В бокале Памелы оставалось еще немного вина, которое она залпом выпила.
- Жаль, - произнесла девушка и уставилась в одну точку. - Все могло бы сложиться просто великолепно.
- Я отвезу тебя домой, - сказал Роджер. - Сегодня ты будешь крепко спать.
- Почему ты так думаешь?
Роджер рассмеялся.
- Вино.
- Я вообще ничего не пила. Французские вина, как вода. Они абсолютно не действуют.
- Пойдем, - настаивал Роджер и встал из-за стола. Памела неохотно последовала за ним. Они направились к выходу. Роджер не рассчитывал так долго пробыть в ресторане. Сьюзан наверняка удивлена, что он ей не позвонил. Как только он окажется дома, сразу сделает это.
Руби, которая вкушала десерт, видела, как они вышли из ресторана. Подумав о Сьюзан, девушка проводила их гневным взглядом. Этот человек испортил ей весь вечер. Сьюзан права, что ненавидит его.
Было совершенно ясно: как человек, Роджер Гордон не стоит и гроша. Бесцеремонный бабский угодник! Но чем же он так испортил Сьюзан настроение? Этого Руби не могла понять. Она считала, что хорошо знает Сьюзан, но ее поведение сегодня вечером было весьма странным. Почему она приняла так близко к сердцу эту случайную встречу с Гордоном? У Руби вдруг пропал аппетит, и она отодвинула торт в сторону.
- Вам не понравился торт? - спросил официант, подойдя к ее столику.
- О нет! Все было замечательно. Просто очень много, - ответила Руби. - Принесите, пожалуйста, счет.
- Да, конечно.
Руби расплатилась, дала хорошие чаевые и заказала такси. Она снова подумала о Роджере. У его спутницы была нетвердая походка, когда она направлялась к выходу, и нетрудно догадаться, как закончится этот вечер.
Роджер Гордон, очевидно, ничем не гнушался. Сначала напоил девушку, а затем отправился с ней в постель. В этом Руби была убеждена. Может, позвонить Сьюзан? Она так плохо выглядела. Или все же не стоит, вдруг ее звонок будет некстати. Вероятно, у Сьюзан сейчас Роджер Миллер. Не надо мешать. Завтра утром она сможет еще раз поговорить о Гордоне. К тому времени ее подруга наверняка избавится от шока.
Когда Роджер отвез Памелу домой, он подумал, может, ему заехать сейчас к Сьюзан. Почему бы не приехать к ней неожиданно? Она наверняка ждет его, как ждала все последние вечера. Уже пора рассказать ей правду. Сьюзан любит его и, конечно, все поймет.
Он расскажет ей и о Памеле. С прошлым надо покончить. Для него существует только одна девушка на свете - Сьюзан. Он может думать только о ней. Он хочет быть только с ней. Долго, долго, может быть, навсегда.
Слова "навсегда" и "вечно", звучавшие почти, как "смерть", всегда вселяли страх в Роджера. Теперь он лишь улыбнулся этому.
С такой, как Сьюзан, все сложится по-другому. С ней не соскучишься. Ничто никогда не превратится в будни. Все будет вновь. Сьюзан была для Роджера той женщиной, с которой он мог бы прожить всю свою жизнь. Это он хотел сказать ей.
Правда, Роджер еще не думал о женитьбе. Для этого они слишком мало знали друг друга. Но сама мысль о браке уже не казалась ему такой страшной, как раньше. Сьюзан - это женщина его мечты: страстная и нежная, независимая и покорная. Такого сочетания он не встречал еще ни в одной женщине. Когда Роджер держал Сьюзан в своих объятиях, когда ощущал ее гладкое обнаженное тело, он был совершенно счастлив, как никогда в жизни. Встреча с Памелой липший раз убедила его в том, что Сьюзан совершенно особенная женщина. Теперь было важно убедить ее в искренности его чувств. Это будет нелегко, когда Сьюзан узнает, кто он на самом деле. Но Роджер верил в силу их взаимной любви.
Где есть любовь, там есть и понимание. Сьюзан не сможет его выгнать, узнав правду. Пора признаться. Он просто не в состоянии больше лгать.
Когда в дверь позвонили, Сьюзан пришла в страшное волнение. Она бросилась в переднюю и, взглянув в зеркало, быстро пригладила руками волосы. Заметно ли ее плачевное состояние? Нужно улыбаться и вести себя так, будто ничего не случилось.
Снова раздался звонок. На этот раз более энергичный. Так мог звонить только один человек: Роджер. Сьюзан на секунду закрыла глаза. "Не сдаваться, - приказала она себе. - Оставаться спокойной и хладнокровной, совершенно хладнокровной". Девушка подошла к двери и открыла ее. Сначала она увидела огромный букет цветов и уже потом лицо Роджера, полное раскаяния.
- Пожалуйста, не сердись, что я пришел так поздно. Я тебе сейчас все объясню. Цветы купил по дороге. К сожалению, не смог достать розы.
Он протянул букет Сьюзан и хотел ее обнять, но она уклонилась от его объятий.
- Входи же, - сказала она и закрыла дверь.
- Я понимаю, что ты сердишься, мне следовало бы позвонить тебе. Но тут появилась Памела, которая весь вечер страшно действовала мне на нервы.
Этого Сьюзан не ожидала. Она не думала, что Роджер скажет ей правду. Но была ведь и другая правда, гораздо более важная. Роджер прошел в комнату, а Сьюзан достала из шкафа вазу. Она пошла на кухню, наполнила вазу водой и не очень дружелюбно сунула в нее букет.
- Спасибо за цветы, - поблагодарила она, вернувшись в комнату.
Роджер закурил. Он с нежностью смотрел на Сьюзан. Она старалась избегать его взгляда, опасаясь, что ее снова охватят страстные чувства. Когда Роджер так смотрел на нее, девушку бросало в жар.
- Ну иди же ко мне, не сердись, - ласково сказал он и протянул к ней руку.
Сьюзан сделал вид, что не заметила его жест.
- Итак, Памела, - произнесла она холодно и села в то кресло, которое стояло подальше от Роджера.
- Я познакомился с ней на вечеринке до того, как встретил тебя. Между нами ничего особенного не было. Но Памела закатила мне сцену, как будто мы были лет десять женаты, а теперь я решил развестись. - Роджер усмехнулся. - Она так рыдала, и я, чтобы ее успокоить, решил угостить Памелу ужином. Это все. Я хотел как можно скорее от нее избавиться и поехать к тебе.
- Я решила, что нам надо расстаться, - промолвила Сьюзан. При этом улыбнулась Роджеру почти дружелюбно.
Роджер оторопел. Он забыл о своей сигарете и смотрел на Сьюзан так, будто видел впервые ее.
- Что это значит, Сьюзан? Я ведь тебе сразу рассказал о Памеле. Между нами ничего не было, нет и не будет. Это я сказал и ей. Она не станет больше надоедать мне. Боже мой, Сьюзан, ты ведь знаешь, что я тебя люблю.
На лице Сьюзан блуждала холодная странная улыбка, которая очень не понравилась Роджеру.
- И все-таки игра окончена. Я перестала бы уважать себя, если бы продолжила эту игру. Я должна сказать тебе правду, Роджер.
- Какую правду? Теперь я вообще ничего не понимаю.
- Сейчас все поймешь. И я боюсь, что тебя это не очень вдохновит. Но я была так зла на тебя. И, когда мы познакомились в самолете, я решила отомстить.
- Не могла бы ты мне простыми словами объяснить, что, собственно говоря, случилось?
- Это я и пытаюсь сделать. Мне очень неприятно, даже неловко, Роджер. Но, в конце концов, я эмансипированная, самостоятельная женщина. И тоже могу позволить себе провести ночь с мужчиной, если нужно. Мне было хорошо с тобой, поэтому в Нью-Йорке и последовало маленькое продолжение.
- Сьюзан… - Роджер потерял дар речи.
- Вот так-то, мистер Гордон. - Сьюзан наслаждалась этим мгновением, видя испуг на лице Роджера.
- Ты с самого начала знала?..
Сьюзан заставила себя улыбнуться.
- Конечно, знала. Это придавало всей истории еще больше пикантности. Мне хотелось увидеть, как ты будешь реагировать, если я стану ругать моих конкурентов. То, что я тебе понравилась, я сразу заметила. Каждая женщина это чувствует. И не смогла устоять. Игра была слишком захватывающей.
- Я не верю, Сьюзан. Я просто тебе не верю. Боже мой, ведь наши отношения гораздо глубже чисто эротических.
- Давай лучше не говорить о чувствах, - сказала Сьюзан. - Ты не на ту напал. Я знаю, что поступила подло, и мне это неприятно. Поэтому я и говорю тебе сегодня правду. Все должно быть кончено, Роджер. Мне эта история больше не интересна. Ты для меня ничего не значишь.
Роджер почувствовал, как в нем поднимается ярость.
- И ты говоришь мне это прямо в лицо?
Сьюзан пожала плечами.
- Что же мне остается? Ты тоже никогда не щадил меня, я имею в виду бизнес. - Она зло ухмыльнулась. - Даже в Лос-Анджелесе ты не постеснялся перехитрить меня и увести из-под носа заказ Теда Хавкинса. Ты думал, я все это молча проглочу?
- Это не может быть правдой! - воскликнул Роджер. - Я, очевидно, сплю.
- Нет, ты не спишь. Мне жаль, что я тебя водила за нос, Роджер. Предлагаю остаться хорошими друзьями.
Роджер резко встал.
- Ты, вероятно, сошла с ума, Сьюзан. Что-то с тобой случилось. - Он взволнованно ходил по комнате и нервно курил. - Хорошо, я понимаю, ты хотела мне отомстить. Но потом, Сьюзан. То, что между нами произошло. Ты не могла просто играть со мной.
Сьюзан смотрела в пол. Можно было подумать, что вся эта история ей очень неприятна.
- Я прощаю тебя, Сьюзан, - продолжал Роджер. - Я хочу забыть все, что ты сейчас наговорила. Давай начнем сначала. Наша близость, наша любовь, наши ночи с тобой - это не может быть ложью.
- Не принимай все так близко к сердцу, Роджер, - промолвила Сьюзан и посмотрела ему прямо в глаза. - Ты это переживешь. Боже мой, ведь у тебя тоже были любовные аферы, которые не затрагивали твою душу.
- Ты что, действительно все только разыграла? - Роджер не мог в это поверить. - А твоя нежность… твоя страсть…
Сьюзан небрежным жестом откинула назад свои волосы.
- Мне это понравилось. Ты, несомненно, обладаешь качествами, которые могут увлечь многих женщин. Но это не имеет ничего общего с глубокими чувствами, Роджер. Пойми это, пожалуйста. Поэтому я не хочу больше продолжать игру. В душе я старомодная, романтичная девушка, ждущая большой любви.
- Это, конечно, не я.
Сьюзан слегка пожала плечами и снова улыбнулась.
- Мне очень жаль, Роджер.
Он бросил сигарету в пепельницу, совершенно ошеломленный. Роджер редко терял дар речи, но сейчас был именно тот случай.
- Давай не устраивать из этого больших сцен, - попросила Сьюзан. - У меня был тяжелый день. Я очень устала и хочу спать. И была бы тебе очень благодарна, если бы ты ушел.
Роджер понял: Сьюзан говорит серьезно. В начале разговора он еще надеялся, что все это шутка. Теперь же убедился, что шансов у него нет. Те чувства, которые раньше владели Сьюзан, теперь охватили его: гнев и отчаяние.
- Это твое последнее слово, Сьюзан?
Она нетерпеливо вздохнула и встала.
- Да, Роджер. Не имеет смысла продолжать разговор.
Несколько секунд Роджер пристально смотрел на Сьюзан, пока она не отвела глаза.
- Ты здорово меня провела, - тихо произнес он. - Этого я от тебя никак не ожидал. Это была действительно подлая игра.
- Пожалуйста, не надо упреков. Расстанемся мирно. Мы ведь хорошо провели время друг с другом.
Роджер не мог больше этого выносить. Не говоря ни слова, он направился к выходу. Сьюзан его не задерживала, лишь вздрогнула, когда за Роджером захлопнулась дверь. И тут же самообладание покинуло ее. Дрожа всем телом, она снова села в кресло. Вдруг взгляд ее упал на букет Роджера. Не в силах больше сдерживаться, Сьюзан разрыдалась.
"Вот каналья! - думал Роджер по дороге домой. - Обманщица! И я в нее влюбился, поддался на ее злую шутку!"
Только сейчас он понял, что Сьюзан боролась с ним его же оружием. Разве он был честен, когда не назвал ей свое настоящее имя? Собственно говоря, он заслужил это наказание. Почему же ему так плохо? Почему он не может взять и выкинуть Сьюзан из головы, как это было со многими другими женщинами до нее?
Да потому, что он влюбился в эту девушку так отчаянно и искренно, как никогда в жизни. Для Сьюзан он отказался бы от всех своих принципов! Может быть, даже женился бы на ней.
Роджер вспомнил их первую ночь в Лос-Анджелесе, их страстные объятия. Он вспомнил о нежных часах, проведенных здесь, в Нью-Йорке… Когда он шел сегодня к Сьюзан, то ожидал чего угодно, но не этого!
На душе у Роджера скребли кошки. Ему хотелось напиться. Хотелось избавиться от неприятного ощущения во рту. Этому могло помочь только виски.
Завидев светящуюся вывеску, Роджер припарковал машину и направился к бару.
Войдя, сел у стойки и попросил у бармена двойное виски.
- Лед? Содовая? - спросил бармен.
- Чистое.
Бармен понимающе посмотрел на него. Роджер не обратил внимания на его взгляд и вынул из пачки сигарету.
Эта дикая боль…
"Проклятая Сьюзан! - подумал Роджер и взял стакан. - Стерва! Ее, очевидно, сжирало честолюбие, раз она решилась на такую интригу только потому, что он успешнее нее вел свои дела".
Роджер снова погрузился в воспоминания. Ему казалось, что он видит и чувствует ее обнаженное прекрасное тело, которое было таким послушным в его объятиях. Нежность поцелуев Сьюзан, ее прикосновения… Он расстегнул воротничок рубашки.
Нет, этого она не могла сыграть. Ни одна женщина не может. Есть чувства, которые нельзя подделать. Роджер проглотил виски и протянул бармену стакан за новой порцией.
"Так просто Сьюзан от него не отделается. Завтра он заглянет к ней в агентство. Он не позволит ей совершить непоправимую ошибку. Ведь все, что Сьюзан ему сегодня рассказала, глупости. Она наверняка влюблена в него и испытывает к нему сильные чувства. Да и он сам влюблен в нее как сумасшедший. Или все не так? Может быть, она действительно лишь играла с ним в любовь?"
- Чертовски пусто сегодня, - произнес бармен. - Я надеюсь, что посетители еще будут, как только по телевизору закончится трансляция баскетбольного матча.
- Наверняка, - ответил Роджер механически и отпил большой глоток из стакана.
Он страстно желал Сьюзан, хотел быть с ней, чувствовать ее тепло, нежность. Почему он все время об этом думает? Почему он не может избавиться от своих навязчивых мыслей? Черт возьми, почему не помогает виски?
- Неприятности по работе? - спросил бармен.
- Да, - сказал Роджер.
- Завтра тоже будет день.
- Это факт, не нуждающийся в доказательствах. - Роджер усмехнулся, затушил сигарету и тотчас же закурил новую. Ему не хотелось ни с кем разговаривать. Проклятая Сьюзан!
- Вы на машине?
Роджер кивнул головой и допил стакан.
- Вам нельзя сейчас садиться за руль, сэр!
- Еще одно виски, - сказал Роджер.
- Это, конечно, не мое дело. Но если вас задержит полиция…
Роджер пригубил очередную порцию. Почему эта проклятая Сьюзан так запала ему в душу? Почему он не может возненавидеть ее?
- Вчера здесь недалеко было нападение на аптеку. Уже второе в этом месяце, - рассказывал бармен.
Роджер молча курил сигарету.
- И что это за мир, в котором мы живем… - философски произнес бармен.
Роджер почувствовал, как быстро выпитое виски начинает затуманивать ему голову. Он немного успокоился, но все еще ощущал себя глубоко несчастным. Какой был смысл напиваться? Завтра у него будет тяжелая голова, и ничего не изменится - проблема останется. Он должен еще раз поговорить со Сьюзан. Иначе нельзя. Ему только сейчас стало ясно, как сильно он ее любит. Роджер поставил пустой стакан на стойку бара и попросил счет.
6
Руби подпиливала сломанный ноготь, когда вошел Роджер. От удивления она выронила пилку. Но тут же ослепительно улыбнулась.
- Доброе утро, мистер Гордон.
Роджер поспешно поздоровался.
- Где мисс Престон? Мне нужно срочно с ней поговорить.
Руби бросила пилку для ногтей на столик с пишущей машинкой и поднялась со стула.
- Она еще не пришла. В чем дело, мистер Гордон? Может быть, я смогу вам помочь?
- Не думаю. Я должен лично поговорить со Сьюзан.
- Вот уж Сьюзан обрадуется, - сказала Руби с насмешкой. - Мне кажется, она не очень-то жаждет познакомиться с вами. Вот что я хотела вам сказать, мистер Гордон.
Роджер был озадачен. Вероятно, Сьюзан ничего не рассказывала своей сотруднице об их любовной связи.
Руби иронично улыбалась.
- Очевидно, вы можете себе представить, почему Сьюзан плохого мнения о вас. Ваши поступки не очень честные.
- Можно мне закурить?
- Конечно, - сказала Руби. - Послушайте, я лично против вас ничего не имею. Но вот Сьюзан… Когда вчера вечером она впервые увидела вас в этом французском ресторане, у нее сразу испортилось настроение. Право, не знаю, чего вы ждете от встречи с ней.
Роджер, не успев прикурить, опустил руку с зажигалкой и уставился на Руби.
- Она меня вообще не знала?
- Нет, - ответила девушка. - Я как-то видела вашу фотографию в "Геральд трибюн" и вчера в "Оберж" сразу поняла, что это вы. Сьюзан же пришла в страшную ярость, она даже не стала есть. Сьюзан вас терпеть не может. Вы, правда, не хотите сказать мне о цели вашего визита?
Роджер закурил сигарету. Он не обратил внимания на последнюю фразу Руби. Все теперь представилось ему в совершенно ином свете. Он понял Сьюзан. Каким же он был глупцом, что дал себя обмануть и поверил ее словам. Сьюзан только вчера узнала, кто он. Она увидела его в "Оберж", да еще с Памелой. Конечно, Сьюзан не смогла этого перенести. Боже, какой же оскорбленной и униженной она, должно быть, себя почувствовала!
- Ну, о чем же вы задумались? - спросила Руби. - Могу я чем-нибудь помочь? Или вы пришли сюда, чтобы шпионить и перехватить у нас очередного заказчика?
- Я зайду позднее, - ответил Роджер. - Большое спасибо за вашу информацию.
С этими словами он быстро покинул агентство.
Руби посмотрела ему вслед, совершенно ошарашенная. Она ничего не понимала. Какую информацию имел в виду этот Роджер Гордон? Затем он вообще приходил? Видимо, у него просто поехала крыша. Вот Сьюзан удивится, когда узнает об этом визите!
Сьюзан появилась минут через десять. Она выглядела утомленной и немного бледной. Руби заметила это, но не стала задавать никаких вопросов. Она сразу же выложила последние новости.
- Здесь был Роджер Гордон. Он хотел поговорить с тобой. Но затем ушел. Странный тип. Он, по-моему, был не в себе.
Сьюзан взглянула на Руби.
- Он был здесь?
- Собственной персоной, - ответила Руби. - Я сначала тоже не могла в это поверить.
- Что ты ему сказала? - Вопрос прозвучал как выстрел из револьвера.
- Ничего. А ты что подумала? Лишь дала ему понять, что его визит тебя не очень-то обрадует.
- Это он сам прекрасно знает! - Сьюзан села за свой письменный стол. Она была взволнована. - Что еще?
- В каком смысле?
- О чем вы говорили?
- Да так, в общем ни о чем. Я рассказала, что мы видели его вчера в "Оберж" и что тебе это ужасно не понравилось…
У Сьюзан перехватило дыхание.
- Ты сказала ему это?
- А что? Мне не нужно было говорить? Пусть он знает, как ты его не переносишь.
- Боже мой! - пробормотала Сьюзан. - Надеюсь, ты ему не сообщила, что вчера я увидела его впервые?
- Не знаю… Может быть… - запинаясь, проговорила Руби.
Вдруг Сьюзан начала смеяться. Ее явно затянувшийся смех звучал как-то странно. Руби испугалась.
- Я совершила ошибку? - спросила она неуверенно.