* * *
Сьюзан совершенно запуталась в своих чувствах к Роджеру. С одной стороны, она все еще злилась за его обман. Но с другой - начала понимать, что он действительно ее любит. Однако она не хотела быстро сдаваться.
Руби очень удивилась, когда узнала, что Сьюзан будет работать вместе с Роджером Гордоном. Но в то же время обрадовалась. Все, кажется, шло к тому, что из них получится хорошая пара. Правда, сейчас они вели себя как кошка с собакой. Но это пройдет. Даже слепому видно, что они влюблены друг в друга.
Сьюзан работала, как одержимая. Ей доставляло удовольствие соревноваться с Роджером. Для девушки было полным триумфом, когда заказчику больше понравились ее предложения, чем идеи Роджера. Конкурентная борьба, которая всегда существовала между ними, приняла теперь другие формы.
После того вечера в лифте Роджер, конечно, попытался возобновить их старые отношения. Но Сьюзан была холодна как лед и всегда подчеркивала, что их отношения носят чисто деловой характер. Огорченный Роджер постоянно задавался вопросом: что ему нужно сделать, чтобы убедить Сьюзан в честности своих намерений?
Сьюзан было ясно: она любит Роджера. Лгать самой себе не имело смысла. Она не могла убежать от собственных чувств. Втайне девушку мучила тоска по Роджеру, она мечтала снова оказаться в его объятиях. Но она не давала волю этим чувствам. Сьюзан все еще ощущала себя обманутой и униженной, и Роджер должен был за это поплатиться.
Дела с Ником Ренделлом Сьюзан вела самостоятельно. Она одна начала проект и хотела сама довести его до конца. Роджер не имел к этому никакого отношения. Девушка знала, что он злится, поскольку ревновал ее. Это приносило ей огромное удовлетворение. Сьюзан нравилось дразнить Роджера.
Ник все чаще приглашал Сьюзан в ресторан, в театр. Она была с ним даже на премьере в "Метрополитен". Роджер хотел устроить Сьюзан по этому поводу сцену, но она лишила его такой возможности.
Без сомнения, Ренделл был влюблен в Сьюзан. Уже при первой их встрече его очаровала красивая умная девушка. И Ник задался целью покорить Сьюзан. Но она все время ускользала от него. Ей удалось держать Ника в определенных границах, что часто приводило его в отчаяние.
Потом, когда Сьюзан снова начинала флиртовать с ним, у Ника опять появлялись самые смелые надежды. Он больше не знал, чему верить. Одно было ясно: Сьюзан не принадлежала к категории девушек на одну ночь. Она не хотела легкой интрижки. А вот чего она действительно желала, этого Ренделл не знал.
Однажды, проведя вместе весь день в студии, где работали над первым рекламным роликом для новой коллекции Ника, они поехали в "Оберж". Ник, как обычно, пригласил Сьюзан на ужин. На этот раз ему захотелось французской кухни.
Все мысли Сьюзан были еще заняты работой. Больше всего на свете ей хотелось успешно - на все сто процентов - провести рекламную кампанию Ника. Чтобы после первого же показа рекламного ролика люди тотчас бросились в магазины и раскупили все белье и ночные рубашки фирмы "Ренделл".
- Опять задумались? - тихо спросил Ник и слегка прикоснулся указательным пальцем к ее руке.
Сьюзан улыбнулась и отбросила назад прядь каштаново-рыжих волос.
- Я как раз думала о том, подходит ли Карлин для демонстрации по телевидению новой коллекции… Девушка, на мой взгляд, простовата.
- Боже мой, вы опять о делах, Сьюзан. Я полагаю, мы можем найти и другую тему для беседы.
- Но ведь очень важно выбрать хорошую фотомодель, - подчеркнула Сьюзан, - чтобы не совершить большой ошибки.
- Сьюзан, я прошу вас, давайте отложим этот разговор на завтра. - Он посмотрел на девушку поверх очков и улыбнулся.
Сьюзан взяла свой бокал вина и отпила глоток.
Какой симпатичный этот Ник Ренделл! Но она не испытывала к нему никакого сексуального влечения. Он был как любимый старший брат. Или как хороший друг. Не более того.
- Мы уже достаточно знаем друг друга, часто бываем вместе, а вы все еще холодны как лед, - произнес Ник. - А мне так хочется произвести на вас хорошее впечатление. Что я для этого должен сделать?
Сьюзан рассмеялась.
- Как мне вам это объяснить? Чего вы, собственно говоря, ждете? Разве мы не идеальные партнеры, которые прекрасно понимают друг друга? А это уже много!
- Но для меня недостаточно, - ответил Ник. - Я бы хотел большего. Могу я вам кое в чем признаться?
"Лучше не надо", - хотела сказать Сьюзан, но промолчала.
- Я влюбился в вас, Сьюзан. Пожалуйста, не делайте такое лицо. Что в этом невероятного?
Сьюзан снова пригубила вино. Видимо, она зашла слишком далеко. Ей вовсе не нужен был Ник. Просто Роджер должен быть приревновать к нему - больше ничего. Она совсем не хотела заводить роман с Ренделлом. Она ведь любит Роджера!
- Вы молчите, Сьюзан? Я так несимпатичен вам?
- Вовсе нет, - заверила она. - Вы мне очень нравитесь, Ник.
Он вздохнул.
- Но имеется одно "но", не правда ли?
- Останемся друзьями. Для меня это очень важно.
- Я не создан для дружбы с женщиной, - ответил Ник. - Но у меня есть время. Я подожду. Может быть, вы однажды поймете, что я подходящий парень. Это будет для меня самый счастливый день.
Сьюзан чувствовала себя загнанной в угол. Рассказать Нику о Роджере? Не стоит. Тогда Ник прекратит свои ухаживания, и она не сможет больше заставить Роджера ревновать.
- Когда вы так на меня смотрите, я в состоянии украсть для вас драгоценности английской короны, - тихо произнес Ник.
- И что бы я с ними делала? Даже заложить их не смогла бы, - засмеялась девушка.
- Что значит для вас богатство, Сьюзан?
Она пожала плечами.
- Я думаю - много. Я ведь живу на деньги, которые зарабатываю. И чем больше я их имею, тем лучше могу жить.
Ник поднял свой бокал и выпил за Сьюзан.
- У меня много денег, вы это знаете. Я мог бы обеспечить вам состоятельную жизнь.
- И я должна влюбиться в ваши деньги?
Ник поставил бокал.
- Вы правы, это было глупое замечание. Но в моем положении используют все, чтобы завоевать женщину.
- Завоевать… Это звучит как-то по-военному.
- Не цепляйтесь к словам, Сьюзан. Вы понимаете, что я имею в виду.
- Поговорим сегодня лучше о Карлин, - попросила Сьюзан и так обезоруживающе улыбнулась, что Ник, вздохнув, согласился.
8
- Вчера около двенадцати ночи я пытался дозвониться тебе, но никто не отвечал. Значит ли это, что тебя не было дома? - Роджер стоял перед письменным столом Сьюзан. Они были одни. Руби вышла купить что-нибудь к ленчу.
- Это что, допрос? - возмутилась Сьюзан. - Я хотела бы знать, по какому праву ты задаешь мне такие вопросы?
- По праву мужчины, который тебя любит.
- Мы партнеры, Роджер, не забывай.
- Сьюзан, как долго это может продолжаться? Чего ты ждешь? Что ты имеешь от того, что шатаешься ночи напролет с этим Ником Ренделлом?
- Ночи напролет! - передразнила его Сьюзан. - Ты ведь знаешь, что он важный клиент. Я должна поддерживать его хорошее настроение.
- Хорошее настроение! - фыркнул Роджер. - Это звучит очень подозрительно.
Сьюзан рассмеялась.
- Что за ерунда! За этим не кроется ничего такого, что могло бы вызвать твою агрессивность.
- Я вовсе не агрессивен. Просто не желаю, чтобы из меня вили веревки. И еще. Я хочу тебя, Сьюзан, и знаю, что ты тоже хочешь меня. Прекрати наконец эту дурацкую игру и останься со мной.
Сьюзан стоило большого труда сохранять неприступный вид, когда Роджер произносил эти слова. Она опять почувствовала легкое волнение, которое возникало где-то внутри нее и путало все мысли.
- Давай лучше поговорим о Мари Ричардсон, - сказала она. - Ведь у тебя сегодня встреча с ней. Я знаю, что Мари очень привлекательна.
- Ну и что? - возразил Роджер.
- У нее миллионы!
- На что ты намекаешь, Сьюзан? Ты хочешь уложить меня в постель с другой? Это тебе не удастся. Я вообще не давал тебе повода так думать обо мне. Бог тому свидетель. Когда же ты наконец поймешь, что я хочу только тебя?!
- Ведь мы договорились не обсуждать личных вопросов при наших деловых отношениях! Почему ты все время нарушаешь уговор? Это нечестно, Роджер.
Улыбка застыла на его лице.
- Как хочешь, Сьюзан. Но не доводи дело до крайности. Однажды уже может быть поздно.
- Я могу увидеть, что ты придумал для Мари? - спросила Сьюзан.
- Пойдем в мой офис, - коротко ответил он и вышел из комнаты.
Сьюзан злорадно улыбнулась. Роджер стал очень нервным. Это ей нравилось. Пусть помучается. Он заслужил наказание. Так легко ему не отделаться. Все шло так, как она хотела. Если бы не эта история с лифтом…
Сьюзан все еще испытывала чувство стыда, вспоминая об этом. Тогда она, собственно говоря, призналась Роджеру, что все еще хочет его, что по-прежнему любит его. Поэтому ее сегодняшнее поведение выглядело очень странным.
Когда после обеда Сьюзан появилась у Ренделла, тот сделал загадочное лицо. Они снова были в Коннектикуте, в его красивом бунгало под старыми деревьями. Лучи солнца падали на воду бассейна. Стоял прекрасный теплый день. Ник попросил сервировать кофе на террасе.
- Нам следует придумать что-нибудь о рекламе бюстгальтера, - сказал он, как только Сьюзан села. - Старого доброго бюстгальтера. В последнее время о нем забыли. Большинство девушек вообще не носят эту часть туалета. Хорошо бы изменить их мнение. Я, например, представляю себе нечто легкое, воздушное. Полагаю, что не у каждой женщины такая грудь, которая красива и без бюстгальтера. Как вы на это смотрите, Сьюзан?
- Я никогда не ношу бюстгальтер, - возразила она. - Не знаю, будет ли эта реклама иметь успех.
Взгляд Ника скользнул по груди Сьюзан.
- При вашей фигуре…
"Слишком пикантная тема, - подумала Сьюзан. - Черт возьми, зачем она это сказала? Ведь так можно навести Ника на вполне определенные мысли".
- Мне бы очень хотелось убедить вас в том, что я самый подходящий для вас мужчина, Сьюзан, - тихо произнес Ник. - Как вы отнесетесь к тому, чтобы выйти за меня замуж?
Это было так неожиданно, так внезапно, что у девушки перехватило дыхание. Она нервно засмеялась.
- Что за идея, Ник!
- Я говорю совершенно серьезно, Сьюзан. Вы не девушка для короткой интрижки. Вам должно принадлежать все. И я готов к этому. Пожалуйста, Сьюзан, будьте моей женой.
- Но… это невозможно. Такие вопросы так не решаются. Почему вы сделали мне это предложение без предупреждения…
- Говорят, что молодым женщинам делают и худшие предложения.
Сьюзан взяла свою чашку кофе.
- Я не жду ответа сегодня, - продолжал Ник. - Я знаю, что мое предложение застало вас врасплох, и дам время все обдумать. Но мне очень хотелось бы услышать "да".
- Нет, - ответила Сьюзан.
- Не надо принимать решение сейчас. Не говорите ничего, подумайте как следует, прошу вас. Не лишайте меня надежды. Я мечтаю о том, что вы станете моей женой.
- Я думала, вы убежденный холостяк.
- Я им никогда не был. И всегда хотел иметь семью. Просто не встретил подходящую женщину. Но, думаю, вы - та самая женщина.
У Сьюзан снова возникло желание рассказать о Роджере. Но слова застряли у нее в горле. Ник был всегда таким деликатным и внимательным. Она боялась обидеть его своей откровенностью.
- Не будем больше об этом говорить, - попросил Ник. - Обдумайте мое предложение. - Но, не удержавшись, продолжил тему: - Наше свадебное путешествие мы могли бы совершить по Европе. Я бы показал вам все самое интересное и прекрасное. И вообще исполнял бы любое ваше желание, Сьюзан.
- Вы очень симпатичный человек, Ник, - смущенно пробормотала Сьюзан.
- Ну хоть что-то, - печально изрек Ник и поправил очки. - Но теперь прекратим сентиментальности, иначе я просто утону в чувстве сострадания к самому себе, а мне этого не хочется.
Когда позднее Сьюзан возвращалась на своей машине в Нью-Йорк, она все время размышляла о том, что сказал ей Ник. Девушке льстило, что этот известный бизнесмен и мультимиллионер сделал ей предложение. Она, может, и стала бы его женой, если бы не познакомилась с Роджером. Несколько месяцев тому назад все выглядело бы по-другому.
Но на ее пути встретился Роджер, и теперь она уже не представляла свою жизнь без него. И не только потому, что Роджер был ее деловым партнером. Сьюзан любила этого человека и не могла без него. Не имело смысла сопротивляться.
О замужестве Сьюзан думала и до знакомства с Роджером. Ей было уже двадцать шесть лет - возраст почти критический. Она, конечно, не собиралась бросать работу. Девушка любила свою профессию. Но это вполне можно было сочетать с семьей и даже с детьми.
Но Ник Ренделл не был тем мужчиной, с кем бы она хотела связать свою жизнь. Ее мысли и чувства принадлежат другому.
В глубине души Сьюзан давно простила Роджера. Она чувствовала, что он говорит правду и глубоко сожалеет о своем обмане. Роджер ее любит. В этом она была уверена. Но что будет, если они опять окажутся в объятиях друг друга и будут проводить вместе не только дни, но и ночи? Чем все это кончится?
Раньше Сьюзан не задавала себе подобных вопросов. В конце концов, Роджер был не первым мужчиной в ее жизни. Но он был первым, который для нее что-то значил. Ни один другой мужчина так не отвечал ее эротическим чувствам. Девушка еще никогда не испытывала такого наслаждения от любви. Но не только это связывало их. Они имели много общих интересов, мнений, наконец, у них общая профессия.
В глубине души Сьюзан всегда была немного консервативна. Если люди любят друг друга, то они женятся. Но Роджер не думал о женитьбе. Он сказал ей об этом коротко и ясно. И Сьюзан не рассчитывала, что он изменит свою точку зрения.
Ник же мог дать ей все, о чем она мечтала. Но он был не тот человек, и не имело смысла размышлять о его предложении.
Сьюзан вернулась в офис, все еще погруженная в свои мысли. Руби печатала на машинке письма. Она приветливо улыбнулась подруге.
- Звонил Роджер. Он сегодня не сможет больше зайти. Он идет ужинать с Мари Ричардсон. Это может продлиться долго.
- Итак, Мари Ричардсон, - ухмыльнулась Сьюзан.
- Ревнуешь? - спросила Руби.
- Боже сохрани! Мари - клиентка. Роджер обязан уделить ей внимание.
- Очевидно, он это делает с удовольствием.
- Роджер мой деловой партнер.
- В самом деле? - Руби не могла сдержать улыбку. - А я думала, что он мужчина твоей мечты. Разве не так?
Сьюзан взяла сигарету.
- Ник Ренделл сделал мне предложение.
Руби тут же выключила электрическую пишущую машинку.
- Правда?
- Да, - сказала Сьюзан.
- У него ведь миллионы.
- И не только это. Он фантастический человек. С ним любая женщина будет как за каменной стеной. К тому же он очень честный.
- Жаль, что такие мужчины обычно бывают безумно скучными, - заметила Руби.
- Этого нельзя сказать о Нике.
- Он тебе нравится? А в состоянии ты представить, что спишь с ним? Только тогда можно определить, нравится ли он тебе.
- Кажется, у тебя большой опыт в этих вопросах.
- Ну, вполне достаточный, - рассмеялась Руби.
- Я не выйду замуж за Ренделла, - сказала решительно Сьюзан. - Мне очень жаль, что придется отказать ему, но по-другому я не могу поступить.
- Из-за Роджера, да?
- Проклятый Роджер! - воскликнула в сердцах Сьюзан.
- Я так и знала. Ты еще не справилась со своими чувствами к нему. И никогда не справишься. Почему ты не уступишь, Сьюзан? Почему не отдашься своим чувствам? Ты ведь все равно не избавишься от Роджера.
- Я не завишу ни от одного мужчины.
- Нашла чем хвастаться! Зависимость может быть очень приятной. Роджер влюбился в тебя по уши. Это видно невооруженным глазом. Почему вы не дадите свободу вашим чувствам? Почему вы не вместе, пока это еще возможно?
- Потому что это не в моем стиле, - ответила Сьюзан. - Меня устраивают более серьезные отношения.
- Ну тогда, пожалуй, Роджер для этого не годится. Он хочет наслаждаться жизнью и не спешит закабалять себя. Я так его воспринимаю. Если ты хочешь чего-то солидного, почему тогда не выходишь замуж за Ника Ренделла?
- Ну что, мы так и будем ходить кругами? - спросила Сьюзан. - Я не выхожу за него замуж, потому что не люблю его. Все очень просто.
- Ну и что будет дальше?
- Если бы я знала! - произнесла раздраженно Сьюзан. - Проблема состоит в том, что у меня слишком большие запросы. Но я не могу изменить своим принципам. Не способна отдаться чувству, как ты мне советуешь. Я буду постоянно думать о том, что в один прекрасный день все может кончиться. И это очень повлияет на мои чувства. Я бы хотела прочности и стабильности.
- Нельзя же заказать любовь на всю жизнь!
- Но можно хотя бы попытаться. Другие ведь тоже так поступают. Ах, Руби, не знаю, что мне делать. Когда Роджера нет рядом, я ужасно несчастлива, а когда я с ним…
- Знаешь, чего тебе не хватает? Третьего мужчины, - констатировала Руби.
- Нет, - решительно отвергла Сьюзан. - Третий мне не нужен. Все дело в этом проклятом Роджере. Все дело в нем.
- Ну, тогда "счастливой охоты"! - С этими словами Руби включила пишущую машинку.
На следующее утро Роджер не появился в рекламном бюро на обсуждении "боевой обстановки", как Сьюзан называла короткие совещания. Он позвонил Руби и сказал, что у него безумно раскалывается голова и, вероятно, он заболел. Поэтому сегодня хочет отлежаться. Когда Сьюзан это услышала, то пришла в ярость.
- Черт возьми, вчера он ужинал с Мари Ричардсон, а сегодня у него болит с похмелья голова. Вот это рабочая мораль! Он хоть сказал, получил заказ или нет?
- Нет, об этом разговора не было, - ответила Руби.
Ее веселила сложившаяся ситуация.
- Ну, я ему покажу! - гневно произнесла Сьюзан и схватилась за телефон.
Роджер говорил слабым и глухим голосом. Это еще больше разозлило Сьюзан.
- Мы же договорились сегодня встретиться и все обсудить! Так что вылезай из постели и приходи в офис. Я вправе требовать это от моего делового партнера. А с похмельем справишься позже.
- А не могла бы ты приехать ко мне? Здесь тоже вполне подходящая обстановка для обсуждения. Я действительно отвратительно себя чувствую.
- Приехать к тебе? А что ты сейчас делаешь?
- Я лежу в постели, дорогая. Видимо, действительно заболел. Приезжай, пожалуйста.
- Ты просто нахал! - бросила Сьюзан. - Я говорю с тобой не как частное лицо, а как…
- Как мой деловой партнер, я знаю. - Роджер вздохнул. - Но ты должна навестить больного.
- Это болезнь алкоголика, - констатировала она. - Очевидно, вечер с Мари Ричардсон был прелестным.
Сьюзан слышала, как рассмеялся Роджер.
- Дама стоит того, чтобы уделить ей внимание.
Сьюзан глубоко вздохнула.
- Скажи просто…
- Нет, я не переспал с ней, если ты это имеешь в виду.
Сьюзан нервно отбросила назад волосы.
- Об этом я вообще не думала. Я хотела спросить совсем другое. Но у тебя в голове лишь одно. Надеюсь, ты произвел на Мари Ричардсон хорошее впечатление.