В приемном покое было тепло и тихо, и Айлин разморило. Глаза закрылись сами собой… Она даже видела сон - сумбурный и отрывочный - все впечатления прошедшего дня слились в вихре образов, стремительно сменяющих друг друга. Там, во сне, она просила у Алека прощения за какой-то серьезный проступок… хотела загладить вину, но никак не могла вспомнить какую. Но что бы она ни делала, получалось только хуже. Последнее, что ей приснилось, недавняя сцена на лестнице. Айлин сорвалась со ступеньки, начала падать… и, вздрогнув, проснулась.
Рядом с ее стулом стояла каталка, на которой полулежал Алек, насмешливо глядя на нее.
- Большое спасибо за компанию: я очень весело провел время, - сообщил он. - Ты так забавно храпела последние полчаса.
- Я не храплю! - смутилась Айлин.
Ей стало вдруг неудобно. Когда люди спят сидя, у них всегда такой глупый вид… А если у нее еще был открыт рот…
- Нет, храпишь. Вернее, тихонько посапываешь… как садовая соня. Что тебе снилось?
- Ничего, - поспешно выпалила Айлин.
Еще не хватало, чтобы Алек догадался, что ей снился он.
К счастью, именно в этот момент в приемный покой вошел врач.
- Ну, могу вас обрадовать. Ничего серьезного, - начал он бодрым тоном. - Во всяком случае, кости целы. Но у меня есть подозрение, что вы повредили хрящ. Попробуем наложить закрепляющую повязку, чтобы предотвратить возможный вывих. И вам какое-то время придется поберечься и не нагружать ногу. Думаю, все будет нормально. Только в море вам лучше не выходить. Недельки две-три отдохните.
Алек кивнул, и только плотно сжатые губы выдавали его досаду.
- Утром я позвоню Льюку… точнее, часа через два, - усмехнулся он, взглянув на часы. - Ладно, я сейчас вызову ассистента. Он вам наложит повязку. Хотите какое-нибудь обезболивающее?
Алек покачал головой.
- Нет, спасибо. Я терпел и не такую боль.
Врач понимающе хмыкнул, - он видел многочисленные шрамы Алека, свидетельствующие о былых ранениях.
- Да уж… Но знаете, наше тело… у него есть свой предел прочности. Может быть, вам пора начать бережнее относиться к себе.
Алек ехидно покосился на Айлин.
- Да, наверное, - согласился он. - Но у всех неприятностей есть одно хитрое свойство: они, как правило, настигают тебя тогда, когда ты меньше всего этого ждешь.
Айлин одарила его уничижительным взглядом - она решила не принимать намек на свой счет. Врач ушел заниматься с другим пациентом, а через несколько минут в приемный покой заявился медбрат и принялся с шутками и прибаутками прилаживать Алеку повязку. От его неумолчной болтовни у Айлин разболелась голова.
- Ну вот, все в лучшем виде, - заключил медбрат, закрепляя последний ремешок. - Одевайтесь. Ваша жена вам поможет.
Айлин резко выпрямилась на стуле.
- Я не…
- Да, конечно. - Алек ослепительно улыбнулся Айлин. Он встал с каталки, опираясь на костыль, который ему здесь выдали, и подхватил свои джинсы. - Поможешь мне… дорогая?
- Я ему не жена! - яростно бросила Айлин в лицо обалдевшему медбрату. Затем вскочила со стула и вырвала джинсы у Алека из рук. - Ладно, давай…
Ей пришлось наклониться, чтобы ему помочь. Алек положил руки ей на плечи. Кажется, ему нравится этот спектакль, не без горечи отметила про себя Айлин, как-то очень уж остро осознавая, что он стоит перед ней в полуголом виде. Она не могла не заметить, какие крепкие мышцы у него на ногах, светлые волоски на загорелой коже… Шрамы от того пулевого ранения и последовавших затем операций все еще были заметны. Но Айлин смотрела отнюдь не на шрамы. На Алеке были синие трусы в обтяжку, и это пикантное зрелище возбудило ее богатое воображение. У нее даже во рту пересохло…
Прекрати! - приказала она себе. Алек - человек проницательный. Не хватало еще, чтобы он заметил ее замешательство! И пусть она ему не очень-то и нравится, он, как всякий мужик, не упустит возможности закрутить легкий, ни к чему не обязывающий романчик, если женщина даст ему понять, что она не против.
А Айлин боялась, что не сумеет устоять. У нее давно не было мужчины. Слишком давно… Но пускаться во все тяжкие с этим лжемайором Кларком - вряд ли удачный способ забыть ту боль, какую причинило ей предательство Пола. Потом ей будет только тяжелее.
У Айлин вдруг защипало глаза. Она заморгала, чтобы прогнать непрошеные слезы, и нервно сглотнула, когда Алек небрежным движением застегнул молнию на джинсах.
- Ну вот, можно ехать домой. Эй, что с тобой?
В его голосе послышалось неожиданное участие.
И тут Айлин действительно едва не расплакалась.
- Ничего, - шмыгнув носом, она провела рукой по глазам. - Просто устала. Я ведь провела за рулем почти двое суток, а поспала всего часика два до того, как ты выдернул меня из постели.
Он рассмеялся и вдруг протянул руку и убрал назад прядь волос, которая упала ей на лоб.
- Бедняжка Айлин. Ну, хорошо, мы возьмем такси. А свою машину ты можешь забрать и завтра. Честно сказать, я предпочел бы такой вариант - мне нужно побольше места, чтобы вытянуть ногу.
- Ладно, - кивнула она, ей и самой не очень-то хотелось садиться за руль. - Только пойду, посмотрю, хорошо ли закрыла машину.
Он опять рассмеялся.
- Неужели ты думаешь, что кто-то угонит этот старый ржавый драндулет?!
- И вовсе это не драндулет и не ржавый, - обиделась Айлин за свою любимую маленькую машинку. - Там всего несколько пятнышек. И потом всегда лучше перестраховаться - угоняют и не такие.
Она проснулась ближе к полудню и, встав с постели, подошла к окну. Айлин никогда не была здесь зимой, и ей было любопытно, как все тут выглядит в это время года.
Чистое голубое небо было по-зимнему бледным. При свете яркого солнца мягкие и приглушенные, и такие унылые пасмурным вечером, тона деревенских коттеджей заиграли веселыми красками. Вода у причала искрилась под солнцем, а дальше, в бухточке, укрытой скалами, была серо-зеленой. От вчерашней непогоды не осталось и следа - море было обманчиво тихим и мирным.
А ведь Алек был вчера в море. В такой-то шторм! Айлин даже невольно поежилась. Неудивительно, что он пришел в бешенство, когда, вернувшись ночью домой, застал непрошеную гостью у себя в постели. Учитывая эти обстоятельства, его вполне можно понять. И простить.
А вот то, что Пат пустила его пожить в их коттедж, ничего не сказав сестре, - непростительно. Айлин даже жарко стало, когда она вспомнила о том, как он едва ли не за шиворот вытащил ее из кровати. Странно, что именно в эту ночь ей снился он… Хотя, быть может, не так уж и странно. Он ведь спал в этой постели, и его запах, пусть даже неуловимый, должно быть, как-то воздействовал на ее подсознание, и сон получился живее и ярче, чем обычно.
И эта утренняя поездка домой на такси… Айлин по пути задремала. И была на сто процентов уверена, что, засыпая, прислонилась к дверце машины. Но когда такси подъехало к дому и Алек разбудил ее, она с удивлением обнаружила, что спала, привалившись к нему - едва ли не у него на груди.
Воспоминание было приятным, но Айлин приказала себе не задерживаться на игривых мыслях. Одевшись, она пошла в ванную и обнаружила, что пространство поделено на две сферы влияния - его и ее. С левой стороны полки были в безупречном порядке расставлены бритвенные принадлежности, пена для бритья, дезодорант и практически новая зубная щетка. Тюбик зубной пасты был аккуратно выдавлен снизу, а пузырек с шампунем плотно закручен крышкой.
С правой, ее стороны полки царил истинный кавардак. Пузырьки с лосьонами и баночки с кремом громоздились в художественном беспорядке, щетинки зубной щетки топорщились во все стороны, а тюбик пасты выглядел так, будто его сначала долго топтали ногами, а потом пытались завязать бантиком. Айлин попробовала навести хоть какое-то подобие порядка: поставила баночки-скляночки ровным рядочком, убрала с глаз пузырек с треснутой крышкой, но зрелище все равно было достаточно жалким.
У нее всегда были проблемы с порядком в доме. Жизнь и так быстротечна, а если еще тратить время на уборку… Безусловно, подобный подход к организации быта станет очередным камнем преткновения в отношениях с майором… Ну и ладно! Айлин пожала плечами, показав язык своему отражению в зеркале… В конце концов, это ее дом… и она может устраивать здесь все, что захочет!
Но, несмотря на бодрый настрой Айлин, взгляд отражения в зеркале был почему-то тоскливым. Майору вряд ли понравится женщина, которая позволяет себе развести в ванной такой беспорядок. У его женщины все флакончики и баночки стоят на своих местах, и у нее обязательно есть такая изящная прозрачная штучка с разноцветными ватными шариками, и все коробочки с кремами у нее чистенькие, а не пыльные и заскорузлые.
Именно так Айлин представляла себе его бывшую жену - нежное создание, благоухающее дорогими духами, с томным взглядом и тихим приятным голосом. Что между ними пошло не так? Может быть, после всех опасностей и приключений, которые выпали на его долю, Алеку просто стало тесно и скучно в уютном ухоженном доме, и тихой семейной гавани?
Однако сейчас Айлин совсем не хотелось думать о его бывшей жене. Сейчас все ее мысли были заняты завтраком. Она вышла в коридор и решительно постучала в дверь соседней спальни.
- Доброе утро! - Она распахнула дверь. - Вернее, добрый день. Что тебе сделать на завтрак?
Алек спал, но, как только дверь открылась, сразу проснулся и резко сел в постели. Армейская привычка, сказала себе Айлин, невольно делая шаг назад. Впечатление было такое, что он сейчас вскочит с кровати и набросится на нее с кулаками. Ее сердце забилось чаще, но вовсе не от испуга… Просто он лежал в той же постели, в которой она спала вчера, и был такой растрепанный со сна… И эта голая мускулистая грудь…
- Я… Э-э… могу сделать омлет, - предложила она, стараясь не смотреть на завитки золотистых волос у него на груди, которые широкой дорожкой сбегали вниз по животу и еще ниже… под простыню…
О Господи, неужели он спит без всего?
- Спасибо.
Он усмехнулся, проводя рукой по груди.
Конечно же, он догадался, о чем сейчас думала Айлин. А потом он как бы случайно откинул простыню - на нем все-таки были все те же синие трусы. Айлин с облегчением вздохнула и тем самым выдала себя с головой.
- Армейская привычка, - пояснил он. - Приходится быть готовым к тому, что тебя могут поднять с постели в любую секунду. А человек, если он голый, предельно уязвим.
- Да… наверное, - выдавила Айлин. У нее вдруг пересохло в горле. - Ну… я пошла делать завтрак.
Она быстренько ретировалась и едва ли не бегом бросилась на кухню. Там она немного пришла в себя. Ее богатое воображение разыгралось уже не на шутку. Хорошо, что сейчас рядом не было Алека - когда Айлин его не видела, она чувствовала себя в относительной безопасности.
Надо срочно переключаться на завтрак, приказала она себе. Поставив сковородку разогреваться, Айлин положила в тостер хлеб и налила воду в чайник. И тут из ванной донесся ужасный вопль.
Айлин в панике бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Алек стоял на пороге ванной, держа в руке ее зубную пасту.
- Тебе обязательно было размазывать пасту по всей раковине? - взревел он, увидев Айлин. - У тюбика, между прочим, есть крышечка… такая маленькая фитюлечка сверху, которую надо закручивать. Ее специально делают для того, чтобы паста хранилась внутри тюбика, а не растекалась по всей ванной.
- И это все?! - не поверила Айлин. - Я думала, ты упал или еще что-то случилось. - Она выхватила у него тюбик, плотно завинтила крышку и с нескрываемой злостью вытерла носовым платком с полки крошечный белый подтек пасты. - Ну вот, - процедила она сквозь зубы. - Вы довольны… сэр? Или мне заодно вымыть пол зубной щеткой?
- Тебе доверь… Кстати, что там горит?
- О Господи, мои тосты!
Айлин бросилась на кухню. Из тостера валил черный дым.
- Вот черт!
Тосты безнадежно обуглились. Она смахнула их па пол, взяла два новых кусочка хлеба и зарядила их в тостер. Сковородка тем временем нагрелась, так что можно было готовить омлет.
Даже на непритязательный взгляд Айлин, омлет получился отвратным с виду - какая-то бледная водянистая масса. Наверное, она перебрала с молоком. Найдя ложку с дырочками, Айлин попыталась выудить более-менее пристойные куски. Но когда разложила их по тарелкам поверх тостов, приготовленных со второй попытки, она была вынуждена признать, что ее кулинарные потуги не увенчались успехом.
- Ничего, - сказала Айлин себе. - Сам виноват. Такой шум поднял из-за пустяка. Пусть только попробует слово сказать!..
Алек спустился на кухню, неловко припадая на больную ногу. На нем были те же джинсы, что и вчера, и свободная синяя рубашка. Волосы, слегка влажные после душа, лежали красивыми волнами… И вообще выглядел он потрясающе. Айлин редко встречала мужчину, который бы выглядел так по-мужски. У нее даже дух захватило.
Эй, осторожней, предостерегла она себя. Только не начинай все сначала… А то она уже умиляется, глядя на его бритвенные принадлежности, завтрак ему готовит… Она, конечно, позволит ему пожить в доме еще день-другой. Не гнать же больного человека на улицу, тем более что она частично виновата в том, что он повредил ногу. Но когда поправится, пусть ищет себе другое место для жилья.
К тому же Айлин никогда не была, что называется, домашней женщиной. Эта прерогатива Пат. А Айлин, одержимая журналистка, особа самостоятельная и независимая, всегда считала, что главное - это работа. Вот только теперь у нее нет ни работы… ни мужчины, которым можно было бы жертвовать ради любимой работы. А есть только дурацкие сны и мечтания, которые грозят обернуться серьезными неприятностями, если она не возьмет себя в руки.
Айлин поставила тарелки на стол, с вызовом глядя на Алека. Он все понял правильно и не стал отпускать никаких язвительных замечаний. Лишь с опаской покосился на содержимое своей тарелки.
- Боюсь, омлет получился не очень, - ради справедливости заметила Айлин. - В отличие от Пат, я совсем не умею готовить.
- Я уже понял. - Лицо Алека не выдавало никаких эмоций, только в уголках его губ притаилась улыбка. - Но за старания спасибо.
- Не хочешь, не ешь, - предложила Айлин. - Могу приготовить тебе что-нибудь другое.
- Спасибо, не надо. Сойдет и это. Хотя завтра я, скорее всего, перейду на кукурузные хлопья.
- Правильное решение, - согласилась Айлин, рассмеявшись. - Прошу прощения - завтрак я приготовила, прямо скажем, отвратный.
- Я тебя сам отвлек, разоравшись по поводу этой несчастной пасты, - признал Алек, к несказанному удивлению Айлин. - В конце концов, это твой дом.
- Да, но… Мне, конечно, надо бы постараться быть поаккуратнее, - проворчала Айлин. - Вот и Пат часто меня ругает за безалаберность.
- Может быть, заключим договор? - предложил он. - Мы оба взрослые люди, все понимаем. Мне надо где-то пожить какое-то время, а этот коттедж очень подходит. Мы ведь можем мирно сосуществовать, не мешая друг другу? Если хочешь, я буду платить…
- Да нет, дело не в деньгах, - быстро проговорила Айлин. - Просто… то есть… Ладно, я об этом подумаю.
Господи, что она говорит! Ей следовало бы настаивать, чтобы он съехал прямо сейчас… Ну, во всяком случае, когда заживет его колено. Но когда Алек был рядом, с ней творилось что-то странное: мысли путались и, как говорится, ум заходил за разум.
- Хорошо, - улыбнулся он. - Давай так: ты постараешься не забывать о том, что зубную пасту надо закрывать, а я постараюсь не орать на тебя, если ты все-таки забудешь.
Айлин настороженно улыбнулась в ответ, не особенно доверяя его доброму расположению - она себя чувствовала спокойнее, когда он на нее сердился.
- Ну, хорошо… постараюсь, - все-таки согласилась она. - Хотя я ничего не обещаю. Обычно, когда речь заходит о том, чтобы постараться, вначале я преисполнена самых благих намерений, но, в конце концов, ничего у меня не выходит.
- Это бывает, - успокоил ее Алек обманчиво мягким тоном. - Я тоже всегда преисполнен благих намерений, когда речь заходит о том, чтобы не орать на людей… Но, в конце концов, все-таки срываюсь.
6
Хотя солнце светило не по-зимнему ярко, чувствовалось, что на дворе январь - ветер, дующий с моря, был обжигающе ледяным. Впрочем, Айлин это нисколько не беспокоило. Она даже задержалась на набережной, чтобы подышать свежим соленым воздухом и понаблюдать за тем, как рыбаки выгружают улов.
Обычно Айлин не любила ходить по магазинам, а закупка продуктов нагоняла на нее невыносимую скуку. Но сегодня ей почему-то было приятно зайти в магазинчики на узких улочках и побродить по маленькому крытому рынку, который сейчас стоял наполовину пустым. Владельцы лавочек, люди веселые и дружелюбные, охотно вступали в беседу и позволяли Айлин перебирать фрукты и мясо.
Айлин была рада еще и тому, что нашла повод вырваться из коттеджа. Сегодня утром она планировала засесть за книгу. Но оказалось, что все не так просто. Хотя в голове был готовый сюжет, когда Айлин уселась перед пишущей машинкой, вдохновение куда-то делось. Промучившись часа два, она не выжала из себя ни строчки.
Зато из комнаты Алека, словно в насмешку, доносилось быстрое постукивание клавиш.
Как он там говорил? Что хочет спокойствия и тишины? Ей бы тоже спокойствие не помешало. Но жить в одном доме с Алеком… Какое уж тут спокойствие! Одни расстройства. И надо же ему было обосноваться именно здесь! Насколько было бы проще и безопаснее, если бы он так и остался героем ее бредовых мечтаний.
Уже поднимаясь к дому, она неожиданно столкнулась с Алеком - как раз на углу, у бара "Тихая гавань". Он шел, чуть прихрамывая и опираясь на металлический костыль, который ему выдали в больнице.
- Что ты здесь делаешь?! - набросилась на него Айлин. - Доктор велел тебе беречь ногу.
Глаза Алека блеснули холодной сталью.
- Я - не калека убогий. - В его голосе слышались раздраженные нотки. - А сюда собираюсь зайти пообедать. - Он указал костылем на вход в бар. - Если хочешь, можешь присоединиться.
Айлин заколебалась. Это было не самое любезное приглашение, и все-таки… К тому же она действительно проголодалась и устала после долгой прогулки.
- Да, пожалуй.
Она небрежно пожала плечами. Возможно, ее равнодушие было излишне показным, но ей не хотелось, чтобы Алек подумал, будто она до смерти рада его предложению.
В баре было уютно и "колоритно". Деревянные балки нависали так низко, что Алеку приходилось слегка пригибаться, проходя под ними. В огромном очаге, сложенном из валунов, весело потрескивали поленья. В конце зала, в древнем потертом кресле, сидел столь же древний старик и держал в руках стакан с таким видом, будто в нем было не виски, а жидкое золото.
Хозяин бара встретил Алека широкой улыбкой.
- Ну, рассказывай, дурья твоя башка, как это тебя угораздило?
Он указал кивком на костыль.
Алек рассмеялся, усаживаясь на табурет у стойки.
- Да так, пустяки. Через день-два пройдет. Дай мне, пожалуйста, пинту темного, Джеф, вашу с Линдси знаменитую отбивную и пастуший пирог. Айлин, а ты что будешь пить?
- Я… э… Мне, пожалуйста, томатный сок и… ― она быстро пробежала глазами меню, вывешенное над стойкой, - наверное, тоже пирог.
Джеф кивнул и повернулся в сторону кухни, чтобы передать заказ.