Роджер положил руку на плечо Памелы.
- Не переиначивай мои слова! Я никогда этого не говорил. Ты мне, правда, нравишься.
- Но ты не влюблен в меня. - Памела посмотрела на него глазами, полными слез.
Роджер вздохнул.
- Нет.
Памела закрыла лицо руками и снова зарыдала. Роджер не знал, как ее успокоить. Он понимал, что не должен быть с ней нежным, иначе Памела воспользуется его нежностью. В этом он был уверен. Но нужно что-то сделать, чтобы она перестала плакать. Кроме того, ему действительно было жаль девушку.
- Я никогда не обещал тебе рая на земле, - сказал он.
Это была большая ошибка, и Памела зарыдала еще сильнее.
- А я так в тебя влюбилась…
Роджер был тронут.
- Знаешь, Памела, у меня к тебе есть предложение. Я отложу деловую встречу, и мы пойдем куда-нибудь поужинать. Что ты об этом думаешь?
Поток слез мгновенно прекратился. Она взглянула на Роджера и улыбнулась.
- Правда?
- Иди сначала в ванную и приведи себя в порядок. Но я прошу тебя, Пам, только об одном: не строй никаких планов. То, что я тебе сказал, - правда. Мы не подходим друг другу. Ты должна будешь с этим согласиться.
Памела не слушала то, о чем говорил Роджер. Она уже направлялась в ванную, окрыленная новыми надеждами.
Роджер со вздохом посмотрел ей вслед.
Он должен отделаться от Памелы. Обязательно. Ведь не было ничего, что их связывало бы, вдобавок, он не любил, когда девушки сами бросались ему на шею. Но он не хотел быть грубым. Не в его это характере.
Ладно, ужин он как-нибудь переживет, а потом нужно раз и навсегда покончить с этой историей. Он позвонит Сьюзан позже и все ей объяснит.
- На Двадцать четвертой улице открылся новый французский ресторан, - радостно сообщила Пам, выходя из ванной. Она освежила макияж и подкрасила губы.
- О'кей, пошли, - сказал Роджер.
Сьюзан работала до самого вечера, Руби оставалась вместе с ней. Девушке не нужно было торопиться домой: она еще жила со своими родителями. В данный момент у нее не было и поклонника, который ждал бы ее на свидание.
- Ну вот, - сказала наконец с облегчением Сьюзан. - Я думаю, это то, что нужно. Это должно понравиться мистеру Ренделлу.
Руби наклонилась и взглянула через плечо Сьюзан на эскизы для рекламной компании белья.
- Прекрасно, - похвалила она. - Он придет в восторг.
Сьюзан посмотрела на часы.
- Роджер еще не звонил?
- Его, наверное, задержали, ты ведь знаешь, как это бывает. Вы с ним твердо договорились?
- Нет.
- Вот видишь. Знаешь что? Пусть он немножко подождет. Пусть позвонит и не застанет тебя. Не следует, чтобы мужчина был слишком в себе уверен.
- Сказки старых дев, - ответила Сьюзан.
- Но в этом что-то есть. Как ты смотришь на то, чтобы мы где-нибудь поужинали? У меня, например, зверский аппетит.
Сьюзан взглянула на свою подругу и сотрудницу.
- Он у тебя всегда зверский, - заметила она с легкой насмешкой. - Я еще не встречала человека, который был бы всегда так голоден, как ты.
Руби беззаботно улыбнулась и похлопала себя по бедрам.
- Сразу видно, где все оседает. Мне придется скоро снова сесть на диету. Сейчас появилась новая банановая диета. При ней фунты просто тают на глазах.
- И мгновенно появляются снова, - парировала Сьюзан.
- Ну, не порти мне настроение. Поехали. Я слышала об одном французском ресторане, где можно очень хорошо поесть.
- Французы славятся своей кухней.
Руби хихикнула.
- И не только этим. Но настоящий французский "Кордон-блю" с изысканным салатом я бы охотно съела.
- Не хватало только, чтобы ты размечталась о французском шампанском.
- Хорошее вино тоже сойдет.
Сьюзан медлила.
- Роджер наверняка должен позвонить.
- Конечно, - сказала Руби. - После ужина ты сможешь сразу поехать домой. В самом деле, пусть он немного подождет тебя. Будь независимой!
- Тебе хорошо так говорить. Ты не знаешь, что такое сходить с ума по мужчине.
- Это чувство останется с тобой и после ужина, - заверила ее Руби. - Итак, идем?
- Ты не дашь мне покоя, - вздохнула Сьюзан.
Спустя несколько минут они уже сидели в машине. До Двадцать четвертой улицы, где находился ресторан "Оберж", о котором говорила Руби, было недалеко. Правда, им пришлось где-то около четверти часа искать место для парковки, и только затем девушки направились к ярко освещенным дверям ресторана.
- Какое прекрасное вечернее небо, - заметила Руби, глядя ввысь. - Завтра будет солнечный день.
- Давно пора, - сказала Сьюзан.
Они вошли в ресторан. Здесь оказалось много посетителей, поэтому Сьюзан и Руби пришлось довольствоваться стоящим в стороне маленьким столиком. Руби потирала руки в предвкушении гастрономического удовольствия.
- Сначала выпьем сухого шерри, - заявила она.
- А как ты смотришь на французский аперитив? Если уж мы здесь, то следует соблюдать стиль.
- О'кей, - согласилась Руби.
К столику подошел любезный официант, который говорил с очаровательным акцентом и очень понравился Сьюзан. Они предоставили ему выбор аперитивов, и Руби закурила сигарету. Оживленный говор посетителей почти заглушал тихую музыку. Звенели бокалы. Раздавался смех.
- Здесь приятно, - произнесла Сьюзан, осматриваясь вокруг.
- Я знала, что тебе понравится. - Руби открыла меню и облизнулась. - Посмотри-ка, какие чудесные вещи!
- Помни о банановой диете!
- Сегодня вечером не собираюсь. Сегодня я буду кутить. Отлично, что мы пришли сюда, Сьюзан. Итак, я возьму "Киш Лорен", потом "Кордон-блю" и этот необыкновенный салат. Он с анчоусами и вообще.
- Боже мой, ну и аппетит у тебя!
- Это правда, - радостно согласилась Руби и закрыла меню, когда к столику подошел официант и принес аперитивы.
- Дамы уже выбрали?
- Ну что? Ты тоже берешь "Кордон-блю"? - спросила Руби у Сьюзан.
- Да, но "Киш Лорен" я не буду. Для меня это слишком много.
- Все в порядке. - Руби сделала заказ, и любезный официант удалился. Девушка пригубила аперитив. - Мм, очень вкусно! Гораздо вкуснее, чем сухой шерри.
- Меня устроил бы и мартини.
- Националистка! - сказала, смеясь, Руби.
Сьюзан пожала плечами.
- Мне нравится то, к чему я привыкла.
- Смена впечатлений делает жизнь слаще, - возразила Руби. - Как бы я мечтала побывать однажды в Париже. А тебе не хотелось бы поехать в Европу?
- Конечно, - ответила Сьюзан. - Почему бы нет?
- Не слышу воодушевления в твоем голосе. Я, например, хотела бы увидеть все - Вену, Мюнхен, Рим, Лондон. - Она снова отпила из бокала.
- А я сначала хотела бы увидеть мистера Ренделла, - промолвила Сьюзан.
- Прекрати думать о делах. - Руби сделала очередной глоток и поставила бокал. Вдруг ее лицо приобрело удивленное выражение и даже слегка покраснело от волнения. Руби наклонилась к Сьюзан.
- Не оглядывайся, - прошептала она. - Если я скажу тебе, кто сидит там, за колонной, ты просто сойдешь с ума.
- Президент? - спокойно спросила Сьюзан.
- Глупости! - Руби провела языком по губам. - Это твой заклятый враг - Роджер Гордон.
Сьюзан чуть было не упала со стула. Она с трудом сдерживалась, чтобы не обернуться.
- Это правда?
- Я же тебе сказала! - С ним очень привлекательная блондинка.
- Естественно! - Сьюзан почувствовала, как в ней снова поднимается волна гнева. - Ведь известно, что он за тип.
- Ты должна обязательно его увидеть. Он действительно великолепно выглядит. Если бы этот Гордон не был таким подлецом! - Руби не могла отвести от Роджера взгляд.
Наблюдая за подругой, Сьюзан видела ее оживленно блестевшие глаза, веселую улыбку. Не выдержав, она как бы невзначай медленно повернулась на стуле.
- Покажи мне его.
- Посмотри налево, - подсказала ей Руби. - Темноволосый мужчина у колонны. Это он.
Сьюзан последовала взгляду Руби и внезапно почувствовала, будто ее ударили под ложечку. У нее перехватило дыхание, и она не могла вымолвить ни слова. Лишь неотрывно смотрела на Роджера и блондинку.
- Ну, как ты его находишь? Ты его себе таким представляла? Можешь ты теперь на него злиться?
Сьюзан с трудом различала слова Руби. В голове был полный хаос. Ей вдруг стало плохо.
- Не смотри на него так, - одернула Руби, - а то он тоже станет смотреть сюда.
Сьюзан механически отвернулась. Она резко побледнела. К счастью, Руби этого не заметила.
- Итак, это твой смертельный враг, - промолвила подруга. - Подойди к нему и убей. Ты ведь давно собираешься это сделать. - Руби засмеялась. - Почему ты молчишь? Лишилась дара речи?
- Ты наверняка ошибаешься. Это не Роджер Гордон. - Сьюзан удивилась, что еще может говорить.
- Это он! Пусть мне отрубят руку, даже две, если это не так. Я видела фотографию Гордона в газете и хорошо запомнила его лицо. Он, конечно, снова с одной из тех девушек для вечеринок. Вид у блондинки, будто она не умеет считать до пяти.
- До трех, - поправила ее Сьюзан.
- Все равно. Слушай, аперитив очень вкусный. Давай закажем еще по одному?
- Мне вести машину. Кроме того, у меня странное ощущение в желудке. Я думаю, это от аперитива.
Руби недоверчиво посмотрела на подругу.
- Ты здорово побледнела.
Сьюзан взяла сигарету из пачки Руби и закурила. С удивлением Руби заметила, что у Сьюзан дрожат пальцы.
- Кажется, ты очень разволновалась от того, что находишься в одном помещении со своим соперником, - предположила она.
- Ты в самом деле уверена, что это Роджер Гордон?
- Боже мой! Сьюзан, расслабься. Если бы я знала, что на тебя это так подействует, то вообще бы ничего не говорила. Да, это он. Я уверена на сто процентов. Нет никакого сомнения.
Сьюзан глотнула воздуха. Она чувствовала, как кровь стучит у нее в висках. "Только бы не потерять сознание. Нет, этого не может быть! Просто какой-то страшный сон! Роджер Миллер… Роджер Гордон - один и тот же человек! Значит, все, что было, мерзкая ложь…"
- Что случилось, Сьюзан? Что с тобой? Ты действительно неважно выглядишь. Но ведь аперитив был вполне приличный.
Сьюзан так энергично стряхнула пепел с сигареты, что она сломалась. Заметив это, Руби воскликнула:
- Прости, дорогая! Мне бы следовало попридержать свой язык!
- Я не могу здесь есть. - Сьюзан взяла свою сумочку. - Я не хочу находиться с этим человеком под одной крышей.
Руби растерялась.
- Но мы ведь уже заказали! Нельзя же сейчас просто смыться. - Она коснулась ладони Сьюзан, пальцы которой были холодными, как лед. - Сьюзан, возьми себя, пожалуйста, в руки. Ты ведешь себя так, будто встретила палача. Ну и что, если Роджер Гордон сидит в этом ресторане. Он ведь тебя не знает.
Сьюзан вдруг почувствовала, что сейчас громко разрыдается. С большим трудом ей удалось сдержаться. Она все еще не хотела верить в то, что это правда.
- Я не могу здесь оставаться! - с дрожью в голосе воскликнула она.
- Сьюзан, но ведь это просто твой конкурент, а не людоед! Почему мы не можем спокойно насладиться ужином? Не сходи ты с ума из-за этого парня!
- Все! Я ухожу, - решительно заявила Сьюзан и поднялась со стула. - Больше не останусь здесь ни одной минуты. Пожалуйста, постарайся понять меня, Руби.
- Но я не хочу уходить. Мы заказали ужин. Правда, Сьюзан, ты иногда ведешь себя очень странно.
Сьюзан достала из сумочки деньги и положила их на стол.
- Если ты хочешь остаться, заплати за ужин. Я тебя угощаю. Но меня здесь не удержит никакая сила. Я не смогу проглотить и крошки.
Руби колебалась. Она не знала, как ей поступить. Охотнее всего она ушла бы вместе с Сьюзан, но, с другой стороны, она не хотела платить за несъеденный ужин. Кроме того, она была голодна.
- Желаю тебе приятного аппетита, Руби. Не думай обо мне. Увидимся завтра.
Руби уже снова улыбалась.
- Я знаю, почему ты обязательно хочешь уйти. Ты боишься прозевать звонок Роджера.
Сьюзан повернулась и направилась к выходу. Руби посмотрела ей вслед. Она ничего не понимала. Но неожиданно страшно разозлилась на Роджера Гордона, который в эту минуту весело смеялся над тем, что рассказывала ему блондинка.
5
Сьюзан сидела в своей машине, чувствуя, что вся дрожит. Она поискала в сумочке сигареты, но не нашла. Девушке казалось, что почва уплывает у нее из-под ног. Так отвратительно она себя никогда не чувствовала. Такой глубоко несчастной она еще не была.
Роджер, ее Роджер, оказался человеком, которого она ненавидела! Такое случается только в романах. В жизни этого не бывает.
На Сьюзан нахлынули воспоминания. Как они впервые встретились в самолете, потом она рассказывала ему о своем сопернике Гордоне… Боже, должно быть, Роджер смеялся тогда над ней! Ему ничего не стоило заманить ее в свои сети. Он сейчас гордится тем, что добился ее любви в первый же вечер. Все, все было ложью!
От гнева и отчаяния у Сьюзан навернулись на глаза слезы.
И как только Роджер мог так поступить с ней?!
Она сама, как слепая, попалась в его ловушку. Очертя голову влюбилась в этого человека. Больше того, она любила его, любила с такой страстью, что эта любовь вызывала у нее физическую боль.
И что теперь? А теперь все кончено. Больше не будет ночей в нежных объятиях Роджера… О, как она его ненавидит!
Сьюзан вставила ключ зажигания, повернула его, и машина тронулась. Девушка хотела побыстрее уехать отсюда. Нет, Роджеру это даром не пройдет!
Сьюзан ехала, словно в трансе. Она ощущала ярость и отчаяние - адскую смесь чувств. Руби с самого начала говорила ей, какой славой пользуется Роджер Гордон. Любитель приключений, дамский угодник, мужчина, который меняет партнерш, как перчатки. И одной из них оказалась Сьюзан. Он унизил ее!
И все-таки… Как она была счастлива в его объятиях!
Сьюзан запретила себе думать об этом. Иначе она просто сойдет с ума.
Девушка вспомнила все, что рассказывала Роджеру о себе. Почему она так ему доверилась? Почему открыла все свои чувства? Зачем она вообще заговорила о Гордоне? В какую ярость привело ее тогда имя Роджер!
Сьюзан считала, что она раскусила Роджера. Для него все это было великолепной шуткой! И у этого человека еще хватило наглости перехватить заказ Теда Хавкинса! Он и здесь успел. И она после этого провела с ним ночь…
Сьюзан не помнила, как добралась до своей квартиры. Там она сразу же закурила. Но сигарета ее не успокоила.
Девушка ходила взад и вперед по комнате, взволнованная, раздраженная и глубоко оскорбленная. Наконец-то она встретила мужчину, о котором мечтала, а оказалось, что влюбилась в проходимца. Сьюзан почувствовала, что может расплакаться.
- Роджер Миллер! - произнесла она вслух и истерично засмеялась.
Что же делать? Отомстить! Он должен получить хороший урок. Но справится ли она?
Сьюзан загасила в пепельнице сигарету и, безудержно зарыдав, бросилась на кушетку. И до этого довел ее мужчина!
Внезапно она села. "Добрые мысли могут превратиться в силу", - сказал как-то Роджер. Но злые мысли ведь тоже! Сьюзан вытерла глаза. Нельзя сдаваться, нельзя, чтобы этот парень победил. Она не даст ему насладиться его триумфом. Она должна что-то придумать.
Сьюзан снова потянулась за сигаретой. Обычно она курила мало, но сейчас это было ей необходимо. Ясно, что Роджер позвонит. Девушка знала, что ночь, проведенная с ней, доставила Роджеру удовольствие. В этом она не могла ошибаться. Но она не хотела быть для него только удовольствием.
А если повернуть его оружие против него самого?
Сьюзан просто упивалась этой мыслью. Если она скажет Роджеру, что с самого начала все знала, то глупцом окажется он. И тогда она его прогонит, решительно и без сожаления.
Без сожаления? Сьюзан задумалась. Нет, без сожаления это не пройдет. Во всяком случае, для нее. Но этого Роджер не должен знать. И он никогда не узнает.
Постепенно Сьюзан успокоилась. У нее теперь был ясный план. Увидеться с Роджером, провести с ним разговор. Ей следует говорить холодно и спокойно. Нужно все хорошо продумать. Нельзя допустить ни одной ошибки. Роджер должен поверить, что она провела его, просто пошутила. Это был единственный способ выбраться из всей этой истории почти невредимой.
- Прекрасный ресторан! - восхищалась Памела. - Я могла бы здесь остаться навсегда. Вино очень вкусное.
Роджер тайком зевнул.
- Устал? - спросила Памела. - Пойдем к тебе?
Роджер опустил руку. С нетерпением посмотрел на Памелу. Ее голубые кукольные глаза слегка затуманились. Она выпила почти бутылку вина и была здорово под хмельком.
- У меня был трудный день, - рассеянно произнес Роджер.
- Ты говоришь, как семидесятилетний.
- Именно так я себя сегодня чувствую.
- Мы могли бы хорошо развлечься друг с другом, Роджер, - сказала она с намеком.
- Мне сегодня не до развлечений, Пам. Я полагаю, что все объяснил тебе. Мы должны дружески расстаться. И кроме того, есть девушка, которая для меня очень много значит.
В полной растерянности Памела смотрела на него.
- И это то, что ты хотел мне сказать?
- Ты не понимала мои намеки, и я был вынужден сказать прямо. Послушай, Памела. Между нами не было ничего, что накладывало бы на меня какие-то обязательства. Будь хорошей девочкой и забудь меня.
У Памелы перехватило дыхание.
- Ты говоришь это прямо мне в лицо! - У нее сорвался голос.
- Памела, прекрати, пожалуйста, делать вид, будто мы были уже месяцы помолвлены. Тебе ведь прекрасно известно, что это не так. Давай останемся друзьями, - повторил Роджер.
- А кто она? Я ее знаю? Это Инга или Эллен?
- Ты ее не знаешь. Она моя коллега.
- Твоя служащая?
- Нет. Пожалуйста, не выпытывай, Пам. Повторяю, ты не знаешь ее.
Памела нервно покусывала фильтр сигареты. Она была в ярости.
- Почему же ты пошел со мной в ресторан?
- Потому что ты была расстроена. Я попытался тебя успокоить. Я дружелюбный человек и ни с кем не хочу ссориться.
- И все должно кончиться именно так? - спросила Памела трагическим голосом.
- Но ведь ничего и не начиналось, Пам. Ну, будь разумной. А теперь пора уходить. У меня сегодня был действительно трудный день, я даже не смог принять душ. И сейчас испытываю только одно желание - завалиться в постель.
Памела иронично улыбнулась.
- Конечно же, не в одиночку.
- Сегодня определенно в одиночку.
- Ну ты и мерзавец! - выругалась Памела.
Роджер знаком подозвал официанта.
- Я хотел бы расплатиться.
- Мы что, действительно видимся сегодня в последний раз? - все еще не веря, спросила Памела, когда официант принес счет.
- Памела, не требуй шестого акта, если не было даже пролога, и вообще прекрати этот спектакль. Попробуй сосредоточить свое внимание на другом мужчине.
- Подлец! - прошипела Памела.
- Ты в самом деле очаровательная девушка, Пам. Тебе наверняка удастся вскружить голову другому мужчине. Со мной ты просто зря теряешь время. Пойми это.