Он прильнул к ее губам с такой страстью, с таким нетерпением, что Кортни почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Майкл поднял ее на руки и опустил на кровать, а сам лег рядом и продолжал целовать и ласкать, пока каждая клеточка ее тела не наполнилась желанием.
Когда он соединился с ней, она приняла его с блаженным стоном. Наконец происходило то, чего требовало ее тело, и это было так правильно, так замечательно, так восхитительно, что слезы выступили у нее на глазах.
Майкл принадлежал только ей!
Кортни плыла на волнах экстаза, чувствуя, как в страстном порыве напрягается его тело, как учащается дыхание, как по телу пробегает дрожь, предвещающая заключительный спазм.
Его грудь судорожно вздымалась. Майкл тяжело и прерывисто дышал. Кортни надеясь, что он тоже испытывает чувство удовлетворения. Он медленно погладил ее шелковистые волосы и прошептал:
– Майкл, я… я люблю тебя, – едва слышно прошептала ему на ухо Кортни.
Он прильнул к ее губам долгим и чувственным поцелуем, который был особенно приятен сейчас, когда они только что принадлежали друг другу.
11
Кортни не знала, что она сделала сначала: открыла глаза или улыбнулась. Казалось, она проснулась уже с улыбкой на губах. Она медленно и осторожно повернула голову, чтобы не разбудить Майкла. Однако он не спал.
– Ты смотрел на меня? – спросила Кортни.
Майкл молча кивнул.
– Зачем? По-моему, это не совсем прилично.
Он пожал плечами и улыбнулся.
– А что плохого в том, что я смотрел, как спит женщина, с которой я провел ночь?
– Майкл… что будет дальше? – спросила Кортни с замиранием сердца. От ответа Майкла сейчас зависело ее будущее, и Кортни боялась услышать страшные слова равнодушия.
– Решать тебе. Вчера мы договорились, что последнее слово останется за тобой.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал. – Кортни чуть приподнялась и поцеловала Майкла в губы.
– К сожалению, остаться не в моей власти, – огорченно признался Майкл. – Но мы можем поехать в Лондон вместе.
– Ты зовешь меня с собой? – срывающимся от слез голосом уточнила Кортни.
– Конечно, глупышка. – Майкл рассмеялся и чмокнул ее в нос. – Я не хочу расставаться с тобой ни на один день.
– Тогда нам пора вставать. Мне нужно собрать вещи.
Майкл указал в противоположный от кровати угол, где стоял чемодан.
– Те?
– Да.
– А разве ты их распаковывала?
Кортни смущенно потупилась. В самом деле, она и забыла, что встретила Майкла и Летицию на пирсе в первый же день своего пребывания в Брайтоне. А с тех пор она ни разу и не заглянула в отель. Кое-что из вещей ей одолжила Летиция, а остальное купил Майкл. Так что ей действительно не нужно тратить время на сборы. Следовательно, его можно потратить на кое-что более приятное…
– Майкл, а тебе понравилось?
– Ну-у-у, – протянул он. – Если бы кое-кто не перебрал мартини, было бы лучше. По крайней мере, я не чувствовал бы себя мерзавцем, пользующимся слабостью женщины.
– Если бы я не налегала на коктейли, то этой ночи не было бы, – призналась Кортни.
– Почему? – Майкл приподнялся на локте, чтобы лучше видеть глаза своей возлюбленной.
– Мне было страшно. И в то же время я очень хотела, чтобы это наконец произошло… в общем, я сбилась. – Она умолкла и начала теребить в руках простыню.
– Что, если мы повторим и сравним ощущения? – лукаво спросил Майкл.
Кортни охотно откликнулась на его предложение. Она легла на спину и притянула к себе Майкла.
– С удовольствием.
Поцелуй стал только прелюдией к любовной игре, затянувшейся почти до обеда.
– Слава богу, Майкл, ты пришел! – воскликнула Летиция, едва Майкл вошел в дом.
Она бежала по лестнице с такой скоростью, что Майкл всерьез испугался, как бы мать не упала и не сломала ногу. Неужели она будет так же волноваться за него, когда ему стукнет тридцать?
– Мама, все в порядке.
– А где Кортни? – сурово спросила миссис Кервуд, будто Кортни была ее дочерью, а Майкл – соседским парнем, уведшим ее на свидание без спроса.
– Она в отеле, – коротко отрезал Майкл, направляясь к лестнице.
Летиция преградила ему путь и, скрестив на груди руки, потребовала детального отчета о событиях последней ночи.
– Я же сказал, что все хорошо. Мы отлично повеселились на пляжной вечеринке, а потом я проводил Кортни в отель.
– Почему ты не предупредил, что вы не придете ночевать домой? Я всю ночь глаз не сомкнула.
– Прости. Я и сам не знал, что так получится. Это… это было спонтанное решение.
– А почему ты оставил Кортни одну? – не унималась Летиция.
– Из тебя вышел бы отличный детектив, ма. Если не дедуктивным методом, то бесконечными расспросами ты точно выведаешь все тайны.
– Майкл, какой же ты неблагодарный! – театрально воскликнула Летиция. – Я так редко тебя вижу, но даже в эти дни материнского счастья ты умудряешься трепать мне нервы и отвечать черной неблагодарностью на все мои заботы. Разве я плохо относилась к тебе или к Кортни?
– Нет, мама. Ты была чрезвычайно добра и любезна, – нетерпеливо ответил Майкл и снова попытался пройти к лестнице.
– Куда ты торопишься?
– У меня через два часа поезд.
– Ты уезжаешь? – спросила Летиция таким тоном, словно ей только что сообщили самое страшное известие в жизни.
– Мама, почему каждый раз, когда я говорю, что уезжаю, ты воспринимаешь это так, словно тебе вонзили нож в спину? Я ведь предупреждал, что могу вырваться из Лондона только на несколько дней.
– Знаю… знаю, – печально покивав, проронила Летиция. Она медленно, словно нетвердо стояла на ногах, отошла от лестницы. И вдруг оживилась: – Кортни едет с тобой?
– Да.
– Прекрасно! – окончательно расцвела Летиция Кервуд. – В таком случае жду вас на Рождество. Роджер обещал устроить какой-то грандиозный праздник с лазерным шоу и фейерверком.
– Хорошо, – сдался Майкл, желая поскорее оказаться в своей комнате и заняться сборами.
Они с Кортни пока не строили столь отдаленные планы. Рождество… до него еще больше трех месяцев. За это время может произойти все что угодно. Государства распадаются, что уж говорить об отношениях между мужчиной и женщиной.
12
По перрону вокзала прогуливался мужчина в элегантном светло-сером костюме с букетом красных роз. Он с нетерпением посматривал на циферблат больших часов и сверялся со своим "ролексом".
Поезд прибыл ровно по расписанию. Однако Бобби Вэллер (а это был именно он) не сразу заметил среди толпы возбужденных пассажиров Кортни. Возможно, потому что он высматривал одинокую женщину, а она шла вместе с незнакомым Бобби мужчиной.
Спутник Кортни был недурен собой. Он был несколько выше самого Бобби. Черноглаз и темноволос. С белозубой улыбкой, которую женщины обычно называют обезоруживающей. Кортни тоже улыбалась, что несколько удивило Бобби, ожидавшего увидеть на ее лице грусть.
Он даже приготовил утешительные речи, услышав которые, по его мнению, Кортни сразу бы переменила свое отношение к нему. Какая незадача, что его слова поддержки оказались ненужными. Кортни выглядела не просто спокойной или умиротворенной после каникул в Брайтоне, она светилась от счастья.
При других обстоятельствах Бобби счел бы своим долгом порадоваться за Кортни. Но сейчас ревность буквально снедала его изнутри. Он безошибочно определил характер отношений Кортни и сопровождавшего ее незнакомца.
О да, ему она позволила гораздо больше, чем своему преданному другу.
А ведь он, как последний дурак, думал, что Кортни растоптана, что она переживает из-за плагиата Майкла Кервуда. Все это время Бобби занимался делами Кортни, а она, как выяснилось, развлекалась и проводила время в свое удовольствие. Теперь понятно, насколько ей дорога студия "Пэттерн дизайн".
– Привет! – радостно воскликнула Кортни, увидев наконец своего друга и адвоката. – Это мне? – спросила она, указав взглядом на букет.
– Да… да, разумеется, – сказал Бобби, вручив ей розы.
– Познакомься, Бобби. Это Майкл Кервуд.
Сказать, что Бобби был удивлен, не сказать ровным счетом ничего. Он был потрясен настолько, что в первое мгновение смог произнести только два слова:
– Очень приятно.
Майкл протянул ему руку.
– А вы, должно быть, тот самый Бобби Вэллер, который направил в мой дом полицию. – Он усмехнулся, но Бобби его веселости не разделял.
Он с хмурым видом поманил Кортни к себе.
– Можно тебя на пару слов?
– Конечно. Только попрощаюсь с Майклом.
Сказав это, Кортни, к еще большему изумлению Бобби, повернулась к своему спутнику и поцеловала его в губы.
– Созвонимся вечером.
– Разумеется. Я буду скучать.
Майкл подхватил свою дорожную сумку и направился к выходу с перрона.
Как только Кортни и Бобби остались одни, он набросился на нее с вопросами:
– Кортни, не желаешь мне все это объяснить?
– Что – это? – Кортни не терпела, когда на нее повышали голос. Тем более если она не чувствовала за собой никакой вины. Да, Бобби ее друг и адвокат, но это не дает ему никакого права орать на нее.
– Несколько дней назад ты ревела и обвиняла Майкла в плагиате. Я днями и ночами занимался твоим вопросом и уже подготовил все необходимые для обращения в суд документы. Это дело мы стопроцентно выиграем. И вдруг ты появляешься в компании своего оппонента! Как мне это понимать?
– Я ошиблась. Майкл ни в чем не виноват, – сказала Кортни, невольно съёжившись под тяжелым взглядом Бобби.
– А как же новая коллекция? Он ведь использовал твою идею!
– С подачи твоей бывшей женушки, – огрызнулась Кортни.
Она тут же пожалела о своих словах. Потому что, поддавшись на провокацию, она тем самым вручила Бобби козырные карты. Он распалился еще больше. Теперь он, не стесняясь и не обращая внимания на вышедших с поезда пассажиров, кричал на ссутулившуюся и вжавшую голову в плечи Кортни. Издали могло показаться, что это не взрослые мужчина и женщина, а рассвирепевший отец и его нерадивая дочка.
– Тебе наплевать на дело твоей жизни? Ты забыла, сколько времени потратила на то, чтобы создать "Пэттерн дизайн"? Тебе наплевать на то, что подчиненные надеются на тебя? Они порывались приехать сюда, чтобы встретить и поддержать тебя в трудную минуту. Ты хоть представляешь их лица, если бы они увидели тебя под руку с врагом?! Все растеряны, не знают, что их ждет дальше. Возможно, им уже пора заняться поиском новой работы. А ты в это время развлекаешься в компании конкурента, нанесшего тебе удар в спину. Веселенькое дельце, нечего сказать!
– Бобби, успокойся, пожалуйста, – тихо попросила вконец растерявшаяся Кортни. – Я могу все тебе объяснить.
– Очень бы хотелось это услышать, – с ехидством сказал он, нервно плюнул на тротуар.
– Только давай поговорим в другой обстановке, – исподлобья глядя по сторонам, предложила Кортни. – Я немного устала с дороги…
Бобби не дал ей закончить. Он только рявкнул: "Поехали", – подхватил ее чемодан и стремительно пошел к выходу. Кортни засеменила следом.
Она понимала, что Бобби злится не только из-за напрасно потраченного времени. В нем бушевала ревность, скрыть которую не мог даже его хваленый профессионализм. Бобби забыл, что он адвокат, а не прокурор, и что он должен защищать свою клиентку, а не набрасываться на нее с гневными обвинениями.
И все же Кортни дорожила дружбой Вэллера и не хотела разрывать отношения с ним. Разумеется, она и не мечтала, что Бобби и Майкл станут друзьями. Однако она всерьез надеялась, что им удастся сохранять ровные отношения. Хотя бы потому, что они оба ей дороги и она не хочет лишиться ни одного из них.
Сначала Кортни решила заехать домой: переодеться, привести себя в порядок. А уж потом она отправится в студию и сообщит подчиненным о своих планах. К моменту возвращения в Лондон она уже твердо решила закончить новую коллекцию в рекордно короткие сроки. Пусть даже ей придется работать по ночам. Оставалось убедить в этом остальных.
Кроме того, нужно было разрешить ситуацию с Мэг. Кортни надеялась, что та уже собрала вещи и добровольно покинула "Пэттерн дизайн". В противном случае не избежать скандала и увольнения.
Бобби помог ей занести в квартиру чемодан, а затем, не сняв ботинки, прошел в гостиную и сел, по-хозяйски развалившись, на диван. Кортни не узнавала своего друга. Бобби всегда казался ей образцом тактичности и обходительности. В семейном конфликте Мэг и Бобби Кортни всегда занимала сторону Бобби. Теперь же многие слова Мэг воспринимались Кортни иначе.
– Ну так и что у тебя с Кервудом? – спросил Бобби, выждав несколько минут, пока Кортни раздевалась в прихожей.
– Это не имеет отношения к делу, – отрезала она.
Бобби сверкнул глазами, но ничего не ответил. Затянувшаяся пауза вынудила Кортни продолжить:
– Бобби, огромное спасибо за отзывчивость и помощь, но… но я больше не намерена подавать на Майкла в суд, – начала она с неохотой. – Мы с ним поговорили и все выяснили. Он так же, как и я, работал над новой коллекцией, посвященной Эшеру. О том, что я тоже интересуюсь графикой этого художника, ему было неизвестно. Он крайне удивился, когда я ворвалась в его студию и устроила скандал.
Кортни едва заметно хмыкнула, вспомнив день знакомства с Майклом. Кто бы мог предположить, что начавшиеся с ненависти отношения превратятся в роман?
– А тебе не кажется поведение Кервуда подозрительным?
– В каком смысле?
– Продуманное соблазнение выглядит в данных обстоятельствах куда правдоподобнее неожиданно вспыхнувшей страсти. Не находишь?
– Н-нет, – протянула Кортни, невольно усомнившись. Правда, всего на одно мгновение. – Майкл не просил меня отказываться от судебного иска. Мы вообще об этом не говорили.
– Разумеется! – фыркнул Бобби. – Наверняка вы были заняты более важными вещами.
Тон Бобби показался Кортни оскорбительным, и она решила больше не откровенничать с ним. В конце концов, она его клиентка и ее слова должны иметь для адвоката первостепенное значение. Если она решила не тратить время на бессмысленные судебные заседания, это ее право.
– Я оплачу все твои затраты и усилия, – холодно сказала Кортни. – На этот счет можешь не беспокоиться. А сейчас извини, но меня ждут дела. Нужно разобраться с твоей бывшей супругой.
– Это Майкл настроил тебя против Мэг? – поинтересовался Бобби.
В последнее время их с Мэг отношения были весьма натянутыми, но сейчас Бобби предпочел сделать ее своей союзницей перед лицом общего врага.
– Бобби, ты ведь совсем его не знаешь.
– А ты его прекрасно изучила за пару дней?
– Представь себе, да.
– А если он снова тебя обманывает?
– Это исключено.
– Откуда такая уверенность?
– Я это просто знаю.
– О да! – Бобби разразился неприятным скрипучим смехом. – Так ведь говорит твое сердце.
– Да. Я доверяю Майклу, – не обращая внимания на его сарказм, ответила Кортни.
– Неделю назад ты то же самое могла сказать и о Мэг, не так ли?
Кортни промолчала, но по ее лицу Бобби понял, что попал в цель.
– Кортни, ты наивна. Порой люди кажутся нам такими, какими мы хотим их видеть. Ты верила Мэг, как сестре, а теперь называешь ее предательницей. Где гарантии, что Майкл не окажется волком в овечьей шкуре?
– Бобби, а разве ты сам не разочаровался в Мэг?
– Это совсем другое дело.
– Она призналась Майклу, что хотела мне отомстить. Мэг считает меня виновной в том, что ваш брак распался.
– Это версия Майкла Кервуда.
– Уверена, что Мэг не станет увиливать. Она добилась своего – увидела мои слезы. Так что теперь она сможет спать спокойно. В любом случае сегодня все разрешится окончательно. Я прямо сейчас отправлюсь в офис и выведу Мэг на чистую воду. Если, конечно, она все еще там.
– Как знаешь, Кортни. Кстати, что ты намерена делать дальше?
– Извини, Бобби, но я не хочу пока разглашать свои планы.
– Ты мне не доверяешь?! – побелев от злости, осведомился Бобби.
– Я больше никому не доверяю, – спокойно ответила Кортни, а про себя добавила: "Кроме Майкла Кервуда. Потому что его глаза не могут лгать".
Первая, кого встретила Кортни, придя в студию, оказалась Мэг Бачински. Напрасно Кортни надеялась на ее совесть. Мэг и не думала покидать сцену. Она была уверена, что нанесла "Пэттерн дизайн" и ее хозяйке смертельный удар, а потому ожидала быстрого конца трагифарса, которым, по ее мнению, являлась карьера Кортни Милз.
– Ты еще здесь? – презрительно спросила Кортни, – обнаружив свою ассистентку на рабочем месте. Вот только Мэг была занята вовсе не работой. Она с беззаботным видом красила ногти.
– А куда спешить? – Мэг с невозмутимым видом побарабанила пальцами по картине Эшера, на которой были изображены две рисующие друг друга руки. – Кстати, не возражаешь, что я взяла пару работ у вышивальщиц? Вряд ли они кому-нибудь теперь нужны.
– Сейчас же выметайся отсюда! – взревела с не свойственной ей яростью Кортни. – Немедленно!
– С удовольствием. – Мэг поднялась из-за стола и помахала руками, чтобы быстрее высушить лак на ногтях. – А то с твоим приездом здесь стало попахивать падалью.
Мэг, покачиваясь на высоких каблуках, направилась к двери, а вслед ей полетел флакончик с лаком, пущенный Кортни.
Через час Кортни Милз собрала сверхсекретное совещание.
– Для начала мне придется взять с вас слово, что все, что вы услышите здесь сегодня, останется тайной, – предупредила Кортни.
Она была похожа на генерала, объявившего своим солдатам начало атаки неприятельского укрепления. Девушки дружно кивнули. Они с сочувствием смотрели на свою работодательницу, догадываясь, насколько тяжело ей сейчас продолжать борьбу.
Кортни изложила свой план. Коллекция должна выйти на рынок в назначенный ранее срок, но ее тематика существенно изменится. К удивлению Кортни, ее новая идея встретила больше понимания, чем графика Эшера, которую многие считали чересчур изощренной и запутанной. Любовные похождения мужчины и женщины оказались всем ближе. Вышивальщицы с воодушевлением взялись за новую работу. Особенно их порадовало обещание мисс Милз заплатить за прежнюю, проделанную впустую работу. Правда, при условии, что они успеют к сроку сдать любовные сюжеты. Кортни даже придумала название новой коллекции "Затаенная страсть".
Именно так она определяла их отношения с Майклом. Ведь сначала она прятала свои чувства от него, а теперь от всех остальных. Кортни сочла за лучшее не посвящать подчиненных в перипетии своей личной жизни.
Если Бобби был в недоумении от ее романа с Майклом, то что говорить о людях, считающих его врагом номер один для "Пэттерн дизайн" и лично мисс Милз.