- Хорошо у тебя получается, девочка, - похвалил ее Льюк. Он как раз проходил мимо, когда Айлин сделала небольшую паузу, чтобы полюбоваться результатами своей работы: безупречно отдраенными окнами иллюминаторов вдоль одной из боковых стен каюты. - Продолжай в том же духе… И крепись: у тебя еще пять с другой стороны!
Айлин рассмеялась, дохнув на стекло, чтобы стереть жирное пятнышко. Как раз в этот момент с той стороны в иллюминатор выглянул Тэд и скорчил ей веселую рожу.
- Любо-дорого посмотреть, - объявил он, выходя на палубу. - Обожаю, когда люди работают. Могу часами стоять и смотреть.
Поскольку сам Тэд все утро возился в машинном отделении, Айлин приняла его заявление с юмором.
- Ты так и не привезла мне свою машину.
Он обиженно надул губы.
- Да… но я обязательно привезу, - улыбнулась Айлин. - Спасибо, Тэд.
- Нет проблем, - улыбнулся он в ответ. - Я просто подумал, что… - Он покосился на крышу рубки, где Алек занимался с антенной радара. - В общем, если то, что ты тогда говорила в баре… Ну, если ты просто его квартирная хозяйка и все такое… действительно правда, то, может, мы могли бы сходить куда-нибудь выпить пива… как-нибудь вечерком? Я бы ни за что не решился спросить, если бы у тебя с ним… Ну, ты понимаешь…
Айлин усмехнулась, покачав головой.
- У нас с ним ничего нет, - проговорила она, почему-то чувствуя себя неловко. - Но все равно, Тэд, давай лучше будем просто друзьями.
На лице парня отразилось искреннее разочарование, но уже через секунду он опять улыбнулся.
- Ладно. У меня, кстати, было предчувствие, что ты именно так и скажешь, но я подумал, что если спросить, это ведь ничего?
- Ничего, - с готовностью согласилась Айлин, испытывая облегчение оттого, что он так легко воспринял ее отказ.
- Но ты все равно привози мне машину.
- Хорошо, Тэд. Спасибо.
- Спасибо за что?
Они оба испуганно подняли глаза. На краю крыши рубки прямо над ними возник Алек. Когда он спустился на палубу, Тэд пробормотал что-то невразумительное и поспешно ретировался.
- О чем это вы тут шептались? - спросил Алек у Айлин с таким видом, как будто имел на это право.
Айлин раздраженно вздохнула. Он вел себя так, словно она его собственность. Будет вовсе не удивительно, если никто не поверит ее уверениям в том, что между ней и Алеком ничего нет.
- Просто Тэд предложил мне отвезти к ним в гараж машину, чтобы он посмотрел мотор, - холодно проговорила она. - А я поблагодарила.
- Надеюсь, ты его не поощряешь?
Серые глаза Алека горели яростным негодованием.
- Не поощряю? - переспросила Айлин. - Ты что имеешь в виду?
- Ты знаешь, что я имею в виду.
Он прошел мимо нее и спустился с палубы на причал. Озадаченная и рассерженная Айлин проводила его взглядом. Да за кого он ее принимает?! Неужели думает, что она вертихвостка и ей больше делать нечего, кроме как завлекать этого бесхитростного и открытого паренька?!
Ну и черт с ним, решила она, пусть думает, что хочет. Ей на это глубоко наплевать. Она тоже имеет право общаться, с кем хочет, и заводить себе друзей. А если это ему не нравится, пусть подыщет себе другой дом, чтобы закончить свою идиотскую книгу…
Кстати, о доме. Тут Айлин вспомнила о том, что давно ей пора вежливо попросить его освободить помещение. Хотя он не делал больше попыток переступить ту невидимую линию, которую провела Айлин после того знаменательного четверга, когда они целовались в кухне, никто не мог гарантировать, что он не предпримет подобных попыток в ближайшем будущем. Раз она позволяет ему жить у себя в доме, это вполне может быть расценено как поощрение. В общем, пора ему выметаться. И сегодня она ему скажет об этом - когда они вернутся домой.
Когда пришло время обеда, все собрались в баре у Джефа. Обед прошел шумно и весело, хотя никто не пил спиртного. В общем, когда Айлин с Алеком вернулись к себе в коттедж, дело уже близилось к вечеру.
Айлин зевнула, снимая куртку.
- О Господи, как же я устала!.. Должно быть, сказывается работа на свежем воздухе.
Алек взглянул на нее с едкой насмешкой.
- Работа? А мне показалось, что ты весь день только и делала, что завлекала Тэда.
- Никого я не завлекала! - воскликнула Айлин. - Мы просто по-дружески перекинулись парой фраз.
- И ты попутно по-дружески устроила так, чтобы тебе починили машину. Неплохо устроилась.
- Он сам предложил! - с жаром воскликнула Айлин. - И я ему заплачу… Я не предполагала, что это будет бесплатно. И потом, это не твое дело.
Ее губы сами раскрылись ему навстречу. Беспомощная перед его напористой силой, она прижалась к нему всем телом. Он провел руками ей по спине. У нее в голове все смешалось - она хотела ухватиться за какую-нибудь спасительную мысль, чтобы взять себя в руки, но мысли закружились в бешеном вихре…
Его настойчивые ласки возбуждали ее все сильнее. Она не знала, как защититься от этого. Его язык у нее во рту… еще никто не целовал ее так чувственно, так умело. Он ласкал ее грудь сквозь свитер грубой вязки. Айлин вдруг стало трудно дышать. Она все-таки вырвалась из опаляющего плена его губ и опустила голову ему на плечо. Но он не дал ей даже вздохнуть. Легонько откинув ее голову назад, он принялся покрывать поцелуями шею. Его губы жгли огнем. Айлин казалось, что она сходит с ума. А потом он опять поцеловал ее в губы - с безжалостной нежностью, которая распалила Айлин еще больше. По телу разлилось сладостное томление. Она хотела, чтобы он взял ее прямо здесь, сейчас же… Он привлекал Айлин как мужчина. Ее тянуло к нему буквально с первого дня их встречи. Только она боялась это признать, боялась и сейчас, но уже не могла отрицать очевидное.
Айлин понимала, что ей надо остановить его, но не знала как. Когда у них с Полом все только начиналось, они переживали нечто похожее… Но это было так давно, что Айлин успела уже забыть, как это бывает. Она давно не испытывала ничего подобного, и ей хотелось продлить это восхитительное ощущение. Ощущение начала. Пусть даже и не было никакого начала. Пусть даже Айлин знала, что если поддастся сладостному искушению, ей придется за это расплачиваться. И плата будет немалой. Он обвинил ее в том, что она играет людьми. Но ведь и для него это все - только игра. Милое приключение. И не более того.
Айлин так и не поняла, как это произошло, но вдруг обнаружила, что лежит на диване, прижатая к подушкам его разгоряченным телом. Одним резким движением он снял с нее свитер. Под ним был только кружевной бюстгальтер.
Ее пробила нервная дрожь. Она видела, как Алек улыбается, пожирая глазами ее стройное ладное тело. Видела, как его жаркий взгляд задержался на ее маленькой крепкой груди под полупрозрачными белыми кружевами.
- Очень мило. - Он провел пальцем по самому краю кружевного бюстгальтера и нашел застежку во впадинке между ее грудями. - Просто потрясающе!..
Айлин закрыла глаза. А когда Алек расстегнул ей бюстгальтер, она смогла только вздохнуть. Он ласкал ее грудь, и ласки становились все смелее и настойчивее. Айлин чувствовала, что теряет рассудок. Наконец он легонько сжал пальцами ее соски, которые сразу набухли, выдавая возбуждение.
- Пожалуйста… - выдохнула она, уже не владея собой.
Он тихонько хохотнул:
- Пожалуйста, остановись или, пожалуйста, продолжай?
Остановись! - прозвучало у нее в сознании последним сигналом опасности, но тело, охваченное сладкой истомой, хотело иного.
- Пожалуйста, продолжай.
Слова прозвучали как отчаянная мольба.
- Я был уверен, что ты именно это имеешь в виду.
Он провел языком по ее груди, легонько прикусил сосок. Айлин тихонько застонала, вся во власти наивысшего наслаждения, больше похожего на сладкую пытку. Но оказалось, что это еще не предел… Алек втянул ее сосок в рот и стал ритмично ласкать его языком, пока Айлин не выгнула спину в экстазе, подавшись ему навстречу. Еще немного, и она потеряет сознание.
- Ну что? - Он приподнял голову, глядя на ее раскрасневшееся лицо. - Теперь ты слегка ожила? Вся усталость прошла? - Айлин открыла глаза и слегка ошалело кивнула. Алек усмехнулся. ― Но, может быть, ты все равно хочешь лечь в кровать? - поддразнил он.
Айлин на секунду заколебалась, пытаясь найти в себе силы отказать ему. Ведь она понимала, что он хочет с ней переспать лишь из-за чистой физиологии. Нет смысла надеяться на что-то большее. Это только в ее бредовых снах он безумно в нее влюблен. Но искушение сдаться на милость его властной настойчивой силе, узнать наяву, как это будет, когда он станет ласкать ее обнаженное тело, когда подомнет ее под себя, как в тот день под стеной бунгало, когда он войдет в нее с той же неистовой решимостью, с которой целовал, было неодолимым.
- Да…
Он торжествующе рассмеялся, резко вскочил с дивана и, легко подхватив Айлин на руки, направился к лестнице. Она обняла его за шею и уткнулась ему в плечо, вдыхая запах его разгоряченной кожи. Айлин знала: то, что она сейчас делает, не пройдет для нее даром, но ей было уже все равно.
Она хотела быть с ним.
Резкий звонок в дверь заставил вздрогнуть обоих.
- Чтоб ему! - Алек на мгновение приостановился, но решил не открывать. - Ничего, позвонят и уйдут. Никого нет дома.
Но Айлин внезапно пришла в чувство. Этот звонок как будто разрушил наваждение. Словно сама судьба давала ей последний шанс одуматься. И если сейчас она этот шанс упустит, потом, когда ее сердце будет безнадежно разбито, ей придется винить в этом только себя.
- Нет, а вдруг это важно, - встрепенулась она, пытаясь вырваться из его объятий. - Надо пойти посмотреть, кто там.
Его глаза раздраженно сверкнули, но он все-таки отпустил ее.
- Если тебе это нужно, сходи и открой.
Он явно был недоволен.
Айлин быстро спустилась по лестнице, натянула свитер, подняла с пола бюстгальтер и спрятала его под подушку, валяющуюся на диване. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешеное сердцебиение, она распахнула входную дверь.
На нее сразу дохнуло обжигающим холодом - на улице было морозно и ветрено. Но Айлин потрясло не это. Женщина, что стояла на пороге, была просто ослепительна - из тех элегантных, ухоженных блондинок, которые всегда выгладят безупречно. Дорогое пальто из верблюжьей шерсти шло ей необыкновенно. Со вкусом подобранный шелковый шарф. Длинные волосы, убранные в высокий шиньон. Ни единая прядочка не выбивается из прически - и это на таком-то ветру! Золотые изящные сережки с самым что ни на есть настоящим жемчугом.
Женщина, похоже, не ожидала встретить здесь кого-то еще из представительниц прекрасного пола. Но она быстро оправилась от первоначального удивления, обвела ледяным взглядом неприбранную прихожую - а заодно и растрепанную Айлин в старых джинсах и мятом свитере, и понимающе улыбнулась.
- Прошу прощения… я не думала, что Алек будет здесь не один. - У нее был низкий приятный голос, такой же роскошный, как и вся она. - Можно войти? Я его жена.
7
- Бывшая жена. - Голос Алека прозвучал настолько резко и холодно, что даже Айлин взглянула на него с изумлением.
Однако столь недоброжелательный прием, похоже, ничуть не обескуражил красавицу. Она лишь рассмеялась, покачав головой.
- Еще не совсем бывшая, - проговорила она с мягким укором.
- Прошу прощения? - С деланным недоумением Алек приподнял бровь. - Мне казалось, что мы развелись? Или память меня подводит?
Его жена, как видно привыкшая к язвительным замечаниям мужа, лишь улыбнулась.
- Наш развод вступит в силу с определенного срока. Так мы решили, вернее, ты решил. Так что все еще может измениться.
- Для меня нет! - С видом холодного равнодушия Алек опустился в кресло, но Айлин заметила, как он напряжен. - Это ты тянешь кота за хвост.
Он не пригласил жену сесть, но она все равно уселась - вся воплощенное изящество: спина прямая, ноги аккуратно скрещены у лодыжек. Айлин закрыла входную дверь и нерешительно остановилась в дверях гостиной, не зная, что ей, собственно, делать. Больше всего ей хотелось потихонечку исчезнуть. Не очень-то приятно стать свидетелем выяснения семейных отношений.
К тому же в старом свитере и джинсах Айлин чувствовала себя Золушкой по сравнению с этой изысканной дамой. Жена Алека была настолько стильной и элегантной, что по сравнению с ней любая выглядела бы растрепанной замарашкой. И уж если такая красавица не сумела его удержать, то у меня шансов нет и подавно, с горечью подумала Айлин. Все-таки хорошо, что их так вовремя прервали. Если бы она переспала с Алеком, это была бы самая большая ошибка в ее жизни.
- Дорогой, я все понимаю. - У нее был мягкий, чарующий голос. - Тебе пришлось многое пережить. И, признаю, в чем-то мы оба были не правы… - Алек презрительно фыркнул, ясно давая понять, что он думает по поводу последнего замечания своей бывшей жены. Но она продолжала, как ни в чем не бывало: - Я хочу сказать, что не виню тебя. - Она понимающе улыбнулась, покосившись на Айлин. - Все в жизни бывает.
Айлин почувствовала, что краснеет. Вот так - знай свое место. Жена Алека давала понять, что она, Айлин, незначительное приключение, приходящая забава, мелкая сошка и тому подобное. Впрочем, еще несколько минут назад она сама была очень даже не прочь выступить в этой роли, с кривой усмешкой призналась себе Айлин. Так что нечего обижаться.
Алек, в свою очередь, выглядел отнюдь не обескураженным.
- Да, я же вас не представил друг другу. Айлин, это Марджори. Марджори, это Айлин. Айлин моя… э-э… квартирная хозяйка, - добавил он, не делая, впрочем, никаких попыток разубедить жену в ее подозрениях. - Это ее коттедж.
- Правда? - Марджори Истлейн оглядела уютную гостиную. - У вас очень мило, моя дорогая… очень мило, - проворковала она таким приторно-сахарным голоском, что Айлин невольно поморщилась.
- Спасибо.
- Ну и зачем ты приехала? - осведомился Алекс у жены скучающим тоном, в котором не было даже намека на вежливый интерес. - От Нью-Йорка путь неблизкий. Вряд ли ты просто заехала в гости попить чайку.
- Конечно, я могла бы и позвонить, - улыбнулась Марджори. - Но ты бы опять бросил трубку. К тому же я ехала не из Нью-Йорка, а из Портленда. Я гощу сейчас у твоего папы. Знаешь, ему так одиноко - вот я и решила составить ему компанию.
- Как это любезно и благородно с твоей стороны.
Марджори как бы и не заметила сарказма.
- А в пятницу у него день рождения. Юбилей. Семьдесят лет, если ты вдруг забыл. Я подумала, хорошо бы устроить ему настоящий праздник, пригласить гостей, приготовить праздничный обед. Ничего грандиозного - только семья и несколько близких друзей. Даже Роджер сумел взять отпуск на несколько дней. Они с Кэтлин приедут. Но без тебя все равно будет не то. Тебе обязательно надо там быть.
Алек прищурился, и Айлин заметила, как его глаза сверкнули холодной сталью.
- Да? А зачем? Чтобы опять разругаться, как это бывает буквально в каждую нашу с ним встречу?
Марджори рассмеялась, как будто Алек только что очень удачно пошутил.
- Да ну тебя! Нет, право… в конце концов, ты же старший сын.
- Это не значит, что я должен быть у него на обеде.
- Но ведь у него день рождения! - воскликнула Марджори, явно шокированная таким отношением к почтенному родителю. - И потом, в его возрасте… Ладно, давай скажем прямо: кто знает, сколько ему осталось.
- Зачем так трагично? - сухо проговорил Алек. - Он еще всех нас переживет.
Айлин показалось, что сейчас будет взрыв. Однако самообладание у Марджори Истлейн было железным. Ее было не так-то просто вывести из себя.
- Мы все, конечно, желаем ему долгих лет жизни, - проворковала она бархатным голоском. - Но никто ни от чего не застрахован, правда? В его возрасте всякое может случиться. И, если не дай Бог что, тебе бы следовало с ним помириться.
Алек закинул руки за голову и зевнул, демонстрируя, как ему наскучил разговор.
- Вот, если что, тогда и будем думать, - лениво протянул он. - А что касается вашего милого семейного праздника, то я - пас.
Марджори вздохнула, печально покачав головой, и повернулась к Айлин, как бы ища поддержки.
- Может быть, вы его уговорите?
- Я?! - Айлин удивленно моргнула. - Я… вряд ли я…
- Признаюсь вам честно, - невесело усмехнулась Марджори, - я все это затеяла в надежде, что Алек согласится прийти. - Она опять повернулась к мужу. - Право же, дорогой, полковник будет очень расстроен, если ты не придешь. Он никогда этого не показывал, но я знаю, как он тебя любит. Когда умерла ваша мама, ему было непросто растить двоих сыновей одному. Кроме тебя и Роджера, у него больше никого нет.
Алек одарил ее ледяным взглядом.
- Ты знаешь, как побольнее ударить… да, дорогая? - едко заметил он. - Ну, хорошо, она нас убедила, правда, Айлин? Мы придем.
- Мы?.. - испуганно пролепетала Айлин.
- Мы?.. - вырвалось и у Марджори.
Она явно не ожидала такого поворота событий. Алек улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Ну конечно. А какие проблемы?
Марджори слегка покраснела, смутившись, но она все же владела собой гораздо лучше, чем Айлин, которая была просто в шоке.
- Никаких, - отозвалась она с чарующей улыбкой. - Я уже говорила тебе, дорогой, что я все понимаю… Так уж сложилось. Хотя я уверена, все должно было быть по-другому. Еще не поздно исправить. Даже теперь - не поздно.
Алек невесело рассмеялся и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.
- Для нас с тобой было поздно еще до того, как мы поженились, Марджори. - Он устало вздохнул. - Я никогда не был таким, каким ты хотела. И никогда не смог бы стать таким. Ты знала, на что идешь. Как говорится, за что боролись… Всего хорошего.
Марджори мгновение колебалась, а потом печально улыбнулась, покачав головой.
- Ладно, я ухожу. - Она грациозно поднялась на ноги. - Увидимся в пятницу. Не забудь - ты обещал. - Она деланно улыбнулась Айлин. - Надеюсь, вы на него повлияете. Чтобы он все же пришел.
- Я… я не знаю, как я…
- Мы придем, - подтвердил Алек, и в его голосе послышались нотки опасного раздражения. - До свидания, Марджори.
Она вздохнула, пожав плечами.
- До свидания, Алек.
Она шагнула к выходу. Алек не шелохнулся. Он даже не открыл глаза. У дверей красавица помедлила и неуверенно обернулась к мужу. Она как будто хотела сказать что-то еще, но, видимо поняв, что это бесполезно, решительно распахнула дверь и вышла.
Алек продолжал сидеть, как сидел: глаза закрыты, лицо непроницаемо. Айлин, не выдержав воцарившейся в комнате гнетущей тишины, убежала в кухню.
Вопреки уверениям Алека, его брак все еще имел законную силу. И Марджори была готова на все, лишь бы его удержать. Да и резкий, враждебный тон, который сам Алек выдерживал в разговоре со своей женой, ясно говорил о том, что он еще окончательно не разобрался в своих чувствах к ней. Иначе с чего бы он так напрягся при виде Марджори?