Луиз рассмеялась.
- Кстати, а что у вас с Артом? - поинтересовалась Минни. - Стан утверждает, что видел вас целующимися.
- Неужели? - Луиз пожала плечами. - Стану вообще-то до этого нет никакого дела.
- Точно, - согласилась Минни и, озорно сверкнув глазами, наклонилась к подруге. - Если ты пытаешься вызвать его ревность, то тебе это удалось. Она просто раздирает его.
- Меня совершенно не колышут его переживания, - честно ответила Луиз.
- Ну и молодец, одобряю! Твой Арт просто великолепен.
- Я тоже так думаю. - Луиз поискала взглядом и заметила его в баре, беседующим с женщиной, той самой блондинкой, которая сидела рядом с ним за столом. На ее глазах женщина написала что-то на салфетке и с улыбкой протянула Арту. Наверное, номер телефона, решила Луиз и ощутила весьма болезненный укол ревности.
- Еще увидимся, дорогая. - Минни упорхнула, а Луиз стало как-то не по себе.
Я люблю Арта, неожиданно подумала она. Просто схожу с ума по нему! Осознание этого пришло мгновенно, словно ниоткуда, появилось как бы само собой, полностью выводя ее из равновесия. Сейчас ей ничего не оставалось, кроме как смотреть на него сквозь разделявшую их толпу. Что же я за дурочка, упрекнула она себя. Почему до сих пор не осознала, как много он значит для меня?
- Привет, Лу!
Голос Стана донесся до нее как бы издалека, и она оглянулась, посмотрев на него безучастным взглядом.
- А, привет! - рассеянно отозвалась она, поскольку пребывала в расстроенных чувствах.
- Послушай, Луиз, я очень сожалею о случившемся. - В его голосе зазвучала настойчивость. - Не могли бы мы поговорить? Мне это просто необходимо, я хотел бы объяснить...
- Пожалуйста, не надо, Стан, - твердо прервала его Луиз.
- Но мне это нужно. Я очень много размышлял, пытаясь сообразить, почему у нас все пошло наперекосяк...
- Полагаю, все дело в Норе, разве нет? - Луиз не смогла удержаться от саркастической реплики.
- Нора появилась от безысходности. - Стан тряхнул головой. - Знаю, ты хотела, чтобы мы поженились, а я не был тогда готов к этому...
- Все это вздор, Стан, ты сам знаешь. Но я благодарна судьбе за урок, поскольку он позволил мне все увидеть в истинном свете и понять, что у нас с тобой никогда и ничего бы не получилось.
- Ты не можешь так говорить!
- Но ведь говорю.
- Это все из-за Арта? - Голос Стана стал жестче, он гневно прищурился. - Я чувствовал, что ты всегда неровно дышала к нему.
- Не было такого. Лишь недавно и совершенно неожиданно у меня возникли чувства...
- Да ладно, Луиз. Не пытайся обманывать обманщика. Я все отлично вижу. Всегда считал, что мужчина и женщина не могут быть просто добрыми друзьями.
- Еще как могут. Все равно тебя это теперь не касается, - сердито бросила она. - Оставь меня в покое, Стан.
- Тебе его не заполучить! - вдруг изрек он. - Этот парень боится брака больше, чем я.
- А я, может быть, и не желаю замужества, - парировала Луиз.
- Желаешь. Ты хочешь завести семью и...
- Послушай, Стан, не спорь со мной. Не пора ли тебе вернуться к Норе?
- Могу я навестить тебя на следующей неделе?
- Нет!
- Я поведу тебя в тот ресторанчик, который так тебе нравится.
- Нет, Стан!
- Скажем, в семь часов во вторник?
- Я не могу, - покачала головой Луиз.
- Да все ты можешь! Нам нужно обговорить кое-что, Луиз. - Он одарил ее нежной улыбкой, которую она знала слишком хорошо. Сейчас она уже не казалась неотразимой.
- Ты ведь любила меня, Лу, а я подвел тебя, - Стан протянул руку и коснулся ее лица. - Клянусь, я усвоил урок и, если ты только дашь мне шанс, никогда не повторю ничего подобного.
- Стан...
Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать.
- Только вспомни, как нам было хорошо. Я позвоню тебе.
Стан растворился в толпе. Луиз машинально направилась в другую сторону. Она вдруг захотела уйти с вечеринки. Эмоции раздирали ее. Духота и шум рассеивали внимание, лишали способности серьезно анализировать ситуацию.
Выйдя в холл, она испытала огромное облегчение. Там было тихо и прохладно. Не останавливаясь, Луиз поспешила к лифтам. Один из них стоял открытый и пустой, она вошла и нажала кнопку своего этажа.
Стан прав, зло думала она, следя за мелькающими указателями этажей. Арт не желает брать на себя никаких обязательств. Любовь к нему принесет только сердечную боль, тем более что он - мой друг. Окажись я его любовницей, потеряю значительно больше, чем выиграю.
И вовсе я не влюблена в него, снова и снова убеждала она себя. Просто из-за Стана у меня депрессия.
Двери лифта раздвинулись, и она медленно побрела к своему номеру, терзаемая мыслями об Арте.
Лишь подойдя к люксу, Луиз сообразила, что у нее нет ключа. Оставалось вернуться назад. Но из другого лифта в это время вышел Арт.
- Забыла? - спросил он, показывая ключ.
- Верно. - Луиз никак не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Он поймет по взгляду или уже понял, как она относится к нему. Как быть, если он уже догадался?..
Мы так замечательно дружили, а что теперь? Я превратилась в одну из его несчастных воздыхательниц и в один миг растеряла все преимущества, главное из которых - душевная независимость. Нет, это следует прекратить! - лихорадочно убеждала себя она, чувствуя за спиной его дыхание.
Арт распахнул перед ней дверь.
- Почему ты исчезла, ничего не сказав?
- И вовсе я не исчезала... Там такая духота. А ты можешь вернуться на вечеринку. - В ее голосе прозвучал явный вызов.
Ничего не ответив, Арт последовал за ней в номер.
- Что же на этот раз сказал тебе твой красавчик, что ты так быстро сбежала? - шутливо поинтересовался он, наблюдая, как она прошла к мини-бару и наполнила высокий стакан кока-колой.
- Ты нас видел? - Луиз пыталась выиграть время. Ее рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на полированную поверхность бара.
- Разумеется.
- Если честно, он пригласил меня на обед... на следующей неделе. Умоляет дать ему шанс, пытается объяснить свое поведение. Говорит, что был тогда не в себе.
- Он и сейчас, наверное, не в себе. - Арт насмешливо фыркнул. - Этот парень - ничтожество. Ты ведь не попадешься на его удочку?
- Не знаю, что и делать, - растерянно ответила Луиз. Но говорила она уже не о Стане. Стан канул в прошлое, и ей даже на минуту не пришло бы в голову возвращаться нему.
- О Боже, Луиз, открой же глаза. Стан любит только одного человека - себя. Сейчас он хочет вернуть тебя только из-за оскорбленного самолюбия.
- Спасибо за подсказку, - рассердилась Луиз. - Почему бы тебе не спуститься к своей поклоннице и не оставить меня в покое?
- Моя поклонница? - Арт не на шутку удивился.
- Да, та блондиночка, которая нацарапала для тебя на салфетке свой телефон.
Арт пожал плечами.
- Ты и сам не ангел, Арт, так что не придирайся к Стану.
- Я никогда не говорил, что я ангел, - холодно согласился он.
- Не говорил. - Луиз смутилась и почувствовала, как от обиды подступают слезы.
- Эй! - мягко позвал ее Арт и подошел поближе. - Не заблуждайся насчет Стана.
- Не заблуждаюсь. - Луиз уставилась на стакан с кокой, отчаянно стараясь взять себя в руки.
- Я бы этого не сказал. - Он решительно взял у нее стакан и отставил в сторону. Затем приподнял ее голову. Луиз почувствовала, что просто тает от одного его прикосновения. - Он того не стоит, Луиз.
- Ты повторяешься. - Ее губы скривились.
Интересно, что бы подумал Арт, узнав, отчего она в действительности расстроилась?
Возможно, нашел бы это забавным... для начала. Как смешно, даже закадычная подружка детства не удержалась и влюбилась в него, неотразимого! Но, что случилось бы потом?
Луиз заглянула в темную глубину его глаз. Она жаждала его поцелуев, его объятий, его любви. Но тут же в панике отпрянула и опять отчаянно попыталась сдержать слезы.
- Я знаю, тебе будет больно, Луиз, но я не верю, что Стан любил тебя когда-либо. И если ты вернешься к нему, тебе будет уготована всего лишь второстепенная роль.
- Ни на какую второстепенную роль я не согласна, - сердито отпарировала Луиз. - Более того, я серьезно подумываю о том, что лучше уж не выходить замуж никогда и ни за что на свете. Займусь своей карьерой и навсегда откажусь от мужчин.
- Не глупи, Лу! - Судя по голосу, Арта явно позабавили ее предстоящие планы. - В монахини ты совсем не годишься.
- Откуда тебе знать? - Она приподняла голову и смело встретила его взгляд.
- Я же мужчина и разбираюсь в таких вещах, - усмехнулся Арт.
- И ты всего не знаешь.
- Хорошо, подойдем с другой стороны. Одного поцелуя мне достаточно, чтобы понять - ты никогда не станешь монахиней.
- Не будь смешным!
Арт пригляделся к ней, заметил, что под платьем с большим круглым декольте ее груди двигались так, словно она с трудом сдерживала дыхание.
- Так я смешной? - тихо пробормотал Арт. - Поди-ка сюда.
- Зачем? - Луиз непроизвольно сделала шаг назад.
- Я докажу тебе, что на благословенной божьей земле тебе никогда не стать монахиней.
- Лучше... Лучше не надо!
- В чем дело? Боишься оказаться не правой?
- Нет!
Арт взял ее за руку, но она попыталась отстраниться от него.
- Ты - страстная женщина, Лу, и доказала это сегодня, когда поцеловала меня.
- Я лишь делала вид, что целую. - Луиз старалась говорить ровным, холодным голосом. - Чтобы завести Стана, и больше ничего.
- В самом деле? - Голос Арта уже не звенел игривыми нотками.
Похоже, она здорово задела его самолюбие.
Впрочем, ему это пойдет на пользу. Иногда он бывает слишком самоуверенным.
- А не проверить ли нам твои актерские способности еще раз? - вкрадчиво осведомился Арт. - Прямо сейчас, в отсутствии Стана.
В испуге она заклинала себя отказаться... Но, что плохого в одном мимолетном поцелуе? А вдруг на нее снизойдет спасительное разочарование?
Арт смотрел на ее губы, и Луиз затрепетала под проникновенным взглядом его бездонных глаз. Если он поцелует ее снова, обман раскроется мгновенно. Она не сможет изобразить холодность и безразличие, страсть пересилит рассудок и выявит все, что на самом деле творится в сердце.
- Мне твоя идея не по душе, Арт...
Эти панические слова были последними, которые она сумела сказать связно. Как только их губы встретились, ее охватило дикое возбуждение, и она окончательно потеряла разум.
Его губы поначалу слегка поддразнивали ее, а затем, когда она стала отвечать, вызвали у нее настоящее исступление.
И вот он уже целовал ее лицо, щеки, шею... все теснее прижимая к себе. Все это оказалось еще более ошеломляющим, чем во время поцелуя в машине или в ту давнюю ночь.
Легкая дрожь наслаждения пробежала по ее телу, когда руки Арта проникли под одежду, коснулись кожи, когда его пальцы стали нежно поглаживать ее тонкую талию и нерешительно подниматься выше по спине.
- Как давно я жаждал сделать это, - прошептал Арт ей на ухо.
Эти слова как бы подлили масла в уже бушевавший в ней огонь.
Его руки продолжали двигаться, поглаживая ее бедра. Подушечками больших пальцев он так волнующе и соблазнительно проводил по ее ребрам, что ее грудь заболела от желания более интимной ласки.
Комнату внезапно наполнил пронзительный звонок телефона, и они отпрянули друг от друга.
Телефон звонил и звонил, не переставая, а они лишь обменивались безмолвными взглядами, не делая даже попытки снять трубку.
- Если это была игра, тогда ты просто великолепная актриса, - прищурясь, хрипло произнес Арт.
Телефон перестал звонить, и в воцарившейся тишине Луиз услышала гулкое биение собственного сердца.
- Я не играла, - тихо ответила она, отказываясь от всякого притворства.
Арт одарил ее манящей, соблазнительной улыбкой, вызвавшей у нее душевную боль, и с решительным видом снова привлек ее к себе, чем возбудил еще больше. Луиз показалось, что мучительное желание еще сильнее сжигает ее.
Его руки сквозь тонкую материю гладили нежное девичье тело, дотрагивались до сосков, легкими прикосновениями приводя во все большее возбуждение.
Арт начал раздевать любимую. Нащупал молнию, расстегнул, и шелковое платье тут же соскользнуло на пол, оставив Луиз в кружевных трусиках и лифчике.
Было что-то дико порочное в том, что она позволяет ему раздевать себя, но охватившее ее чувство было столь эротичным, что Луиз не смогла отступить, не желала размышлять о последствиях, не хотела думать ни о чем, кроме его жарких рук и пылких взглядов.
Луиз задержала дыхание, когда Арт поцеловал ее снова. Этот чувственный поцелуй проник во все клеточки ее тела. Его пальцы перебирали кружева лифчика, касались тела так соблазнительно, что она жаждала еще более сильных ощущений. Луиз обвила его шею руками и ответила ему яростным требовательным поцелуем... Ему лишь оставалось подхватить ее на руки и отнести в спальню.
Нежно уложив девушку на постель, Арт расстегнул ее лифчик, быстро разделался с ее трусиками и принялся срывать одежду с себя.
У него просто сказочное тело, отметила про себя Луиз. Мощные плечи и руки, широкая и крепкая грудь, сужающаяся к плоскому мускулистому животу.
Сердце Луиз неистово заколотилось, когда Арт прилег рядом на роскошную постель.
Он мгновенно охватил жадным взглядом ее всю. Его ладони приблизились и, словно пламя от ветра, прикрыли ее тугие обнаженные груди, а пальцы с бесконечной нежностью стали трогать чувствительные соски. Ее охватило ощущение необузданного сексуального порыва, казалось невозможным испытать еще большее волнение. И тут губы Арта пришли на смену его пальцам, и сладкая обольстительная мука разлилась по телу.
Луиз запустила пальцы в его мягкие волосы, закрыла глаза, прерывисто дыша. Его руки с необычайной нежностью нащупали саму сердцевину ее женственности, ласкали ее, доводя до безумной страсти. Требовательные губы сомкнулись на ее губах. Луиз ощутила всю мощь его великолепного тела и словно впитала обнаженной кожей силу желания. Впиваясь ногтями в напряженную широкую спину, она бессвязно шептала, умоляя завладеть ею, быстрее высвободить едва сдерживаемое страстное желание отдаться ему целиком и полностью.
- Терпение, - тихо шептал Арт ей на ушко, нежно покусывая его мочку, поддразнивая Луиз каждым игривым движением тела.
- Я хочу тебя, Арт, - настойчиво прошептала она, но тут же почувствовала его в себе и пришла в почти нестерпимый экстаз, сдерживаясь из последних сил.
Поначалу его тело двигалось медленно, контролируя и притормаживая ее порывы. Он целовал ее глаза, пальцы ласкали груди. Луиз вытянула руки назад и ухватилась за столбики у изголовья.
- Ты такая красивая, Лу! - Губы Арта жадно скользили по ней, руки пылко гладили обнаженную плоть. И вскоре, потеряв контроль над собой, они погрузились в бесконечное блаженство.
7
Луиз проснулась в темноте и испытала настоящее наслаждение от приятной тяжести рук Арта, обнимавших ее. Он спал, и она слышала ровное биение его сердца, ощущала шелковистую гладкость кожи, тепло крепкого выносливого тела, нежно прижимающего ее к себе, словно инстинктивно защищающего...
Ей и раньше представлялось, что Арт великолепный любовник, но и в самых смелых мечтах она не надеялась испытать столь утонченное наслаждение... и столь всеохватывающую любовь. Никогда еще и ни с кем не переживала Луиз подобного блаженства и не чувствовала такого удовлетворения.
Если бы ей, как в сказке, предложили исполнить только одно заветное желание, она пожелала бы просыпаться каждое утро именно так - рядом с Артом. Разве это так уж невозможно? Она зажмурилась, постаралась заставить себя не думать о будущем или о возможных последствиях случившегося, а сосредоточиться на своих нынешних ощущениях.
Луиз повернулась лицом к любимому и стала целовать его, улыбающегося во сне. Сжав худенькое обнаженное тело, он страстно привлек ее и стал целовать в ответ и подтягивать с чарующим низким рычанием под себя. И снова они растворились друг в друге, охваченные желанием и наслаждением.
Солнечные лучи незаметно прокрались в роскошную спальню и высветили сброшенные с кровати золотые покрывала. Луиз открыла глаза и заморгала. Взглянула на соседнюю подушку - Арт крепко спал.
Она вспомнила, как ночью он раздел ее и принес сюда, как нежно, с какой бесконечной заботой занимался с ней любовью. Картина происходившего всплыла в воображении столь явно, что Луиз ощутила чувственное изнеможение. А что же дальше? - коварный вопрос возник сам собой. Со всех сторон их теперь обступало неизведанное море эмоций. И если раньше не существовало никаких сомнений, как вести себя и чего ждать друг от друга, то сейчас приходилось обдумывать каждое даже случайно брошенное слово. Кроме того, у нее возникло неизъяснимое ощущение явной потери.
Не стоит заблуждаться... Возможно, ей суждено стать всего лишь одной из тех женщин, которых Арт желает сравнительно недолго, а потом забывает напрочь. Но когда она наскучит ему в роли любовницы, будет ли это заодно означать и конец дружбы?
Взглянув на него, Луиз вновь захотела оказаться в его объятиях. Однако ей именно сейчас необходимо было поразмышлять на холодную голову. Еще какое-то время она смотрела на спящего Арта. Во сне этот сильный, уверенный в себе мужчина казался более уязвимым. Ей хотелось поцеловать его чувственно изогнутые губы, пробежаться пальцами по могучему торсу. Ее взгляд соскользнул на прикрытый простыней тугой и плоский живот. Желание прикоснуться к нему стало столь неодолимым, что она инстинктивно отодвинулась.
Луиз неслышно выскользнула из постели. Ее сердце учащенно билось, пока она копалась в своей дорожной сумке, доставая черные трусы для бега, розовую спортивную майку и тренировочный костюм. В чем она нуждалась, так это в легкой утренней пробежке, чтобы прочистить мозги и подумать о будущем. Гостиницу окружал обширный парк, а вдоль берега тянулась беговая дорожка.
Ровно в восемь она вышла из парадной двери гостиницы. Солнце уже взошло, но утро было прохладным и туманным, что как нельзя лучше подходило для пробежки. Луиз, следуя указаниям стрелок, выбралась на пляж, затем стянула заколкой волосы на затылке и резво побежала по дорожке.
В выходные дни она часто бегала трусцой, отчего заметно улучшалось ее самочувствие. Сегодня же душевный покой никак не хотел посещать ее. Она продолжала думать об Арте, спавшем на огромной кровати под балдахином, и жаждала снова очутиться рядом с ним.
Одно ей было совершенно ясно: она влюблена и разыгравшееся воображение здесь ни при чем. Это настоящая любовь. Ее нынешние ощущения, ни в какое сравнение не шли с тем, что она испытывала в отношении Стана. Вот в чем был корень ее сомнений по поводу брака с ним. Да, она испытывала к Стану нежность, их связывала взаимная привязанность. Но сейчас ее чувства к несостоявшемуся жениху в сравнении со свалившейся на нее новой любовью выглядели весьма бледно. Теперь Луиз понимала, что Арт именно тот мужчина, с которым стоило связать свою жизнь, она осознавала это с той поразительной уверенностью, которой никогда не испытывала по отношению к Стану.