможет распоряжаться своей жизнью. И приехать домой с любовницей значило бы перечеркнуть все, над чем он так кропотливо работал.
Вдруг Лейла заметила его и расплылась в улыбке. Затем, перекинувшись еще парой слов с садовником, она пожала на прощание ему руку и поспешила к Алексу с коробкой в руках.
– Извини, что заставила тебя ждать.
– Ничего страшного. Лукас помог тебе?
– Очень! Теперь у меня есть срезанные цветы в специальном пакете, который сохранит их свежесть. Их аромат такой необычный! Если бы только я могла извлечь его квинтэссенцию как-нибудь… Прости, – опомнилась она. – Нам же пора идти.
– Да, самолет уже ждет нас.
– Тогда я только возьму саквояж. – Лейла направилась в дом, но вдруг развернулась и тихим хрипловатым голосом произнесла: – Спасибо… Все было просто волшебно!
Алекс потянулся к Лейле, чтобы потеребить ее сочную нижнюю губу.
– Да, согласен.
И тогда ему стало ясно: он просто не может ее отпустить и готов на все, чтобы удержать.
– Останешься у меня?
Лейла посмотрела на Алекса, который сидел на другом конце заднего пассажирского сиденья в лимузине. Омытые дождем улицы полуночного Парижа казались ей чужими. Она совсем не скучала по этому городу.
– Хорошо.
Когда они подъехали к отелю, Вандомская площадь уже успела опустеть. Обслуживающий персонал тут же засуетился вокруг них, и Лейла заметила, как Алекс стал более отчужденным и строгим, будто надел на себя маску.
Их провели в номер, где горело несколько неярких ламп. Она прошла к окну и вдруг ощутила беспокойство, разглядев в свете фонарей свой пустой магазинчик, погруженный во тьму.
В отражении оконного стекла появился Алекс, который уже приближался к ней. Ее сердце разрывалось от пронзительной нежности, нахлынувшей словно цунами. Чтобы как-то совладать с этим приливом чувств, Лейла отвела взгляд, заметив что-то на столике, стоявшем рядом.
– О боже! – вырвался ее беспомощный стон.
Это был популярный французский таблоид, и на его обложке красовалась фотография Алекса и Лейлы на пляже. Они лежали на песке, к счастью в купальных костюмах. Ее лицо было повернуто к нему, поэтому рассмотреть можно было только Алекса.
Она схватила журнал, но Алекс тут же вырвал его из ее рук.
– Они не знают, кто ты… Все в порядке, – с нажимом произнес он.
– Ты знал об этом? – Ее лицо стало белее мела.
– Мой помощник всегда сообщает мне обо всех упоминаниях моего имени в прессе.
– Почему ты не сказал ничего мне?
– Потому что я надеялся, что ты не увидишь это, – процедил он сквозь зубы.
– Что ж, теперь вся Франция любуется нами.
"Кто же новая загадочная пассия изгнанного короля?" – прочитала она заголовок. Ее голос звенел от раздражения.
Алекс нежно взял ее за подбородок, чувствуя ее сопротивление.
– Я позабочусь о том, чтобы они не узнали твоего имени. Обещаю.
Выражение ее лица вдруг стало отчужденным и непроницаемым.
– Пора это все закончить. Я не вписываюсь в твой мир и не хочу, чтобы обо мне судачили как о еще одной твоей любовнице.
Алекс прикоснулся губами к ее щеке, не зная, как иначе выразить силу своего желания. И она снова сдалась под натиском всепоглощающей страсти.
На следующее утро Лейла проснулась в одиночестве в огромной роскошной кровати с шелковыми простынями, которые прикрывали ее наготу. Она чувствовала приятную боль между бедер.
К ней вернулись воспоминания прошлой ночи. Алекс раздел ее с трепетом, будто прикасался к чему-то святому, а затем, уложив на кровать, подверг эротической атаке. Но жертва даже не сопротивлялась, покорившись дикому огню.
Все то, чему Алекс научил Лейлу раньше, было лишь началом, и теперь ей открылась новая грань чувственных утех. Никакой нежности и ласк. Он взял ее с грубостью, граничащей с насилием, но ее это не испугало, а, наоборот, еще больше распалило. Она отвечала на каждое движение с таким же неистовством, не уступая ему ни в чем, царапая его спину, требуя, чтобы он вошел глубже…
После этого Лейла уснула в его объятиях на рассвете. Тогда Алекс поцеловал ее волосы и прошептал:
– Я тебя не отпущу… Это еще не конец… Действительно ли это произошло или ей послышалось? И что это значит? Может быть, все-таки между ними что-то большее, чем просто кратковременный роман? Эта мысль заставила ее сердце бешено колотиться.
Лейла быстро выбралась из постели и приняла душ в огромной ванной комнате, которая по размерам в два раза превосходила всю ее квартиру.
Одевшись, Лейла вышла в гостиную и услышала глубокий хриплый голос Алекса. Она замерла, стоя за приоткрытой дверью.
– Лейла просто идеальная, Андре. Красива, умна, с прекрасными манерами. Ее нежелание афишировать нашу связь – балл в ее пользу. Она совсем не похожа на женщин, с которыми я раньше был.
Наконец Лейла переступила порог, но Алекс стоял спиной к ней, выглядывая в окно, и не заметил ее.
– Откровенно говоря, – продолжал он, – все складывается как нельзя лучше. У меня самого не получилось бы все так удачно спланировать. Скоро пройдет референдум, результаты которого позволят мне вернуться на трон, а правительство Сен-Круа вообще ни о чем не догадывается. Они, наверное, думают, что я все еще греюсь с ней под карибским солнцем.
Лейла застыла, будто пораженная громом. Липкий ужас заковал ее в свои беспощадные тиски.
– Ты же знаешь, что любовь не входит в список моих приоритетов при выборе будущей жены, – послышался грубый смех. – Главное, что она уже почти влюблена в меня. Откуда я знаю? Она была девственницей, Андре. Женщины никогда не расстаются со своей невинностью просто так. Наличие невесты только укрепит мое положение как достойного правителя, когда я возвращусь домой. Она прекрасно подходит на роль королевы.
Алекс помолчал немного, а затем опять заговорил:
– Нет, я все же не совсем уверен, что она скажет "да". Если мне придется убедить ее, что я люблю ее, то я сделаю это, чтобы добиться своего. И чем скорее у нас появятся дети, тем лучше. Наследник станет символом возрождения монархии для Сен-Круа.
Лейлу прошиб холодный пот. Ей казалось, что она упадет в обморок от невыносимой резкой боли в груди. Алекс хотел взять ее в жены лишь для того, чтобы предстать примерным семьянином в глазах жителей острова. Хотел завести ребенка исключительно ради продвижения своих политических идей!
Какая горькая ирония! Ее собственный отец отказался от нее по этой же причине.
Все их прошлые разговоры вдруг предстали перед Лейлой в совершенно другом свете. Теперь ей стало понятно, почему он с таким интересом расспрашивал ее обо всем на свете, включая политику. Наверное, пытался выведать, не имеет ли дело с какой-то сумасшедшей анархисткой. Алекс стремился убедиться, что она достаточно привлекает его как женщина, чтобы зачать с ней наследника, – именно поэтому они так много времени проводили в постели.
Воцарившееся молчание вывело Лейлу из шокового состояния. Лейле стало дурно, но она не могла оторвать от Алекса взгляд. Он по-прежнему стоял у окна. Вершитель человеческих судеб. Мудрый стратег, который просчитывал каждый свой шаг наперед. Бездушный человек, который видел в ней лишь средство обретения власти.
У нее внутри все клокотало от лютой ярости. Все, что Лейла хотела сейчас, – уйти от Алекса и забыть о его существовании, забыть о том, что повторила ошибку своей матери, отдав свое сердце первому мужчине, который соблазнил ее.
Голова Алекса все еще гудела после телефонного разговора. Неужели он действительно только что сказал Андре, что готов сделать Лейлу своей женой? Королевой?
Да. Ему еще никогда не приходилось встречать такую потрясающую женщину. Ее очарование и невинность пленили его. Хотя назвать ее новичком по части любовных утех уже нельзя. Его тело враз напряглось при воспоминании о том, с какой легкостью ей удалось довести его до исступления, лаская ртом его плоть…
Вдруг у него сбилось дыхание, когда знакомая фигура, пересекающая площадь, попала в поле его зрения.
Это была Лейла, направляющаяся со своим саквояжем в магазин. По его спине пробежал неприятный холодок. Возможно ли, что она подслушала его разговор с Андре?
Но если так, то почему ушла? Ни одна женщина не откажется от стабильного союза с таким мужчиной, как он.
"Но Лейла особенная", – прошептал ему внутренний голос.
Алекс хотел тут же последовать за ней, но его остановил телефонный звонок.
– Да? – рявкнул он в трубку, чувствуя, как страх проникает в его кровь, потому что Лейла скрылась из вида.
– Ваше величество, нам надо обсудить наши дальнейшие действия после завтрашнего объявления результатов голосования.
Завтра его жизнь изменится навсегда. Это напоминание подействовало на Алекса как удар тока. Нельзя попусту растрачивать свои силы и энергию. Все его внимание должно быть сосредоточено на достижении главной цели, а не на женщине. Даже если она станет его королевой, то все равно всегда будет для него на втором плане.
Поэтому Алекс потратил полчаса на разговор со своим помощником и только потом снова вернулся к окну. Лейла, переодевшись в джинсы, балетки и жакет, закрывала магазин. Затем вытащила ручку из чемодана на колесиках и повезла его за собой, быстро зашагав вдоль по улице.
Лейла уже собиралась завернуть за угол, как вдруг крепкая мужская рука схватила ее.
– Что ты слышала? – прямо спросил ее Алекс.
Она повернулась к нему. Ее лицо казалось таким холодным и равнодушным!
– Достаточно. – Ее рука резко дернулась, вырываясь на свободу. – А теперь извини, мне надо успеть на поезд.
Алекс нахмурился. Всего несколько часов назад после дикого секса с его губ слетели слова, которых еще ни одна женщина не слышала от него. Неужели ей все равно?
– Куда ты едешь?
– А я тебе не сказала? Мне нужно попасть в Грац, чтобы обсудить возможное сотрудничество со старым знакомым моей матери.
– Нет, ты не говорила.
– Наверное, просто забыла.
Лейла обошла его, чтобы продолжить путь, но он снова остановил ее.
– Отпусти меня, пожалуйста, – раздался требовательный голос.
– Ты никуда не собиралась, пока не подслушала мой разговор.
Их оживленный спор начал привлекать внимание прохожих.
– Нам надо поговорить. Но не на улице, – добавил он.
От Лейлы не скрылось беспокойство на его лице, поэтому нехотя она развернулась и направилась обратно к магазину.
Он взял ручку ее чемодана и, несмотря на ее нежелание отпускать, повез его сам. Нелепость этой ситуации позабавила его. Сам Алекс Сен-Круа чуть не ввязался в борьбу за чемодан с женщиной на улице!
Лейла открыла магазин, и они вошли вместе.
– Почему ты ушла? – спросил он, закрывая дверь.
Было очевидно, что она еле сдерживала в себе гнев.
– Я ушла потому, что у меня есть дела. И потому, что ты слишком большого мнения о себе. Как ты посмел предположить, что я влюблена в тебя? Мы знаем друг друга только две недели. Неужели ты думаешь, что я способна влюбиться в тебя только потому, что ты стал моим первым мужчиной?
Намек на то, что у нее будут и другие любовники в будущем, вызвал в нем жгучую злость.
– Ты рассказал кому-то по имени Андре, – не успокаивалась Лейла, – что я была девственницей. Какое право ты имел обсуждать мою личную жизнь с посторонними?
– К сожалению, – произнес Алекс, стиснув зубы, – мне часто приходится обсуждать детали моей личной жизни с ближайшим окружением. Но ты права, мне не следовало раскрывать эту информацию.
Это объяснение вовсе не успокоило Лейлу, и она недовольно засопела.
– Меня совершенно не интересуют особенности жизни королевских особ. Но я буду тебе очень признательна, если ты не будешь обсуждать подробности нашего романа. Можете спать спокойно, ваше величество, я в вас не влюблена.
– Это просто слова, – отрезал он, убеждая себя, что эти слова просто попытка защитить себя. Стала бы Лейла убегать от него, услышав разговор, если бы ей было все равно?
– Это правда, – бросила она ему. – Я избавлю тебя от необходимости притворяться, что ты питаешь ко мне какие-то чувства. И тебе не стоит тратить время на меня, потому что мой ответ на твое фальшивое романтическое предложение "нет".
– Ты отказываешься от богатства и роли королевы?
У нее внутри все сжалось от нервного спазма.
– Я отказываюсь от брака, лишенного настоящей любви, и жизни в золотой клетке. Неужели ты правда думаешь, что я бы согласилась родить ребенка и воспитывать его в семье, в которой родители все время притворяются любящими?
– Ты не притворялась ночью. – Его глаза блестели стальным холодом.
Лейлу тут же накрыло воспоминание: ее ноги обвивают его талию, а ногти вонзаются в упругие ягодицы.
Она саркастично засмеялась:
– Ты же не настолько наивен, чтобы принимать страсть за любовь, правда?
Его лицо слегка перекосилось, но ее это мало утешило.
– Послушай, – строго произнес Алекс. – Я понимаю, что ты немного обижена. Дело в том, что женщина, которая станет королевой, должна соответствовать определенным требованиям. Мы уважаем друг друга. Между нами есть взаимопонимание и сумасшедшая химия. На этом можно построить прочный брак. Мимолетные эмоции не самый удачный фундамент для союза двоих людей.
– Ты даже никогда мне не говорил, как близок к тому, чтобы снова взойти на трон, – обвинила она его.
– Я не мог. – На его лице дрогнул мускул. – Только мои самые преданные люди знали об этом.
– Так, значит, поездка на остров была лишь способом сбить твоих оппонентов с толку? А я удачно тебе подвернулась, чтобы заменить твою бывшую любовницу? – Она снова злобно рассмеялась и принялась ходить взад-вперед. – Какая же я дура! Наступаю на одни и те же грабли.
– Не сравнивай меня с тем подонком, и ты вовсе не дура. – Его голос звучал почти грубо.
Взгляд Лейлы метнулся к Алексу. Гнев застил ей глаза.
– Нет, я дура, потому что поверила, что поездка была спонтанной. – Ее осенила запоздалая догадка: – Ты приказал кому-то сфотографировать нас на пляже, да?
Алекс покраснел и не стал отрицать это предположение.
Лейла удрученно покачала головой. Нежные ростки прекрасного чувства в ее сердце наконец завяли. Она обнажила перед этим мужчиной тело и душу, но оказалась лишь марионеткой в его руках. Надо скорее заставить его уйти, пока он не заметил, как много боли ей причинил.
– По правде говоря, я просто тебя использовала. – Попытка выглядеть безразличной на удивление хорошо ей удалась.
"Я использовала тебя". Алексу показалось, что его ударили в солнечное сплетение кувалдой. В его голове отозвался эхом из прошлого шепот другой женщины: "Я использовала тебя. Я хотела вернуться в Европу, и отношения с тобой стали бы прекрасной возможностью восстановить мою репутацию там".
– Неужели? – спросил он ледяным тоном.
Лейла невозмутимо пожала плечами:
– Я хотела расстаться с девственностью, но мне долго не попадалась подходящая кандидатура. Пока ты не зашел однажды в мой магазин. Вот и все. Моя мать меня слишком опекала, а теперь я свободная и независимая. И не хочу связывать себя по рукам и ногам браком по расчету только потому, что ты посчитал меня достойной кандидатурой на роль жены и матери твоих драгоценных отпрысков. Мне не по душе, что ты воспользовался мной ради достижения скрытых целей, но ничего страшного. Ты же не думаешь, что ты первый из мужчин, кто пригласил меня в номер для личной консультации? – Не дожидаясь его реакции, она ответила сама: – Не первый и уж точно не последний.
У Алекса все помутнело перед глазами, когда ему представилась эта картина: Лейла идет в номер мужчины, улыбается ему, предлагает послушать разные ароматы. Очаровывает его. Колдует для него идеальные духи, как чародейка. Занимается с ним любовью.
Его душа погрузилась во мрак. Алекса снова одурачили, хотя он поклялся, что этого больше никогда не произойдет. Его предала женщина, которую он видел своей спутницей, своей королевой и матерью своих детей, наследников престола Сен-Круа.
– Ты можешь быть беременна, – предположил он, несмотря на ослепляющую злость.
– Я не беременна. – Ее подбородок смело вздернулся.
– Откуда такая уверенность?
– У меня сегодня начались месячные.
Алекс ехидно улыбнулся.
– А если бы ты все-таки носила под сердцем ребенка, то использовала бы и его тоже, чтобы я на тебе женился, не так ли?
Алекс увидел, как беспомощно повисли руки Лейлы вдоль ее стройного тела. Но ничего не почувствовал, кроме удовлетворения, – он сумел ее задеть.
– Твой цинизм поистине не знает границ. Мне надо успеть на поезд. Пожалуйста, уходи.