Начало состязаний стало одной из причин, по которой Эйден не хотел отпускать Элли в Атланту. Теперь, наблюдая, как она общается с посетителями, Эйден был вдвойне рад, что убедил ее остаться. Благодаря ей они покупали больше напитков, а Эйден каждую ночь мог проводить вместе с ней. Не то чтобы он привык к этому… Он знал, что после наступления беременности все закончится. Но сейчас разве мог Эйден жаловаться, что каждую ночь занимается сексом с ослепительной женщиной? Не такой уж он идиот, каким его считает брат. Наблюдая за тем, как Элли общается с толпой, восхищаясь ее деловой хваткой, он едва сдерживался, чтобы не поздравлять себя с пришедшей на ум сделкой, удержавшей Элли на острове. Но надо сказать, что он зашел в бар лишь потому, что знал: Элли будет здесь. Теперь, глядя, как она общается с этими мужчинами, улыбается, смеется, шутит, он мог думать лишь о том, чтобы увести ее в укромное место. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не подойти к ней, схватить в охапку и уйти в ночь. В этот момент кто-то из гостей сказал что-то смешное, и Элли, запрокинув голову, от души рассмеялась. Заливистого смеха было достаточно, чтобы волна желания захлестнула Эйдена, и он тут же возбудился.
Черт. Он сжал стакан, пытаясь сохранить спокойствие. Стиснув зубы, он уговаривал себя успокоиться, но, не в состоянии оторвать взгляд от улыбающейся, запросто разговаривающей с гостями Элли, не очень в этом преуспел. Элли отлично подходила для своей работы. С ее дружелюбием она могла найти подход к каждому.
Правда, от этого его эрекция не спадала. Музыка гремела. Смех посетителей казался все громче и резче. Эйден так пристально смотрел на Элли, что она почувствовала это и повернулась. Когда их взгляды встретились, между ними возникло неопределимое и дикое чувство.
Эйден опустошил стакан и поставил его на барную стойку. Кивнув бармену, он направился прямиком к группе мужчин, требующих внимания Элли.
Элли ощутила присутствие Эйдена через мгновение после его появления в баре. Даже стоя спиной к входу, окруженная людьми, она знала, что он здесь. О чем это говорит, если она почувствовала присутствие Эйдена даже в огромной толпе?
Весьма волнительно. Неужели так будет и дальше? Это плохо или хорошо? Наверное, все же плохо, если через пару лет, кормя ребенка, она инстинктивно поймет, что Эйден идет на свидание с одной из красоток в бикини? Да, это определенно плохо. Элли вспомнила, как их мать блуждала по дому, вслух рассуждая, когда же вернется их отец. Что он делает сейчас? Думает ли он о ней? Элли мысленно закатила глаза. Ни за что она не превратится в подобие своей матери!
Вздохнув, она попыталась отогнать мысли об Эйдене и сосредоточиться на пловцах, которые пытались произвести на нее впечатление своими историями. Она была не против. Ребята они были неплохие, хоть и глуповатые. Потом от историй перешли к шуткам, и некоторые из них были весьма забавными. Затем кто-то, вроде его зовут Ларри, рассказал анекдот про "Кто там?", который оказался таким смешным, что Элли громко рассмеялась.
– О, кажется, ей понравилось, – заметил Ларри, подняв брови.
Один из его спутников толкнул его локтем со словами:
– Это значит, что следующая порция выпивки за тобой.
Элли почувствовала взгляд Эйдена и обернулась. Сердце ее забилось быстрее, гулом отзываясь в ушах вместе с громкой музыкой. Внутри все сжалось, и она почувствовала, как внизу живота становится горячо и влажно.
Она тяжело сглотнула, увидев, как Эйден направляется к ней.
– Добрый вечер, джентльмены, – весело сказал Эйден. – Надеюсь, вы не против, если я на несколько минут заберу у вас мисс Стерлинг?
Элли извинилась и улыбнулась. Эйден взял ее под руку и вывел из круга мужчин. Все это время он радостно улыбался, но она чувствовала его напряжение.
– Ничего страшного, джентльмены. Вы увидите Элли завтра. Наслаждайтесь вечером.
– Эйден, что случилось?
Эйден крепко держал Элли за руку, быстро выводя ее из бара в коридор. Он не заметил, как работник бара позвал его по имени, и шел по мраморному полу прямиком к своим апартаментам.
– Ты меня пугаешь, Эйден, – пытаясь не отставать, сказала Элли. – Все хорошо?
– Извини, – пробурчал он. – Все отлично. Я просто немного спешу.
– Ладно.
Элли почти бежала рядом.
Дойдя до номера, он молча открыл карточкой-ключом дверь и почти втолкнул Элли внутрь.
Как только дверь закрылась, он прижал Элли к себе и поцеловал. Желание было таким внезапным и всеобъемлющим, что Элли никак не могла насытиться. Она обвила шею Эйдена и вжалась в него еще сильнее. Через секунду его поцелуй смягчился. Элли вздохнула, ее губы раскрылись, и их языки нежно переплелись.
Без предупреждения Эйден отступил, задрал летнее платье Элли и, быстро стянув его через голову, швырнул на стул.
Стоя в одном белье, Элли, сбиваясь, начала расстегивать рубашку Эйдена.
– На тебе слишком много одежды, – мрачно заметила она.
– Давай я, – рассмеялся он, отводя ее руки.
Сняв рубашку, он взял Элли на руки и отнес в спальню. Положив ее на кровать, он наклонился, расстегивая джинсы и высвобождая свой возбужденный член.
Элли задрожала, когда он сжал ее бедра и вошел в нее. Ощутив его целиком внутри, она застонала от удовольствия.
Эйден жадно впивался в ее рот, пока их тела двигались в едином ритме. Страсть поглотила Элли, будто вся жизнь вела ее к этому моменту. Их напряжение слилось в единое наслаждение и экстаз. Душа Элли была полна неведомого ранее удовольствия.
Через мгновение Эйден опустился на нее. Отдышавшись, он прошептал ей на ухо:
– Извини, что вырвал тебя из бара, но я знал, что взорвусь на месте, если не окажусь в тебе сейчас же.
– Я люблю такое… – прошептала Элли и ощутила досаду. Даже если Эйдена не испугало ее признание, Элли все же была напугана. Слово на букву "л" было запрещено. Но Эйден уже спал в ее объятиях, и она тоже задремала. Посреди ночи Эйден проснулся, и они вновь, на этот раз медленно, занимались любовью.
Когда Элли проснулась, было уже утро. Солнце освещало спальню Эйдена, но его самого уже не было. Она села и оглянулась: так лучше. Чем быстрее она забеременеет и привыкнет к жизни без Эйдена, тем лучше.
Спустя несколько часов Элли сидела в баре, болтая с милыми "коробочниками", пока Ларри проектировал на планшете уникальную коробку для нее.
Когда он закончил, протянул ей планшет.
– Вот, специально для тебя. Назову ее "Элли". Мы можем добавить украшение. – Он пару раз нажал на экран, и коробка неожиданно окрасилась красными и зелеными кругами с завитушками.
– Мне нравится, – ответила Элли, восхищенная его работой. Кто знал, что эти пловцы могут быть творческими людьми?
– Привет, Элли. – Мягкий голос раздался прямо у нее за спиной.
Элли оглянулась, и от удивления у нее округлились глаза.
– Блейк? Что ты здесь делаешь?
– Решил зайти выпить и увидел тебя. – Он огляделся. – Ты можешь отвлечься и поговорить?
– Да, конечно. – Она посмотрела на Ларри. – Ничего, если я отойду ненадолго?
– Да, Элли. – Он с любопытством посмотрел на Блейка. – Без проблем.
Она сделала успокаивающий вдох, пытаясь спрятать неприязнь к неожиданному появлению Блейка, и посмотрела на бывшего парня.
– Пойдем на террасу.
Он прошел за ней в тихий уголок и нашел свободный столик. Блейк подвинул ей стул, и, пока он садился, она смогла его рассмотреть. Он был высоким красивым брюнетом с карими глазами и почти черными волосами. Многие женщины восторгались его внешностью кинозвезды. Но Элли на горьком опыте убедилась, что внешность не самое главное. Не то чтобы Блейк так уж ее обидел, но он оказался не таким приятным и благородным, как она ожидала.
– Вы будете что-нибудь пить?
Элли подняла голову и увидела Ди, свою подругу-официантку, переводящую взгляд с Элли на Блейка.
– Стакан воды. Спасибо, Ди.
Блейк заказал пиво, и через пару минут Ди вернулась с их напитками.
– Дайте знать, если вам что-то понадобится.
– Хорошо, – ответила Элли, улыбаясь подруге.
Как только девушка отошла, Блейк заговорил:
– Выглядишь хорошо, Элли.
– Спасибо. Я чувствую себя отлично.
– Не был уверен, что встречу тебя сегодня, но я рад, что так случилось. Я много размышлял. О нас. Я знаю, что обидел тебя, бросив, но я… Не знаю, я был растерян, наверное. Ты меня поразила.
– Знаю, извини. – Она сочувственно улыбнулась. – Было нечестно вываливать на тебя свою историю.
– Думаю, я сам напросился, – ответил Блейк, глуповато улыбаясь.
Элли усмехнулась:
– Пожалуй, да.
Блейк откинулся на стуле, потягивая пиво.
– Я слышал, что ты встречаешься с одним из братьев Сазерленд. Это серьезно?
Элли прищурилась. Поэтому Блейк здесь? Она его заинтересовала теперь, когда у нее отношения с Эйденом? И как он об этом узнал? Остров, конечно, как маленький городок, но они были очень осторожны.
– Мы хорошие друзья, и все.
К ее удивлению, Блейк наклонился к ней и взял ее за руку.
– Если это правда, тогда, может, дашь мне второй шанс? Я думал, что мы неплохо ладили, пока ты не огорошила меня.
– Ну да, пока я не сказала, что я хочу ребенка.
– Да. – Он пожал плечами. – Но если ты этого хочешь, то я готов помочь.
"Ни за что на свете", – подумала Элли и отняла свою руку.
– Очень мило с твоей стороны, но, думаю, я пас.
– Значит, ты спишь с Сазерлендом.
Элли сухо улыбнулась:
– Я этого не говорила.
Блейк хмыкнул:
– И не надо. Если ты не согласна встречаться со мной, то я предполагаю, что ты зажигаешь с ним.
– Твои предположения неверны, Блейк. Я отказываюсь быть с тобой потому, что ты меня не интересуешь. Счастливо оставаться.
Эйден не верил своим глазам. Элли сама отвела Блейка к пустому столику, и он последовал за ними и наблюдал, скрываясь за широкой, увитой виноградом колонной. Жаль, что он не слышал их разговора.
Эйден старался не думать, почему его это вообще волнует, но он переживал за Элли. Поэтому он бродил поблизости. Ему никогда не нравился Блейк. И к его неприязни прибавилась еще одна причина. Он держал Элли за руку. Какого черта? Вряд ли Блейк сможет ее очаровать. Он тот еще тип.
В этот момент Элли выдернула свою руку, встала из-за стола и пошла прочь.
Но почему она улыбается?
Эйден вышел из-за колонны, как раз когда она проходила мимо.
– Привет.
Элли резко остановилась.
– Что ты здесь делаешь?
– Изучаю растительность, – ответил Эйден, проводя по винограду рукой. Он кивнул в сторону Блейка, который шел в противоположную сторону. – Чего он хотел?
Элли уперла руки в бока.
– Ты за мной следишь?
– Может быть. Я предупреждал тебя, что он придурок. Он недостаточно хорош для тебя.
– Я этого и не утверждала.
– Вы держались за руки.
– Он сам взял мою руку, но я ее выдернула.
– Но не сразу.
– Не усугубляй. – Элли придвинулась и, положив руку ему на грудь, сладко улыбнулась. – Ты пришел, чтобы защитить меня?
– Я сказал, что он идиот, – пробурчал Эйден. – Я пришел, чтобы удостовериться, что он не устроит чего-нибудь.
– Очень мило с твоей стороны, Эйден. Но мы с тобой не настоящая пара, помнишь? Я должна сама о себе заботиться. Но все равно спасибо.
– Без проблем, – бросил он, но затем наклонился к Элли и прошептал: – Пусть мы и не пара, но продержи Блейк тебя на секунду дольше, я бы сломал ему руку.
Весь следующий день Элли провела одна, наводя порядок дома: вытирала пыль с полочек и мыла полы и даже чистила крыльцо. После она прилегла с книжкой и вздремнула. Она поняла, что после долгих ночей с Эйденом ей нужен основательный отдых.
"Я не жалуюсь", – подумала она, счастливо улыбаясь.
После вечернего разговора Блейка она больше не видела и была очень рада этому. Если они вообще никогда не увидятся, она будет еще счастливее. Зачем он вообще объявился? Почему сейчас? Ее раздражала мысль о том, что о них с Эйденом могут поползти слухи.
Когда Элли проснулась, солнце уже садилось, и она собралась пойти в бар, чтобы поужинать. Но для этого нужно было вымыть голову и одеться, поэтому она решила остаться дома и расслабиться. Сделав себе зеленый салат на ужин, Элли взяла книжку и вновь попробовала почитать. Ей с трудом удавалось сосредоточиться на сюжете. В голове всплывало, как Эйден возник из-за колонны и остановил ее. Он следил за ней и Блейком! Хоть его объяснения были вполне обычными, но Элли нельзя было провести. Такой отчаянной ревности она в нем прежде не замечала.
Неужели Эйден беспокоился за нее больше, чем готов был признать? В глубине души Элли забрезжила надежда, но ей не стоило слишком обольщаться. Проблеск надежды мог перерасти в огромную навязчивую идею, не так ли?
"И кажется, я уж слишком зациклилась на этом", – подумала Элли и вздохнула.
Нельзя ли просто радоваться тому, что есть? Что ж, можно. И Элли так и поступала. В конце концов, она никогда так не веселилась с мужчиной, не чувствовала себя такой сексуальной, привлекательной, как сейчас. Она с удивлением поняла, какой чувственностью обладает, и именно Эйден раскрыл в ней все самое лучшее. Теперь она хотела сполна насладиться им. Закрыв дом, Элли переоделась в пижаму и легла в постель. Ей снился сон, который она видела уже на протяжении нескольких недель. Она вновь видела своего малыша. Но впервые в ее сне был и Эйден: улыбаясь, он держал на руках ребенка. Элли подошла, чтобы обнять свою маленькую семью, но Эйден с малышом исчезли, и вместо них появилась ее мать, оплакивающая ушедшего мужа. Элли проснулась в слезах от ощущения потери.
Глава 8
Эйден не любил признавать ошибки. Но, пробегая по тонкой линии песка, отделявшей Аллерийский залив от территории отеля, он понял, что допустил слишком большой промах.
Утренний бриз колыхал привязи лодок, отчего они тихо звенели. Обычно Эйден наслаждался этими звуками, но не сегодня. Он был слишком занят, пытаясь выяснить, просчитался он или нет. Ему не стоило следить за Элли и ее разговором с Блейком. Не стоило вставать у нее на пути и говорить что-то про этого парня.
Что, если его вмешательство заставит ее обратить внимание на другого мужчину? Он с трудом верил, что Элли вернулась бы к Блейку, но именно ей принимать это решение. Солнце еще не поднялось над горизонтом, и на пляже не было никого, кроме нескольких заядлых любителей купаться на рассвете. Эйден пытался сосредоточиться на ритмичном звуке его шагов по песку, пытался бежать в такт с пульсом. Но все без толку.
Перед глазами все время были Элли и Блейк. Зачем он вообще появился? Неужели ему кто-то сказал, что они с Элли вместе? Поскольку, кроме Логана, никто не знал об их договоре, то со стороны могло казаться именно так.
"Мы не настоящая пара…" – В голове прозвучали слова Элли, и Эйдену стало отчего-то больно…
Он покачал головой, чтобы отделаться от неприятных мыслей. Блейк – вот главная проблема. Неужели Элли собирается вернуться к нему? "Мы не настоящая пара". Черт возьми. У Эйдена не было прав что-то требовать от Элли. Как он может настаивать на том, чтобы она держалась от него подальше?
Элли согласилась с тем, что Блейк – придурок, но правда ли она так думает? Может, она хотела его успокоить?
"Или хотела заставить меня заткнуться, – пробурчал Эйден себе под нос. И ее нельзя в этом винить. Она права. Мы не пара. У меня нет на нее прав. Черт. Ладно. Я совершил ошибку. Но, если отступить, не займет ли мое место Блейк? Не будет ли этот поступок еще большей ошибкой? Дьявол. Надо поговорить с Элли. Извиниться. Она еще не беременна, так что если она хочет возобновить отношения с Блейком, то я обязан отойти в сторону. Так будет правильно. Хотя я скорее наемся стекла, чем отпущу Элли. Так, не это важно. Если Элли оставит меня ради Блейка, я за секунду найду себе другую. Но не в этом дело. А в чем, дубина?"
В том, что Элли ему нравилась. Очень. Больше, чем все те женщины, с которыми он когда-либо встречался. Но Эйден не собирается ограничиваться одной женщиной. Пусть его брат наконец завел семью с Грейс и остепенился, но с Эйденом такого не произойдет. Это не в его духе.
Да и с чего бы? Ему нравился остров, нравилась свободная, беззаботная жизнь, серфинг, яхты, велосипеды, красивые девушки, расхаживающие в купальниках. Да, чем больше, тем лучше. Так просто любить их и расставаться, когда каждый день приезжают новые красотки, оставаясь на острове неделю или две. Эйден называл это обоюдной выгодой.
С другой стороны, если ему суждено завести семью, то Элли была бы идеальной парой для него.
И все же Эйден понимал: нужно оставить Элли право решать самой. Если она предпочтет Блейка в качестве отца ребенка, то… Пусть, это ее выбор. Хотя Эйдена это раздражало. Даже больше – выводило из себя. Ему хотелось сжать руку в кулак и как следует врезать Блейку. Он подозревал, что Элли это не понравится, но сам он будет доволен.
Эйден добежал до конца песчаной косы и остановился отдышаться, наслаждаясь видом прозрачного синего моря вокруг. Он вытащил из заднего кармана штанов платок и вытер шею и лоб. Развернувшись, он побежал обратно к отелю.
Черт, если Элли выберет Блейка, ему не останется выбора, как отпустить ее. И теперь, задумавшись, Эйден понял, что это будет лучшим выходом. У ребенка Элли появится отец, кто-то, о ком она будет заботиться. Она останется на острове растить ребенка и дальше работать в "Сазерленде". Этого и хотел Эйден. Выигрышное положение для всех. Не так ли? Конечно, Эйдена раздражало, что отцом ребенка будет Блейк, а не он. Тем более он уже однажды бросил ее. Кто сказал, что это не повторится? Только теперь Блейк бросит и ребенка, как давным-давно поступила с Эйденом и Логаном их мать.
Эйден попытался как-нибудь отвлечься. Например, на соленый запах рыбацких лодок, стоящих в заливе. Резкий запах напомнил ему о первом приезде на остров. Они с Логаном отправились на выходные на рыбалку, и луфарь, которого они поймали в Аллерийском заливе, был превосходным. Они задержались на неделю и домой возвращались уже владельцами острова.
Приближаясь к отелю, Эйден замедлил бег. Он доверился интуиции в тот раз, и дело обернулось удачей. Сейчас он тоже должен довериться своему чутью. Это нелегко, но он знает, что нужно делать. Только Элли решать, что будет дальше. А Эйдену нужно дать ей такую возможность.
Он резко остановился у кромки воды, внезапно осознав простую истину: Элли до сих пор не забеременела. Она не поднимала этот вопрос, и Эйден решил, что они будут продолжать вместе проводить время до тех пор, пока все не получится. Но теперь он задумался: не винит ли она его в невозможности стать отцом?
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Можешь уйти к Блейку, если считаешь его более достойным кандидатом на роль отца твоего малыша.
Элли смотрела на Эйдена во все глаза, не понимая, говорит он всерьез или шутит.
– Я выбрала тебя, если помнишь, – пробормотала она.
– Да. Мне не стоило следить за тобой в тот вечер, – смиренно ответил Эйден. – Не мое дело вмешиваться. Раз Блейк предложил тебе выбор, то ты должна сама решать, что делать.
Элли так долго всматривалась в лицо Эйдена, что он поежился. Ему было непросто произнести эти слова, но он поступил правильно.
Наконец Элли сказала: