– Не могу же я просто бросить его.
– Но в состоянии ли вы защитить Чарли, особенно когда за ним охотятся такие опасные люди?
– Нет, наверное, с этим я не справлюсь. – Салли угрюмо покачала головой, а затем добавила, улыбнувшись: – Если вы когда-нибудь захотите стать телохранителем, у меня есть для вас вакансия.
– Спасибо, буду иметь это в виду. – Дэмиано улыбнулся ей в ответ. – Но когда вы вернетесь в Англию, Уилтон снова найдет вас…
– Нет, нет! Не надо об этом! – взмолилась она. – У меня и так голова идет кругом, и я не знаю, как правильно поступить.
В этот момент дверь скрипнула, и в комнату осторожно заглянул Чарли.
– Можно войти? – Юноша подошел к кровати и обнял сестру. – Прости. Из-за меня ты попала в настоящую передрягу.
– Не льсти себе, – ответила Салли тоном строгого наставника. – Нет ничего, с чем я не смогла бы справиться. Особенно если это касается тебя.
– Мне правда жаль. Если бы не я…
– Если бы не ты, мне было бы одиноко. Не вини себя, Чарли.
– Легко сказать. Наверное, будет лучше, если ты оставишь меня.
– И позволю этому мужчине добраться до тебя? Ну уж нет! Мы сделаем всё по-моему.
– Да, мэм. Слушаюсь, мэм. – Чарли, смеясь, отдал ей честь как старшему по званию.
Салли попыталась отсалютовать ему в ответ, но поморщилась от резкой боли в руке.
– Не стоит, – вмешался Дэмиано. – Вам надо как следует отдохнуть, прежде чем делать резкие движения.
– Вот именно, – согласился Чарли, и на его лице появилась улыбка, полная искренней заботы и тревоги.
Чарли действительно был избалован и привык потакать своим желаниям и слабостям, но он был добрым и отзывчивым человеком. "Когда он повзрослеет, то люди будут ценить его дружбу", – с надеждой подумала Салли.
– Я пойду к себе, – сказал Чарли. – Поправляйся.
Он поцеловал ее и подошел к двери, за которой уже стоял Пьетро, который тоже хотел проведать Салли.
– Тебе уже лучше? – В его голосе по-прежнему звучала тревога.
– Я в порядке.
– Правда? Точно?
– Честное слово.
– А теперь поспите еще, – сказал Дэмиано. – Вам нужны силы, не тратьте их сейчас попусту.
Он снова обнял ее, и от его прикосновений веяло спокойствием и умиротворенностью. Он наклонился к ней так близко, что у Салли перехватило дыхание от этой внезапной близости, и мягко прошептал:
– Я ваш друг, и вы можете мне доверять. Помните об этом. Это приказ.
– Если это приказ, то, похоже, придется подчиниться, – тихо усмехнулась Салли.
Дэмиано кивнул, и на секунду ей почудилось, что их губы вот-вот соприкоснутся. Но он лишь едва коснулся ее губ и тут же отстранился.
– Простите, мне не стоило этого делать, – пробормотал он. – Я не сделал вам больно?
– Нет, мне не больно, – смущенно прошептала она.
– Спокойной ночи, Салли. Мы еще поговорим с вами завтра.
– Да, завтра…
– К утру вы будете чувствовать себя намного лучше и сможете мыслить яснее. Главное, помните, что вам совершенно не о чем беспокоиться. Я позабочусь и о вас, и о Чарли. Поверьте мне.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив Салли наедине со своими мыслями. Ей казалось, будто она каким-то волшебным образом перенеслась в совершенно другой мир, в котором все было непривычным и волнующим. Она всегда превыше всего ценила ощущение определенности и уверенности и даже не представляла, что с ней когда-нибудь произойдет нечто подобное.
В детстве ей казалось, что после рождения Чарли родители словно позабыли о ней. Она отчаянно пыталась всячески привлечь их внимание, прекрасно училась, развивая свои наклонности к точным наукам, и даже стала лучшей ученицей в классе. Они, конечно, хвалили ее, но младший брат по-прежнему оставался их любимчиком.
Салли любила своего младшего брата, несмотря на это. Чарли с пеленок обладал таким обаянием, против которого никто не мог устоять. Иногда он вел себя просто несносно, но стоило ему рассмеяться веселым беззаботным смехом, и она все ему прощала.
После смерти родителей Салли стала опекуном брата. Она принялась за эту роль со всей серьезностью, что нередко приводило к ссорам. Чарли не ожидал такого строгого воспитания от сестры.
– Ты думаешь, что в жизни самое главное это цифры, – заявил он ей, когда ему было тринадцать лет. – Пока они сходятся, то это значит, что с миром все порядке.
Отчасти он был прав. С цифрами всегда все заранее известно, эта точность придавала ей чувство уверенности и защищенности. А теперь она словно утратила привычный контроль над ситуацией, и неожиданности подстерегали ее на каждом шагу.
С улицы снова послышалось тихое пение. Осторожно выбравшись из кровати, Салли подошла к окну и увидела еще одну гондолу с парой влюбленных. Дэмиано, оказывается, тоже за ними наблюдал, стоя на балконе этажом ниже. Испугавшись, что он заметит ее, она закрыла окно и прислонилась к стеклу лбом, чувствуя учащенное биение своего сердца.
На следующее утро Нора принесла Салли завтрак и проследила, чтобы она выпила таблетки. После этого к ней ненадолго заглянул Чарли, а потом пришел Дэмиано с сыном. Пьетро обрадовался ее хорошему самочувствию и обнял ее.
– Мне надо идти в школу сейчас, – сказал он, состроив недовольную гримасу. – Но ты же будешь здесь, когда я вернусь, правда?
– Конечно, она останется у нас, – подтвердил его отец. – Пойдем, я провожу тебя в школу.
– Не надо со мной идти, – ответил Пьетро. – Я могу и сам.
– Но, может быть…
– Ну, я же не маленький, папа, – заявил он и убежал, ни слова больше не сказав.
Салли заметила, что мальчик выглядел раздраженным и обиженным.
– Он становится самостоятельным, – заметила она.
– Наверное, так и есть. Ему уже не нравится, когда я провожаю его в школу. Я думал, что это связано с тем, что он отстает в учебе, но все учителя хвалят его за сообразительность и прилежность. Поэтому мне не совсем понятно, отчего он так противится.
– Он ведь взрослеет. Пьетро сам сказал, что он уже не маленький.
– Мне казалось, что девять лет – это еще не тот возраст, когда пора становиться взрослым…
– Я уверена, что он вырастет похожим на вас, – сказала она с иронией. – И будет стараться делать все по-своему.
– Не думаю, что ему стоит во всем брать пример с меня, – сухо ответил Дэмиано.
– Почему?
– Мне не хочется пускаться в объяснения, по крайней мере не сегодня. Вам все еще нельзя утомляться.
– А где Чарли?
– В своей комнате, но я сейчас иду в тот отель рядом с домом, который так поразил вас вчера, и возьму его с собой. Я планирую открыть там небольшой зал для представлений и казино. Хочу, чтобы он оценил это все со стороны и, возможно, дал пару дельных советов.
– Значит, он будет в полной безопасности рядом с вами.
– Конечно, не переживайте. Я прощаюсь с вами ненадолго. Скоро вам принесут английские газеты. Надеюсь, они скрасят ваш досуг.
Весь день Салли провела за чтением газет, с перерывом на еду и непродолжительный сон. После обеда пришел врач и сказал, что ее состояние не вызывает опасений, и уже завтра ей можно будет вставать.
Потом она решила полюбоваться видом из окна и вдруг увидела внизу Дэмиано и Чарли, которые о чем-то оживленно беседовали. "Как хорошо, что мы встретили этого человека", – подумала она, но не стала отвлекать их от беседы.
Под вечер она снова заснула, но легкий стук в дверь разбудил ее.
– Войдите.
На пороге появился Пьетро с чашкой в руке.
– Это английский чай, – с гордостью заявил он. – Осторожно! – прикрикнул он на Тоби, который ворвался в комнату и запрыгнул на кровать.
– Все в порядке, я держу его, – сказала Салли, схватив собаку, и в шутку поругала пса: – Какой же ты докучливый. Вечно набрасываешься на меня.
– Докучливый? – повторил Пьетро. – Что значит это слово?
– У него много значений, но одно из них "надоедливый".
– А, понятно. Irritante.
– Вот именно. – Она погрозила Тоби пальцем: – Ты очень irritante.
Тоби весело гавкнул и лизнул ее руку.
– Ему все нипочем, никак его не приструнишь, – рассмеялась Салли.
– Просто он тебя любит и хочет быть дружелюбным.
– И я его люблю. Да, мой хороший. – Она погладила спаниеля по гладкой шерстке. – Он напоминает мне моего Джеко.
– У тебя тоже есть собака?
– Была несколько лет назад. Но, к сожалению, Джеко умер. Мы с ним были неразлейвода. Он единственный, кто по-настоящему меня любил.
– А разве твои родители не любили тебя? – удивленно спросил мальчик.
– Да, но мне кажется, они никогда не мечтали о дочери.
– Но это же несправедливо.
– Жизнь часто несправедлива. Иногда нам просто приходится мириться с определенными вещами. Когда у них родился Чарли, они были слишком заняты им. Джеко стал моей отдушиной, мы были с ним настоящими друзьями. Никто и никогда не смотрел на меня с такой любовью и преданностью, кроме него. Я могла доверить ему все свои секреты, которые скрывала от других.
– Да, собаки все понимают, – кивнул Пьетро.
– Я уверена, что ты часто разговариваешь с Тоби. Он дает тебе хорошие советы? – пошутила она.
– Нет, но зато он слушает меня.
В его голосе послышалась нотка безнадежного одиночества, которая поразила Салли и заставила нежно обнять его за плечи.
– В чем дело, Пьетро? Ты несчастлив?
Он ничего не ответил, и по его лицу было видно, что он все еще сомневается, довериться ей или нет.
– Может, поделишься со мной? – спросила она. – Я тоже умею слушать. Почти как Тоби.
Мальчик улыбнулся, дав ей понять, что не сомневается в этом, но по-прежнему хранил молчание.
– Ну же, расскажи мне. Пожалуйста.
Глава 4
Пьетро все еще не решался ответить, и Салли продолжала его уговаривать:
– Разве ты не доверяешь мне? Я уверена, что смогу тебе чем-то помочь.
– Никто не может мне помочь. – Он покачал головой. – Невозможно изменить то, что уже произошло.
– Ты прав. Но можно изменить свое отношение к этому. У тебя какие-то проблемы в школе?
– Одноклассники смеются надо мной, – угрюмо признался он наконец.
– Почему?
– Из-за нее, из-за того, что она убежала.
– Ты имеешь в виду свою мачеху?
– Да. Это случилось в день школьного концерта, где мне доверили петь одну из песен. Она вместе с папой должна была прийти, но так и не появилась.
– Ты даже не знал, что она собирается уехать? – поразилась Салли.
– Нет, не знал. Она была дома, когда я пошел в школу в тот день. Папа пришел на концерт один и тоже думал, что она задерживается. Но она так и не пришла, и мои одноклассники начали смеяться надо мной. Особенно Рензо.
– Но сейчас уже все, наверное, забыли об этой истории?
– Рензо все время находит новые поводы, чтобы зло подшутить надо мной.
– Ты говорил об этом отцу?
– Нет, нет! – закричал Пьетро испуганно. – Он не должен знать. Он будет думать, что я слабак и не могу сам за себя постоять. Пообещай, что ты ему не скажешь! – воскликнул мальчик дрожащим голосом.
Горе ребенка не оставило равнодушной, и Салли крепко прижала его к себе, в надежде, что объятия смогут его утешить. Разве можно было скрыть от
Дэмиано, как несчастен его сын? И в то же время она не хотела нарушать данное обещание.
Неожиданно она увидела Дэмиано, который стоял у открытой двери и не сводил с них удивленного взгляда. Жестом она попросила его уйти, и он, кивнув, удалился.
– Пообещай, – снова повторил Пьетро, с надеждой взглянув на нее.
– Хорошо, я обещаю. Я считаю, что твой отец должен знать, но тебе стоит самому об этом ему сказать.
– Нет, я не могу. Он подумает, что я глупый.
Пьетро отстранился. Выражение его лица ясно говорило о том, что он пытается взять себя в руки.
– Я пойду. Не забудь выпить свой чай.
– Не забуду. Спасибо, Пьетро, ты очень добр ко мне.
Через несколько мгновений после того, как он ушел, в комнате появился Дэмиано. Закрыв за собой дверь, он подошел ближе, взволнованно глядя на нее.
– Пьетро заметил вас в коридоре? – спросила Салли.
– Нет, к счастью. Получается, что я прятался от собственного сына. Я боялся, что он увидит меня. Какой же я трус!
– Вы не трус. Если бы он вас увидел, то расстроился бы. Нет ничего зазорного в том, чтобы оберегать чувства своего ребенка.
– Все совсем не так. Сейчас я больше думал о своих чувствах, чем о его. Если бы он узнал, что я стою там и подслушиваю, то разочаровался бы во мне.
– Присядьте, – попросила Салли, похлопав ладонью по кровати. – Нам надо поговорить.
– Я и подумать не мог, – глухо произнес он.
– Вы слышали все, что он мне сказал?
– Каждое слово.
– Но вы же знали, что отъезд мачехи огорчил его?
– Да, но я упустил из виду, что она исчезла в такой важный для него день.
– Вы даже не подозревали, что это случится?
– Нет, она оказалась очень хитрой и молчала до последнего. Я провел день на работе и отправился в школу вечером. Я подумал, что что-то заставило ее задержаться, когда она не пришла. Но когда мы вернулись домой, то нашли письмо, в котором она написала, что уезжает навсегда.
– И ничего для Пьетро?
– Вообще ничего. Ни строчки, ни прощального подарка. Как раз в тот вечер к нам зашла одна из соседок и, наверное, догадалась, что происходит. Ее сын учится в той же школе, и поэтому одноклассники Пьетро узнали о случившемся. Но я не предполагал, что он так страдает из-за этого. – В его глазах мелькнуло отчаяние. – Почему он мне не рассказал? Он ведь знает, что я люблю его.
– Но ему важно, чтобы вы еще и уважали его. Ему не хочется показаться слабым.
– В его-то возрасте? Ему всего девять лет.
– А когда вам было столько же, вы разве считали себя маленьким?
– Нет, – признался он, подумав. – Гордость не позволила бы мне просить о помощи, будь я на его месте. Но он все рассказал вам. Я видел, как он кинулся к вам в объятия и доверился вам, как просил вас ничего не говорить мне…
– Не вините его за это, – смущенно сказала Салли.
– Я виню только себя за то, что Пьетро не хочет поделиться со мной своими проблемами. Что же мне делать? Я просто не знаю, с чего начать.
Его переживания так тронули сердце Салли, что она невольно протянула к Дэмиано руки. Почувствовав ее нежное прикосновение, он наклонился к ней, его лоб почти упирался в ее плечо. В этот момент он так напоминал Пьетро, когда тот искал утешения в ее объятиях! Но уже через миг он резко отстранился, будто испугавшись того, что между ними происходит.
– Поговорите с ним о своем детстве. Я уверена, он все рассказал мне потому, что я призналась ему, что у меня тоже были проблемы. Расскажите ему о том, как однажды вы попали в сложную ситуацию и совершенно не видели выхода из нее. Тогда он почувствует, что вы понимаете его, и, возможно, захочет довериться вам.
– Хвала Небесам, что вы здесь, – усмехнулся он. – Без ваших советов я бы с этим не справился. Вы ведь еще не уезжаете, правда? Чем дольше вы тут пробудете, тем лучше.
– Да, я останусь еще на какое-то время. Ведь Уилтон может снова найти нас в Англии.
– Я приложу все усилия, чтобы защитить вас и Чарли.
– Спасибо.
Дэмиано встал, но, дойдя до двери, снова повернулся к Салли:
– Вы обещали Пьетро сохранить его тайну. Если бы я случайно не подслушал ваш разговор, вы бы сдержали свое слово?
– Да, но я бы попыталась уговорить его все рассказать вам.
– А если бы вам не удалось убедить его? Вы бы ничего не сказали мне, не так ли?
Это вопрос застал ее врасплох.
– Я угадал, правда?
– Я не знаю. Он так страдает от предательства вашей жены. Нарушить обещание, данное ему, значит снова обмануть его доверие. Я бы была в полной растерянности и не знала бы, как поступить.
– Я так и подумал, – сказал Дэмиано и тут же вышел из комнаты.
Оставшись одна, Салли предалась размышлениям о событиях этого дня. "Пора бы уже встать из постели, – решила она. – Я превращаюсь в чересчур беспомощное существо".
Но как раз в этот момент раздался стук в дверь, и в спальню зашел Чарли.
– Нора спрашивает, спустишься ли ты вниз к ужину или тебе принести его наверх?
– Я спущусь в столовую.
– Хорошо, я передам ей.
– Подожди, я хочу кое-что спросить у тебя. Откуда Уилтон узнал, что ты в Венеции?
– Есть один частный сыщик, который тоже должен ему денег. Он выслеживает нужных ему людей.
– Так, значит, они следили за тобой. Что же теперь будет?
– Дэмиано со всем разберется. У него есть друзья, которые обещали позаботиться о том, чтобы Уилтона выдворили из страны. Дэмиано очень влиятельный человек, и нам повезло, что он на нашей стороне.
– Да, – пробормотала Салли. – Страшно даже подумать, что было бы, если…
– Если что?
– Ничего, – быстро ответила Салли, пытаясь не думать о том, что ожидало бы их, если бы и они чем-то насолили самому Дэмиано. – Лучше ответь мне, почему Уилтон заявил, что ты должен ему денег?
– Я действительно должен, но совсем немного.
– Немного – это сколько?
– Ну… – замялся юноша.
– Ты что, даже не знаешь точную сумму?
– Я думал, что смогу расплатиться с ним позже, когда найду работу.
– Я уже столько раз слышала это от тебя! Теперь мне придется искать деньги.
– Все в порядке. Дэмиано уладит и этот вопрос.
– Ты думаешь, что можно вот так просто взять у него деньги и позволить ему решать все наши проблемы?
– А почему бы и нет? Он сам вызвался помочь нам.
Но внутренний голос подсказывал Салли, что следует быть начеку с синьором Ферроном, который привык властвовать над другими и наблюдать, как неукоснительно выполняются его приказания. Однако когда дело коснулось его ребенка, он откровенно признался, что нуждается в ее помощи.
– Скажи всем, что я скоро приду, – попросила Салли.
Она быстро оделась и, спустившись вниз, столкнулась с Дэмиано, который улыбнулся, увидев ее.
– Приятно снова видеть вас в добром здравии.
– Дэмиано, только что Чарли сообщил мне, что вы помогаете ему расквитаться с его долгами. Мне очень неудобно, что он воспользовался вашей добротой. Мы не имеем права…
– Я просто помогаю своим друзьям. В конце концов, вы же тоже мне помогаете.
– Да, но я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, будто мы используем вас. Это я должна отвечать за долги брата, а не вы.
– Вам не нравится, что я вмешиваюсь в ваши семейные дела?
– Я даже не знаю, – призналась она. – Я напугана и сбита с толку всей этой ситуацией. Но вы не должны брать на себя долги Чарли.
– Хорошо, предлагаю сделать так: сейчас я заплачу долги Чарли, но позже все же выставлю вам счет. И скорее всего, это будет довольно внушительная сумма, потому что к ней я прибавлю и оплату за свои услуги. Но зато вы не будете чувствовать, что чем-то мне обязаны, это ведь вас вполне устроит? – спросил он, пристально глядя на нее.
– Да, конечно, – пробормотала она, пытаясь понять, что он задумал.