- Да, бэби, конечно. Мне стоило лишь протянуть руку, и она упала бы в мои объятия. Но уже вчера я чувствовал себя не очень хорошо.
- Как трогательно, - усмехнулась Сьюзан. - Она хоть приняла твои эскизы?
- Да, заказ мы получили.
- Ну хотя бы что-то, - сказала девушка. - Выспись и приходи сюда. Вчера, вероятно, была большая пьянка?
- Мы выпили только одну бутылку вина. О пьянке не может быть и речи. Я действительно болен, Сьюзан. Мне кажется, у меня температура.
Сьюзан встревожилась.
- Есть там кто-нибудь, кто бы позаботился о тебе? Ты что, вправду заболел?
- Я тебе все время твержу об этом. Будь добра, навести меня. Я не в состоянии прийти в офис.
- Ну, если это с твоей стороны фокус - берегись!
- Да нет, это правда. Я не решился бы обмануть тебя еще раз.
Сьюзан задумалась. Ехать ей к Роджеру или нет? Его голос звучал, как у больного. А если он действительно болен…
- Может быть, я завтра умру, - печально произнес Роджер.
- Прекрати говорить глупости, Роджер, такими вещами не шутят, - разозлилась Сьюзан.
- Так ты приедешь?
- Мистер Гордон, я обращаю ваше внимание…
Сьюзан не закончила фразу. Руби подозвала ее к другому телефону.
- Хорошо, я заеду, - быстро сказала она Роджеру и положила трубку.
- Мистер Джонсон, - доложила Руби. На этот раз у него был новый заказ. Сьюзан записала подробности, положила трубку и встала.
- Ты уходишь? - спросила подруга.
- Я еду к Роджеру. Он уверяет, что болен.
Руби отвернулась, чтобы Сьюзан не заметила ее улыбку.
- О'кей, - сказала она. - Я знаю, где найти тебя.
Когда Сьюзан вышла из офиса и села в машину, то не была уверена, что поступает правильно. Она слишком хорошо знала Роджера. Он хотел заманить ее в свою квартиру, это ясно. Но ее голыми руками не возьмешь. Роджер еще удивится.
От открыл Сьюзан дверь. На нем был светло-коричневый халат, под которым виднелась бежевая пижама. Темные пряди волос свисали на лоб. Глаза странно блестели.
- Хорошо, что ты пришла, Сьюзан. Пойдем в спальню.
- Да, это тебя бы, конечно, устроило, - промолвила девушка.
- Я чувствую такую слабость и настолько устал, как будто отыграл бейсбольный матч. Мне кажется, у меня температура.
Сьюзан все еще не верила ему. Она вошла в гостиную и бросила папку с бумагами на стол.
- У меня есть новость, которая вмиг поставит тебя на ноги. - Она скрестила руки на груди. - Ник Ренделл хочет на мне жениться.
Роджер упал в кресло.
- Тебе нужно было рассказать мне об этом именно сегодня? Оказывается, ты можешь быть очень жестокой.
Она засмеялась.
- Я знала, что тебя эта информация заинтересует.
Роджер положил руку себе на лоб.
- У меня действительно температура.
- И это вся твоя реакция?
Он криво усмехнулся.
- Ты собираешься принять это замечательное предложение?
- Я еще не знаю. Мне нужно подумать.
- Не делай этого, Сьюзан. Ты будешь глубоко несчастна. Это не тот человек, который тебе нужен. Ты не можешь выйти замуж за Ника Ренделла.
- Но я хочу выйти замуж! - воскликнула Сьюзан. - Хватит болтаться одной. Я старомодная девушка со старомодными желаниями.
- Если бы сегодня я не чувствовал себя так отвратительно! - простонал Роджер. Сьюзан подошла и положила руку ему на лоб.
- У тебя на самом деле температура. Одевайся. Я отвезу тебя к врачу. Что у тебя болит? Насморк, кашель?
- У меня болит горло, - ответил Роджер.
- Может быть, ангина, - предположила девушка. - Давай, одевайся. Поедем к врачу. С этим нельзя шутить. Тебе дадут лекарство, вернувшись домой, ляжешь в постель, а завтра или, в крайнем случае, послезавтра будешь опять в порядке.
Роджер схватил Сьюзан за руку.
- Не хочешь составить мне компанию? Поболеем вместе, а?
- Роджер! Прекрати свои глупости!
- Но ты такая красивая, Сьюзан. Такая соблазнительная.
- Ну, кажется, ты не настолько уж плохо себя чувствуешь, - заметила Сьюзан. - Одевайся и поедем к врачу.
- Ты все-таки заботишься обо мне, - ухмыльнулся Роджер. - Это вселяет надежду.
Он встал и направился в спальню.
Когда Роджер оделся и вышел к Сьюзан, она нетерпеливо барабанила пальцами по крышке стола.
- Я знаю хорошего врача на Парк-авеню, поедем к нему.
- Но у меня ничего серьезного. Если бы я сегодня отлежался в постели, то завтра было бы все о'кей.
- Это решит врач. - Сьюзан энергично зашагала к двери, и Роджер последовал за ней.
- Я терпеть не могу врачей, - признался он.
- Тебе ведь не нужно жениться на враче, - сказала Сьюзан. - Просто, когда человек болен, всегда обращается к врачу.
Сидя в машине, Роджер угрюмо смотрел в окно.
- Ты действительно собираешься выйти замуж за этого Ренделла?
- Может быть, - уклончиво произнесла Сьюзан. - Я еще не знаю.
- Я этого не допущу, Сьюзан. Ни в коем случае. Я не разрешу тебе попасть в беду.
- И как ты это сделаешь?
- Еще не знаю. Но что-нибудь придумаю. Боже мой, Сьюзан, я люблю тебя, и ты тоже любишь меня. Не совершай непоправимую ошибку.
- А ты не разговаривай так много, у тебя ведь болит горло, - посоветовала Сьюзан и сосредоточила все свое внимание на уличном движении.
Приемная врача была переполнена, и им пришлось довольно долго ждать, пока очередь не дошла до Роджера.
Если бы Сьюзан не было сейчас рядом, то Роджер, вероятно, уже давно бы ушел. Девушка, казалось, понимала это, поэтому терпеливо сидела около него.
Когда Роджер наконец вышел из кабинета врача, он улыбался во весь рот.
- Ты выбрала не ту профессию, бэби. Тебе нужно было стать врачом. Твой диагноз был совершенно правильным - у меня ангина. Я сейчас куплю в аптеке пилюли и потом снова лягу в постель. Старайся не подходить ко мне слишком близко - ты можешь заразиться.
- А я и не собираюсь подходить к тебе близко, - возразила Сьюзан.
- Ты отвезешь меня домой и уложишь в постель? - спросил Роджер.
Сьюзан насмешливо улыбнулась.
- Я думаю, ты и один с этим справишься. Моя партнерская помощь на этом закончена. Когда выздоровеешь, дай о себе знать.
- Бессердечная женщина, - смеясь, проворчал Роджер.
С двумя тяжелыми бумажными пакетами Сьюзан вышла из супермаркета. Когда приблизился вечер, девушка вдруг вспомнила, что у нее в холодильнике пусто. Покупая продукты, она подумала о Роджере, не взять ли ему что-нибудь из еды. Но он наверняка неправильно это поймет. Ладно, не умрет с голода. Не так уж он тяжело болен. А может, все-таки заехать к нему? Сьюзан было его жалко, и, черт возьми, она любила Роджера.
Направляясь к своей машине, девушка услышала радостный мужской голос:
- За этими пакетами я с трудом разглядел вас, Сьюзан. Дайте их мне, они слишком тяжелые для вас. - Прежде чем Сьюзан успела опомниться, Ник Ренделл отобрал у нее пакеты.
- Вот это неожиданность, - произнесла она. - Что вы здесь делаете?
- Я думаю, то же, что и вы. Моя экономка дала мне длинный список, и я хотел изобразить из себя примерного главу семейства, - рассмеялся Ник.
Они дошли до машины Сьюзан, она открыла дверцу и, взяв пакеты у Ника, положила их на заднее сиденье. В лучах заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Ник с восхищением смотрел на девушку.
- Я могу отложить покупки и на завтра, - решил он. - Как вы отнесетесь к тому, чтобы где-нибудь выпить?
Сьюзан выпрямилась. Несколько секунд она смотрела на Ника, который ждал ее ответа.
- Почему бы и нет, - согласилась она. - Это, может быть, подходящий случай, чтобы сказать вам кое-что.
- Надеюсь, что-нибудь хорошее. Кстати, мы можем потом и пообедать. Я знаю здесь поблизости отличный ресторан.
- Нет, обедать я не буду, только выпью чего-нибудь.
- Все, что мадам хочет.
Ник заметил, какое напряженное и печальное лицо было у Сьюзан, и почувствовал, что его ждут плохие вести. Он догадывался, что скажет ему девушка.
Когда они сидели в баре ресторана, Сьюзан взяла сигарету и закурила.
- Что вы пьете в это время дня? - спросила она. - Только не говорите, что мартини. Мне, например, хочется чего-нибудь экзотического.
- Закажите "Баккарди-Кока", - предложил Ник.
Сьюзан скривила красивый рот.
- Я не хочу сразу же свалиться у стойки.
- О'кей. Тогда, как вы относитесь к лимонной водке?
- Согласна, - сказала Сьюзан.
Ник сделал знак бармену и заказал напитки. Вскоре бокалы уже стояли перед ними. Ник пригубил напиток, а Сьюзан сделала большой глоток.
- Итак, я слушаю, - произнес Ник с волнением в голосе.
Сьюзан нервно затянулась сигаретой.
- Ник, вы замечательный парень, - начала она. - Вы мне ужасно нравитесь, и мы с вами прекрасно работаем.
Ник отпил из бокала.
- А сейчас последует "но", - заметил он.
Сьюзан вздохнула.
- Я не могу выйти за вас замуж. Хотя уверена, что не смогла бы найти лучшего мужа, чем вы. Но я все-таки должна сказать "нет".
- Ваше сердце занято?
- Да, - призналась Сьюзан. - Я влюблена в другого. Может быть, мне следовало сказать вам об этом раньше…
Ренделл кивнул головой.
- Я понимаю, вы щадили меня. А теперь наступило время сказать правду. Очень жаль, Сьюзан. Все могло сложиться прекрасным образом. Но мне с самого начала было ясно, что вы не станете моей. Я это предчувствовал.
- Вы ведь не застрелитесь? - спросила Сьюзан.
Ник засмеялся.
- Я не хочу, чтобы у вас остался комплекс вины. Я слишком хорошо к вам отношусь. И думаю, что переживу это, хотя мне действительно безумно жаль терять вас.
- Мы можем остаться хорошими деловыми партнерами.
Ник крепко сжал руку Сьюзан.
- А что же, в противном случае, станет с моей рекламной кампанией? У меня есть еще много планов, и я всегда буду рад видеть вас как хорошую приятельницу.
- Я же знала, что вы великолепный парень! - радостно воскликнула Сьюзан. - И я приложу все усилия, чтобы ваша продукция имела огромный успех.
- Спасибо и на этом, - промолвил Ник. - Большего я и не могу требовать. Собственно говоря, до сих пор мне слишком везло в жизни. Когда-нибудь я должен потерпеть поражение.
- Но это не поражение. Расценивайте это как неудачную спекуляцию.
- Конечно, сделать это будет не так уж просто. Но, к счастью, у меня на сердце уже есть легкая броня. Оно не разорвется.
- Это меня очень бы огорчило.
Они допили свои бокалы, и Сьюзан потушила сигарету. Повисла пауза. И сразу стали отчетливо слышны разговоры у стойки бара и шум голосов, доносившихся из ресторана.
- Но вы все-таки должны поужинать со мной, - прервал молчание Ник.
- Бифштексы в этом ресторане действительно превосходные, - засмеялась Сьюзан. - У меня просто камень свалился с сердца и теперь я хочу есть.
- Прекрасно, - произнес Ник. - Я сейчас позабочусь о столике.
На следующий день, едва Сьюзан переступила порог офиса, дверь распахнулась и вошел Роджер. Он поздоровался с Руби, которая что-то писала за своим столом, и решительно сказал, обратившись к Сьюзан:
- Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.
Руби все поняла и вышла из комнаты.
- Что случилось? Чего ты хочешь, Роджер? Ты ведь еще должен лежать в постели.
- Сегодня я чувствую себя значительно лучше, и у меня уже нет температуры. Эти пилюли, которые прописал доктор, как ни странно, подействовали.
- Ну, и что дальше? - нетерпеливо спросила Сьюзан. - Что привело тебя сюда с утра пораньше?
Прошедшие сутки Роджера мучила очень трудная для него проблема. Теперь он ее решил.
- Давай поженимся, Сьюзан, - выпалил Роджер. - Я готов это сделать хоть сегодня. Мне хочется быть с тобой, будь я проклят, и если уж так вышло, то навсегда.
- Это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала, - промолвила чуть растерянно Сьюзан. - Ты ведь говоришь это несерьезно?
- Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Ну так что? Закончим эту комедию. Давай поступим разумно. Я действительно хочу на тебе жениться, Сьюзан.
- Ну, если так… - Сьюзан встала. - Тогда я, пожалуй, должна отказать Нику Ренделлу.
- Значит, ты хочешь быть со мной?
- Все схватываешь просто на лету, - промолвила девушка, подошла к Роджеру и обняла его. - Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.
Роджер вздохнул с облегчением.
- Осторожно, не целуй меня, - предупредил он. - Я полон бацилл.
Сьюзан посмотрела на него с нежностью.
- Ну и что! Я думаю, у нас теперь все будет общее.
Примечания
1
По-французски - харчевня.