– Постарайся расслабиться, мой дорогой муж, – тихо прошептала она, прижимаясь щекой к его щеке. – Мы же безумно влюблены, ты забыл?
От ее прикосновения Стефано действительно забыл все на свете. Он обхватил ее щеки руками, приподнял ей голову и снова всмотрелся в ее глаза.
Это была принцесса, сошедшая со страницы сказки.
Под ликование и одобрительные возгласы гостей он поднял молодую жену на руки и ступил на середину танцпола.
Клио никогда не думала, что может напиться на собственной свадьбе. Все эти годы Джексон так умело обходил разговоры о женитьбе, что Клио вообще начала сомневаться в возможности замужества. С учетом этого, сейчас ей было приятней считать, что она напилась от счастья. Она чувствовала себя викторианской девственницей на борту пиратского корабля, которую вот-вот возьмут силой.
Она подписала договор на условиях Стефано. На самой свадьбе она так искусно всем улыбалась, что теперь у нее болела челюсть. И, насколько это было возможно, она старалась подавлять в себе желание каждый раз, когда чувствовала прикосновения Стефано, поцелуи его горячих губ.
Ее пугало, что в какой-то момент она действительно стала чувствовать себя женой. По крайней мере, она ощущала какое-то новое, неведомое до этого чувство. Словно познала новую себя. Чего никак нельзя сказать о Стефано, который как будто отдалился и закрылся от нее.
Что стало тому причиной? Возможно, вид обручального кольца на ее пальце отталкивал его. В том числе поэтому Клио потеряла счет выпитым бокалам шампанского. Алкоголь развеял страх, который давно стал привычным.
Ей так долго хотелось перестать бояться и стать свободной.
Она мечтала стать той прежней Клио, пусть даже и с помощью шампанского. Даже предвкушение завтрашней мигрени не могло ее остановить.
Она была счастлива танцевать с Рокко, затем с Кристианом; счастлива смеяться над тонкими шутками Зайеда. Клио понимала, что Зайед делает это из жалости – он знал, что ее новоиспеченный муж не сможет выдавить из себя улыбку, не сможет общаться с ней, как ей того хочется.
И все же Клио была счастлива.
Когда двери лифта закрылись, Клио вздохнула и сильнее вцепилась в руку Стефано. И вдруг ей показалось, что она услышала смешок. Подняв глаза, она не могла в это поверить. Он действительно смеялся.
Зверь, который весь вечер смотрел на нее ненавистным взглядом, как будто она была самой непривлекательной женщиной во вселенной, теперь заливался смехом.
– Что тебя так рассмешило, черт возьми? – спросила она, когда Стефано хоть сколько-то успокоился.
– Ты, bella .
– Я?… И что именно?
– Викторианская девственница на пиратском корабле, которую вот-вот возьмут силой? – вновь рассмеялся Стефано.
Жар ударил Клио в лицо. Неужели она произнесла это вслух?
– Я напилась, – протянула она, прижимаясь лицом к его груди. Ей нравилось слышать, как стучит его сердце. Он был таким большим и крепким. С ним Клио чувствовала себя защищенной. – Все, что я говорю сегодня вечером, завтра можно забыть, – сказала она. – К тому же я не викторианская девственница, а ты не пират.
– Это успокаивает, – ухмыльнулся Стефано, выходя из открывшихся дверей лифта. – Значит, и в этом мы похожи.
– "Повзрослевшие студенты вновь обрели любовь"? – процитировала Клио заголовок одной из газет. – "Судьба снова сводит бывших влюбленных", "Любовь побеждает время". Я готова отдать все на свете, чтобы Джексон просыпался по утрам и первым делом видел эти строки.
Неожиданно улыбка соскользнула с губ Стефано. Лицо его словно окаменело, а глаза так гневно блеснули, что Клио сделала шаг назад. Она испугалась, что он может ее ударить.
Но нет, это невозможно. Она знала, что Стефано не способен причинить ей боль. Как не способен поверить ей больше, чем новой случайной знакомой из бара, клуба или откуда он брал всех своих женщин.
Внезапно, но осторожно Стефано поднял ее на руки и пронес в одну из спален. Здесь он опустил Клио на пол, а когда ее повело в сторону – подхватил за талию. Не в состоянии подчинить себе собственное тело, Клио обмякла в его руках – крепких, как сталь.
Она попыталась высвободиться, но хватка Стефано была слишком сильной.
– Стой спокойно, Клио, – прошептал он практически приказным тоном, так что по спине Клио побежали мурашки.
Она вновь попыталась вырваться, но в итоге оказалась прижатой к его мускулистой груди.
Дрожь пробежала по ее телу. Она словно прижималась к горячей статуе. Его пальцы, теперь вжавшиеся ей в бедра, горели через тонкий шелк платья.
Этот жар выжигал ее изнутри, превращая кровь Клио в вязкий мед.
Она понимала, что тонет, но тонет в нем, и уже не пыталась спастись.
– Не буди во мне зверя, с которым ты не в силах справиться, bella , – прошептал Стефано за секунду до того, как обхватить губами мочку ее уха. – Я не сторонник воздержания. Тем более сейчас, когда у меня есть все права перед Богом и законом овладеть женщиной, которую я так долго хотел.
Волна электрошока пронизала Клио, мгновенно распространив пламя огня до кончиков ее пальцев.
Его бедра были как цементные колонны, его торс – стальная стена. Она ощущала его такую же стальную эрекцию.
Этого хватило, чтобы в секунду развеять хмельной дурман.
Облизав сухие губы, Клио сильнее прижалась к нему, насколько это возможно. Продолжая держать ее одной рукой, второй Стефано провел по ее животу – и выше, по груди, пока не обхватил ее подбородок.
Затем длинные пальцы скользнули ей по губам, и Клио едва не забыла, как дышать.
"Прошу, остановись", – хотела взмолиться она, но слова оказались слабее жгучего, почти животного желания.
– Приоткрой эти пухлые губы, Клио.
Она сделала, как он просил, и Стефано ввел палец в ее открытый рот. Она сомкнула губы, нежно посасывая его, играя с ним языком. Горячая влага выступила у нее между ног.
Продолжая ласкать его палец, Клио повернулась к нему спиной. Свободной рукой он крепко прижал ее к себе.
Стефано выругался – громко, грубо. Она почувствовала, как усилилась его эрекция между ее ягодиц.
Клио не смогла сдержать стон, когда его зубы впились ей в плечо. Боль и наслаждение слились воедино, когда он кусал и одновременно слизывал боль с ее чувственной кожи.
При этом он уже не давал ей пошевелиться. Теперь он позволял ей делать только то, что было нужно ему.
Когда он схватил ее за грудь, Клио ощутила очередной прилив влаги к своему лону. Откинув голову назад, она дала ему знак, что отдается его воле, его прикосновениям.
Возбужденный сосок жадно терся о его ладонь.
Прильнув устами к шее Клио, Стефано облизывал ее кожу. Клио извивалась змеей в его крепком объятии, не желая вырываться. Она терлась лоном о его мускулистое бедро, и это было настоящей пыткой. Между ног Клио ощущала почти болезненную пульсацию.
Обхватив пальцами ее подбородок, Стефано вздернул ее голову вверх. Увидев свое отражение в овальном зеркале от пола до потолка, Клио покраснела. Сквозь пелену тумана в глазах она видела, как дрожат ее губы.
А он… Он как будто был выточен из мрамора.
– Этого достаточно, bella ? – томно прошептал Стефано.
Почти насмешливые нотки в его голосе лишь разжигали желание. Было безумием думать, что он испытывает к ней хоть что-то – будь то обида или страсть. Как глупо было надеяться, что она в силах хоть как-то влиять на него.
Но думать так было приятно. И с каждой секундой эта фантазия все больше поглощала ее. Клио знала, что, если не пресечь ее в корне сейчас, последствия могут быть самыми плачевными.
Но желание и алкоголь были сильнее страхов.
– А тебе достаточно, Стефано? – спросила в свою очередь Клио, встречаясь с его взглядом в отражении. – Ты доказал себе, что способен сжечь меня всю в считаные секунды? Понял ли ты, что я ничем не лучше других твоих женщин? Ведь в эту игру ты решил поиграть, мой дорогой муж?
Он повернул ее к себе. И вновь на его лице не было и тени эмоций.
А Клио желала увидеть хоть что-то, пусть даже гнев. Она мечтала разбить броню, которой он сковал себя. Ей хотелось пробить эту скорлупу и ранить его.
– Зачем ты столько выпила, bella , если обычно не пьешь?
– Потому что ты недоверчивый мерзавец, ненавидящий все, что со мной связано. Ты циник, считающий меня стервой-манипуляторшей, алчной до твоих миллионов.
– Я этого не говорил.
Клио не знала, что ее так злит. Наверно, неспособность расшевелить его хоть как-то.
– Твой взгляд сказал за тебя все, – констатировала Клио. – Выпив первый бокал, я поняла, что это лучший способ наплевать и на тебя, и на твое мнение обо мне.
– У меня другая версия, – сказал Стефано. – Ты понимаешь, что на самом деле происходит между нами, и боишься этого. Ты просто нашла легкий способ справиться с проблемой. Только ты с ней не справилась. Чем бы ни закончился этот вечер, завтра будет новый день.
Он так легко пробил ее защиту и лишил дальнейших слов, что несколько секунд Клио просто стояла с открытым ртом. Словно ничего не произошло, Стефано расстегнул золотые запонки и снял рубашку. Такой наглый и дерзкий, пышущий самоуверенностью каждой порой своей кожи.
В сердцах Клио ударила его в грудь:
– С меня хватит и тебя, и твоей…
– Нет, не хватит, – перебил Стефано, снова хватая ее за запястья. – Перестань прятаться, Клио. Пытаясь бежать от проблем, ты лишь создаешь себе новые.
– Я не…
– Ты уехала из Англии, узнав, что отец спланировал всю твою жизнь до последнего дня. Он решил, где тебе учиться и за кого выходить замуж. Ты совершила смелый поступок, но все равно это было бегство. Все эти годы ты пряталась. И узнав об измене Джексона, ты тоже спряталась, Клио. Это ты позволила ему так к себе относиться. Сегодня ты напилась, потому что не знала, как вести себя со мной.
Он положил одну руку ей на грудь, и из губ Клио вырвался невольный стон. В следующее мгновение Стефано прильнул к ней губами, и из глаз Клио посыпались искры.
– Зачем ты смотришь на меня глазами полными желания? – проговорил он, прерывая поцелуй. Но она уже не слышала его слов. Больше всего ей хотелось, чтобы он сделал это снова. – Ты хотя бы понимаешь, насколько это мучительно для меня?
С этими словами он дал ей то, чего она желала. На этот раз поцелуй был более глубоким и влажным. Тело Клио, ее воля и разум – все теперь принадлежало ему.
– Ты пила, чтоб избежать ответственности, Клио, – шептал Стефано, не размыкая их губ.
Медленно он сделал шаг назад, увеличив расстояние между ними.
– Что бы ни писали про меня в прессе, сегодня я не овладею тобой, – почти торжественно произнес он. – Я сделаю это завтра. Чтобы утром ты не назвала наш секс пьяной ошибкой.
Холодное разочарование пронизало тело Клио, как будто Стефано разбил о ее голову бутылку ледяного шампанского.
– Нет? – округлила она глаза.
– Нет. Я не сплю с женщинами из жалости. Не сплю с ними от злости, от радости или от обиды. Для меня в сексе не существует чувств. Секс для меня просто похоть, bella .
– Так почему бы тебе не закончить начатое?
– Потому что сейчас ты не отвечаешь за свои действия. – С этими словами Стефано провел пальцем по линии ее шеи. Его прикосновение эхом отдалось в каждой клетке тела Клио. Через секунду он наклонил голову и прижался горячими губами к ее плоти, слегка прикусывая ей кожу.
Жажда пронизала набухшие до боли соски Клио. Ее промежность пульсировала, влажная и жаждущая.
Никогда в жизни Клио не испытывала столь жаркого, раскаленного желания. Оно насквозь пропитало ей не только кожу, но и разум. Она хотела его. Мужчину, которого не стоит хотеть. Того, кто давал ей все, оставляя ни с чем.
– Скажи, хочешь ли ты, чтоб я сорвал с тебя это платье, bella . – Голос Стефано был окрашен злобой, почти ненавистью. – Хочешь ли ты, чтобы мои руки и губы ласкали каждый сантиметр твоего тела, пока из него не выйдет вся влага?
Как хотелось Клио, чтобы туман в голове рассеялся. Знала ли она, что этот момент наступит? Да, знала. Но не знала другого способа отдаться ему. Лишь сняв вместе с одеждой всю ответственность, могла она лечь с ним в постель. Не это ли позволило Джексону обращаться с ней как с ничтожеством?
Не пора ли начать руководить своей жизнью, а не принимать все, что подбрасывает судьба?
Стыд охладил кожу Клио, теперь она дрожала. Затягивая развязанную ленту на платье, Клио попыталась собраться с мыслями. Ей хотелось его объятий, прикосновений и поцелуев. Хотелось настолько, что любой другой ход событий казался противоестественным.
Но не сейчас и не так.
Это было бы нечестно по отношению к ним обоим.
Клио подняла голову и поймала на себе взгляд его блестящих глаз. Каждая клетка ее тела все еще вибрировала от страсти.
– Я хочу, чтобы через двенадцать лет, вспоминая эту ночь, – сказала она, – я помнила что-то еще, кроме того, как ты ненавидел себя за свое желание.
– Клио…
– Да, Стефано, ты ненавидишь себя за то, что хочешь меня. – Клио моргнула, подбирая правильные слова. – Я хочу запомнить себя гордой, а не униженной. Поэтому уходи. Спасибо, что в очередной раз спас меня от самой себя.
И без того напряженное лицо Стефано потемнело. Он как будто каменел на ее глазах, миллиметр за миллиметром, борясь с побеждающим желанием и страстью.
Со всеми побеждающими чувствами.
– Как скажешь, – кратко произнес он.
Еще несколько секунд Стефано не отводил глаз от Клио, а затем развернулся и вышел.
И Клио почти поверила, что смогла ранить его. Почти.
Стянув с себя платье – стоимостью как бюджет какой-нибудь африканской страны, – Клио опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Стефано действительно спас ее от роковой ошибки. Она должна быть ему благодарна.
Оставалось лишь заставить себя поверить в это.
Стефано дрожал, стоя под ледяным душем. Зубы его стучали, кожа покрылась стальными мурашками. Но холодная вода не могла развеять в голове образ Клио.
В своей жизни он не встречал никого красивее. Уязвимость и желание в ее глазах были истинным искушением. А тщетные попытки казаться лучше, чем она есть, служили как афродизиак.
В груди Стефано загорелась искра, которую он не мог потушить. Не этого ли хотела Клио? Наказать его, пытать его, заставить признаться, что он не такой, каким хочет выглядеть. Что он смог устоять, что не поддался неистовому желанию, чтоб не обидеть ее. Стефано и сам понимал, что это была его маленькая победа. Значит, в нем осталось хоть немного чести.
Глава 9
Проснувшись утром, Клио решила, что она в пыточной. Голова раскалывалась от боли, а солнечный свет так ярко бил в спальню, что казался поистине адским огнем.
Обхватив голову руками, она повернулась на бок и застонала. Горло першило, а во рту было сухо, как в Сахаре. Вторая попытка открыть глаза тоже не принесла успеха. Но уже в следующую секунду невольный крик сорвался с губ Клио, потому что кто-то коснулся ее плеча. В нос ударил запах лимона и геля после бритья.
– Buon giorno, cara .
Слова отдались в голове металлическим эхом, как будто Стефано прокричал их.
Еле-еле Клио открыла глаза. Первое, что она увидела, – локон влажных волос, свисающий на лоб Стефано. Он был свеж, гладко выбрит и просто дьявольски сексуален.
В ярко-зеленых глазах светилась усмешка, а улыбка казалась такой грешной, что в груди Клио кольнуло.
– Уходи, – только и смогла сказать она, пряча лицо в подушку.
– Это тебе, – ответил Стефано, протягивая в ладони белую таблетку. В другой руке он держал стакан с водой.
Не в силах сопротивляться, Клио вытянула руку и запила таблетку. Каждое движение отдавалось болью в голове.
Стефано присел на кровать рядом с ней и накрыл ее покрывалом. Затем вздернув ей нос пальцем, прошептал на ухо:
– Спи, cara .
Клио отчетливо слышала нежность и заботу в его голосе, но сочла это галлюцинацией – побочным эффектом таблетки.
Первое, что почувствовал Стефано следующим утром, был запах кофе. Откуда-то взялось ощущение, что он что-то пропустил. Часы на стене показывали восемь утра. Значит, уже несколько часов он не проверял Клио.
Встав с кровати, он поправил простыни и направился к ней в спальню. И непроизвольно замер, увидев, что ее кровать убрана, а в комнате никого нет.
Аккуратно сложенные джинсы и шелковый топ лежали на углу кровати.
Вчера Клио даже есть отказалась, она лишь просила воды снова и снова. Приняв вчерашний день как кару за свое поведение на свадьбе, Клио пережила его с завидным мужеством. Раз в два часа Стефано заходил ее проведать, и каждый раз она округляла глаза от удивления.
Развеяв воспоминания вчерашнего дня, Стефано направился на запах кофе. Картина на кухне была слишком непривычной. Клио стояла у столешницы спиной к нему и, по всем приметам, готовила завтрак.
Да ней были темно-синие джинсы и шелковый топ, открывающий загорелые руки.
Длинные волосы опускались почти до талии, горящие янтарем в солнечных лучах.
Стефано зачарованно смотрел, как она сняла крышку со сковородки, взяла вилку и отправила что-то себе в рот.
Блинчики в кленовом сиропе с беконом и кофе – его любимая еда со времен института. Тогда все смеялись над ним: мол, блинчики заменяют ему и завтрак, и обед, и ужин.
Он едва удержался от порыва подойти к ней и слизать сироп с ее губ.
– Тебе не обязательно готовить, bella , – наконец сказал он, входя в кухню.
Вилка упала из рук Клио на столешницу. Она повернулась и уставилась на него округленными глазами. Ее топ был настолько тонкий, что Стефано отчетливо видел под ним бюстгальтер. Как странно, что каждый раз он замечал в Клио новые мелочи, которые начинали ему нравиться. Изгиб запястий, линии вен на худых руках, прямой нос. Или то, как она убирает волосы с лица обеими руками, отчего ее аккуратная грудь слегка вздымается вверх.
Видимо, он и впрямь попал под проклятие этой женщины, раз при виде ее не может думать ни о чем, кроме секса.
– Это моя благодарность, – сказала Клио, отходя назад. – Но на твоей супер-современной кухне нет ни сахара, ни молока.
– Благодарность? – переспросил Стефано. – За что?
Она невинно пожала плечами:
– За вчерашнюю заботу.
Как много времени прошло с тех пор, как он последний раз проявлял заботу о ком-то.
– На самом деле не только за вчерашнюю, – добавила Клио. – Вся неделя для меня была сплошным стрессом.
– Стрессом? – удивился Стефано. – Но почему? Я же нанял организаторов свадьбы, чтобы не напрягать тебя.
С этими словами он сделал шаг вперед. Чем ближе он подходил, тем сильнее вскипала кровь в венах Клио. Теперь он чувствовал запах ее кожи и геля для душа. Физическая реакция в шортах не заставила себя ждать.
Усиленно моргая, Клио вцепилась пальцами в столешницу позади себя. От этого движения ее грудь немного поднялась вверх.
– В чем же был стресс, bella ? – повторил Стефано, не дождавшись ответа.