Положив медицинскую карту на край кровати, она улыбнулась:
– Вы идете на поправку. Хотите прямо сейчас пойти и посмотреть на свою дочь?
Не успела Джули ответить, как дверь распахнулась, и в палату вбежал взволнованный Стив.
– Дорогая… – хрипло произнес он и, осторожно присев на краешек кровати, крепко сжал ее в объятиях.
– Я вернусь через минуту, – с улыбкой сказала сестра и вышла.
Прошла целая вечность, прежде чем Стив наконец поднял голову и мокрыми от слез глазами взглянул на Оливера:
– Ну, какие новости?
– У тебя родилась дочь.
Стив слегка ухмыльнулся:
– Слава богу. Она обещала убить меня, если снова будет мальчик.
– Ну, в таком случае тебе ничего не угрожает. Медсестра как раз собиралась отвести Джули наверх, посмотреть на ребенка.
– А ты ее видел?
Оливер услышал нотку страха в голосе Стива и поспешил успокоить его:
– С ней все хорошо.
Плечи Стива заметно расслабились.
– Слава богу. А что с другими детьми?
– Мама сейчас у тебя дома вместе с ними. Мы подумали, что так будет лучше.
Стив кивнул:
– Я скоро буду у них. А ты лучше иди поспи, тебе же на работу завтра.
Оливер открыл было рот, чтобы все объяснить, но тут же закрыл его. Как он объяснит им, что встретил Кейт и что сейчас она у него дома? На него обрушится слишком много вопросов – и далеко не на все он сможет ответить. Нет, сейчас им нужно думать о своей новорожденной дочери и ни о чем другом.
– Да, ты прав. Раз вы с мамой сможете взять детей на себя и позаботиться о Джули и малышке, то я могу с чистой совестью вас покинуть. Поцелуйте дочку от меня.
Он погладил Стива по плечу, нежно поцеловал Джули в щеку и вышел из палаты. Взглянув на часы, Оливер обнаружил, что уже четыре. До дома ехать полчаса, а через три часа вставать на работу.
А дома, в его постели – Кейт.
– Кэти?..
Она сонно вздохнула и свернулась калачиком.
Он склонился над ней, и его губы были так близко от ее лица, что он мог бы поцеловать ее в любую секунду…
– Кэти, проснись.
Твердая теплая рука погладила ее по плечу и нежно потрясла. И тогда уютный кокон сна, еще мгновение назад окутывавший ее, исчез без следа. Она резко села в кровати и в ужасе уставилась на него:
– Оливер!
Он улыбнулся:
– Ты ожидала увидеть кого-то другого?
– Никого, включая тебя, – сухо ответила она, подбирая под себя ноги и отчаянно желая, чтобы вырез на ее ночной рубашке был не таким глубоким. К счастью, свет был выключен, так что в комнату проникала только тонкая полоска света из приоткрытой двери, а кровать оставалась в тени. Внутренне порадовавшись этому обстоятельству, Кейт плотнее завернулась в плед и отбросила волосы с глаз. – Ну, как все прошло? И почему вообще ты здесь?
– Стиву удалось приехать раньше, чем предполагалось. Джули в полном порядке, ей больше ничто не угрожает. И у нее родилась дочь. Она прекрасна, Кейт, – прошептал он, и затаенная тоска прозвучала в его голосе. – Так прекрасна…
– Осложнений не было? – быстро спросила она, не желая думать о том, какими прекрасными могут быть новорожденные дети.
– Нет, никаких. Она совсем крошечная, но очень сильная. И дышит самостоятельно. – Оливер помолчал и многозначительно взглянул на Кейт. – Боюсь быть неправильно понятым, но не согласишься ли ты разделить со мной постель? Видишь ли, мне вставать через два с половиной часа, и очень не хотелось бы провести их в безуспешных попытках уснуть внизу на диване. К тому же там холодно. Почему ты не включила обогреватель?
– Я понятия не имела, что и как нужно включать, – заметила она. – Думаю, ты забыл сообщить мне об этом, так же как и о собаках и о том, что в доме всего одна кровать.
Его жалкая улыбка окончательно обезоружила ее.
– Прости меня, я тогда вообще ни о чем другом думать не мог. Так мне можно лечь здесь или отправляться спать на кухню к собакам?
Кейт подвинулась, освобождая ему место, и снова залезла под одеяло.
– Учти: то, что произошло в пятницу, больше не повторится, – твердо сказала она, и его губы тронула легкая улыбка.
– Не повторится, – согласился Оливер и быстро разделся, даже не потрудившись отвернуться. Подняв край одеяла, он скользнул в постель рядом с Кейт.
Она прикусила губу, подавив рвущийся наружу стон, и отвернулась от него, поежившись, когда холодная простыня коснулась ее разгоряченной кожи. И твердо сказала:
– Спокойной ночи.
– Сладких снов, – отозвался Оливер и придвинулся, на ее взгляд, чересчур близко.
Кейт всей кожей ощущала исходившее от него тепло, и желание повернуться и оказаться в его объятиях стало почти невыносимым.
Когда-то, очень давно, его рука обнимала ее за талию, а ее ладонь покоилась на его груди, и им обоим было так тепло и уютно… Сколько ночей они провели вместе, засыпая вот так? Примерно триста шестьдесят пять?..
Больше тысячи ночей. Может, тысячу двести или что-то около того. Нет, даже больше. И только немногие из них были проведены в этой самой постели…
Убаюканная его теплом, она провалилась в сон, так и не закончив свои расчеты. И во сне она постепенно, дюйм за дюймом, придвигалась ближе, пока, наконец, не прижалась к нему, и он бессознательно обнял ее за талию, глядя в темноту невидящим взглядом.
Обнимать ее было самой сладостной пыткой, и утром эта пытка закончится, если Кейт проснется раньше, чем он успеет отодвинуться. Но сейчас ему было так хорошо… И будь он проклят, если позволит ей уйти снова.
Глава 4
Кейт проснулась от настойчивого телефонного звонка, испытывая смутное чувство утраты.
Несколько мгновений она лежала не двигаясь, ощущая, как сон постепенно оставляет ее. Оливер, сидя на краю кровати, разговаривал по телефону. Кейт перевернулась на спину и стала незаметно наблюдать за ним.
– Да, вернулся. Хм… да, конференция прошла замечательно. Возникли кое-какие проблемы с Джули, но сейчас все в норме. Я спал всего пару часов, но скоро буду.
Он замолчал, и Кейт услышала, как на другом конце провода звучит чей-то голос. Что бы он ни говорил, это явно сильно взволновало Оливера.
– Грипп? Ты шутишь! Этого просто не может быть, Питер. Мы просто не сможем вдвоем обслуживать девять тысяч пациентов. Это просто невозможно!
Выслушав ответ, он повернул голову и какое-то время задумчиво смотрел на Кейт.
– А знаешь, я могу попробовать, – медленно произнес он в трубку. – Перезвоню через пять минут.
Он положил трубку, не сводя глаз с ее лица, и у нее появилось нехорошее предчувствие.
– Что? – с опаской спросила она.
– Он очень просил меня найти еще одного врача в нашу клинику.
– И почему ты смотришь на меня? – резко спросила она, выпрямившись. – Я согласилась подменить тебя только из-за того, что это было срочно…
– Но и это срочно, Кейт. Вдвоем с ним мы не справимся.
"Но ты же будешь здесь, – хотелось ей возразить. – Я согласилась подменить тебя при условии, что тебя не будет, а теперь ты постоянно будешь рядом. И будешь разгуливать по всему дому полуобнаженным…"
– Черт возьми, – пробормотала она и, сбросив одеяло, спустила ноги с кровати. – Только сегодня. И то только затем, чтобы дать вам время разобраться со своими проблемами. Да и учитывая то, что ты спал всего два часа, тебя вообще опасно подпускать к пациентам.
Кейт встала, слишком поздно вспомнив о том, что ее ночная рубашка слишком короткая и прозрачная. С трудом удерживаясь от того, чтобы не пуститься в ванную бегом, она с высоко поднятой головой прошествовала через лестницу и заперла за собой дверь.
"А здесь мило", – рассеянно отметила она про себя. Самым лучшим в этой ванной был душ с повышенным давлением, мгновенно прогнавший остатки сна. После него она почувствовала себя просто прекрасно, чего давно уже не случалось.
Кейт насухо вытерлась огромным полотенцем, которое обнаружилось на батарее, почистила зубы и вернулась в спальню.
– Ванная в твоем распоряжении, – сообщила она Оливеру.
Тот молча исчез за дверью, а через несколько секунд до нее донеслись шум, затем приглушенные ругательства, а потом внезапно наступила тишина.
– Тебе обязательно нужно было вылить всю горячую воду? – крикнул Оливер, и Кейт виновато улыбнулась:
– Извини!
Он пробормотал что-то неразборчивое, из чего Кейт поняла только, что сейчас ему не помешал бы холодный душ. Это было приятно и удивительно одновременно – знать, что ее присутствие влияет на него так же, как и его – на нее.
Кейт оделась и спустилась вниз. Собаки ждали ее у задней двери. Кейт открыла ее, впуская в дом прохладный утренний воздух. На улице было еще совсем темно, только на востоке небо немного посветлело. Выпустив собак, она отправилась на кухню ставить чайник.
Оливер спустился вниз еще до того, как чайник закипел. К огромному облегчению Кейт, он был полностью одет и даже не смотрел в ее сторону.
– Нужно выгулять собак, – пробормотал Оливер и, сняв с крючка их поводки, открыл дверь и, посвистывая, вышел на улицу.
– А я бы не отказалась от чашки чая, – сказала Кейт самой себе и налила целую кружку. Если он не задержится надолго, то, возможно, к его возвращению в кружке еще что-нибудь останется для него – если, конечно, она не выпьет все до капли.
Обхватив кружку руками, она повернулась спиной к плите, чувствуя исходившее от нее приятное тепло. Неудивительно, что собаки спят именно здесь. Она бы и сама с удовольствием улеглась бы сейчас напротив плиты вместо того, чтобы целый день провести в клинике нос к носу с Оливером. Одна только мысль об этом заставила ее покрыться мурашками. Остается только надеяться, что они оба будут слишком заняты работой и времени друг на друга просто не останется. Она посмотрела на часы. Половина восьмого. И на улице по-прежнему темно… А он где-то там неторопливо прогуливается в обществе двух собак.
Ерунда какая-то. И вообще это было не очень честно по отношению к несчастным животным – постоянно оставлять их одних на целый день. Она действительно сильно удивилась, когда узнала об их существовании, ведь Оливер всегда говорил о собаках как об одном из атрибутов счастливой семейной жизни, причем непременно в одном ряду с детьми. Хотя, скорее всего, ему просто одиноко, и ей следовало бы порадоваться, что у него по меньшей мере есть собаки, но чувство жалости к ним все равно ее не оставляло.
Задняя дверь открылась, и все трое вошли внутрь – мокрые, грязные и довольные до отвращения. Кейт окинула их недобрым взглядом. Она здесь сидит и жалеет несчастных собачек, а они приходят и украшают всю кухню грязными следами, не обращая на нее совершенно никакого внимания. Потрясающая тактичность!
Джэт взяла свою миску в зубы и с грохотом бросила ее на пол рядом с ногой Оливера. И уселась рядом, подняв морду кверху и заискивающе виляя хвостом.
Он ласково погладил собаку по голове:
– Знаю, знаю, пора завтракать. – Накормив собак, он вымыл руки и окинул Кейт внимательным взглядом. – Ты в порядке?
– В полном. Не я же провела всю ночь на ногах.
– Переживу, – ответил он на ее немой вопрос. – Ты что пьешь, чай?
Она налила еще одну кружку и протянула ее ему. Он обхватил ее ладонями и вздохнул:
– На улице ужасно холодно. Ветер просто ледяной, а я, как назло, забыл перчатки. Сэндвич хочешь?
Кейт кивнула. Наблюдая за тем, как он режет хлеб, она не смогла подавить улыбку: у него никогда не получалось отрезать ровные куски, и за все эти годы он так этому и не научился.
Оливер поймал ее оценивающий взгляд и недовольно крякнул.
– Ладно, ладно, ты справилась бы с этим куда лучше меня, – добродушно проворчал он и засунул хлеб в тостер.
– Ну, по крайней мере, эти куски там точно не застрянут, а это уже прогресс, – поддела она его, и он пожал плечами:
– Безусловно. Как ты думаешь, почему я установил здесь именно газовую плиту?
Вопрос показался Кейт неожиданным. Она была уверена, что плита досталась ему от предыдущих жильцов при покупке дома, но…
– А это ты ее устанавливал?
– Ну, не я, конечно, но фирма, где я ее заказывал – да.
– Ты же всегда говорил, что это дорого и бессмысленно.
– Не бессмысленно. Всего лишь дорого. Но собаки уже привыкли к ней, да и я тоже. Так что мне показалось, что стоить поступить именно так. Надеюсь, тебе понравилось?
– Понравилось. – Кейт новыми глазами оглядела кухню. – Так все это сделал ты? Я думала, что здесь уже все было, когда ты покупал дом.
– Нет, что ты. Кухня была совсем маленькой, так что пришлось ее расширить, а спальню перенести наверх. Теперь все выглядит намного лучше, чем было. Я же помню, как мы проходили мимо и каждый раз говорили, что стоит только потратить на этот дом ведро краски и немного любви, и он станет совершенно идеальным. Но реальность, как видишь, оказалась намного более жестокой – пришлось потратить несколько больше, чем ведро краски.
– Здесь правда очень мило, – мягко сказала она, и Оливер улыбнулся:
– Спасибо. Я рад, что тебе нравится.
Оливер смолк, и что-то, что так и не было произнесено вслух, повисло в воздухе. Одно бесконечное мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом по кухне поплыл запах горелого хлеба, и очарование рухнуло.
– Черт, – высказался Оливер. Подняв крышку, он извлек тост и вздохнул: – Думаю, его еще можно спасти.
Он опустил крышку, внимательно осмотрел тост и, аккуратно срезав подгоревшую часть, передал его Кейт.
Сколько раз они уже вот так же вместе ели подгоревшие тосты… "Слишком часто, чтобы вообще вспоминать об этом", – сказала она себе и потянулась за ножом, чтобы намазать на тост масло.
Они молча позавтракали, стоя совсем близко друг к другу. Покончив с тостом, Оливер отряхнул пальцы и взглянул на часы:
– Думаю, пора идти. Надо прийти пораньше, чтобы было время все тебе показать. Сумка у тебя с собой?
Кейт кивнула:
– Да, в машине. Я ее всегда с собой ношу, просто на всякий случай.
– Тогда идем. Поедем на моей машине. В принципе клиника совсем близко и ехать совершенно необязательно, но я не могу возвращаться за ней, когда поступают срочные вызовы – собаки начинают волноваться. Так что лучше поедем. Но ты не волнуйся, тебе сегодня точно не придется ездить по вызовам.
Кейт вытащила сумку из багажника и забралась на заднее сиденье. Пристегивая ремень, она неожиданно поняла, что совсем мало знает об этой клинике, и попросила его по дороге ввести ее в курс дела.
– В клинике работают всего четыре человека. Питер Эйбрахам – его ты уже знаешь; Дэвид Хантер – тот самый, который заболел гриппом; Энн Роуч – она из Австралии, замужем за местным фермером. И я. – Оливер посмотрел по сторонам перед тем, как выехать на главную дорогу, и продолжил: – В клинике работают четыре регистратора, секретарь, две практикантки, акушерка и две медсестры. И у нас девять тысяч пациентов. Сама понимаешь, что приходится нелегко. Но мы постепенно развиваемся и уже собираемся строить новую клинику – у подножия холма. От нее будет рукой подать до моего дома, но, думаю, в первую очередь она будет обслуживать пожилых людей – тех, кому не так просто подняться наверх. А еще рядом с ней будет большая парковка, – добавил он, поворачивая на аллею рядом с клиникой и останавливая машину. – Так, все. Теперь пойдем. Первые пациенты появятся уже через несколько минут, а тебе еще нужно успеть осмотреться.
Они прошли через массивную дверь, пересекли холл, ведущий в самое сердце клиники – комнату, где хранились карты, а также за чашкой кофе обсуждались насущные проблемы.
Питер был уже там. Когда они вошли в комнату, он поднял бровь и медленно поднялся.
– Питер, не знаю, помнишь ли ты… – начал было Оливер, но тот, казалось, его даже не услышал.
– Кейт! Конечно помню! Дорогая, как здорово снова увидеть тебя! – Он пожал ее руку, заглянул в глаза, а потом притянул к себе и осторожно обнял. – Я правда ужасно рад видеть тебя, Кейт.
Она улыбнулась, немного удивленная таким теплым приемом:
– Я тоже рада тебя видеть.
– Какими же судьбами ты оказалась в нашей глуши?
Кейт пожала плечами:
– Приехала после конференции. Там мы встретились с Оливером, а потом у Джули начались проблемы со здоровьем, и я вызвалась подменить его, пока он со всем этим не разберется. Вернулся он уже сегодня утром, так что, по сути, мне и не пришлось бы его подменять, но тут позвонил ты и попросил его найти врача…
– И ты вызвалась нам помочь? Это так мило с твоей стороны!
Она улыбнулась, чувствуя себя немного виноватой.
– Не совсем. Меня некоторым образом заставили сюда приехать. Но я совсем не против поработать здесь сегодня.
– Только сегодня?.. А я надеялся, ты задержишься. Но я понимаю, у тебя наверняка есть дела… Надеюсь, ты регистрировалась в местных органах здравоохранения?
– Конечно, – заверила она его.
– Как бы там ни было, не важно, сколько ты сможешь пробыть здесь – день или даже час, в любом случае ты нам очень поможешь. Оливер, покажешь ей, где что находится? А я попробую дозвониться жене Дэвида…
– Конечно. Она же может пока занять его кабинет?
Питер кивнул, уже набирая номер на телефоне, и Кейт, подхватив свою сумку, вслед за Оливером вышла из комнаты, пересекла пустой холл, слишком маленький для того, чтобы вместить столько пациентов, сколько приходит сюда каждый день. Неудивительно, что они собираются построить еще одну клинику.
– Здесь уборная, здесь процедурный кабинет, а вот тут кабинет Питера, этот – мой, а вот этот – Дэвида. – Оливер открыл дверь в самом конце узкого коридора. – Располагайся. С компьютером обращаться умеешь?
– Нет, все еще на грифельной доске пишу, – отозвалась Кейт. – Конечно, умею, – сердито добавила она.
– Я же просто спросил, – мягко заметил он. – В принтере должны лежать бланки рецептов, и обращаться с ним совсем нетрудно. А на всякий случай у нас есть что-то вроде тревожной кнопки. Нажмешь сначала на "Ctrl", а потом на "Р" – это сразу отобразится на всех компьютерах, и мы тут же придем тебе на помощь. Придумано это было в основном для Энн, и мы никогда не пользовались этой системой – разве что случайно. Но лучше уж так, чем в одиночку разбираться с проблемным пациентом. Все, что тебе потребуется, – причина, чтобы "кое-что посмотреть" на компьютере.
– Моя личная тревожная кнопка, – сказала Кейт с улыбкой. – Спасибо. Надеюсь, она мне не пригодится.
– Хотелось бы надеяться. Я буду в соседнем кабинете, если что – зови.
– Спасибо.
Оливер вышел, и несколько минут Кейт потратила на то, чтобы убедиться, что на компьютере не установлены никакие незнакомые программы – после ее язвительных шуток насчет грифельной доски это было бы крайне неприятно. Ничего незнакомого, к счастью, не оказалось. Убедившись в этом, она начала распаковывать свою сумку.
Оливер заглянул в дверь как раз в тот момент, когда она уже начала поглядывать на часы.
– Первый пациент будет через три минуты. Зайди ко мне за кофе и картами.